Chương 23: Thánh nữ đã thay đổi

1-100

"…Lâu rồi không gặp nhỉ?"

Bên trong tiệm trà là một nhân vật hoàn toàn nằm ngoài dự tính. Đó chính là Justia, Thánh nữ của Giáo hội Nữ thần – người mà cách đây không lâu đã bị Franz nhổ cho một chiếc răng. Đối diện với cô, Franz đứng chết trân tại chỗ.

'Tại sao lại là cô ta?'

Nếu Justia cần lá trà, cô hoàn toàn có thể mua ở những cửa tiệm gần Thánh đường St. Serpia. Nhưng đây là khu vực gần Ma Tháp. Dẫu Thánh đường St. Serpia có nằm gần Ma Tháp đi chăng nữa, thì xét theo quy mô của đại lục, đó vẫn không phải là khoảng cách mà người ta sẽ lặn lội tới chỉ để mua vài lá trà. Suy ra, có thể cô ta đã đích thân lặn lội đến đây vì một lý do đặc biệt nào đó. Dù cuộc gặp mặt này là tình cờ, nhưng việc anh gặp cô ta hôm nay có lẽ là định mệnh.

Franz ngập ngừng một lúc rồi tự nhiên cất lời chào:

"Phải, lâu rồi không gặp. Justia."

Thú thật, anh chẳng thấy vui vẻ gì. Một ác nữ có khả năng hủy diệt thế giới tìm đến tận đây thì có thể có chuyện gì tốt đẹp được chứ? Chắc chắn lại mang theo một rắc rối nào đó rồi. Hơn nữa, anh vẫn còn cảm thấy tội lỗi vì chuyện chiếc răng đã mất của cô.

"Tôi không ngờ lại gặp anh ở đây... Thôi, chuyện đó cũng không quan trọng. Mà, người bên cạnh anh là...?"

Ánh mắt Justia hướng về phía Arian. Arian khẽ cúi đầu chào:

"Tôi là Arian Frizia, con gái cả của Công tước Frizia. Hiện đang là thư ký của Ma Tháp chủ."

"Hóa ra là tiểu thư nhà Công tước Frizia. Tôi là Justia, Thánh nữ của Giáo hội Nữ thần."

Justia chắp hai tay trước ngực rồi hơi cúi người chào lại. Franz thầm thấy khó chịu. Những kẻ bình thường lúc nào cũng tỏ ra lạnh lùng cay nghiệt với anh, vậy mà giờ lại đứng đây lịch sự chào hỏi nhau. Dù sao thì, đó không phải là việc quan trọng nhất bây giờ.

"Justia, nếu cô lặn lội đến tận đây thì hẳn là có lý do rồi."

"Ừm, cũng đúng. Chính xác thì tôi đến để nhờ anh một việc... nhưng ở đây nói chuyện có vẻ hơi bất tiện."

"Vậy mua trà xong rồi về Ma Tháp hãy nói. Đằng nào cô chẳng đến đây để mua trà."

"Được, vậy đi."

Franz và Justia quay lại với mục đích ban đầu là chọn lá trà. Arian nhìn hai người họ luân phiên, đôi mày khẽ nhíu lại. Không chỉ có thêm một người phụ nữ khác xuất hiện, mà giờ còn phải cùng về Ma Tháp nữa chứ. Đối với Arian, người vốn muốn có thêm thời gian riêng tư bên ngoài với Franz, tình cảnh này vô cùng chướng mắt. Tất cả, tất cả đều là tại "con cáo già" đội lốt Thánh nữ kia.

"Arian, không phải em bảo cùng chọn trà sao, sao lại đứng đó?"

"À, vâng."

Arian nghiến răng, vội vàng cử động theo tiếng gọi của Franz. Tất nhiên, Franz làm sao thấu hiểu được lòng dạ của cô. Anh chỉ đơn thuần lo lắng không biết cô nhíu mày là do không khỏe ở đâu.

"Cái này thì sao? Lần trước ta uống thấy cũng được."

"Vậy sao? Tôi thì lại thích loại bên này hơn..."

"Thế à? Vậy mua loại đó đi."

"D, để tôi xem thêm chút nữa..."

Franz gật đầu. Thật lòng mà nói, anh thấy lá trà nào cũng giống nhau, nhưng có lẽ với Arian thì đây là chuyện quan trọng. Phải mất một lúc lâu họ mới chọn xong. Dù hơi lo lắng vì để Justia chờ lâu, nhưng may thay có vẻ cô ta cũng chẳng bận tâm. Không biết có phải vì có sở thích uống trà hay không mà cô ta cứ nhìn chằm chằm vào đống lá trà mãi.

