Chương 456: Chương 455: "Ngọc Tọa Chư Thần Kehil.".

301-END Kẻ tự xưng là Bầy Cừu của Hoàng Hôn, một thực thể vô định chẳng rõ lai lịch.

Thực thể ấy đã ném vô số những kẻ bị đoạt xác, bao gồm cả Aslan, vào thế giới mà chúng nắm rõ như lòng bàn tay rồi nuốt chửng, qua đó đoạt lấy sức mạnh và quyền năng tương xứng.

Một tồn tại tối cao như vậy, dẫu có kiêng dè việc phá vỡ những quy tắc do chính mình đặt ra, thì liệu có lý do gì để phải nhắm mắt làm ngơ đến nhường này?

Aslan không cho là vậy. Và mãi đến tận bây giờ, cậu mới thấu tỏ nguyên do.

Một con cá voi đang lơ lửng giữa lưng chừng trời. Không, gọi nó là cá voi thì hãy còn quá khiên cưỡng.

Đó là một thứ mang hình hài hao hao cá voi. Gọi như vậy hẳn là xác đáng nhất.

Thực chất, trong mắt Aslan lúc này, thứ đó đã chẳng còn mang dáng dấp của một con cá voi nữa.

Những con mắt đang không ngừng phân thực. Dọc theo sườn cơ thể, bám sát đường cong vuốt dốc xuống đầy thanh thoát, hàng loạt con mắt mọc lên chi chít.

Lớp vây vẫn hiện hữu, nhưng lại thon dài khiến người ta liên tưởng đến những đôi cánh. Mỗi nhịp vây vỗ nhẹ đều làm không gian xung quanh vặn vẹo, méo mó.

Cuối cùng là khoang miệng. Tọa lạc ngay giữa lớp da mang sắc trắng đục là một cái miệng rộng hoác kéo dài.

Cái miệng hé mở xẻ dọc gần nửa thân mình đã trần trụi khẳng định rằng: thực thể kia đích thị là một dã thú săn mồi ngự trị trên đỉnh chuỗi thức ăn.

Thật trớ trêu thay, diện mạo dung dưỡng nên kẻ săn mồi ấy trong quá trình tái tạo lại đạt đến hình hài nhường này.

Vị ác thần rốt cuộc sẽ vơ vét mọi luồng thời gian và nuốt trọn cả vũ trụ.

Một thực thể cứ mải miết bơi lội nơi tận cùng vũ trụ, rình rập khoảnh khắc để găm nanh phập cắn vào cổ con mồi giá trị nhất.

Một ác thần mang bản năng nguyên thủy nhất mà chẳng ai tường tận gốc gác.

Kẻ Không Rơi.

Nó gầm rú.

Huu ô ô ô ô ô ô ô ô ô ô ô!

Tiếng gầm không vang vọng màng nhĩ mà rền rĩ dội thẳng vào tâm trí. Một nỗi sợ hãi từ thuở hồng hoang cuộn lấy toàn thân, khiến cơ thể tê liệt. Hơn thế nữa, nó gông cùm đôi chân khiến một bước di chuyển cũng trở nên xa xỉ.

Thời gian như chậm lại. Khi Kẻ Không Rơi lơ lửng trên không trung, vạn vật xung quanh dần dần ngưng đọng.

Một quyền năng tương tự như Bức Màn nhưng lại vận hành theo một phương thức khác. Aslan rùng mình ớn lạnh khi nhận ra dị năng đó nhắm tới mục đích đóng băng toàn bộ Gelladrion.

Tất cả những thảm cảnh này đều nằm trong sự an bài của Bầy Cừu.

Giống như việc Cổ Đại Thần đã chuẩn bị thanh Thuần Túy cho Aslan, và Võ Thần đã ban cho cậu tri thức về Sát Thần.

Thì nay, Bầy Cừu cũng đã giăng sẵn một trận chiến vô tiền khoáng hậu mà Aslan chưa từng trải qua.

Bỏ mặc khoảnh khắc ngộ ra chân lý ấy, toàn bộ những con mắt của ác thú khổng lồ đồng loạt hướng về phía Aslan. Chẳng hề tồn tại một tia sát ý nào trong ánh nhìn đang ghim chặt lấy cậu.

Không mảy may cảm xúc, cũng chẳng mang theo chủ đích.

Chỉ ngập ngụa một thứ dục vọng thú tính tăm tối. Cũng bởi nó là một ác thần gần với bản năng dã thú hơn bất cứ thực thể nào.

