Chương 38: Thánh nữ kinh ngạc trước sự thật về nô lệ Elf

1-100 Là cơ quan đầu não của Giáo hội Nữ thần, nhà thờ Thánh Serpia luôn tấp nập tín đồ. Có lẽ vì thế mà sự cảnh giác của Hera đạt đến mức tối đa; cô kéo sụp mũ áo choàng xuống thấp đến mức không nhìn thấy nổi cả gương mặt chứ đừng nói là đôi tai Elf. Dù phản ứng này có phần hơi quá đà, Franz quyết định cứ mặc kệ. Dù sao thì việc Elf cảnh giác với con người cũng chẳng phải chuyện ngày một ngày hai.

Nhưng mà...

'Justia đang ở đâu nhỉ?'

Nếu là ban đêm, cô ấy hẳn sẽ ở trong phòng, nhưng vào ban ngày thì chắc chắn cô ấy phải đang làm việc gì đó... Vấn đề là anh không biết cô ấy đang làm gì. Trong lúc Franz đang ngó nghiêng tìm kiếm, một vị linh mục tiến lại gần với vẻ mặt hồ hởi:

"Ồ, chẳng phải Ma Tháp chủ đây sao."

Franz không nhận ra người này. Chính xác hơn là anh không nhớ nổi tên và gương mặt chỉ thấy "quen quen". Nhưng chắc chắn đã gặp ở đâu đó rồi, nên anh cười xã giao:

"Chào linh mục, đã lâu không gặp."

Anh đành giả vờ như có quen biết, vì thú nhận là không nhớ ra thì thật thất lễ. Dù sao thì cũng chẳng định nói chuyện lâu. Vị linh mục cười rạng rỡ:

"Thật vinh dự khi được Ngài nhớ tới. Dạo này Ngài vẫn khỏe chứ?"

"Vâng, cũng bình thường ạ."

'Chết tiệt.'

Franz đang cảm thấy tội lỗi vô cùng. Nhưng đã đâm lao thì phải theo lao.

"Vậy, Ngài ghé thăm nhà thờ có việc gì sao?"

"À, tôi muốn gặp Thánh nữ một chút."

Dù là một lời nói dối nhỏ, nhưng vì nhờ đó mà mọi việc suôn sẻ nên cũng không tệ. Dù sao thì, từ hôm nay ghi nhớ gương mặt vị linh mục này là được. Hơn nữa, ngoài anh ra thì chẳng ai biết đó là lời nói dối, nên đây coi như là một "tội ác hoàn hảo", hay nói đúng hơn là vô tội.

"Thánh nữ có lẽ đang giảng đạo cho các tín đồ. Nhìn giờ này thì chắc sắp xong rồi, tôi sẽ chuyển lời giúp Ngài. Xin hãy đợi ở đây một chút ạ."

"Vâng, cảm ơn ngài."

Vị linh mục rời đi. Franz nhìn theo hướng ông ta đi, nơi Justia đang đứng trước các tín đồ đang quỳ gối. Dưới ánh sáng đa sắc phản chiếu qua khung cửa kính màu, Justia trông thật cao quý và thuần khiết, xứng đáng với danh xưng "Người đại diện của thần linh". Nhìn cảnh đó, Franz hiểu vì sao cô ấy lại được nhiều tín đồ sùng bái đến thế. Cô ấy không mang lại cảm giác của một con người bình thường, mà thực sự như thể được chính thần linh cử xuống.

Chẳng bao lâu sau, Justia đứng dậy, cúi chào các tín đồ rồi rời đi. Khi vị linh mục tiến lại gần và nói chuyện, Justia nhìn về phía Franz. Ánh mắt cô vừa chào đón lại vừa... không chào đón, một cảm giác rất phức tạp. Có lẽ vì mỗi lần anh tìm đến là lại có chuyện lớn xảy ra. Franz vẫy tay chào nhẹ. Dù sao thì việc anh đơn phương nhờ vả sức mạnh của cô là sự thật.

Một lát sau, Franz, Hera và Justia gặp nhau ở góc khuất của nhà thờ.

"Nghe nói Ngài tìm tôi."

"Ừ, đại loại là vậy."

"Chắc chắn không phải đến để cầu nguyện rồi... Mà khoan, người bên cạnh này có phải là Hera không?"

Justia nhìn sang Hera, và Hera lúc này mới chịu vén mũ áo choàng lên, để lộ gương mặt.

"Justia, đã lâu không gặp."

"P-phải. Đúng là lâu rồi, nhưng sao cô lại đến tận đây..."

Trên mặt Justia lộ rõ vẻ bàng hoàng. Cũng phải thôi, một Elf từ Đại sâm lâm xa xôi lại lặn lội đến tận nhà thờ thế này thì đúng là bất thường.

Từ đó, cuộc trò chuyện chính thức bắt đầu. Franz và Hera giải thích mọi chuyện cho Justia: từ những biến cố ở Thế giới thụ, lời của Tinh linh vương, cho đến khả năng cao là do giáo phái tà giáo gây ra.

"Thực hư thế nào ta cũng chưa rõ vì chưa đến nơi. Nhưng vì nghi ngờ có liên quan đến tà giáo nên mới phải tìm đến cô."

"Nghĩa là cuối cùng vẫn là muốn nhờ tôi giúp đỡ chứ gì?"

"Ờ, thì đúng là vậy."

Nếu liên quan đến tà giáo thì cần sức mạnh của Thánh nữ là cái chắc, mà dù không liên quan, sức mạnh của cô ấy cũng có thể giúp Thế giới thụ hồi phục phần nào.

