Chương 479: Chương 477: Một giấc mơ thật ngọt ngào.

301-END Cảm nhận cái lạnh buốt lan tỏa trên mái tóc, Lee Hyun-woo mở choàng mắt.

Và ngay khoảnh khắc ấy, anh liền chớp mắt vài cái.

Vù vù vù!

Gió rít gào. Từng cơn cuồng phong cuốn tung lớp tuyết đọng trên mặt đất, dệt nên một màn sương tuyết mịt mờ, bám chặt lấy khu rừng lá kim và loang ra một màu trắng xóa.

Cánh rừng ngập chìm trong sương mù thoạt nhìn tựa như một con quái vật khổng lồ trắng toát. Một con quái vật vĩ đại đến mức chẳng thể nào đong đếm được kích cỡ.

Người ta thường dấn thân vào những khu rừng thế này để săn bắn và đốn củi. Bởi lẽ ở Beril, đó gần như là phương kế sinh nhai duy nhất.

Lee Hyun-woo vô thức đưa tay sờ lên cổ. Một chiếc áo choàng đang quấn quanh đó. Chiếc áo được may từ lớp lông thú dày cộm và ấm áp.

Đến tận lúc ấy, vô số thứ mới bắt đầu lọt vào tầm mắt anh.

Bàn tay trái của Lee Hyun-woo không phải là cánh tay phủ đầy vảy đen của Long Vương. Nó chỉ là một bàn tay trần tục của con người.

Điểm đáng chú ý duy nhất là những vết chai sần chi chít trong lòng bàn tay, minh chứng cho một quá trình rèn luyện khắc nghiệt.

Xúc cảm dẫu có chút mờ ảo nhưng lại vô cùng sống động. Trong tay anh đang cầm một cây rìu. Chẳng biết từ lúc nào, lưỡi rìu đã được mài sắc lẹm, sáng loáng.

Gương mặt phản chiếu trên đó không phải là Lee Hyun-woo.

'…Đây là…'

Gương mặt trong hình bóng phản chiếu mang đôi mắt màu xanh lục lam, nom chững chạc, sắc sảo và in hằn vẻ phong trần hơn hẳn Lee Hyun-woo.

Tuy chẳng vương một vết sẹo, nhưng nó lại toát lên sự mỏi mệt đặc trưng của một kẻ đã nếm trải quá nhiều đau thương.

Lee Hyun-woo biết rõ khuôn mặt này. Đó là Aslan. Anh vẫn siết chặt cán rìu rồi lặng lẽ ngẩng đầu lên.

Tuyết tuôn rơi trong gió. Những bông tuyết vương trên tóc mang theo cái lạnh buốt giá và trĩu nặng, kéo rủ những lọn tóc xuống.

Dù chỉ nhìn thoáng qua cũng khó lòng phân định, nhưng Aslan có thể nhận ra.

Đó là mùa xuân. Mùa xuân hiếm hoi vừa ghé thăm Beril, đánh thức muôn thú khỏi giấc ngủ đông dài dằng dặc.

Những loài quái vật và dã thú mang bộ lông dày cộm cùng lớp da thịt dẻo dai vẫn có thể tung hoành ngay cả trong tiết trời khắc nghiệt nhường này.

Những người thợ săn ở Beril bắt đầu mài giũa vũ khí, chuẩn bị cho những chuyến đi săn như để rũ bỏ mùa đông đằng đẵng.

Vậy nên, đó chính là mùa xuân. Aslan ngừng tay chỉnh lại áo choàng, ngẩng đầu đón lấy những bông tuyết đang lả tả rơi.

Xúc cảm khi những hạt tuyết chạm vào da thịt là một điều gì đó khó phai mờ. Xúc cảm chân thực đến mức không thể phân định với hiện tại, được truyền tải bởi Vận mệnh đã vượt khỏi lằn ranh của các vị thần.

Giữa màn tuyết trắng xóa, Aslan rũ mắt nhìn đống củi.

