Chương 285: Chương 280 Dòng Cuộn

Tập 3 Mọi người quyết định tiến hành một đợt cải tổ toàn diện.

Thay đổi lớn nhất chính là gọi viện binh từ thành phố Eden. Đội viện binh đó chính là những Scavenger.

Scavenger. Một băng nhóm chuyên đi lang thang khắp vùng hoang mạc để nhặt rác thải kiếm sống. Nếu chỉ nghĩ như vậy thì có vẻ họ chẳng giúp ích được gì nhiều, nhưng những Scavenger từng theo chân Topher đột nhập vào Eden thì lại là một câu chuyện khác, họ hoàn toàn có thể coi là những tay súng tinh nhuệ.

Họ không phải là những kẻ lang thang nơi hoang mạc từ trong trứng nước, mà đều là những Scavenger từng có thời gian làm lính đánh thuê, cảnh sát hoặc binh lính ở ngay trong Eden.

Trong số đó, họ lại còn được sàng lọc và tuyển chọn kỹ lưỡng một lần nữa qua con mắt nhìn người của Topher và Miko để chọn ra những kẻ tinh túy nhất. Vì Topher đã nhiệt tình giải thích như thế nên chắc chắn là không sai vào đâu được.

Cứ như vậy, trong lúc điều động đám Scavenger đến Dead Sector, một nửa thành viên Twilight sẽ quay trở về Eden. Và đồng hành cùng nhóm Twilight đó sẽ có cả phân thân của Swoo.

Đây không phải là loại phân thân chỉ tập trung vào việc nhân bản số lượng như mọi khi, mà là một cấu trúc được đúc kết từ sức mạnh của năm phân thân hợp lại. Nói cách khác, đây là một phân thân mạnh mẽ hơn hẳn những lần trước.

Phân thân tiến vào Eden theo cách đó sẽ chịu trách nhiệm thu thập đống thông tin bị bỏ lỡ trong suốt quãng thời gian cô vắng mặt tại thành phố.

Người hỗ trợ thu thập thông tin lần này là Drayna. Có vẻ Drayna cũng đã tìm được công việc phù hợp với bản thân, nghe bảo dạo gần đây chất lượng nguồn thông tin mà cô thu thập được đã tiến bộ một cách rõ rệt.

Phân thân của Swoo sẽ phối hợp với Drayna để điều tra mọi chuyện. Phần lớn chắc chắn sẽ là những nguồn tin ở những nơi bắt buộc phải dùng đến vũ lực.

Còn Miko thì sẽ quay trở về Eden. Cô không ở lại đó quá lâu, mà chỉ mượn phòng thí nghiệm ngày trước của Hugo thông qua Yu Seung-cheol cho đến khi chế tạo xong đống thiết bị cần thiết mà thôi.

Dĩ nhiên người dẫn đường đến phòng thí nghiệm đó sẽ là phân thân của Swoo, còn trọng trách bảo vệ cô sẽ do các thành viên Twilight cùng những tay súng bắn tỉa bên phía Salvador đảm nhận.

Để thay thế cho vị trí của Miko, Miki sẽ tiến ra Dead Sector. Dù sao thì riêng khoản chỉ huy đám Scavenger, Miki vẫn là người xuất sắc nhất. Ngày trước cô ấy từng hoạt động như một nhà môi giới lậu và có rất nhiều kinh nghiệm quản lý, điều động đám lính đánh thuê, nên năng lực của cô ấy hoàn toàn có thể tin tưởng được.

Tiếp đó, sau khi xác nhận Lu-Chen đang gánh chịu chuỗi đòn tấn công từ phía Zyrek Tech, phe cô quyết định thúc đẩy kế hoạch dùng dư luận để dồn Lu-Chen vào đường cùng.

Chiến dịch tấn công này dĩ nhiên sẽ giao cho Lepando – gã mà đến giờ cô cũng chẳng nhớ nổi tên thật là gì – đảm nhận. Sau khi gửi một chiếc drone ghi hình đến Dead Sector, đống thước phim quay được sẽ được lồng ghép vào khắp các bản tin giả để phát tán rộng rãi dưới dạng quảng cáo hoặc các thuyết âm mưu.

Lý do phe cô đột ngột bắt tay vào hành động một cách quyết liệt như thế này, dĩ nhiên chính là vì chuỗi động thái cực đoan từ phía Eden.

Chuỗi hành động bộc phát của Lu Haochen vốn đã bắt đầu từ lúc triển khai Dự án Khai thác phía Tây nên tạm thời có thể bỏ qua, nhưng việc Anastasia thình lình lộ diện rồi bày ra bộ dạng này là điều cô hoàn toàn không tài nào hiểu nổi.

