Chương 434: Chương 433: Thần và Tư Tế

301-END Giả sử Số 13 cứ thế mang theo toàn bộ thể xác vượt thời gian mà đến.

Aslan dễ dàng đoán được chuyện gì sẽ xảy ra.

Có lẽ đó là lý do mà Valeri, người vốn luôn miệng bảo rằng độ khó chỉ tăng đôi chút, nay lại cảnh báo về một sự tăng vọt tột bậc.

Năng lực ma pháp của Số 13—hay chính xác hơn là người phụ nữ được gọi là Số 13 của tương lai—đã hoàn toàn vượt qua mọi giới hạn tưởng tượng của Aslan.

Cậu đã cảm nhận sâu sắc điều này khi đứng giữa một Gelladrion hoang tàn đổ nát.

Trữ lượng Ma Lực và khả năng thi triển phép thuật của cô mang một sức mạnh áp đảo.

Số lượng ma pháp mà cô có thể duy trì cùng lúc dường như vô tận, và sức mạnh bộc phát ra vượt xa uy lực tối đa của cả những pháp sư hùng mạnh như Harod hay Anton.

Đáng sợ nhất phải kể đến ma pháp thời không, thứ gần như là năng lực đặc hữu của riêng cô.

Cô có thể uốn cong, bẻ gãy và thao túng toàn bộ không gian xung quanh.

Không chỉ tua nhanh hay đảo ngược dòng chảy thời gian, cô còn có khả năng ép các vật thể thực hiện những chuyến du hành thời gian trong giới hạn nhất định.

Và cô đã vận dụng triệt để năng lực ấy một cách vô cùng hoàn mỹ.

Gia tốc ma pháp, rồi đôi khi lại khéo léo làm chậm chúng vào những khoảnh khắc quyết định.

Nhờ vào sự khúc xạ không gian, cô có thể bẻ cong quỹ đạo của những ma pháp vốn dĩ chỉ đi theo đường thẳng để đánh trúng mục tiêu, đồng thời tinh chỉnh uy lực và độ chuẩn xác một cách tuyệt diệu.

Nếu một thực thể như thế xuất hiện một cách toàn vẹn, can thiệp vào Số 13 ở hiện tại rồi gia nhập tổ đội...

Chỉ cần nghĩ đến vô số chuyện bất khả thi sẽ biến thành hiện thực, Aslan lại bất giác bật cười thảng thốt.

Chẳng trách Bầy Cừu lại coi đây là sự bất công trắng trợn, từ đó vin cớ để can thiệp sâu hơn vào luật lệ.

Bởi lẽ, dù hiện tại chỉ đang ẩn mình bên trong Số 13, năng lực của cô vẫn đủ sức làm cán cân độ khó chao đảo.

Aslan vẫn còn nhớ như in tia sét tách làm hai nhánh rành rành hôm ấy.

Đặc biệt là mũi tên sấm sét thứ hai mang uy lực kinh hồn, vượt xa phiên bản mà Aslan vẫn hay sử dụng.

Độ khó chắc chắn sẽ bị đẩy lên cao, nhưng Aslan tin rằng cái giá này hoàn toàn xứng đáng.

Dù sao thì Số 13 cũng không vượt qua chiều không gian cùng toàn bộ thể xác ban đầu, và bản thân Valeri cũng chẳng hề có ý định ngăn cản việc này.

Trái lại, chẳng phải cô ta đã phá vỡ nguyên tắc bảo mật khắt khe thường ngày để hé lộ thông tin cho cậu biết sao.

Aslan thẫn thờ ngước nhìn bầu trời, chìm trong dòng suy nghĩ về những thông tin mà Valeri vừa cung cấp.

'Vẫn còn một cách ăn khác.'

Một cách ăn khác.

Aslan bắt đầu rà soát lại hàng loạt phương thức dung nạp thức ăn.

Nếu không phải là nhai nuốt, thì là uống chăng?

Trực giác mách bảo cậu rằng sự việc không hề đơn giản đến thế.

Đây chẳng phải là linh cảm ăn may, mà là một trực giác bẩm sinh vô cùng sắc bén.

Một suy luận mang tính bản năng, đúc kết từ những dữ kiện đã thu thập, khả năng tư duy và cả kiến thức phổ thông.

