Chương 18: Bạn bè-6

Toàn chương

"Tiếp theo, không có ai tiếp theo sao?"

Rõ ràng là kính ngữ. Một tông giọng lịch sự và tôn trọng đối phương.

Dù vậy, bầu không khí lúc này lại giống như đi trên lớp băng mỏng, có thể vỡ tan bất cứ lúc nào.

Những người đứng xem nín thở, còn đám kỵ sĩ tập sự vốn đang đinh ninh về chiến thắng thì ngay cả nhịp tim cũng như ngừng đập.

Thiếu niên đó dùng đôi mắt bị che phủ bởi bóng tối để quan sát đối thủ tiếp theo. Cái nhìn đó gợi lên cảm giác như một con rắn bị xé ra làm hàng chục mảnh đang bò trườn khắp cơ thể.

"Tôi biết là nhóc đang bực, nhưng giãn cơ mặt ra chút đi. Cứ thế này thì mấy đứa đang đứng yên cũng lăn ra ngất mất."

<Không phải tôi muốn thế đâu, là do tôi buồn ngủ quá thôi. Chỉ mới ngủ được 30 phút đã phải đánh nhau thì lấy đâu ra tâm trạng mà cười chứ? > Sự thật là cậu chỉ đang mệt mỏi thôi, nhưng đối với đám kỵ sĩ tập sự, đó lại là một sự đe dọa đầy sức nặng.

"Ta...! Để ta!!"

Một kỵ sĩ tập sự cầm thương lên tiếng. Hắn cao hơn và có giọng nói vang hơn tên kỵ sĩ cầm kiếm lúc nãy.

"Mời lên."

Nói đoạn, Leo vứt thanh kiếm đi.

"... Ngươi làm cái gì thế...?"

Phớt lờ câu hỏi, cậu đi về phía kho vũ khí. Rồi cậu lấy ra một cây thương có hình dáng giống hệt cây thương mà tên kỵ sĩ tập sự đang cầm.

"... Bắt đầu thôi."

"... Ngươi đang làm cái trò gì thế hả...!? Cầm kiếm lên đi!"

Không chỉ tên kỵ sĩ tập sự trước mặt, mà cả đám đông xung quanh, thậm chí là Aria cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra, ai nấy đều lộ rõ vẻ kinh ngạc.

"... Leonardo rõ ràng là dùng kiếm mà...?"

Leo mà cô từng thấy là một người sử dụng ngoại kiếm thuật tập trung vào trường kiếm, hoặc là song kiếm thuật. Chỉ riêng kiếm thuật đó thôi cũng đã là một thực lực đủ để không thể tìm thấy và cũng không thể có ở lứa tuổi đó rồi.

Nhưng ngoại trừ Leo ra, không ai biết cả.

"Có quy định nào bảo là không được dùng thương sao?"

Sự độc địa của kẻ đứng thứ hai.

Con đường mà một kẻ phàm phu hạng hai đã chọn.

"... Ngươi đang giỡn mặt ta đấy à?! Hãy đấu bằng kiếm, thứ mà ngươi giỏi nhất ấy!!"

"Tại sao kiếm thuật lại là sở trường của tôi chứ?"

Câu nói đó khiến đám đông im bặt.

Đa số im lặng vì thấy lời đó quá đỗi nực cười, nhưng một vài người lại toát mồ hôi hột và ngậm chặt miệng.

Bởi ý nghĩa của câu nói đó không đơn thuần là "tôi không biết dùng kiếm".

"Vậy ý ngươi là thương thuật mới là sở trường của ngươi sao?!"

"Tôi phải giải thích bằng lời mới được à? Những kẻ tự xưng là kỵ sĩ mà lại lảm nhảm như đám hề ngoài đường thì thật nực cười, nhào vô đi. Nhanh lên."

Lời khiêu khích đã phát huy tác dụng.

Những gân xanh nổi lên trên khuôn mặt bảnh bao của tên kỵ sĩ đã chứng minh điều đó không biết bao nhiêu lần.

"Thằng ranh con xấc xược...!!"

Tên kỵ sĩ tập sự trên diễn võ trường lao tới. Mũi thương sắc lẹm đang lao đến chắc chắn sẽ đâm xuyên qua da thịt bất cứ lúc nào.

