Chương 634: Thành Phố Trắng

Volume 3: Traveler Đại học Stoen... Giáo sư Michele... Cuốn sổ tay từ thời Chiến tranh Hai Mươi Năm...

Audrey trích xuất những từ khóa chính trong lời nói của đối phương rồi liếc nhìn Susie đang tung tăng chạy phía trước con ngựa.

Cô đi thẳng vào vấn đề: "Thưa cô Smine, đó là cuốn sổ tay như thế nào ạ?"

"Tôi cũng không chắc. Tôi chỉ biết nó thuộc về thời kỳ Chiến tranh Hai Mươi Năm. Đó là một phần trong bộ sưu tập của Phó giáo sư Michele. Nó có một đặc điểm nhận dạng rất rõ ràng, đó là những hoa văn trên bìa cuốn sổ tay tạo thành hình một con rồng." Smine không giấu giếm mà kể cho Audrey tất cả những thông tin mình biết.

Audrey lặng lẽ lắng nghe, cô ghìm cương con ngựa trong khi cân nhắc cách hoàn thành nhiệm vụ.

Đến gặp Phó giáo sư Michele và xem bộ sưu tập của ông ấy trước khi đưa ra yêu cầu mua một trong những vật phẩm thì không quá khó. Dù hơi ngại khi phải thừa nhận điều này, nhưng khả năng cao là ông ấy sẽ không từ chối mình cho dù mình có nói theo cách nào đi nữa. Hừm. Audrey, mày không nên quá dựa dẫm vào những chuyện này...

Vấn đề lớn nhất là sự đường đột. Mình không hề quen biết Phó giáo sư Michele, sẽ rất khó để giải thích tại sao mình lại đột nhiên đến thăm ông ấy. Hơn nữa, mình không biết cuốn sổ tay đó có ý nghĩa như thế nào đối với ông ấy. Và việc yêu cầu mua hàng đột ngột có thể sẽ khiến ông ấy cảnh giác và đề phòng.

... Anh trai của Jen đang học tại Đại học Stoen. Trong bữa tiệc lần trước, anh ta tỏ ra rất thích nói chuyện và bàn luận về mọi thứ trên đời. Nếu mình mời anh ta và em gái đến buổi tiệc trà chiều tới và hướng chủ đề về lịch sử, khảo cổ hoặc sưu tầm, có lẽ anh ấy sẽ nhắc đến Phó giáo sư Michele. Đúng vậy, ở một trường đại học, chắc chắn không có nhiều người có thể được gọi là nhà sưu tập.

Với bước đệm như vậy, mình có thể cử người đến thăm Phó giáo sư Michele và đưa ra yêu cầu xem bộ sưu tập. Trong lần gặp đầu tiên, mình sẽ cố gắng hết sức để không lộ ra ham muốn sở hữu. Mình sẽ quan sát hành động của Phó giáo sư Michele và dẫn dắt ông ấy bộc lộ con người thật. Điều này sẽ giúp mình tìm ra thời điểm, lý do và cách thức thích hợp nhất để đưa ra lời đề nghị.

Sau khi lên kế hoạch xong xuôi, Audrey gật đầu với Smine và mỉm cười.

"Tôi sẽ cố gắng hoàn thành nhiệm vụ, nhưng tôi không thể đảm bảo chắc chắn sẽ thành công."

Vừa nói, cô vừa siết chặt yên ngựa rồi lao vút đi như một mũi tên, hướng thẳng về phía một con cáo màu nâu đỏ đang lượn lờ.

...

Trên vùng biển đầy sóng gió, con tàu Người Báo Thù Xanh giống như một chiếc lá chao đảo giữa những cơn cuồng phong dữ dội. Thỉnh thoảng, nó bị hất tung lên cao trước khi đâm sầm xuống những con sóng, nhưng vẫn duy trì một sự cân bằng đáng kinh ngạc mà không có dấu hiệu bị lật.

Trong cabin của thuyền trưởng, Alger Wilson đang lơ lửng gần cửa sổ, nhìn ra những con sóng cao như núi bên ngoài. Những luồng gió mạnh thổi xoáy quanh anh ta trong im lặng.

Một lúc sau, anh đặt chân xuống thảm.

