Chương 682: Tìm Kiếm "Thức Ăn"

Volume 3: Traveler Cattleya kiềm chế bản thân không nhìn về phía The World Gehrman. Cô nói bằng giọng trầm và chậm rãi: "Phía đông bắc quần đảo Gargas có một tuyến đường biển an toàn cho phép tiến vào vùng biển nguy hiểm đó..."

Cô bắt đầu mô tả về vực thẳm chia cắt các vùng biển, cỗ xe mặt trời không được nhìn trực diện, màn đêm bắt buộc phải đi ngủ, những lời lảm nhảm kinh hoàng bao trùm toàn bộ vùng biển, và hình chiếu của Cung điện Vua Khổng Lồ trên đỉnh núi trong thế giới giấc mơ.

Trong suốt quá trình này, cô hoàn toàn không nhắc đến Gehrman Sparrow, cố tình tránh mọi chi tiết về anh. Còn những điều bất thường xảy ra trên đường đi, cô chỉ mô tả đơn giản, chẳng hạn như tàn dư sức mạnh của Mother Earth khiến tóc mọc nhanh một cách chóng mặt.

Về cuối, cô tập trung vào tàn tích với một cái xác và con tàu của những nhà thám hiểm có dòng chữ viết bằng máu: "Suối Nguồn Trường Sinh".

"Điều này có thể hiểu là Suối Nguồn Trường Sinh nằm trong tàn tích đó, và cái xác phát ra tiếng thở dốc lớn kia chính là kẻ canh giữ," Cattleya nêu ra những giả thuyết phổ biến trên Tàu Tương Lai, nhưng điều đó không có nghĩa là cô đồng ý với chúng.

Suối Nguồn Trường Sinh... Một trong sáu kho báu lớn nhất của đại dương...

Alger bị cám dỗ bởi những gì vừa nghe, anh ta bắt đầu cân nhắc khả năng thám hiểm tàn tích đó sau khi đạt đến Danh Sách 5.

Audrey chăm chú lắng nghe rồi khẽ lắc đầu.

"Tôi không tin ý nghĩa đằng sau những dòng chữ viết bằng máu đó là Suối Nguồn Trường Sinh nằm trong tàn tích." Sau một thoáng im lặng, cô cố gắng phân tích trạng thái tâm lý của người quá cố.

"Một người sắp chết sau khi bị quái vật tấn công sẽ không chỉ ra vị trí của kho báu. Nếu muốn cảnh báo đồng đội hoặc người thân đến tìm, họ sẽ viết nơi này rất nguy hiểm, hoặc nói về nguồn cơn của mối nguy hiểm. Còn về việc thông báo cho những con tàu đi ngang qua rằng có Suối Nguồn Trường Sinh ở đây, thì một sinh vật đang ở ngưỡng cửa cái chết chẳng có động lực gì để làm vậy.

Trừ khi, có một âm mưu ẩn giấu — âm mưu dụ dỗ mọi người tiến vào tàn tích để tìm Suối Nguồn Trường Sinh có lẽ là cách duy nhất để người đó được cứu."

"Phải, nếu tôi ở vị trí của tên đó, tôi sẽ không bao giờ tuyệt vọng nói cho kẻ khác biết có kho báu ở đây. Tôi được lợi lộc gì chứ?" Emlyn tán thành.

"Chỉ có sự căm thù, sự căm thù sâu sắc mới khiến tôi viết một thứ như vậy khi cận kề cái chết. Nếu không, tôi thà dặn người khác phải chôn cất mình như thế nào hay tôi muốn những tùy táng gì còn hơn!"

Anh ta tặc lưỡi và lắc đầu.

Klein khẽ gật đầu. Điều khiển The World, anh nói bằng giọng khàn khàn: "Suối Nguồn Trường Sinh là một trò lừa đảo."

Anh dùng những từ ngữ khẳng định tuyệt đối, không hề để lại bất kỳ kẽ hở nào cho những khả năng khác.

Suối Nguồn Trường Sinh là một trò lừa đảo...

Cattleya nhìn The World rồi thu hồi ánh nhìn, trầm ngâm suy nghĩ. Điều này dường như củng cố cho một vài giả thuyết và dự đoán của cô.