Keng!

"Hả...?!"

Phải, nếu nó chạm trúng.

Mũi thương của Leo không chấp nhận sự sắc bén nửa vời đó. Cú đâm thương thần tốc lao thẳng về phía Leo, nhưng tuyệt đối không chạm được vào người cậu.

"Tư thế cũng được, lực cũng khá đấy."

Đó là nhận xét của Leo sau khi đỡ vài đường thương.

"Cái gì...?! Đang quyết đấu mà ngươi nói cái gì thế...!"

Thay vì dừng lại vì bàng hoàng, Leo tiếp tục đưa ra lời phê bình.

"Nhưng xoay thương thì như hạch, ngay cả cách dùng phản lực và độ đàn hồi cũng không biết."

Như thể cảm thấy thứ thương thuật chỉ có cái mã đó thật khó chịu, Leo vừa gạt phăng các cú đâm vừa nói.

"Thương thuật kiểu này mà cũng gọi là thương thuật sao?"

Leo dồn toàn bộ sự đánh giá đó vào cây thương trong tích tắc.

Keng! Keng!! Keng!!!

"Ư hộc?!"

Ba cú đánh liên tiếp, dù cùng là một cây thương nhưng ba âm thanh hoàn toàn khác nhau vang lên, mang theo những chấn động dữ dội.

Cây thương của tên kỵ sĩ tập sự rơi xuống, và hắn cũng ngã quỵ xuống sàn. Không phải do chấn động từ cây thương, mà là do cú sốc tinh thần khiến đôi chân hắn bủn rủn.

"Tiếp theo."

Chĩa mũi thương vào kẻ bại trận đang ngã dưới đất, kẻ chiến thắng thong dong hô lớn.

"Ta bảo là người tiếp theo bước ra đây."

Lúc này, không còn cảm nhận được chút kính ngữ nào nữa.

"... Chuyện này... là sao chứ..."

Trên đấu trường, không có tiếng reo hò, cũng chẳng có tiếng hò hét.

Không phải vì trận chiến đó tầm thường.

Đôi khi, những thứ vượt qua lẽ thường tình sẽ khiến con người ta không thốt nên lời.

Dù cho đó là tình huống đang diễn ra ngay trước mắt.

"... Thằng khốn nhà ngươi...!"

Tên kỵ sĩ cầm kiếm một tay và khiên gào thét lao vào. Chỉ có điều trong mắt đám đông, hắn trông chẳng khác nào đang thét lên để phủ nhận thực tại.

"Sự phối hợp giữa kiếm và khiên như cứt ấy. Nếu thế này thì vứt khiên đi cho rồi."

Tương tự, Leo cũng cầm kiếm một tay và khiên rồi tung ra đòn phản công. Cậu dùng kỹ thuật phản đòn (parry) để hất văng thanh kiếm của tên kỵ sĩ đang lao tới, rồi dùng kiếm nện mạnh vào khiên của hắn.

"Đỡ đòn kiểu đó thì cổ tay gãy hết đấy."

Lời khuyên vừa dứt cũng là lúc tên kỵ sĩ tập sự ngã lăn ra đất.

"Nào, tiếp theo."

Đây đã là lần thứ 6 cậu hô "tiếp theo".

Tổng số loại vũ khí đã sử dụng cho đến nay là 4 loại: trường kiếm, thương, rìu chiến, và hiện tại là kiếm một tay cùng khiên. Leo đã khuất phục hoàn toàn kẻ thù bằng cách sử dụng thành thạo tất cả các loại binh khí đa dạng đó.

Và như để so sánh với thực lực của bọn họ, Leo thậm chí còn trang bị vũ khí giống hệt đối thủ để đối đầu.

"... Chuyện này thật vô lý!!"

Tên kỵ sĩ dùng trường kiếm thua đầu tiên chỉ tay vào Leo và hét lên.

"Vô lý chỗ nào?"

Mồ hôi không rơi lấy một giọt, Leo nhìn hắn bằng đôi mắt khô khốc.

"Ngươi...! Ngươi cố tình làm vậy đúng không!?"

"Tôi hỏi lại là chuyện gì cơ?"

