Chương 19: Bạn bè-7

Toàn chương Sự im lặng bao trùm.

Chỉ có sự tĩnh lặng và êm đềm lấp đầy căn phòng.

Sự im lặng kéo dài đến mức tạo ra ảo giác như thể sự tĩnh mịch đang đọng lại trong phòng.

"... Sao lại đứng ngây ra đó?"

Đó là câu nói phá tan sự im lặng đã tích tụ bấy lâu.

"Dạ?"

Gia chủ tiến lại gần Ariasphil và nói.

"Không định đặt con bé lên giường sao? Cứ bế mãi thế này chắc nó sẽ tỉnh giấc mất."

Sự phân tích quá đỗi chính xác và lạnh lùng khiến Leo có chút bối rối. Nghĩ lại thì, có lẽ đó mới là suy nghĩ thông thường.

Việc một thiếu niên mười ba tuổi giở trò đồi bại với con gái của Gia chủ ngay trong dinh thự của ông ta là điều vượt xa lẽ thường tình.

[Chậc, mất vui rồi...]

"Muốn xem chuyện vui thì lão đi mà soi gương ấy."

Với cái bản mặt đó, tìm được chuyện gì vui vẻ đâu có dễ. Chỉ cần soi gương thôi chắc cũng đủ cười cả ngày rồi.

[Ta là linh hồn mà.] À phải rồi, vậy thì lão ta không thể tự nhìn thấy mặt mình được.

Thầm chia buồn vì lão không thể trải nghiệm vở hài kịch đó thêm lần nào nữa, Leo tập trung sự chú ý trở lại vào Gia chủ.

"À, vâng ạ."

Leo nhẹ nhàng đặt Ariasphil đang nằm trong vòng tay mình xuống giường. Việc đắp chăn cho cô là sự quan tâm tối thiểu của một người hầu cận.

"Cảm ơn cậu. Ta có chuyện muốn nói, cậu ra ngoài một lát được không? Ở đây ồn ào quá sợ con bé sẽ thức giấc."

Thay cho câu trả lời, Leo gật đầu tuân lệnh và bước ra khỏi phòng. Gladio nở một nụ cười mỏng trước hành động đó rồi cùng Leo tản bộ trong dinh thự.

"Một đêm đẹp trời đấy chứ. Thời tiết thật mát mẻ so với mùa này."

Sau khi ra khỏi dinh thự, Gladio vừa ngắm nhìn khu vườn vừa nói.

"Đúng vậy ạ. Chắc chắn một đêm như thế này nếu bỏ lỡ thì sẽ hối tiếc lắm."

Có vẻ như lời nói của Leo khiến Gladio cảm thấy thú vị, lần này ông nở một nụ cười rạng rỡ hơn.

"Cậu đúng là một người hiếm thấy. À, tất nhiên là theo hướng tích cực rồi."

"Con cũng thường nghe người ta nói mình là kẻ lập dị."

"Theo hướng tích cực sao?"

"Cái đó tùy ngài suy đoán ạ."

Suy đoán là quyền tự do của Gia chủ, nhưng không cần suy nghĩ quá sâu cũng có thể đoán được ông ta đang nghĩ gì.

"Cậu cư xử rất đúng mực so với một lính đánh thuê, nhưng lại có sự hoang dã đáng kinh ngạc so với một quý tộc. Dù ta sống không lâu bằng các đời Gia chủ trước, nhưng ta chưa từng thấy ai giống như cậu."

Đó là một đánh giá hoàn toàn khác so với lần đầu tiên tôi gặp Gia chủ, ý tôi là gặp Gia chủ ở kiếp trước. Khi đó, tôi chỉ nhận được lời nhận xét đại loại như "Một thiếu niên hào sảng." mà thôi.

"Vậy sao ạ? Ngài đánh giá cao quá làm con thấy hơi ngại."

"Đừng tự hạ thấp bản thân mình quá. Đó là lời nói thật lòng của ta đấy."

Con đường mòn trong khu vườn chỉ là một quy mô nhỏ bé nếu so với kích thước của dinh thự.

"Chỉ là nếu so với kích thước của dinh thự thôi."

Khu vườn này toát ra một bầu không khí hoàn toàn khác biệt so với những phần còn lại của dinh thự.

"Lần đầu tiên nhìn thấy con đường mòn này, ta đã cảm thấy thắc mắc. Vì nó trông có vẻ hơi xa rời với sự uy nghiêm của gia tộc Reinhardt."