Alger cau mày, không phải vì anh ta không đồng ý với phán đoán của The World, cũng không phải vì anh ta cho rằng lời giải thích của Justice và The Moon là vô lý. Thay vào đó, anh ta nhận ra rằng mình đã hoàn toàn bỏ sót khả năng này! Đối với anh ta, đây là một sai lầm không đáng có!

... Sau bao nhiêu năm, mình vẫn bị những lợi ích khổng lồ làm mờ mắt...

Anh ta im lặng vài giây rồi thở dài.

Sau khi trao đổi những sự kiện gần đây, mọi người bắt đầu dạy The Sun tiếng Hermes cổ và học hỏi một số kiến thức huyền bí từ nhau. Thời gian nhanh chóng trôi qua, The Fool Klein quan sát xung quanh sau khi mọi người đã dừng lại.

"Hôm nay đến đây thôi."

"Theo ý Ngài." Audrey lập tức đứng dậy, nhún người chào với chiếc váy ảo ảnh. Các thành viên còn lại cũng nói câu tương tự gần như cùng một lúc.

Nhìn những hình bóng mờ ảo biến mất, Klein không vội rời đi. Anh triệu hồi một tấm da dê và một cây bút máy, viết ra câu bói toán:

"Hy vọng thăng lên Danh Sách 4 của tôi."

Đặt bút xuống, Klein cầm tấm da dê và ngả người ra sau. Anh nhắm mắt, tiến vào trạng thái Minh Tưởng và bắt đầu thầm đọc câu bói toán. Sau khi lặp lại bảy lần, anh nhanh chóng chìm vào giấc ngủ và tiến vào thế giới giấc mơ.

Trong thế giới xám xịt, anh nhìn thấy một ngọn núi cao chọc trời xuyên qua những tầng mây. Trên đỉnh núi là một cung điện đổ nát với những bức tường phủ đầy cỏ dại và rêu.

Bên trong sảnh cung điện là một ngai vàng khổng lồ tạc từ đá, được trang trí bằng những viên đá quý xỉn màu và vàng, nhưng phần lớn đã loang lổ và hư hại.

Trông nó như thể không được thiết kế cho con người, có vô số những con dòi trong suốt tụ tập dày đặc, chậm rãi ngọ nguậy và không ngừng lớn lên.

Xung quanh ngai vàng là những tiếng lảm nhảm dường như xuyên thấu dòng sông thời gian và lịch sử. Nó hư ảo, vô hình, và không ngừng vang vọng.

"Hornacis... Flegrea... Hornacis... Flegrea... Hornacis... Flegrea..."

Ngay khi lời lảm nhảm lọt vào tai, Klein giật mình tỉnh giấc rồi cau mày.

Đó thực sự là đỉnh chính của dãy núi Hornacis. Hơn nữa, mình có thể nhìn và nghe thấy rõ ràng hơn trước...

Điều này khiến anh nhớ lại lời tiên tri của Nữ Hoàng Thần Bí Bernadette:

"Vận mệnh của anh nằm trên đỉnh chính của dãy núi Hornacis."

Đó là vận mệnh của mình sao? Nó thực sự khiến mình muốn nổi loạn và không đi... Haiz, mình không thể đối đầu với những điều tuyệt đối. Phải xem tình hình đã...

Klein thở dài, triệu hồi năm tờ lệnh truy nã mà Emlyn White cung cấp. Kết hợp với những thông tin đang có, anh sử dụng các phương pháp bói toán để tìm vị trí của những tín đồ Mặt Trăng Khởi Nguyên. Cuối cùng, do thiếu thông tin, anh chỉ có thể xác nhận hai điểm.

Galis Kevin, Windsor Behring và Argos đều ở Backlund. Dandy và Lara lần lượt ở cảng Enmat và cảng Pritz.

Thế này thì khác chó gì không biết...

Klein lắc đầu và trở lại thế giới thực.

Nhớ lại việc mình đã đồng ý cung cấp công thức ma dược Notary cho The Sun trong vòng ba ngày, anh mặc áo khoác, đội mũ và chuẩn bị ra ngoài tìm mục tiêu.

