Chương 2555: Mối Đe Dọa Vô Danh

Volume 10: Dark Lord's Dreadful Travelogue (Những Chuyến Phiêu Lưu Kinh Hoàng Của Chúa Tể Bóng Tối) Một bầu không khí tĩnh lặng nặng nề bao trùm lấy phòng hội đồng. Không một ai lên tiếng trong chốc lát, tất cả đều đang nghiền ngẫm những lời đầy điềm gở của cô. Cuối cùng, Effie ngả người ra sau và day thái dương.

"Thật phiền phức," cô thở dài.

"Còn chúng ta thì sao? Tất cả chúng ta đều biết tên hắn — liệu chúng ta có bị lây nhiễm không?"

Cassie nhún vai.

"Rất khó để nói. Theo những gì tôi có thể quan sát cho đến nay, không phải ai cũng dễ bị ảnh hưởng bởi hắn như nhau. Một người càng mạnh mẽ và sở hữu ý chí kiên định bao nhiêu, thì họ càng ít nhắc đến cái tên đó bấy nhiêu — điều này có thể coi là họ đang kháng cự lại sự lây nhiễm. Tuy nhiên, có một sự khác biệt giữa kháng cự và miễn nhiễm. Chúng ta cũng không biết liệu họ đang kháng cự lại chính sự lây nhiễm, hay chỉ là một triệu chứng mà thôi."

Effie nhăn mặt, không hài lòng với câu trả lời.

"Và đó chính là vấn đề, phải không? Chúng ta không biết đủ nhiều — thực sự là chúng ta chẳng biết gì cả. Ki Song và Anvil đã quá triệt để trong việc xóa sạch mọi kiến thức về As... về Dreamspawn khỏi thế giới này. Chết tiệt..."

Cô liếc nhìn quanh phòng và nói bằng giọng trầm mặc: "Chúng ta thậm chí còn không biết tại sao việc mọi người biết tên hắn lại nguy hiểm đến vậy. Liệu Dreamspawn có rút lấy sức mạnh từ những kẻ bị lây nhiễm bởi ý niệm về hắn không? Hắn có đang xây dựng lại nền móng cho Domain (Lãnh Địa) của mình theo cách đó không? Điều gì sẽ xảy ra khi loại virus này đạt đến khối lượng tới hạn?"

Effie lắc đầu.

"Làm sao chúng ta có thể chiến đấu với một kẻ thù mà chúng ta chẳng biết gì về hắn chứ?"

Sau một khoảng lặng nặng nề khác, Kai lên tiếng với giọng ngập ngừng: "Dẫu vậy... người đàn ông đó có thể nguy hiểm đến mức nào? Chắc chắn, hắn là một Supreme (Tối thượng) kế thừa dòng dõi thần thánh — thậm chí có thể là vài dòng dõi, nếu tin lời Mordret. Nhưng hắn không phải là người sở hữu một Divine Aspect (Khía Cạnh Thần Thánh), không giống như Nephis và Sunny. Hơn nữa, hắn đã bị phong ấn trên Mặt Trăng suốt hai thập kỷ.

Việc hắn sống sót được lâu như vậy đã là một phép màu rồi, vậy hắn còn có thể mạnh đến mức nào nữa?"

Mặc dù câu hỏi không nhắm vào Sunny, và Flaw (Khuyết Điểm) của cậu cũng không ép buộc cậu phải trả lời, nhưng cậu vẫn lên tiếng: "Đừng bất cẩn. Không quan trọng chúng ta mạnh đến mức nào — sức mạnh chỉ đơn thuần là một vũ khí. Và cũng giống như một vũ khí, nó sẽ chẳng cứu được ngươi trừ khi nó được rút ra và chĩa vào kẻ địch."

Thành thật mà nói, Sunny không nghĩ rằng Asterion có thể đối đầu với cậu và Nephis về mặt sức mạnh — dù là bất kỳ ai trong hai người, chứ đừng nói đến cả hai cùng hợp sức.

Tuy nhiên, sức mạnh thuần túy không phải là câu trả lời cho mọi vấn đề.

Người ta phải thể hiện sức mạnh mình sở hữu một cách khôn ngoan để tận dụng nó — ngay cả khi đó, chỉ một khoảnh khắc tự mãn cũng có thể dẫn đến thảm họa. Và hơn thế nữa, trong thế giới rộng lớn và kinh hoàng của Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng), luôn có ai đó hoặc thứ gì đó khắc chế Aspect (Khía Cạnh) của ngươi — một sự đối đầu bất lợi có thể hạ gục ngay cả những thực thể mạnh nhất, dù là Awakened (Thức Tỉnh) hay Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng).

Sunny biết rõ điều này hơn bất kỳ ai vì cậu đã từng chiến thắng vô số kẻ thù mạnh hơn mình gấp bội, những kẻ lẽ ra đã phải nghiền nát cậu hoàn toàn.