Aslan lờ mờ nhận ra, có lẽ đó hoàn toàn không phải là một "cách ăn", mà là một hình thức nào đó nằm ngoài tầm hiểu biết thông thường.

Mục đích thực sự của Valeri hẳn nằm ở điểm này. Dù có liên minh với Bầy Cừu, cô ta cũng tuyệt đối không phải loại người ngoan ngoãn phục tùng.

Khớp nối với những suy luận ấy, di ngôn khó phai của một gã khổng lồ lại bất chợt ùa về trong tâm trí cậu.

'Bất kỳ ai cũng có thể thành Phật.'

Đấu Phật Goyul.

Những lời trăng trối của người đàn ông mà giờ đây ngay cả vết tích tồn tại cũng đã tan biến vào hư vô.

Bởi đó là lời chúc phúc cuối cùng mong cậu tìm được bình yên, Aslan vẫn thường hoài niệm về chúng.

'Hy vọng cậu sẽ không quên.'

Đó không đơn thuần chỉ là một lời động viên sáo rỗng.

Ông đã đặc biệt nhấn mạnh vào vế "đừng quên".

Cứ như thể ông thực sự khao khát Aslan sẽ ghi lòng tạc dạ, như thể điều đó không phải vì chấp niệm của bản thân ông...

Mà giống một lời khuyên chân thành dành cho kẻ sắp bước vào sự kiện trọng đại nhất của cuộc đời.

Cậu không tin đó chỉ là những lời bâng quơ vô nghĩa.

Aslan ngẩng đầu lên với vẻ mặt rối bời. Thu vào tầm mắt cậu là một dinh thự vô cùng tráng lệ.

Cậu hiện đang dừng chân tại thành phố của những pháp sư.

Và trên đùi Aslan lúc này, Số 13 đang cuộn mình say giấc nồng.

Nói chính xác hơn, có lẽ nên gọi là Số 13 của tương lai.

Aslan khẽ rũ ánh nhìn xuống.

[Số 13] [Level: 8] [Sức mạnh 1] [Nhanh nhẹn 3] [Thể lực 2] [Ma Lực 40] [Đấu Chí 1] [May mắn 5] Thứ hiện ra trong tầm mắt Aslan là một khung cửa sổ hệ thống.

Cửa sổ hệ thống giờ đây đã ngừng nhấp nháy, hiển thị rõ ràng bảng chỉ số của Số 13.

Điều này chứng tỏ người đang ngủ say trên đùi cậu chính là Số 13 của tương lai. Còn Số 13—chủ nhân thực sự của thân xác này—có lẽ cũng đang ngủ cùng, hoặc tạm thời lùi về phía sau ý thức.

Tuy ranh giới vẫn còn khá mơ hồ, nhưng Aslan cho rằng ít nhất có một phương pháp nhận diện như vậy đã là quá tốt rồi.

Dẫu vậy, những tiếng thở dài thườn thượt vẫn cứ bất giác tuôn ra.

"Phải làm sao đây."

Một tiếng lầm bầm chợt bật khỏi môi. Số 13 vẫn không hề hay biết, cứ lặng lẽ gối đầu lên đùi Aslan mà thiếp đi một cách bình yên.

Giữa lúc Số 13 đang ngủ say, Aslan nhìn ngắm cô, hàng chân mày khẽ chau lại khi những ký ức không mời mà đến vừa ùa về.

Aslan hoàn toàn không biết phải đối mặt với Số 13 ở hiện tại như thế nào.

Dù ban đầu đây là nước cờ do đích thân cậu vạch ra, và mọi chuyện cũng đã diễn tiến tương đối suôn sẻ...

Nhưng cậu chẳng tài nào lường trước được sự tình lại xoay chuyển đến bước đường này.

Nó đẩy hoàn cảnh lẫn lập trường của cậu vào một tình thế tiến thoái lưỡng nan, vô cùng bối rối.

Dám chắc người đang gối đầu lên đùi Aslan là Số 13 của tương lai—người con gái đã trao thân gửi phận và thầm thì những lời yêu thương nồng nàn với cậu.

Khốn nỗi, thân xác cô đang mượn tạm lại không phải của chính mình, và tệ hơn cả, chủ nhân thực sự của cơ thể đó vẫn luôn tỉnh táo để quan sát mọi thứ.

