Chương 411: Chương 410: Người sành ăn

301-END Bầy quái vật đang lao đến, thu hẹp khoảng cách với tốc độ chóng mặt.

Aslan đưa mắt quét một lượt, rồi lập tức thay đổi hình dạng của thanh Thâm Uyên trên tay trái.

Hình thái mới của nó là một thanh đại đao (Glaive) — sự kết hợp hoàn hảo giữa lưỡi rìu nặng trịch và mũi giáo sắc lẹm, cực kỳ lợi hại trong những đòn đâm thọc.

Chuẩn xác hơn, đó là một loại vũ khí cán dài (Polearm) mang dáng dấp của rìu chiến, thường được biết đến với cái tên Bardiche.

Aslan thu thế cầm ngắn cán vũ khí lại, vươn tay ra sau lưng.

Xúc cảm truyền đến từ lòng bàn tay vô cùng quen thuộc. Là Dã Thú của Tiyalmisoph. Cậu hạ thấp trọng tâm, vung tay ngay khoảnh khắc món vũ khí bung mở.

Khóa chặt bóng dáng lũ quái vật đang ập tới bằng cả thị giác lẫn trực giác, cậu căn chỉnh mục tiêu không sai một ly rồi tung đòn trực diện.

Krrrrrk, Kaaang!

Lưỡi cưa xé gió gầm gừ như một dã thú kìm nén cuồng nộ. Quỹ đạo vòng cung vẽ ra trên không trung hiện rõ uy lực của một đòn tuyệt sát.

Thế nhưng, mục tiêu không hề bị chém đứt. Vừa dứt đường vung, Aslan khẽ nhướng mày, nhìn chằm chằm vào con quái vật đang va chạm với lưỡi cưa.

Tia lửa xẹt ra tung tóe, con quái vật bị đẩy lùi lại nhưng thân thể nó hoàn toàn không hề hấn gì.

Không một vết rách, cũng chẳng một nhịp khựng lại. Con quái vật bốn chân tiếp tục lao tới như thể đòn tấn công vừa rồi chỉ là không khí.

Aslan nheo mắt đánh giá, lỏng tay cầm Dã Thú rồi lập tức chuyển sang cầm thanh đại đao bằng cả hai tay.

Khoảng cách đã quá gần. Không còn đủ thời gian kích hoạt cơ chế của Dã Thú để chém tiếp.

Nhưng cậu vẫn có thể đẩy lùi nó bằng thanh đại đao với lực xung kích vượt trội.

Tiến nhanh lên hai bước, Aslan dồn lực cả hai tay, vung mạnh Thâm Uyên.

Lưỡi Bardiche chém thốc từ dưới lên. Nhưng ngay cả trước khi lưỡi rìu kịp chạm vào con quái vật, ánh mắt Aslan đã liếc sang hướng khác.

Ánh nhìn ấy đã tự vẽ ra một quỹ đạo sắc bén trong tâm trí cậu.

Quỹ đạo của một cú hất ngược, tiếp nối bằng động tác giật vũ khí lại, xoay hông và chém ngang vào con quái vật khác đang áp sát bên sườn.

Kỹ năng chiến đấu xuất chúng của Aslan đã khẳng định sự hoàn hảo của chuỗi chiêu thức ấy, cậu cứ thế dồn trọn lực lượng vào đôi bàn tay đang siết chặt thanh Bardiche.

Rầmmm!

Lưỡi rìu được gia tốc đến mức tối đa. Sắc đen tuyền của vũ khí chẻ đôi lớp vỏ tinh thể thậm chí còn tăm tối hơn cả nó, xuyên thủng qua dễ dàng.

Aslan khẽ mở to mắt. Hình ảnh con quái vật bị chẻ làm đôi phản chiếu rõ rệt trong đáy mắt cậu.

Thật kỳ lạ. Độ cứng của lớp vỏ này khác hẳn với những Cao Vị Tư Tế của Bầy Cừu mà cậu từng chạm trán.

