Chương 578: "Bắt Cóc"

Volume 3: Traveler Tại đại sứ quán Intis ở Thành phố Hào Phóng, Bayam.

Helene ngồi trước bàn trang điểm, ngắm nhìn hình bóng xinh đẹp nhưng có phần mong manh của mình trong gương. Cô cứ ngồi thẫn thờ như vậy trong vài phút.

Cuộc tẩu thoát khỏi tàu Cái Chết Đen của cô là một chuỗi những kỳ vọng xen lẫn dằn vặt. Cô sợ rằng chỉ một sai sót nhỏ nhất cũng khiến mình bị các hải tặc hay thợ săn tiền thưởng phát hiện, khiến cô một lần nữa rơi vào tay Đô Đốc Bệnh Tật Tracy và mất đi toàn bộ tự do. Khi đó, cô sẽ chẳng bao giờ có thể quay về quê hương, trở lại với cuộc sống mà cô vốn dĩ được tận hưởng.

Nhờ vào những mối quan hệ ít ỏi còn sót lại của gia đình, cô đã xoay xở để ẩn náu trong đại sứ quán của nước mình và có được một tấm vé rời khỏi vùng biển này, điều này khiến cô nhẹ lòng đôi chút.

Tuy nhiên, bấy nhiêu vẫn chưa đủ để cô cảm thấy an tâm. Cô tin rằng mọi chuyện chỉ thực sự kết thúc khi cô đặt chân lên Lục Địa Bắc.

Nghĩ đến đây, Helene bất giác đưa tay phải lên sờ những đường nét trên khuôn mặt—dù không được coi là trắng trẻo nhưng lại toát lên vẻ khỏe khoắn. Cô nhận ra sự tinh tế của bản thân đã tăng lên đáng kể kể từ thời còn là một thương nhân trên biển. Cô cảm thấy như thời gian đang quay ngược, khiến cô thoáng nhầm tưởng mình đã trở lại thời thiếu nữ.

Thực tế, sau khi vào đại sứ quán Intis, cô có một lựa chọn khác ngoài việc chạy trốn khỏi vùng biển này—đó là hợp tác với Giáo hội Bão Táp, quân đội Loen và đại sứ quán. Bằng cách dùng chính mình làm mồi nhử, họ có thể bắt giữ Đô Đốc Bệnh Tật Tracy.

Nhưng sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, cô đã từ bỏ kế hoạch này. Cô thậm chí còn nhờ một người quen của gia đình, là một quan chức trong đại sứ quán, hãy giữ kín thông tin cô đang ẩn náu ở đây với những người khác.

Dù sao thì, cô ấy rốt cuộc cũng không gây ra tổn hại thực sự nào cho mình. Đã nhiều lần cô ấy nuông chiều và làm mình thỏa mãn... Ngoại trừ mỗi đêm... mỗi đêm... Nhưng đó chỉ là vẻ bề ngoài thôi...

Trong những ký ức ùa về, mặt Helene nhanh chóng đỏ bừng.

Những đêm say đắm, niềm đam mê nồng cháy khi những cơ thể quấn quýt lấy nhau, và những khoái lạc không thể tưởng tượng nổi lướt qua tâm trí, khiến cô không sao trấn tĩnh lại được.

Helene chậm rãi hít một hơi thật sâu rồi thở ra.

Cô lắc đầu, để nỗi khao khát tự do, quê hương và gia đình một lần nữa lấp đầy trái tim.

Cô nhìn lại hình bóng mình trong gương và cuộn mái tóc đỏ xõa tung lên.

Sau đó, cô dùng đồ trang điểm để kẻ lông mày và tô đậm các vùng tối, khiến các đường nét trên khuôn mặt trở nên sắc nét và rõ ràng hơn.

Sau màn trang điểm này, Helene trông phi giới tính hơn, cô toát lên một luồng khí chất nam tính.

Cuối cùng, cô cởi bỏ quần áo và dùng một tấm vải nịt chặt ngực lại. Sau đó, cô mặc một chiếc sơ mi trắng, áo ghi lê đen, quần nam và một chiếc áo choàng hai hàng khuy.

Cuối cùng, cô lấy một chiếc mũ lụa đội lên đầu, giấu mái tóc đỏ đã cuộn gọn vào bên trong.

Lúc này, hình bóng trong gương trông giống một chàng trai trẻ điển trai hơn là một quý cô. Đôi mắt màu lục bảo của cô đặc biệt hợp với bộ trang phục này, mang lại một vẻ sâu lắng đầy mê hoặc.

Helene kiên nhẫn chờ cho đến khi có tiếng gõ cửa.

Cô xách hành lý và bước ra ngoài. Cô đi theo người quen của gia đình đến tận cửa hông trong khu vườn của đại sứ quán.