Vì vậy, cậu sẽ không đánh giá thấp Asterion.

Đặc biệt là sau khi chứng kiến Mordret đã hoảng sợ như thế nào trước người từng... chăm sóc mình. Gọi Dreamspawn là người giám hộ của hắn có lẽ đã là một sự phóng đại quá mức.

Đáng buồn thay, điều đó không thay đổi được nhiều tình hình hiện tại.

Effie cau mày.

"Vậy bây giờ thì sao? Chúng ta có thể làm gì đây?"

Cassie im lặng một lúc, rồi nói: "Một lựa chọn là làm những gì Ki Song và Anvil đã làm. Tìm cách xác định tất cả những người bị Dreamspawn lây nhiễm... rồi tiêu diệt tất cả bọn họ. Đương nhiên, đó sẽ là một cuộc tàn sát với quy mô kinh hoàng."

Nephis lắc đầu.

"Không."

Cô nhìn họ và nói bằng giọng điệu bình thản, vô cảm: "Chúng ta sẽ không tàn sát hàng ngàn, hoặc có thể là hàng trăm ngàn người vô tội. Nếu làm vậy, chúng ta cũng chẳng tốt đẹp gì hơn Song và Valor. Vậy thì việc lật đổ họ còn có ý nghĩa gì nữa?"

Sunny lặng lẽ quan sát cô.

Đằng sau vẻ ngoài bình tĩnh của Neph, cô thực chất là một người đang cháy bỏng với niềm đam mê — có lẽ hơn bất kỳ ai mà cậu từng biết. Nephis muốn chinh phục mọi Ác Mộng và tiêu diệt Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) với một niềm đam mê dữ dội đến mức gần như là ám ảnh... vì vậy, thật dễ dàng để bỏ qua phần còn lại của cô đằng sau tham vọng rực cháy đó.

Nhưng bản thân Nephis chưa bao giờ bị làm mờ mắt bởi khao khát thiêu đốt của chính mình. Mặc dù cô theo đuổi nó với sự kiên trì đầy ám ảnh, nhưng đối với cô, mục đích không bao giờ biện minh cho phương tiện. Sunny đã học được điều đó từ nhiều năm trước, gần Gateway (Cổng) đổ nát của Crimson Spirit (Linh Hồn Đỏ) — rằng Nephis không chỉ đơn thuần muốn tiêu diệt Spell (Thần Chú), mà còn thực hiện nó theo cách mà cô cho là đúng đắn, không đánh đổi các giá trị của bản thân.

Chỉ là quan niệm cá nhân của cô về đúng và sai quá kỳ lạ khiến hầu hết mọi người thường không nhận ra ý định của cô. Tuy nhiên, Sunny thì biết.

Vì vậy, cậu biết rằng Nephis sẽ không bao giờ ra lệnh tàn sát hàng ngàn người vô tội chỉ để ngăn kẻ thù của mình trở nên mạnh hơn. Cô có thể đưa họ vào một trận chiến đẫm máu chống lại làn sóng Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) vì điều đó phù hợp với hiểu biết của cô về lẽ phải, nhưng cô sẽ không đơn thuần hy sinh họ để thúc đẩy mục tiêu của mình.

Niềm tin đó chính là thứ khiến cô trở nên mạnh mẽ... nhưng đó cũng là thứ cô thiếu khi so sánh với Anvil và Ki Song. Một hạn chế mà nếu bị khai thác, có thể biến thành điểm yếu.

'Có phải đó là điều Mordret muốn nói khi hắn bảo rằng chúng ta có quá nhiều thứ để mất?'

Sunny cảm thấy lo lắng.

"Dreamspawn thậm chí còn chưa lộ diện, mà chúng ta đã cảm thấy như bị trói tay trói chân rồi."

Nephis nhìn cậu một thoáng, rồi thở dài.

"Vẫn còn những bước đầu tiên chúng ta có thể thực hiện. Để tìm hiểu thêm, và hy vọng tìm ra các biện pháp đối phó dựa trên thông tin đó."

Cô im lặng một lúc, suy ngẫm, rồi quay sang Cassie.

"Cassie, hãy tiếp tục theo dõi những kẻ cuồng tín và mở rộng phạm vi điều tra sang các nhóm bên lề khác. Hãy yêu cầu bao nhiêu tài nguyên tùy thích — trưng dụng toàn bộ lực lượng tình báo của chính phủ nếu cần thiết. Ngoài ra... tôi cần cô ghé thăm Godgrave và trò chuyện với vị tộc trưởng bị thất sủng của gia tộc Dagonet, Saint Jest."

Sunny gật đầu lặng lẽ.

