Chương 706: Người Đàn Ông Đó

Volume 3: Traveler Nghiêng người sang một bên, Emlyn tránh được một gã say rượu đang lao tới như một cái xe ủi. Vừa cau mày phủi quần áo, anh ta vừa tiếp tục lách qua đám đông để tiến về phía quầy bar.

Trong suốt quá trình đó, anh ta trông có vẻ như chẳng làm gì cả, nhưng những vị khách xung quanh luôn không thể chạm vào người anh ta. Dù là về tốc độ, sự linh hoạt, hay khả năng giữ thăng bằng và phối hợp, anh ta đều đã đạt đến một cấp độ đáng kinh ngạc.

Cuối cùng, Emlyn cũng đến được quầy bar và gõ nhẹ lên mặt bàn gỗ.

"Ian đâu?"

Người pha chế liếc nhìn anh ta một cái. Không nói lời nào, gã lại cúi đầu lau những chiếc ly thủy tinh.

"..." Emlyn đứng ngây ra đó, tự hỏi liệu mình đã làm sai điều gì mà lại bị ngó lơ như vậy. Điều này khiến anh ta hơi tức giận, định vươn tay kéo gã pha chế ra ngoài. Tuy nhiên, anh ta tin rằng những hành động như vậy là thiếu phong thái của một quý ông. Anh ta cố gắng kiềm chế cảm xúc, nhìn quanh, và nhận ra mọi người đều đang uống rượu.

Với một suy nghĩ lóe lên, Emlyn thử nói: "Cho một ly rượu vang đỏ Aurmir."

Động tác của người pha chế khựng lại, gã ngẩng lên nhìn người đàn ông tóc đen, mắt đỏ, điển trai với vẻ mặt kỳ quặc.

"Chúng tôi không có loại đó."

Đó là loại rượu vang đỏ thượng hạng nhất thế giới, mức giá của nó là một con số khổng lồ!

Emlyn không ngốc, anh ta có thể nhận ra từ ánh mắt của người pha chế rằng mình vừa gọi một thứ không nên gọi. Sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta nói: "Một ly bia Southville."

"5 penny." Người pha chế cuối cùng cũng đặt chiếc ly và khăn lau xuống.

Emlyn lấy ra một tờ tiền 1 soli và nói: "Khỏi thối."

"Cảm ơn ngài." Người pha chế chỉ tay về phía bên trái và nói: "Ian đang ở Phòng Đánh Bài số 1."

Emlyn lập tức mỉm cười, cảm thấy hạnh phúc và tự hào vì mình đã giải quyết được một vấn đề thực tế. Anh ta không lấy ly bia Southville mà quay người đi thẳng đến Phòng Đánh Bài số 1.

Cộc! Cộc! Cộc!

Anh ta lịch sự gõ cửa.

"Mời vào." Một giọng nói khá trẻ vang lên.

Emlyn chỉnh lại cổ áo rồi đẩy cửa bước vào, để rồi nhận ra cảnh tượng bên trong không hề giống như mình mong đợi. Anh ta cứ ngỡ trong phòng đánh bài sẽ là một nhóm người vây quanh chiếc bàn dài, chơi những trò như Texas, nhưng thật ngạc nhiên, dù có khoảng tám người ở đó, nhưng lại chẳng có lá bài nào. Trước mặt mỗi người là một tờ giấy, họ trông như đang ghi chép điều gì đó. Ngoài ra, trên bàn chỉ có bút máy và những viên xúc xắc nhiều mặt.

Emlyn theo bản năng hướng ánh nhìn về phía người trẻ nhất trong phòng. Đó là một cậu thiếu niên điển trai với đôi mắt đỏ, trông khoảng mười sáu tuổi.

"Cậu là Ian?" Emlyn hỏi.

Ian mỉm cười gật đầu.

"Là tôi đây. Thưa ngài, tôi có thể giúp gì cho ngài không? Hay ngài muốn tham gia trò chơi của chúng tôi?"

"Trò chơi?" Emlyn hỏi ngược lại.

Ian cười khẽ.

"Vâng, trò chơi. Tôi không thích chơi bài hay bi-a, nhưng phải làm gì đó khi ở đây cả ngày chứ. Tôi lấy cảm hứng từ tiểu sử của Hoàng đế Roselle. Đó là tập hợp một vài người ngồi xuống và thử một chuyến phiêu lưu trên bàn.

Trong trò chơi này, chỉ cần tuân thủ quy tắc, anh có thể trở thành bất cứ ai — một bác sĩ, một nhà thám hiểm thích ăn rau, một thám tử tư luôn mang theo cờ lê và tẩu thuốc, hay một nhà thám hiểm thích những ý tưởng cực đoan. Cùng nhau, họ sẽ tiến đến một tòa lâu đài cổ để tìm kiếm lịch sử ẩn giấu, chiến đấu với đủ loại quái vật trên đường đi."

"Nghe có vẻ thú vị đấy." Emlyn cảm thấy trò chơi này rất hợp với mình.

