Chương 635: Gặp Gỡ

Volume 3: Traveler Mùi cá sói đóng hộp đúng là nồng nặc thật... Không những hôi mà còn kinh tởm nữa chứ... Đây thực sự là một loại vũ khí sinh học!

Klein ngồi xổm trong góc, phải mất gần một phút mới lấy lại được tinh thần.

Trước cái khoảnh khắc kinh hoàng đó, anh đã đánh giá thấp cá sói đóng hộp. Anh đã không có những hành động cần thiết để đối phó với tình huống này. Lẽ ra anh có thể dùng hình nhân thế mạng hoặc tạo ra một ống dẫn khí vô hình, nhưng anh đã không làm vậy.

Giờ thì anh đã thấm thía sâu sắc lý do tại sao người ta lại cấm khui cá sói đóng hộp ở nơi công cộng!

Phù...

Klein thở ra một hơi rồi chậm rãi đứng dậy. Xách theo vali, anh từ tốn bước về phía bến cảng.

Ấn tượng đầu tiên của anh về thành phố Nas là có rất nhiều những ngôi nhà được sơn trắng, với đá là vật liệu xây dựng phổ biến. Ấn tượng thứ hai là nơi này không quá xa về phía bắc, nhưng nhiệt độ lại khá lạnh. Dù đã là tháng Tư nhưng trời chỉ có vài độ C. Ấn tượng thứ ba là có rất nhiều xưởng chế biến cá voi. Những con cá voi trắng khổng lồ đang bị xẻ thịt để lấy da, thịt, mỡ, xương và cả "hổ phách xám".

Hai thứ cuối cùng có thể được dùng để làm khung cho những bộ váy dạ hội hoặc làm nguyên liệu tạo mùi cao cấp. Dù là dùng cho hương liệu hay nước hoa, chúng đều được coi là những món hàng xa xỉ chỉ dành riêng cho giới quý tộc và giới siêu giàu.

Còn da, thịt, và mỡ của cá voi trắng cũng có công dụng riêng. Chúng được dùng để may quần áo, làm thực phẩm hoặc các sản phẩm liên quan đến dầu. Ở Nas và Quần đảo Gargas, phương pháp chế biến cá voi trắng đã trở thành một nét văn hóa độc đáo với đủ loại kỹ thuật và những nhà hàng nổi tiếng.

Klein đi ngang qua các xưởng chế biến cá voi, nhìn thấy những khối mỡ tách rời được chở trên xe hàng đến các nhà máy gần đó, nơi những cột khói đen đang được nhả ra. Đó là những nhà máy lọc dầu rất đặc trưng của Gargas. Mỡ cá voi trắng có thể được tinh luyện thành dầu cá voi, sau đó được đóng chai và sử dụng như một nguyên liệu đốt tuyệt vời, đồng thời cũng là nguồn sống của một số ngành công nghiệp đặc thù.

Độc đáo thật...

Klein thở ra một làn khói trắng, dừng lại quan sát một lúc.

Bước ra khỏi bến cảng và tiến vào khu dân cư, một mớ âm thanh hỗn tạp của tiếng Feysac ập vào tai anh.

Vì đã thành thạo tiếng Feysac cổ — nguồn gốc của ngôn ngữ ở Lục địa Bắc — Klein từ lâu đã quen với ngôn ngữ của những "kẻ man rợ" phương Bắc.

Anh quay đầu nhìn theo tiếng ồn và thấy những người dân cao lớn với mái tóc hơi vàng đang giơ cao những tấm biểu ngữ nằm ngang để biểu tình trên đường phố.

Tấm biểu ngữ đi đầu ghi rõ lý do của cuộc biểu tình.

"Phản đối việc săn trộm cá voi trắng! Chúng ta cần phát triển bền vững!"

Phụt...

Klein suýt chút nữa thì mất bình tĩnh vì anh tin rằng khái niệm "phát triển bền vững" rất có khả năng là do Hoàng đế Roselle "phát minh" ra.