Những khúc củi đã được xếp thành đống trên mặt đất. Aslan trầm ngâm giây lát rồi khom người ôm trọn lấy chúng.

Vừa xoay người lại, anh bắt gặp một ngôi nhà cách đó không xa. Một ngôi nhà vô cùng thân thuộc với Aslan.

Đó là căn nhà gỗ ở Beril, nơi Aslan từng chung sống cùng Rowena.

Chỉ khi nhìn thấy căn nhà ấy, Aslan mới dám chắc chắn.

'Không ngờ lại là giấc mơ này.'

Lee Hyun-woo đang chìm trong giấc mộng.

Anh hóa thân thành Aslan, sống lại những tháng ngày êm đềm nhất.

Trong giấc mộng, Lee Hyun-woo cất bước với tư cách là Aslan. Ôm đầy củi trong lòng, anh hướng về phía căn nhà gỗ, khoảng cách thu hẹp lại chỉ sau vài bước chân, khác xa với những cơn ác mộng anh thường gặp.

Trước hiên nhà đã đến gần tự lúc nào kê một chiếc ghế. Lee Hyun-woo liếc nhìn nó rồi dừng bước trước ngưỡng cửa.

Bên trong im lìm không một tiếng động. Nhưng điều đó cũng chẳng có gì lạ thường.

Cạch, anh dùng vai hích cửa mở ra, hơi nóng từ lò sưởi cuộn trào cùng cơn gió lạnh buốt ùa ra ngoài.

Căn nhà trống trải. Nhìn ngọn lửa trong lò sưởi vẫn đang cháy rực, có vẻ như chủ nhân chưa đi xa, nhưng hiện tại thì bên trong chẳng có ai.

Những giác quan nhạy bén cảm nhận chân thực hơi nóng và cái lạnh phả vào da thịt, Aslan vừa xếp củi ngay ngắn bên lò sưởi vừa mải mê suy nghĩ.

Trước tiên là tại sao anh lại mơ thấy giấc mơ này.

Lý do thì cũng dễ đoán thôi.

Aslan vẫn nhớ như in những gì Lee Hyun-woo, bản thể thực tại ngoài giấc mơ của anh, vừa làm cách đây không lâu.

Anh đã ôm ấp Rumel và Ados, hai người trông như cặp chị em sinh đôi. Anh đã mải mê ân ái khắp mọi nơi với tuyên bố hùng hồn sẽ khiến họ mang thai.

Cuộc hoan lạc bắt đầu từ phòng khách, kéo đến phòng tắm, rồi dời sang phòng của Rumel và cứ thế tiếp diễn bất tận.

Khi tàn cuộc, Rumel thiếp đi, tiếp đó là Ados và cả Lee Hyun-woo cũng chìm vào giấc ngủ, nhường chỗ cho sự tĩnh mịch và khoảng thời gian nghỉ ngơi kéo đến.

Nằm trên chiếc giường êm ái và ấm cúng, hai bên là hai người phụ nữ mang gương mặt hệt nhau.

Sự êm ấm và ngọt ngào ấy không mấy khi hiện diện trong cuộc đời Aslan. Nó hiếm hoi đến mức có thể đếm trên đầu ngón tay.

Anh thầm nghĩ có lẽ mình đã lội ngược dòng ký ức, tìm về góc khuất sâu thẳm nhất trong số đó.

Dẫu chẳng thể thấu hiểu trọn vẹn nguyên lý hay những điều tương tự, nhưng hiện tượng này là có thật.

Việc không thể lý giải chẳng đồng nghĩa với việc hiện tượng đang diễn ra sẽ tan biến. Cảm nhận những luồng gió lạnh và hơi nóng luân phiên mơn trớn quanh mình, Aslan dần thấu suốt hoàn cảnh hiện tại.

