Chương 2499: Đùa Với Nước

Volume 10: Dark Lord's Dreadful Travelogue (Những Chuyến Phiêu Lưu Kinh Hoàng Của Chúa Tể Bóng Tối) Bên trong nhà thờ cũng đổ nát y hệt như vẻ ngoài của nó. Ít nhất thì mái nhà không bị dột — đó là một sự nhẹ nhõm, xét đến việc họ sẽ phải dành chút thời gian ở lại đây.

Đáng ngạc nhiên là nơi này cũng có rất ít bụi bặm. Một không gian rộng mở dẫn đến một bàn thờ được trang trí công phu, với những hàng ghế dài phủ vải trắng. Phía trên tất cả, những ô cửa sổ kính màu cao vút đang lung linh mờ ảo dưới ánh sáng nhạt nhòa của những chiếc đèn đường điện.

Nhờ vậy, khoảng không gian tối tăm của nhà thờ bỏ hoang được thắp sáng bằng vẻ rạng rỡ đầy màu sắc.

Sunny không bận tâm đến bầu không khí hiu quạnh và cảm giác nhói lòng về sự thiêng liêng đã mất. Thực ra, cậu khá thích những ngôi đền đổ nát… việc ghé thăm một nơi như thế khiến cậu cảm thấy hoài niệm.

Tuy nhiên, Morgan có vẻ hơi ngạc nhiên.

Cô nhìn quanh với vẻ tò mò, rồi lắc đầu.

"Điều này không đúng."

Sunny nhướng mày.

"Cái gì cơ?"

Cô chỉ tay về phía bàn thờ và những ô cửa sổ kính màu phía trên.

"Nhà thờ này. Hệ thống biểu tượng không khớp với bất kỳ tôn giáo nào phổ biến trước Thời Kỳ Tăm Tối. Ít nhất là không có cái nào mà tôi biết."

Sunny gãi gãi sau gáy.

Cậu không thực sự biết nhiều về tôn giáo — ít người biết lắm, trong thế giới của Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng).

Thật khó để tin vào bất cứ điều gì sau khi biết rằng các vị thần thực sự tồn tại, nhưng đã chết. Chính phủ cũng đã dành nhiều thập kỷ để ngăn cản mọi hình thức thờ phụng. Có lẽ vì nhiều giáo phái khác nhau đã gây ra rất nhiều rắc rối cho Thế Hệ Đầu Tiên, nên cả chính phủ và các Gia Tộc Di Sản đều muốn mọi người tìm kiếm sự thỏa mãn tinh thần ở những thứ khác thay vì các tín ngưỡng huyền bí.

Chỉ đến bây giờ, khi Nephis đã thăng hoa lên cấp độ Supreme (Tối thượng), việc thờ phụng mới lại bắt đầu lan rộng trong dân chúng — theo nhiều nghĩa khác nhau.

Nephis và những Fire Keeper đang phải đối phó với những người bắt đầu tôn thờ Immortal Flame và người con gái cuối cùng của ngọn lửa đó, trong khi Sunny và Shadow Clan thì bận rộn đối phó với các giáo phái ngày tận thế cứ mọc lên như nấm sau mưa.

Dù sao đi nữa, cậu chỉ có một ấn tượng rất mơ hồ về những tôn giáo nào đã được thực hành trong Thời Kỳ Tăm Tối, chứ đừng nói đến trước đó.

"Sao nào, cô cũng là chuyên gia về tôn giáo cổ đại à?"

Morgan nở một nụ cười gượng gạo với cậu.

"Anh đã bảo tôi đừng có khoe khoang kiến thức Di Sản của mình rồi mà."

Sunny ho khan.

"Ồ… đúng rồi, tôi có nói."

Cậu nhìn quanh.

"Vậy có gì sai với nhà thờ này?"

Nghĩ kỹ lại thì…

Cậu cau mày. Chỉ bây giờ cậu mới nhận ra rằng có những chiếc gương cao được lắp đặt một cách nghệ thuật ở đây đó quanh nhà thờ. Cách sắp đặt tài tình của chúng khiến những kính vạn hoa phản chiếu vô tận trải dài đến vô cực, bắt lấy ánh sáng từ những ô cửa sổ kính màu và làm cho không gian bên trong nhà thờ trông rộng hơn gấp nhiều lần so với thực tế.

Nó hẳn đã trông thật kỳ diệu và xinh đẹp… nếu không phải vì những ký ức về Mê Cung Gương khiến da gà Sunny nổi lên.

'Tôi ghét gương.'

Morgan nhún vai.

"Chỉ là… lỗi thời? Tôi không chắc từ đó có thực sự phù hợp không. Ý tôi là, sẽ không có một nhà thờ nào như thế này trên Trái Đất vào khoảng thời gian đó. Tuy nhiên, hệ thống biểu tượng bên ngoài của các ngôi đền và nhà thờ ở Mirage City lại khá nhất quán với các ghi chép lịch sử, nên tôi thấy điều này thật kỳ lạ."

Đúng lúc đó, Saint, người đã giữ im lặng từ nãy đến giờ, cuối cùng cũng lên tiếng.

Nhìn họ với vẻ bực bội, cô hỏi:

"Hai người đang nói về cái gì vậy? Đây là nhà thờ dành riêng cho Mirage. Có hàng ngàn nhà thờ như thế này quanh thành phố."

Sunny, Morgan và Effie đều nhìn cô với vẻ bối rối.