Kẻ Không Rơi nhìn Aslan. Bản năng mách bảo nó rằng đây là con mồi bắt buộc phải bị nuốt chửng. Nó lờ mờ cảm nhận được một trực giác bất thường rằng: nếu ăn thịt kẻ này, chắc chắn... một điều tuyệt diệu sẽ xảy đến.

Vậy nên nó tăng tốc. Nó vặn mình giữa hư không và ngắm chuẩn mục tiêu. Nhìn đầu con cá voi đang sừng sững lao tới, Aslan có cảm giác như một quả tên lửa khổng lồ đang chĩa thẳng vào mặt mình.

Và có lẽ, thực tế đúng là như vậy.

Vận may của Aslan thét gào cảnh báo. Toàn Tri lập tức trực quan hóa lời cảnh báo và hiển thị nó trước mắt cậu. Quả thực là một điềm báo sinh tử rõ ràng tựa như nhìn thấy tận mắt.

Lời cảnh báo phác họa thành một quỹ đạo di chuyển. Quỹ đạo mà con quái thú sẽ xé gió lao tới. Một đòn tấn công mà cậu có muốn cũng chẳng thể nào né tránh.

Đó là một cú va chạm nhắm vào phân nửa Gelladrion, với Aslan làm tâm điểm. Một đòn hủy diệt kinh hoàng không chỉ nghiền nát Aslan ở vị trí trung tâm, mà còn dư sức thổi bay cả nửa bờ lục địa.

Aslan chợt nhớ lại.

Căn Nguyên Của Tận Thế, con Rồng Phun Độc kia đã vươn đến đẳng cấp của một ác thần thượng vị chỉ nhờ việc cắn nuốt một gã khổng lồ.

Dẫu cho đó chỉ là một ác thần không trọn vẹn, nhưng một khi đã ăn thịt con mồi, nó vẫn sở hữu đẳng cấp cường đại đến ngạt thở.

Thế nhưng Kẻ Không Rơi không chỉ cắn nuốt một sinh vật tầm thường. Bức Màn vốn dĩ là ác thần mạnh nhất mà Aslan từng biết.

Ngay cả khi trúng đòn Sát Thần, nó vẫn là một thực thể hùng cường vô song, vậy mà Kẻ Không Rơi đã xé xác và nuốt chửng một tồn tại như thế.

Bản thân vốn dĩ đã là một ác thần thượng vị, nay lại còn nuốt chửng cả ác thần mạnh nhất.

Mức độ khuếch đại sức mạnh của nó đã vượt xa ranh giới mà Aslan dám mường tượng.

'Làm thế nào để đối phó đây?'

Thanh Thuần Túy không còn nữa. Nếu có báu vật đó trong tay, cậu đã có thể xoay xở chống đỡ bằng Cán Cân Trật Tự và Bàn Tay Màn Đêm.

Nếu tình thế quá sức chịu đựng, cậu chỉ cần vắt kiệt lượng Đấu Chí đang chậm chạp hồi phục để tung ra Chém Sao là xong.

Thế nhưng hiện tại, khi đã đánh mất Thuần Túy, Chém Sao vĩnh viễn không thể phát huy đúng uy lực vốn có.

Trừ khi tìm được một thanh kiếm đủ sức gánh chịu Sát Thần, nếu không, việc miễn cưỡng thi triển tuyệt kỹ mà thiếu đi Thuần Túy chắc chắn sẽ đẩy Aslan vào chỗ chết.

Hoàn toàn vô phương chống đỡ. Aslan đắng cay nhận ra thực tại ấy, mồ hôi lạnh toát ra đầy hoảng hốt.

Con ác thú uốn lượn giữa không trung như thể cuộn trọn thân hình khổng lồ lại để vi chỉnh quỹ đạo. Kẻ Không Rơi chĩa thẳng phần đầu về phía Aslan và vẫy nhẹ đôi vây dài.

Nó đang ập đến. Không thể cản phá. Nếu vậy thì...

Đúng vào khoảnh khắc Aslan nghiến răng tứa máu, đưa tay chạm vào thanh Dã Thú.

Ầm ầm ầm!

Đột nhiên, mặt đất dưới chân Aslan cùng kết giới Thâm Uyên bao phủ dày đặc bên trên rung lên bần bật.

