Chương 17: Bạn bè-5

Toàn chương Alphonse Armstrong.

Hiện tại anh ta chỉ là một kỵ sĩ tập sự, nhưng ở kiếp trước, anh ta là một nhân vật đầy năng lực, từng đảm nhận chức vụ đoàn trưởng kỵ sĩ đoàn.

Năng lực ở đây không chỉ đơn thuần là bàn về sức chiến đấu, mà anh ta còn được đánh giá cao về nhân cách cũng như uy tín, được ca tụng là tấm gương sáng của giới kỵ sĩ.

Một người mà bình thường tôi vốn khá công nhận và tôn trọng, vậy mà,

"Ta sẽ nói thẳng luôn. Cậu nên từ bỏ việc làm người hầu đi thì hơn."

Lúc này, anh ta lại đang khuyên tôi nên từ chức.

"Chẳng phải ông bảo anh ta là người tốt sao."

Leo cũng hoang mang không kém. Bởi vì cậu không tìm thấy lý do gì để anh ta phải nói ra những lời như vậy.

"... Tuy có hơi đường đột... nhưng anh có thể giải thích chi tiết hơn được không?"

"Được thôi. Nếu không nghe lý do, chắc cậu cũng chẳng phục đâu."

Alphonse thở dài một hơi dài rồi lại mở lời.

"Ta nghe nói cách đây không lâu, cậu đã có xích mích với những người hầu khác. Cậu vẫn còn nhớ chứ?"

Chẳng cần phải nhớ hay không, đó là chuyện mới xảy ra gần đây thôi. Leo gật đầu trước câu hỏi đó.

"Mấy tên đó là đồng lứa với ta. Bọn họ vẫn còn là người hầu, nhưng ta thì vừa được thăng cấp lên kỵ sĩ tập sự cách đây không lâu."

"Vậy chẳng lẽ anh ta đến đây để trả thù cho bọn họ sao? Thế này mà là người tốt cái nỗi gì..."

"Cậu không cần phải hiểu lầm đâu. Ta biết rõ là đám đồng lứa đó đã sai, và ta cũng không có ý định trả thù."

Việc đây không phải là một cuộc trả thù thì thông qua ký ức kiếp trước, tôi đã lờ mờ đoán ra được. Nhưng chính vì thế, đề nghị của anh ta lại càng khó hiểu hơn.

"Vậy thì tại sao chứ?"

"Vấn đề là ngoài ta ra, những người hầu và kỵ sĩ tập sự khác không nghĩ như vậy."

Vẻ mặt của Alphonse trở nên u ám.

"Tối nay, sau khi đám đồng lứa của ta chịu hình phạt, bọn chúng đã tập hợp các kỵ sĩ tập sự và người hầu khác lại để bàn tán về cậu. Trong số đó cũng có cả ta."

Đến lúc này, tôi mới dần nắm bắt được mạch câu chuyện.

"... Chắc hẳn đó không phải là những lời hay ý đẹp gì cho cam."

"Đa số đều cảm thấy bất mãn với cậu, hoặc bắt đầu nảy sinh ác cảm. Ai nấy đều bận rộn với cảm giác bất công."

Điều này thì có thể hiểu được.

Hiện tại, về mặt hình thức, Leo chẳng khác nào một kẻ được "cơ cấu" vào, và nhìn từ bên trong thì cậu cũng không gia nhập theo con đường chính thức. Thêm vào đó, việc đi cùng với quản gia trưởng, thậm chí là dùng bữa đối diện với gia chủ...

Bất mãn rò rỉ ra ngoài là chuyện dĩ nhiên trong tình cảnh này.

"Tôi đã lường trước điều đó rồi. Vượt qua nó chính là năng lực của tôi."

"Đây không phải là vấn đề đơn giản như vậy đâu. Bọn họ không chỉ dừng lại ở mức phớt lờ, mà sẽ dẫm nát cậu luôn đấy."

Tôi cũng đại khái đoán được. Bọn họ sẽ kéo đến để nghiền nát tôi, còn kinh khủng hơn cả màn chào hỏi ban đầu.

Bởi vì bọn họ nghĩ rằng làm như vậy mới "công bằng" và giữ vững được "uy tín".

"Dù sớm hay muộn, bọn họ cũng sẽ đè bẹp cậu một cách triệt để. Dưới cái cớ thiết lập quân kỷ, bọn họ có làm gì cậu đi chăng nữa cũng không có gì lạ. Thế nên..."