"Tôi lấy cái này thôi."

Cuối cùng, món mà Arian chọn cũng chẳng khác gì loại trà cô vẫn dùng thường ngày. Một kết quả chẳng có gì đặc biệt dù đã tốn khá nhiều thời gian, nhưng chỉ cần Arian hài lòng là được. Chẳng mấy chốc, Franz cùng Arian và Justia rời khỏi cửa hàng.

Thời gian trôi đi, đường phố bắt đầu náo nhiệt trở lại. Các tiểu thương bắt đầu mở hàng, khách hàng cũng lân la tìm mua đồ đạc. Vì suốt một năm qua không có thời gian thong thả ngắm nhìn phố phường, khung cảnh này khiến anh thấy khá tươi mới. Khi cả ba bắt đầu bước đi, hai vị Thánh kỵ sĩ lùi lại một khoảng cách nhất định để hộ tống Justia.

Mà này...

'Cô ta vẫn chưa từ bỏ nhỉ.'

Franz đã từng bảo Justia rằng nếu làm Thánh nữ quá vất vả thì cứ nghỉ đi. Bởi vì thà rằng Giáo hội Nữ thần mất đi Thánh nữ còn hơn là để thế giới bị diệt vong. Thế nhưng, nhìn trang phục và những kỵ sĩ hộ tống kia, có vẻ Justia vẫn là Thánh nữ. Dù vậy, biểu cảm của cô ta trông ổn hơn trước nhiều. Có thể nói là cô ta đã có được sự thư thái, không còn vẻ khó chịu nào nữa. Muốn biết chính xác thì phải nghe cô ta nói đã.

Vừa đi vừa suy nghĩ, chẳng mấy chốc họ đã đến Ma Tháp. Ánh mắt Justia hướng về tòa tháp cao vút.

"Đây là Ma Tháp sao. Cảm giác khác hẳn khi nhìn từ xa."

"Vậy sao? Mà thật ra, mỗi lần nhìn Thánh đường St. Serpia, ta cũng cảm thấy thế."

"Hoàn toàn ngược lại nhỉ."

Justia vừa nói vừa khẽ bật cười khúc khích. Franz dụi mắt không tin vào những gì mình thấy. Mới cách đây không lâu, cô ta còn là kẻ sẵn sàng nhe nanh múa vuốt với anh, vậy mà giờ không những trở nên ôn hòa mà còn cười đùa nữa chứ. Chẳng biết chuyện gì đã xảy ra trong khoảng thời gian ngắn ngủi này.

'... Chắc là ổn thôi.'

Cái gì tốt thì mình cứ chấp nhận thôi, anh tự nhủ và không bận tâm nữa. Suy cho cùng, hòa bình vẫn tốt hơn là nhe nanh múa vuốt. Lúc đó, Arian lên tiếng:

"Ma Tháp chủ, ngài không định vào sao?"

Giọng Arian trầm xuống lạnh lẽo. Cô khó chịu khi thấy Franz cười nói vui vẻ với người phụ nữ khác. Dĩ nhiên là Franz chẳng hề hay biết.

"Ừ, đi thôi."

"À, đợi chút ạ."

Nghe tiếng gọi của Thánh nữ, Franz khựng lại.

"Các vị Thánh kỵ sĩ phải làm sao đây ạ? Có được vào Ma Tháp cùng không?"

"Cứ để họ vào đi. Ma Tháp vốn mở cửa cho tất cả mọi người mà."

Thực tế là người thường không thể lên đến tầng cao nhất, nhưng vì họ là hộ vệ của Thánh nữ, nếu anh với tư cách Ma Tháp chủ mà đối xử tệ thì cũng không hay. Thế nên đành phải cho phép họ đi cùng.

Cả năm người bước vào Ma Tháp dưới ánh nhìn của biết bao pháp sư. Chẳng bao lâu sau, họ đã đến tầng cao nhất, nơi có phòng Ma Tháp chủ và phòng thư ký. Franz bước dọc hành lang dài rồi dừng lại trước cửa phòng.

"Justia, chuyện này chỉ có hai ta thôi à?"

"Ừm..."

Justia nhìn hai vị Thánh kỵ sĩ rồi nhìn Arian, sau đó quay lại nhìn Franz:

"Với những người này thì không sao cả."

"Được, vào thôi."

Franz mở cửa bước vào, Arian, Justia và hai kỵ sĩ nối bước theo sau.

"Mọi người cứ tự nhiên ngồi nhé. Arian, phiền em pha trà."

