Chương 404: Chương 403: Dẫu Bijo vốn là kẻ chẳng biết sợ là gì,.

301-END Từ phía xa, hình ảnh ngọn núi đổ sập hiện ra thật rõ nét.

Một cảnh tượng quá đồ sộ để có thể phớt lờ.

Tuy Bifold và Bihst đều là hai thành phố phía nam thuộc cùng một đế quốc, nhưng khoảng cách giữa chúng lại khá xa xôi.

Nằm án ngữ giữa khoảng trống ấy là một dãy núi.

Dãy núi ấy khổng lồ đến mức lấp kín cả quãng đường dài, và vì vốn đã vĩ đại như thế nên dù có đổ sụp, tàn tích của nó vẫn vô cùng kinh ngạc.

Chính vì vậy, bất chấp khoảng cách xa xôi, trận lở đất kinh hoàng trút xuống đã nuốt chửng hoàn toàn Bifold, và vùi lấp một phần tường thành vòng ngoài của Bihst trong cát bụi.

Thương vong là điều khó tránh khỏi.

Vô số người dân đế quốc đã vùi thây dưới lớp đất đá khổng lồ.

Hàng loạt ngôi làng nằm rải rác dọc theo tuyến đường giao thương nối liền hai thành phố.

Tất cả đều bị chôn vùi và xóa sổ hoàn toàn dưới lớp cát bụi vô tình.

Ngay cả khi có người sống sót, họ cũng chẳng thể nào xuyên thủng được hàng tấn đất đá đã đánh sập cả ngọn núi đang đè nặng lên mình.

Ngay cả khi Angie đích thân ra tay đào bới thì chuyện đó cũng là bất khả thi.

Hủy diệt bao giờ cũng dễ dàng hơn kiến tạo, cũng như cái chết luôn chực chờ gần gũi hơn sự sống; nghĩ vậy, điều này âu cũng là lẽ tất nhiên.

Thế nên, dù lượng đất đá khổng lồ cùng dãy núi đổ nát đang phơi bày trước mắt, Angie vẫn không hề hành động khinh suất.

Cõng trên lưng cự kiếm Thắng Lợi – biểu tượng của chiến tranh và tri thức, khoác trên mình bộ giáp mà vị thần đấu sĩ từng mặc, Angie chỉ lặng lẽ ngắm nhìn dãy núi tàn tạ.

Kẻ thù đang ẩn náu đâu đó trong dãy núi kia.

Không rõ đó là loại sinh vật gì, cũng chẳng biết thân phận thật của hắn là ai.

Nhưng kẻ sở hữu sức mạnh đủ sức đánh sập cả một dãy núi thế này.

Chắc chắn chỉ có thể là kẻ thù.

Hắn có thể mạnh hơn Angie, hoặc cũng có thể yếu hơn.

Nhưng dù là trường hợp nào, mục tiêu của cô cũng đã quá rõ ràng.

Tìm ra và tiêu diệt hắn.

Angie gật đầu, gương mặt toát lên vẻ đanh thép. Đến lúc này, người đứng phía sau cô mới cất tiếng.

"Ngài đi một mình thật sự ổn chứ?"

Kẻ vừa lên tiếng là một tình báo viên.

Một tình báo viên của đế quốc đã tháp tùng Angie từ Hội đồng Anurtin.

Một tình báo viên mang thân phận con người hiếm hoi.

Anh ta đang nhìn Angie bằng ánh mắt ngập tràn lo âu.

"Trong số những binh lính tiếp cận đống đổ nát để tiến vào trung tâm, không một ai quay trở lại cả. Rất có thể... không, chắc chắn là có phục kích... Ngài thật sự ổn chứ?"

Lời nói thốt ra chất chứa nỗi sợ hãi không tài nào che giấu nổi.

Nhìn thấy nỗi bất an đó, Angie lại chợt nhận ra bản thân hiện là một nhân vật quan trọng nhường nào đối với đế quốc.

Angie là Hậu Duệ Cổ Đại Thần.