Vì không có chủ ngữ, nên chắc hẳn rất khó để chỉ đích danh hành động đó mà giải thích. Mà dù có làm được đi chăng nữa, nếu hỏi với thái độ đó thì Leo cũng chẳng thèm trả lời tử tế đâu.

"Để làm nhục bọn ta...! Ngươi đã làm cái trò vô lý này đúng không!!"

"Tôi hỏi lần thứ ba. Chuyện gì đã làm nhục các người, hãy nói cho rõ ràng vào."

Rõ ràng là âm lượng của cậu thấp hơn hắn gấp mấy lần. Nhưng uy áp tỏa ra lại thừa sức đè bẹp cái giọng hò hét rỗng tuếch đó.

"... Tại sao lại dùng vũ khí giống hệt chứ?! Ngươi định...!"

"Vì tôi thích thế."

Vì đó là một lý do đơn giản và căn bản, nên bọn họ lại càng không thể chấp nhận được.

"Ngươi giỡn mặt à?! Chỉ vì cái lý do vớ vẩn đó mà ngươi làm nhục người khác sao?!"

"Giỡn mặt?"

Leo cầm thanh kiếm lên.

Và cắm thẳng nó xuống mặt đất.

"Cái này, trông giống như đang giỡn mặt sao?"

Leo đặt khiên xuống đất.

"... Các người hình như đang hiểu lầm to lớn điều gì đó rồi."

Dưới bóng râm, đôi đồng tử đỏ rực đang tỏa sáng.

"Người khơi mào cuộc chiến là các người, và người chấp nhận việc bày ra trận lớn này cũng là các người."

Đôi mắt đỏ rực đó dần tiến lại gần tên kỵ sĩ tập sự.

"Và tôi đã phải đối đầu liên tiếp với bảy người đấy? Lại còn bằng chính loại vũ khí mà các người sử dụng."

Hắn ta cứng họng.

Trước lời nói và hành động đó, đám kỵ sĩ tập sự cảm thấy vô cùng hỗn loạn.

Việc bọn họ không thể mở miệng, là do bị một thiếu niên mới 13 tuổi dùng lý lẽ bẻ gãy, hay là do uy áp toát ra từ cơ thể non nớt chưa đầy 20 tuổi đó?

Dù là lý do nào thì đó cũng là một sự sỉ nhục.

Với tư cách là một con người, trước khi là một kỵ sĩ.

"Vậy thì."

Leo đã đứng ngay sát mặt tên kỵ sĩ tập sự.

"Đây là làm nhục sao? Hay là tôi đang tự tạo ra bất lợi cho bản thân để trao cơ hội cho các người?"

"... Cái... thằng bình dân này...!"

Thông qua kinh nghiệm của cuộc đời ngắn ngủi, Leo biết rõ.

Con người khi rơi vào thế yếu, theo bản năng sẽ lôi những thứ không thể thay đổi được từ khi sinh ra để bắt bẻ.

Chẳng cần tìm đâu xa, tên kỵ sĩ tập sự quý tộc trước mặt này chính là một ví dụ điển hình.

"Phải, tôi là bình dân."

Leo dời mắt khỏi gã đàn ông đó và nhìn quanh. Những người xung quanh đa số đều là những kẻ mang dòng máu cao quý.

"Và sau này tôi vẫn sẽ là bình dân. Có lẽ trừ khi thay đổi cha mẹ và huyết thống, tôi sẽ mãi mãi là bình dân."

Và cậu cũng không có ý định thay đổi điều đó.

"Các người có chửi rủa hay chỉ trích sự hèn mọn đó thì tôi cũng không quan tâm. Tất cả đều là sự thật và tôi cũng chẳng bận lòng, nên cứ việc làm đi."

Và cậu cũng không có ý định phủ nhận nó.

"Nhưng hãy nhớ lấy điều này."

Thứ mà thiếu niên đó, thanh niên đó duy nhất mong muốn là.

"Các người thậm chí còn không thắng nổi một kẻ như tôi."

Chỉ đơn giản là khắc sâu điều đó vào tâm trí bọn họ thôi.

Đến mức cái xuất thân hèn mọn kia trở nên vô nghĩa.

Leo nhìn quanh và hô lớn.

"... Tôi biết có những người cảm thấy khó chịu vì xuất thân, chức vụ, quá trình tôi đến đây, và cả sự tồn tại của tôi nữa."