Trong khi đó, Số 13 của hiện tại dường như chẳng hề ôm ấp đoạn tình cảm nào với Aslan.

Do đó, Aslan đành phải tự vấn.

Tinh thần đi trước, hay thể xác đi trước?

Yếu tố nào quan trọng hơn, và đâu mới là ranh giới ưu tiên?

Ngay cả khi tồn tại song song hai ý thức, cậu nên hành xử dựa trên ý nguyện của bên nào?

Đó là lý do hai tay Aslan vẫn luôn lơ lửng, giữ một khoảng cách nhất định với Số 13.

Thâm tâm cậu đang gào thét muốn hạ tay xuống vuốt ve mái tóc mây kia, nhưng lý trí lại gông cùm cậu lại.

Bởi rành rành trước mắt, thân xác này thuộc về Số 13 hiện tại, chứ không phải của Số 13 tương lai.

Nhận ra việc xưng hô thôi cũng đã đủ rắc rối, Aslan trút một hơi thở não nề.

'Có lẽ sau này phải phân biệt bằng cách đặt tên cho họ thôi.'

Nếu trao cho họ hai danh xưng khác biệt và được hệ thống chấp thuận...

Thì ít ra việc phân biệt sẽ bớt đi phần nào phiền phức.

Cách vẹn toàn nhất vẫn là nhờ Tiyalmisoph và Ados chế tác thêm một thân xác nữa cho Số 13.

'E là khó như hái sao trên trời.'

Dù sao thì đây cũng là Số 13 cơ mà.

Một kiệt tác được thai nghén từ máu thịt và sự hy sinh chồng chất của 12 vật thí nghiệm trước đó, cùng vô vàn sinh linh thậm chí còn chưa kịp mang số hiệu.

Một phép màu tuyệt đối không thể tái hiện lần hai.

Aslan lại ngẩn người thả hồn vào những suy tưởng lan man.

Chẳng thể tìm ra dù chỉ một lời giải đáp thỏa đáng, cõi lòng cậu càng thêm ngột ngạt bức bối.

Dẫu biết có nặn óc thêm nữa cũng vô vọng, Aslan vẫn cứ chìm đắm vào mớ bòng bong không lối thoát ấy.

Một dáng vẻ sơ hở đến hiếm thấy ở cậu.

Và dĩ nhiên, mãi cho đến khi có người lặng lẽ tiến lại gần dở trò trêu chọc, Aslan vẫn chẳng hề hay biết.

Nói cho đúng, đây là một trò đùa được xây dựng dựa trên một loại thỏa hiệp ngầm.

Kẻ đi trêu chọc không hề dùng đến ảo ảnh ma pháp.

Và người bị trêu dẫu có nhìn thấu cũng đành vờ như không biết.

Chỉ có điều, lần này cậu quả thực đã hoàn toàn mất cảnh giác.

Quả thực, để nhận ra một sự hiện diện không hơi thở, không tiếng bước chân, thậm chí không vương chút sát khí nào, là điều vô cùng khó khăn.

Bộp, một bàn tay bất thần nắm lấy vai Aslan.

Một đòn đánh úp hoàn hảo, đủ để giật phắt ý thức Aslan từ tận đáy vực suy tư trở về thực tại.

Aslan giật thót nảy người, ngoái đầu lại với vẻ hoảng hốt tột độ, đến mức kẻ bày trò cũng phải thấy ngượng ngùng.

Đứng đó là Rowena, đôi mắt mở to đầy ngạc nhiên.

Đôi mắt tím của Rowena tròn xoe nhìn Aslan.

Chạm phải ánh mắt anh, cô khẽ mỉm cười.

"Hyun-woo à."

Lời cất lên sao mà trìu mến. Người phụ nữ ấy toát ra một khí chất bí ẩn, tĩnh lặng đến mức đôi mắt tím nhạt kia gần như chẳng gợn chút cảm xúc nào.

Aslan khẽ gật đầu, lặng nhìn người phụ nữ đã quá đỗi thân thuộc, người từng một thời là cơn ác mộng của anh.

"Rowena."

Nghe gọi tên mình, Rowena nhoẻn miệng cười êm ái.

Cô vắt tay lên thành lưng chiếc ghế băng nơi Aslan đang ngồi và Số 13 đang ngả lưng, rồi lười biếng tựa người vào.

