Chương 442: Chương 441: Trong buổi cắm trại cuối cùng,

301-END Thế giới đã rộng mở.

Nói chính xác hơn, quyền năng của bức màn từng chia cắt đại lục thành hai miền Nam - Bắc nay đã hoàn toàn tan biến.

Dù không rõ nó tự vỡ vụn hay bị thu hồi, nhưng hiện thực diễn ra trước mắt đã quá đỗi hiển nhiên.

Thế nhưng, điều đó mang ý nghĩa sâu xa gì, ít nhất người kỵ sĩ đang ngồi trên lưng ngựa lúc này chẳng hề hay biết.

Vốn dĩ, số kẻ thấu tỏ được ẩn ý đằng sau sự kiện ấy chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Dẫu có lục tung cả đại lục Gelladrion bao la này, e rằng cũng chẳng tìm ra nổi mười người.

Đó là một chân lý vượt ngoài tầm hiểu biết thông thường của nhân loại.

Thậm chí, có thể nói nó còn thâm sâu hơn cả một bí ẩn.

Đương nhiên, những người tường tận hay nhận thức được điều kỳ bí ấy chỉ có thể là những nhân vật đã chạm đến cốt lõi thế giới.

Song, người phụ nữ mang tên Frida - kẻ đang dùng cánh tay giả đen kịt phủi đi lớp sương giá đọng trên lưng ngựa - lại không nằm trong số đó.

Và đối với những người không nắm giữ bí mật, sự kiện lần này chỉ mang một ý nghĩa duy nhất.

Bắc lục địa và Nam lục địa nay đã nối liền.

Tuyến đường thương mại giữa hai miền sẽ phát triển phồn thịnh, đồng thời lực lượng hải quân từng bị hắt hủi bấy lâu nay sẽ dần vươn lên giữ vị thế quan trọng về lâu dài.

Cục diện của toàn đại lục sẽ biến chuyển dựa trên mối bang giao giữa Đế quốc Kalus và các quốc gia ở phía Nam, còn Bắc Đế Quốc sẽ thoát khỏi cảnh đói nghèo cùng kiệt, chẳng phải mỏi mòn chờ đợi cái chết nữa.

Nhưng tất cả những biến cố to tát ấy chẳng mảy may liên quan đến Frida.

Bởi lẽ Vương quốc Vùng núi Baramunz vẫn sẽ là những kẻ thống trị non cao, và họ vốn dĩ luôn giữ hòa khí với đế quốc nằm dưới chân núi.

Dẫu chẳng một ai có thể đoán định tương lai mai sau sẽ đi về đâu.

Frida kéo cao cổ áo choàng, băng qua dải đất từng một thời chìm trong băng giá cằn cỗi để tiến về phương Nam.

Sau lưng cô, vô số chiến binh đang vũ trang nối bước.

Họ là những dũng sĩ được triệu tập từ các bộ tộc thuộc Vương quốc Vùng núi Baramunz.

Mang trên mình những hình xăm Ma Lực, tay lăm lăm những thanh vũ khí sắc bén nhất, họ tự nguyện dấn thân vào chỗ chết vì một mục tiêu ngỡ như viển vông: lật đổ ách áp bức của thần linh.

Frida lặng lẽ nhìn ngắm những dũng sĩ sẵn sàng tuốt gươm vì vận mệnh của đại lục, rồi khẽ quay đầu đi.

Thế rồi, một quang cảnh choáng ngợp khác tràn ngập tầm mắt cô.

Những đội quân được chiêu mộ bởi một vị Tinh Linh Vương nhân từ nào đó của Vương quốc Bida.

Những tư binh thuộc Gia tộc Công tước Hilsinger quyết trỗi dậy vì vị công tước tương lai – một Bậc thầy Chiến Đấu, đồng thời cũng là chủ nhân của họ.

Võ tướng đệ nhất của Đế quốc Kalus - Biên tước Sanggirus cùng đội thân binh của ông.

Cấm vệ quân của Hoàng đế Ileina, sánh vai cùng vô số kỵ sĩ và binh lính dưới trướng các vị tướng lĩnh cống hiến cho bà.

Thậm chí, có cả vị lãnh chúa thiếu niên - Công tước Sholukund, nay đã tiếp quản Lãnh địa Công tước Sholukund và Lãnh địa Bá tước Walpole, gánh vác toàn bộ trọng trách cai quản miền Tây đế quốc.

Có thể khẳng định rằng, toàn bộ binh lực tinh nhuệ nhất của Bắc lục địa đều đang hội tụ tại đây.

Và đại quân khổng lồ ấy đang sát cánh cùng nhau tiến về phương Nam.