Căn nhà gỗ vẫn vẹn nguyên như xưa. Khẽ đảo mắt, anh nhận ra thanh kiếm. Thanh kiếm mà sau này sẽ chém rơi đầu Rowena rồi vỡ vụn.

Chiếc nồi đặt trên lò sưởi tỏa ra một hương thơm dễ chịu. Một hương thơm kích thích mà có lẽ anh chưa từng ngửi thấy khi còn là Aslan.

Một mùi hương mà người ta dễ dàng đoán được nguyên liệu gồm có trứng, thịt lợn, một loại quả đỏ mọng và một loại củ gần giống tỏi.

Cơn đói cồn cào đang bóp nghẹt dạ dày Aslan. Không, có lẽ đó là dạ dày của Lee Hyun-woo đang rã rời sau hàng loạt cuộc mây mưa.

Chẳng thể phân định được đâu mới là thực tại, Lee Hyun-woo hoàn tất việc cất trữ củi.

Cùng lúc đó, anh tháo chiếc rìu giắt bên hông và cả cây cung ngắn mà bản thân còn chẳng hề biết đến sự tồn tại của nó.

"Anh về sớm nhỉ."

Đó là một chất giọng dịu dàng, ấm áp nhưng lại vương chút buồn man mác.

Dẫu giờ đây, khi đã trở thành Lee Hyun-woo, anh không quá hoài niệm, nhưng nó vẫn là thanh âm thi thoảng vọng về trong tâm trí.

Một giọng nói kiều diễm mà giờ đây chẳng còn làm anh quặn thắt cõi lòng mỗi khi nghe thấy. Aslan chìm vào thinh lặng như thể đang chắt chiu từng câu chữ.

"Ừ, xong sớm nên anh về."

Anh đáp lời rồi ngoái nhìn, và Rowena đang đứng đó.

Rowena hiện diện, nở một nụ cười ngỡ như chực chờ vụt tắt nhưng lại chẳng hề phai mờ.

Người phụ nữ khoác chiếc áo choàng lửng, mái tóc đen tuyền xõa dài trên làn da trắng ngần tựa tuyết.

Nhìn Aslan bằng đôi mắt hiếm khi ánh lên tia sáng thường lệ, Rowena khẽ khàng bước tới.

Cô khẽ quay đầu, lướt ánh nhìn bao quát xung quanh. Tựa hồ chẳng có thứ gì đọng lại nơi khóe mắt, người phụ nữ ấy lại hờ hững dời tầm nhìn đi nơi khác.

"Chuyến đi săn thế nào rồi?"

'À, ra đó là lý do cây cung ngắn này xuất hiện.'

Aslan cố giữ vẻ điềm nhiên, còn Rowena thì nhìn anh với ánh mắt như thể biểu hiện đó thật mới mẻ.

"Anh quên rồi sao?"

"…À, ừ."

"Lạ thật đấy. Anh vốn có trí nhớ tốt cơ mà."

Người phụ nữ bước vào trong. Cô cởi găng tay, dùng đôi bàn tay mềm mại vòng qua eo Aslan và ôm chầm lấy anh.

Vùi đầu vào ngực anh, từ đỉnh đầu người phụ nữ phảng phất một mùi hương dịu nhẹ.

Đó là luồng không khí thanh khiết xua tan đi màn khói bụi ngột ngạt trước cơn mưa, quyện cùng hương hoa đẫm sương đêm.

Một mùi hương đủ sức làm tâm trí mê mẩn.

"Anh lại đau à? Nên mới thế sao?"

Vô vàn ký ức ùa về trong tâm trí Aslan.

Rowena từng dùng phép thuật và những cái ôm ấm áp để xoa dịu cơn đau ảo mà Aslan thường xuyên phải gánh chịu do tác dụng phụ của quá trình Cân bằng hóa.

Cô không hề giấu giếm khao khát được ôm ấp anh, luôn rạng rỡ sà vào lòng để vỗ về Aslan.