Dù cho bất kỳ con người nào có mặt tại đây cũng không thể nắm bắt tình hình cặn kẽ, nhưng Thâm Uyên thì hoàn toàn khác.

Nàng hiểu tường tận thảm họa sắp giáng xuống và biết chính xác bản thân cần phải làm gì.

'Chạy đi.'

Giọng nói của Rowena bất chợt vang lên. Và trước khi Aslan kịp cất lời hay phản ứng, Thâm Uyên đã sục sôi dâng trào.

Xoà a a a a a a a a á c!

Thứ âm thanh rợn người ấy tựa như một lượng lớn chất lỏng đặc quánh đang bị ép tràn ra ngoài. Nằm ở ngay vùng trung tâm của tiếng gầm rú đó chính là Thâm Uyên.

Nàng quả thực là một vật chất vạn năng, một ác thần bao trùm như một thế giới và hóa thân thành cả một chiều không gian.

Đồng thời, nàng cũng là một kẻ siêu việt vì đem lòng yêu thương một người đàn ông mà sẵn sàng buông bỏ tất cả vinh quang, chỉ để bảo vệ mạng sống cho anh.

Nàng thấu thị trước tương lai tàn khốc và đưa ra quyết định đánh đổi duy nhất mà bản thân có thể thực hiện lúc này.

Nếu cứ trơ mắt đứng nhìn, Aslan chắc chắn sẽ vong mạng và cả cõi Gelladrion sẽ bị hủy diệt. Hơn thế nữa, cái kết kinh hoàng đó sẽ giáng xuống trước khi bất kỳ người sống sót nào kịp nghĩ ra cách đối phó.

Rowena cần phải câu giờ. Nhất là khi đối thủ hiện tại đang mang trong mình một thần cách vĩ đại vô tiền khoáng hậu.

Ô ô ô ô ô ô ô ô ô―!

Thâm Uyên há chiếc mồm khổng lồ nuốt chửng lấy ác thú đang gào thét rền rĩ. Biển dung dịch tạo nên Thâm Uyên cuồn cuộn vùi lấp vị ác thần nọ và cứ thế trút xuống.

Tiếng gầm lập tức tắt lịm, và Thâm Uyên, sau khi no nê ngậm lấy ác thú, bắt đầu cuộn trào dữ dội.

Như thể có một vụ nổ kinh thiên động địa bùng phát từ sâu bên trong, vạn trượng chất lỏng của Thâm Uyên bắn tung tóe ra khắp mọi hướng và liên tục bị xé toạc hết lần này đến lần khác.

Bất chấp sự chống trả, nàng gồng mình giam cầm con quái thú vào sâu trong lõi cơ thể.

Lấp ló qua khe nứt vỡ vụn của Thâm Uyên, hình ảnh cuối cùng vụt qua chính là đôi mắt trợn trừng điên loạn của con cá voi vĩ đại.

Ùng ục ục ục ục ục!

Hòa cùng thanh âm sủi bọt lịm dần, Thâm Uyên hoàn toàn nuốt chửng con cá voi. Ngay sau đó, một hiện tượng nối gót xảy ra như một chuỗi phản ứng tất yếu chẳng có gì đáng ngạc nhiên.

Tất thảy tạo vật của Thâm Uyên trên chiến trường đều gào thét rồi lịm đi.

Dù vẫn có kẻ miễn cưỡng trụ vững, nhưng con số ấy vô cùng ít ỏi.

Họ chỉ là một bộ phận Tư Tế, hoặc những người sở hữu sức mạnh thiên bẩm.

Aslan nhìn xuống Thâm Uyên đang sục sôi. Khi ngẩng đầu lên, anh thấy Tiyalmisoph đang lảo đảo bước tới, nét mặt hằn rõ sự đau đớn.

Gia tốc cùng Cơn gió của Hel vẫn đang duy trì. Anh lao đến với tốc độ mà Tiyalmisoph còn chẳng kịp nhận thức được.

Đáng lý phải giật mình kinh hãi, nhưng Tiyalmisoph không hề ngạc nhiên, cô chỉ quỳ sụp xuống, rên rỉ bằng giọng đứt quãng.

"Tiyalmisoph."

"Aslan..."

"Giải thích tình hình đi."

May mắn thay, lần này Tiyalmisoph không lãng phí thời gian vào những lời giãi bày vô nghĩa.

Cô chỉ nói ngắn gọn.

"Ngài Rowena đã nuốt chửng Kẻ Không Rơi. Ngài ấy lo lắng cho anh... Kết quả là từ bên trong, hự..."

