Chương 603: Điều Kiện

Volume 3: Traveler 10 giờ tối, tại Quán bar Cá Kiếm.

Sau khi chờ đợi cả buổi chiều mà vẫn chưa nhận được tiền thưởng, Klein chủ động ra ngoài. Anh tìm đến Oz Kent và nhận được tin rằng quy trình chi trả đã được bắt đầu, tuy nhiên, phải đến sáng mai anh mới nhận được tiền.

Anh cải trang và tham gia vào một buổi trao đổi riêng tư giữa các nhà thám hiểm trong Quán bar Cá Kiếm, nhưng không tìm thấy nguyên liệu chính cho ma dược Marionettist hay bất kỳ vật phẩm thần bí nào.

Sau khi trở lại diện mạo bình thường, Klein kéo thấp mũ và cố gắng len lỏi qua đám đông. Anh rời khỏi Quán bar vào thời điểm náo nhiệt và ồn ào nhất trong ngày.

Lúc này, những ánh mắt lướt qua khuôn mặt anh, đa số họ đều thoáng sững sờ trước khi hoàn toàn đóng băng trong hai giây, như thể họ vừa nhận ra điều gì đó.

Đột nhiên, họ thu hồi ánh nhìn và lùi xa khỏi Klein như thủy triều rút.

Họ đã biết về diện mạo và sức mạnh của Gehrman Sparrow thông qua báo chí và những lời đồn đại. Những chi tiết cụ thể dần râm ran khắp các ngóc ngách nơi hải tặc, dân thám hiểm và các băng đảng giang hồ tụ tập. Nhiều người đã nắm được tình hình cơ bản và biết rằng Gehrman Sparrow đã có hành động điên rồ là rút súng bắn ngay lập tức khi phát hiện ra Mithor King Lưỡi Giun. Vì vậy, mọi người đều khôn ngoan chọn cách tránh xa người đàn ông nguy hiểm này.

Thương nhân Ralph đang uống rượu trước quán bar thì chợt cảm nhận được sự xao động. Theo bản năng, ông ta hơi xoay người lại.

Ông ta sớm nhìn thấy một quý ông trầm lặng với khuôn mặt gầy và góc cạnh; đồng thời, bức chân dung xuất hiện trên tờ "Bản Tin Thời Sự" hiện ra trong tâm trí ông—Gehrman Sparrow, kẻ đã giết Lưỡi Giun!

Tiếp đó, Ralph nhớ lại cuộc trò chuyện với thủ lĩnh Lực Lượng Kháng Chiến, Kalat, vào buổi tối. Ông xác nhận rằng nhà thám hiểm điên rồ trước mặt không hề có ác cảm với Hải Thần, thậm chí anh ta còn chứng kiến cuộc giao dịch riêng tư giữa Lực Lượng Kháng Chiến với Đô Đốc Băng Sơn.

Có lẽ mình có thể lôi kéo anh ta trở thành tín đồ của Hải Thần... Ngay cả khi sau này anh ta không còn quan tâm đến quần đảo này, anh ta vẫn có thể cung cấp một số trợ giúp trong một vài chuyện...

Ralph chắp hai tay đưa lên miệng như thể đang thổi một cái vỏ ốc biển. Đây là một trong những cử chỉ dùng để cầu nguyện với Hải Thần Kalvetua.

Sau đó, ông ta đột ngột đứng dậy, cầm ly bia tiến về phía Gehrman Sparrow.

Lúc này, Klein cũng nhận ra sự tiếp cận của Ralph và nhận ra ông ta.

Ông ta là một tín đồ sùng đạo, người sẵn lòng dâng hiến một phần ba số tài sản hai mươi ngàn bảng của mình cho Hải Thần!

Ông ta là một cựu hải tặc, nay là thương nhân mà anh đã thuyết phục thành lập một quỹ từ thiện cho trẻ em!

Ông ta có việc muốn giao cho mình? Những việc mà Lực Lượng Kháng Chiến vì lý do nào đó không thể thực hiện?

Klein nhìn Ralph và đi chậm lại.

"Anh Gehrman Sparrow?" Ralph giơ ly bia trong tay lên.

Klein gật đầu và duy trì hình tượng bằng cách nói: "Tôi không quen ông."

"Haha, giữa các nhà thám hiểm với nhau, việc làm quen luôn đơn giản như vậy. Có khi chỉ cần một ly bia là đủ." Ralph chỉ tay về phía quầy bar.

"Anh có hứng thú làm một ly không?"

"Được thôi," Klein trả lời đơn giản dù trong lòng đầy thắc mắc.

Họ ngồi trong một góc quán bar, anh gọi một ly bia Southville. Trong lúc uống, anh nhìn Ralph mà không nói một lời.

Việc bị một cường giả cấp độ đô đốc hải tặc nhìn chằm chằm trong im lặng không phải là một trải nghiệm dễ chịu. Ralph nốc một ngụm bia để che giấu sự căng thẳng tột độ và cười lớn.

"Tôi đã nghe nói về anh. Trước những gì anh làm ngày hôm nay, tôi biết anh là một quý ông thực thụ, không hề phân biệt đối xử với những cư dân ở vùng đất thuộc địa."