Ký ức ấy sống động đến mức nhói lòng. Aslan cố kìm nén nét bi thương thoáng qua trên gương mặt.

"Không, anh không sao. Chỉ là anh quên mất thôi."

Ngay sau đó, người phụ nữ đang nép mình trong vòng tay, cọ gò má lên ngực anh khẽ thốt lên một tiếng "Hừm".

"Lạ thật đấy. Thật sự rất lạ."

Rowena cho qua chuyện đó như thể chẳng có gì to tát rồi nhắm mắt lại. Hàng mi dài đen nhánh khép hờ, tựa như đang điểm tô cho đôi mắt sâu thẳm của cô.

Rowena là một người phụ nữ như vậy.

Cô quan tâm đến Aslan, luôn hành động vì anh, nhưng sâu thẳm bên trong, dù Aslan có làm bất cứ chuyện gì, cô cũng chẳng hề xét nét.

Đó không phải là sự vô tâm, mà là bởi dẫu anh có lựa chọn ra sao, cô vẫn sẽ vững lòng ủng hộ anh vô điều kiện.

Đó chính là người phụ nữ mang tên Rowena.

Người phụ nữ sinh ra từ Thâm Uyên, mang trong mình phần cảm xúc nhân loại vô cùng ít ỏi, rồi dần học được những xúc cảm ấy từ Aslan.

Người phụ nữ từng ao ước được làm một con người bình thường, nhưng lại quá sớm nhận ra sự thật phũ phàng rằng điều đó là không thể.

Người phụ nữ rồi đây sẽ hy sinh thân mình, hòa làm một với Thâm Uyên và trở thành đấng ngự trị.

Thế nhân vẫn gọi cô là Phù thủy đen.

Cái ôm chợt kéo dài hơn, bởi vòng tay Aslan đang siết lấy bờ vai Rowena.

Như thể thích thú trước phản ứng đầy yêu chiều ấy, Rowena hé mắt nhìn một thoáng rồi lại nhắm nghiền, rúc sâu vào người anh hơn nữa.

Cô nũng nịu cọ gò má vào bụng Aslan, hệt như muốn đào một cái hang rồi chui tọt vào trong đó. Cái cọ xát chẳng để lại vết tích gì, nhưng hơi ấm của cô thì vẫn vương vấn mãi.

"Hôm nay em đáng yêu lạ thường."

"Thế à? Vậy bình thường em không đáng yêu sao?"

"Bình thường em cũng rất đáng yêu mà."

Dẫu biết ngoài hiện thực kia Rowena vẫn hiện hữu, Lee Hyun-woo lúc này lại càng siết chặt cô vào lòng.

Bởi lẽ, Rowena trước mắt anh lúc này chính là hiện thân cho sự tồn tại mà Aslan đã đánh mất và chẳng thể nào bảo vệ được.

Là nguyên nhân khiến anh phải vùng vẫy trong đớn đau suốt một khoảng thời gian dài đằng đẵng sau này, và cũng là lý do khiến anh chẳng thể chộp lấy cơ hội hạnh phúc mà đáng lẽ anh phải nghĩ tới.

Lee Hyun-woo một lần nữa hồi tưởng lại. Rằng điều gì đang chực chờ ở hồi kết của giấc mơ này, và mọi chuyện sẽ diễn ra ra sao.

Giữa lúc anh còn đang miên man suy nghĩ, Rowena bỗng cất tiếng.

"Anh đói rồi đúng không?"

"Ừ, một chút."

"Anh nói dối. Bụng anh đang đói meo rồi kìa."

Rowena khẽ mỉm cười rồi lùi lại. Cô thoát khỏi vòng tay anh, dùng những ngón tay trắng ngần mơn trớn cơ bụng của Aslan.

"Em nghe thấy tiếng réo này. Nó bảo là đói lắm rồi cơ."

Câu nói ấy dễ khiến bất kỳ ai nghe thấy cũng thoáng chốc lầm tưởng rằng Aslan đang mang thai.