Không những thế, cô còn là một người phụ nữ nắm giữ năng lực thể chất hiện thân cho chiến tranh và tri thức.

Một sự tồn tại mang mái tóc đỏ rực như ngọn lửa và đôi mắt màu vàng kim, đại diện cho vị hoàng đế của Cổ Đại Đế Quốc, cũng là biểu tượng của chiến tranh cùng tri thức.

Một Angie như thế, nếu mượn lời Aslan để miêu tả, thì sự xuất hiện của cô chẳng khác nào Chúa Jesus giáng thế tại Vatican.

Đương nhiên, đế quốc hoàn toàn không muốn thấy Angie tự chuốc lấy nguy hiểm khi can dự vào chuyện này, nhưng cô chẳng có ý định dừng bước.

"Không sao đâu. Có thứ gì chui ra thì cứ đập cho nhừ tử là xong chứ gì."

Angie cười khẩy, đáp lại bằng một giọng điệu đầy sảng khoái.

Dù thực chất trong lòng vẫn len lỏi một nỗi bất an mơ hồ cùng nguy cơ thất bại, cô vẫn thản nhiên nói ra những lời như vậy, khiến người tình báo viên chỉ biết đứng lặng với vẻ mặt u ám vì lo lắng.

Ngẩng đầu lên, đập vào mắt cô vẫn là dãy núi đã sụp đổ.

Angie chằm chằm nhìn vào tàn tích ấy, bắt đầu xâu chuỗi lại mọi thông tin.

Hai ngày trước, dãy núi này đột ngột đổ sụp.

Nó là ranh giới nằm giữa Bihst và Bifold.

Trong khoảnh khắc tai ương ập xuống, dãy núi trút xuống một lượng đất đá khổng lồ, khiến toàn bộ Bifold bị chôn vùi dưới đáy vực.

Tuyến đường giao thương huyết mạch nối liền Bifold và Bihst hoàn toàn bốc hơi dưới lớp đất cát, bức tường thành vòng ngoài của Bihst cũng đổ nát, kéo theo hàng chục binh sĩ đế quốc đang làm nhiệm vụ trên đó chịu cảnh thương vong.

Hơn thế nữa, hàng loạt ngôi làng tọa lạc dọc theo tuyến đường này cũng chịu chung số phận bị chôn sống.

Chưa kể đến vô số thương nhân vãng lai qua lại trên tuyến đường giao thương cũng phải bỏ mạng oan uổng.

Đó là một thảm kịch có quy mô tàn khốc đến mức đáng sợ, thậm chí chẳng thể thống kê nổi một con số thương vong chính xác.

Cô cần thêm thông tin.

"Còn biết thêm điều gì nữa không?"

Nghe câu hỏi buột miệng của Angie, người tình báo viên giật mình thốt lên một tiếng "À".

Anh ta vội vã lục lọi lại những tin tức mà đế quốc mới chỉ thu thập được vỏn vẹn trong hai ngày qua và lên tiếng.

"Nguyên nhân khiến ngọn núi sụp đổ đến từ bên trong. Chính xác hơn, người ta cho rằng toàn bộ ngọn núi đã bị lật tung từ tận sâu trong lõi..."

"Chắc chắn chứ?"

"Đây là kết luận mà các pháp sư đế quốc đúc kết được thông qua nghiên cứu hiện trường và lời khai, nên gần như là chắc chắn ạ."

Bỏ lại phía sau người tình báo viên đang quả quyết, Angie ngước đầu lên.

Một chấn động kinh hoàng đủ sức xới tung tầng tầng lớp lớp đất đá.

Thế nhưng, xung quanh đây lại chẳng hề lưu lại bóng dáng của bất kỳ sinh vật khổng lồ nào có khả năng gây ra chuyện đó.

Vậy thì rõ ràng hiện tượng này bắt nguồn từ một nguồn sức mạnh khủng khiếp đến mức có thể lật nhào cả ngọn núi.

