Chương 94: Linh vật Mascot

WN

"Ngươi đã nhìn thấy những gì ở Ma giới?"

Bahen hành lễ theo đúng nghi thức của một bề tôi. Ông quỳ gối, cúi đầu, thể hiện sự kính trọng tối đa dành cho một vị vua. Đối với Bahen, người đã sống ở Ma giới vô luật lệ suốt thời gian qua, nghi lễ này mang lại một cảm giác có chút lạ lẫm.

Quốc vương của Vương quốc Hebne, Deriard Hebne, ngồi trên ngai vàng, nhìn xuống Bahen với nụ cười nhân từ. Deriard Hebne là một ông lão tóc đã bạc trắng. Ở tuổi ngoài bảy mươi theo cách tính của nhân loại, việc ông có thể qua đời bất cứ lúc nào cũng không phải là điều lạ.

Thế nhưng, trái ngược với nụ cười nhân từ ấy, áp lực và uy phong mà ông tỏa ra vô cùng to lớn. Ngay cả Bahen, người đã sống sót qua bao căng thẳng ở Ma giới và có thể đối mặt với hầu hết mọi tình huống nguy hiểm một cách nhẹ nhàng, cũng phải nuốt nước bọt đầy căng thẳng.

Tất nhiên, không thể phủ nhận rằng nhân vật Bahen hiện đang nắm giữ một vai trò quan trọng không chỉ đối với Vương quốc Hebne mà còn đối với toàn nhân loại. Tùy thuộc vào thông tin thốt ra từ miệng ông, cục diện trận chiến giữa Nhân giới và Ma giới trong tương lai có thể thay đổi hoàn toàn.

Dù vậy, Bahen bản năng nhận ra rằng mình không phải là người nắm thế thượng phong. Bởi lẽ, dù tốn thời gian nhưng có vô số người có thể thay thế ông. Ngay cả việc đưa Yurei trở về cũng đủ để lấp đầy vị trí của Bahen.

Mặc dù Bahen đã bước vào tuổi trung niên, nhưng ông hiểu rõ rằng trước một người đã ngồi trên ngai vàng của một quốc gia suốt hàng chục năm, nếu dám tỏ thái độ ngạo mạn không đúng chỗ, cái giá phải trả không chỉ là cánh tay mà có thể là cả cái đầu. Vì vậy, ông tự nhiên thu mình lại.

"Ta, hay đúng hơn là nhân loại chúng ta, vẫn còn biết quá ít về Ma giới. Ta biết rằng chúng không phải là một chủng tộc Ma tộc duy nhất, và ta cũng biết chúng được chia thành những chủng tộc riêng biệt nào, nhưng ta không thể biết hết tất cả các chủng tộc đó."

"Đâu chỉ có vậy, ta còn không biết thế lực của Ma vương quân – niềm tự hào của Ma giới và là nơi chúng luôn đổ tiền của để dốc sức nuôi dưỡng nhằm xâm lược Nhân giới – lớn mạnh đến mức nào. Về kẻ gọi là Ma vương đó, ta cũng chẳng biết được bao nhiêu... Ngay cả thông tin về cơ quan giáo dục bên đó, nơi được thành lập cùng thời điểm với Học viện Hevnia của Vương quốc Hebne chúng ta, cũng đang trong tình trạng thiếu hụt."

Đây là một sự thật mà một vài Ma tộc và con người từng sống ở cả hai nơi đã lãng quên. Nhân giới và Ma giới vốn dĩ hiểu biết về nhau ít hơn người ta tưởng. Thật nực cười khi họ đã chiến đấu với nhau suốt một thời gian dài, đã giết hại biết bao sinh mạng của nhau, nhưng thực chất những gì họ thực sự biết về đối phương lại chẳng có bao nhiêu.

"Vậy nên, ngươi đã nhìn thấy những gì?"

Câu hỏi lại được đưa ra một lần nữa.

Bahen nuốt nước bọt để trấn tĩnh cơn căng thẳng, rồi khó khăn mở đôi môi khô khốc để cất lời. Sau đó, ông bắt đầu kể ra từng chút một những thông tin mình đã thu thập được trong thời gian ở Ma giới, giống như đang mở một túi đựng đầy những câu chuyện.