Gia chủ bước đi trên con đường nằm giữa những bụi cây.

"Ở gia tộc Reinhardt, tìm thứ gì đó thiếu uy nghiêm chắc còn khó hơn đấy ạ."

"Ha ha, đúng vậy. Nhưng ưu điểm của con đường mòn này lại nằm chính ở chỗ đó."

Vừa bước đi trên con đường mòn, ông vừa đưa ra quan điểm của mình.

"Như cậu biết đấy, uy nghiêm thường tạo ra đẳng cấp. Nó khiến người ta phải giữ lễ nghĩa và tạo ra sự trang trọng."

Leo đồng ý với lời nói đó. Trong quãng thời gian làm người hầu cận, điều đầu tiên cậu thiếu niên này học được không phải là kiếm thuật hay cách hô hấp Mana, mà chính là lễ nghi.

"Nhưng sự uy nghiêm đó đôi khi lại tạo ra sự dối trá. Nó tạo ra sự đạo đức giả và nịnh hót."

"Thật đáng tiếc nhưng đó là sự thật ạ."

"Phải. Thế nên ta thấy khu vườn này rất tốt. Ít nhất là ở nơi này, sự uy nghiêm sẽ giảm bớt, chẳng phải người ta cũng sẽ bớt căng thẳng hơn sao?"

"Con luôn cảm phục trước tuệ nhãn của gia tộc Reinhardt."

Leonardo đáp lại bằng cách phô diễn những lễ nghi mà cậu đã học được tại chính gia tộc Reinhardt này.

[Bôi ít nước bọt lên môi rồi hãy nói.] Đó là một sự giáo dục đủ để tạo ra sự nhẫn nại giúp cậu không thèm đáp lại cả những lời khiêu khích như thế, nên bảo sao không cảm phục cho được.

"... Trận quyết đấu và bài diễn thuyết hôm nay, ta đã xem rất kỹ."

"Nếu con có gây ra rắc rối gì, xin ngài thứ lỗi."

"Không, đó không phải là chuyện cần phải xin lỗi. Cậu chỉ đang trung thành với mục tiêu và công việc của mình thôi. Nếu nhất định phải nghe lời xin lỗi, thì ta nên nghe từ kẻ đã làm lớn chuyện này mới đúng."

Kẻ đó chính là trưởng nam của gia tộc Reinhardt, một tên đần độn nhưng có thể đoán trước là tương lai sẽ vô cùng xán lạn.

"Nhưng những người khác rất có khả năng sẽ không nghĩ như vậy."

"Con đã lường trước điều đó rồi ạ."

"Nếu vậy thì tốt, nhưng ta không thể không cân nhắc. Ta đã trăn trở về việc nên đối đãi với cậu như thế nào."

Nếu là trăn trở về việc "xử lý" thì có lẽ tôi đã lo lắng, nhưng trước thuật ngữ "đối đãi", Leo hơi nghiêng đầu thắc mắc.

"Ý ngài là sao ạ..."

"Nếu cậu cứ tiếp tục làm người hầu cận như thế này, sẽ không ai phục cả. Bởi vì một người mạnh mẽ thì xứng đáng có một chức vụ cao hơn."

Điều đó không sai. Phân chia vị trí theo năng lực là nguyên tắc cơ bản của việc sử dụng nhân tài đúng người đúng việc.

"Nhưng nếu trao chức vụ cho cậu, ta cảm thấy những phản ứng trái chiều sẽ rất khó giải quyết. Việc những người khác có công nhận chức vụ đó hay không cũng là một ẩn số."

Đó cũng là một phản biện chính đáng. Leo không có gì để phô trương ngoài thực lực. Điều đó cũng đồng nghĩa với việc cậu rất dễ bị tấn công.

"Đó cũng là một nhận định chính xác ạ."

"Chính vì thế mà nỗi trăn trở càng thêm sâu sắc. Chọn bên nào cũng đều có nhược điểm rõ ràng."

Và bước chân của Gia chủ dừng lại.

"Thế nên ta đã đưa ra một phương án thỏa hiệp."

"Con có thể mạn phép hỏi đó là phương án gì không ạ?"

Gia chủ nhìn thẳng vào mắt Leo và nói ra giải pháp.

"Leonardo, hãy trở thành kỵ sĩ của Aria."