Mọi người không thể nói gì. Không phải họ im lặng vì cậu nói đúng. Chỉ là trước việc một đứa trẻ tự mình nói ra những lời như vậy, họ không tìm được lời nào để đáp lại.

"Nếu có lý do để đuổi tôi đi, hãy cứ đưa ra một cách thẳng thắn. Nếu nó thỏa đáng, tôi sẽ luôn sẵn sàng chấp nhận."

Thiếu niên nhỏ tuổi đó hiểu rõ hoàn cảnh của mình hơn bất cứ ai, và biết rõ vị trí của mình.

"Nhưng chừng nào chưa có lý do đó, tôi sẽ sống vì mục tiêu của mình."

Và đồng thời, cậu cũng đang hướng tới một mục tiêu cao hơn bất cứ ai.

"Nếu có thứ gì cản trở mục tiêu của tôi, tôi sẽ luôn vượt qua và loại bỏ nó."

Đây không phải là một sự xin phép hay thông báo.

"Đây là những gì tôi muốn tuyên bố."

Đó là một lời tuyên bố.

Lời tuyên bố dài mà ngắn, có thể gọi là một bài diễn văn, đã kết thúc.

"Vậy tôi xin phép."

Leo nói đoạn rồi bước ra khỏi diễn võ trường.

"Nhóc đi đâu thế?"

Trước bước chân của Leo, những người hầu và kỵ sĩ có thâm niên và chức vụ cao hơn cậu đều tự động nhường đường.

<Đi ngủ ạ. Dù chỉ một chút thôi cũng... > Phịch.

Ngay khoảnh khắc đó, Leo ngã gục.

"Leonardo!!"

Aria chạy đến đỡ lấy thiếu niên đang ngã xuống.

"Bác sĩ... không, gọi trị liệu tư tế đến đây!! Mau lên!!"

Chris vội vàng gọi người. Đám người hầu cũng hớt hải chạy đi thực hiện mệnh lệnh đó.

"Tỉnh lại đi...! Leonardo...!"

Aria liên tục lay người và gọi tên Leo. Có một sự tiến bộ đáng kể là cô đã không tát cậu.

"... Dù tỏ ra là mình ổn, nhưng quả nhiên là nhóc đã quá sức rồi. Để né tránh nhanh như vậy, chắc hẳn nhóc đã phải ép mana hoạt động quá mức..."

Mọi người đều nhìn Leo với vẻ mặt nghiêm trọng.

Nhưng.

"Này, nhóc đang tỉnh đúng không?"

Hiền Giả thì không nghĩ vậy.

<... >

"Khà khà..."

<Ông im đi. > Cái "lời nói" đó còn hiệu quả hơn cả đồng hồ báo thức.

"Nhưng sao thế? Nhóc không định đứng dậy à?"

<Đứng dậy lúc này xấu hổ lắm ạ. > Leo nhắm mắt lại, hồi tưởng lại sự cố vừa rồi. Rõ ràng bài diễn văn diễn ra rất trôi chảy, không hề vấp váp, nhưng vấn đề là lúc bước đi.

"Làm sao một thằng nhóc từng dùng thuật rút đất lại có thể vấp phải kẽ hở trên sàn đá chứ? Đó cũng là một loại năng lực đấy. Thật đáng nể."

<Im đi. Tại tôi thiếu ngủ, lại còn dồn hết mana ra dùng nên mới thế đấy. > Mana đã cạn kiệt từ lâu rồi. Tuy chưa đến mức ngất xỉu, nhưng cậu đã mệt đến mức không phân biệt nổi dưới chân có hòn đá hay cái hố nào nữa.

"Vậy sao? Khi nào nhóc định dậy?"

<Tôi sẽ không dậy đâu. >

"Hả? Tại sao?"

<Ở phương Đông có câu tục ngữ thế này. > Đã ngã thì nghỉ luôn.

Leo nhân cơ hội ngã xuống này để đánh một giấc ngủ bù cho ra trò.

Cảm giác ấm áp và êm ái, đây không chỉ là cảm giác từ chiếc chăn mềm mại, mà còn là niềm hạnh phúc chỉ có thể cảm nhận được khi sự êm ái của chiếc giường cao cấp nâng đỡ cơ thể.

