Chương 14: Bạn bè-2

Toàn chương Bạn bè.

Thường là từ dùng để chỉ những người có mối quan hệ thân thiết và gắn bó lâu dài, hay còn gọi là "bạn đồng hành", "tri kỷ", "bằng hữu".

Nhưng có một điều chắc chắn là.

<Cô ấy bị sao vậy? Hôm nay ăn nhầm cái gì à? Sao tự nhiên lại gọi tôi là bạn... > Ariasphil không phải là người dễ dàng thốt ra từ "bạn bè". Ngay cả với bản thân tôi, người đã ở bên cạnh cô ấy nhiều năm ở kiếp trước.

[......] Im lặng, từng khoảnh khắc trôi qua trong sự tĩnh lặng. Hiền Giả không nói lời nào, chỉ liên tục nhìn tôi chằm chằm.

<Hiền Giả? Sao ngài lại nhìn tôi bằng ánh mắt đó...? > [.........] Vượt qua cả sự ghê tởm thông thường, trong mắt Hiền Giả lúc này tràn ngập sự khinh bỉ và bài xích.

[Tự mà giải quyết đi.] Giọng điệu dứt khoát.

<Dạ? > Giọng điệu đó khiến tôi nhất thời cảm thấy bối rối.

[Tự mà giải quyết đi. Nếu không muốn chết.] Đó là mệnh lệnh dành cho những sinh vật thấp kém như cầm thú, giọng điệu đó khiến Leo cũng tự nhiên phải quay mặt nhìn thẳng về phía trước.

"Tại sao lại dùng kính ngữ... tại sao...?"

Thiếu nữ trước mặt tôi lúc này trông chẳng giống vị kỵ sĩ lạnh lùng như búp bê thường ngày chút nào.

Sự khác biệt so với Ariasphil mà Leo từng biết lớn đến mức tạo ra cảm giác lạc lõng, thậm chí là không thể nhận thức một cách hài hòa.

"Quả nhiên... mình không phải là bạn..."

"Không! Không! Chờ một chút đã!"

"Lại dùng kính ngữ! Quả nhiên là cậu ghét...!"

Tôi hít một hơi thật sâu. Phải nói ra những lời nhanh hơn gió nhưng chậm hơn súng liên thanh.

"Ghét...!"

"Bình tĩnh lại chút đi! Ariasphil!"

Trước mắt, vấn đề cấp bách nhất là kính ngữ. Tôi không biết kính ngữ có vấn đề gì, nhưng trước tiên cần phải xử lý nó đã.

"... Ừm."

Thấy tôi đột ngột ngừng dùng kính ngữ, cô ấy cũng dịu cơn hưng phấn lại.

Gì vậy? Hệ thống kính ngữ của nhà Reinhardt đã thay đổi chóng mặt trong lúc tôi ở phòng thẩm vấn sao?

"... Trước tiên hãy bình tĩnh và từ từ nói chuyện nhé. Được chứ?"

"... Được rồi."

Có vẻ như đã có thể nói chuyện được rồi, giờ chỉ cần giải thích từng bước một là xong.

"Trước tiên, lý do tôi dùng kính ngữ với cô là vì chức vụ của tôi là hầu cận."

"... Là hầu cận thì không được nói trống không sao?"

"Đương nhiên là không rồi! Cô hãy nhìn những hầu cận mà cô từng gặp xem. Có ai dám nói trống không hay có thái độ suồng sã không?"

Câu trả lời chắc chắn là không rồi.

Nếu có tên hầu cận điên rồ nào như vậy, chắc chắn hắn đã bị đuổi việc ngay lập tức, hoặc bị đuổi khỏi cõi đời này luôn rồi.

Nói đến mức này chắc Ariasphil cũng sẽ thấu hiểu...

"Thì sao?"

"... Hả?"

"Thì sao chứ? Chuyện đó có liên quan gì?"

"Có liên quan gì là sao...? Đương nhiên vì là hầu cận nên không được nói trống không..."