"Cứ bảo bọn họ làm đi."

"Hả? Cái gì cơ...?"

"Tôi bảo là có làm cũng chẳng sao cả."

Nhưng tôi thực sự không quan tâm.

"Cậu không hiểu ta đang nói gì sao? Đám đó không thể so sánh với mấy tên lần trước đâu. Nếu nặng nề, không chỉ dừng lại ở vết thương nhẹ đâu mà..."

"Tôi biết. Đẳng cấp sẽ hoàn toàn khác biệt."

Nếu là người hầu thì không nói, nhưng một khi đã là "kỵ sĩ" tập sự, bọn họ cũng là những chiến binh đã được công nhận là một kỵ sĩ.

Từ các loại kỹ năng vũ khí cho đến lượng mana, việc so sánh bọn họ với những người hầu vốn gần như là người hầu hạ thì quả là một sự sỉ nhục.

"Nhưng mà thì sao chứ?"

Dù vậy, tôi vẫn không bận tâm.

"Thì sao là sao..."

"Nếu tôi chạy trốn theo cách này, cuối cùng gặp phải tình huống khác, tôi cũng sẽ lại chạy trốn thôi. Đã chạy trốn trước con người, thì khi đối mặt với ma vật thực sự cần phải chiến đấu, tôi cũng sẽ dễ dàng bỏ chạy."

Bất cứ việc gì nếu lặp đi lặp lại thì nó sẽ trở nên dễ dàng hơn.

Việc tu luyện hiện tại cũng vậy, và việc chạy trốn mà anh vừa khuyên cũng tương tự như thế.

"Nhưng đây không phải là vấn đề mà cậu có thể tự mình..."

"Phải thử mới biết chứ."

"... Cái gì?"

"Chẳng phải đây là vấn đề phải thử mới biết sao. Thắng hay bại, chẳng phải mục đích của quyết đấu và chiến đấu là để tìm ra câu trả lời đó sao?"

Đó không đơn thuần là sự ngông cuồng.

Thứ phản chiếu trong mắt Alphonse chỉ là một niềm tin sâu sắc của Leo.

Anh ta gãi đầu một lúc rồi đứng dậy khỏi ghế.

"... Nếu cậu đã nói đến mức đó thì ta hiểu rồi. Lựa chọn là ở bản thân cậu."

Alphonse nắm lấy tay nắm cửa và mở ra. Lúc đó, anh ta khẽ mở lời.

"... Thú thật, ta cũng không nhìn cậu bằng ánh mắt thiện cảm cho lắm. Vì cậu vào đây gần như là đã phá vỡ các quy tắc thông thường."

Khi đã bước qua cánh cửa, anh ta nở một nụ cười và nói.

"Nhưng nhìn cậu lúc này, ta đã thay đổi suy nghĩ rồi. Ta đã hiểu tại sao ngài Chris lại mang cậu về."

"... Cảm ơn anh."

Leo bày tỏ lòng biết ơn đối với anh ta.

"Không cần phải cảm ơn đâu. Chỉ đơn giản là suy nghĩ của ta đã thay đổi..."

"Tôi không cảm ơn vì điều đó."

Sự biết ơn của Leo không tập trung vào sự thay đổi trong ánh mắt đó.

"Việc quan tâm và lo lắng cho một đối thủ mà mình không mấy ưa thích, chắc hẳn không phải là một việc dễ chịu gì."

Alphonse vốn dĩ không cần phải đưa ra lời cảnh báo này. Thậm chí, việc các kỵ sĩ tập sự đoàn kết lại để dẫm nát Leo cũng chẳng phải là một cảnh tượng xa lạ gì.

"Dù vậy, anh Alphonse vẫn đến đây để cảnh báo cho tôi. Đó là lý do tôi cảm ơn anh."

Lời nói này là sự biết ơn lớn nhất mà tôi có thể dành cho người đồng đội cũ ở kiếp trước.

"... Tuyệt lắm. Dù thấy hơi có lỗi với đám đồng lứa, nhưng lần này ta hy vọng cậu sẽ thắng."

"Tôi sẽ không làm anh thất vọng."

Cánh cửa đóng lại, Alphonse bước ra khỏi phòng.

"Nhưng mà Leo này."

<Vâng, sao thế ạ? >

"Trời sáng rồi đấy? Nhóc không ngủ cũng không sao à?"

Ánh nắng ban mai khiến đôi mắt khô khốc của Leo càng thêm cay xè.