"Chết đi..."

Một lời nguyền rủa vang lên. Chắc là ảo giác thôi, cứ lờ đi và tận hưởng cảm giác này...

"Chết đi cho rồi..."

Cứ lờ lão già lẩm cẩm đó đi và nằm trên giường...

"Chết đi rồi xuống địa ngục luôn đi..."

<Ông vừa phải thôi chứ. > Leo khẽ mở mắt và đáp lại. Giờ đây cậu đã quá quen với việc dùng khí lực để bày tỏ sự bực bội rồi.

"Tỉnh rồi à? Vậy thì chết tiếp đi."

<Ông nói cái quái gì thế? Ban ngày ban mặt mà ông uống rượu thuốc à? >

"Vì nhóc mà ta cảm thấy như vừa phê thuốc đấy. Và bây giờ là ban đêm rồi."

Nói đoạn, Hiền Giả hất hàm chỉ về phía dưới giường.

"Ariasphil?"

Dưới chân giường, Ariasphil đang ngủ say. Giống như lúc cùng nhau tiêu diệt Balrog, cô ấy lại đang ngủ bên cạnh tôi.

"Con bé bảo là vì lo lắng cho nhóc nên nhất quyết đòi ở lại đây."

<Vậy chẳng phải tôi không được chết sao? >

"Vốn dĩ hạng người như nhóc phải chết đi mới đúng điệu. Cái loại được mỹ thiếu nữ chăm sóc tận hai lần như nhóc ấy."

<... > Dù cảm thấy có chút lý lẽ, nhưng tôi không thể kìm nén được việc đổ dồn sự khinh bỉ qua ánh mắt.

"Này, nhìn đi đâu đấy."

<À vâng. > Khi nhìn xuống, tôi thấy Ariasphil đang ở đó.

"... Leo... nardo..."

Ariasphil khẽ lẩm bẩm tên Leo trong khi tay vẫn nắm chặt chiếc chăn mà cậu đang đắp.

"... Có chút khác so với kiếp trước."

Có lẽ vì bản thân tôi đã thay đổi, nên Ariasphil hiện tại mang lại cảm giác khác hẳn với người mà tôi từng nhớ.

Có cảm giác cô ấy trở nên dịu dàng hơn, hay nói đúng hơn là hiền thục hơn, khiến tôi thấy Ariasphil có chút đáng yêu.

Không chỉ tính cách, mà về ngoại hình, cô ấy cũng là một thiếu nữ đủ sức thu hút bất cứ ai.

Đôi gò má trông có vẻ mềm mại, làn da và mái tóc mà nếu chạm vào chắc chắn sẽ thấy rất mượt mà...

"... Suỵt... Đến lúc phải dậy rồi."

Chỉ vì mệt mỏi nên tôi mới nảy sinh những suy nghĩ vẩn vơ thôi.

Leo cẩn thận gạt chăn ra và bước xuống giường. Rồi cậu nhẹ nhàng bế Ariasphil lên.

"Định làm gì thế? Định giở trò..."

<Nếu định nói nhảm thì ngậm miệng lại và chết ngạt đi cho tôi nhờ. > Trời lạnh thế này, ít nhất cũng phải để cô ấy nằm trên giường chứ. Leo dùng cả hai tay và cánh tay ôm cô ấy một cách dịu dàng, chuẩn bị đặt xuống giường.

"Xin lỗi vì đã làm phiền. Cậu Leonardo."

Ngay khoảnh khắc đó, cánh cửa mở ra. Vì cửa mở mà không có tiếng gõ nên tôi không kịp phản ứng.

"... Ta nghe nói cậu bị ngất nên định..."

Đó là gia chủ Gladio Reinhardt.

Nói cách khác, chính là cha của Ariasphil.

"... A."

Căn phòng tối tăm, chiếc giường rộng lớn và ấm áp, cùng với bộ chăn gối xộc xệch.

Và cuối cùng là bản thân tôi đang bế Ariasphil đang ngủ say bằng cả hai tay.

Người cha của thiếu nữ đó đang nhìn chằm chằm vào tôi.

"..."

Thưa gia chủ, tôi có thể giải thích tất cả. Thế nên xin hãy cho tôi 30 giây. Tôi vẫn chưa muốn chết đâu.