Chương 97: Tôi sẽ thắng và trả lại sau

WN Thế là tôi cùng Rujef, Anastasia và Dullahan hướng về con hẻm nhỏ ở thành phố Pandemonium, nơi thương đoàn nô lệ dự kiến sẽ ghé qua hôm nay. Tất nhiên, quá trình này chẳng hề dễ dàng chút nào.

Nói gì thì nói, rốt cuộc chúng tôi cũng phải ra khỏi Học viện Pandemonium. Thế nhưng học sinh không được phép ra ngoài nếu không có sự đồng ý. Dẫu cho việc học hôm nay đã kết thúc, chúng tôi vẫn phải chuẩn bị một lý do chính đáng để xin giấy phép từ giáo viên học viện mới có thể ra ngoài.

Mỗi tháng, học sinh được cấp một tờ giấy phép ra ngoài mà không cần lý do đặc biệt, nhưng chẳng ai trong chúng tôi, kể cả tôi, còn giữ lại tờ giấy đó.

Nghĩ lại thì cũng là lẽ đương nhiên. Anastasia đã nói là cô ấy dùng nó để về nhà vào ngày dạ hội, còn Rujef thì đi cùng tôi. Thậm chí cả tên Dullahan cũng lúng túng xoay cái đầu đang cầm trên tay sang trái rồi sang phải... Ý là hắn đang lắc đầu đấy.

"Giấy phép... chắc là không xin được đâu nhỉ?"

Trước câu hỏi ngây thơ của Anastasia, ba người còn lại đồng loạt gật đầu. Theo lẽ thường, làm sao mà xin được cơ chứ. Việc cần một danh nghĩa để xin giấy phép không có nghĩa là cứ viết bừa một lý do nào đó là sẽ được thông qua.

Thực tế thì ngược lại hoàn toàn, nói thẳng ra là khả năng chúng tôi nhận được giấy phép hợp lệ lúc này là cực kỳ thấp. Bởi lẽ giáo viên sẽ kiểm tra và xem xét kỹ lưỡng lý do ra ngoài; nếu bị phát hiện là giả dối hoặc có ý đồ bất chính, yêu cầu cấp giấy phép sẽ bị bác bỏ ngay lập tức.

"Chẳng phải sẽ rất kỳ quặc nếu giáo viên chấp nhận yêu cầu ra ngoài của những học sinh viết rằng 'đi xem thương đoàn nô lệ đến thành phố Pandemonium' sao? Chưa bàn đến việc chế độ nô lệ là tốt hay xấu, nhưng việc làm loạn lên đòi ra ngoài vì một chuyện chẳng mấy quan trọng như thế thì chẳng ai nhìn nhận một cách tích cực cả."

"Thì, cậu cứ nói giảm nói tránh đi một chút là được mà..."

"Hừ, Alisha thì không nói, chứ cái cô nàng Ma cà rồng này là hạng ngốc nghếch phải nói đi nói lại mấy lần mới hiểu. Phải nói mạnh tay một chút mới được. Dù sao thì, không thể dùng lý do thật lòng để xin giấy phép ra ngoài đâu."

Tôi vừa thở dài vừa phải ra sức can ngăn Anastasia khi cô ấy đang nhe nanh định lao vào Rujef.

Đến tầm này rồi thì đáng lẽ hai người họ phải thân thiết với nhau hơn mới đúng, vậy mà lúc nào tôi cũng là người khổ sở đứng giữa. Nếu bênh Rujef thì bị Anastasia mắng, còn ngược lại nếu bênh Anastasia thì... ừm... nghĩ lại thì hình như tôi cũng chẳng mấy khi bênh vực cô ấy.

"Vậy phải làm sao đây, hừm. Đúng là một cửa ải khó khăn."

Hừ hừ, giờ đã đến lúc tôi phải ra tay rồi sao. Một kẻ cũng thích giao dịch nô lệ như hắn mà lại phải trăn trở vì chuyện cỏn con này à, chậc. Tôi cắt ngang lời Dullahan – kẻ đang lo lắng về quy định của trường một cách không hề hợp với bản thân – và bước lên phía trước.