Cô ấy kiên quyết lắc đầu và tuyên bố.

"Cậu thì khác."

"... Dạ? À không, cái gì cơ?"

Tuyên bố quá đột ngột khiến kính ngữ lại lỡ miệng tuôn ra. May mà tôi kịp sửa lại, nếu không chắc chắn cô ấy lại nổi giận cho xem.

"Cậu thì khác."

"Không, có gì mà khác biệt đến thế..."

"Cậu khác hẳn với lũ đó. Cậu mạnh mẽ hơn. Ngầu hơn. Đặc biệt hơn."

Trong mắt cô ấy là một sự tin tưởng mù quáng.

Nếu là kiếp trước mà nghe được những lời này chắc tôi cũng cảm động đôi chút, nhưng một cô bé nhỏ nhắn nói thế này... thật khó để diễn tả cảm xúc lúc này.

"Thế nên cậu cứ nói trống không đi. Ít nhất là với mình, đừng dùng kính ngữ nữa."

Cuối cùng, cuộc đối thoại lại quay về vạch xuất phát. Thật sự không hiểu nổi cô ấy đang nghĩ gì nữa. Dùng kính ngữ chẳng phải nên thấy thích thú mới đúng sao?

<Hiền Giả...? > Hiền Giả thở dài một tiếng rồi bắt đầu lục lọi túi áo. Dù lão có hay lảm nhảm mấy lời khó chịu nhưng quả nhiên vẫn định giúp đỡ...

🖕 Thứ lấy ra từ túi áo là một cử chỉ tay hình ngọn núi.

Tại sao một kẻ như thế này lại không bị đày xuống địa ngục nhỉ?

Mà kể cả tôi có là ác quỷ đi chăng nữa, tôi cũng sẽ liều mạng để ngăn cản việc nhận một lão già như thế này vào địa ngục.

Những người ở địa ngục vì lỡ sống hơi tệ một chút thì có tội tình gì cơ chứ.

"Đành phải tự mình giải quyết thôi."

Tôi trấn tĩnh lại suy nghĩ. Phải phân biệt rõ ràng giữa những điều mình không được làm và những điều Ariasphil mong muốn.

Sau khi sắp xếp xong suy nghĩ, Leo lại lên tiếng.

"... Được rồi. Tôi sẽ tôn trọng ý kiến của cô."

Trước tiên cứ lùi lại một bước đã.

"Vậy thì...!"

"Nhưng tôi cũng muốn cô tôn trọng lập trường của tôi."

Và bày tỏ lập trường của mình.

"... Lập trường của cậu...?"

"Nói trống không cũng khiến tôi thấy thoải mái. Vì tôi đã quen nói thế với những người cùng tuổi rồi. Nhưng nếu làm vậy, tôi sẽ không thể ở lại với tư cách là một hầu cận."

"Chuyện đó không sao đâu. Mình sẽ tìm cách..."

"Đó chính là điều tôi không thích."

Đây không phải là những lời đã chuẩn bị sẵn, mà là lời nói từ tận đáy lòng.

"Chỉ cần cô nói một tiếng... đúng, tôi có thể chiếm được một vị trí tốt hơn hầu cận. Nhưng điều đó thì có ý nghĩa gì chứ? Nếu làm vậy, liệu có ai công nhận việc tôi ở bên cạnh cô không?"

Điều đó chẳng có ý nghĩa gì cả. Nó cũng giống như mạch suy nghĩ khi tôi giành được thế thượng phong trong trận đấu đầu tiên với Ariasphil sau khi hồi quy.

"... Cái... cái đó..."

"... Thế nên hãy đợi tôi một chút thôi. Cho đến khi tôi có được vị thế đủ để nói trống không với cô mà không ai dị nghị."

"... Hả?"

Nhưng để lại một chút hy vọng thế này chắc cũng không sao.

"Hiện tại tôi vẫn là hầu cận. Nhưng tôi không có ý định dừng lại ở đó."