Tiyalmisoph thở hổn hển, gập cả người lại. Aslan quỳ một gối xuống để ngang tầm mắt với cô, trong khi Tiyalmisoph cố gắng hít thở từng nhịp nhọc nhằn rồi cất lời.

"Hiện tại, ngài ấy chỉ đang cầm cự câu giờ thôi! Kẻ Không Rơi định cắn nuốt cả Thâm Uyên! Nếu hắn thành công...!"

Từng lời thốt ra vô cùng gian nan giữa cơn đau giằng xé. Aslan nghiến chặt răng, nét mặt hằn lên sự thống khổ.

Hành động của Rowena chắc chắn là nước đi khôn ngoan nhất trong hoàn cảnh hiện tại. Thế nhưng, đó chưa phải là giải pháp vẹn toàn có thể gạt bỏ mọi rủi ro và lo âu.

Nói đúng hơn, đây chỉ là lựa chọn ít tồi tệ nhất nhằm né tránh một thảm kịch tột cùng. Aslan biết rõ mình phải nhảy vào Thâm Uyên ngay lập tức để trợ giúp Rowena.

Vấn đề là anh không thể bốc đồng làm vậy.

Bước sang một thế giới khác để quyết chiến với kẻ vừa cắn nuốt một vị thần và hấp thụ thứ sức mạnh khổng lồ, một thực thể mang trong mình những năng lực dị thường mà không ai lường trước được.

Theo lẽ thường, đây là một hành động tự sát chẳng ai dại gì dấn thân.

Mức độ rủi ro thực sự quá sức tưởng tượng.

Cũng chính vì thế, Aslan chợt vỡ lẽ tại sao Bầy Cừu lại khoanh tay đứng nhìn chuyện này xảy ra.

Bởi vì dù Aslan có thắng hay bại, điều đó cũng chẳng mảy may ảnh hưởng tới Bầy Cừu.

Nếu anh gục ngã, chúng chỉ việc dễ dàng xơi tái anh.

Còn dẫu anh có chiến thắng, Bầy Cừu vẫn đinh ninh rằng phần thắng cuối cùng sẽ thuộc về chúng.

Thực ra, chúng đã đối đầu với hơn bốn ngàn kẻ đoạt xác tính đến thời điểm này, nên sự tự mãn ấy là lẽ đương nhiên.

Chẳng lẽ trong chừng ấy kẻ, lại không có ai mạnh hơn Aslan ư?

Hay những kẻ trí tuệ siêu việt hơn anh thì sao?

Nghĩ đến việc Bầy Cừu đã ăn sạch sành sanh cả những nhân vật kiệt xuất như vậy, thái độ kiêu ngạo của chúng hoàn toàn có cơ sở.

Cho dù kế hoạch của chúng có sai lệch, thì cuộc chiến cũng sẽ bào mòn đáng kể sức mạnh của Aslan.

Chúng muốn đẩy anh vào thế tiến thoái lưỡng nan, dọn đường cho việc ăn tươi nuốt sống anh sau đó một cách dễ dàng nhất.

Quả đúng như dự đoán, Aslan hiện tại hoàn toàn bế tắc.

Ngay cả khi còn chơi game, anh cũng chưa từng giao chiến với Kẻ Không Rơi. Huống hồ giờ đây, sau khi cắn nuốt Màn Từ Ái và hấp thụ toàn bộ quyền năng của vị thần ấy, hắn lại càng trở thành một thực thể không thể lường trước.

Chẳng ai đoán được hắn sẽ thi triển loại sức mạnh gì, hay uy lực thực sự kinh khủng đến mức độ nào.

Phương án duy nhất có khả năng đem lại hiệu quả chỉ có một.

Đó là Diệt Thần.

Thế nhưng thanh kiếm Thuần Túy có khả năng gánh chịu phản lực giờ đã không còn. Aslan vòng tay ra sau lưng, nắm lấy chuôi Dã Thú để tự xác nhận lại một lần nữa.

"Thuần Túy."

Tiyalmisoph ngước nhìn Aslan với ánh mắt nghi hoặc, song chẳng có điều kỳ diệu nào xảy ra.

Thuần Túy không xuất hiện. Thanh kiếm ấy đã thực sự tan vỡ. Aslan nghiến răng chặt đến rướm máu rồi bật ra một nụ cười chát chúa.