"Chuyện đó đơn giản thôi mà."

Tất cả mọi người đều nhìn tôi. Đối diện với những Ma tộc đang ngước nhìn mình bằng ánh mắt khẩn thiết như thể không hiểu chuyện gì và cầu xin được chỉ dạy — thực tế ở đây chẳng có ai thấp hơn tôi cả — tôi nhếch mép cười đầy hoài nghi và chỉ ngón tay ra ngoài cửa sổ.

"Leo tường đi."

Phải phát huy tính sáng tạo lên chứ, sáng tạo ấy.

* Cảm phục trước ý tưởng tuyệt vời mà tôi đề xuất, các thành viên trong "đội quân đào tẩu" hành động cực kỳ nhanh chóng. Ngay khi vừa dứt lời, cả bọn vừa quan sát xung quanh vừa tiến về phía bức tường vắng người qua lại, từng người một chuẩn bị leo qua.

Đầu tiên là Rujef, tiếp theo là Dullahan, sau đó đến lượt tôi. Cuối cùng là Anastasia. Dù sao thì trong bốn người chúng tôi, ngoại trừ tôi ra, ba người còn lại chẳng gặp bất kỳ khó khăn vật lý nào khi leo tường, nhưng vì tôi hơi chật vật nên họ đã giúp đỡ cả phía trước lẫn phía sau.

Trái ngược với vóc dáng và vẻ ngoài tiểu thư, Anastasia leo lên tường một cách nhẹ nhàng chỉ bằng một tay rồi đỡ tôi từ phía dưới, còn ở phía bên kia, Rujef và Dullahan sẵn sàng đón lấy khi tôi nhảy xuống.

"Hây-da."

"Này tên Undead kia! Đừng có chạm vào chỗ kỳ quặc thế chứ!"

"Ấy chết, sơ suất quá. Ta chỉ định đỡ cậu ấy khi xuống thôi mà."

"Rõ ràng không phải sơ suất!"

Trong lúc đó, Dullahan lại định bày trò biến thái. Tuy nhiên, nhờ sự nhắc nhở kịp thời của Anastasia, hắn đành tặc lưỡi tiếc rẻ — tất nhiên vì là Undead nên chắc hắn đã mất vị giác từ lâu rồi — và lùi xa khỏi tôi.

- Phập!

Thay vào đó, Rujef đã đỡ lấy tôi. Tôi rơi xuống từ giữa bức tường, và Rujef đã dang rộng hai tay chờ sẵn phía dưới. Một tay cậu ấy đặt ở lưng, tay kia luồn dưới khoeo chân, giúp tôi tiếp đất an toàn.

Khoan đã, tư thế này...

"......"

"X-Xin lỗi! Tớ nặng lắm đúng không?!"

Tôi vội vàng phủi mông, nhanh chóng cử động để thoát khỏi vòng tay của Rujef. Tư thế vừa rồi nhìn kiểu gì cũng ra kiểu "bế kiểu công chúa". Nếu để Anastasia nhìn thấy cảnh đó, chắc chắn tôi sẽ bị trêu chọc suốt một thời gian dài cho xem.

"Không, à thì, cũng không nặng lắm..."

"Ờ, ừm, vậy thì tốt rồi..."

"Ơ? Sao mọi người không đi tiếp đi mà đứng đó làm gì?"

"Đ-Đi ngay đây!"

Dù có chút náo động nhỏ, nhưng chúng tôi đã thành công vượt tường ra khỏi Học viện Pandemonium một cách an toàn. Chỉ vừa mới bước qua một bức tường thôi mà không khí đã khác hẳn; trái ngược với sân trường yên tĩnh không một bóng người, các Ma tộc ở thành phố Pandemonium đi lại tấp nập không nghỉ khiến tôi bỗng cảm thấy có chút lạ lẫm.

"Vậy, hôm nay buổi đấu giá tổ chức ở đâu?"

"Hừm, bản thân ta cũng không thông thuộc mọi ngóc ngách của thành phố Pandemonium nên cũng hơi mơ hồ. Ta có nhận được một tấm sơ đồ... nhưng có vẻ nó không nằm ở đường lớn, mà phải đi sâu vào mấy con hẻm nhỏ."

