Chương 68: Viện Nguyên Lão - 2

Toàn chương Một trận ác chiến đang diễn ra trên cánh đồng tuyết.

Vút! Một cú đấm thẳng được tung ra cùng với âm thanh xé gió. Dẫu đã né được, nhưng cơ thể tôi vẫn run rẩy. Luồng phong áp từ cú đấm, thứ khiến nỗi sợ hãi trở nên tầm thường, đã đẩy lùi cơ thể tôi.

Tuyệt đối không được để trúng dù chỉ một đòn. Xét theo tính cách của Alfred, ông ta sẽ không giết tôi, nhưng với thực lực đó, ông ta hoàn toàn có thể trấn áp tôi mà không cần giết chóc.

"Cứ phun ra mấy câu đùa đi. Nhóc để Nghệ thuật Ám sát bằng Trò đùa xó nào rồi?"

"Muốn dùng cũng không dùng được."

Tai của Alfred, chính xác là vùng màng nhĩ, đã được bao phủ bởi Khí lực. Có lẽ dẫu tôi có nói đùa hay khiêu khích thế nào, ông ta cũng sẽ không nghe thấy rõ ràng.

"Sao nhóc lại ngăn cản một cách nghiêm túc thế?"

Tôi cũng đang tự hỏi mình đây.

"Hình dạng thanh kiếm đã thay đổi rồi nhỉ. Thật vui khi thấy nó cùng trưởng thành với cậu."

Tiếp tục là tông giọng dịu dàng của Alfred, nếu ông ta không vừa nói vừa tung một cú đá thấp (low kick) thì tôi đã có thể mỉm cười đáp lại lời khen đó rồi.

"... Vậy thì chỉ còn cách đánh cược thôi..."

Tôi kéo dài lưỡi kiếm hết mức có thể, cố tình làm nó cong đi để tung ra những đòn tấn công như roi da. Đồng thời, tôi liên tục tung ra những ma pháp có hỏa lực mạnh.

"Thật là hoa mỹ. Cậu học được ở Ma Tháp sao?"

Đó giống như những đòn đe dọa để giãn khoảng cách hơn là để tạo ra đòn đánh hiệu quả. Thực tế, trước đòn tấn công đó, Alfred cũng đã lùi lại.

"... Dẫu vẫn chưa hoàn thiện..."

Chỉ còn cách dùng thử năng lực của "Hắc Thạch" đã trưởng thành thôi.

Hắc Thạch vốn đang ở dạng kiếm bỗng biến đổi linh hoạt như chất lỏng, rồi quấn quanh cánh tay tôi như những xúc tu. Một chiếc găng tay, dạng lai giữa bao tay da và găng tay sắt, đã được đeo vào tay tôi.

"Hô, định dùng võ thuật để phân thắng bại sao...!"

Oành!!

Cú đấm từ găng tay nện xuống mặt đất tạo ra một chấn động cực lớn, dẫu là tấn công trực diện nhưng lại mang đến cảm giác như một đòn tập kích bất ngờ.

"... Nhóc định dùng cái đó bây giờ sao?"

"Muốn cho ông ta ăn một đòn thì chỉ có cách này thôi."

Năng lực cường hóa của Hắc Thạch, đó chính là sự liên kết và dung hợp với cơ thể. Có lẽ nhờ việc hấp thụ mana của tôi để trưởng thành cho đến tận bây giờ, nên tôi đã rút ra kết luận rằng việc liên kết một phần của Hắc Thạch với cơ thể là an toàn.

Đó chính là tân kỹ thuật vừa được cải tiến.

[Hắc Thạch - Hồng Tuyến (5%)] Hồng Tuyến, kỹ thuật mạo hiểm cao nhưng lợi ích lớn khi liên kết Hắc Thạch với cơ thể, vì quá nguy hiểm nên hiện tại 5% cơ thể đã là giới hạn.

"Nhóc lại dùng cái kỹ thuật chưa hoàn thiện nguy hiểm đó chỉ vì chuyện đó sao..."

Giống như những đường chỉ đỏ rực sáng trên bề mặt găng tay, hiện tại đôi tay của tôi cũng đang bị đẩy đến giới hạn đến mức các mạch máu sắp vỡ tung.

