Chương 98: Cuộc đấu giá đã kết thúc

WN Ngay khi nhìn thấy cô bé nổi bật nhất trong số những nô lệ đang bị rao bán tại sàn đấu giá, tôi đã giơ tay lên ngay lập tức.

Đây không phải là trường hợp ở trường học, và hành động giơ tay tại một sàn đấu giá chỉ có một ý nghĩa duy nhất: Đó là tham gia đấu giá.

Như bị bỏ bùa mê, tâm trí tôi nửa mê nửa tỉnh, chỉ lấp đầy bởi ý nghĩ phải có được cô thiếu nữ nhân loại đang đứng trên khán đài kia. Tôi nhận thức được rằng mình đã có chút thiếu lý trí. Nhưng tôi không còn cách nào khác. Bởi vì...

"Viola? Tại sao con bé lại ở đây...?"

Thật kinh ngạc, cô bé đang bị bán làm nô lệ kia lại hiện hữu trong ký ức của tôi. Hơn nữa, đó còn là một ký ức cực kỳ sâu đậm. Ngược lại, vì những Ma tộc khác ngoại trừ tôi hoàn toàn không biết Viola là ai, nên tôi chỉ khẽ rên rỉ một tiếng nhỏ đến mức họ không thể nghe thấy.

"Ưưư..."

Giống như việc đút một cuốn băng cassette vào máy phát nhạc thì bài hát sẽ tự động vang lên, khoảnh khắc nhìn thấy Viola, những ký ức liên quan đến cô ấy bắt đầu tuôn trào trong đầu tôi.

Đây là lần đầu tiên tôi trực tiếp nhìn thấy Viola bằng xương bằng thịt, nhưng tôi đã từng cùng cô ấy tạo nên vô số kỷ niệm. Không, nói chính xác hơn thì... nên nói rằng tôi là người đã tạo ra vô vàn kỷ niệm cho Viola thì đúng hơn.

[Thiếu nữ này là nhân loại—! Gần đây, số lượng các quý ông quý bà có sở thích độc đáo là yêu thích nhân loại đang tăng lên đấy ạ—! Đặc biệt là những vị đó thường giàu có một cách đáng ngờ, nên những món hàng được chốt với giá cao nhất trong các buổi đấu giá gần đây luôn là nhân loại!] Việc những Ma tộc yêu thích nhân loại bị đối xử thế nào ở thế giới này không quan trọng lắm.

Tôi cũng thoáng nghĩ rằng hình dáng hiện tại của mình là một nữ Succubus, nên việc đi mua một cô bé cùng giới tính có thể bị coi là một sở thích biến thái theo cách riêng của nó, nhưng tôi chẳng bận tâm. Những điều đó không có ý nghĩa gì cả.

Vấn đề tôi lo ngại lúc này chỉ có hai điều. Điều thứ nhất thì quá rõ ràng. Ít nhất theo những gì tôi biết, Viola chắc chắn phải đang sống ở Nhân giới. Một người như cô ấy tại sao, làm thế nào, khi nào và từ đâu mà lại bị bắt tới đây... đó mới là vấn đề.

... Phải rồi, Viola là nhân vật do tôi tạo ra.

Trong nguyên tác, vai trò của cô ấy khá rõ rệt. Cô ấy là tiền bối tại học viện nơi nhân vật chính nhập học, đồng thời là một nhân vật Nữ phụ. Bảo là cực kỳ quan trọng thì cũng không hẳn, nhưng tuyệt đối không phải là nhân vật có thể thiếu... cô ấy chiếm một trọng số như vậy đấy.

Cuốn tiểu thuyết tôi viết thuộc thể loại học viện giả tưởng (Academy), mà đã là truyện học viện thì tôi mặc định rằng nó phải đi theo hướng harem, nên dĩ nhiên tôi đã đưa vào đủ loại Nữ chính với các tính cách khác nhau.