Dù vậy, Aslan không hề do dự, lập tức chuyển đổi tư thế.

Vút!

Cảm giác va chạm nghiền nát cùng tiếng xương gãy "rắc" truyền dọc theo cán vũ khí lên đôi tay.

Ngụp đầu né tránh đồng thời giật lùi thanh Bardiche đâm thốc ra sau, cậu cắm ngập lưỡi vũ khí vào ngực con quái vật đang định vung vuốt tập kích.

Móng vuốt của nó sượt qua làm tung mái tóc, chứng tỏ mục tiêu vốn dĩ là thủ cấp của cậu. Aslan khẽ thở hắt ra, gạt mũi rìu sang một bên rồi giật mạnh để thu vũ khí về.

Tiếng bước chân ầm ầm đổ dồn. Ngay tiếp đó, một bầy quái vật khác lại ồ ạt tràn tới.

Aslan liếc nhanh sang hai bên sườn, đoạn vung mạnh lưỡi rìu vừa rút ra.

Về cơ bản, đó chỉ là một đòn vung mang tính kiềm chế.

Thế nhưng, kết quả mang lại thì khác xa hai chữ "kiềm chế".

Theo đường cung đen tuyền do lưỡi rìu vẽ nên, hông, eo và cổ họng của lũ quái vật đồng loạt bị cắt phăng, khiến chúng ngã rạp xuống đất.

Aslan liếc nhìn đống xác quái vật nằm la liệt, cảm giác hoài nghi càng lúc càng mãnh liệt.

'Cần phải kiểm chứng lại.'

Aslan lập tức rút thanh kiếm của Kẻ Giám Sát dắt bên hông, cầm ngược chuôi rồi đâm thẳng vào con quái vật vừa áp sát.

Keng!

Lưỡi kiếm chẳng những không thể xuyên thủng lớp da bụng của mục tiêu, mà còn bị dội ngược ra ngoài.

Quả nhiên, có điều gì đó cực kỳ bất thường.

Thấy con quái vật vung vuốt bổ xuống, Aslan lách người né đòn, đồng thời vung thanh đại đao trên tay kia chém thẳng xuống.

Đường đao lạnh lẽo lướt qua, chém đứt lìa phần đầu cùng một bên cánh tay của nó, để lại những tiếng rơi lịch bịch xuống mặt đất.

Mảnh vụn tinh thể đen vương vãi khắp nơi. Sắc mặt Aslan đanh lại, cậu cuộn chặt tay trái thành nắm đấm, nện thẳng vào đầu một con quái vật khác đang xông lên.

Bốp! Một tiếng va chạm vang dội xé toạc không gian, nhưng thương tổn gây ra lại không đáng kể.

Lực đạo dồn vào đòn đánh vừa rồi tuyệt đối không hề nhỏ, thế mà con quái vật chỉ hơi lảo đảo chứ chẳng hề xây xước gì.

Chứng kiến cảnh tượng ấy, Aslan rốt cuộc đã nắm chắc được vấn đề.

Cậu khẽ cau mày, mấp máy môi.

"Gia tốc."

Một luồng Ma Lực mỏng manh bắt đầu lưu chuyển thông qua lời từ biệt của Astrid.

Dòng Ma Lực ấy len lỏi qua tâm nhĩ, hóa thành ma pháp mang tên [Gia tốc] bùng nổ, rần rần chạy dọc khắp toàn thân cậu.

Chiếc áo choàng lập tức phản ứng với luồng Ma Lực kia, giải phóng ra cơn cuồng phong của Hel — ngọn gió buốt giá nhất chốn địa ngục.

Hơi lạnh thấu xương lan tỏa giữa làn tuyết trắng đột ngột giăng đầy, ngọn gió của Hel kiêu hãnh dang rộng đôi cánh.

Phập phạch!

Cùng khoảnh khắc chiếc áo choàng hóa thành đôi cánh phi long khổng lồ, cơ thể Aslan như một mũi tên xé gió lao vút đi.