Wind-blessed đúng là một Danh Sách có thể dễ dàng đóng vai. Vấn đề duy nhất là thỉnh thoảng nó khiến mình trở nên nóng nảy, hoàn toàn khớp với đặc điểm của một cơn cuồng phong...

Alger thầm thở dài, không chút vui vẻ.

Trong khoảng hai tháng qua, anh đã thất bại trong việc tìm kiếm công thức ma dược Ocean Songster thông qua các kênh tài nguyên của riêng mình và các giao dịch trong Hội Tarot. Suy cho cùng, đó là công thức Danh Sách 5, cấp độ gần với bán thần nhất. Bản thân công thức này đã là một món hàng cung không đủ cầu. Ngay cả khi có cả núi tiền và sẵn lòng trả giá cao, việc mua được nó vẫn cực kỳ khó khăn.

Thông thường, gia nhập Giáo hội hoặc tổ chức tương ứng là phương pháp hiệu quả nhất để có được công thức, nhưng với tư cách là một giám mục của Giáo hội Bão Táp, Alger không thể dựa vào cách này. Vì những bí mật cá nhân, anh cần phải che giấu sức mạnh của mình để giành lấy sự tự do cần thiết cho các hành động và không bị giám sát quá gắt gao.

Điều đáng mừng là anh đã không lãng phí hai tháng qua. Ít nhất, tốc độ tiêu hóa ma dược Wind-blessed là khá ổn.

Wind-blessed thì đơn giản. Nhưng còn Ocean Songster thì sao... Chẳng lẽ mình phải hát thường xuyên?

Alger không khỏi quay đầu nhìn ra boong tàu.

Mặc dù bị ngăn cách bởi vài căn phòng, anh vẫn có thể nghe thấy những gã thủy thủ say xỉn đang hát hò hăng say, tạo ra một mớ âm thanh hỗn tạp có thể sánh ngang với tiếng gào thét của cơn bão.

Alger vô thức nhíu mày.

...

Backlund, quận Cherwood. Rạp xiếc Synthes.

"Cô ơi, không phải cô nói là cô biểu diễn ảo thuật sao? Tại sao cô lại mặc như thế kia?" Một cậu bé thắc mắc khi nhìn người phụ nữ mặc chiếc váy đen và đội mũ chóp nhọn cùng màu.

Mình cũng chẳng biết tại sao mình lại mặc như thế này nữa. Có lẽ là do lần đầu xuất hiện ở đây. Lúc đó não mình bị đóng băng vì thời tiết, thế là phong cách bị "đóng băng" luôn như vậy...

Fors xoa khuôn mặt được vẽ những vệt màu đỏ và vàng, mỉm cười trả lời: "Thời xưa, ảo thuật thường bị nhầm lẫn với phù thủy đấy cháu ạ."

Nhưng điều đó chẳng liên quan gì đến lý do mình mặc bộ đồ này cả...

Cô nhấc cái cốc thứ hai trong số ba cái cốc sứ đặt trước mặt lên, sau đó đặt một quả bóng trắng xuống dưới.

Tiếp theo, cô nhanh chóng tráo đổi vị trí các cái cốc rồi mỉm cười nhìn cậu bé vừa chất vấn mình.

"Đoán xem quả bóng nhỏ đang ở đâu nào?"

"Đây chẳng phải là một trò cá cược do Hoàng đế Roselle phát minh sao?" Cậu bé hứng thú nói.

"Nhưng cô không phải là nhà cái, cô là một nhà ảo thuật ở rạp xiếc. Vì vậy, cháu tin rằng quả bóng đã bị tráo đi chỗ khác rồi. Tất cả các cốc đều trống rỗng!"

Fors mỉm cười nói: "Chúc mừng, cháu đoán sai rồi."

Cô nhấc chiếc cốc ở giữa lên, và một cái bóng màu trắng bay vút ra.

Đó là một con chim bồ câu!

Về phần quả bóng nhỏ lúc trước, nó đã yên vị ở chỗ con chim bồ câu vừa bay ra!

"Oa!"

"Tuyệt quá!"

"Ảo thuật tuyệt vời quá!"

"Đỉnh quá!"