Họ hành quân băng qua phế tích hoang tàn của Cổ Đại Đế Quốc, nơi lớp băng vĩnh cửu cằn cỗi thuở nào nay đã dần tan chảy.

Tất thảy đều đang khởi hành vì một người đàn ông duy nhất.

Vì người đàn ông đã dõng dạc tuyên bố sẽ xoay chuyển càn khôn và tru diệt toàn bộ ác thần.

Bậc thầy Chiến Đấu, Đồ tể Tư Tế, Kẻ Sát Thần, Long Vương.

Aslan.

Frida thầm gọi tên đứa em trai giờ đây đã vươn đến một tầm cao quá đỗi xa vời, rồi khẽ ngẩng đầu lên.

Con mắt giả đen nhánh, sáng bóng phản chiếu thế giới vào tâm trí cô qua một thứ ánh sáng đầy lạ lẫm.

Cùng lúc ấy, những ký ức từ ngày xưa cũ cũng ùa về.

Hình bóng đứa em trai từng thủ thỉ với cô về hoài bão của mình như một thói quen, rồi nhờ vả cô dang tay giúp sức.

Thậm chí là cả biểu cảm của cậu khi yêu cầu một tên Cao Vị Tư Tế - kẻ đáng bị băm vằn nhai xương - khắc lên da thịt mình những hình xăm Ma Lực.

Ban đầu, cô cứ ngỡ một mục tiêu điên rồ đến nhường ấy thì liệu có thể tiến xa được bao nhiêu.

Nhưng hiện tại, mọi thứ đã khác.

Frida khẽ nhếch mép, nở một nụ cười tự giễu.

Thế giới đang thực sự xoay chuyển.

Chỉ bắt nguồn từ bước chân của một người đàn ông duy nhất, cả thế giới đang trải qua một cuộc chuyển mình vĩ đại.

Vị Long Vương từng ẩn mình giật dây suốt một thời gian dài tại Belus Alpen, nay đã gục ngã.

Thanh kiếm của Võ Thần - nỗi khiếp hoàng của toàn nhân loại suốt bốn ngàn năm, tồn tại như một thứ vũ khí tàn sát chư thần - rốt cuộc cũng đã chìm vào dĩ vãng, trở thành một huyền thoại khép lại kỷ nguyên.

Bạo Quân, vết nhơ của đế quốc từng tự xưng là hùng mạnh nhất Nam lục địa, đã bị Aslan chém gục và hóa thành tro bụi.

Thâm Uyên bao la cũng đã khuất phục và cúi đầu phụng sự Aslan.

Tam Ác từng ngày đêm đày đọa phương Bắc nay đã hoàn toàn bị càn quét và xóa sổ.

Võ Thần, vì đem lòng ngưỡng mộ con người, nên đã chọn cách tàn lụi hệt như một phàm nhân.

Ngay cả tên Cao Vị Tư Tế lai lịch bất minh của Kẻ Không Rơi cũng đã bị kết liễu sau những cuộc truy cùng diệt tận, và Sứ giả của Bức Màn - kẻ còn phiền toái hơn cả Thanh kiếm của Võ Thần - cũng đã vong mạng.

Chưa đầy một năm kể từ khi đánh bại Thanh kiếm của Võ Thần, vậy mà trong chớp mắt, toàn bộ các Cao Vị Tư Tế đều đã ngã gục, đại nghiệp nay chỉ còn cách bước đi cuối cùng.

Frida lờ mờ nhận ra rằng, đỉnh cao vinh quang thực sự đã cận kề ngay trước mắt.

Thế giới mai sau rồi sẽ trải qua vô vàn biến thiên.

Không một ai mường tượng được một thế giới vắng bóng thần linh sẽ ra sao, nhưng chắc chắn nó sẽ tốt đẹp hơn thực tại thối nát từ trước đến nay.

Frida cúi xuống, nhìn vào minh chứng hiện hữu của sự thay đổi ấy.

Cánh tay giả, con mắt giả và cả chiếc chân giả đều được rèn đúc từ Thâm Uyên.

Những món chi giả này hoạt động trơn tru chẳng kém gì phần thân thể nguyên bản trước khi bị Thanh kiếm của Võ Thần tước đoạt, thậm chí còn ưu việt hơn.

Tín ngưỡng Thâm Uyên rồi sẽ lan tỏa khắp cõi đại lục thông qua những kẻ tự xưng là Hội đồng Anurtin.

Công nghệ mà Hội đồng Anurtin đang nắm giữ cũng vậy, đó quả là một cám dỗ không thể chối từ.