Lão Jest đã sống lâu hơn cả vị vua của mình và hiện đang sống lưu vong, bị giam cầm tại một Citadel (Thành Trì) hẻo lánh ở Godgrave cùng với những người trung thành kiên định khác. Nếu có ai biết về Asterion, thì đó chính là lão — xét cho cùng, lão từng là kẻ thực thi trung thành nhất của Great Clan Valor (Đại Gia Tộc Valor). Lão chắc chắn đã biết rất nhiều về các thành viên trong nhóm của vị chủ nhân trẻ tuổi của mình. Liệu Jest có sẵn lòng nói chuyện hay không, đó đương nhiên là một câu hỏi.

Nhưng Sunny không nghi ngờ gì về việc Cassie sẽ thành công trong việc lấy thông tin quý giá từ lão. Xét cho cùng, cô có thể rất thuyết phục khi muốn... và nếu cách đó không hiệu quả, cô chỉ cần cướp đoạt ký ức của người khác.

Nephis quay sang Kai.

"Morgan đã trở lại Ravenheart rồi, phải không? Hãy nói chuyện với cô ấy nữa. Anvil có lẽ đã thận trọng trong việc để cô ấy tiếp xúc với kiến thức về Dreamspawn, xét đến mức độ nguy hiểm của nó, nên cô ấy sẽ không biết nhiều như Jest... nhưng cô ấy vẫn có thể biết điều gì đó. Cô ấy cũng đã khai quật được một phần bí mật mà Ki Song để lại — cả Seishan nữa. Hãy học hỏi tất cả những gì có thể từ họ."

Một cái bóng kỳ lạ lướt qua gương mặt cô.

Cô nán lại một lúc, rồi nhìn lại Cassie.

"Ồ... và hãy lấy cho tôi danh sách thương vong trong số các chiến binh Awakened (Thức Tỉnh) của chúng ta — tất cả những ai đã ngã xuống trong trận chiến kể từ khi cuộc chiến bắt đầu."

Sunny nhướng mày.

"Để làm gì vậy?"

Nephis im lặng một lúc. Gương mặt cô không lộ ra bất kỳ cảm xúc nào, nhưng cậu có thể nhận ra cô đang bị điều gì đó làm phiền. Cuối cùng, cô nói:

"Toàn thể nhân loại — ít nhất là phần lớn — đều nằm trong Domain (Lãnh Địa) của tôi. Tôi có thể cảm nhận được nỗi khao khát của hàng tỷ người ngày đêm, tràn qua tôi như thủy triều đại dương. Đôi khi... quá nhiều lần để đếm xuể... tôi có thể cảm nhận mơ hồ những tia sáng rạng rỡ của họ đang bị dập tắt. Điều đó có nghĩa là một trong những thần dân của tôi đã chết. Ngọn lửa khao khát của họ đã biến mất vĩnh viễn."

Biểu cảm của cô trở nên hơi buồn bã.

"Gần đây tôi cảm nhận được ngày càng nhiều người chết đi. Tỷ lệ tử vong tăng lên không đáng kể, nên tôi cho rằng đó chỉ là diễn biến tự nhiên của mọi việc — xét cho cùng, chiến tranh đang hoành hành khắp mọi nơi. Một cuộc chiến để chinh phục các khu vực mới của Dream Realm (Cõi Ác Mộng), một cuộc chiến cho Eastern Quadrant (Khu Vực Phía Đông)... vô số người cũng đã trở thành người tị nạn và người định cư, và cuộc sống của họ kém ổn định hơn trước rất nhiều."

Nephis cau mày.

"Nhưng bây giờ, tôi nghĩ rằng có thể có một nguyên nhân khác. Vì vậy, tôi muốn kiểm tra."

Kai nhìn cô đầy bối rối.

"Một nguyên nhân khác? Cô nghi ngờ rằng những kẻ theo chân Dreamspawn phải chịu trách nhiệm cho những cái chết này sao?"

Nephis chậm rãi lắc đầu.

"Không. Tôi nghi ngờ rằng những người này — ít nhất là một vài người trong số họ... có thể không hề chết. Xét cho cùng, có một lý do khác khiến tôi mất khả năng cảm nhận tia sáng của ai đó. Đó là nếu họ không còn là một phần trong Domain (Lãnh Địa) của tôi nữa."

Sunny chớp mắt vài lần.

'Có nghĩa là... họ đã trở thành một phần trong Domain (Lãnh Địa) của kẻ khác.'

Giống như các thành viên của Shadow Clan (Gia Tộc Bóng Tối), những người không thể tận hưởng ân huệ từ ngọn lửa của Neph vì mang dấu ấn của cậu.

Cậu cau mày.

"Ý cô là..."

Nhưng trước khi Sunny kịp dứt câu, Cassie đột nhiên giật mình. Đôi mắt cô mở to một chút, và cô quay sang họ với biểu cảm phức tạp.

"Đợi đã. Có... có một tin nhắn từ Jet."

Cassie dừng lại một chút, rồi nói bằng giọng khẩn cấp: "Có chuyện kỳ lạ vừa xảy ra ở Eastern Quadrant (Khu Vực Phía Đông)..."