Vì đó là mục tiêu suốt đời, suốt kiếp của tôi.

"Tôi sẽ tiếp tục tiến lên. Cho đến khi có thể đối mặt với cô một cách bình đẳng."

Vì đó là sự thật không chút nghi ngờ.

"Thế nên làm ơn. Hãy đợi tôi."

Tôi có thể nói ra một cách không chút do dự.

"... Hóa... hóa ra là vậy...!"

Có vẻ như sự chân thành đã có tác dụng, Ariasphil lộ vẻ thấu hiểu.

"... Nhưng...! Thế nên...! Nghĩa là...! Nghĩa là Leona...!"

... Hiểu thật không đấy? Sao tự nhiên lại lắp bắp thế kia? Mặt mũi sao lại đỏ bừng lên vậy?

"Ưm...! Xin...! Xin lỗi!! Mình có việc phải đi đây!"

"À... vâng, cô đi thong thả ạ, tiểu thư Ariasphil."

Dù sao thì cuộc thương lượng cũng đã thành công nên chắc không sao đâu nhỉ. Leo lịch sự gửi lời chào theo bóng dáng Ariasphil đang vội vã chạy đi.

"Phù... Dù sao thì cũng kết thúc êm đẹp rồi."

[... Leonardo.] Lão già nãy giờ chỉ đứng ngoài quan sát mà không giúp đỡ gì, lúc này đang day day thái dương bằng hai ngón tay, có vẻ như đang rất đau đầu.

[... Rốt cuộc là ngươi bị làm sao vậy? Là do cái đầu có vấn đề? Hay là phần thân dưới có vấn đề hả?! Hả?! Là bên nào?!] <À, chuyện đó... > Chắc là ở trong túi áo, vì nhét sâu quá nên... à, đây rồi.

🖕 Có qua có lại mới toại lòng sư đồ chứ.

Cơ thể nóng bừng lên. Cảm giác này cô chưa từng trải qua bao giờ.

{Thế nên hãy đợi tôi một chút thôi. Cho đến khi tôi có được vị thế đủ để nói trống không với cô mà không ai dị nghị.} Trái tim không chỉ đập thình thịch đơn thuần. Cảm giác như có một chiếc máy bơm đang cưỡng ép đẩy máu vào, khiến nhịp tim vang dội liên hồi.

{Hiện tại tôi vẫn là hầu cận. Nhưng tôi không có ý định dừng lại ở đó.} Từng lời nói nóng bỏng và đầy nhiệt huyết rót vào tai, hiện lên trên khuôn mặt, {Thế nên làm ơn.} Và làm rung động cả trái tim.

{Hãy đợi tôi.} Khuôn mặt mình lúc này trông thế nào nhỉ?

Dù không có gương nhưng có một điều chắc chắn là.

"... Biểu cảm này, riêng biểu cảm này...! Tuyệt đối không được...! Để ai nhìn thấy...!"

Cô không muốn để bất cứ ai nhìn thấy biểu cảm này, đặc biệt là Leonardo.

Khuôn mặt nóng như lửa đốt, run rẩy như vừa bị sét đánh.

Nếu để lộ sắc mặt này, nhịp tim sẽ càng nhanh hơn và lồng ngực cô sẽ nổ tung mất.

Vừa ôm lấy lồng ngực, cô vừa chạy dọc theo hành lang biệt thự.

Bịch.

"Ối?!"

"Ơ...?!"

Đúng lúc đó, tại khúc quanh của hành lang, cô đã va phải một người đàn ông.

"Đây chẳng lẽ là...!"

Người đàn ông nhìn thiếu nữ vừa va vào mình với vẻ đầy hứng thú. Nếu may mắn, đây có thể là một cuộc gặp gỡ định mệnh.

Dù xác suất đó cực kỳ hiếm hoi và mong manh.

"... A... a..."