Anh liếc nhìn những biểu ngữ phía sau và hiểu được mục tiêu của cuộc biểu tình.

"Săn cá voi để sinh tồn, không phải để giải trí!"

"Con người không quan trọng hơn cá voi trắng!"

"Những con quỷ tham lam hãy rời khỏi Nas!"

Đúng lúc này, một cảnh sát mặc đồng phục màu xám xuất hiện, cầm khiên, chĩa dùi cui để ngăn những người biểu tình tiến lên.

Sau một cuộc tranh cãi ngắn, tình hình nhanh chóng trở nên bạo lực.

Nhiều thanh niên biểu tình ném những hộp cá sói đóng hộp đã mở nắp, cũng như những quả bom xăng. Cảnh sát không hề nương tay, họ tiến lên phía trước, nâng khiên và dùng dùi cui đánh trả.

Klein bịt mũi khi nhìn những ngọn lửa đang cháy trên đường. Anh nhận ra nhiều người qua đường hoàn toàn không hề bận tâm. Ngoại trừ một nhóm nhỏ đứng lại xem, những người còn lại vẫn tiếp tục di chuyển.

Có vẻ như những chuyện như thế này thường xuyên xảy ra ở Nas... Biểu tình biến thành bạo động sao? Đúng là phong cách của Đế quốc Feysac...

Klein lẩm bẩm một mình, đi vòng qua con phố và tìm một nhà trọ.

Anh đăng ký với danh tính Gehrman Sparrow, không lo lắng rằng tin tức do Đô Đốc Bệnh Tật Tracy tung ra sẽ khiến Giáo hội Evernight Goddess xem anh là một Faceless. Lý do là vì anh không có kế hoạch đi theo các tuyến đường đánh bắt cá voi để tìm những người cá là tín đồ của Nữ Thần. Anh dự định tiến vào vùng biển nguy hiểm nhất ở cực đông Biển Sonia.

Về sự an toàn ở Quần đảo Gargas, anh chẳng có gì phải lo lắng. Đây là thuộc địa của Đế quốc Feysac, và giáo hội hợp pháp duy nhất ở đây là Giáo hội God of Combat. Họ là kẻ thù của Giáo hội Evernight Goddess.

Klein ban đầu lo lắng rằng mình sẽ gặp nhiều Faceless ở đây, kiểu như chỉ cần vào quán kế bên làm một đĩa thịt cá voi thôi cũng có thể chạm mặt bảy tám Faceless. Tuy nhiên, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, anh lý trí loại bỏ khả năng này.

Thứ nhất, người phi phàm con đường Seer vốn đã hiếm. Klein mới chỉ gặp ba người vượt quá Danh Sách 8.

Thứ hai, người phi phàm Danh Sách 6 không hề phổ biến. Ngay cả ở sân chơi của hải tặc, những kẻ có mức tiền thưởng 5. 000 bảng cũng được coi là thuộc hàng "động vật quý hiếm" rồi.

Thứ ba, khi một Faceless đã chuẩn bị kỹ lưỡng, họ sẽ đi tìm người cá bằng một con tàu săn cá voi. Họ sẽ hoặc là bắt đầu tin vào Nữ Thần rồi chìm xuống đáy đại dương, hoặc là trở thành nhân viên nghiên cứu. Những kẻ cực kỳ thông minh sẽ nắm lấy cơ hội để thăng cấp thành công trước khi rời đi an toàn. Rất hiếm khi họ ở lại Quần đảo Gargas lâu.

Trong toàn thành phố Nas, ngoại trừ mình ra, chắc không có quá hai Faceless...

Klein chỉnh lại quần áo, anh không vội liên lạc với Đô Đốc Tinh Tú Cattleya. Anh dạo bước trên phố với tâm trạng thoải mái và bắt đầu tìm kiếm những món đặc sản theo những gì anh nghe được trong chuyến đi.

Cá voi trắng thái lát sống, da cá voi chiên giòn, thịt cá voi nướng... Giống như một khách du lịch điển hình, Klein ghé qua ba nhà hàng khác nhau để nếm thử đủ loại món ăn.