Bởi vì tác dụng tăng cường thể chất cũng đang diễn ra, làm tăng huyết áp ở từng mạch máu để đẩy cả Khí lực và cơ thể vốn đang sử dụng lên mức giới hạn.

"Chỉ vì chuyện đó mà nhóc dùng nó sao..."

Thật là thảm hại nhưng mặt khác cũng là một chiến thuật có thể hiểu được.

"Nhưng đối với lão già đó thì vô ích thôi. Đẳng cấp khác biệt quá lớn."

Đó là sự thật. Dẫu không phải kiếm thuật mà là võ thuật, tôi cũng không tài nào đánh bại được ông ta. Bằng chứng là dẫu tôi có dốc sức tấn công, Alfred vẫn không hề bị sứt mẻ gì.

Một khi Alfred thích nghi được với tốc độ đã được tăng cường của tôi, ông ta sẽ lập tức đấm vào cằm để hạ gục tôi ngay.

"Đúng vậy."

Một sự rung chấn cảm nhận được. Sự rung chấn như một trận động đất không thể coi là do dư chấn của trận chiến gây ra.

"Về võ thuật thì đúng là như vậy."

Nhưng nếu là một trận hỗn chiến, bản thân tôi lại có lợi thế. Dẫu là trước khi hồi quy hay là bây giờ.

"... Sự rung chấn này là..."

Alfred dùng Khí lực bao phủ tai để tăng cường thính giác.

"Chắc chắn ngài Alfred rất mạnh. Nếu đấu võ thuật, việc tôi thua là điều hiển nhiên."

Ngay sau đó, khi quay đầu về hướng phát ra âm thanh đó, thứ hiện ra là một cơn sóng thần bằng tuyết đang tràn xuống từ lưng chừng núi.

"Nhưng nói ngược lại, nghĩa là ngài Alfred cũng biết rõ điều đó."

Chính vì vậy ông ta sẽ tập trung vào việc trấn áp tôi. Âm thanh của trận lở tuyết sẽ không thể nghe thấy bằng đôi tai đã bị Khí lực chặn lại, và những rung chấn nhỏ do nó tạo ra sẽ bị che lấp bởi những va chạm của trận đấu võ.

"Những ma pháp nhóc tung ra lúc nãy hóa ra là để chuẩn bị cho chuyện này sao."

Những ma pháp lúc nãy cũng là bước đệm để biến đổi địa hình sao cho phù hợp để gây ra lở tuyết, một chiến thuật mà tôi có thể sử dụng nhờ việc đã biết trước địa hình nơi này thông qua hồi quy.

"Tuyệt vời lắm. Ta thực sự rất muốn để mình bị trúng đòn đấy."

Alfred nắm chặt tay rồi tung một cú đấm thẳng về phía trận lở tuyết. Chỉ riêng việc ông ta dùng tay không để gạt phăng cơn sóng tuyết đó đã khiến tôi nhận ra mình đang đối đầu với một lão già phiền phức đến mức nào.

"Nào, giờ thì Leo quân...!"

Nhưng đây cũng là nội dung tôi đã dự tính. Vì tôi đã đang tung một cú đấm về phía mặt của Alfred rồi.

Bốp!

Cú đấm đã trúng đích. Hai cánh tay đan chéo nhau, cú đấm nện xuống, đòn tấn công của cả hai bên sượt qua nhau và cuối cùng chạm vào mặt đối phương.

"Khặc...!"

Dẫu là đòn tấn công bất ngờ, nhưng trước cú phản đòn của Alfred, tôi vẫn bị văng đi. Nếu không phải vì ông ta đang bận tâm đến việc chặn tuyết, có lẽ cằm tôi đã gãy và tôi đã ngất xỉu ngay lập tức.

Nhưng có lẽ nhờ sự giác ngộ đó, tôi đã nhận được phần thưởng xứng đáng.

"Ngài đã... trúng một đòn rồi nhé?"

Alfred xoa xoa bên má bị đấm, mỉm cười. Dẫu bị trúng đòn nhưng má ông không hề bị gãy, thậm chí còn chẳng có vết bầm, chỉ là vùng da hơi đỏ lên một chút.

"Phải, ta đã trúng một đòn rồi."

Alfred nở một nụ cười nhân hậu, đưa tay ra phía tôi.