Cậu xoắn hông tạo đà xoay vòng. Mọi múi cơ từ mắt cá chân trải dài lên tận bờ vai đều phối hợp với nhau một cách hoàn mĩ.

Hạ thấp trọng tâm, đôi cánh quét một vòng bạo liệt. Quỹ đạo đen tuyền vừa xé nát không gian để lại một vệt tàn ảnh, sáu con quái vật đang hung hăng lao đến đã bị chẻ đôi, đổ gục tức tưởi.

Ầm ầm ầm ầm ầm!

Hơn chục thân cây lá kim rạp gãy vì bị cuốn vào dư chấn của đòn đánh. Giữa màn lá thông rụng lả tả, ánh mắt sắc lạnh của Aslan khóa chặt bầy quái vật đang lấp ló phía sau.

Ban đầu, cậu còn ngỡ đám quái vật này là tàn dư của Bầy Cừu, hoặc ít nhất cũng là tay sai dưới trướng chúng.

Ngoại hình dị hợm của lũ sinh vật này mang nét tương đồng lớn với loài quái vật cậu từng chạm trán lúc đối đầu với Tormul — kẻ được hồi sinh dưới danh nghĩa Tư Tế của Bầy Cừu.

Những kẻ vừa bị đôi cánh xé xác giờ đây chỉ còn là đống thịt vụn bất động.

Những sinh vật mà ngay cả kiếm của Kẻ Giám Sát hay Nắm đấm Long Vương cũng bó tay, lại bị cưa đôi dễ như dao nóng xắt bơ ngay khoảnh khắc chạm vào đôi cánh.

Mà về cơ bản, uy lực của những món vũ khí này hoàn toàn không có sự chênh lệch quá lớn.

Xâu chuỗi những điểm dị thường ấy, Aslan ngầm rút ra kết luận.

Đám quái vật này chỉ có thể bị tổn thương bởi Thần Tính.

Đó là lý do tại sao chúng lại dễ dàng bỏ mạng trước thanh kiếm Thâm Uyên mang sức mạnh nguyên thủy của chốn Thâm Uyên, hay đôi cánh chan chứa Thần Tính của một con độc long.

Trái lại, những món vũ khí vắng bóng Thần Tính hoặc chỉ chứa đựng một lượng mỏng manh như Dã Thú, kiếm của Kẻ Giám Sát, hay Nắm đấm Long Vương lại chẳng mảy may để lại dù chỉ một vết xước lên da thịt chúng.

Điều này càng củng cố thêm cho giả thuyết của Aslan.

Aslan đăm đăm nhìn bầy quái vật trước mắt — những kẻ tuy chỉ chịu khuất phục trước Thần Tính nhưng thực lực tổng thể lại yếu ớt đến mức khó tin.

Hơn nữa, trên người chúng tuyệt nhiên không hề phát ra một tia Thần Tính đặc trưng nào của Bầy Cừu, dù chỉ là một gợn sóng mờ nhạt.

Vậy nên, Aslan đồ rằng bầy quái vật này do chính tay "Người sành ăn" triệu hồi.

Bởi lẽ, một trong những năng lực đặc trưng nhất của "Người sành ăn" là gọi đến những thực thể tồn tại ở một mốc thời gian khác biệt.

Chẳng rõ lũ quái vật này được lôi đến từ quá khứ hay tương lai, nhưng có một điều mà Aslan hoàn toàn dám khẳng định chắc nịch.

Xét đến việc Nam Đế Quốc là lãnh địa của Mỹ Thực Gia, cộng thêm việc Aslan chưa từng chạm trán loại quái vật này trong suốt mười hai năm sinh tồn, mọi thứ gần như đã sáng tỏ.

Dẫu vậy, vẫn còn một điểm vô cùng đáng ngờ.