Anh nhắm nghiền mắt, cố gắng hệ thống lại những sự thật tàn khốc đang hiển hiện.

Kẻ Không Rơi hiện tại áp đảo hơn hẳn Rowena. Theo lý thuyết, năng lực thao túng thời gian của Kẻ Không Rơi không thể tác động lên Thâm Uyên. Song, nhìn vào cục diện trước mắt, có vẻ như việc hấp thụ sức mạnh đã giúp năng lực ấy phát huy tác dụng.

Đánh mất Thuần Túy, việc thi triển Diệt Thần thực tế là điều bất khả thi. Nếu cố chấp sử dụng, cái giá phải trả sẽ là mạng sống của chính anh.

Hiểu rõ kết cục tàn khốc ấy, nội tâm Aslan càng thêm giằng xé dữ dội.

Liệu có thể đoạt mạng một vị thần—huống hồ kẻ đó lại là Kẻ Không Rơi—mà không cần đến Diệt Thần chăng?

Aslan hoàn toàn mông lung. Và dẫu cho có thành công đi nữa, nếu anh phải bỏ mạng sau đòn đánh đó, mọi nỗ lực cũng hoá thành hư vô.

Bầy Cừu sẽ nhai nuốt anh, tiếp đó là xóa sổ hoặc vứt bỏ thế giới này như một món đồ chơi hỏng.

Tuyệt đối không thể để thảm cảnh đó xảy ra. Aslan liếc mắt nhìn quanh.

Mọi người đã tề tựu lại gần từ lúc nào. Trong số đó có cả những người đồng đội thân thiết của anh.

Họ bước tới, ánh mắt dán chặt vào Aslan như thể chờ đợi một quyết định. Đón nhận những ánh nhìn ấy, tâm trí anh lại càng thêm bão tố.

Aslan khao khát được sống sót để trở về nhà.

Và nếu định mệnh ngăn cản bước chân hồi hương, ít nhất anh cũng muốn dành trọn phần đời còn lại sống hạnh phúc trên mảnh đất này.

Anh muốn sống thật lâu, muốn tận hưởng chuỗi ngày bình yên không còn mùi khói lửa chiến tranh, với những người thân yêu luôn kề cạnh.

Đó là niềm khao khát được nhen nhóm từ khoảnh khắc Tubul Goyul thì thầm khuyên Aslan hãy tìm kiếm hạnh phúc, cũng là lúc tự thâm tâm anh khao khát điều tương tự.

Chính vì thế Aslan mới có thể lột xác. Anh đã học được cách đoạn tuyệt với thói quen độc đoán bấy lâu, không còn đẩy những người xung quanh ra xa chỉ để tự mình gánh vác mọi nỗi đau.

Hơn lúc nào hết, Aslan thực sự muốn được hạnh phúc.

Thế nhưng, dù bản thân có thay đổi đến đâu, vẫn có những nguyên tắc trong anh không bao giờ suy chuyển.

Aslan không thể cứ thế ngoảnh mặt làm ngơ trước sự hy sinh của người khác.

Ngay cả lúc này, anh vẫn không đành lòng rời mắt khỏi những sinh mạng đã ngã xuống hay thoi thóp trên chiến trường.

Nếu được, anh thà tự mình gánh vác trọn vẹn bề bộn này. Anh chỉ đành cắn răng chấp nhận san sẻ vì tự thấy bản thân vẫn còn quá đỗi nhỏ bé và yếu ớt.

Aslan xoay người, nhìn về phía những người đồng đội với nét mặt trĩu nặng ưu tư. Quét mắt qua từng khuôn mặt thân thuộc, anh mới đớn đau đưa ra một quyết định.

Như mọi bận, Aslan luôn tâm niệm rằng nếu bắt buộc phải có kẻ hy sinh, thì anh chắc chắn phải là người đầu tiên ngã xuống.

Những lời cần nói vốn đã quá tỏ tường. Đây là cuộc chiến của riêng Aslan. Anh không thể lôi kéo họ vào cửa tử hay ép uổng họ phải cống hiến sinh mạng. Vì vậy, Aslan định bảo họ hãy lùi bước và ở lại đây.

Anh định bịa ra một lời nói dối vụng về, hứa hẹn rằng ngay sau khi dứt điểm chuyện này, anh sẽ an toàn quay về bên họ.

"Anh định làm gì bây giờ?"

Tuy nhiên, trước khi lời nói kịp thoát khỏi môi, Angie đã cất tiếng hỏi.