Một chiếc xe ngựa đã đợi sẵn ở đó. Nó sẽ đưa cô ra bến cảng, nơi cô sẽ lên một con tàu khách đi thẳng đến Cảng Pritz của Vương quốc Loen. Tại đó, cô sẽ đi đường vòng để trở về Intis.

Helene sở hữu năng lực phi phàm chống theo dõi. Cô cẩn thận quan sát xung quanh, bao gồm cả người đánh xe.

Một người bản địa gầy gò. Không thích đội mũ. Ngoại hình giống hệt người mình đã gặp trước đó. Anh ta trông có vẻ hơi lo lắng, nhưng điều đó là bình thường...

Sau khi kiểm tra lần cuối, Helene cảm ơn người quen của gia đình, xách hành lý và bước lên xe.

Khi bánh xe bắt đầu lăn, cô mím môi nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm nhìn những hàng cây phong Intis lướt qua.

Điều này mang lại cho cô một cảm giác khó tả, như thể cô đã trở lại Trier.

Đó là một thành phố khổng lồ ngập tràn ánh nắng, nằm ở vùng sông Ryan và sông Srenzo. Đó là một khung cảnh rực rỡ và mê hoặc với đủ loại hoa hồng. Đó là một nơi nhộn nhịp văn hóa và nghệ thuật, vùng đất thánh của các nghệ sĩ, nhạc sĩ và tiểu thuyết gia.

Đó là thủ đô của Intis. Sau khi Hoàng Đế Roselle tái thiết, nó đã trở thành một đô thị tầm cỡ thế giới theo đúng nghĩa đen. Đó là quê hương của Helene. Cô lớn lên ở đó và thường bật khóc khi nhìn thấy nơi ấy trong những giấc mơ.

Sau một khoảng thời gian không xác định, Helene đột nhiên cảm thấy có điều gì đó bất thường. Những con phố xung quanh trở nên vắng vẻ và hẻo lánh hơn.

Là một thương nhân trên biển, dù dành phần lớn thời gian ở Biển Sương Mù và không quá quen thuộc với Bayam ở Biển Sonia, nhưng bản năng của một Hunter Danh Sách 9 khiến cô đủ cảnh giác.

"Đường này có đúng không vậy?" Helene rời khỏi chỗ ngồi và cẩn thận hỏi người đánh xe.

Cô đã chuẩn bị sẵn sàng để nhảy khỏi xe và tạo ra một quả cầu lửa bất cứ lúc nào.

Người đánh xe không nhìn lại mà tiếp tục nhìn về phía trước. Anh ta nói với nụ cười nịnh nọt: "Thưa cô, đường này gần hơn và không bị tắc đường.

"Như cô biết đấy, Bayam được xây dựng từ nhiều năm trước. Lúc đó không có nhiều người và xe ngựa như bây giờ. Nhiều con phố rất hẹp. Vào khoảng buổi trưa và buổi tối, rất dễ bị tắc đường. Đi bộ thậm chí còn nhanh hơn đi xe ngựa."

Vậy sao?

Helene suy nghĩ một lát và tin lời giải thích của anh ta. Bởi vì cô cũng từng gặp những tình huống tương tự ở vài thành phố khác.

Trier vẫn là tuyệt nhất. Khi Hoàng Đế Roselle cải tạo các khu phố cổ, ngài đã có tầm nhìn xa để mở rộng các con đường. Đến tận ngày nay vẫn có đủ không gian...

Ý nghĩ này thoáng lướt qua trong đầu Helene khi cô nghe thấy con ngựa kéo xe hí lên, có vẻ như đang bị đau.

"Đợi một chút. Có vẻ như nó đã giẫm phải thứ gì đó." Người đánh xe dừng xe bên lề đường rồi nhảy xuống.

Ban đầu Helene không nghĩ ngợi nhiều, nhưng khi liếc nhìn xung quanh, cô nhận ra mình đang ở trong một con hẻm vắng không một bóng người.

Tim cô thắt lại, cô không ngần ngại định phá vỡ vách xe để trốn thoát.

Bất kể đây có phải là phản ứng thái quá hay không, cô tin rằng điều đó là cần thiết.

Đúng lúc đó, một nỗi kinh hoàng mãnh liệt trào dâng từ tận đáy lòng cô. Cảm giác như cô đã bị khóa chặt bởi một con quái vật cực kỳ đói khát.

Áp lực mà cô cảm nhận được ở cấp độ linh tính khiến cô chần chừ. Cô không dám hấp tấp hành động.

Tiếp đó, cô nghe thấy một giọng nói trầm thấp.

"Tôi sẽ không làm hại cô.

"Tôi có vài câu hỏi muốn hỏi cô."

Tâm trí Helene hoạt động hết công suất khi cô nhanh chóng cân nhắc các lựa chọn trước mắt.

Cuối cùng, cô không vội vàng chạy trốn mà ngồi lại chỗ cũ dưới áp lực kinh khủng kia.

Cô dự định đánh giá tình hình trước rồi sẽ điều chỉnh kế hoạch.