Nhiều câu trả lời thoáng qua trong đầu Klein, cuối cùng, anh chọn một vài câu phù hợp với hình tượng của mình.

"Vào thẳng vấn đề đi."

"..."

Ralph gần như sặc rượu, ông ta hắng giọng.

"Tôi có vinh dự được giới thiệu anh với vị thần của chúng tôi, vị cứu tinh của quần đảo, Kẻ Được Biển Cả Sủng Ái, Kalvetua không?

"Như anh biết, biển cả bao la vô cùng. Những cơn bão thật đáng sợ. Không ai có thể đảm bảo mình sẽ vượt qua được mọi khó khăn trên biển để sinh tồn, ngay cả 4 vị Vua. Chúng ta cần một vị thần, một vị thần có thể phản hồi và nắm giữ quyền năng đối với biển cả và bão tố."

Giới thiệu mình với chính mình, rồi bảo mình hãy tin vào chính mình...

Klein cố kìm nén ý muốn giật giật khóe miệng, anh quay sang nói: "Tôi quan tâm hơn đến việc liệu ông có vật phẩm thần bí nào không, loại có sức tấn công mạnh ấy."

Ralph nở một nụ cười thành thật.

"Chúng tôi không có.

"Tuy nhiên, chỉ cần anh sùng bái Hải Thần, sẽ có một ngày anh được ban tặng một món đồ như vậy."

Ta đâu có món nào... Đừng có hứa thay ta!

Klein lập tức cảm thấy chuyện này thật nực cười.

Cảm thấy không thể tiếp tục cuộc trò chuyện này nữa, anh uống cạn nửa ly bia Southville và nói: "Tôi sẽ cân nhắc."

Ngay khi Klein định rời đi thì người pha chế đột nhiên tiến lại gần với một nụ cười gượng gạo.

"Anh Gehrman Sparrow, có người muốn giao cho anh một nhiệm vụ."

"Chuyện gì?" Klein liếc nhìn Ralph.

Biết vị trí của mình, Ralph cầm ly bia rời khỏi chỗ ngồi.

Ông ta đã rất hài lòng với kết quả ngày hôm nay. Bởi vì ông ta không hề có ý định biến nhà thám hiểm điên rồ kia thành tín đồ của Hải Thần chỉ trong một lần thử. Mục tiêu của ông ta chỉ là để anh biết về khả năng đó và tự cân nhắc lợi hại.

Khi góc quán bar chìm vào tĩnh lặng trở lại, người pha chế lập tức mỉm cười nói: "Ông ấy nói ông ấy là một dược sĩ mà anh quen biết. Ông ấy có một nhiệm vụ muốn giao cho anh. Nếu anh hứng thú, anh có thể đợi ông ấy ở đây. Chúng tôi sẽ liên lạc với ông ấy bằng phương pháp đã thiết lập trước đó."

Một dược sĩ mà mình quen? Darkwill sao? Cái gã nuôi một con cú mập mạp đó à? Ông ta có nhiệm vụ gì cho mình được nhỉ? Giải cứu thầy ông ta, Roy King? Việc đó mình không làm đâu. Rủi ro quá cao...

Trong khi suy nghĩ, Klein quyết định trước tiên sẽ tìm hiểu chi tiết nhiệm vụ.

"Được thôi."

...

Gần 11 giờ đêm, Klein gặp Darkwill đang lo lắng trong phòng bi-a số 3 của Quán bar Cá Kiếm.

Ông ta đã thay một chiếc áo choàng pháp sư khá bắt mắt và ăn mặc như một người bản địa. Ông ta mặc một chiếc áo sơ mi Taraba, quần ống rộng và một chiếc áo khoác nâu. Còn con cú mặt tròn kia thì đậu im lặng trên vai phải, quan sát nhà thám hiểm bằng đôi mắt sắc sảo.

Cảm giác này rất giống với cách tiểu thư Justice quan sát các thành viên khác của Hội Tarot... Con cú này có lẽ thực sự là một sinh vật phi phàm. Một Spectator?

Klein đưa ra phán đoán, rồi nói bằng giọng trầm, sắc mặt không chút thay đổi: "Ông có nhiệm vụ gì?"

"Là chuyện này." Apothecary mũm mĩm giữ bàn tay trái trong túi và nắm chặt chiếc hộp đựng nhẫn.

"Tôi sẽ có một chuyến đi đến một hòn đảo khác. Hề hề, chắc sẽ mất khoảng ba ngày. Vì một số lí do, tôi có thể gặp nguy hiểm. Tất nhiên, cũng có thể là không. Tóm lại, tôi cần một vệ sĩ, và tôi nghĩ anh là lựa chọn tốt nhất."

Cách ông nói nghe cứ như tôi không quá ấn tượng, chỉ là vì ông quen biết ít người... Không giải cứu thầy mình mà chọn rời Bayam để tìm người giúp đỡ sao? Hay là ông ấy đã được cứu và nguy hiểm đến từ sự truy đuổi của quân đội?

Klein suy ngẫm về sự thật đằng sau câu chuyện rồi bình thản hỏi: "Mức độ nguy hiểm thế nào?"

