Chương 712: Sự Trung Thành Của Alger

Volume 3: Traveler Nằm bên ngoài vùng ảnh hưởng của cơn bão, ánh trăng đỏ thẫm xuyên qua những tầng mây mỏng, chiếu rọi vào một căn phòng tối tăm không chút ánh sáng trên Tàu Giấc Mơ Vàng.

Danitz đứng bất động bên cạnh giường. Trông hắn như thể vừa gặp phải năng lực phi phàm tương tự như cái nhìn hóa đá của Medusa.

Hắn không thể ngừng nghiến răng ken két, đôi chân run rẩy một cách khó nhận ra. Trong tâm trí hắn tràn ngập hình ảnh một màn sương trắng xám vô tận cùng một hình bóng ngự trị trên cao, cất lên những lời đầy uy nghiêm: "Những kẻ niệm tên ta đều nằm trong tâm trí ta."

Th-thật sự có phản hồi... Thật sự có phản hồi!

Môi Danitz run rẩy, hắn thầm lẩm bẩm. Hắn cảm thấy bắp chân mình bỗng chốc trở nên mềm nhũn.

Đây là lần đầu tiên hắn nhận được phản hồi từ một lời cầu nguyện!

Hắn sợ đến mức hồn siêu phách lạc!

Từ lâu hắn đã biết The Fool là một sự tồn tại bí ẩn, là vị thần mà tổ chức bí mật chống lưng cho Gehrman Sparrow tôn thờ, và hắn đã kết nối với "Ngài" nhờ việc niệm tôn danh của "Ngài". Hắn biết nếu mình có bất kỳ hành động bất trung hay phản bội nào, hắn sẽ lập tức chết một cái chết khó hiểu. Nhưng những kiến thức đó là do Đô Đốc Băng Sơn Edwina dạy cho, hắn chưa từng gặp phải những tình huống tương tự trước đây, và càng không bao giờ tưởng tượng được rằng một sự tồn tại bí ẩn lại trực tiếp phản hồi mình.

Khi màn sương xám, hình bóng và giọng nói đột ngột xuất hiện trước mắt và bên tai, lần đầu tiên hắn nhận ra rằng những sự tồn tại hùng mạnh có thể trực tiếp trả lời tín đồ của họ!

Đúng vậy, trong sâu thẳm lòng mình, Danitz đã vô thức thay đổi định nghĩa về sự tồn tại bí ẩn kia thành một tồn tại hùng mạnh.

Ngay khi thoát khỏi cú sốc, hắn vội vàng hít sâu vài hơi, cố gắng đi đi lại lại để xua đi nỗi kinh hoàng còn sót lại trong lòng. Tuy nhiên, ngay khi vừa bước chân phải lên, hắn phát hiện đôi chân mình đã mềm nhũn. Tất cả những gì hắn có thể làm là đổ gục xuống giường, rồi chật vật xoay người ngồi dậy.

"Ngài ấy quả thực là một sự tồn tại vĩ đại. Là thật..." Danitz khẽ lẩm bẩm khi nhận ra mình đã dấn thân vào một chuyện vô cùng nghiêm trọng.

Khi ở trong thế giới sách, vì chỉ niệm tôn danh mà không thấy có điều gì bất thường, hắn chỉ cảm thấy sợ hãi vì biết những hậu quả có thể xảy ra. Còn bây giờ, hắn đang đối mặt với một mối nguy hiểm tiềm ẩn đã lộ diện, cùng một tương lai mà hắn không thể nhìn rõ. Làm sao mà hắn không rơi vào hố sâu của sự sợ hãi cho được?

Sau một khoảng thời gian không xác định, Danitz thở hắt ra và tự an ủi mình.

Có lẽ đây không phải là chuyện xấu. Ít nhất thì Gehrman Sparrow vẫn còn sống, và anh ta đang có một cuộc sống khá tốt!

Nghĩ đến đây, hắn gượng một nụ cười.

Mình là thành viên của một tổ chức bí mật, và trong tương lai, sẽ là một người được ban phước bởi một sự tồn tại vĩ đại...

Trong lúc suy nghĩ mông lung, Danitz quyết định sẽ cầu nguyện mỗi sáng khi thức dậy. Hắn tin rằng không có sự tồn tại nào lại ghét một tín đồ thành kính. Tất nhiên, hắn cũng sẽ ghi nhớ những mặc khải và thường xuyên cầu nguyện trong lòng.

...

Sáng hôm sau, Klein thức dậy như bình thường sau một đêm kiệt sức.

Anh chậm rãi bước ra khỏi giường và thấy bầu trời trong xanh, mặt đất bên ngoài vẫn còn ướt. Toàn bộ thế giới như được gột rửa bởi nước, trở nên tươi mới một cách bất thường. Tuy nhiên, những chiếc lá rụng lả tả, những cành cây gãy, và đủ loại rác rưởi là minh chứng cho thấy đó không phải là một đêm yên bình.

Sau khi vệ sinh cá nhân, Klein mang diện mạo của một người Loen bình thường, gọi một ly nhựa cây Gurney — một loại thức uống có nguồn gốc từ đảo Symeem — và chọn một bữa sáng khá nặng là Teativa để bù đắp cho sự tiêu hao đêm trước.