'Nghĩ lại thì, việc phải phụng sự vợ cũ của em trai mình đúng là mang lại một cảm giác có chút kỳ cục.'

Ngay khi Frida vừa thoát khỏi những dòng suy nghĩ vẩn vơ và ngẩng đầu lên, một quang cảnh khác lại lọt vào tầm mắt cô.

Giữa lúc cánh đồng lúa mì chín rộ đang nhuộm cả thế gian bằng một sắc vàng óng ả, vô vàn nhân ảnh thuộc đủ mọi tầng lớp đang nườm nượp đổ về gia nhập vào hàng ngũ.

Họ là những tên lính đánh thuê tinh ranh, đánh hơi thấy phần thắng đã nằm chắc trong tay nên muốn tề tựu để kiếm chác chút đỉnh thù lao.

Bọn họ ngoan ngoãn nối gót theo đại quân.

Chẳng màng dò hỏi hay ca thán nửa lời, cứ thế lặng lẽ hòa vào dòng người tiến bước.

Trên khuôn mặt họ hoàn toàn vắng bóng nét bất an hay vẻ bi tráng của những kẻ phải gánh vác sứ mệnh tử chiến.

Bởi lẽ bất kỳ ai trên đời cũng đều thấu hiểu một chân lý.

Sắp tới, một trận thánh chiến quy mô chưa từng có sẽ nổ ra, và đó chắc chắn không phải là một cuộc chiến rước lấy kết cục thảm bại.

Điều đó hiển nhiên đến mức ngay cả đám lính đánh thuê chỉ biết chăm chăm trục lợi cũng nhận ra, thế nên lực lượng hành quân từ Bắc lục địa chẳng mấy chốc đã điểm danh đông đủ.

Nằm lẩn khuất ở phía Tây, không quá xa pháo đài Riam của Bất Động Công, là một khu di tích cổ kính tọa lạc trên một ngọn núi đá dốc đứng.

Tại Ngọc Tọa Chư Thần, Kehil.

* Kehil vốn dĩ nằm trên một ngọn núi đá hiểm trở.

Chỉ nghe qua cái tên, người ta dễ lầm tưởng rằng nó phải ngự trị trên đỉnh núi, hoặc tọa lạc trên ngọn sơn phong cao nhất thế gian, nhưng thực tế lại hoàn toàn trái ngược.

Nó là một hang động khổng lồ được đào khoét sâu hoắm vào tận cốt lõi ngọn núi.

Bởi lẽ, bản thân Kehil chính là thứ đang hiện diện và say ngủ ở sâu bên trong đó.

Bởi vậy, khi Frida đặt chân đến Kehil, đập vào mắt cô là một khu doanh trại dù được dựng lên vội vã, nhưng hàng rào gỗ, tường thành cùng vô số lều bạt đang thi nhau mọc lên như nấm.

Vừa tới nơi, sau khi để các binh sĩ dưới quyền được nghỉ ngơi, Frida liền cất bước đi sâu vào bên trong doanh trại.

Nơi đây quả thực là một chỗ hội tụ của đủ mọi chủng tộc.

Từ Lục Nhân, con người cho tới Long Nhân.

Dường như tất thảy những lực lượng tinh nhuệ nhất trên khắp cõi Gelladrion đều đã tề tựu về đây.

Thậm chí mang lại cảm giác như thể chính lục địa này đã hóa thân thành một đội quân để dấn bước vào tử chiến.

Từ những lính bộ binh bình thường siết chặt cây giáo dài, cho đến toán kỵ binh uy nghi trong bộ giáp nặng nề vững chãi.

Từ những chiến binh bộ lạc nổi bật mang trên mình hình xăm Ma Lực hiếm thấy tại Gelladrion.

Cho đến những người phương Bắc thuộc Bắc Đế Quốc sở hữu sức mạnh hoang dã rõ ràng vượt xa giới hạn phàm nhân.

Từ những kỵ sĩ hào nhoáng bóng bẩy cho đến những toán kỵ binh hạng nhẹ ăn mặc rách rưới.

Chỉ tính riêng diện mạo của những chiến binh mang vũ khí thôi đã đa dạng đến nhường này.

Và những người lính mang đủ mọi xuất thân, những kẻ mà ngày thường sẽ chẳng bao giờ có cơ hội giáp mặt dù chỉ một lần, nay lại đang trò chuyện thân tình với nhau.

Nào là hỏi xem đối phương đến từ đâu, quê hương có đặc sản gì nổi tiếng.

Vì sao lại có mặt ở đây, và dự định sẽ làm gì sau khi mọi chuyện kết thúc.