"... Ý ngài là kỵ sĩ hộ vệ ạ?"

Trước lời đề nghị ngoài dự tính, Leo hỏi lại với giọng nói có chút không ổn định vì ngạc nhiên.

"Kỵ sĩ hộ vệ sao... Tất nhiên là phải hộ vệ rồi, nhưng điều ta muốn nhờ cậy không chỉ có thế."

Ông hướng mắt về phía dinh thự. Theo góc độ đó, đó chính là cửa sổ căn phòng nơi Aria đang ngủ.

"Aria, Ariasphil là con gái ta nhưng... con bé rất khác với những người khác. Khác đến mức không từ ngữ nào có thể diễn tả hết sự đặc biệt đó."

"Tiểu thư là một người có sức hút khó ai bì kịp ạ."

"Ha ha, cậu thấy vậy thì ta cũng mừng."

Dù đang cười nhưng ánh mắt ông lại đượm buồn.

"Nhưng những người khác không nghĩ đơn giản như vậy. Những ác ý tầm thường như đố kỵ hay ghen ghét chỉ là chuyện nhỏ..."

Chắc chắn là có những kẻ ghen ghét và đố kỵ với Ariasphil. Leo cũng từng là một trong số đó. Nhưng cô ấy lại tạo ra sự kinh ngạc đến mức khiến những sự ghen ghét và đố kỵ đó trở nên vô nghĩa.

"... Là sự kính sợ sao ạ?"

"Có lẽ vậy. Ngay cả một người cha như ta cũng thấy sợ hãi trước tài năng đó."

"Xưa nay làm gì có cha mẹ nào thắng nổi con cái đâu ạ."

"... Ha ha, cậu lúc nào cũng ung dung nhỉ."

Nhìn thấy Leo, ánh mắt u tối của ông bỗng trở nên sống động.

"Nghĩ lại thì, Aria thay đổi là từ sau khi gặp cậu."

"... Con chỉ xem qua kiếm thuật cho tiểu thư thôi mà..."

"Ý ta không phải vậy."

Việc liên tưởng đến một ý nghĩa khác không tốn quá nhiều thời gian và suy nghĩ.

"Trong mắt Aria luôn tràn đầy sự chán chường. Mật độ... cuộc sống của con bé hoàn toàn khác biệt. Có lẽ ngay cả ta cũng không thể hiểu hết được."

Là vì ông là cha, hay nhờ ông là cha?

Gladio chắc hẳn đã nhận ra sự khác biệt của con gái mình hơn bất cứ ai. Bởi ngay cả Leo cũng phải mất hàng năm trời mới hiểu được sự chán chường của cô ấy.

"Nhưng sau khi gặp cậu, có một điều mà lần đầu tiên Aria đã nói."

Người cha của một thiếu nữ nở một nụ cười vừa cay đắng vừa rạng rỡ.

"Con bé nói rằng rất vui."

"... Vui sao ạ?"

"Con bé nói rằng việc luyện tập rất vui. Nói rằng điều đó thực sự rất vui."

Dù có hơi khập khiễng khi so sánh, nhưng đó là lời nói mà ngay cả Leo cũng rất hiếm khi được nghe. Có lẽ đối với Aria, đó là một từ ngữ hiếm hoi đến mức có thể coi là lần đầu tiên.

"Trước lời nói đó, lần đầu tiên trong đời ta đã cảm thấy ghen tị với một ai đó. Những cảm xúc ta từng trải qua trước đây chỉ như một trò đùa."

Leo không thể mở lời.

"Ai là kẻ đã khiến con gái ta vui vẻ trước cả ta, kẻ đó đã làm thế nào để khiến con bé vui vẻ. Thực sự chỉ một câu nói đó thôi đã khiến bao nhiêu suy nghĩ lấp đầy tâm trí ta."

Bởi vì lời nói của người chủ gia đình đó quá đỗi chân thành.

"Và khi dùng bữa cùng cậu, ta đã không thể không chấp nhận."

Leo chỉ còn biết im lặng.

"Cậu là một người xứng đáng với điều đó, dù ghen tị nhưng cậu là một đứa trẻ có tư cách."

"Ngài quá khen rồi ạ. Con chỉ là..."

"Cậu thật quá đáng. Nếu cậu khiêm tốn ở đây thì kẻ ghen tị như ta sẽ ra sao?"