Điều may mắn duy nhất lúc này có lẽ chỉ là việc cô đã nhìn ra được bài toán cốt lõi nằm ở đâu mà thôi. Chính là việc cô chưa thể làm rõ nguyên do dẫn dắt đến chuỗi động thái cực đoan của Anastasia. Nhờ nhận ra khía cạnh đó, phe Swoo mới có thể kịp thời chỉnh sửa lại kế hoạch của mình.

Cứ như vậy, thêm mười ngày nữa trôi qua kể từ sau khoảnh khắc Swoo tỉnh lại, và hôm nay đã là ngày trước khi đợt cải tổ nhân sự chính thức diễn ra.

Sau một ngày dài nghỉ ngơi thoải mái, tất cả mọi người cùng diện những bộ trang phục dễ chịu rồi tụ tập ngồi lại trong phòng khách. Ngay trước mặt họ là đủ loại món ăn ngon lành đang được bày biện chu đáo.

Vì đợt quay trở về Eden sắp tới cũng là lúc để bổ sung thêm lương thực, nên mọi người định bụng sẽ đánh chén sạch bách toàn bộ đống thực phẩm tươi sống còn sót lại. Nhờ vậy, bầu không khí căng thẳng thường ngày đại khái cũng được xoa dịu đi đôi chút.

Quả nhiên con người ta cứ phải được ăn đồ ngon thì mới tỉnh táo được. Suy cho cùng, việc gồng mình chiến đấu chống lại bọn Megacorp thế này chẳng phải cũng là để hướng tới một cuộc sống ấm no hạnh phúc sao.

Nhấm nháp chiếc bánh burger tự tay Angela làm, Swoo chầm chậm mở lời:

"Trước hết, mọi người cứ lần lượt đưa ra ý kiến của mình xem sao."

Ý kiến mà cô muốn nghe ở đây chính là cái lý do ẩn giấu sau chuỗi động thái của Anastasia. Mụ ta rốt cuộc đang mưu cầu thứ gì mà lại chấp nhận gánh chịu tổn thất để bứt tốc hành động vội vã như vậy chứ.

"Phương án được nhiều người đồng tình nhất chắc chắn là mụ ta muốn thu hút sự chú ý rồi."

Người đầu tiên cất tiếng đáp lời chính là Enoch.

"Có vẻ mụ ta đang âm thầm chuẩn bị một cái trò gì đó bên trong nội khu Eden. Một kế hoạch quan trọng đến mức buộc phải đánh lạc hướng sự chú ý của cả ba tập đoàn lớn."

"Cậu đoán xem đó có thể là chuyện gì?"

Swoo dĩ nhiên cũng xếp giả thuyết đánh lạc hướng này lên vị trí đầu tiên.

Vùng West Dead Sector có thể coi là tài sản thuộc quyền sở hữu của Lu-Chen, vì chính Chính phủ Eden đã trực tiếp ban phát quyền khai thác cho bọn chúng. Dù cái Chính phủ đó hiện tại chỉ còn là một cái vỏ rỗng tuếch, nhưng chừng nào nhận thức của đám người dân Eden vẫn hướng về đó làm điểm tựa thì nó không thể hoàn toàn sụp đổ được.

Vậy mà Anastasia lại thản nhiên ngó lơ mọi quy trình pháp lý đó để ngang nhiên dẫn quân tràn vào vùng Dead Sector. Trong suốt quá trình đó, hàng tá vụ khủng bố và tội ác liên tục bùng phát, và Zyrek Tech đã không bỏ lỡ thời cơ này để lập tức đổ vấy toàn bộ hành vi bẩn thỉu đó cho Lu-Chen gây ra.

"Tôi nhớ cô từng bảo mục tiêu của Anastasia là hướng tới Tân nhân loại đúng không?"

"Ừm, một kiểu Tân nhân loại khác biệt hoàn toàn với cậu. Mụ ta muốn nhào nặn nên một Eden tràn ngập những con người hoàn mỹ không góc chết dưới sự thống trị tuyệt đối của AI."

"Nếu vậy thì chẳng phải nên nhận định là cái kế hoạch đó đại khái đã đi đến chặng hoàn thiện rồi sao?"

"Đó là giả thuyết có mức độ khả thi cao nhất, nhưng để hiện thực hóa chuyện đó thì mụ ta bắt buộc phải nắm thóp được quyền kiểm soát Arcana. Dù sao thì thực thể quản lý toàn bộ Eden chính là Arcana mà."