Có người say sưa hàn huyên về ước mơ hay tương lai, lại cũng có kẻ trầm ngâm muộn phiền về thực tại tàn khốc sắp sửa giáng xuống.

Đó phần lớn là các sĩ quan.

Những hạ sĩ quan và sĩ quan được tập hợp từ khắp Nam và Bắc lục địa đang chụm đầu lại, vắt óc toan tính nhằm tìm ra những đối sách mang lại hiệu quả cao nhất cả về chính trị lẫn quân sự.

Dù thỉnh thoảng vẫn nổ ra vài xích mích nhỏ, nhưng những cuộc tranh cãi đó chẳng hề kéo dài lâu.

Bởi lẽ sự vĩ đại và đáng sợ của kẻ thù mà họ sắp phải đối mặt đã khiến những cảm xúc hẹp hòi cá nhân trở nên quá đỗi nhỏ bé, đến mức họ có thể dễ dàng gạt chúng sang một bên.

Đế quốc Kalus và Bắc Đế Quốc, những kẻ từng là kẻ thù không đội trời chung, nay đã bắt tay hợp tác.

Đế quốc và Công quốc Heudail dù bề ngoài còn bằng mặt không bằng lòng, nhưng cũng đã chung lưng đấu cật vì lợi ích sống còn.

Những người sống sót của Vương quốc Perbe thì quyết định dốc hết sức lực nhỏ bé của mình vì mục tiêu sinh tồn duy nhất.

Trên khuôn mặt họ chẳng hề vương chút bóng dáng nào của sự tuyệt vọng.

Thực ra, đảo mắt nhìn quanh một vòng, chẳng có lấy một ai mang vẻ mặt ủ rũ.

Tất cả đều ngược xuôi tất bật chuẩn bị cho cuộc chiến sắp ập đến, nhưng nét mặt lại bừng sáng vẻ rạng rỡ lạ thường.

Có lẽ là vì họ tin chắc rằng, bản thân thực sự có thể giành lấy chiến thắng.

Dĩ nhiên, nếu ngẫm lại những chiến tích họ từng lập được thì sự tự tin ấy cũng là lẽ thường tình.

Họ đã tiêu diệt tới ba vị thần, hạ sát và tước đoạt sức mạnh của vô số Cao Vị Tư Tế.

Thậm chí, ở đây còn hiện diện một thần cách trung thành tuyệt đối với một người đàn ông duy nhất và sẵn sàng phục vụ nhân loại.

Cái bóng từng gieo rắc nỗi kinh hoàng và là bí ẩn lớn nhất nay đã hóa thành một vị nữ thần tỏa sáng lung linh dưới ánh ban mai ấm áp.

Frida liếc nhìn Thâm Uyên - thứ đã tạo nên tay và chân giả cho mình, rồi tiếp tục cất bước.

Kỳ vọng của tất thảy mọi người ở đây đều đặt nặng lên vai của một người đàn ông duy nhất.

Khó có thể tưởng tượng được áp lực ấy nặng nề đến nhường nào. Bởi lẽ bản thân cô chưa từng một lần rơi vào hoàn cảnh thu hút sự chú ý của toàn thế giới đến vậy.

Dẫu vậy, Frida chỉ muốn làm tròn bổn phận đương nhiên của một người chị gái.

Cô rảo bước đi ngang qua khu doanh trại.

"Sau khi trận chiến này kết thúc, tôi định sẽ mở một trang trại. Nghe đồn ở một thế giới xa xôi nào đó, nơi đâu cũng toàn là đất vàng đất bạc đấy."

"Ồ, ý hay đấy chứ? Còn tôi chắc sẽ tiếp tục làm lính đánh thuê thôi."

Có những người mải mê vẽ nên tương lai rạng rỡ mà chẳng chút lo nghĩ rằng bản thân có thể sẽ bỏ mạng trong cuộc chiến sinh tử này.

"Cánh tay của cậu sao thế kia?"

"À, cái này hả? Hội đồng Anurtin hay tổ chức nào đó đã cấp nó cho tôi đấy. Bọn họ bảo sẽ làm miễn phí nếu tôi tình nguyện đến đây chiến đấu? Dù sao thì trông chúng ta cũng chẳng có vẻ gì là sẽ thua, nên tôi cũng vui vẻ theo tới đây luôn."

Mặt khác, lại có những kẻ vô tư lao vào chiến trường chỉ vì chút lợi ích cá nhân.

"Theo tôi thấy, các 'chiến binh' bên phía Bắc Đế Quốc tốt nhất nên giữ một khoảng cách nhất định và triển khai đội hình phòng ngự từ bên trong hàng rào gỗ sẽ chiếm ưu thế hơn."