"Cậu thắng rồi, Leonardo quân."

Tôi nắm lấy bàn tay đó và đứng dậy. Dẫu cơ thể vẫn còn hơi run rẩy vì chấn động, nhưng không đến mức không chịu đựng được.

"Thật là xin lỗi cậu. Dẫu giờ tôi chỉ là quản gia, nhưng thỉnh thoảng phía Viện Nguyên Lão vẫn thường ra lệnh thử thách như thế này."

"Không sao đâu ạ."

Tôi phủi tuyết bám trên quần áo, nở một nụ cười rạng rỡ.

"Quản gia chẳng phải là kỵ sĩ canh giữ ngôi nhà sao?"

Nhân tiện thì đây không phải là một câu nói đùa.

Thế nhưng tại sao lão già đó lại vừa cười vừa ngã lăn ra vậy chứ.

Các nguyên lão ở Viện Nguyên Lão đang theo dõi qua thiết bị liên lạc cũng không thể giải đáp được thắc mắc đó.

Truyền thuyết về Kẻ Sát Nhân Trò Đùa vẫn tiếp tục (dẫu tôi không hề muốn).

Alfred đã dùng cuộn ma pháp quay về trước. Ông ta không quên chúc tôi may mắn và hứa sẽ giữ kín bí mật.

Có lẽ nếu tôi không kịp thời dùng điện giật để ông ta ngừng cười, chắc ông ta đã chết vì khó thở rồi, nhưng chuyện đã qua nên tôi cũng không muốn nhắc lại làm gì.

"Vậy thì xem nào..."

Tôi dồn sức vào thị lực giữa cánh đồng tuyết đang mịt mù bão tuyết. Giữa bức màn tuyết như sương mù, một tòa nhà màu xám tro hiện ra mờ ảo, không còn nghi ngờ gì nữa, đó chính là mục đích đến hiện tại.

"Gia tộc Dũng giả cũng điên rồ thật đấy. Thời của ta làm gì có Viện Nguyên Lão, hay cái dinh thự kiểu đó đâu."

Thực tế tôi cũng hiểu lời Hiền Giả nói. Có lẽ gia tộc Reinhardt hiện tại đã đi chệch hướng một cách tiêu cực so với Dũng giả đời đầu, Ruben Reinhardt.

Những chiến tích mà Dũng giả lập nên giờ đây chỉ được coi là công cụ để phô trương quyền lực, và thế giới mà Dũng giả từng cứu rỗi đang thối nát hơn bao giờ hết.

"Đó là lý do ta không thèm sinh con đẻ cái đấy. Chỉ biết làm khổ cha mẹ thôi, chứ hiếu thảo thì lúc nào cũng như thiêu như đốt ấy."

Nếu lão ta từng yêu đương rồi mới nói câu đó thì tôi còn có thể gật đầu đôi chút, chứ nghĩ đến cuộc đời độc thân thâm niên của lão thì tôi chẳng thèm nói lấy một lời khách sáo.

"Câm miệng đi, nhóc con."

"Vâng."

Giờ đây việc lão biết tôi đang nghĩ gì cũng chẳng còn gì đáng ngạc nhiên nữa.

"Tôi thực sự muốn bay đến đó quá..."

Sau vài giờ đi bộ giữa cánh đồng tuyết, tôi bắt đầu lầm bầm than vãn một chút về sự khổ cực này. Bình thường tôi sẽ không phàn nàn đâu, nhưng sự mệt mỏi từ trận chiến với Alfred là quá đủ để làm tiêu hao thể lực bền bỉ của tôi.

"Đừng có dại. Kết giới ở đây mà chạm vào là ngất xỉu ngay lập tức đấy."

"Tôi biết mà. Vì tôi đã đến đây nhiều lần nên không thể không biết được."

Giống như việc họ dùng kết giới để cấm bay, thực tế việc đi bộ đến Viện Nguyên Lão cũng là một phần của thử thách.

Chỉ riêng việc lầm lũi đi bộ giữa cơn bão tuyết lạnh giá mà không có phương tiện di chuyển tử tế đã đủ để tiêu hao thể lực rồi, và...

"Gừ gừ gừ...!"