Từ việc hệ thống hành chính của Ma giới vận hành ra sao, đặc điểm của các chủng tộc Ma giới và những phần nguy hiểm cần phải dè chừng, cho đến những cuộc tranh chấp hay bất đồng ý kiến chỉ giữa các Ma tộc không liên quan đến con người, cấu trúc của Ma vương quân, và cả những thông tin về Học viện Pandemonium thu thập được thông qua Dopl... tất cả những gì ông biết.

"... Làm thế nào mà ngươi lại biết cả chuyện gia đình của Ma vương?"

"À, chuyện đó ở vùng đó khá nổi tiếng. Có thể coi nó giống như scandal của người nổi tiếng vậy."

"Thật thú vị."

Bahen tiếp tục câu chuyện cho đến khi trời sập tối. Dù cổ họng đau rát đến mức giọng nói trở nên khàn đặc, Quốc vương cũng không mấy bận tâm đến ông. Bahen phải vừa uống nước để làm dịu cổ họng vừa tiếp tục nói, cho đến khi mặt trời đã lặn xuống dưới đường chân trời từ lúc nào không hay.

"Ừm, đúng là có nhiều thông tin hữu ích. Này, đã ghi chép cẩn thận chưa?"

Quốc vương vừa mân mê bộ râu bạc, vừa nhìn sang người đàn ông ngồi bên cạnh đang mải miết đưa bút từ nãy đến giờ. Người đàn ông đó đang xoa cổ tay với vẻ mặt khổ sở. Đối với một thư ký như anh ta, sự trở về của Bahen chẳng khác nào một thảm họa thiên nhiên.

Anh ta biết rằng sẽ có nhiều chuyện để kể, nhưng không ngờ Bahen lại có thể nói liên tục từ sáng đến tối không nghỉ một giây nào như vậy. Tâm trạng anh ta lúc này thực sự chỉ muốn khóc. Dù vậy, anh ta vẫn ghi chép lại toàn bộ câu chuyện của Bahen trong suốt ngày hôm nay, đồng thời ghi lại từng phản ứng một của Quốc vương lên giấy.

'Chẳng phải chỉ cần dùng ma pháp ghi âm là được sao...?'

Bahen nhìn cảnh tượng đó và nghiêng đầu thắc mắc. Dù các Pháp sư là nguồn nhân lực cao cấp, nhưng suy cho cùng, họ cũng không thể có quyền lực đến mức từ chối mệnh lệnh của một vị vua đang cai trị đất nước.

Ông chợt nghĩ, tại sao phải bày ra cảnh tượng giống như đang hành hạ một thư ký trong khi có phương tiện tiện lợi như ma pháp ghi âm. Thậm chí ông còn suy đoán rằng liệu đây có phải là một ý đồ nhằm gây áp lực tâm lý lên mình hay không.

Nhưng ông không thể nói ra điều đó. Ai biết được chuyện gì sẽ xảy ra nếu lỡ lời...

"À, không cần quá lo lắng cho phía bên đó đâu. Công việc vất vả bao nhiêu thì hắn cũng nhận được thù lao tương xứng bấy nhiêu."

Bahen liếc nhìn người thư ký. Anh ta đang nắm chặt cổ tay, cố gắng nở một nụ cười nhợt nhạt như muốn nói rằng mình vẫn ổn. Dù sao thì Bahen cũng chẳng thực sự lo lắng. Ông quay đầu lại, nhìn lên vị vua một lần nữa.

"Ta cũng biết chứ. Việc ghi lại câu chuyện của ngươi bằng ma pháp ghi âm rồi mở lại khi cần thiết sẽ hiệu quả hơn. Nhưng thực tế thì chẳng phải luôn có thứ để thay thế sao? Dù có hơi vất vả nhưng các thư ký vẫn tồn tại mà."

Quốc vương thản nhiên nói về ma pháp ghi âm như thể đã đọc được suy nghĩ của Bahen. Và rồi ông bắt đầu đề cập đến tung tích của các Pháp sư mà Bahen đang thầm thắc mắc.