Cậu hơi nghiêng đầu.

"Mirage? Demon (Ác Quỷ) của Trí Tưởng Tượng?"

Saint có vẻ cũng bối rối không kém.

"Còn ai vào đây nữa?"

Sunny gãi đầu mũi.

'Ồ… vậy ra cái tên của thành phố không chỉ là sự trùng hợp.'

Theo những gì cậu có thể thấy, Mirage City là một bản sao trung thực của một khu định cư con người từ trước Thời Kỳ Tăm Tối. Nhà thờ này là sự khác biệt rõ ràng đầu tiên mà họ tìm thấy — một khái niệm xa lạ trong một bản sao tỉ mỉ về một thành phố trần tục trên Trái Đất.

Cậu đột nhiên cảm thấy rất tò mò.

"Nhưng tại sao mọi người lại thờ phụng một daemon?"

Saint im lặng một lúc rồi thở dài.

"Ai mà biết được? Bản thân tôi không phải là người sùng đạo. Tuy nhiên, đó là một phần quan trọng trong di sản văn hóa của chúng ta, nên đương nhiên ai cũng phải biết đến nó."

Cô nhìn Sunny với ánh mắt trách móc.

"Rõ ràng là không có bằng chứng đáng tin cậy nào chứng minh rằng Mirage thực sự tồn tại, chứ đừng nói đến việc cô ấy sở hữu những sức mạnh kỳ diệu — chưa kể đến ý nghĩa sâu xa mà mọi người gán cho những câu chuyện về những hành động được cho là của cô ấy. Tuy nhiên, từ các dữ liệu gián tiếp, dễ dàng nhận thấy cô ấy ít nhất cũng dựa trên một nhân vật lịch sử có thật."

Sunny nhướng mày.

"Dữ liệu gì?"

Saint nhìn cậu với vẻ trách móc.

"Tất nhiên là sự tồn tại của chính Mirage City rồi. Một khu định cư thịnh vượng không thể được thành lập ở đây nếu không có hệ thống đập nước giúp nó tồn tại. Những con đập này đã tồn tại dưới hình thức này hay hình thức khác hàng ngàn năm nay… tất nhiên, chúng đã được hiện đại hóa và cải tạo vô số lần — ví dụ như phiên bản mới nhất của con đập phía bắc vừa được Valor Group cải tạo — nhưng nếu tin vào thần thoại, thì chính Mirage là người đầu tiên thiết kế và xây dựng các con đập đó."

Cô nhìn quanh nhà thờ với một chút tôn kính trong mắt.

"Nếu vậy, thì ngay cả khi cô ấy không sở hữu bất kỳ sức mạnh kỳ diệu nào, cô ấy hẳn phải là một thiên tài thực thụ. Thật là một kỳ tích đáng kinh ngạc khi xây dựng một thứ gì đó vĩ đại và tiên tiến như vậy từ bao năm trước… các con đập của Mirage City không phải tự nhiên được coi là một trong Bảy Kỳ Quan của thế giới cổ đại. Ngay cả khi Mirage là một nhân vật tập thể của nhiều thế hệ kiến trúc sư và kỹ sư, thì điều đó vẫn rất ấn tượng."

Sunny mỉm cười nhẹ.

Thật thú vị khi thần thoại hư cấu của Mirage City phản ánh phần nào thực tế của Dream Realm (Cõi Mộng). Xét cho cùng, bản thân Bastion cũng từng được bao quanh bởi những con đập lớn.

Rivergate đã chống chọi với ngày tận thế và sự trôi qua của thời gian, chỉ để cuối cùng bị phá hủy bởi Morgan và Mordret — mặc dù nó đã được xây dựng lại bởi các lực lượng của nhân loại, bao gồm cả Beth và Rain. Tuy nhiên, con đập phía bắc đã bị xóa sổ từ hàng vạn năm trước. Trên thực tế, Sunny chỉ tình cờ biết đến sự tồn tại của nó khi Effie đề cập đến việc tìm thấy tàn tích của nó ở True Bastion.

Những tàn tích của nó ở False Bastion đã biến mất. Có lẽ con người vẫn chưa khám phá ra chúng, hoặc có lẽ chúng đơn giản đã bị xóa sổ khi các cõi phàm trần bị Dream Realm nuốt chửng. Dù sao đi nữa, không có Citadel (Thành Trì) song sinh nào với Rivergate được tìm thấy ở bất cứ đâu.

Tuy nhiên, cả Sunny và Effie đều không chắc chắn rằng chính Mirage là người đã xây dựng các con đập bao quanh Mirror Lake, giống như cách cô ấy đã xây dựng Bastion.

Có lẽ "xây dựng" không phải là từ chính xác — xét đến việc cậu đang nghĩ về Demon (Ác Quỷ) của Trí Tưởng Tượng, có lẽ cô ấy chỉ đơn giản là tưởng tượng ra chúng, rồi biến ảo tưởng của mình thành hiện thực.

Nhưng thật hấp dẫn…

"Nhưng tại sao Demon (Ác Quỷ) của Trí Tưởng Tượng lại quan tâm đến việc xây đập nước đến vậy?"

Saint có vẻ hơi bối rối trước câu hỏi này.

Cô do dự vài giây rồi nhún vai.

"Anh sẽ nhận được những câu trả lời khác nhau từ những người khác nhau. Tuy nhiên, nếu anh tuân theo giáo điều tôn giáo… cô ấy xây chúng để tạo ra những chiếc gương."