Khi mở cửa bước ra hành lang, anh thấy Anderson Hood đang đi lên, tay xoay xoay chiếc mũ săn hươu và ngâm nga một bài dân ca.

Tên này thực sự rất giỏi hồi phục sau những thất bại... Sáng nay vừa bị một bán thần dạy cho một bài học, bị ép xin lỗi và đồng ý yêu cầu, vậy mà bây giờ đã chẳng thấy chút dấu vết tổn thương nào trên mặt... Chẳng trách anh ta lên được Danh Sách 5. Chỉ riêng trạng thái tinh thần này thôi đã khiến anh ta khó bị mất kiểm soát rồi...

Klein nhìn anh ta, khẽ gật đầu chào.

"Chào buổi chiều, Gehrman." Anderson cười khẽ và vẫy tay.

"Tôi đã nhận được tiền thưởng và tiền đặc tính rồi. Giờ tôi trả nốt cho anh."

Vừa nói, anh ta vừa lấy ra những xấp tiền mặt với độ dày khác nhau từ các túi áo.

"Có vẻ mọi chuyện diễn ra khá suôn sẻ, nhỉ." Klein nhận xét một cách hờ hững.

Anderson lập tức bật cười.

"Đúng vậy. Nó diễn ra suôn sẻ hơn tôi tưởng rất nhiều! Những gã lẽ ra phải có não làm bằng đá kia lại bất ngờ thân thiện, lịch sự và hiệu quả đến bất ngờ! Tôi thậm chí còn nghi ngờ mình đã trở thành Người Được Ban Phước của Nữ Thần May Mắn nữa!"

"Không có vị thần nào như thế cả." Klein tàn nhẫn dập tắt mộng tưởng của anh ta.

"Sao anh nghiêm túc thế? Đời là thế mà. Thả lỏng chút đi." Anderson đưa nốt 1. 200 bảng còn lại.

"Thực ra, tôi hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra. Quý ông đó không muốn tôi lãng phí thời gian, nên ngài ấy đã bí mật 'khuyên bảo' những người kia."

Klein liếc nhìn xấp tiền, nhấn nhẹ lên đó rồi hỏi bâng quơ: "Anh đã xác nhận được tên hải tặc nào gây ra rắc rối cho anh chưa?"

Anh đang hỏi về con mồi đã khiến Manipulator phải can thiệp.

"Không có cách nào xác nhận được," Anderson nói với nụ cười cay đắng.

"Anh nghĩ tôi không tìm hiểu trước khi ra tay ư? Dù trước mặt anh tôi trông có vẻ hời hợt, nhưng tôi luôn điều tra lý lịch và tình hình của con mồi trước để tránh chọc giận những kẻ mà tôi không đủ sức đối phó. Ai mà biết được chứ... Haiz, tôi chỉ có thể đổ lỗi cho vận rủi của mình thôi."

... Tên này cẩn thận hơn mình tưởng... Phải rồi, Danh Sách trước đó của anh ta gọi là Conspirer...

Klein chợt nhận ra rồi hờ hững hỏi: "Trong khu vực này, ai là kẻ đáng chết nhất?"

Anderson sững sờ một chút rồi cười khẽ.

"Nhà thám hiểm điên rồ nhất của chúng ta sắp bắt đầu các hoạt động săn lùng của mình rồi sao? Tuy nhiên, anh phải cân nhắc kỹ. Tôi không muốn anh trở thành cộng sự của tôi khi thực hiện nhiệm vụ của vị bán thần kia đâu."

Đừng lo, chúng ta khác nhau. Tôi là một Seer. Tôi có đủ mọi cách để xóa dấu vết. Tôi sẽ không để ai tìm đến tận cửa đâu. Hơn nữa, đó là bán thần của con đường Spectator. Ngài ấy không giỏi bói toán hay tiên tri...

Klein duy trì thái độ lạnh lùng đặc trưng của Gehrman và nói: "Anh không cần bận tâm."

Anderson lập tức giơ ngón tay cái tán thưởng.