Rõ ràng trước khi ông lên đường sang Ma giới, các Pháp sư thường xuyên xuất hiện khắp nơi trong Vương cung. Bất kể già trẻ lớn bé, hễ là Pháp sư thì đều bận rộn đi lại để tìm kiếm nguyên liệu cần thiết cho các thí nghiệm, nhưng trong vài ngày qua, ông không nhớ là đã nhìn thấy một ai. Ông thắc mắc không biết có chuyện gì đã xảy ra với tập thể các Pháp sư hay không.

"Nhưng dạo này các Pháp sư bận rộn quá. Ta đang huy động toàn bộ bọn họ để lập một kế hoạch lớn, nên việc lãng phí nhân lực vào những chỗ như thế này thật đáng tiếc. Hiện tại, mỗi một người đều vô cùng quý giá..."

"Thưa Bệ hạ, mạo muội xin hỏi, đó là kế hoạch gì vậy ạ...? Vì mấy năm qua tôi ở Ma giới, chỉ lo nghĩ chuyện bên đó nên không rõ ở Nhân giới đã xảy ra những chuyện gì..."

Deriard vừa mân mê bộ râu bạc vừa trả lời. Có vẻ như ông rất yêu quý bộ râu đó.

"Chúng ta đang tạo ra một Cổng duy trì liên tục (상시 게이트)."

"... Cổng duy trì liên tục ạ...?"

"Đúng như tên gọi của nó. Một cái Gate mà bất cứ lúc nào, bất cứ khi nào cũng có thể đi vào, ngay cả khi không có các Pháp sư đứng bên cạnh để duy trì."

Bahen há hốc mồm kinh ngạc. Ông chưa từng nghe nói một thứ như vậy có thể tồn tại. Vốn dĩ Gate là thứ mà nhiều Pháp sư phải cùng nhau hợp lực mới có thể duy trì lối mở trong chốc lát, và người ta phải nhanh chóng tận dụng khe hở đó để ra vào. Vậy mà giờ đây họ lại muốn thương mại hóa nó như một cánh cửa thực thụ, thật khó có thể tin nổi.

"Nó giống như chiếc nhẫn mà ngươi đã sử dụng vậy. Tất nhiên, hiệu suất thì cực kỳ kém. Đây là một chiến dịch đang được tiến hành bằng cách đổ vào đó một lượng tiền bạc và tài lực khổng lồ đến mức có thể khiến vương quốc lung lay."

"Lẽ nào, vì vậy mà tất cả các Pháp sư đều..."

"Phải. Thế nên ta mới nói là ai nấy đều bận rộn. Dù khó khăn nhưng ta đang cho bọn họ làm việc với thù lao xứng đáng. Nhưng đừng lo lắng. Chỉ cần chinh phục được Ma giới thành công, mọi thứ sẽ được bù đắp. Chắc chắn lợi nhuận thu về sẽ gấp nhiều lần. Và ta, Quốc vương Deriard này, sẽ được ghi danh vào sử sách như một vị quân chủ chinh phạt vĩ đại. Mãi mãi..."

Bahen có thể cảm nhận được ý đồ của vị vua già này theo bản năng. Ông ta chỉ muốn đạt được một thành tựu vĩ đại trước khi chết. Nếu kế hoạch khổng lồ này thành công, ông ta sẽ chết đi với tư cách là một vị quân chủ vĩ đại, và ông ta đang đánh cược cả hạnh phúc của thần dân vào một khả năng không chắc chắn chỉ vì kỳ vọng và ham muốn cá nhân.

"Khi đó, những chiến binh hiện đang thiếu hụt cũng sẽ xuất hiện từ đâu đó và từng người một bước vào Gate. Nếu tập hợp họ lại và thực hiện một cuộc tập kích, lũ Ma giới chắc chắn sẽ không thể tưởng tượng nổi cái gọi là Cổng duy trì liên tục và sẽ bị đánh bại."

Thay vì lo lắng về độ khó để thành công của kế hoạch này, Bahen lại hoàn toàn thấu hiểu và đồng cảm với ý chí của Quốc vương. Ông không biết thực lực thực sự của Ma vương quân, và ông hiểu rõ quân đội nhân loại hơn là Ma vương quân.