Hơn thế nữa, Angie vừa miên man suy nghĩ vừa đảo mắt quanh đống đổ nát.

Dù cô có dốc toàn lực bạo phát sức mạnh phi thường từ bên trong lòng núi đi chăng nữa, thì cũng không thể gây ra được hậu quả tầm cỡ này.

Chính xác mà nói, điều đó sẽ vô cùng khó khăn.

Bất kể kẻ gây ra chuyện này là ai, khả năng cao là hắn sở hữu sức mạnh cơ bắp còn vượt trội hơn cả Angie.

'Và hơn hết... Đây chắc chắn là Thần Tính.'

Bằng trực giác sắc bén hệt như một con dã thú, Angie có thể nhanh chóng nhận ra câu trả lời chính xác.

Xuyên suốt chuỗi tàn phá này, sự hiện diện của Thần Tính là vô cùng rõ rệt.

Cô không rõ chính xác đó là loại Thần Tính nào—là Thần Tính bẩm sinh hay Thần Tính được ban tặng dưới danh nghĩa một Tư Tế.

Nhưng có một điều chắc chắn, một sức mạnh tàn phá cỡ này tuyệt đối không thể hình thành nếu thiếu đi Thần Tính.

Sức mạnh khổng lồ thuần túy không có Thần Tính chống đỡ sẽ chẳng thể nào vượt qua được quy luật của Gelladrion, và hệ quả tất yếu là sẽ bị đè bẹp bởi chính trọng lượng khổng lồ của ngọn núi.

Việc nâng một tảng đá vĩ đại lớn hơn cả cơ thể mình là điều bất khả thi nếu chỉ dựa vào cơ bắp đơn thuần.

Dựa trên những lời giải thích mà Aslan từng nói với mình trước đây, Angie dám khẳng định điều đó.

Kẻ thù là một Tư Tế.

Và để làm được đến mức độ này, kẻ đó ít nhất phải là một Cao Vị Tư Tế.

Không phải là Ác Thần. Bởi trong số các Ác Thần, kẻ có sở trường về sức mạnh siêu phàm đã chết từ lâu rồi.

Đưa ra phán đoán xong, Angie quỳ một gối xuống, dùng tay trần chạm vào lớp đất đá.

Xào xạo... lớp đất vỡ vụn vương lại trên tay cô có lẫn cả sỏi vụn, dường như chúng được hất lên từ tận sâu bên trong lòng núi.

"Nằm giữa Bifold và Bihst có những gì?"

"... Từng có một tuyến đường giao thương cùng các ngôi làng ạ."

Người tình báo trả lời bằng từ ngữ của quá khứ. Angie phủi sạch đống đất đá vụn trên tay rồi lắc đầu.

"Vậy thì trên dãy núi đó có gì? Một di tích, hay một lăng mộ chẳng hạn. Chẳng lẽ lại không có những thứ đó sao?"

"Tôi cũng không rõ nữa. Theo như ghi chép thì trên đó không có gì cả."

Thay vì tin vào những ghi chép đó, phản xạ đầu tiên của Angie là nghĩ đến khả năng có thứ gì đó đã bị cố tình che giấu.

Thế giới Gelladrion này vốn ẩn chứa vô vàn bí mật, từ những tàn tích bị cố tình lấp liếm cho đến những sự thật bị thời gian lãng quên theo lẽ tự nhiên.

Angie có niềm tin mãnh liệt rằng sâu trong đó hẳn phải chôn giấu một lăng mộ, hoặc một khu di tích nào đó.

Và kẻ thù đã luôn trú ngụ ở trong đó.

Hắn thức tỉnh từ tận cùng tăm tối, rồi thẳng tay đánh sập cả ngọn núi khổng lồ.

Mục đích của hắn vẫn còn là một ẩn số. Nhưng biết đâu, lý do cũng chỉ đơn giản là vì ở đó không có lối ra.

Angie đứng dậy, tâm trí hướng về Aslan.

'Nếu là Aslan, anh ấy sẽ làm gì nhỉ?'