Ariasphil cúi gầm mặt xuống để không lộ khuôn mặt mình ra. Nếu lỡ để lộ khuôn mặt này, cô sẽ bị trêu chọc suốt đời mất.

"Aria? Sao em lại che mặt thế? Bị thương đến mức không muốn cho anh trai xem mặt luôn sao?"

Cái giọng điệu nổi da gà đó, và cả cái ý tưởng điên rồ khi tự gọi mình là "anh trai" ở ngôi thứ ba, trên đời này chỉ có một người có thể thể hiện sự điên rồ đó thôi.

Người đó chính là...

"... Anh trai."

Anh trai của cô, Rios Reinhardt.

"Ồ khuôn mặt đó giống hệt một thiếu nữ đang chìm đắm trong Thuần ái..."

Trái tim đang thổn thức bỗng chốc nguội lạnh. Lồng ngực đang rạo rực rơi tõm vào sự khó chịu sâu sắc.

Nhìn cái đôi mắt híp xảo quyệt, cái khóe môi nhếch lên đầy vẻ hèn mọn, và cả cái giọng điệu nhỏ mọn đó, khuôn mặt cô đanh lại vì chán ghét.

"... Sao trong nháy mắt mà khuôn mặt em lại biến đổi kinh hoàng thế?"

"... Tại ai chứ."

"Phải rồi, Thuần ái có lẽ vẫn còn quá sức với lứa tuổi của em. Người anh trai tốt bụng này sẽ thấu hiểu cho em."

Dù muốn thốt ra câu "câm miệng đi", nhưng cô vẫn giữ im lặng để bảo vệ chút lễ giáo tối thiểu.

"... Anh đến đây có việc gì?"

"Anh về nhà mình thì cần gì lý do chứ?"

Câm miệ... không, phải nhịn.

"Bình thường sớm nhất cũng phải tuần sau nữa anh mới về mà. Lý do anh về sớm là gì?"

Trước câu hỏi cộc lốc đó, vẻ mặt Rios tối sầm lại. Những bóng mờ hiện lên trên khuôn mặt và bóng tối đậm nét bao phủ quanh mắt.

"Thực ra là... anh nghe nói Alfred đã ngất xỉu nên lo lắng quá... Nếu Alfred mà chết... anh sẽ..."

"Đừng có xạo. Chẳng phải đã có điện báo báo tin ông ấy khỏe mạnh rồi sao. Anh còn gửi cả thư hồi đáp nữa mà."

Màn kịch hoàn toàn không có tác dụng.

Ngừng diễn kịch, Rios lại cười.

"Bị lộ rồi nha" Lúc này, Ariasphil cảm nhận được sát ý đang dâng trào từ tận đáy lòng.

"Điều anh thực sự tò mò là..."

Rios lấy từ trong túi ra một tờ báo đã chuẩn bị sẵn.

[Thiếu niên 13 tuổi trở thành Kẻ Sát Nhân Trò Đùa.] Trên tờ báo có in kèm bức ảnh và dòng chữ về nỗi nhục nhã sẽ lưu danh thiên cổ của Leo.

"Chính là Kẻ Sát Nhân Trò Đùa xuất hiện ở đây này! Anh đã chạy vội về vì muốn gặp cậu ta ngay lập tức đấy."

"... Leonardo?!"

Khuôn mặt lạnh lùng của cô lại một lần nữa đỏ bừng lên.

"... Hửm?"

Trưởng nam nhà Reinhardt làm sao có thể bỏ lỡ phản ứng đó được.

"... Hừm..."

Rios giơ tờ báo lên.

"Ơ?! Ơ ơ?!"

Thế là Aria cũng ngoẹo cổ nhìn theo tờ báo.

Rồi anh ta từ từ xoay cánh tay đang cầm tờ báo đi.

"Ơ ơ...?! A...!?"

Ánh mắt cô cũng xoay theo tờ báo.

Và rồi anh ta hạ tờ báo xuống.

Cùng với tờ báo, trái tim cô cũng chùng xuống.