Điều đó cũng không sai. Nhưng Leo không thể thản nhiên nhận lời khen đó. Bởi cậu đã sử dụng một thủ đoạn gian lận mang tên hồi quy.

"Thế nên ta muốn nhờ cậu."

Chính vì thế mà đánh giá đó...

"Hãy ở bên cạnh Aria."

"..."

"Không cần nhất thiết phải luôn nói những lời tốt đẹp hay thấu hiểu con bé. Đôi khi nếu thấy con bé sai, hãy chỉ ra, nếu thấy không đúng, hãy ngăn cản. Trong việc này, cậu là người thích hợp nhất."

"... Chuyện đó..."

Việc như vậy có thể thực hiện trong nhiều mối quan hệ khác nhau. Cha mẹ, thầy trò, hay anh em... Nhưng trong đầu Leo chỉ hiện lên một từ duy nhất.

"Ngài muốn con trở thành... bạn của tiểu thư sao?"

Đó có thể là một cách diễn đạt xấc xược. Một lính đánh thuê bình dân lại làm bạn với tiểu thư của một gia tộc Dũng giả, đó là một câu chuyện vốn đã bị coi là hão huyền và bị đào thải từ lâu ngay cả trong tiểu thuyết.

"Ta hy vọng là vậy. Việc ta bảo cậu trở thành kỵ sĩ cũng mang ý nghĩa đó. Dù sao thì nếu trở thành kỵ sĩ của Aria, việc đó cũng sẽ thuận tiện hơn."

"... Ra là vậy ạ."

Dẫu vậy.

"Tất nhiên nếu cậu cảm thấy không thoải mái..."

"Con sẽ làm ạ."

Đó không phải là lý do để chần chừ.

"... Cảm ơn cậu, nhưng cậu đồng ý nhanh hơn ta tưởng đấy."

"... Ngài còn nhớ lời con đã nói khi lần đầu gặp ngài không ạ?"

Chẳng phải là điều hiển nhiên sao.

"Tiểu thư Ariasphil chính là mục tiêu của con."

Vì đó là mục tiêu của Leo.

".. Hư ha ha...!"

Trước mục tiêu đó, ông bật cười. Một nụ cười nhẹ nhõm như thể sợi dây căng thẳng bấy lâu nay đã được nới lỏng.

"Thật xin lỗi. Chắc chắn cậu đã tuyên bố điều đó trên võ đài rồi, vậy mà ta lại quên mất."

"Không sao đâu ạ. Sau này con sẽ còn khắc ghi điều đó thêm nhiều lần nữa."

"Ta yên tâm rồi. Lòng ta nhẹ nhõm hẳn."

Gia chủ thở phào nhẹ nhõm rồi ngước nhìn bầu trời.

"Trời đã tối muộn rồi. Ta đã giữ cậu lại quá lâu. Cậu về nghỉ đi."

"Được dành thời gian muộn thế này cho ngài là vinh dự của con. Chúc ngài ngủ ngon, thưa Gia chủ."

Leo nói rồi bước ra khỏi khu vườn, trở về khu nhà nghỉ dành cho nhân viên.

"... Phù..."

Vừa bước vào phòng, Leo đã đưa tay vuốt mặt. Mặt cậu ướt đẫm mồ hôi, cảm nhận được hơi nước khi chạm vào.

"... Ơ?"

Nhưng thật kỳ lạ. Trên mặt vẫn còn đọng lại hơi ẩm mờ ảo, và ở khóe mắt cũng cảm nhận được cảm giác ươn ướt.

Tầm nhìn nhòe đi như thể có một màn sương giăng trước mắt.

Đến lúc đó cậu mới nhận ra.

[Ngươi khóc đấy à?] Cậu đang khóc.

Cậu không tìm thấy lý do để khóc.

Không phải vì không có, mà vì có quá nhiều.

Nên cậu không thể tìm ra lý do cụ thể nào.

"... Ư..."

Có vẻ như cuộc đời ở kiếp trước không hề vô nghĩa.

Nỗ lực để vượt qua cô ấy, Cuộc đời đã dâng hiến cho điều đó, Lần đầu tiên giá trị của nó được công nhận.

Trước cảm xúc đó, nước mắt có chút...

[Này, khóc đấy à? Khóc sao? Khóc hả thằng ranh?] Chưa kịp đọng lại thì lão già kia đã đập tan cảm xúc đó như đập một chiếc ly thủy tinh.

Cái cuộc đời của tôi đúng là.