Không tệ. Vị khá độc đáo và không quá tanh. Ngược lại, nó rất kích thích vị giác và hấp dẫn... Ợ...

Klein che miệng khi bước ra phố. Anh phát hiện dù đèn đường thưa thớt, nhưng ánh sáng từ những ngôi nhà dọc phố lại rất rực rỡ, phần nào làm giảm bớt bóng tối của ban đêm.

Những cơn gió lạnh buốt thổi từ đại dương khiến Klein phải đưa tay kéo cao cổ áo. Cặp khuy măng sét màu xanh tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ khi được cài chặt vào cổ tay. So với nhẫn, những món đồ như khuy măng sét phù hợp với hình tượng của Gehrman Sparrow hơn. Vì vậy, Klein không trách Artisan vì đã thay đổi thiết kế mà không xin phép.

Còn về chiếc kèn harmonica đã được gắn nghi lễ triệu hồi sinh vật thế giới linh hồn, nó hoàn toàn khớp với những gì Klein hình dung. Nó có thể sử dụng trong một năm rưỡi, có màu bạc, tinh xảo và rất đẹp.

Khi nhận được chiếc kèn, Klein đã tưởng tượng ra một khung cảnh — nhà thám hiểm điên rồ và mạnh mẽ đang ngồi bên mạn thuyền, thổi một khúc nhạc buồn trên chiếc kèn harmonica giữa đêm khuya thanh vắng dưới ánh trăng mờ ảo.

Tiếc là cái kèn này không thể tạo ra âm thanh, nó chỉ có thể được dùng để triệu hồi Reinette Tinekerr.

Khẽ lắc đầu, Klein vững vàng bước đi trên những con phố vắng lặng và lạnh lẽo của Nas trước khi quay về nhà trọ.

Dùng giấc ngủ để đưa bản thân trở lại trạng thái tối ưu, sáng hôm sau anh đến phố Gray Amber và bước vào một cửa hàng tạp hóa tên là Điệu Nhảy Cá Voi Nóng Bỏng.

Thấy ông chủ cao hơn mình một cái đầu, Klein gõ nhẹ lên quầy và nói bằng tiếng Feysac: "Dầu cá voi."

Khuôn mặt ông chủ chằng chịt những nếp nhăn, ông chỉ mặc một chiếc áo khoác làm từ da cá voi trắng với những hoa văn màu sáng mang vẻ đẹp kỳ lạ.

"Bao nhiêu?" Ông chủ vừa uống những ngụm rượu lớn vừa hỏi, phớt lờ sự bừa bộn của hàng hóa xung quanh.

"Một thùng và một phần tư," Klein trả lời theo mật mã đã định trước.

Hành động uống rượu của ông chủ lập tức chậm lại, ông đặt chiếc cốc đựng loại rượu màu xanh nâu lên quầy bar.

"Anh có muốn thử một chút không? Nó tinh khiết hơn rượu Nepos gấp nhiều lần đấy. Nó còn được coi là 'người tình' của mọi đàn ông Feysac."

Đây là loại rượu chưng cất đặc sản của Feysac, được ủ từ khoai tây hoặc ngũ cốc. Độ tinh khiết của cồn rất cao, kích thích và nổi tiếng không kém gì rượu Blaze. So với rượu vang huyết Sonia, giá của nó khá thấp và được những người Feysac bình thường ưa chuộng.

"Không cần đâu." Klein lắc đầu.

Ông chủ cười khùng khục.

"Loại đàn ông nào mà không uống Nepos chứ?

"Ở Loen chỉ có phụ nữ thôi sao?"

Ông lẩm bẩm rồi uống thêm một ngụm nữa.

"Ai giới thiệu anh đến đây?"

"Bà Gehrmuses," Klein nói một cái tên theo phong cách địa phương.

Ông chủ thở ra một hơi, khiến mùi rượu chưng cất nồng nặc lan tỏa trong không khí.