Hôm nay Leo chỉ mới ngủ được vỏn vẹn 28 phút.

Chết tiệt thật.

[Thế nên hãy chờ ta một chút thôi. Cho đến khi ta đủ tư cách để có thể nói chuyện ngang hàng với ngài.] Aria trăn trở trên giường.

"... Ư... ưm..."

[Tiểu thư Ariasphil mà tôi nghĩ đến, không thể diễn tả chỉ bằng một câu nói được.] Tiếng thở dốc yếu ớt của cô dần trở nên dồn dập.

"... Ưm... hộc..."

Cô liên tục dùng chân đạp chăn ra. Nếu có thể, cô chỉ muốn đá rách toang cái chăn này đi cho rảnh nợ.

[Tiểu thư Ariasphil chính là mục tiêu của tôi.] Ngay khi câu nói đó vang lên, một thiếu niên hiện ra trước mắt cô.

Dưới mái tóc đen nhánh là đôi đồng tử đỏ rực sáng ngời, dù là trong mơ nhưng vẫn vô cùng sống động.

[Aria, em là của anh...] Mắt và miệng cô đồng thời mở to.

"Hộc hộc hộc...!!!"

Xoẹt!!

Có lẽ vì giấc mơ quá đỗi chân thực? Hay là do lực chân quá mạnh, khi cô đá chăn, lớp vải đã bị rách một mảng.

"... Hả?!"

Giật mình vì âm thanh đó, Aria bật dậy khỏi giường.

"... Ư... Mình vốn rất thích cái chăn này mà..."

Cái chăn yêu thích đã bị xé toạc bởi lực từ tay và chân, bông bên trong tung tóe ra ngoài. Nếu Alfred mà thấy cảnh này, chắc chắn ông ấy sẽ càm ràm cho mà xem.

"... Bây giờ là..."

Khi nhìn vào đồng hồ, mắt cô mở to hết cỡ.

"Hả...?!"

Kim đồng hồ đã vượt quá con số 10 giờ.

"... Mình đã ngủ quá lâu rồi...!"

Cô vội vàng gạt chiếc chăn rách sang một bên và bước xuống giường. Vì cứ trằn trọc mãi nên ngược lại, thời gian cô nằm trên giường lại càng dài hơn.

Vốn dĩ Aria luôn tự thức dậy đúng giờ mà không cần người hầu gọi, nên trước việc ngủ nướng thế này, cô không khỏi lúng túng.

Trước khi người khác kịp biết, cô vội vàng chải lại mái tóc rối bù và rửa mặt.

Dù làm rất gấp gáp trong thời gian ngắn, nhưng chẳng mấy chốc cô đã có thể bước ra khỏi phòng với diện mạo chỉnh tề.

"... Nhưng sao lại yên tĩnh thế này nhỉ...?"

Trong dinh thự hôm nay yên tĩnh lạ thường. Không phải là không có ai, nhưng số lượng người hầu ít đi trông thấy.

"... A, Lina!"

Đúng lúc đó, Lina, một người hầu đang bê đồ giặt ủi đi tới. Nghe tiếng gọi, Lina nhìn Aria với ánh mắt ngạc nhiên.

"Tiểu thư? Cô không ra xem sao?"

"... Xem? Xem cái gì cơ?"

"Hiện tại đang có cuộc quyết đấu ở diễn võ trường mà. Tôi cứ tưởng tiểu thư là người đến đó đầu tiên rồi chứ."

Cho đến tận lúc đó, cô vẫn còn đang vật lộn với những suy nghĩ xấu hổ để dỗ giấc ngủ. Làm sao cô biết được chuyện quyết đấu ở diễn võ trường chứ.

"... Ra là vậy. Thế nên mọi người mới..."

"Tiểu thư cũng đi xem đi. Các người hầu khác cũng bảo là chắc thú vị lắm nên kéo nhau đi hết rồi."

"Không, ta ổn. Thà rằng ta đi ngủ bù còn hơn..."

"Vậy sao ạ. Nghe bảo là người hầu mới đến sẽ quyết đấu với các kỵ sĩ tập sự khác đấy..."

Ngay lập tức, Aria biến mất khỏi tầm mắt của Lina.

Lý do nằm ẩn sau cụm từ "người hầu mới đến".

Diễn võ trường chật kín người.

Không, dùng từ "bao vây" có lẽ sẽ chính xác hơn.