Lũ quái vật bất chợt khựng lại, dường như đang e dè trước đôi cánh Aslan vừa dang rộng. Có vẻ thẳm sâu trong chúng vẫn còn sót lại chút lý trí mờ nhạt.

Dáng vẻ kinh hãi không dám lại gần ấy, hệt như khi đối diện với một kẻ địch hùng mạnh vượt xa trí tưởng tượng.

Một biểu hiện chẳng hề giống với Bầy Cừu chút nào.

Nhớ lại cái kết của Tormul, khoảnh khắc cuối cùng của Astrid, hay dáng vẻ chẳng màng sợ hãi của đám thủy tổ.

Từ những gì cậu đã chứng kiến qua cái kết của ba nạn nhân từng bị Bầy Cừu nuốt chửng, việc lưu lại lý trí cho lũ quái vật chắc chắn không phải là phong cách của đám cừu.

Đồng thời, cậu tin chắc rằng những người như Rumel hay Rowena tuyệt đối không thể bị đám quái vật nhãi nhép này đánh bại.

Một Rumel thành thạo hai món Thánh vật ngập tràn Thần Tính, và một Rowena - hiện thân của Thâm Uyên - hoàn toàn dư sức tàn sát bầy quái vật này chỉ bằng cách bung rải những cái bóng.

Cậu không hề nghĩ hai người họ sẽ thất bại hay phải tháo chạy trối chết trước bầy lũ này.

Bởi lẽ, bọn chúng đâu phải loài quái vật quá mức hùng mạnh.

Thế nên, Aslan đã nghĩ đến một khả năng khác.

Rằng không phải họ không thể giết, mà là họ không muốn hạ sát chúng.

Ngay khi ý nghĩ đó lóe lên, 'Vận Mệnh' đột nhiên phản ứng.

Vừa quay đầu lại, đập vào mắt cậu là cái xác của con quái vật đã gục ngã.

Xuyên qua lớp da kết tinh cứng cáp vốn không thể bị chém đứt nếu thiếu đi Thần Tính, phần nội tạng ẩn giấu bên trong cái xác trào cả ra ngoài.

Dẫu đống bùng nhùng ấy đã trở nên méo mó vặn vẹo, Aslan vẫn cảm nhận được một sự quen thuộc đến rợn người từ phần nội tạng đó.

Lúc ấy, vận mệnh đã đưa ra lời khẳng định chắc nịch.

Bọn chúng từng là con người.

Chính xác hơn, đây là kết cục cuối cùng mà nhân loại phải hứng chịu.

Giống như việc người lùn biến thành quái vật mất trí, hay một chủng tộc sừng săn bắn phồn vinh bị biến đổi thành Wendigo vậy.

Bọn chúng chính là những con người cuối cùng.

Chấn động trước trực giác siêu việt ấy, Aslan đứng thất thần một lúc rồi khẽ nhíu mày.

Một cảm giác gai người, khó chịu trào dâng.

Cậu dư sức nhận ra bọn chúng chính là tàn dư đến từ một tương lai nơi Aslan đã chuốc lấy thất bại.

Cậu không hề muốn làm hại chúng, và cũng chẳng lấy làm vui vẻ gì khi thấy chúng khiếp sợ mình.

Không chút do dự, Aslan chùng gối lấy đà.

'Gọi Sấm.'

Ầm ầm ầm ầm ầm!

Tiếng sấm rền rĩ vang dội, thân ảnh Aslan vọt thẳng lên không trung.

Khoảnh khắc cậu bật người lao đi, đám quái vật chỉ biết ngơ ngác nhìn theo, sau đó điên cuồng lao vào xâu xé cái xác của chính đồng loại mình.

Lơ lửng trên không trung, nét mặt Aslan càng thêm sầm lại khi chứng kiến sự tha hóa thảm hại của con người.

Dang rộng đôi cánh rồng kiêu hãnh, cậu quay đầu, đưa mắt đảo quét khắp không gian bao la.

Cậu vẫn luôn trăn trở rằng có điều gì đó không ổn.