Aslan là chiến binh khôn ngoan nhất mà cô từng biết.

Anh luôn tìm hiểu tường tận đối thủ, chuẩn bị kỹ lưỡng rồi mới bước vào trận chiến.

Trong trường hợp không thể, anh sẽ lập tức nắm bắt tình hình và hành động tùy cơ ứng biến.

Dù đôi khi có vẻ bốc đồng và dựa dẫm vào trực giác, nhưng Aslan luôn đưa ra những phán đoán chuẩn xác từ các thông tin sẵn có để giành lấy chiến thắng.

Bấy lâu nay, Angie vẫn luôn dõi theo lối chiến đấu ấy của Aslan.

Cô thấu hiểu rằng phương pháp đó mới chính là thứ mình đang cần lúc này.

Khi dòng ký ức quay về quá khứ, Angie lập tức hướng mắt sang nhìn người cung cấp thông tin.

Đôi đồng tử vàng kim của cô khẽ lóe sáng.

"Trước đây, Hoàng đế bệ hạ từng kể cho tôi nghe về những vong linh hồi sinh."

"Vâng?"

"Ngài ấy đã liệt kê toàn bộ những vong linh có mức độ nguy hiểm cao được xác nhận là đã hồi sinh. Trong số đó, sau này tôi mới biết, còn có cả những thực thể mà Đế quốc vốn dĩ không thể nào nắm được thông tin."

Người cung cấp thông tin im bặt. Anh ta đã nhận ra ý đồ trong lời nói của Angie.

"Bằng cách mà các người đã tra ra điều đó, liệu có thể biết được đây là do ai làm ra và kẻ đó hiện đang ở đâu không?"

Nghe vậy, người cung cấp thông tin liền lắc đầu.

"E là không thể đâu. Bản thân phương pháp dò tìm vốn đã vô cùng đặc thù, hơn nữa cũng không thể định vị chính xác. Việc tìm ra hung thủ hoàn toàn bất khả thi. Cùng lắm chỉ xác nhận được sự tồn tại của chúng mà thôi..."

Giọng anh ta nhỏ dần. Nhận được câu trả lời rằng không thể áp dụng phương pháp đó, Angie chép miệng tiếc nuối rồi ngước mắt lên.

Trạng thái của cô lúc này chẳng hề tràn trề dũng khí hay tự tin.

Đối thủ vẫn là một ẩn số.

Không, thà cứ không biết gì hết có lẽ lại hay hơn.

Angie biết rõ kẻ địch có thể sử dụng Thần Tính và sở hữu sức mạnh áp đảo cô.

Thật là một điều đáng tiếc.

Angie chẳng có lấy một kỹ năng nào để phô diễn.

Ngoài một cơ thể rắn chắc đến kinh ngạc và thể lực vượt trội, cô chẳng còn ưu điểm nào khác.

Trước đây cô từng nghĩ mình cũng thuộc dạng khá lì lợm, nhưng sau khi chứng kiến Aslan chiến đấu ngay cả khi tim đã ngừng đập, suy nghĩ đó đã hoàn toàn tan biến.

Cô khẽ thở dài.

Cô có quá ít kinh nghiệm đối đầu với những kẻ áp đảo mình về mặt sức mạnh.

Bởi vì kể từ lúc Angie bắt đầu cuộc hành trình, sức mạnh thể chất của cô hầu như luôn ở mức không ai sánh kịp.

Chỉ vì thua kém một chút về kỹ năng, cô đã nhiều lần nếm mùi thất bại trước những đối thủ có sức mạnh tương đương.

Vậy nên, lần này cô lại cảm thấy bất an.

Nỗi lo sợ rằng mình sẽ thua cuộc bỗng ập đến bủa vây tâm trí.

Mặc dù vậy, cô vẫn phải chiến đấu.

Biết đâu được đấy. Có thể kẻ địch đã kiệt sức và gục ngã sau khi thi triển một sức mạnh cường đại đến thế.

Nghĩ đến đây, cô liền bật cười.