Việc phải đối đầu với những con thú đói khát trong cái lạnh đó, ngay cả trước khi hồi quy, dẫu không có trận chiến với Alfred, tôi cũng đã phải chịu không ít khổ cực.

"Khè...!"

Dẫu hiện tại chúng chỉ là bữa trưa của tôi thôi.

"Thịt sói ngon không? Ta thấy thịt nó tanh quá, không tài nào nuốt nổi."

Vừa nhai nhồm nhoàm miếng thịt sói đã được lột da và thái đại khái, tôi vừa nói.

"So với máu hay da thịt của ma vật thì nó vừa ngon vừa có dinh dưỡng hơn nhiều. Nếu nướng kỹ thì cũng khá là ăn được đấy."

Trong suốt mấy năm hành trình sau khi rời khỏi gia tộc, tôi đã trải qua đủ mọi loại hoạn nạn.

Chỉ vì chút mùi hôi của thịt mà kêu khổ thì đối với tôi, đó không chỉ là chuyện nực cười mà còn là một khái niệm không thể hiểu nổi.

"Nhóc mà bị vứt ra đảo hoang bằng tay không chắc cũng tự lập nghiệp được luôn ấy chứ."

"Tôi từng sống như vậy suốt 3 tháng rồi. Lúc được cứu tôi còn thấy tiếc nuối nữa là."

Tôi thậm chí còn tự chặt cây dựng nhà, bỏ đi thấy phí quá. Đồ đạc trong nhà cũng khá là hữu dụng nữa.

"Tại sao chuyện này lại là thật chứ."

Trong lúc đang tán gẫu, những miếng thịt bên cạnh đống lửa được thắp bằng ma pháp đã chín đều. Tống hết đống thịt sói nướng đó vào bụng, tôi lại tiếp tục lên đường.

Chẳng bao lâu sau, một tòa thành khổng lồ màu xám tro ẩn hiện trong màn sương tuyết lộ ra.

Đó là một nơi giống như một pháo đài sẵn sàng cho ác chiến hơn là một tòa thành.

"Đến nơi rồi."

Pháo đài đó chính là nơi họp của Viện Nguyên Lão gia tộc Reinhardt.

Các nguyên lão tại Viện Nguyên Lão ngay từ đầu đã không hề có thiện cảm với Leonardo. Trong mắt họ, Leonardo chỉ là một đứa trẻ đang làm loạn mà không biết thân biết phận.

Chính vì vậy, họ định dùng Alfred để dằn mặt ngay từ đầu.

Bắt cậu ta phải nhận thức được vị thế của mình để chiếm ưu thế trong buổi thanh trần, và khiến cậu ta tự ý thức được rằng mình không phải là một tồn tại quá xuất sắc trong gia tộc Reinhardt.

Tuy nghe có vẻ trẻ con, nhưng những gian khổ của thử thách đó tuyệt đối không thể coi là chuyện trẻ con được. Đôi khi sự khuất phục bằng sức mạnh vật lý còn hiệu quả hơn cả sự thông thái của tuổi tác.

"... Chuyện đó... chuyện đó làm sao có thể chứ?"

Và những kỳ vọng cùng suy nghĩ của họ đã bị dập tắt cùng với trận lở tuyết.

"Dẫu có nói là đã già yếu, nhưng Alfred cũng từng là kỵ sĩ của Reinhardt cơ mà..."

Hiện tại họ đang cảm thấy một sự mâu thuẫn trong nhận thức khi chứng kiến cảnh tượng đó.

Rõ ràng Alfred đã tung ra những đòn tấn công không chút nể nang hay nương tay. Với trình độ của mình, họ có thể nhận ra điều đó ngay lập tức.

"Ngài Marken...!"

Nhưng cú lội ngược dòng vừa rồi là thứ mà trí tưởng tượng già cỗi và xơ cứng của họ không tài nào chấp nhận nổi.

"Tại sao ngài lại giao loại vũ khí đó cho một kẻ ngoại tộc như vậy chứ?!"

Khả năng phán đoán của họ đã bị rỉ sét bởi lòng tự trọng từ lâu. Hiện tại họ đang lầm tưởng rằng thực lực của Leonardo chỉ đơn thuần là nhờ vào sức mạnh của công cụ.