"Quy mô của bọn chúng lớn đến mức nào vậy? Nếu chỉ giao dịch một hai người, tôi đã thấy vài kẻ chẳng thèm nể nang ai mà bày hàng ngay giữa đường lớn rồi đấy."

Tôi suy ngẫm một chút về ý nghĩa của cụm từ "chẳng thèm nể nang ai", và thấy nó cũng không quá khó hiểu. Có vẻ như vì Ma tộc và con người không chỉ đơn thuần là kẻ thù trong chiến tranh mà còn là hai chủng tộc khác biệt, nên có những Ma tộc cảm thấy con người cực kỳ ghê tởm.

Cũng đúng thôi, vì tôi là con người nên tôi hiểu rõ, dẫu có là nô lệ bị xiềng xích đi chăng nữa, nếu thấy một tên Orc hay Ogre không mảnh vải che thân trên phố thì chắc tôi cũng phải nhíu mày. Không phải là chuyện con người trong mắt Ma tộc trông giống như Orc, mà là sự khác biệt chủng tộc khơi dậy một sự bài xích mang tính bản năng.

Mà, cũng có khá nhiều Ma tộc như Rujef hay Dullahan, nên không thể khẳng định chắc chắn là ai cũng vậy...

"Đưa sơ đồ đây, chắc là tớ biết chỗ đấy."

"Ồ, vậy thì may quá. Ha ha ha!"

Rujef giật lấy tấm sơ đồ từ tay Dullahan. Gọi là sơ đồ cho oai chứ trên tờ giấy đó chỉ vẽ những hình thù nguệch ngoạc đến mức thô kệch.

Thật khó tin khi thương đoàn nô lệ lại đưa một thứ như thế này rồi bảo tự tìm đường đến, nhưng việc Rujef nhìn vào đó mà đoán được vị trí còn đáng kinh ngạc hơn. Vì đây là thế giới tiểu thuyết giả tưởng, nên chắc trừ khi có kỹ năng "Giải mã và Giám định", bằng không thì khó mà tìm ra được.

"Làm sao cậu biết được hay vậy?"

"Sinh ra là con trai của Ma vương thì có rất nhiều thứ phải học. Một kẻ muốn trở thành Vương không thể chỉ xem xét những phần nổi trên bề mặt. Phải quan tâm đến cả những góc khuất tăm tối, nơi mà một Ma tộc bình thường không bao giờ nhận thấy, nơi không có lấy một chút ánh sáng nào. Nói thì dài dòng, nhưng tóm lại là mấy chuyện bẩn thỉu này tớ cũng nắm rõ đại khái."

"Gì cơ, những thứ đó chẳng phải nên nhổ tận gốc sao?"

Tôi nghiêng đầu khó hiểu. Nếu đã biết có những hành vi không vừa mắt Ma vương đang diễn ra... thì cứ trực tiếp dẹp bỏ là xong mà? Ma vương chẳng phải là người mạnh nhất Ma giới sao, có lý do gì để phải do dự chứ?

"Đôi khi để mặc chúng lại có lợi hơn. Những kẻ này giống như cỏ dại vậy, không phải cứ nhổ một cái là sẽ biến mất. Ngược lại, chúng có khả năng sẽ lặn sâu hơn vào bóng tối và càng khó tìm ra hơn. Thay vì thế, thà cứ để chúng ở đâu đó giữa mặt nước và đáy biển sâu... tức là ở nơi mình có thể quan sát được, như vậy sẽ dễ quản lý hơn."

"Ừm... tớ không hiểu lắm, nhưng ra là vậy."

Rujef gật đầu. Dù là ở kiếp trước hay kiếp này, tôi luôn nghĩ rằng những việc như chính trị hay hành chính quả thực rất khó nhằn.

"Đi hướng này là được."