'Làm gì có chuyện tốt như vậy chứ.'

Chắc chắn kẻ địch vẫn hoàn toàn sung sức.

Nếu có điểm nào Angie có thể vượt trội hơn hắn, thì đó chính là cơ thể rắn chắc đến kinh ngạc cùng khả năng hồi phục xuất sắc.

Bởi vì ngay cả Võ Thần cũng không thể kết liễu cô chỉ bằng một đòn duy nhất.

Hơn nữa, Angie suy luận.

'Dù kẻ đó là ai đi chăng nữa thì cũng không thể mạnh hơn Võ Thần được.'

Nếu mạnh hơn Võ Thần, hắn đã chẳng cần mất công phá nát cả một dãy núi rườm rà đến thế.

Nếu sở hữu Thần Tính cường đại ngang ngửa Võ Thần, kẻ đó chỉ việc xé toạc dãy núi để bước ra, hoặc cứ thế phớt lờ mọi chướng ngại mà đi thẳng ra ngoài.

Việc hắn không làm như vậy chứng tỏ hắn không thể sánh ngang với Võ Thần.

Angie mượn những suy đoán ấy để xua tan sự căng thẳng trong lòng, rồi trút ra một tiếng thở dài.

"Tôi đi đây."

Khi cô cất lời, người cung cấp thông tin nhìn cô với vẻ mặt đầy lo âu.

Bất chấp ánh nhìn ấy, Angie vẫn vững vàng bước lên đống đất đá đổ nát.

Cảm giác lạo xạo dưới gót chân, xúc cảm chân thực xuyên qua lớp ủng cứng cáp nói cho cô biết đây chắc chắn là đá tảng.

Một dãy núi được bồi đắp nên từ những khối đá khổng lồ.

Số phận của những sinh mạng bị vùi lấp bên dưới ra sao đã là điều quá đỗi hiển nhiên.

Angie cất bước trên đống tàn tích ấy, nở một nụ cười cay đắng.

Ngôi làng, tuyến đường giao thương, thành phố và những con người vô tội—tất cả hẳn đã bị nghiền nát dưới hàng vạn tấn đá này, chôn vùi trong những cái chết không thể nhìn thấy.

Cô từng cảm thấy nhẹ nhõm, tự nhủ rằng không nhìn thấy thì sẽ không phải chịu đựng nỗi đau.

Nhưng ngay khi sự nhẹ nhõm ấy vừa trỗi dậy, cô liền lập tức tự trách bản thân.

Dù thế nào đi chăng nữa thì sinh mạng vẫn đã mất đi, vậy mà cô lại cảm thấy may mắn chỉ vì không tận mắt chứng kiến, suy nghĩ đó thật sự quá đáng khinh.

Nếu là Aslan, chắc chắn anh ấy vẫn sẽ thương xót dù cho không tận mắt nhìn thấy.

Nhận thức được sự hèn mọn của bản thân, Angie cắn răng tiếp tục bước đi.

Hoàng hôn buông xuống. Khi vầng thái dương từ từ chìm khuất, vầng trăng cũng dần nhô lên, cả hai cùng lúc thấp thoáng nơi phía cuối chân trời.

Ráng chiều đỏ rực hắt xuống, phủ lên mái tóc của Angie một lớp ánh sáng lấp lánh.

Dưới ánh hoàng hôn nhập nhoạng, Angie đã tìm thấy những binh sĩ Đế quốc được cho là đang mất tích.

"... Khốn khiếp."

Tất cả binh sĩ đều đã chết.

Phần lớn thi thể đã nát bét thành những đống máu thịt bầy nhầy đến mức không thể nhận dạng.

Lý do duy nhất khiến cô nhận ra đó là binh lính là nhờ những mảnh vụn kim loại vương vãi trên mặt đất, miễn cưỡng lắm mới có thể nhìn ra hình thù của vũ khí và áo giáp.

Nhận ra sự thật tàn khốc rằng toàn bộ binh lính đều bị tiêu diệt chỉ sau một đòn tấn công duy nhất, một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng Angie.