Từ những vết máu vương vãi, trận bão tuyết triền miên dường như muốn vùi lấp cả thế giới, cho đến vầng thái dương đông cứng bất động trên cao.

Vì Pháo đài Hội đồng Anurtin nằm sâu dưới lòng đất nên trước đó cậu không thể dám chắc, nhưng lúc này, khi đang ngự trị trên bầu trời, cậu đã hoàn toàn thấu tỏ.

Thời gian tại Nam Đế Quốc đã hoàn toàn ngưng đọng.

Bản thân dòng thời gian đang kêu cọt kẹt tựa như một cỗ đồng hồ hỏng hóc, cứ liên tục bị tua lại theo một chu kỳ lặp đi lặp lại.

Và giữa dòng chảy thời gian ngưng trệ ấy, hiện lên một cột trụ rực rỡ như thể muôn ngàn tia sáng đang ngưng tụ.

Một cột sáng khổng lồ đến mức dẫu cách xa vạn dặm, đôi mắt Aslan vẫn có thể nhìn thấy rõ mồn một.

Thu trọn cảnh tượng ấy vào tầm mắt, Aslan thầm thấu hiểu.

Kẻ có quyền năng xoay chuyển đất trời nhường này chỉ có một—Cao Vị Tư Tế của 'Kẻ Không Rơi', Mỹ Thực Gia.

Nhận thức rõ điều bản thân cần làm, Aslan cuộn người giữa không trung, rồi lao sầm sập về phía cột sáng như một mũi tên xé gió.

Bằng niềm tin mãnh liệt rằng Rumel và Rowena nhất định đang ở đó.

Càng tiến gần đến cột sáng, trong tâm trí Aslan lại hiện lên hình ảnh một lão già.

Một lão già mang nhân dạng gớm ghiếc với tám con mắt trên mặt, trông hệt như một sinh vật biển gớm ghiếc tiến hóa thành người.

Thế gian gọi lão ta là Mỹ Thực Gia.

* Và gã Mỹ Thực Gia đó, hiện tại đang nằm sõng soài trên mặt đất lạnh lẽo.

Một lão quái vật già cỗi đã sống sót từ cái thuở bầu trời nứt toác, mặc cho muôn vàn ác thần buông mình giáng thế cho đến tận ngày nay.

Lão luôn tự đắc rằng bí quyết sinh tồn của mình chính là sự cẩn trọng tuyệt đối.

Không tùy tiện bành trướng thế lực hay mở rộng giáo phái một cách mù quáng.

Lão có thể giữ mạng đến tận bây giờ là nhờ sự nhẫn nhịn, cắn răng không làm phật ý hay gây xung đột với Màn Từ Ái—kẻ thù thiên địch của lão.

Thế nên, lão luôn cho rằng triết lý ấy là chân lý hiển nhiên.

Rõ ràng, nhờ việc khép nép lùi về thâu tóm vùng ngoại ô Nam Đế Quốc và âm thầm củng cố thế lực, lão đã kéo dài mạng sống suốt một quãng thời gian dằng dặc mà chẳng cần tiêu hao chút dị năng nào.

Quả thực, chính sự cẩn trọng ấy đã che chở lão, giúp lão an toàn dẫu địa bàn hoạt động có phần chồng chéo với Màn Từ Ái – nơi lão cầm chắc phần thua vì bản chất tương khắc. Những gì lão đinh ninh quả chẳng sai, thế nhưng...

Giờ đây, lão đã phải bỏ mạng. Cũng chính vì sự cẩn trọng thảm hại ấy.

Giữa vũng máu xanh lục đang rỉ ra lênh láng từ cái xác tàn tạ, một thiếu nữ chậm rãi bước ra từ phía sau.

Theo từng nhịp bước chân, món vũ khí dạng chùy xích hai tay nặng trịch cô đang cầm lại đung đưa đầy chết chóc.

Đó là một thứ binh khí vô cùng kỳ dị: cán dài tựa một thanh trường thương, trên đỉnh gắn một thiết bị mang hình dáng một loài bọ.