Chúng tôi bắt đầu đi sâu vào con hẻm theo sự dẫn dắt của Rujef. Cứ mỗi bước chân tiến vào, tôi lại có cảm giác rùng mình như thể đang tự nguyện dấn thân vào một đầm lầy sâu hoắm trong rừng rậm, nhưng bóng lưng vững chãi và cái ngoái đầu nhìn lại của Rujef đã giúp tôi an tâm phần nào.

"Đến nơi rồi."

"Là một cánh cửa ạ."

Khi Rujef thông báo đã đến vị trí trên sơ đồ, tất cả chúng tôi dừng lại. Đúng là Ma vương kế nhiệm có khác, nghiên cứu kỹ kinh tế ngầm có khác, cấu trúc địa lý có vẻ cũng rất quen thuộc. Nhìn về phía trước chỉ thấy tấm lưng của Rujef nên tôi hơi nhón chân lên nhìn, nhưng cũng chẳng thấy có gì đặc biệt.

Bởi lẽ, ở cuối con đường chúng tôi vừa đi, giữa những bức tường gạch trông có vẻ bình thường chỉ có duy nhất một cánh cửa sắt mang lại cảm giác lạc lõng. Không thấy nô lệ con người, cũng chẳng thấy những vị khách khác đến mua nô lệ. Và đương nhiên, chẳng thấy bóng dáng một tên Ma tộc nào thuộc thương đoàn nô lệ cả.

"Vào thôi!"

Không biết phải làm gì tiếp theo, tôi và Anastasia chỉ biết ngần ngại. Ngược lại, Rujef dường như coi đây là một câu đố hay một bí ẩn nào đó nên cứ đứng đăm chiêu nhìn cánh cửa sắt.

Nhìn chúng tôi bằng ánh mắt như thể nhìn những kẻ thảm hại — vì Dullahan không có đầu nên tất nhiên không thấy mắt, nhưng tôi đoán là vậy — Dullahan sải bước tiến lên phía trước và cuối cùng xoay nắm đấm cửa sắt.

"Cửa làm ra là để mở mà."

- Oà à à à à!!!

Ngay khi cánh cửa vừa mở ra,

"C-Cái gì thế này...?"

Hơi nóng hầm hập.

Vô số Ma tộc.

Một sân khấu khổng lồ.

Và dưới sân khấu đó, những con người bị trói chặt.

Xúc giác, khứu giác, thị giác, thính giác, tất cả những thông tin đột ngột ùa vào não bộ tôi cùng một lúc.

"Là Dịch chuyển tức thời... sao?"

Anastasia nhìn quanh một lượt rồi đưa ra lời nhận xét ngắn gọn. Ngay cả tôi cũng thấy không đời nào đằng sau cánh cửa sắt đó lại có một không gian như thế này. Không phải đi xuống hầm, cũng chẳng phải đi lên cao. Đằng sau cánh cửa sắt đó vốn dĩ là một ngõ cụt cơ mà.

"Không ngờ quy mô lại to lớn đến nhường này..."

"Ồ, ồ! Nhìn kìa! Món hàng đầu tiên đang được đưa lên!"

Bỏ lại tiếng thở dài của Rujef, tôi nhìn theo hướng cái đầu trên tay Dullahan đang chỉ.

[Sau đây — buổi đấu giá xin được phép bắt đầu —!] [Ngay từ món hàng đầu tiên đã cảm nhận được sức nóng hừng hực rồi! Cái này hiếm lắm nha, hiếm lắm nha! Chắc quý khách đều biết dạo gần đây số lượng khách hàng ưa chuộng nô lệ con người đang tăng lên, nên tôi xin được công khai ngay lập tức đây —!] Trên sân khấu, một tên Orc hộ pháp xuất hiện, và theo sau là một cô bé loài người bị buộc vào sợi dây thừng mà hắn đang nắm. So với tên Orc, thân hình cô bé quá đỗi nhỏ bé và gầy gò.

Chỉ nhìn thôi mà nước mắt tôi đã chực trào, sống mũi cay cay.

"Này, các cậu ơi."

Tôi nắm lấy vạt áo của Rujef và Anastasia.

"Cho tớ mượn ít tiền đi."

Cái này, nhất định tôi phải mua cho bằng được.