Đây chính là lý do khiến giả thuyết tưởng chừng như hợp lý nhất này lại không thể hoàn toàn chắc chắn được: quyền kiểm soát Arcana.

Để có thể tự ý thay đổi Eden theo đúng dã tâm của mình, Anastasia bắt buộc phải thâu tóm được quyền điều khiển Arcana, cùng với quyền chỉ huy Chính phủ Eden đi kèm theo đó.

Thế nhưng nương theo những lần liên lạc gần đây, Arcana khẳng định bản thân vẫn hoàn toàn bình yên vô sự. Nó không hề gánh chịu bất kỳ đợt tấn công nào từ phía Anastasia, ngược lại còn đang vận hành hệ thống quản lý một cách vô cùng yên bình hơn bao giờ hết.

"Vậy liệu có khả năng mụ ta đã thu thập được một nguồn tin mật nào đó thông qua đám gián điệp cài cắm bên trong Lu-Chen không?"

Người vừa mới chủ động lên tiếng lần này chính là Miko.

"Dù sao thì ma pháp rõ ràng đang là giải pháp duy nhất giúp đẩy trình độ công nghệ khoa học hiện tại lên một mốc cao hơn mà, đúng chứ? Thế nên rất có thể Lu-Chen đã phát hiện ra một thứ gì đó, và Anastasia đang điên cuồng lao tới để cướp đoạt nó."

Một lời phán đoán đơn giản nhưng lại gánh vác mức độ khả thi rất cao. Nếu tồn tại một loại ma pháp đáng giá đến mức khiến mụ ta chấp nhận đánh đổi mọi tổn thất để giành lấy, thì hành động này hoàn toàn hợp lý.

Chỉ cần loại ma pháp đó đủ sức bù đắp lại sạch bách mọi thiệt hại, thì đây là một sự lựa chọn cực đoán mà ngay cả các vị Chủ tịch Megacorp cũng sẵn sàng đưa ra. Chẳng phải ngay như chính Swoo trước đây cũng từng vứt bỏ cả danh tính Vệt Nhiễu chỉ để đổi lấy thứ mình cần sao.

Chính vì thế, đây là một phán đoán hoàn toàn không thể bỏ qua. Swoo dĩ nhiên cũng từng nghĩ tới khía cạnh này, và khi thấy không một ai lên tiếng phản bác lời Miko, cô lại càng chắc chắn đây là một nhận định vô cùng hợp lý.

Ngược lại, vài thành viên Twilight cũng gật đầu đồng tình với ý kiến của Miko, giúp cho giả thuyết này càng thêm phần vững chắc. Swoo lẳng lặng ghi nhớ lời phán đoán của họ vào một góc trong đại não rồi quay sang nhìn Angela.

Vừa bình tĩnh sắp xếp lại luồng suy nghĩ của mình vừa nhấp một ngụm cà phê cold brew, Angela chầm chậm lên tiếng:

"Cũng có khả năng mụ ta đang muốn chuẩn bị để đối phó với một đợt thiết lập lại hệ thống."

"Thiết lập lại hệ thống sao?"

Swoo khẽ nghiêng đầu thắc mắc. Đây quả thực là một góc nhìn mà cô chưa từng bận tâm nghĩ tới.

"Biết đâu mụ ta đã đánh hơi thấy dấu hiệu của một trận đại sụp đổ – nơi mà đống tiền kỹ thuật số hay khối tài sản dựa trên dữ liệu mạng có thể thình lình biến thành đống giấy lộn vô giá trị, nên mới điên cuồng dốc vốn vào mảnh đất này để tìm con đường cứu vãn thì sao?"

Góc nhìn này nghe qua thì có vẻ tương đồng nhưng thực chất lại khác biệt hoàn toàn với ý kiến của Enoch. Ý kiến của Enoch cho rằng Anastasia đang chầm chậm thâu tóm quyền chỉ huy Arcana. Trong khi đó, góc nhìn của Angela lại nhận định có vẻ Anastasia đang hành động nhằm mục đích phá hủy hoàn toàn Arcana.

Thông thường trong những cuộc thảo luận hay hội ý thế này, việc xuất hiện những ý kiến trái chiều vào đúng thời điểm là một điều vô cùng tốt. Bởi nếu tất cả mọi người đều đồng lòng hướng về một phía, phe ta rất dễ bỏ sót những lỗ hổng chí mạng. Vì thế, việc có người đưa ra góc nhìn ngược lại sẽ giúp phá vỡ lối tư duy lối mòn của tập thể.