Vừa uống loại đồ uống giống nước chanh pha đường và sữa, anh vừa thưởng thức bữa ăn thơm lừng kết hợp giữa thịt cừu và cá, cùng hương vị chua chua ngọt ngọt của trái cây. Klein thích thú cầm những tờ báo của nhà trọ lên, đọc từ tờ Sonia Buổi Sángvà Bản tin Thời sự.

Cuối bữa sáng, anh lật mở tờ Những vụ án kỳ lạ, một tờ báo khá phổ biến trong giới thám hiểm, và anh nhìn thấy một tiêu đề nổi bật:

"Nội chiến đẫm máu giữa cơn bão: Theo các nguồn tin, đã xảy ra một cuộc nội chiến dữ dội trên tàu Đầu Lâu Một Mắt của Thuyền trưởng Điên Connors Viktor. Đám hải tặc đã hành quyết Thuyền trưởng Điên và tàn sát lẫn nhau, các báo cáo cho biết không một ai sống sót. Tất cả những tội ác này đã bị che giấu bởi cơn bão kinh hoàng đêm qua. Không ai hay biết về cuộc xung đột cho đến khi tàu Đầu Lâu Một Mắt được tìm thấy đang trôi dạt quanh cảng Symeem."

Bài báo đính kèm một bức ảnh không rõ nét, dường như được chụp lén từ bến cảng. Những đặc điểm của tàu Đầu Lâu Một Mắt hiện lên rõ rệt: nó bị hư hại nặng nề và nhiều chỗ bị cháy đen. Chỉ còn một cột buồm duy nhất còn nguyên vẹn, trong khi cột buồm ở giữa có một hình bóng đội mũ tam giác bị đóng đinh vào đó.

Là Connors Viktor... Hắn chết như vậy sao?

Đồng tử Klein co lại khi anh nghiêm túc suy ngẫm.

Gần như có thể xác nhận rằng có một bán thần trên tàu đêm qua... Khi thấy Thuyền trưởng Điên bị nhắm đến, hoặc khi Sea King truy đuổi, hắn chỉ quan tâm đến bản thân mình. Vì không thể mang theo Connors, hắn đã dứt khoát giết người diệt khẩu và tiêu hủy mọi bằng chứng?

Klein, người vốn có kế hoạch tiếp tục truy đuổi Thuyền trưởng Điên, cảm thấy hụt hẫng. Anh nhận ra rằng mặc dù manh mối chưa bị cắt đứt hoàn toàn, nhưng chẳng còn lại bao nhiêu. Điều duy nhất anh biết lúc này là bán thần đó khả năng cao thuộc con đường Black Emperor!

Từ cường độ của cơn bão đêm qua, tàu Đầu Lâu Một Mắt có lẽ đã được Sea King Jahn Kottman đẩy đến bến cảng để thực hiện các cuộc điều tra tiếp theo. Mình tự hỏi liệu họ có tìm thấy thêm gì không... Phải rồi, mình có thể nhờ The Hanged Man để mắt tới chuyện này trong Giáo hội Bão Tố... Không cần thông báo cho anh ta ngay lúc này vì buổi tụ họp Tarot sẽ diễn ra vào chiều nay. The World có thể trực tiếp ủy thác anh ta làm việc đó...

Klein nhanh chóng quyết định trước khi uống nốt ly nhựa cây Gurney.

Sau đó, anh quay về phòng và định lấy máy thu phát vô tuyến mà anh đã đặt trên màn sương xám một thời gian dài để liên lạc với Arrodes. Anh muốn xem liệu nó có manh mối nào khác về công thức ma dược Bizarro Sorcerer hay không.

Vì đã rời khỏi Biển Đông của Oravi, nơi bán thần của Hội Cực Quang từng nhắm vào anh, Klein hiện đã dám sử dụng các vật phẩm mang hơi hướng của màn sương xám. Tuy nhiên, anh biết rất rõ rằng mình không thể dùng thường xuyên và mỗi lần dùng không được quá lâu; nếu không, có khả năng True Creator sẽ phát hiện ra.

Vì lý do này và sự cảnh giác đối với Arrodes, anh dự định tự mình làm tất cả những gì có thể, và chỉ tìm kiếm lời khuyên từ người khác nếu cần. Anh chỉ định chơi trò hỏi đáp khi không còn lựa chọn nào khác.

...

Trên tàu Người Báo Thù Xanh đang neo đậu tại bến cảng tư nhân của Lực lượng Kháng chiến.

Alger dự định tiếp tế lần cuối trước khi quay trở lại đảo Pasu. Sau khi hướng dẫn thủy thủ đoàn mua những vật phẩm cần thiết, anh ta thay sang trang phục địa phương và tiến thẳng vào Bayam. Sau vài vòng đi dạo, anh đến Nhà thờ Sóng Biển, định báo cáo với giám mục giáo phận, Chogo, về những diễn biến gần đây.