"Anh hiểu rồi."

"... Tự nhiên anh hiểu cái gì?"

"Cái cảm giác Thuần ái kiểu này... cũng không tệ. Thậm chí có khi lại hay ấy chứ..."

Vẻ mặt Aria lại trở nên thối rữa.

"Câm miệng."

"... Phản ứng với Thuần ái như thế, anh trai buồn lắm đấy."

"Nếu anh còn nói nhảm nữa thì..."

"Ơ, Leonardo ở đằng kia kìa!"

"Đâu!?"

Cổ cô ngoẹo sang một bên. Nhưng thật kỳ lạ. Leonardo chắc hẳn đang luyện tập ở sân tập, mà hướng đó hoàn toàn ngược lại.

"Anh trai, Leonardo ở đâu cơ..."

Khi quay lại, anh trai cô đã biến mất từ lúc nào.

Không, dùng từ "đã chuồn mất" thì đúng hơn.

Lúc đó cô lại một lần nữa tự nhủ.

Rằng anh trai mình đúng là một tên đáng chết.

[Kẻ Sát Nhân Trò Đùa, thấy ngứa mắt quá nên hãy phun ra trò đùa nào đó đi.]

"..."

Phớt lờ thôi. Nếu không suy nghĩ gì thì sẽ không có chuyện gì xảy ra cả.

[Hãy cho ta xem kỹ thuật giết người duy nhất được quốc gia cho phép đi. Hử?]

"..."

Nhịn thôi. Nếu nhịn thì đến lúc nào đó lão già này cũng sẽ chán thôi.

[Hừ hừ... Tên của ta là Nông...] Giết. Bất kể là gì.

"Kẻ Sát Nhân Trò Đùa! Có phải Kẻ Sát Nhân Trò Đùa không...!"

"Ngài thực sự muốn chết đến thế sao?!"

Leo vung kiếm về phía Hiền Giả. Nhưng vì là linh hồn nên thanh kiếm không chạm tới mà chỉ chém vào không trung.

"Oái!!"

"... Ơ?!"

Phía sau linh hồn là một người đàn ông. Mái tóc trắng và đôi mắt xanh biếc cho thấy anh ta mang dòng máu của gia tộc này.

"... Quá đáng thật đấy. Nếu muốn giết thì phải giữ đúng thiết lập mà giết bằng trò đùa chứ."

Cái nội dung lời nói quái đản đó, và cả cái giọng điệu lảnh lót như dùng nhíp ngoáy vào lỗ tai, trong số những người Leo biết chỉ có một kẻ như vậy thôi.

"... Ngài Rios Reinhardt?"

"Đúng rồi. Kẻ Sát Nhân Trò Đùa mà cũng biết đến ta sao, xem ra ta sống cũng không uổng phí rồi."

Nghe thấy cụm từ Kẻ Sát Nhân Trò Đùa, trong tôi bỗng nảy sinh thôi thúc "hay là giờ giết quách hắn đi để hắn thấy mình sống uổng phí luôn nhỉ?". Nhưng trước mắt tôi vẫn quyết định nhịn.

"... Tôi xin lỗi. Tôi đã phạm phải sự vô lễ lớn với ngài Rios rồi."

"Không sao đâu Dù suýt chết nhưng cũng chưa đến mức là tội chết mà."

... Phù...

Một tiếng thở dài khẽ thoát ra trong lòng.

[Mọi người thời đại này đều điên hết rồi sao? Hay là do ta quá lạc hậu rồi?] Trước câu hỏi đó, hai khuôn mặt hiện lên mờ ảo trong tâm trí. Điểm chung là cả hai đều mang dòng máu của gia tộc Reinhardt.

<... Khó quá nên cứ coi như tất cả cùng điên đi ạ. > [Phải. Thà điên còn hơn là bị đào thải.] Leo thu kiếm lại và nhìn Rios.

"Thực sự xin lỗi ngài, ngài Rios."

"... Ừm, xin lỗi sao."