Cửa xe ngựa mở ra, và người đánh xe bản địa gầy gò bước vào. Anh ta ngồi đối diện Helene, và anh ta không ai khác chính là Faceless Klein.

Để đóng vai người đánh xe, anh đã đặc biệt luyện tập cách điều khiển xe ngựa. Đây là kỹ thuật mà anh đã không học được một cách bài bản khi còn trong đội Kẻ Gác Đêm ở Tingen. Vì thời gian hạn hẹp, anh không thể thành thạo nó và chỉ có thể sử dụng khí tức của Creeping Hunger để khiến con ngựa ngoan ngoãn.

Đồng thời, Danitz, người đang ẩn nấp gần đó, nhanh chóng chạy đến nhận lấy vị trí người đánh xe và bắt đầu điều khiển xe ngựa.

Chiếc mũ phớt tròn của hắn được kéo thấp xuống, và hắn ăn mặc hệt như một người đánh xe thực thụ.

Helene khom lưng trong tư thế cảnh giác, giống như một con báo sẵn sàng vồ mồi bất cứ lúc nào.

Cô cảm thấy ánh mắt của người đàn ông đối diện đang quét qua trán, lông mày, mắt, mũi, miệng, cổ, ngực, eo và chân cô. Điều này khiến cô vô cùng bất an.

Cô đã từng bắt gặp những ánh mắt và cách đánh giá như vậy ở Intis, ở Trier, và trong những ngày lênh đênh trên biển. Đó là thứ mà những kẻ biến thái đầy dục vọng thường sở hữu.

Nhưng lần này, kỳ lạ thay, cô không hề cảm thấy bị xúc phạm. Cô không có cảm giác rằng người đàn ông này sẽ xé toạc quần áo cô hay đang mơ tưởng đến những trò đồi bại nào đó.

Thay vào đó, anh ta trông giống như đang nghiên cứu một món ăn... Anh ta giống như một con rắn lạnh lẽo đang trườn trên da mình...

Helene cuối cùng không chịu nổi nữa mà hỏi: "Anh muốn hỏi gì?"

Sau khi nắm bắt đầy đủ diện mạo và đặc điểm của cô, Klein hơi rướn người về phía trước, đặt hai tay lên đùi một cách tự nhiên. Anh khẽ chắp lòng bàn tay lại và nói: "Cô có nghe nói về một người tên là Jimmy Necker không?"

Helene mất vài giây để nhớ lại trước khi kiên quyết lắc đầu.

Cô khẽ nhíu mày và hỏi trong trạng thái ngẩn ngơ: "Có phải anh đã tìm nhầm người rồi không?"

"Ông ta là một tài phiệt, một người thích sưu tầm đồ vật. Cô có nghe nói về một người như vậy từ Tracy không?" Klein hỏi lại.

Tracy...

Helene thầm thở dài và nghiêm túc trả lời: "Không. Cô ấy chưa bao giờ nhắc đến một tài phiệt thích sưu tầm nào cả."

Klein nhìn vào mắt quý cô tóc đỏ và nói với giọng thong thả: "Vậy, trong phòng của cô ấy có tài liệu cổ nào liên quan đến Đế quốc Balam ở Lục Địa Nam không?"

"Không. Cô ấy không phải là người thích đọc tài liệu. Cô ấy ghét đọc sách. Cô ấy thậm chí còn bắt tôi đọc tiểu thuyết cho cô ấy nghe." Nói xong, Helene nở một nụ cười cay đắng.

"Cô ấy đọc tiểu thuyết gì?" Klein hỏi mà không thay đổi tông giọng.

"Những tác phẩm của Roselle, cũng như bất kỳ câu chuyện lãng mạn đương đại nào," Helene thành thật trả lời.

Klein gật đầu.

"Cô ấy có phòng sưu tập không?"

"Có, nhưng ngoài cô ấy và một vài vị khách bí ẩn ra, không ai được phép vào, kể cả tôi," Helene vừa nói vừa nhớ lại.

Klein im lặng trong vài giây, vẫn duy trì tư thế.

"Hãy kể cho tôi nghe câu chuyện của cô."

"Câu chuyện của tôi?" Helene ngạc nhiên chỉ vào chính mình.

Klein khẽ gật đầu mà không lặp lại câu hỏi.

Helene, sau một thoáng ngẩn ngơ liền nói: "Câu chuyện của tôi rất đơn giản.

"Cha tôi là thành viên của cựu hoàng gia Sauron ở Intis. Ông ấy đã nhận được một khối tài sản khá lớn, nhưng rồi lại chìm đắm trong rượu chè, nhân tình, cần sa và cờ bạc, dẫn đến việc bị phá sản.

"Để trả nợ, tôi chọn chấp nhận một số điều kiện do gia đình đưa ra và trở thành một Người Phi Phàm. Sau đó, tôi ra khơi để trở thành một thương nhân trên biển."