"Haha, anh có muốn tham gia không? Chúng tôi hiện đang bị cuốn vào một âm mưu và phải đối mặt với một con ma cà rồng cổ đại hùng mạnh. Hắn có khuôn mặt điển trai, nhưng bên dưới làn da là những nốt mụn nhọt hình thành từ dòng máu sục sôi của hắn," Ian nhiệt tình mời mọc.

Là Huyết tộc, cảm ơn!

Khóe miệng Emlyn giật giật, anh ta nói thẳng: "Tôi có một nhiệm vụ cho cậu."

"Được thôi... Chúng ta sang phòng bên cạnh đi." Ian lấy chiếc mũ tròn và cái túi xách cũ rồi đứng dậy.

Phòng bi-a bên cạnh không có ai. Cậu thiếu niên đóng cửa một cách thuần thục, quan sát xung quanh rồi nhìn Emlyn.

"Thưa ngài, tôi không quen ngài. Tôi có thể biết ai đã giới thiệu ngài không?"

Emlyn hất cằm mỉm cười.

"Sherlock Moriarty."

Vừa dứt lời, anh ta đột nhiên nhìn trái nhìn phải rồi đưa tay lên bịt mũi.

"Ra là Thám tử Moriarty." Ian thở phào nhẹ nhõm mà không hề che giấu.

"Vậy thì tôi yên tâm rồi. Mà, không phải anh ấy đang đi nghỉ ở vịnh Desi sao? Khi nào anh ấy mới quay lại?"

Emlyn hạ tay phải xuống, vẻ mặt không thay đổi: "Anh ta vẫn chưa về. Tôi đã đến căn hộ anh ta thuê. Thành thật mà nói, một kỳ nghỉ bình thường lẽ ra phải kết thúc vào cuối tháng Một, nhưng giờ đã là tháng Tư rồi."

"Có lẽ đã có chuyện gì xảy ra với anh ấy?" Ian lo lắng hỏi.

Emlyn nhớ lại những năng lực và sự bí ẩn mà Sherlock Moriarty đã thể hiện rồi lắc đầu.

"Có lẽ anh ta đang bị cuốn vào một vụ án phức tạp."

Ian không nói thêm gì nữa mà hỏi: "Tôi nên gọi ngài là gì? Và ngài có nhiệm vụ gì?"

"Cậu có thể gọi tôi là ngài White." Emlyn lấy ra một tờ giấy trông giống như thông báo truy nã.

"Hãy giúp tôi tìm năm người này."

Ian nhận lấy và cẩn thận lật xem.

"20 bảng cho một manh mối có giá trị; 150 bảng cho một vị trí chính xác. Ngài thấy sao?"

"Không vấn đề gì." Emlyn cảm thấy mức giá này quá rẻ. So với những gì diễn ra ở Hội Tarot, mức giá đó thực sự là quá hời.

Ian gấp tờ giấy lại và nói: "Ngài White, tôi phải liên lạc với ngài bằng cách nào nếu tìm thấy manh mối?"

"Phía Nam cây cầu, Nhà thờ Thu Hoạch." Emlyn đã chuẩn bị sẵn câu trả lời.

Nghe vậy, Ian nhìn anh với vẻ kỳ quặc.

"Ngài là tín đồ của Mẫu Thần sao? Ở Backlund hiếm người như vậy lắm."

"Tôi không phải!" Emlyn kiên quyết lắc đầu.

"Tôi chỉ làm công việc tình nguyện ở đó thôi."

Không đợi Ian lên tiếng, anh ta hỏi: "Làm sao cậu có được đôi mắt đỏ đó?"

Đây là điều anh ta muốn hỏi ngay từ khi lần đầu nhìn thấy Ian. Bởi vì mắt đỏ là đặc điểm nhận dạng của Huyết tộc thời cổ đại. Tuy nhiên, có một khoảng thời gian dài trong Kỷ thứ Tư, con người và Huyết tộc đã giao phối với nhau. Họ đều là cư dân của một Đế quốc; vì vậy, với sự giao lưu rộng rãi, nhiều hậu duệ đã ra đời. Ngày càng có nhiều người lai mắt đỏ khi họ truyền lại gen của mình, khiến đây trở thành một màu mắt không quá hiếm gặp ở con người.

Nói một cách đơn giản, mỗi con người mắt đỏ đều có một tổ tiên là Huyết tộc.

Ian ngạc nhiên trả lời: "Cha tôi... Tôi không rõ tổ tiên xa hơn là ai, vì tôi vốn là người lang thang."

Xem ra cậu ta không có kết nối gì với Huyết tộc...

Emlyn đưa ra khoản tiền đặt cọc 20 bảng, cảm thấy hơi thất vọng trước khi quay người rời khỏi phòng bi-a.

Sau khi anh ta rời đi, Ian không quay lại phòng đánh bài ngay lập tức. Thay vào đó, cậu đóng cửa và nói vào hư không: "Thám tử Moriarty vẫn chưa quay lại Backlund. Tôi hơi lo cho anh ấy."