À, cái nụ cười như vừa nuốt phải rác rưởi đó.

Đó là biểu cảm Rios luôn lộ ra khi nảy sinh những ý nghĩ quái đản.

"... Vậy thì hãy chỉ cho ta trò đùa mà cậu đã dùng để làm Alfred ngất xỉu đi"

"Vâng, tôi sẽ chỉ cho ngài."

"Thật sao?!"

May mắn thay, đó không phải là một yêu cầu khó khăn.

[Này, ổn không đấy? Ngươi thực sự định giết lão già đó sao?] <Không sao đâu ạ. > Leo không ngần ngại ghé sát tai Rios và truyền thụ bí truyền của kỹ thuật đùa giỡn.

"Thật sao...? Thật sự là chỉ bằng mấy lời đó mà người ta ngất xỉu sao?"

Nghe xong nguồn gốc của trò đùa, Rios nhìn Leo với đôi mắt híp đầy vẻ nghi ngờ.

"... Chính tôi cũng không tin nổi, nhưng sự thật là vậy đấy ạ."

Trong mắt Leo không một chút dối trá. Trước đôi mắt trong veo đó, Rios cũng phải xiêu lòng.

"... Ra là vậy."

"Cậu chủ Rios."

Như một câu tục ngữ, nhân vật chính của câu chuyện, Alfred, đang tiến lại gần.

"Ồ, đến đúng lúc lắm!! Alfred!!"

"Tôi đến đúng lúc sao. Thật may quá, thưa cậu chủ."

Rios hắng giọng một cái rồi lên tiếng.

"Muỗi ở đây nhiều (yogi-jogi) quá nhỉ?" (Chơi chữ: Yogi-jogi (Chỗ này chỗ kia) và Yogi (Ở đây) - Jogi (Ở kia))

"..."

Nghiêm mặt.

"... Ơ? Alfred?"

Ông ấy nghiêm mặt lại.

"... Sao vậy? Sao ông lại có biểu cảm đó..."

Vị quản gia già nghiêm mặt lại với một biểu cảm chưa từng thấy.

"... Tôi xin lỗi. Tôi đã sai rồi."

"Cậu chủ biết hối lỗi là tốt rồi ạ."

"... Tại sao lại như vậy...?"

"Sự im lặng là cách răn đe tốt nhất để một người tự nhận ra sự xấu hổ của mình đấy ạ, thưa cậu chủ."

Kẻ Sát Nhân Trò Đùa và Hiền Giả chứng kiến cảnh tượng này liền quay sang trò chuyện với nhau.

[... Sao lão già đó không cười? Cái trò đó ấy?] <Vì nó không vui mà. > [Ta biết. Nhưng lần trước lão cười đến suýt chết còn gì. Ai nghe thì cũng thấy giống nhau thôi.] <Phải là tôi nói thì ngài Alfred mới cười ạ. > Sau khi trò đùa đầu tiên thành công, những người trong gia tộc kinh ngạc trước phản ứng đó đã lần lượt thử thi triển trò đùa theo cách riêng của mình.

<Và tất cả đều thất bại ạ. > [Nhưng có cần phải nghiêm mặt đến mức đó không? Ta thấy lão già đó đâu có vẻ lạnh lùng đến thế.] <Đó là vì người đùa là cái tên đó đấy ạ. > Rios Reinhardt.

Anh ta là... của gia tộc Reinhardt.

[Nhìn cái mặt đó thì chắc là một tên phá gia chi tử hả?] <Không đâu ạ. > Chỉ là một tên ngốc thôi.

Trưởng nam, và là một tên ngốc.

Một tên ngốc đầy triển vọng, và sẽ mãi là một tên ngốc.

"Khoan đã..."

Nhưng việc trưởng nam (tên ngốc) Rios đã về nghĩa là...

"Chủ gia tộc... đã về rồi."

Nghĩa là cha của cô ấy, Gladio Reinhardt, cũng đã trở về.