Sau một loạt những tiếng trầm trồ kinh ngạc, Fors tỏ vẻ đắc ý. Lắng nghe tiếng chuông nhà thờ từ xa, cô thu dọn đạo cụ và trở về lều của chủ rạp xiếc.

"Cô thực sự muốn nghỉ việc sao? Tôi có thể tăng gấp đôi lương cho cô!" chủ rạp xiếc tiến lại gần, cố gắng thuyết phục cô ở lại.

Tiếc là mình đã tổng kết xong các nguyên tắc của Trickmaster vào giữa tháng Ba và đã hoàn toàn tiêu hóa ma dược từ tuần trước. Nếu không phải vì hợp đồng kết thúc vào hôm nay, mình thậm chí chẳng thèm đến đây...

Mặc dù làm Trickmaster cảm thấy rất tuyệt, nhưng điều đó không ngăn cản được mục tiêu thăng cấp lên Astrologer của mình. Thầy nói rằng tuần này thầy sẽ đưa cho mình công thức, nguyên liệu và một món quà... Không biết món quà đó sẽ là gì nhỉ?

Haiz, những cơn mê sảng vào đêm trăng tròn ngày càng trở nên đáng sợ. Nếu không có Ngài Fool, chắc chắn mình đã mất kiểm soát và biến thành quái vật rồi...

Fors đưa tay phải lên che miệng, uể oải ngáp một cái. Sau đó, cô mỉm cười nói: "Thực ra, tôi là một tiểu thuyết gia có sách bán chạy nhất đấy. Cuốn sách tiếp theo của tôi có liên quan đến rạp xiếc, nên tôi mới đến đây xin việc để lấy cảm hứng thôi."

"Tiểu thuyết gia có sách bán chạy nhất sao?" Mắt chủ rạp xiếc sáng lên, ông nói với vẻ vừa lo lắng vừa mong đợi: "Cô sẽ không viết những điều xấu về chúng tôi chứ?"

"Làm gì có chuyện đó? Hai tháng qua tôi đã có một khoảng thời gian rất tuyệt vời." Fors cởi chiếc mũ chóp đen ra.

Chủ rạp xiếc nở một nụ cười chân thành và nói: "Cô Wall, cô Wall, cô có thể nhắc đến tên rạp xiếc của chúng tôi trong sách không? Tôi sẽ trả phí quảng cáo cho cô. Ừm, có lẽ sẽ không nhiều đâu. Như cô biết đấy, tôi phải lo cho cuộc sống của rất nhiều người."

Chuyện này cũng làm được sao? Ông chủ rạp xiếc này khá thông minh...

Lần đầu tiên, Fors nhận ra một cuốn tiểu thuyết cũng có thể "quảng cáo" giống như trên báo hay tạp chí. Hơn nữa, hình thức này còn kín đáo và tự nhiên hơn rất nhiều.

...

Giữa những con sóng cuộn trào, một con tàu được trang bị những dãy đại bác đang chạy dọc theo một tuyến đường biển an toàn.

Bất kỳ sự chệch hướng nào khỏi tuyến đường biển phía đông đảo Oravi thường đồng nghĩa với việc biến mất. Ngay cả hải tặc cũng không dám đi quá xa khỏi các vùng an toàn.

Vùng biển này đầy rẫy những khu vực chưa được khám phá, chứa đựng đủ loại truyền thuyết gây chấn động!

Sau hai tháng làm tình nguyện và tìm được bốn cơ hội để đóng vai, Klein đã nói lời chào tạm biệt với chuỗi ngày khiêng bệnh nhân, cọ bồn cầu, dọn chất nôn...

Anh đang trên một con tàu hướng về Quần đảo Gargas.

Trong buổi tụ họp Tarot đầu tháng Ba, anh đã thuê The Hermit Cattleya thông qua một cuộc trao đổi riêng. Anh sẽ gặp cô tại thủ phủ của Quần đảo Gargas, Thành phố Trắng, Nas. Sau đó, anh sẽ lên tàu của cô để tiến về vùng biển nguy hiểm ở cực đông Biển Sonia. Tại đó, anh sẽ có thể tìm được những người cá không thuộc về phe phái nào.