Góc nhìn chênh lệch buộc cô phải ngoái đầu xuống khá sâu, nhưng Rowena có vẻ chẳng hề bận tâm.

Ánh mắt cô lướt qua Aslan, sau đó dừng lại nơi Số 13.

Nếu là Rowena của trước kia, thì việc cô lập tức phóng ra những chiếc bóng để xé xác cô bé kia cũng chẳng có gì lạ.

Nhưng Rowena đã không làm vậy.

Trái lại, cô thong thả hạ cánh tay đang gác trên thành ghế xuống, khẽ khàng vuốt ve mái tóc của Số 13.

Suối tóc màu xanh nhạt lững lờ trôi qua kẽ tay cô, phát ra những tiếng sột soạt nhẹ nhàng.

Rowena mải miết vuốt tóc Số 13 một lúc lâu, rồi chợt ngước lên nhìn thẳng vào Aslan.

"Sao anh lại làm vẻ mặt đó?"

Đến lúc này Aslan mới ngờ ngợ nhận ra biểu cảm của chính mình.

Một người đàn ông bờ môi khẽ mấp máy, và một người phụ nữ tựa gò má trắng ngần lên thành ghế lặng lẽ ngắm nhìn.

Bên cạnh họ, hoàn toàn đối lập với bầu không khí ấy, là một cô bé đang cuộn tròn say giấc.

Giữa ba người, kẻ duy nhất còn đang thở là Aslan.

Anh lắng nghe nhịp thở của chính mình một chốc rồi mới cất lời.

"Chỉ là... tôi thấy hơi bất ngờ."

Câu trả lời ngập ngừng ấy khiến khóe môi Rowena khẽ cong lên.

Thà rằng anh vờ như không biết rồi lấp liếm cho qua thì còn được, nhưng Rowena đời nào chịu để yên như thế.

"Vì nghĩ em sẽ ghen tuông rồi giết cô ta, nhưng rốt cuộc em lại không làm thế, đúng chứ?"

Hoàn toàn trúng phóc. Aslan lặng thinh coi như ngầm thừa nhận, khiến Rowena bật cười khúc khích.

Cái bóng của cô bỗng vặn vẹo, vút lên không trung, uốn lượn thành hình dạng như những nanh vuốt lởm chởm.

Vậy mà khi nhẹ nhàng đáp xuống, nó đã hóa thành một tấm chăn đen tuyền.

Đây là thứ kỹ xảo cô có được nhờ tầm ảnh hưởng đã gia tăng tại Gelladrion, kể từ khi thu nạp Tiyalmisoph và Ados làm Tư Tế.

Trò quỷ mị của Rowena làm Aslan thoáng giật mình, nhưng cô chỉ mỉm cười rồi đắp tấm chăn đen lên người Số 13.

"Em sẽ không làm thế đâu. Bởi như vậy thì Hyun-woo sẽ không hạnh phúc."

Cô vẫn tựa má lên thành ghế, chỉ khẽ vươn ngón tay ra chọc nhẹ vào má Aslan.

Cử chỉ ấy làm Aslan vô cùng ngạc nhiên.

Rowena thực sự đã thay đổi.

Không đơn thuần là đổi thay chút đỉnh, mà phải nói là lột xác hoàn toàn.

Xưa kia, Rowena vốn là một người phụ nữ với máu ghen tuông điên cuồng.

Chỉ cần Aslan nói chuyện với người phụ nữ khác một chút thôi, cô đã muốn xé xác họ. Thực tế cũng không ít lần cô định ra tay nhưng đều bị Aslan kiềm lại.

Có vẻ như việc bị anh đè nghiến xuống khống chế lại mang đến cho cô một cảm giác thỏa mãn kỳ lạ, thế nên dù chẳng ghen tuông, đôi khi cô vẫn cố tình bày trò. Dẫu sao, cảm xúc của Rowena luôn trồi sụt vô cùng cực đoan.

Nhưng giờ thì sao?

Rowena đã trở nên vô cùng độ lượng.

Khoan dung đến mức khiến anh thầm nghĩ, có khi cô còn vượt xa cả Ereta, Nữ thần của Ngọn lửa và Lòng Nhân từ.