Dù chính miệng tôi nói là "đủ loại", nhưng kết cục thì tôi cũng chẳng biết tính cách nhân vật có được khắc họa thành công hay không. Đối với tôi, họ đều như những đứa con gái của mình, nhưng với độc giả, có lẽ họ chỉ được xem là những Trophy Heroine (Nữ chính bình hoa) tầm thường không hơn không kém.

Tuy nhiên, may mắn thay, dường như không phải tất cả các nhân vật đều phẳng lặng và rập khuôn. So với những "Nữ chính" suốt ngày làm loạn và bám đuôi nhân vật chính mà chẳng có chút cá tính nào, thì những "Nữ phụ" bao gồm cả Viola lại được yêu thích hơn. Có lẽ chính việc họ không phải là những người phụ nữ chỉ biết phục tùng nhân vật chính, mà sở hữu những câu chuyện và hoàn cảnh riêng đã tạo nên sức hút chăng.

Dù sao thì, một trong những Nữ phụ đó chính là cô thiếu nữ đang bị trói chặt bằng dây thừng và bị đem ra giao dịch như một nô lệ nhân loại ngay trước mắt tôi: Viola Luciat.

Viola xuất thân từ một Gia tộc Quý tộc gọi là gia tộc Luciat, nhưng gia tộc mang cái tên Luciat ấy lại không đủ sức mạnh để chu cấp cho cô một cuộc sống chỉ dựa vào thân phận.

Quý tộc cũng có dăm bảy loại. Hệ thống thứ bậc Quý tộc bao gồm Công tước, Hầu tước, Bá tước, Tử tước và Nam tước cũng tồn tại trong tiểu thuyết của tôi.

Dù mang danh Quý tộc, nhưng người đứng đầu gia tộc Luciat, cha của Viola Luciat là Nam tước Luciat, cũng chẳng phải là một Quý tộc gì ghê gớm cho lắm.

Theo đó, trong bối cảnh chiến tranh, năng lực cá nhân được coi trọng hơn tại Nhân giới.

Nếu Viola không có tài năng, gia tộc Luciat có lẽ sẽ chỉ còn cái danh Quý tộc mà chẳng khác gì dân thường. Thậm chí còn có nguy cơ sụp đổ ngay trong thế hệ này. Vì vậy, một cách tất yếu, cô thiếu nữ mang tên Viola vô cùng quan trọng đối với gia tộc Luciat.

May mắn thay, Viola có tài năng. Cô ấy giỏi đến mức nhận được đều đặn không sót một kỳ nào khoản Học bổng do Học viện Hevnia hỗ trợ — số tiền này được chi trả khác nhau tùy theo thành tích học tập của mỗi học sinh trong học kỳ trước.

Dù là về kiếm thuật hay ma pháp, thực lực của Viola đều rất đáng tự hào và tăng trưởng với tốc độ đáng kinh ngạc qua từng năm.

Vào thời điểm nhân vật chính của nguyên tác trở thành học sinh năm nhất và nhập học, Viola đã là học sinh năm ba. Cô ấy đã được công nhận là một trong số vô vàn thiên tài từng đi qua Học viện Hevnia, đồng thời danh tiếng của cô cũng vang xa đến mức được gọi là tương lai của gia tộc Quý tộc yếu thế Luciat.

Và thế là, Viola đóng vai trò là một người hỗ trợ đắc lực cho nhân vật chính. Kiểu nhân vật ban đầu dùng vũ lực áp đảo nhân vật chính còn yếu ớt, sau đó chỉ dạy nhiều điều và chiếm vị trí một người thầy, người tiền bối nhân hậu đã là một mô-típ (cliché) quá quen thuộc, và trong tác phẩm của tôi, Viola đảm nhận chính xác vai trò đó.

Đáng lẽ phải là như vậy.

Lẽ ra phải như thế chứ.

Vậy mà một Viola như thế, tại sao lại ở đây......?

"... Chẳng lẽ, đó là một nhân loại quan trọng sao?"

Rujef nghiêng đầu hỏi tôi như thể không hiểu nổi.