"Sự điên rồ của anh thật đáng khen ngợi!" Anh ta suy nghĩ một lát rồi nói thêm: "Kẻ đáng chết nhất là Molsona từ Tân Đảng Loen. Hắn là bạn thân của đám hải tặc. Hắn kiểm soát một loại cây tương tự như cần sa, cực kỳ gây nghiện. Điều này giúp hắn thao túng nhiều người trong chính quyền và sở cảnh sát Toscarter. Hắn là một trong những ông trùm tội phạm quyền lực nhất ở đây... Hắn phạm nhiều tội, giết nhiều người, và cơ bản là thực hiện điều đó với sự giúp đỡ của hải tặc. Nhìn bề ngoài, không có vấn đề gì rõ ràng cả.

Hề hề, hắn không phải Người Phi Phàm, nhưng cái khó khi giết hắn là sự phiền phức, đúng vậy — cực kỳ phiền phức! Hắn có từ ba đến năm Người Phi Phàm từ các băng hải tặc khác nhau bảo vệ. Trên mái nhà, dưới cửa sổ, mọi ngóc ngách đều có người của hắn. Để kết liễu hắn, cách duy nhất là xông thẳng vào và giết một số lượng lớn người. Tôi không có phương tiện để làm điều đó, quá phiền phức. Hơn nữa, còn có một mức độ nguy hiểm nhất định.

Anh sẽ trở thành tội phạm bị truy nã sau đó, nên tôi đã không xử lý hắn mà chỉ xử lý cái két sắt ở nhà hắn thôi."

Két sắt... Nói về chuyện cướp bóc một cách mới mẻ thật... Phải rồi, mình từng nghe nói ngành công nghiệp chính của Toscarter là kinh tế đồn điền và thương mại chợ đen của hải tặc. Nơi đây cũng có các quán bar, nhà thổ và sòng bạc phát triển. Mình không ngờ nó còn bao gồm cả ma túy thời đại mới... Molsona là một người bình thường, không phải Người Phi Phàm... Hoàn hảo, Creeping Hunger đang thiếu thức ăn...

Klein gật đầu và ra hiệu cho Anderson đi sâu vào chi tiết.

...

Buổi tối, tại quán bar Oaktree.

Một trận đấu quyền anh sắp diễn ra trên võ đài. Nhiều tên nghiện rượu vây quanh với những cái ly trên tay. Họ giống như những con cá mập đã ngửi thấy mùi máu. Khi đặt cược, chúng hét lớn những lời như "giết hắn đi"!

Đây là công việc kinh doanh của ông trùm Tân Đảng Loen, Molsona. Điều độc đáo về các trận đấu quyền Anh ở đây là cái chết được cho phép!

Molsona rất thích những trận đấu giống như các cuộc thi vật cổ đại. Ông ta thường đến xem một vài trận. Lúc này, ông ta đang ngồi ở tầng hai, nhìn xuống võ đài. Xung quanh ông ta là vài vệ sĩ. Họ quan sát mọi hướng, và trong số đó không thiếu những Người Phi Phàm được cử đến từ các băng hải tặc mà ông ta hợp tác, cũng như những nhà thám hiểm kinh nghiệm được thuê với số tiền lớn. Những người này hoặc quay lưng hoặc đứng bên cạnh Molsona, ngăn chặn bất kỳ ai tiếp cận.

Súng lục, súng trường và súng săn đều chĩa ra ngoài để răn đe đám đông.

Sau khi xác nhận tình hình, Klein nhấn nhẹ chiếc mũ cao, bước vào quán bar và thấy Molsona đang rít một điếu xì gà. Ông trùm này có khuôn mặt rất dễ nhận diện. Từ chiếc mũi đỏ ửng vì uống rượu cho đến đôi lông mày mỏng, tất cả đều rất đặc trưng.

Klein thu hồi ánh nhìn, trước tiên đi tới quầy bar để lấy một ly bia lúa mạch địa phương giá 4 penny. Sau đó, anh tiến đến lan can bên dưới tầng hai. Mặc dù không đứng trực tiếp dưới chỗ Molsona vì nơi đó được canh gác nghiêm ngặt, nhưng anh đã ở rất gần ông ta.

Mình đang ở trong khoảng cách năm mét...

Klein lẩm bẩm trong lòng, nâng ly bia lên và nhìn về phía võ đài.