"Nhưng xét tới sức đột phá và thể lực dồi dào của chúng ta thì chủ động tấn công trước vẫn tốt hơn chứ."

"Cũng đúng, nhưng hiện tại chúng ta chưa rõ thế công của địch ra sao, nên xét về lâu dài..."

Thay vì bận tâm đến những lợi ích hay chuyện tương lai xa vời, cũng có những người đang nghiêm túc bàn bạc xem nên làm gì ngay lúc này để đạt hiệu quả chiến đấu cao nhất.

Giữa dòng người tấp nập mang muôn vàn tâm tư ấy, có bóng dáng người đàn ông mà Frida đang tìm kiếm.

Bên ngọn lửa trại cháy bập bùng không quá lớn.

Dù mang trên vai kỳ vọng của vô số người, nơi nghỉ ngơi của anh lại chẳng hề xa hoa mà chỉ có một chiếc lều vải bình thường được dựng tạm.

Những gương mặt ngồi quây quần xung quanh tuy thật sự phi phàm, nhưng lại toát lên một vẻ giản dị đến khó tả.

Khung cảnh ấy dường như đã thể hiện rõ cách bọn họ đón nhận tình thế hiện tại.

Phía trên ngọn lửa, một nồi súp hầm đang sôi sùng sục.

Aslan đang ngồi đó nhẩn nha thưởng thức món súp hầm.

Anh khua chiếc thìa gỗ lạch cạch, đưa một ngụm súp đầy ắp vào miệng rồi khẽ nhắm mắt lại tận hưởng với vẻ mặt thật bình yên.

Mới ngày nào, vị giác của anh đã hoàn toàn biến mất, khiến anh ăn bất cứ món gì cũng chỉ biết tẻ nhạt nhét vào miệng rồi nhai nuốt với khuôn mặt vô hồn, vậy mà...

Người đàn ông cứ thế đánh chén sạch sẽ phần thức ăn, sau đó bắt đầu cười đùa và trò chuyện rôm rả với những người bạn đồng hành trong nhóm.

Khi một Long Nhân khổng lồ với ngoại hình uy dũng kể chuyện tiếu lâm, anh lại hé nụ cười nhẹ và thân thiết vỗ vai người ấy.

Khi vị Công tước tương lai mang hình xăm Baramunz cất tiếng hỏi với vẻ mặt ngơ ngác, anh lại tinh nghịch đáp lời trêu chọc khiến cả nhóm được phen cười ồ lên.

Trên gương mặt anh chẳng hề vương chút căng thẳng hay lo âu nào.

Đó đơn thuần chỉ là hình ảnh của một người đàn ông đang trọn vẹn đắm chìm vào khoảnh khắc hiện tại.

Khung cảnh ấy, đối với Frida, thực sự quá đỗi lạ lẫm.

Khóe miệng cong lên hòa cùng nét mặt dịu dàng, một nụ cười ngập tràn hạnh phúc khác hẳn với dáng vẻ u ám thường trực kia, quả thực là một cảnh tượng vô cùng hiếm thấy.

Đến mức Frida đã bất giác thẫn thờ đứng nhìn suốt một lúc lâu.

Có lẽ do bị cô nhìn chằm chằm quá lâu chăng. Như cảm nhận được ánh mắt của ai đó, Aslan liền quay đầu lại nhìn về phía Frida.

Phát hiện ra người chị gái đang mang vẻ mặt đầy âu lo đứng nhìn mình từ đằng xa, Aslan khẽ mỉm cười rồi đưa tay lên vẫy.

Nụ cười nở rộ trên môi anh trông thật sảng khoái.

Chẳng hề mang dáng dấp của một kẻ sắp sửa bước ra sống mái với thần linh.

Đó hoàn toàn không phải là nụ cười gượng gạo cố tỏ ra tươi tỉnh nhằm duy trì sĩ khí quân tâm.

Nó khác biệt một trời một vực so với quãng thời gian anh còn làm thanh kiếm của Võ Thần.

'Có vẻ em ấy không cần mình phải an ủi rồi.'

Frida bất giác mỉm cười.

Cô chỉ khẽ gật đầu đáp lại đứa em trai đang nhiệt tình vẫy tay với mình, rồi quay gót dạo bước trở về khu doanh trại.

'Thật may quá.'

Frida thật lòng nghĩ như vậy.

Và bản thân cô cũng chẳng hiểu sao trong lòng lại len lỏi một niềm tin mãnh liệt rằng, có vẻ như họ sẽ không thua đâu.