Biết đâu được.

Một suy nghĩ tiêu cực lại lóe lên trong đầu cô.

Cố gắng phớt lờ đống thịt nát rất có thể sẽ là tương lai của chính mình, Angie nghiến răng tiếp tục bước tới.

Dãy núi đổ nát dần chuyển thành một sườn dốc thoai thoải.

Càng tiến sâu vào trong, số lượng xác chết càng tăng thêm. Angie không quá giỏi trong việc lần theo dấu vết để có thể hiểu tường tận ý nghĩa của hiện tượng này.

Thế nhưng, bản năng sắc bén tựa dã thú đang liên tục gửi đến cô những tín hiệu cảnh báo.

Rằng đang có một con mãnh thú chờ đợi phía trước.

Nói chính xác hơn, đây là hang ổ của mãnh thú.

Một hang ổ trải dài thênh thang, lấy bầu trời đêm nhuốm sắc tím đen làm mái vòm.

Cô chợt nghĩ, có lẽ toàn bộ thế giới này chính là hang ổ của con dã thú đó.

Và tại nơi ấy, Angie đã chạm trán với con mãnh thú.

Két... Cọt két...

Một âm thanh không rõ nguồn gốc vang lên.

Một thực thể đen ngòm đến mức cô phải nhìn chằm chằm một lúc lâu mới có thể nhận ra sự hiện diện của nó.

Một khối hình thành từ những tinh thể màu đen bóng loáng.

Sau một hồi quan sát cẩn thận, Angie mới hoàn toàn xác định được hình dáng của nó.

Cơ thể cấu thành từ những tinh thể đen ấy mang hình dáng của một người đàn ông.

Nhìn bộ dạng đó, Angie bỗng chợt nhận ra.

Âm thanh kỳ lạ kia chính là tiếng ma sát phát ra khi các khối tinh thể đan xen vào nhau để mô phỏng hình dáng của những bó cơ bắp.

Hơn thế nữa, ngay khoảnh khắc chạm mắt, Angie đã thấu hiểu.

Thực thể màu đen trước mắt đang coi cô là con mồi.

Và rồi, một tiếng gầm rú chất chứa đầy oán hận vang dội đất trời.

* Cùng lúc đó, Aslan vừa đặt chân lên một vùng đất buốt giá, đưa tay kéo chặt chiếc áo choàng vảy quấn quanh cổ.

Đột nhiên, có thứ gì đó bất ngờ hiện ra trước mắt Aslan.

Một cửa sổ bán trong suốt nổi lên không trung. Những luồng gió buốt lạnh thổi xuyên qua thứ mà Aslan vẫn thường gọi là cửa sổ hệ thống.

Cơn gió lạnh lẽo ùa tới, cơn gió mang hơi thở của bức màn trướng không chỉ cắt da cắt thịt mà dường như còn nhắm thẳng vào linh hồn.

Nó quấn lấy Aslan rồi dần tan biến.

"Hyun-woo à?"

Lúc này, Aslan đang ở Nam Đế Quốc.

"Aslan, ngài sao vậy?"

Anh đang đồng hành cùng Rowena và Rumel.

Mục tiêu của Aslan là lùng diệt Kẻ Sành Ăn tại đây, sau đó lôi kéo Nam Đế Quốc gia nhập phe liên minh.

Mọi dự tính vẫn cứ diễn ra như thế, cho đến ngay trước khi một thứ thình lình xuất hiện trước mắt anh.

Cho đến khoảnh khắc Aslan phải trừng lớn hai mắt, để lộ vẻ bàng hoàng như thể đang kinh hãi tột độ.

Đôi đồng tử màu xanh ngọc của anh lướt nhanh qua những dòng chữ vừa hiện ra.

[Nhiệm vụ đang tiến hành] [! Đánh bại Cao Vị Tư Tế của Bầy Cừu Chạng Vạng, Thủy Tổ Không Biết Sợ Hãi]