Mặc dù anh ta sẽ quay lại đảo Pasu và báo cáo sự việc với cấp cao của Giáo hội, nhưng anh ta vẫn biết rất rõ cấp trên trực tiếp của mình là ai. Anh ta biết mình cần hành động đúng mực, không được để cấp trên nghĩ rằng mình đang vượt cấp bằng cách thiết lập mối quan hệ với những người ở cấp cao hơn.

Chogo vẫn khỏe mạnh và rất hài lòng với việc chủ động báo cáo của Alger. Sau khi nghe xong, ông nói với giọng sảng khoái: "Không cần lo lắng về chuyện đó đâu. Đó chỉ là báo cáo định kỳ thôi. Ta đã thông báo với Đức ngài Kottman rằng cậu là một người tận tụy với Chúa tể và trung thành với Giáo hội. Cậu là một trong những thuyền trưởng đáng tin cậy nhất, và Đức ngài Kottman sẽ thông báo điều này với Hội đồng Hồng y."

Ông dừng lại một chút, nhưng không để Alger kịp lên tiếng đã nói tiếp: "Ngoài ra, còn một nhiệm vụ khác. Hãy điều tra những người có liên hệ mật thiết với Thuyền trưởng Điên Connors Viktor. Đây là nhiệm vụ do chính Đức ngài Kottman ban xuống. Cậu phải thực hiện một cách nghiêm túc."

Điều tra những người liên quan đến Thuyền trưởng Điên?

Alger tỏ ra bối rối, nhưng anh ta không thắc mắc. Thay vào đó, anh ta đấm nhẹ nắm tay phải lên ngực trái và nói: "Vâng, thưa Đức ngài."

Chogo già nua gật đầu, suy nghĩ hai giây rồi hỏi: "Cậu có biết Gehrman Sparrow không?"

Câu hỏi này vang lên như sét đánh ngang tai. Nó khiến đồng tử của Alger co lại khi anh ta suýt chút nữa đã mất kiểm soát ngay tại chỗ.

May mắn thay, anh ta có tinh thần vững vàng, cho phép anh ta miễn cưỡng duy trì trạng thái bình thường.

"Tôi có nghe nói về anh ta. Gần đây anh ta rất nổi tiếng. Không chỉ săn được Mithor Lưỡi Giun và làm Tracy bị thương nặng, mà anh ta còn lên Tàu Tương Lai của Cattleya." Alger nói dài dòng để che giấu sự xao động trong lòng.

Chogo ngắn gọn thừa nhận.

"Cậu ở trên biển nên cập nhật tin tức hơi chậm. Gehrman Sparrow đã giết Kircheis tại Toscarter tuần trước và nhận được tiền thưởng. Hề hề, tên hải tặc đó thực sự là một Ác Quỷ, một Ác Quỷ Danh Sách 5."

"Kircheis? Thuyền phó của Agalito ư?" Alger hỏi với cảm xúc rất chân thật.

Anh ta biết Kircheis bị nghi ngờ là Danh Sách 5, nhưng không biết hắn thuộc con đường Ác Quỷ. Việc hắn vừa là Danh Sách 5 vừa là một Ác Quỷ mang lại nhiều ý nghĩa: Điều đó có nghĩa là hắn rất khó bị giết, và điều đó có nghĩa là Gehrman Sparrow khả năng cao đã giết Kircheis trong một cuộc chạm trán bất ngờ!

Điều này đồng nghĩa với việc Gehrman Sparrow đã ở đỉnh cao của các Danh Sách 5!

Nếu không phải vì anh ta đang tìm mua công thức ma dược Danh Sách 4, mình thậm chí sẽ nghi ngờ anh ta đã trở thành bán thần...

Alger nghĩ, cảm thấy bất an.

Anh ta kinh hãi nhận ra rằng chỉ trong một tuần, The World đã có được công thức và nguyên liệu chính của Ocean Songster Danh Sách 5, giết một Ác Quỷ Danh Sách 5, và rất có thể hiện đang nắm trong tay cô ng thức Notary Danh Sách 6!

Anh ta đã làm điều đó như thế nào?

Alger nhận ra mình bắt đầu cảm thấy hơi sợ hãi The World.

Tất nhiên, điều này không phải là không thể chấp nhận được. Bởi vì anh ta biết The World là đại diện cho người được ban phước của The Fool. Và người được ban phước của The Fool chắc chắn không chỉ có một người. Nếu một người phụ trách công thức Notary, trong khi người khác phụ trách Ocean Songster, thì có khả năng Gehrman Sparrow chỉ giết Kircheis. Mặc dù điều này vẫn khiến người ta lo lắng, nhưng nó không giống như một câu chuyện bị thêu dệt.

Chogo trang nghiêm gật đầu.

"Đúng vậy, việc Agalito không có phản ứng gì đã ngụ ý một điều. Hãy tập trung thu thập thông tin về Gehrman Sparrow."

"Vâng, thưa Đức ngài." Alger cung kính cúi chào, thầm quyết định sẽ thực hiện nhiệm vụ này một cách hời hợt nhất có thể.

...

Trong nhà trọ, Klein đặt máy thu phát vô tuyến lên bàn.

Chẳng mấy chốc, những tiếng lách cách dồn dập vang lên.