Đồng thời, định kiến ghét bỏ Ma tộc đã che mờ mắt ông. Bahen, người đang bị cuốn theo lòng tự tôn nhân loại, đã bắt đầu ngưỡng mộ Quốc vương với niềm tin rằng con người nhất định sẽ chiến thắng Ma tộc. Ngay cả khi đó là một kế hoạch được thực hiện chỉ vì thành tích cá nhân, chỉ cần kết quả là chinh phục được Ma giới, ông đã thấy mãn nguyện.

'Dù sao thì, đã trở về Nhân giới rồi, mình cũng không cần phải sống mà lo lắng về tiền bạc nữa.'

Mặt khác, khi nghe đến từ "thù lao", một nụ cười hiện lên trên môi Bahen. Bahen khẽ nhớ lại những chuyện ngày xưa. Ở Ma giới, ông phải tự cung tự cấp mọi thứ bao gồm cả ăn ở, nên có những lúc không được ăn thứ mình muốn, hoặc có những việc phải làm nhưng lại không thể thực hiện vì thiếu tiền.

Nhưng giờ đây chuyện đó sẽ không còn nữa. Trong khi thực hiện nhiệm vụ thâm nhập, vì ở Ma giới nên không nhận được sự hỗ trợ trực tiếp từ Nhân giới, nhưng đã có lời hứa rằng khi lập đủ công trạng và trở về Nhân giới, ông sẽ nhận được phần thưởng hậu hĩnh đến mức không phải ghen tị với bất kỳ quý tộc nào.

Giờ đây, ông coi như đã nhận được tấm vé thông hành cho cuộc đời, có thể mặc kệ Ma giới, mua một ngôi nhà, lập gia đình, nghỉ ngơi thoải mái rồi mới rời bỏ thế gian. Quốc vương cũng dự định sẽ nói rằng ông đã vất vả đủ rồi, hãy rũ bỏ tất cả và nghỉ ngơi đi.

"Nhưng thưa Bệ hạ. Tôi còn một chuyện nữa muốn thưa."

Vấn đề là, trong lòng ông vẫn còn một chỗ cảm thấy vướng bận.

"Chuyện gì vậy?"

"Thực ra, hiện tại ở Ma giới, ngoài những đặc vụ nhân loại được ban cho chiếc nhẫn có thể trở về Nhân giới bất cứ lúc nào như tôi, dường như còn có một vài con người bình thường nữa."

"... Hừm, họ tự tạo Gate để vượt qua sao? Ta cũng thường nghe nói những kẻ như thương nhân nô lệ hay làm những trò đó."

"Không ạ. Ít nhất theo tôi thấy thì họ không phải thương nhân nô lệ. Một người là đặc vụ vương quốc Yurei, người đã sang Ma giới trước tôi, cô ấy không thể trở về Nhân giới do chiếc nhẫn bị hỏng..."

Quốc vương Deriard gật đầu. Cái tên Yurei vẫn còn trong ký ức của ông. Ông không nghĩ đó là một người đặc biệt quan trọng, nhưng có lẽ vì đó là mật báo viên đầu tiên được cử đến Ma giới nên ký ức vẫn còn lờ mờ.

"Còn có một đứa trẻ được Yurei cứu và đang sống cùng cô ấy, đứa trẻ này là nữ, khoảng cuối độ tuổi thiếu niên. Vì không tìm được cách trở về Nhân giới nên cô bé đã nhập học vào học viện bên đó để thâm nhập vào Ma vương quân. Bởi vì nếu gia nhập Ma vương quân, cô bé có thể sử dụng Gate với danh nghĩa xâm lược Nhân giới."

"Ra vậy... Một đứa trẻ như thế... chắc là vất vả lắm..."

Quốc vương ngáp một cái như thể đang chán nản. Hai con người nhỏ bé không phải là điều ông bận tâm. Ông có chút thèm muốn thông tin của Yurei, nhưng ông không có ý định cử người đi cứu cô ấy.