"Em sẽ đi chuẩn bị đồ ăn ngay đây. Anh đợi chút nhé."

Chẳng rõ là đang nói với ai, Rowena vỗ vỗ lên bụng Aslan rồi quay người bước đi. Cô tiến về phía góc chòi, nơi chất đầy lương thực và dụng cụ.

Chiếc áo choàng ngắn bị bỏ lại vương vấn hương thơm của Rowena, chân thực đến mức khó mà tin được đây chỉ là một giấc mơ.

*

"Ăn thôi nào."

Khi Aslan vừa dọn gọn lại đống quần áo cùng dụng cụ tháo dở rồi ngồi xuống, Rowena cũng bước ra trong một bộ đồ màu đen thoải mái hơn.

"Dù không có thịt vì Hyun-woo đã trót quên đi săn mất rồi."

"Anh xin lỗi."

"Không sao đâu. Trái lại, em thấy anh như vậy trông rất dễ thương, em thích lắm."

Rowena đáp lời bằng thái độ khó đoán được là đùa hay thật, rồi mang bánh mì ra.

Chiếc bánh mì rắc chút muối mỏng trên bề mặt gợi nhớ đến vùng tuyết phủ Beril.

Tương phản với chiếc bánh ấy, cô múc món súp hầm sóng sánh sắc đỏ rực ra bát rồi đặt lên bàn.

Một cảm giác thật thân thuộc. Mọi động tác của Rowena đều vô cùng trơn tru. Cứ như thể đã chung sống với Aslan cả đời, cô chia phần ăn cho cả hai với khẩu phần được điều chỉnh tỉ mỉ, phù hợp với từng người thay vì chia đều tăm tắp.

Rowena và Aslan ngồi đối diện nhau bên ô cửa sổ lắp kính đục, một món đồ vô cùng xa xỉ ở thời Trung Cổ này.

Chiếc bàn tuy không lớn, nhưng vẫn đủ không gian để hai người cùng nhau dùng bữa.

Lee Hyun-woo khắc ghi lại tất cả những điều đó.

Cốt là để được ở bên nhau thật gần, chẳng lưu lại chút khoảng cách nào.

Chiếc bàn nhỏ kéo xích khoảng cách lại gần đến mức, chỉ cần khẽ ngước lên là ánh mắt hai người đã chạm nhau.

"Sao anh lại nhìn em như thế?"

Rowena xé một mẩu bánh mì đưa lên miệng rồi mỉm cười rạng rỡ.

"Anh gặp ác mộng à?"

Giọng nói ân cần thăm hỏi ấy vẫn bình lặng, hiếm khi để lộ chút dao động cảm xúc nào.

Dẫu vậy, Lee Hyun-woo vẫn luôn thấu hiểu tình yêu và sự quan tâm đong đầy trong đó. Bởi Rowena chính là một người phụ nữ như thế.

Hiển nhiên, Lee Hyun-woo không thể nào không biết.

Bởi anh biết, trong giây phút cuối cùng, Rowena đã lựa chọn hy sinh thân mình để đổi lấy sinh mạng cho Aslan.

Ánh mắt anh hướng về cô chan chứa niềm xót xa, khiến Rowena khẽ nghiêng đầu thắc mắc. Sợ lọn tóc xõa của cô sẽ chạm vào bát súp hầm, Lee Hyun-woo vươn tay vén nhẹ tóc cho cô rồi đáp.

"Không có gì. Chỉ là, hôm nay em xinh đẹp quá."

Rowena chớp mắt ngơ ngác trước khi khóe môi cong lên, híp mắt cười.

Một nụ cười ngập tràn hạnh phúc chân thật. Lee Hyun-woo khắc sâu hình ảnh ấy vào tâm trí, thu tay lại, nhúng mẩu bánh mì xé nhỏ vào bát súp hầm rồi đưa lên miệng nhai.