Một hình bóng đột nhiên xuất hiện trong phòng bi-a. Đó là một người phụ nữ đội chiếc mũ bonnet đen có khuôn mặt nhợt nhạt với những đường nét tinh xảo. Mặc chiếc váy quý tộc Gothic màu đen, cô không ai khác chính là Wraith Sharron.

"Anh ấy vẫn ổn," Sharron trả lời với tông giọng không chút dao động. Hình bóng cô dần mờ đi rồi biến mất.

"Cô lúc nào cũng nói câu đó. Đừng nói với tôi là cô luôn giữ liên lạc với Thám tử Moriarty nhé..." Ian khẽ lẩm bẩm trong khi nhặt một tờ báo ở góc phòng bi-a.

Ở trên là tờ Thời báo Tussock, và bên dưới là tờ Tin tức Biển cả. Tờ báo sau chủ yếu đưa tin về tình hình của các thuộc địa khác nhau của Vương quốc Loen và những sự việc trên biển, nhưng do hạn chế về công nghệ, Tin tức Biển cả truyền đến Backlund thường bị lỗi thời nghiêm trọng. Nó không có nhiều giá trị với những người thực sự cần, vậy nên số lượng người mua báo rất thấp và việc kinh doanh cũng gặp nhiều khó khăn.

Sau đó, với đề xuất của một tổng biên tập mới, phong cách của tờ báo đã thay đổi. Nó đăng nhiều tin đồn trên biển, cũng như đủ loại chuyện kỳ quái xoay quanh hải tặc và nhà thám hiểm. Nó giống những câu chuyện kể hơn là những bản tin thực tế.

Thật ngạc nhiên, sự thay đổi này lại được đón nhận. Vì liên quan đến ma quỷ, bóng ma, quái vật biển và kho báu, nó đã trở thành lựa chọn hàng đầu của những kẻ nửa mù chữ để khoe khoang kiến thức với những kẻ mù chữ tại các quán bar. Suy cho cùng, dù những câu chuyện có vẻ là giả, nhưng chúng đủ thú vị.

Ian lơ đãng lật xem các tờ báo mà không tìm thấy nội dung nào đáng quan tâm. Cậu chỉ có ấn tượng sâu sắc với một bản tin trong Tin tức Biển cả:

"Theo phóng viên của chúng tôi, vào đêm ngày 25 tháng 3, hạm đội của Vua Bất Tử đã tấn công một con tàu đi từ Đông Balam đến Feysac và cướp sạch mọi hàng hóa cùng tiền bạc. Và đúng như danh hiệu của mình, Kircheis Đồ Tể đã thực hiện một cuộc thảm sát đẫm máu..."

Lũ hải tặc này thật ngông cuồng...

Ian lắc đầu và đặt tờ báo xuống. Cậu quay lại phòng đánh bài và tiếp tục trò chơi của mình.

Bên ngoài quán bar, Emlyn lên xe ngựa, tựa vào thành xe và nhìn những ngọn đèn đường lướt qua.

Anh ta lại bịt mũi và thầm lẩm bẩm: Một Wraith sao? Tay buôn vũ khí này đúng là có nhiều mối quan hệ thật... Không tệ!

Emlyn nhắm mắt lại, cảm thấy có hy vọng hơn về nhiệm vụ mình đã giao phó.

...

Ánh nắng chiếu vào từ bên ngoài, nhuộm vàng cabin thuyền trưởng.

Edwina ngồi trên ghế với một cuốn sách trong tay, nhìn về phía đối diện.

"Vậy, anh cũng tin rằng các Đế quốc Solomon, Trunsoest và Tudor đều cùng tồn tại?"

"Đó là điều kiện cần thiết cho Chiến tranh Tứ Hoàng," Klein trả lời đơn giản.

Anh đang cầm một cuốn sách có tiêu đề "Sách Về Ba Thế Giới". Nó bắt nguồn từ một thành viên của Học phái Sinh Mệnh trước khi rơi vào tay Đô Đốc Băng Sơn. Cuốn sách mô tả về thế giới vật chất, thế giới linh hồn và thế giới vượt ngoài lý trí. Nó bao gồm một số thông tin về bùa chú với những phần khá sâu sắc. Klein đang nghiêm túc đọc những thông tin này nhằm sử dụng tốt hơn Quyền Trượng Hải Thần và Trùng Thời Gian.

Klein đã phát hiện ra rằng những cuốn sách mà Đô Đốc Băng Sơn thu thập đều là những văn bản cổ đa dạng và không hề có hệ thống. Điều này khá khác với đặc điểm của Giáo hội God of Knowledge and Wisdom đang chống lưng cho cô. Do đó, anh đoán những kiến thức huyền bí chính thống, có hệ thống bên trong Giáo hội không được công khai.

Edwina định hỏi tiếp thì chợt nhận ra tốc độ của Tàu Giấc Mơ Vàng đang chậm dần. Cô nhìn ra cửa sổ, sau vài cái liếc mắt, cô dứt khoát nói: "Chúng ta đã đến Bayam."