The Hermit Cattleya dường như rất hứng thú với việc gặp các thành viên của Hội Tarot ở thế giới thực. Chỉ sau vài giây suy nghĩ, cô đã đồng ý với yêu cầu của The World. Tuy nhiên, do mức độ nguy hiểm cao, cô đã đưa ra một mức giá không hề rẻ.

3. 000 bảng!

Phản ứng đầu tiên của Klein là từ bỏ và đi bằng con tàu ma của The Hanged Man, nhưng cân nhắc việc sẽ có nhiều thủy thủ của Giáo hội Bão Táp đi theo khiến sự tự do bị hạn chế, và mức độ nguy hiểm ở vùng cực đông Biển Sonia là rất cao, cuối cùng anh đã chấp nhận điều kiện của The Hermit. Về phần cô, cô sẽ chờ quanh Quần đảo Gargas trong một tháng vào đầu tháng Tư. Bất kỳ sự chậm trễ nào cũng đồng nghĩa với việc chấm dứt hợp tác.

Để không lãng phí khoản tiền đặt cọc 1. 000 bảng, Klein đã không đợi tiêu hóa hoàn toàn ma dược mà lập tức rời Đảo Oravi.

Tất nhiên, với những cơ hội đóng vai trước đó, anh đã rất gần với việc tiêu hóa hoàn toàn ma dược Faceless. Ngay cả khi không sử dụng phương pháp đóng vai, chỉ cần nhập vai Gehrman Sparrow cũng đủ để hoàn tất việc tiêu hóa trong vòng hai đến ba tuần.

Vì lý do đó, cũng như vì danh tính của The World gắn liền với Gehrman Sparrow, Klein đã biến trở lại thành nhà thám hiểm điên rồ ngay khi rời khỏi bệnh viện. Tuy nhiên, anh có cải trang ở một mức độ nhất định.

Khi nhìn mặt biển xao động, Klein cuối cùng cũng nhìn thấy một thành phố cảng với những ngôi nhà chủ yếu được làm từ đá trắng.

Thuộc địa của Đế quốc Feysac, thủ phủ của Quần đảo Gargas, Nas!

Cuối cùng, mình cũng ra nước ngoài rồi...

Klein nhìn một con thuyền đánh cá chở thịt cá voi đang tiến vào cảng. Vẻ thô kệch của nó không hề được che giấu.

Đồng thời, anh phát hiện ra vài con tàu treo cờ hải tặc đang neo đậu tại cảng mà không hề có chút kiêng dè nào.

Quả thực, phía đông của đảo Oravi là sân chơi của hải tặc...

Klein đội mũ, xách hành lý và rời khỏi khoang tàu sau khi nó dừng hẳn. Anh bước xuống cầu tàu đi vào cảng.

Đi được vài bước, anh thấy một nhóm hải tặc dường như đang xung đột với một băng đảng địa phương. Hai bên rút vũ khí và lao vào nhau.

Klein bình thản đi lướt qua, không hề có ý định ngăn cản bọn họ. Đúng lúc đó, anh thấy một người địa phương rút vài chiếc hộp thiếc từ trong túi ra, mở nắp rồi ném ra giữa đường.

Chuyện này là sao?

Klein suýt nữa thì bật cười trước khi nhớ ra một món đồ khét tiếng trên biển.

Cá sói đóng hộp!

Cá sói đóng hộp rất phổ biến ở bờ biển phía đông Feysac và Quần đảo Gargas!

Ngay khi ý nghĩ đó hiện ra, một mùi hôi thối không thể diễn tả bằng lời dường như tràn ngập khứu giác của Klein.

Cơ mặt anh giật giật, anh cố gắng hết sức để chống lại sự khó chịu của cơ thể và nhanh chóng rời khỏi khu vực đó.

Một số ít hải tặc bị trúng mùi hôi thối lập tức nôn mửa, trong khi những tên còn lại cuống cuồng chạy trốn, vừa chạy vừa kéo theo đồng bọn như thể đã mất sạch ý chí chiến đấu.

Một phút sau, tại một góc hẻo lánh, nhà thám hiểm điên rồ Gehrman Sparrow ngồi xổm xuống và lặng lẽ ợ một cái.