"Các người định phớt lờ phán đoán của Đoàn trưởng Đoàn Kỵ sĩ Chấp hành sao?"

Sát khí tỏa ra, chủ nhân của sát khí đó chính là cái bóng của Reinhardt.

"Không phải phớt lờ, mà là đang xác minh sự thật. Một đặc ân như thế này ngay cả huyết tộc dòng chính cũng không có, chứ đừng nói đến dòng thứ, chắc chắn họ sẽ không chấp nhận đâu."

Có lẽ vì hơi run sợ trước sát khí của Chris, vị nguyên lão trẻ nhất đã hạ thấp tông giọng để phản biện.

"Đặc ân sao..."

Marken, người nãy giờ vẫn lặng lẽ lắng nghe những lời đó, lẩm bẩm rồi bật cười. Những kỷ niệm xưa cũ đó đối với vị lão tướng này là một món mồi nhắm khá ổn.

"Vậy tại sao những huyết tộc dòng chính và dòng thứ lại không chọn, cũng chẳng được chọn bởi thứ vũ khí đó?"

Từ lâu Marken đã chia sẻ vũ khí cho các huyết tộc khác. Hơn nữa còn là những món đồ cao cấp, quý giá và ý nghĩa hơn nhiều do chính ông đích thân tuyển chọn.

Nghĩ lại thì, viên Hắc Thạch đó chẳng khác nào một viên ngọc quý bị vùi trong bùn lầy.

"... Chuyện đó..."

"Và việc ta chia sẻ vũ khí trong kho vũ khí của mình là quyền lợi của ta, bất kể chức vụ hay nghi thức... Các người có ý thức được việc xâm phạm quyền lợi đó mang ý nghĩa gì không?"

Phòng họp của Viện Nguyên Lão bỗng chốc trở nên lạnh lẽo, vị lão tướng to lớn đó khác hẳn với những kẻ đã giải nghệ đang hưởng thụ tuổi già trong pháo đài, ông là một con quái vật vẫn đang tại chức.

Kẻ có thể phản kháng lại ông ta, chỉ có thể là...

"... Im lặng..."

Viện trưởng Viện Nguyên Lão gia tộc Reinhardt.

Jaylon Reinhardt dồn sức vào đôi mắt, dập tắt những tiếng ồn ào vô ích của Viện Nguyên Lão.

Ánh mắt của con sư tử già đã trải qua ba lần nửa thế kỷ cho thấy móng vuốt và răng nanh của ông vẫn còn cực kỳ sắc bén.

"... Đứa trẻ đó tên là gì?"

"Tên là Leonardo ạ. Nghe nói là không có họ."

Mọi người đều lộ vẻ không mấy hài lòng trước lời đó. Việc một kẻ hèn mọn không có cả họ đến Viện Nguyên Lão của Reinhardt đối với họ là một sự xúc phạm cực kỳ khó chịu.

"Những bất mãn của các vị, hãy để dành đến buổi thanh trần mà thể hiện một cách có chừng mực. Vì không ai biết đứa trẻ đó sẽ trở thành tồn tại như thế nào đâu. Quan trọng hơn là..."

Vị thủ lĩnh của các huyết tộc hướng mắt ra ngoài cửa sổ. Dẫu cậu ta đang ở tít tận phía dưới, nhưng sự hiện diện của một thiếu niên kỵ sĩ vẫn được ông cảm nhận một cách rõ rệt.

"Có vẻ nó đến sớm hơn ta tưởng."

"... Không thể nào. Từ vị trí đó đến đây ít nhất cũng phải mất vài giờ..."

"Thật không hiểu việc nói những chuyện không thể ở một nơi chỉ toàn lời nói suông thì có ý nghĩa gì nữa."

Nói đoạn, Hắc Ám của Reinhardt khoác lên mình chiếc áo choàng trắng rồi ngồi vắt vẻo bên cửa sổ.

"Ý cô là sao? Christina..."

"Vậy để tôi dùng hành động để giải thích cho các vị nguyên lão nhé."

Nói xong, Chris nhảy thẳng xuống dưới tường thành của pháo đài. Chẳng ai hiểu tại sao có cửa chính mà cô ấy lại nhảy qua cửa sổ, và cũng chẳng ai muốn hiểu làm gì.