Hừm...

Justia khoanh tay, nhíu mày. Không rõ lý do gì, nhưng có vẻ cô đang rất khó đưa ra quyết định.

"Justia, nếu ta nói điều này thì thật vô liêm sỉ, nhưng xin hãy giúp chúng ta một lần này thôi."

Trước lời thỉnh cầu khẩn thiết của Hera, đôi mày của Justia càng nhíu chặt. Sau một hồi im lặng, cô thở dài:

"Haa... Được rồi, tôi sẽ giúp."

"Justia...! Cảm ơn cô nhiều lắm...!"

Hera mỉm cười rạng rỡ và cúi gập người. Mọi chuyện tưởng chừng đã êm đẹp, nhưng Justia vẫn chưa nói hết:

"Thay vào đó, hãy nhớ kỹ một điều."

"Chuyện, chuyện gì ạ?" – Hera đáp lại với giọng bối rối.

"Hãy giữ bí mật chuyện tôi đã giúp các người. Các người có biết lần trước tôi đi giúp Franz rồi bị đồn thổi gây khó khăn cho tôi thế nào không? Tại cái kiểu đi đứng trong bộ đồ ngủ đó mà Giáo hoàng và cả các tín đồ cứ xì xào mãi!"

Ánh mắt sắc lẹm của Justia hướng thẳng về phía Franz. Đúng là trách nhiệm hoàn toàn thuộc về anh, vì chính anh là người đã "bắt cóc" cô ấy. Franz gãi đầu ngượng ngùng. Dù có thể viện đủ lý do bao biện, như việc giáo phái tà giáo gây chuyện và Yuna suýt nữa đã hủy diệt thế giới, nên chuyện Thánh nữ mặc đồ ngủ hay khỏa thân cũng chẳng quan trọng... nhưng đó là góc nhìn của người ngoài cuộc. Với người trong cuộc, đó đúng là một tình huống khó xử.

Cuối cùng, Franz chỉ biết nói:

"Lần đó ta cũng đã xin lỗi rồi mà..."

"Lần này làm ơn hãy cẩn thận cho. Giáo hội Nữ thần hiện đang trong giai đoạn cực kỳ nhạy cảm nên mọi người đều rất thận trọng."

"Ừ, ta hiểu rồi."

Sự nhạy cảm mà Justia nói đến chắc là vì Hoàng đế tuyên bố sẽ đối đầu trực diện với tà giáo. Trong chuyện đó anh chỉ giúp với tư cách Ma Tháp chủ, còn Giáo hội thì phải đối đầu trực tiếp với kẻ thù.

'Tâm lý của cô ấy có vẻ ổn.'

Anh đã lo là Justia sẽ suy sụp sau sự cố trước, nhưng may mắn là không sao. Dù sao thì vẫn phải quan sát thêm.

Khi mọi chuyện đã được quyết định, họ chỉ việc chờ thời cơ để hành động. Đúng lúc đó:

"Justia, cảm ơn cô đã giúp đỡ, nhưng mà..." – Hera lên tiếng với giọng trầm buồn.

Ngay giây phút đó, Franz cảm thấy có gì đó không ổn. Anh định chặn miệng Hera lại nhưng không kịp:

"Vì ta đã quyết định trở thành nô lệ của Franz nên không có gì để đền đáp cả, nhưng nếu cô cần gì, xin hãy cứ nói. Dù có phải nhờ các Elf khác, ta cũng sẽ thực hiện nguyện vọng của cô."

'Ờ... Muộn mất rồi.'

Đúng như linh tính không bao giờ sai của anh. Tay Franz định bịt miệng Hera lại thì cuối cùng đành đưa lên ôm lấy trán.

Cùng lúc đó, ánh mắt kinh hoàng của Justia xoáy sâu vào Franz:

"A... Anh...! Anh biến Hera thành nô lệ sao...?!"

Cuối cùng, Franz phải tốn cả buổi trời để giải thích với Justia. Mà thật ra chuyện này có cần giải thích không chứ? Anh đã từ chối rồi, là phía bên kia tự nguyện muốn làm nô lệ mà! Franz thấy oan ức vô cùng, nhưng đã lỡ nhận thì chỉ còn cách chấp nhận thực tại.

Khi mặt trời đã khuất sau dãy núi và bầu trời chuyển sang màu xanh thẫm, Franz, Hera và Justia đã đứng trước Đại sâm lâm.

"Oa... Đây là lần đầu tôi nhìn thấy ở cự ly gần thế này. Nó thực sự rất lớn."

Đối với người lần đầu đến như Justia thì là sự kinh ngạc, nhưng với Franz – người đến lần thứ hai – anh cảm nhận được rõ rệt:

'Quả nhiên là có sự thay đổi.'

Lá rụng dưới đất nhiều hơn trước, trong khi số lá trên cành lại ít đi đáng kể. Nếu đây là ảnh hưởng của Thế giới thụ thì quả thực đã có vấn đề nghiêm trọng.

Và,

"Franz, ngài cảm nhận được chứ?"

"Ừ, ta cảm thấy rồi."

Ma khí hung hiểm bao trùm lấy toàn bộ Đại sâm lâm, chắc chắn có liên quan đến tà giáo. Có vẻ mang theo Justia là một quyết định đúng đắn.

Cả ba bước sâu vào trong Đại sâm lâm. Từ một khu rừng thần thánh được Thế giới thụ che chở, giờ đây nó đã biến thành một khu rừng đầy hiểm họa. Và họ tiến vào đó mà không hề biết điều gì đang chờ đợi mình.