Nói chính xác hơn, cô khoan dung với Aslan, rồi tiện tay ban phát sự khoan dung thừa thãi ấy cho những người xung quanh anh.

Giống hệt như vứt vài mẩu vụn bánh mì cho đám thú nuôi.

Điều đó với Aslan thật sự kỳ quặc.

Bởi anh chẳng tài nào đoán được lý do hay mục đích sâu xa đằng sau.

Miên man suy nghĩ, Aslan nhớ lại chuyện mới xảy ra cách đây không lâu.

Lần đầu tiên anh ân ái với Angie, Rowena đã bình thản chấp nhận.

Kể từ dạo đó, dù số lượng phụ nữ vây quanh Aslan không ngừng tăng lên, Rowena vẫn chẳng hề tỏ thái độ gay gắt, chỉ im lặng buông xuôi mặc mọi chuyện tiếp diễn.

Chính điều này đã khiến Aslan phải trăn trở.

Rằng biết đâu Rowena đã thực sự vĩnh viễn tan biến, và thực thể trước mặt anh lúc này chỉ là Thâm Uyên đang khoác lớp vỏ bọc của cô.

Ý nghĩ dấy lên từ những góc khuất tăm tối của sự thật khiến vẻ mặt Aslan lộ rõ sự e dè.

Một nét mặt quá đỗi lộ liễu.

Đủ để Rowena – người có thể được xem là một chuyên gia, hay đúng hơn là bậc thầy đi guốc trong bụng Aslan – dễ dàng đọc thấu mọi dòng suy nghĩ ẩn sâu.

Cô khẽ hừ một tiếng qua kẽ mũi.

"Sao anh lại nghĩ như vậy?"

Bị nhìn thấu rồi. Nhưng thế cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên.

Bởi lẽ mối liên kết giữa Rowena và Aslan vốn dĩ vô cùng sâu đậm.

Nhận ra mình vẫn chưa thể che giấu nổi cảm xúc, Aslan bất lực buông một tiếng thở dài thườn thượt.

Có lẽ chính tình trạng tê liệt cảm giác trong một thời gian dài đã khiến anh mất đi khả năng khống chế cơ mặt theo ý muốn.

"Chỉ là... tôi không hiểu vì sao em lại làm vậy."

"Chuyện đó quan trọng đến thế sao?"

"Quan trọng chứ. Khao khát điều gì, muốn thực hiện điều gì. Những thứ ấy chính là nền tảng định hình nên một con người mà."

Con người.

Khóe môi Rowena khẽ cong lên thành một nụ cười mềm mại.

Dẫu cho cô từng bị Thâm Uyên nuốt chửng, để rồi cái tôi của cô vươn lên chiếm lĩnh đỉnh cao của Thâm Uyên, khiến biết bao ký ức bị xóa nhòa đi chăng nữa.

Dẫu cho chính Aslan cũng phải hoài nghi liệu cô có thực sự là Rowena hay không.

Anh vẫn luôn nhìn nhận Rowena như một con người.

Sự bất biến ấy khiến trái tim Rowena ngập tràn niềm vui sướng.

"Em nhớ là mình đã từng nói với anh rồi cơ mà."

"Trước đây á?"

"Vâng. Nhưng bắt em nhắc lại thì ngượng lắm."

Miệng thì than ngượng nhưng nét mặt cô chẳng mảy may để lộ vẻ rụt rè. Aslan nở nụ cười gượng gạo, vừa buồn cười vừa bán tín bán nghi.

Nếu thật sự muốn lừa dối, cô đã viện đến ảo ảnh từ lâu.

Biết đâu chừng cô đang xấu hổ thật cũng nên.

Dù sao thì chuyện này cũng chẳng có gì tệ hại, Aslan bèn lên tiếng.

"Tôi muốn em nói lại lần nữa xem nào."

"Được thôi."

Rowena vui vẻ nhận lời, nhấc bàn tay đang vuốt tóc Số 13 ra.

Tiếp tục gác tay và chống cằm lên thành ghế, người phụ nữ khép hờ đôi mắt, nở một nụ cười mị hoặc.

"Em muốn Hyun-woo được hạnh phúc."

Anh nhớ mình đã từng nghe câu nói này ở đâu đó. Không phải là một ký ức nhạt nhòa. Mọi chuyện chỉ mới diễn ra cách đây không lâu.