Từ thiết bị hình bọ ấy, một sợi xích dài vươn ra nối với phần tạ nện, và phần tạ ấy lại mang hình hài sắc lẹm hệt như một cái nêm đẽo gọt từ tinh thể.

Tổng thể trông lại hệt như một chiếc cần câu cá quái gở.

Thiếu nữ nắm chặt món binh khí kỳ dị, khẽ dùng đầu ngón tay vuốt ve quả tạ tinh thể đang ướt sũng máu xanh và phát ra thứ ánh sáng ma mị.

Từng giọt máu nhỏ xuống từ cái nêm tinh thể ấy chính là minh chứng không thể chối cãi cho việc thiếu nữ đã đích thân kết liễu Mỹ Thực Gia.

Bao bọc lấy đôi bàn tay đang siết chặt chùy xích là một cặp găng tay giáp tỏa ra vầng sáng xanh lam đồng điệu với thứ vũ khí, tương phản hoàn toàn với cơ thể mỏng manh, yếu ớt đang nâng đỡ chúng.

Khi vừa chạm trán, ngoại hình của thiếu nữ cầm chùy kia ngay lập tức mang lại một cảm giác quen thuộc đến kỳ lạ cho cả Rowena và Rumel.

Phải sững sờ quan sát một hồi lâu, họ mới có thể từ sự quen thuộc ấy mà nhận ra danh tính thực sự của cô.

"Yêu tinh...?"

Nghe chất giọng ngập tràn hoài nghi của Rumel, thiếu nữ khẽ nhíu mày.

Chắc chắn thiếu nữ trước mắt không giống với một yêu tinh bình thường, nhưng nhìn từ một góc độ nào đó, cô ta lại trông hệt như một yêu tinh.

Với thân hình mỏng manh, mái tóc trắng muốt, đôi mắt xanh thẳm, khoác trên mình bộ trang phục không tay xẻ bạo lộ rõ vùng eo hông kéo dài đến tận đùi, việc họ cảm thấy bối rối trước diện mạo này cũng là điều dễ hiểu.

Dẫu vậy, thiếu nữ chẳng hề có ý định đính chính mà chỉ lặng lẽ ngẩng đầu lên.

Thản nhiên đối diện với ánh mắt hoang mang và đầy cảnh giác của hai người phụ nữ ở phía đối diện.

Biểu cảm của họ như đang chất vấn.

Rằng tại sao cô lại đột ngột giết chết Mỹ Thực Gia.

Chắc chắn trong mắt họ, cô đã ra tay hạ sát lão tà thần ấy một cách hoàn toàn vô cớ.

Thế nhưng, đây lại là một hành động vô cùng cần thiết.

Bởi lẽ, cô tuyệt đối không thể để thua thêm một lần nào nữa.

Một khi đã thất bại và phải quay ngược thời gian, sự cẩn trọng đối với thiếu nữ giờ đây chỉ là thứ hoàn toàn thừa thãi.

Bởi nếu Aslan thực sự đến được nơi này, cơ hội chiến thắng sẽ trở nên vô cùng mong manh.

Vì vậy, thiếu nữ cởi bỏ đôi bốt, để đôi chân trần trực tiếp chạm xuống mặt đất.

Thở hắt ra luồng Thần Tính của tự nhiên và sự sáng tạo đang căng tràn trong cơ thể, thiếu nữ khẽ chớp mắt.

"Sẽ không có lần thứ hai đâu."

Xoảng, siết chặt sợi xích chùy đang buông thõng, thiếu nữ bước vào tư thế chiến đấu.

[Nhiệm Vụ Chính đang tiến hành] [! Đánh bại Mỹ Thực Gia, hỗn huyết yêu tinh Akey] Đứa con lai yêu tinh vốn dĩ không nên tồn tại ấy, nay đã vung vũ khí lên chỉ vì khao khát được sống sót.