À không, chưa hẳn là thế. Angie tiếp lời, khóe môi khẽ cong lên thành một nụ cười.

"Anh định sẽ chiến đấu thế nào đây?"

Giọng điệu của Angie không hề gợn chút âu lo. Nghe câu hỏi ấy, nhìn cách cô thong thả buộc lại mái tóc màu cam nhạt rối bời, Aslan lập tức thấu hiểu được rất nhiều điều.

Rằng Angie đã đi guốc trong bụng anh, và quan trọng hơn cả, cô chẳng hề có nửa điểm ý định lùi bước.

Phản ứng ấy khiến Aslan sững sờ. Và trong lúc anh chàng vẫn còn đang đứng đực ra đó, một bóng hồng khác lại cất lời.

"Mục tiêu là Kẻ Không Rơi. Hắn nắm giữ năng lực thao túng thời gian, và giờ đây khi đã cắn nuốt Màn Từ Ái, khó mà đo lường được sức mạnh của hắn. Nhưng... chúng ta vẫn có thể lờ mờ đoán được."

Mái tóc bạch kim tung bay trong gió, Ereta đưa mắt nhìn xuống Thâm Uyên sâu thẳm.

"Rowena quả thực rất vĩ đại. Hẳn cô ấy đã tự giam cầm nguồn sức mạnh cuồng bạo ấy vào chính cơ thể mình để ngăn chặn thảm họa lan rộng."

Đoạn, cô ngẩng cao đầu, hướng ánh mắt vững chãi về phía Aslan.

"Chắc chắn Rowena đang chờ đợi chúng ta tới ứng cứu."

"Vậy còn các binh lính thì sao?"

Lần này, đến lượt Richard cất tiếng.

"Đối thủ là một vị thần, nên theo lẽ thường, sức người khó lòng xoay chuyển cục diện, nhưng không có nghĩa là chúng ta hoàn toàn vô dụng. Dù vậy, tôi sẽ chỉ tập hợp những ai tự nguyện tiến lên."

Đến lượt Tiyamal trầm giọng nói.

"Phía trước vô vàn hiểm nguy, nhưng tôi biết có những kẻ sẵn sàng đâm đầu vào cái tình huống khốn nạn ấy. Ý tôi là những tên chẳng màng đến việc vứt bỏ cả mạng sống của chính mình."

Tiyamal khẽ nghiêng đầu. Ánh mắt cậu dừng lại nơi Aslan. Anh chính là minh chứng tiêu biểu nhất cho cái loại điên rồ sẵn sàng vứt bỏ mạng sống như thế.

Giống như Angie, cậu nhìn thấu được suy nghĩ của Aslan. Cả những lời anh đang định thốt ra.

Nhưng cậu chẳng hề oán trách. Bởi Tiyamal biết rõ người bạn của mình vốn là một gã đàn ông như vậy.

Thay vào đó, cậu hơi ngoái đầu nhìn lại phía sau.

Một nhân ảnh phi thân đáp xuống. Nữ elf duy nhất đã trưởng thành, Pei.

Trong vòng tay cô ôm chặt vài thanh kiếm.

"Aslan, tôi mang kiếm đến rồi đây. Chừng này đã đủ chưa?"

Cô chìa ra những món vũ khí mà chỉ nhìn lướt qua cũng biết là cực phẩm. Những thanh kiếm tuyệt mĩ được rèn từ thanh thiết, bạch thiết và nhiều kim loại quý hiếm khác.

Aslan bối rối đón lấy, và những thanh kiếm ấy liền tan ra, bị hút thẳng vào bên trong bộ giáp Long Vương Hỏa đang bao bọc lấy Thâm Uyên.

Anh có thể rút chúng ra chỉ bằng một ý niệm. Thâm Uyên vẫn đang sống. Có lẽ chẳng bao lâu nữa nó sẽ lụi tàn, nhưng hiện tại thì chưa.

"Aslan! Chị Ados bảo rằng có thể dẫn đường bên trong Thâm Uyên!"

Rumel vừa dìu Ados bước tới vừa nói.

Ados nhăn mặt vì đau đớn, nhưng có lẽ với tư cách là Tư Tế của Thâm Uyên, cô ấy vẫn có thể gắng gượng cử động.

"Ta chẳng có hứng thú gì với việc giúp đỡ ngươi, nhưng nếu cứ khoanh tay đứng nhìn, đừng nói đến trật tự, cả thế giới này sẽ đi tới họa diệt vong mất. Nên ta sẽ giúp."