Vị mằn mặn cùng sự đậm đà lan tỏa dịu nhẹ trong khoang miệng. Có lẽ vì anh đã múc thêm phần cái đặt lên trên mẩu bánh mì, nên những thức ngon muôn vàn kích cỡ đang vỡ tan ra nơi đầu lưỡi.

Một nụ cười khẽ nở trên môi anh. Nhận thấy điều đó, Rowena bỗng mở to mắt kinh ngạc, muộn màng nhớ ra rằng mình vẫn chưa hề niệm ma pháp truyền vị giác.

"Ngon không anh?"

"... Hả?"

Đến lúc này, Lee Hyun-woo mới sững sờ nhận ra mình đã bộc lộ sơ hở.

Aslan gần như đã mất đi vị giác, vậy nên nếu muốn anh cảm nhận được mùi vị món ăn, Rowena bắt buộc phải sử dụng ma pháp.

Mỗi một nhịp nhai hay nuốt thức ăn đều đòi hỏi cô phải đồng bộ và truyền tải vị giác sang cho anh. Đó là một loại ma pháp vô cùng phức tạp, nhưng với Rowena thì lại chẳng mấy khó khăn.

Nếu cô không làm vậy, anh sẽ chỉ lẳng lặng ăn mà chẳng có biểu cảm gì.

Bởi Rowena luôn thích ngắm nhìn vẻ mặt thưởng thức món ăn ngon lành của chồng mình.

Vì thế, bỏ ra chút công sức mọn này vì anh đối với cô cũng chẳng là gì.

Thế nhưng hiện tại, dù chưa được niệm phép, Lee Hyun-woo vẫn đang cảm nhận được mùi vị.

Đây hẳn là một tình huống đầy dị thường. Giữa lúc Lee Hyun-woo còn đang bối rối, chưa kịp tìm ra lời hồi đáp trước giấc mơ siêu việt phản chiếu chân thực đến từng mảnh vụn cảm xúc này.

"May quá."

Rowena dường như chẳng mảy may bận tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt ấy, cô mỉm cười rạng rỡ. Cùng với nụ cười dịu dàng tựa nắng mai, cô cất lời.

"Hôm nay trông anh có vẻ khỏe khoắn đấy."

Một cách lý giải thật giản đơn. Một suy nghĩ mang đậm nét tính cách của Rowena, người luôn đặt niềm tin tuyệt đối rằng Aslan chẳng có lý do gì để dối lừa mình.

"Mong là từ nay về sau anh cũng sẽ không còn đau ốm nữa."

Nàng cất lời với niềm hy vọng ngập tràn của một người đinh ninh rằng hạnh phúc hiện tại sẽ kéo dài bất tận, khiến Aslan chợt sững lại, nghẹn lời.

Dẫu biết đây chỉ là cõi mộng, nhưng mọi thứ lại sống động đến ngỡ ngàng, từng phản ứng của nàng đều hệt như những gì Rowena ngoài đời thực sẽ làm.

Thậm chí, đến cả cảm giác no bụng sau bữa ăn cũng hiện diện chân thực đến mức Lee Hyun-woo không thể coi đây chỉ là một giấc mơ đơn thuần.

Mà dẫu có là mơ đi chăng nữa, Lee Hyun-woo cũng tuyệt đối không thể buông tay bỏ mặc Rowena.

Bởi lẽ, một bi kịch không thể né tránh đang chực chờ ập tới.

Một tương lai ngập tràn sự hủy diệt đang vẫy gọi nơi chân trời. Lee Hyun-woo lặng lẽ ngắm nhìn Rowena như đang đăm đăm dõi theo chính cái tương lai ấy, rồi khẽ cất lời.

"Ừ, mong là ngày sau cũng sẽ luôn như thế."

Lee Hyun-woo đã hạ quyết tâm.

Rằng lần này, anh sẽ không để vuột mất hạnh phúc này thêm một lần nào nữa.

Dẫu cho tất cả chỉ là một giấc mơ.