Cũng phải thôi. Khác với tôi, người đang cảm thấy vui mừng khôn xiết khi gặp Viola như thể gặp lại một người bạn lâu năm, thì đối với Rujef và những Ma tộc khác, Viola chỉ là một kẻ vô danh tiểu tốt mà họ chưa từng thấy hay nghe danh.

Nhìn một cách khách quan, dáng vẻ của tôi lúc này chẳng khác nào một Succubus biến thái đang định dốc hết tài sản để rước về một nô lệ thiếu nữ nhân loại. Hơn nữa, một người vốn không hay làm vậy như tôi lại còn định mượn tiền của bạn bè như Rujef hay Anastasia, nên họ cảm thấy không tự nhiên cũng là điều dễ hiểu.

"Ừm, chuyện đó là... vì tôi thấy thoáng qua một tài năng thiên bẩm..."

Tôi bịa ra một lý do đại khái. Việc tôi hỏi mượn tiền cũng có lý do này. Có lẽ chỉ cần có được Viola trong buổi đấu giá này, với tài năng xuất chúng của cô ấy, kiểu gì tôi cũng tìm được cách để kiếm tiền bù lại.

Nói trắng ra là, mượn để đầu tư rồi trả sau đấy.

"Tài năng...? Vậy sao, tôi thì không rõ lắm..."

Rujef vẫn giữ ánh mắt hướng về phía Viola đang đứng trên sân khấu, lẩm bẩm một mình bằng giọng trầm thấp giữa sàn đấu giá ồn ào. Dù trong tiếng ồn thế này mà giọng nói vẫn nghe rõ mồn một, đúng là con trai Ma vương có khác.

Nhưng dù là con trai Ma vương đi chăng nữa, hắn cũng không thể nhìn thấu ngay sức mạnh và tài năng của con người. Năng lực mà hắn sở hữu chỉ là nhận biết xem đối phương Ma tộc có mạnh hơn mình hay không, từ đó điều khiển những Ma tộc yếu hơn. Ma vương có thể nhìn thấu chi tiết hơn Rujef một chút, nhưng ngay cả ông ta cũng không thể phát huy Vương quyền vị thế đối với nhân loại.

Mặt khác, nếu vấn đề thứ nhất là tại sao Viola lại ở đây... thì vấn đề thứ hai hoàn toàn là nỗi lo về tiền bạc. Nô lệ nhân loại rất đắt đỏ, mà tôi thì dù sao cũng chỉ là học sinh nên không có nhiều tiền đến thế.

"Trước mắt tôi sẽ tự chi trả bằng tiền của mình, nếu thiếu thì lúc đó nhờ các cậu nhé. Đây thực sự là một cơ hội..."

Tôi cố gắng hết sức để không lộ ra rằng mình muốn cứu cô ấy vì cô ấy là "nhân loại", chính xác hơn là vì cô ấy là nhân vật tôi đã tạo ra và là "nhân loại" mà tôi quen biết.

Không biết nỗ lực đó của tôi có hiệu quả không, nhưng Rujef chỉ mỉm cười nhẹ nhàng rồi bỏ qua. Trong khi đó, Anastasia dường như cảm thấy buổi đấu giá này khá thú vị nên chỉ đứng quan sát cảnh tôi tranh chấp đấu giá với những kẻ khác. Còn tên Dullahan kia, ban đầu định nhảy vào tranh giá với tôi, nhưng khi thấy tôi nâng giá lên một cách hơi quá đáng thì hắn có vẻ nản chí mà rút lui.

"Cậu lấy đâu ra tiền mà đòi trả."

"Tôi cũng có khoản tích cóp riêng chứ. Tiền sinh hoạt Yurei gửi tôi cũng chắt bóp để dành làm quỹ đen, rồi còn tiền bán lại những món quà nhận được từ Ma đạo Golem số 13, cái con hay ra vào dinh thự của Jormungand ấy..."

"... Chắc là vế sau chiếm phần lớn nhỉ."

"Đúng vậy."