Franz nói rồi ngồi xuống ghế sofa. Bỗng nhiên, Arian giật thót người, biểu cảm như kẻ vừa bị bắt quả tang làm chuyện xấu.

"Arian, sao vậy?"

"À, không có gì ạ. T, tôi sẽ đi lấy trà ngay đây."

Franz tuy thắc mắc nhưng không gặng hỏi thêm. Vì trước mắt anh còn một vấn đề quan trọng hơn nhiều. Ngay khi Justia ngồi đối diện, cuộc trò chuyện chính thức bắt đầu. Và như thường lệ, bắt đầu bằng việc hỏi thăm sức khỏe.

"Justia, dạo này cô ổn chứ?"

"Tôi cũng tàm tạm. Mà ngài lạ thật đấy? Lại đi hỏi thăm tôi. Tôi cứ tưởng anh sẽ vào thẳng vấn đề luôn cơ."

Cô ấy nói đúng. Nếu là Franz trước kia, anh sẽ vào thẳng vấn đề, nghe những gì cần thiết rồi tiễn khách ngay. Nhưng giờ thì khác. Franz của hiện tại đã là một "cựu chiến binh" trong việc đối phó với ác nữ, người từng trải qua tận hai lần kết cục "Bad Ending". Anh giờ đây giống như một bác sĩ, biết cách đánh giá tình trạng của "bệnh nhân" trước tiên.

"Cô cũng thay đổi nhiều đấy chứ? Có chuyện gì xảy ra sao?"

"Ai mà biết được. Có lẽ là tôi đã buông bỏ được quá khứ. Chỉ là giờ tôi đã hiểu hết những gì anh nói ngày hôm đó. Tôi cũng biết rằng anh không hề coi thường mạng sống của người khác. Chỉ là cái giá phải trả hơi đắt, tôi mất một chiếc răng."

Trước câu nói đầy ẩn ý của Thánh nữ, Franz khẽ rùng mình. Anh đã thấy lạ khi cô ta yên lặng suốt quãng đường vừa rồi, quả nhiên là không đơn giản.

"Chuyện đó... tôi xin lỗi."

"Tôi đùa đấy. À, mấy vị kỵ sĩ đã nhặt được chiếc răng đó. Họ bảo sẽ đưa nó vào danh sách Thánh vật...? Nếu anh cần, tôi sẽ lấy cho anh? Dù sao đó cũng là Thánh vật mà?"

Franz nhận ra ngay: Mình vừa giẫm phải mìn rồi.

Vì mang nặng nợ nghiệp, anh chỉ biết im lặng chịu trận. Đúng lúc đó: Cạch.

Arian đặt tách trà xuống trước mặt Justia rồi lạnh lùng nói:

"Thánh vật sao... Nghe hay đấy, cô cứ đem đến Ma Tháp đi."

"Tôi đùa đấy. Làm gì có chuyện răng tôi trở thành Thánh vật chứ. Dù nó có là Thánh vật thật, tôi cũng không dễ dàng đưa cho cô đâu."

"Ra là vậy. Tiếc thật đấy. Tôi cứ nghĩ Ma Tháp cũng có thể lưu giữ Thánh vật."

"... Tất nhiên, nếu Franz muốn thì tôi cũng có thể cố gắng vì anh ấy."

"Ồ..."

Arian và Justia vẫn đang mỉm cười, nhưng bầu không khí xung quanh họ thì sát khí đùng đùng. Chắc hẳn Arian với tư cách thư ký muốn bảo vệ lòng tự tôn của Ma Tháp chủ, còn Justia thì đáp trả lại sự thù địch của Arian. Cuối cùng, Franz buộc phải lên tiếng dàn hòa.

"Thôi, dừng ở đó được rồi. Chúng ta đến đây không phải để cãi nhau."

Arian gật đầu ngồi xuống, còn Justia thì nhấp một ngụm trà. Franz nghiêm túc hỏi:

"Justia, giờ thì nói cho ta biết có chuyện gì đi."

"Được. Đi thẳng vào vấn đề nhé: tôi nghi ngờ có một quý tộc đang tham gia vào giáo phái tà giáo. Hy vọng anh có thể giúp tôi xác minh."

"Tà giáo? Tên quý tộc đó là ai?"

"Công tước Ishtar. Tôi nghe nói sắp tới ông ta sẽ tổ chức một buổi dạ tiệc. Nếu chúng ta lẻn vào đó, chẳng phải sẽ dễ dàng hơn sao?"

Công tước Ishtar...?

Cái tên này nghe quen quen. Chẳng phải... nghe nói Dũng giả Yuna đang ở lãnh địa của Công tước Ishtar sao?