Ados lên tiếng với thái độ kiêu ngạo thường ngày.

"Kính thưa Chủ Nhân Thâm Uyên, chúng thần cũng xin được góp sức."

Các pháp sư của Hội đồng Anurtin cũng theo sau Ados xuất hiện và cúi rạp người hành lễ.

"Xin ngài hãy tận dụng chút sức mọn của chúng thần…"

Các pháp sư nay đã trở thành những kẻ phụng sự Thâm Uyên, thực lòng tín ngưỡng nơi này, thứ giờ đây đã tái sinh gần như một vị thiện thần.

Họ tôn thờ sự hùng mạnh, đặc tính vật chất gần như vạn năng cùng sự bí ẩn thuần túy của nó.

Chính vì lẽ đó, vì Thâm Uyên mà họ hằng phụng sự và vì vị tân chủ nhân ấy, họ thậm chí sẵn sàng hiến dâng cả sinh mạng.

Số 13 âm thầm chứng kiến tất cả. Trong đầu, tiếng vọng của chính cô từ tương lai đang thì thầm.

'Số 13, tuyệt đối không được do dự.'

'Đã rõ. Số 13 sẽ dồn hết can đảm.'

Cô siết chặt cây trượng, hít một hơi thật sâu rồi dấn bước lên phía trước.

"Số 13 sẽ bảo vệ mọi người. Nguyện ý đồng hành."

Trước lời tuyên bố đầy kiên định ấy, cả nhóm đồng loạt quay sang, bắt gặp dáng vẻ tràn ngập quyết tâm của cô nàng.

Thấy vậy, Ereta bật cười thích thú.

"Được rồi, trông cậy cả vào cô đấy nhé. Bọn tôi chỉ biết tin tưởng mỗi Số 13 thôi đó."

Cô vừa cười khúc khích vừa vỗ nhẹ lên má Số 13, khiến cô nàng gật đầu với đôi mắt khẽ rung lên vì căng thẳng.

Tiyamal khẽ trách Ereta đừng trêu chọc quá đáng, còn Số 13 chỉ mỉm cười bảo rằng mình không sao.

Aslan sững sờ khi chứng kiến cảnh tượng đó.

"Mọi người… định đi cùng tôi sao?"

Câu hỏi vô thức thốt lên khiến cả nhóm quay lại nhìn anh bằng ánh mắt khó hiểu.

"Sẽ nguy hiểm lắm đấy. Có thể sẽ mất mạng. Thậm chí…"

"Cậu đang nói cái gì vậy?"

Cắt ngang mối bận tâm của Aslan, Angie nở một nụ cười rạng rỡ.

"Aslan sẽ không để chúng tôi phải chết đâu, đúng không?"

Thấy Aslan khựng lại trước câu nói ấy, cô nhún vai, thản nhiên nói thêm.

"Dù sao thì, tất cả đều đã lường trước chuyện này rồi."

"Lường trước sao…?"

"Phải, chúng tôi đã thảo luận xem phải làm thế nào nếu 'chuyện đó' lại xảy ra một lần nữa."

Aslan thừa hiểu 'chuyện đó' ám chỉ điều gì.

Đó là việc anh từng mất mạng sau trận huyết chiến với Bạo Quân.

"Kết luận rất đơn giản. Giống như cậu luôn liều mình bảo vệ chúng tôi, chúng tôi cũng sẽ làm mọi cách để bảo vệ cậu."

"Và không chỉ có mỗi bọn tôi đâu." Angie nói thêm rồi hất cằm ra hiệu, khiến Aslan phải ngoái đầu nhìn lại.

Ở đó, một biển người đang tụ tập.

Phía trước là Hoàng đế. Ngài đang chỉ đạo chăm sóc những người bị thương, đồng thời tập hợp những binh sĩ còn lành lặn.

Ngài đang kêu gọi những người tình nguyện từ hàng ngũ đó để cùng tiến vào Thâm Uyên.

Không chỉ binh lính, vô số những người tình nguyện khác cũng đang tụ hội.

Từ lính đánh thuê, pháp sư, chiến binh cho đến các hiệp sĩ.

Từ binh nhì, sĩ quan, cho đến những tầng lớp cao quý hay thấp hèn.

Chẳng hề phân biệt thân phận, vô số người đã mang sẵn trang bị, chỉ chờ mệnh lệnh để hướng thẳng tới Thâm Uyên.