Như đã nói trước đó, hiện tại các Pháp sư có thể mở Gate riêng lẻ đang rất khan hiếm, và việc tạo thêm một chiếc nhẫn phục hồi Nhân giới cũng khiến cả vương quốc túng quẫn, hơn nữa ông nghĩ chỉ cần thông tin của Bahen là đủ. Thậm chí, một cô gái cuối tuổi thiếu niên thì có là gì, ông không mấy quan tâm.

"Thế nhưng, theo tôi nghĩ, dường như cả hai người họ đã trúng phải một loại ma pháp tương tự như thôi miên."

"Ngươi nói vậy là ý gì?"

"Làm sao những người sinh ra là con người, chỉ vì ở Ma giới vài năm mà lại có thể ủng hộ, bênh vực Ma tộc và tấn công chính đồng loại của mình được chứ? Nhưng họ đã thực sự làm điều đó. Họ đã tấn công tôi. Thực tế không thể có chuyện đó, chắc chắn họ đã bị một Ma tộc không rõ danh tính mê hoặc. Về việc này, chúng ta cũng cần đối sách..."

Quốc vương nhếch mép cười, giơ một ngón tay lên.

Bahen ngay lập tức nhận ra và ngậm miệng lại.

"Hô."

Quốc vương hạ ngón tay đang giơ lên xuống bệ tì tay của ngai vàng, rồi gõ nhẹ đầu ngón tay.

"Chuyện này có vẻ sẽ 'bán' chạy đây."

Những kỵ sĩ và chiến binh trong thế giới giả tưởng trung cổ là những kẻ phát cuồng vì những câu chuyện giải cứu thiếu nữ. Đó là nơi tràn ngập những kỵ sĩ đầy lãng mạn, những người theo đuổi cảm xúc hơn là lý trí, và mang trong mình niềm tin rằng thà chết một cách hào hùng còn hơn là sống một cách hèn hạ.

Chẳng hạn như câu chuyện một mình cưỡi ngựa xông qua cổng thành để cứu một cô gái đang khóc nức nở vì bị cuốn vào âm mưu của một lãnh chúa độc ác, sau đó kết hôn với cô gái xinh đẹp đó để đáp lại ơn nghĩa.

Hay cứu một mỹ nhân đang chờ đợi cái kết tồi tệ là bị làm nhục hoặc cái chết sau khi bị Ma tộc tàn ác bắt cóc, rồi biến cô ấy thành người phụ nữ của mình.

Những kẻ đang nửa điên nửa dại vì ảo tưởng giải cứu rồi kết hôn đó, nếu nghe được câu chuyện của Alisha thì sẽ phản ứng thế nào? Thậm chí nếu Cổng duy trì liên tục được mở ra, không biết sẽ có bao nhiêu kỵ sĩ và chiến binh góp sức với ý định giải cứu cô gái trẻ... Quốc vương không thể kìm được khóe môi đang nhếch lên khi tưởng tượng về điều đó.

"Con bé Alisha đó, có xinh đẹp không?"

"Ơ... Dạ, đúng là vậy ạ. Dù sao thì cô bé cũng đang cải trang thành Succubus để đi lại nên nhan sắc cũng có phần..."

"Tốt. Nhưng hãy bỏ phần cải trang thành Succubus đi. Succubus nghe có vẻ gì đó hơi lăng loàn. Hãy gọi là Công chúa bị giam cầm trong lâu đài, à không. Thánh nữ... Phải, thế thì tốt hơn. Với một cảm giác thánh thiện... Đúng rồi. Ngươi đang làm tốt lắm."

Quốc vương nhìn xuống thư ký và yêu cầu sửa lại phát ngôn vừa rồi. Bahen chỉ biết nghiêng đầu vì hoàn toàn không hiểu tình hình đang diễn biến ra sao.

"Tốt lắm, Bahen. Ta ghi nhận công lao to lớn của ngươi."

"Dạ, vậy Bệ hạ định sẽ làm thế nào ạ...?"

"Chẳng phải đã rõ ràng rồi sao. Là Linh vật Mascot."

"Linh vật Mascot...?"

Quốc vương một lần nữa nở nụ cười nhân từ.

"Linh vật Mascot sẽ dẫn dắt nhân loại chúng ta đến chiến thắng."

Gương mặt Bahen nhuốm màu kinh hoàng.