Môi Darkwill run rẩy, ông ta nói: "Tôi không chắc. N-nếu nguy hiểm vượt quá khả năng xử lý của anh, anh có thể trực tiếp giao tôi cho đối phương. Đây sẽ là thỏa thuận của chúng ta ngay bây giờ. Việc này sẽ không làm tổn hại đến danh tiếng của anh."

Nếu tôi không biết ông là một kẻ miệng lưỡi độc địa, thì tôi đã tưởng đây là một hình thức khiêu khích rồi đấy...

Klein nghĩ thầm rồi hỏi: "Ông có thể trả bao nhiêu?"

Darkwill vốn định đưa ra câu trả lời đã cân nhắc từ lâu, nhưng ông ta thoáng do dự. Bởi vì chuyện này thực sự rất nguy hiểm. Nếu không có đủ chip để trao đổi, ông không thể khiến Gehrman Sparrow đồng ý. Ông sợ rằng khi đối mặt với "cố vấn", và rằng trước khi mọi chuyện đến mức tuyệt vọng, vệ sĩ của ông sẽ từ bỏ việc kháng cự. Đó là lý do tại sao ông phải thuê một cao thủ.

Klein liếc nhìn ông ta và lạnh lùng nói: "Cứ cân nhắc một lát đi.

"Tôi đi vệ sinh một chút. Khi tôi quay lại, hãy cho tôi câu trả lời."

Nói xong, anh quay người bước ra cửa. Kéo tay nắm cửa, anh bước ra ngoài.

Cách Klein phản ứng khiến anh trông như một người dày dạn kinh nghiệm, mang vẻ lạnh lùng của một nhà thám hiểm và thợ săn tiền thưởng, nhưng thực chất, anh không hề cho Apothecary mũm mĩm thời gian suy nghĩ. Anh chỉ đang tìm cơ hội vào nhà vệ sinh để bói toán trên màn sương xám.

Đây chính là chìa khóa để quyết định xem anh có chấp nhận nhiệm vụ hay không!

Ra khỏi phòng bi-a và đến trước nhà vệ sinh, anh xếp hàng rồi cuối cùng cũng vào được một buồng trống.

Vừa bước vào, anh đã nhíu mày vì môi trường bẩn thỉu và mùi hôi thối kinh khủng khiến anh phát tởm. Anh suýt chút nữa đã quay đầu rời đi.

Klein kìm nén sự ghê tởm, kéo cần gạt nước với vẻ khinh bỉ. Trong khi than thở về môi trường tồi tệ cho việc bói toán, anh bước bốn bước nhỏ ngược chiều kim đồng hồ và bắt đầu nghi thức.

Trong phòng bi-a, Darkwill nhanh nhẹn tiến đến đóng cửa sau khi thấy bóng lưng Gehrman Sparrow biến mất hoàn toàn. Ông hỏi con cú trên vai: "Ngươi nghĩ anh ta có phản bội ta không?"

"Không," con cú lẩm bẩm.

"Ngoài ra, khi hỏi tôi, hãy lịch sự một chút. Hãy gọi tôi là ngài Harry."

Lớp mỡ trên mặt Darkwill run lên.

"Ngài Harry, ngài nghĩ anh ta sẽ chấp nhận mức thù lao bao nhiêu?"

"Tôi không nhìn thấu được anh ta. Anh ta rất giỏi che giấu cảm xúc," con cú thẳng thắn nói.

Ngài Harry chết tiệt. Không, con chim ngu ngốc!

Darkwill chửi thầm trong lòng, vừa đi đi lại lại vừa cân nhắc những con chip có thể đưa ra.

Một lúc sau, Klein trở lại phòng bi-a số 3 và hỏi: "Ông đã suy nghĩ kỹ chưa?"

Anh đã bói trên màn sương xám và thấy mức độ nguy hiểm của nhiệm vụ này nằm trong phạm vi có thể chấp nhận được, vả lại anh cũng đang định rời Bayam trong thời gian tới.

"800 bảng cho ba ngày, cùng với tình bạn của chúng ta. Ý tôi là, tình bạn của thầy tôi và bạn bè của ông ấy," Darkwill nói một cách thiếu tự tin.

Klein im lặng trong vài giây rồi nói: "1. 000 bảng cho ba ngày.

"Ngoài ra, tổ chức của ông cần giúp tôi tìm một vật phẩm thần bí có sức tấn công mạnh mẽ. Tôi sẽ thanh toán bằng tiền mặt nếu nó có một mức giá hợp lý."

1. 000 bảng. Làm sao mình có nhiều tiền thế được...

Darkwill do dự một lúc rồi nói: "Tôi sẽ trả trước 300 bảng. Phần còn lại sẽ do người tôi tìm kiếm chi trả khi chúng ta đến điểm hẹn."

Ông ta dự định để thầy của thầy mình trả nốt số tiền còn lại.

Klein khẽ gật đầu: "Đồng ý."

Darkwill lập tức thở phào nhẹ nhõm, sau đó phồng má mỉm cười nói: "Sự bảo vệ này sẽ có hiệu lực ngay lập tức chứ?"