Xa xa nơi chân trời, những bóng ngựa cũng bắt đầu xuất hiện.

Vô số chiến mã dừng bước nơi phía tận cùng tầm mắt. Khi các kỵ sĩ lần lượt bước xuống, chỉ trong chớp mắt, cả chân trời đã chật kín bóng người.

Chiến trường mà chỉ ít phút trước còn ngập tràn quái thú, giờ đây đã được lấp đầy bởi nhân loại.

Vị hiệp sĩ đứng ngay hàng đầu kéo mũ trùm xuống và lên tiếng.

"Chà, chúng ta đến muộn quá rồi sao?"

Bọn họ là những vong linh.

Những người dù đã được hồi sinh nhưng lại không thể thích ứng với thời đại bị ác thần chiếm đóng, đành phải thu mình lẩn khuất.

Người đứng ở vị trí dẫn đầu đội ngũ ấy là một hiệp sĩ mà Aslan vô cùng quen thuộc.

Một người tự xưng là Hiệp sĩ của Tình yêu.

Một vong linh thánh thiện từng chạm trán với lũ uế vật, từng cầm vũ khí chống lại vô số ác linh nhờ vào nghiệp thiện của Aslan trong những trận chiến năm xưa.

Aslan nhận ra anh ta, và anh ta cũng nhận ra Aslan.

Anh ta mỉm cười, còn Aslan thì mấp máy môi, khuôn mặt ngập tràn vẻ bối rối.

"Ta cũng sẽ đi cùng. Dù chắc hẳn cậu đã biết rồi."

Bất Động Công vỗ vỗ vai bảo Frida - người đang nén đau đớn mà gắng gượng đứng vững - ngồi xuống, rồi bước tới nói.

"Nếu là chuyện liên quan đến Thâm Uyên, chúng ta làm sao có thể vắng mặt được chứ."

Các chiến binh dưới trướng ông dường như cũng chung một suy nghĩ, họ bám sát ngay phía sau Bất Động Công.

Cứ như vậy, Aslan đã bị vây quanh bởi vô số chiến hữu.

Hàng vạn ánh mắt đều đang hướng về phía anh.

Aslan nghẹn ngào, những xúc cảm trong lồng ngực dâng trào không thể diễn tả thành lời. Ánh mắt anh lướt qua từng gương mặt, mang theo một cơn bão cảm xúc đang cuộn xoáy.

Và cuối cùng, Aslan bất giác bật cười.

Mím chặt môi để kìm lại tiếng cười khẽ vỡ òa, Aslan bỗng chợt nhận ra.

Rằng đó là một suy nghĩ chẳng giống anh một chút nào.

Aslan là Bậc thầy Chiến Đấu.

Gần như chưa bao giờ anh đánh mất danh xưng ấy.

Bất kể món vũ khí nằm gọn trong tay là gì, anh đều có thể phát huy triệt để. Nếu đó là công cụ mang lại lợi thế, anh sẽ chẳng nề hà mà tận dụng mọi thủ đoạn để giành lấy chiến thắng.

Kẻ thù dẫu có hùng mạnh đến đâu, anh cũng chưa từng nếm mùi tuyệt vọng. Anh tuyệt nhiên không phải loại người vừa bước vào trận chiến đã nghĩ đến chuyện hi sinh hay một lòng đâm đầu vào chỗ chết.

Khi thời khắc chiến đấu điểm, anh chưa từng lùi bước dù chỉ một lần.

Đó mới chính là Aslan.

Aslan nhắm nghiền mắt, khóe môi vẫn vương nụ cười, thầm nghĩ.

Chỉ là đang bước vào một trận chiến cam go như mọi khi mà thôi.

Tử thần cận kề cũng chẳng phải chuyện gì mới mẻ. Nó luôn là như vậy.

Thuần Túy, Giết Thần, Chém Sao. Ngay cả khi không sở hữu những kỹ năng kinh thiên động địa ấy, Aslan vẫn sẽ là Aslan.

Bởi vì những thứ đó, chưa bao giờ là tất cả của Aslan.

Aslan mở mắt ra, đáp lại những ánh nhìn đang đổ dồn về phía mình.

"Mọi người đã sẵn sàng đi giết thần và đoạt lại Thâm Uyên chưa?"

Không một lời đáp lại vang lên, nhưng điều đó cũng chẳng còn cần thiết nữa.