Tuy nhiên lúc này, có vẻ Angela không phải cố tình nói ngược lại chỉ để làm điều đó. Bản thân chị ấy cũng hiểu rõ muốn hoàn thành kế hoạch của mình, Anastasia bắt buộc phải cần đến Arcana. Từng hoạt động dưới danh nghĩa Phantom Protocol, chị ấy chắc chắn là người nhận biết rõ ràng tầm quan trọng của Arcana hơn ai hết. Vậy mà chị ấy vẫn đưa ra nhận định như thế, chứng tỏ chị ấy thực sự đang vô cùng nghiêm túc với suy đoán này.

"Không nhất thiết phải là do chính tay Anastasia phá hủy. Chỉ cần hiện diện một kẻ nào đó đang âm thầm lên kế hoạch triệt hạ Arcana hoặc nhào nặn ra một AI mới để thay thế nó... và Anastasia đã vô tình nắm thóp được thông tin mật này. Chính vì thế, mụ ta mới bắt buộc phải hành động càng sớm càng tốt..."

"Mụ ta buộc phải đánh sập một trụ cột của các Megacorp, dẫu là Lu-Chen hay bất kỳ thế lực nào khác. Vì thế mụ ta mới khơi mào vụ khủng bố để tạo cơ hội cho Zyrek Tech tự do tung hoành, rồi sau khi đổ vấy thành công tội ác đó lên đầu Lu-Chen, mụ ta liền bứt tốc xâm nhập vào tận vùng Dead Sector này?"

Trước lời phân tích lồng ghép của Swoo, Angela khẽ gật đầu xác nhận.

Nếu đúng là như vậy thì toàn bộ cục diện từ trận nổi dậy của Anastasia cho đến chuỗi đòn tấn công của Zyrek Tech thảy đều được kết nối một cách vô cùng trơn tru, dễ hiểu. Chắc chắn Anastasia đã chủ động phát tán nguồn tin mật đó cho phía Zyrek Tech. Một nguồn tin nửa thật nửa đùa rằng chẳng mấy chốc phe mụ ta sẽ bắt tay vào hành động.

"Có điều chuyện mụ ta xâm nhập vào Dead Sector... ừm, chị vẫn chưa hoàn toàn nhìn thấu được. Lẽ nào nơi đây thực sự ẩn giấu thứ gì đó mụ ta bắt buộc phải có sao?"

"Chẳng phải mụ ta muốn đến đây để giành lấy cái ma pháp phong tỏa mana kia sao? Thấy thứ đó mang lại hiệu quả đanh thép đến mức suýt chút nữa tiễn cả cô Swoo đi đời, nên chắc chắn bọn chúng cũng khát khao muốn thâu tóm được một cái cho riêng mình... tôi đoán là như vậy..." Cael liền lên tiếng bổ sung thêm ý kiến cho giả thuyết của Angela.

"Nói chung biết đâu là vì bọn chúng đang vô cùng sợ hãi cô Swoo thì sao. Đến như tôi đây, cái khoảnh khắc chứng kiến cú phun Breath hôm trước... trời đất ơi, hai cái đầu gối cứ gọi là run lên bần bật vì kinh hãi..."

Nếu bọn chúng đã tận mắt chứng kiến khung cảnh đó thông qua chiếc drone ghi hình do Lu-Chen phái đến, thì câu chuyện này hoàn toàn gánh vác mức độ khả thi nhất định.

Thế nhưng cô nhận định chuyện mụ ta ra tay không phải là vì sợ hãi cú phun Breath. Anastasia hiểu rõ về Swoo. Mụ ta thừa biết cô dẫu gánh vác năng lực thừa sức hủy diệt cả Eden nhưng vẫn quyết giữ hòa bình không thèm làm chuyện đó. Chính vì thế, mục tiêu chiếm đoạt ma pháp phong tỏa mana chắc chắn không phải là vì e dè sức mạnh của Breath.

Chắc chắn phải là một lý do khác. Có lẽ mụ ta nhận định để triển khai chuỗi kế hoạch sắp tới, bản thân bắt buộc phải chặn đứng sự can thiệp của Swoo bằng mọi giá. Đánh sập một trụ cột của các Megacorp để ngăn chặn kẻ nào đó phá hủy Arcana, và kế tiếp là phong tỏa hành tung của Swoo để bảo đảm khâu hoàn thiện kế hoạch diễn ra chu toàn. Trận khủng bố cùng chiến dịch xâm nhập này thảy đều là để phục vụ cho dã tâm đó...