Dù hơi ngại nhưng tôi không thấy xấu hổ. Ma đạo Golem số 13 mỗi khi ra vào dinh thự "ngoài một đằng trong một nẻo" của Jormungand đều nhận được những món đồ trông có vẻ đã ít nhất vài nghìn năm tuổi, hoặc nhìn qua là biết cực kỳ quý giá. Rồi một ngày nọ, Ma đạo Golem số 13 cũng tặng tôi một món đồ như thế.

Từ chối thì hơi kỳ nên tôi đã nhận lấy.

Vì là quà tặng nên tôi đã định giữ gìn cẩn thận...

Nhưng mà, món đó bán đi được giá hời hơn tôi tưởng nhiều...

... Nên chuyện nó là như thế đấy.

"Vậy nên, trước mắt cứ quan sát đã..."

"Có cần thiết phải làm vậy không?"

Trong khi người đấu giá đang hô vang đếm ngược, lại có ai đó khác giơ tay. Tôi đang dành một nửa sự chú ý để canh thời điểm giơ tay đấu giá tiếp theo. Thế nhưng, lời nói đột ngột của Rujef thực sự khiến tôi bận tâm.

"Chứ không thì làm sao, Ma tộc ở đây đâu phải ít, chúng ta đâu thể lật tung chỗ này lên được. Thương đoàn nô lệ cũng không hẳn là bất hợp pháp nên chẳng có lý do gì để bắt bẻ..."

"Ngồi yên mà xem đi."

Rujef đặt tay lên vai tôi. Và khi hắn hơi dùng lực, tôi đã bị ấn xuống ghế, hai đùi khép chặt trong tư thế ngồi ngay ngắn theo đúng lời hắn.

"Ma giới là nơi vô luật lệ. Kẻ mạnh chính là luật pháp. Hơn nữa, lần này chúng ta còn có danh nghĩa đàng hoàng. Như tôi đã nói lúc nãy, việc những kẻ không thuộc Ma vương quân vượt qua Gate là điều mà Ma vương đang cấm đoán. Con người kia chắc chắn là bị bắt từ Nhân giới đem về đây."

"... À."

Đúng như lời hắn nói. Viola sống ở Nhân giới từ nhỏ, và khi trưởng thành cô ấy cũng sống ở Nhân giới.

Đến lúc này tôi mới nhớ ra. Rõ ràng là nội dung do chính mình viết, vậy mà tại sao tôi lại có thể quên mất... Tôi thực sự muốn đập đầu vào tường một cái cho tỉnh. Vì đó là nội dung tôi chỉ viết lướt qua cực kỳ ngắn gọn nên đã không kịp nhớ ra. Tôi đã quên bẵng đi.

[Viola phải chịu đựng một chấn thương tâm lý do Ma tộc gây ra từ khi còn nhỏ. Cô ấy vừa muốn vượt qua nỗi ám ảnh đó, vừa cực kỳ căm ghét tất cả Ma tộc.]

"Không ngờ điều đó lại được cụ thể hóa như thế này..."

Tôi chẳng còn thời gian để tự trách mình vì đã ngừng viết mà không giải quyết các nút thắt (plot hole), hay tại sao bản thân trong quá khứ lại đưa vào thiết lập như vậy... Rujef đã đứng dậy, thong dong, thản nhiên và vô cùng tự nhiên bước từng bước lên sân khấu từ lúc nào không hay.

"Ơ... đằng kia là..."

"Cuộc đấu giá kết thúc rồi."

Rujef giật lấy công cụ ma pháp giống như micro từ tay người đấu giá của thương đoàn nô lệ và tuyên bố. Dù hắn không hề hét lên, nhưng giọng nói của hắn vẫn vang dội khắp sàn đấu giá khổng lồ.

"Từ giờ trở đi, nơi này thuộc quyền kiểm soát của Ma vương quân."

Sự tĩnh lặng bao trùm.

Theo bản năng, tôi nhìn quanh một lượt.

Quả nhiên không nằm ngoài dự đoán, tất cả Ma tộc trừ tôi và Anastasia đều đứng hình như thể đã hóa đá.

"... Đỡ tốn tiền rồi."

Tôi lẩm bẩm một mình.