Ông loạng choạng đứng dậy, trông giống như một con gấu bắc cực đang biểu diễn trong rạp xiếc.

Sau khi chỉ thị cho nhân viên cửa hàng, ông dẫn Klein đến một căn phòng nhỏ trên tầng hai của nhà kho phía sau.

"Để tôi tìm xem nào. Xem nào..." ông chủ lẩm bẩm khi cúi người xuống.

Klein cố gắng kiềm chế những thớ cơ đang giật giật trên khuôn mặt, nhớ lại một câu chuyện cười được truyền miệng rộng rãi ở Vương quốc Loen.

Khi nào một người đàn ông Feysac không say? Đó là khi ông ta còn ở trong tử cung của mẹ.

Sau một lúc chờ đợi, Klein thấy ông chủ tìm thấy một quả cầu pha lê tinh khiết trong đống đồ lộn xộn.

Sau đó, ông ta say xỉn quay lưng về phía Klein, xoa tay lên quả cầu và khẽ niệm bằng tiếng Hermes cổ.

Căn phòng dần trở nên tối tăm, những góc khuất không có ánh sáng dường như sụt xuống như thể đang tạo ra một lực hút kỳ lạ.

Quả cầu pha lê nhanh chóng phát sáng, hiện lên hình ảnh một người phụ nữ mặc áo choàng đen cổ điển.

Cô có khuôn mặt trái xoan và làn da trắng ngần. Đôi mắt đen sâu thẳm pha chút sắc tím đầy bí ẩn.

Mình lại được diện kiến dung nhan của một thành viên của Hội Tarot nữa rồi...

Klein bước lên phía trước và nhận lấy quả cầu pha lê.

Ở đầu bên kia của quả cầu, The Hermit Cattleya cũng nhìn thấy rõ The World. Anh có mái tóc đen và đôi mắt nâu, khuôn mặt gầy và góc cạnh.

Ánh mắt cô khựng lại một chút trước khi ngập ngừng nói: "Gehrman Sparrow?"

Cô nhận ra rằng sức mạnh và tiêu chuẩn thực sự của các thành viên Hội Tarot cao hơn nhiều so với cô tưởng. The World hóa ra lại chính là tên thợ săn điên rồ Gehrman Sparrow, người được coi là ở cấp độ của một Đô đốc hải tặc!

Mọi giả định của mình về The World trước đây đều sai... Kiềm chế, điềm tĩnh, dày dạn và tàn nhẫn...

Đô Đốc Tinh Tú không cảm thấy quá ngạc nhiên.

"Đúng vậy, thưa cô Cattleya." Klein ra hiệu cho ông chủ rời khỏi phòng.

Khi không gian trở nên cực kỳ yên tĩnh, Đô Đốc Tinh Tú Cattleya hỏi một lần nữa: "Tôi rất tò mò. Làm sao anh nhận ra danh tính của tôi? Tôi đã rất cẩn thận khi tham gia các buổi tụ họp."

Tất nhiên, cô đã giật mình khi The World, người đã yêu cầu được trao đổi riêng với cô, ngay lập tức chào cô bằng cái tên "Đô Đốc Tinh Tú".

Và đó cũng là một phần lý do khiến cô chấp nhận ủy thác từ The World.

"Bí mật." Klein mỉm cười lịch sự.

Vì không muốn cô liên kết điều này với The Fool, anh bình thản nói thêm: "Đôi mắt của cô rất đặc biệt."

"Tôi có thể coi đó là một lời khen không?" Cattleya mỉm cười, cảm thấy như đã hiểu ra điều gì đó.

Cô tin rằng The World trước đó chỉ dựa vào đôi mắt và một vài chi tiết khác để nghi ngờ cô là Đô Đốc Tinh Tú, nhưng anh ta chưa chắc chắn. Vì vậy, anh ta đã dùng lời nói để thăm dò, và phản ứng của cô đã cho anh ta câu trả lời chính xác.

Klein không đáp lại mà chuyển sang hỏi: "Khi nào chúng ta có thể khởi hành?"