Trong lúc đám bằng hữu vẫn đang liên tục bổ sung hàng tá góc nhìn khác nhau, Swoo đã hoàn tất khâu sắp xếp lại luồng suy nghĩ của mình và khẽ gật đầu.

"Rất có khả năng."

Góc nhìn này quả thực cô chưa từng bận tâm nghĩ tới, đúng là cứ phải cùng nhau vắt óc suy nghĩ thì mới nhìn ra được vấn đề. Để phục vụ cho khâu này, thuở còn ở trong thế giới game cô luôn có cộng đồng người chơi hỗ trợ, còn hiện tại thì cô đang có đống bằng hữu đồng hành ở bên cạnh. Chính vì thế, cô cần phải lắng nghe thêm ý kiến của những người khác nữa.

"Topher thì thấy thế nào?"

Dù riêng cái khoản phân tích đại cục này thì Topher luôn là kẻ chậm chạp nhất, nhưng đôi khi những người như anh lại có thể đưa ra một lời phán đoán vô cùng độc đáo mà không ai ngờ tới.

"Hửm... m..."

Cộc cộc— khẽ gõ ngón tay vào cánh tay cơ khí của mình, Topher nở một nụ cười gượng gạo rồi mở lời:

"Có khi nào mụ ta đang gánh chịu một nỗi sợ hãi tàn khốc nào đó nên mới phải vội vã thay đổi kế hoạch hệt như đang tìm đường tháo chạy không... chuyện đó liệu có khả thi không Đại ca?"

"Một thứ vô cùng tàn khốc và đáng sợ sao?"

"Vâng. Cái con mụ Anastasia đó chẳng phải luôn sợ hãi ông cụ Salvador đến mất mật sao. Nghe bảo ngay cả khu vực nơi ông cụ sinh sống mụ ta cũng chẳng bao giờ dám bén mảng đến... Thế nên tôi cứ thầm nghĩ, liệu có phải ông cụ Salvador vừa mới ra tay tạo áp lực ngặt nghèo gì cho mụ ta không?..."

Vì bản thân Topher từng gánh chịu một nỗi sợ hãi tàn khốc tương tự rồi vội vã thay đổi kế hoạch hệt như đang tìm đường tháo chạy nên anh vô cùng hiểu rõ tâm trạng này. Vào cái thời điểm đó, chẳng phải chính Topher cũng từng chạy ngược chạy xuôi để bày ra hàng tá hành vi liều lĩnh mà một Topher bình thường quyết không bao giờ làm sao. Thậm chí lúc ấy, ngay cả khâu giữ vững sự tỉnh táo để đưa ra những quyết định sáng suốt đối với anh cũng là điều vô cùng khó khăn.

"Anastasia mà cũng biết sợ hãi một cách thực sự sao? Dù sao thì mụ ta cũng đâu có gánh chịu cái chết thực sự đâu."

"Không phải là hoàn toàn không có đâu." Trước lời gặng hỏi của Enoch, Swoo chầm chậm đáp lời.

"Beatrice."

Con người mà toàn bộ đống AI của Abyss, bao gồm cả Anastasia, luôn sợ hãi nhất.

"Ha ha, nhưng chuyện đó chắc chắn là không thể nào xảy ra rồi. Huyền thoại của thành phố Eden đâu phải tự nhiên mà được gán cái danh xưng huyền thoại chứ." Topher gượng cười rồi khẽ lắc đầu.

"Cái thế giới này vốn là nơi không một ai có thể gánh vác danh xưng huyền thoại khi còn sống cả."

Beatrice chỉ chính thức biến thành một huyền thoại sau khi đã nhắm mắt xuôi tay. Khâu biến đổi thành huyền thoại đó có lẽ một phần là vì ngay cả xác cốt của cô cũng hoàn toàn không hề sót lại trên thế gian này. Bởi lẽ chưa từng hiện diện dẫu chỉ là một người được tận mắt chứng kiến một cô gái luôn tỏ ra cao quý, rạng rỡ và kiên cường như cô lại gánh chịu một cái chết yếu ớt thảm khốc cả.

"Ta bắt buộc phải đi tìm gặp ông nội một chuyến rồi."

Dẫu vậy, Swoo vẫn lẳng lặng ghi nhớ lời phán đoán của Topher vào trong tâm khảm. Chẳng rõ vì nguyên do gì, nhưng thính giác tâm linh bỗng chốc mang lại cho cô một niềm tin mãnh liệt rằng bản thân bắt buộc phải triển khai hành động theo con đường đó mới được.