Aslan khẽ nhướng mày khó hiểu.

Lẽ ra đó phải là một câu nói trân quý khiến anh vui mừng khôn xiết, nhưng anh lại chẳng tài nào theo kịp tư duy của cô.

"Chỉ cần Hyun-woo hạnh phúc, thì dù bên cạnh anh có bao nhiêu người phụ nữ đi chăng nữa cũng chẳng sao."

Tiếng sột soạt khẽ vang, mái tóc đen rủ xuống theo cử động nghiêng đầu của cô.

"Mọi thứ khác đều vô nghĩa."

Đó là một tình yêu đầy ám ảnh và nặng nề.

Hơn nữa, qua lời tuyên bố trái ngược hoàn toàn với tâm tính trước đây của cô, anh có thể lờ mờ đoán được chuyện gì đã thực sự xảy ra.

Việc đồng hóa với Thâm Uyên đâu chỉ đơn thuần là mang lại sức mạnh vô biên cho cô.

Có lẽ, điều đó đã tước đi chút nhân tính cuối cùng còn sót lại trong người phụ nữ ấy.

Cuốn trôi mọi cảm xúc trần tục như ghen tuông hay tư thù cá nhân, và có lẽ, thứ đọng lại trong cô lúc này chỉ còn duy nhất sự lý trí.

Nếu vậy, chỉ có một kết luận duy nhất.

Rằng cô đang yêu Aslan bằng chính lý trí ấy.

Nói chính xác hơn, cô đang chi phối phần lý trí ấy một cách có chủ đích, cốt chỉ mong sao Aslan được hạnh phúc.

Những lời nói và hành động ấy của Rowena khiến Aslan một lần nữa chìm vào mối bận tâm mà anh vẫn luôn day dứt suốt mấy ngày qua.

Về những người phụ nữ đem lòng yêu anh, và cả những bóng hồng mà anh trao gửi chân tình.

Anh nên đối đãi với họ ra sao, và chặng đường dài phía trước phải bước tiếp thế nào.

Phải đối diện với tình yêu của họ ra sao đây.

Anh không thể đưa ra quyết định vội vàng, cũng chẳng dám chắc đâu mới là đáp án đúng đắn nhất.

Rốt cuộc, Aslan chỉ biết nhắm nghiền hai mắt.

Một lúc sau, anh mới hé mắt khi cảm nhận được ngón tay thon dài của Rowena đang khẽ chọc vào vai mình.

Vừa quay đầu lại, anh liền bắt gặp bóng dáng cô đang chống cằm, nở nụ cười tinh nghịch.

Kỳ lạ thay, nét mặt ấy lại gợi nhớ đến Valeri.

'Biết đâu cô ấy đã bị ảnh hưởng đôi chút rồi.'

Aslan thầm nghĩ, đoạn nhìn cô bằng ánh mắt thăm dò. Hiểu ý, người phụ nữ liền cất lời.

"Em đến đây vì có lời muốn nhắn lại."

"À."

Anh cứ ngỡ cô cất công tìm đến chỉ vì muốn gặp mình, nhưng xem ra không phải vậy.

Aslan chợt thấy ngượng ngùng vì sự suy diễn của bản thân. Nhận ra Rowena đang bày ra nét mặt như thể đã nhìn thấu vẻ bối rối ấy, anh chỉ biết gượng cười.

Giữa lúc anh đang luống cuống đưa tay che giấu đôi tai đã đỏ ửng, Rowena bỗng khúc khích cười bảo.

"Thật ra thì em cũng rất muốn gặp Hyun-woo, nhưng đây quả thực là một tin khá quan trọng đấy."

Tin quan trọng ư?

Thấy Aslan khẽ chớp mắt ngơ ngác, Rowena liền thản nhiên buông lời, cứ như thể đó chẳng phải chuyện gì to tát.

"Sứ giả của Bức Màn đã xuất hiện rồi."

Rồi cô nói thêm, bộ dạng dửng dưng như thể chuyện đó thực sự chẳng đáng bận tâm.

"Ereta bảo rằng tên đó yếu hơn cô ấy tưởng, nên nhờ em đến gọi anh qua đó."

Anh tính sao đây? Ngay khi người phụ nữ vừa dứt lời, Aslan có chút bối rối mà khẽ nghiêng đầu.