Giống như một đấu trường La Mã cổ đại, người trong dinh thự vây quanh, sẵn sàng theo dõi cuộc quyết đấu.

"... Sao lại..."

"Đông người thế này á?"

Phía sau Aria, người vừa chạy thục mạng đến diễn võ trường, đã có ai đó đứng sẵn.

Diễn võ trường đã biến thành một đấu trường.

Người đó xuất hiện phía sau như thể đã chờ đợi từ trước.

Nếu bảo là "tình cờ" thì quá đỗi trùng hợp, mà bảo là "cố ý" thì tình huống này lại quá kỳ lạ.

"... Anh trai?"

Trong gia tộc này, chỉ có một kẻ duy nhất làm ra chuyện này.

"Hôm nay em ngủ nướng à? Thật ra anh cứ ngỡ em sẽ là người đến đây sớm nhất cơ đấy."

Rios nheo đôi mắt ti hí lại cười rạng rỡ. Đôi đồng tử xanh biếc lộ ra sau kẽ mắt đang phản chiếu khuôn mặt của Aria.

"Chuyện này... là sao đây?"

"Đơn giản thôi. Xem đánh nhau ấy mà."

Chuyện chẳng hề đơn giản như thế chút nào.

"... Là anh làm chuyện này đúng không!?"

"Hiểu lầm thế thì phiền phức lắm. Người bắt đầu là đám kỵ sĩ tập sự và Leonardo đấy chứ."

Ngay khi cái tên Leonardo vang lên, sắc mặt Aria thay đổi hẳn. Thấy vậy, không hiểu sao nụ cười của Rios lại càng đậm hơn.

"Với tư cách là trưởng nam của gia tộc, anh chỉ khuyên bảo bọn họ thôi. Bằng giải pháp tốt nhất."

Aria nhìn về phía diễn võ... không, đấu trường đó.

"... Cái đó mà là giải pháp tốt nhất sao?"

"Vì nếu cứ mù quáng ngăn cản thì khó mà giải quyết được, nên thà rằng anh bày ra một trận lớn luôn."

"Rõ ràng là anh đang kích bác mà!!"

"Lời nói vốn dĩ lắt léo lắm em gái ạ."

Cô không có tâm trí đâu mà nghe mấy lời ngụy biện đó. Như thể coi sự phớt lờ đó là một thú vui, Rios đưa ra một chiếc cốc lớn.

"Đừng thế chứ, em cũng làm một miếng đi."

"Cái gì đây?"

Những khối màu trắng vàng xếp chồng lên nhau đầy ắp trong cốc. Nhìn thoáng qua thì chẳng thể đoán nổi nó được làm từ nguyên liệu gì.

"Đây là món ăn anh biết được khi đi viễn chinh đấy. Nó gọi là bắp rang bơ, anh đã học công thức để ăn vào những lúc thế này."

"... Em không ăn đâu. Thấy ghê quá."

Câu nói đó không chỉ dành cho món bắp rang bơ mà còn dành cho cả Rios nữa.

"Ta thì muốn nếm thử đấy."

Người phụ nữ mang danh Hắc Ám xuất hiện bên cạnh hai người một cách không tiếng động, đúng như biệt danh của mình.

"A, ngài Hắc Ám. Thật đúng lúc quá! Mời ngài dùng khi còn nóng."

"Vốn dĩ kỵ sĩ không được sợ hãi sự mạo hiểm như những nhà thám hiểm. Điều đó cũng áp dụng cho cả đồ ăn nữa. Aria."

Tự hào nói ra triết lý học được từ tiểu thuyết, cô ấy bốc bắp rang bơ bỏ vào miệng nhai. Rồi ngay sau đó lại mở lời.

"Hừm... Ta ăn tiếp được chứ?"

"Dĩ nhiên rồi ạ. Tôi biết thế nào ngài cũng thích nên..."

Anh ta lấy ra một chiếc cốc khác.

"Đã chuẩn bị thêm rồi đây."

"Ta khen ngợi ngươi."

Nhận lấy chiếc cốc, Chris và Rios đã sẵn sàng thưởng thức bắp rang bơ và cuộc quyết đấu.

"Hình như sắp bắt đầu rồi kìa?"

Rios và Chris có thể quan sát dễ dàng, nhưng Aria vì chiều cao khiêm tốn nên không thể nhìn thấy hiện trường một cách thuận lợi.

"... Vậy thì..."

Aria bỏ lại hai người đồng hành phía sau và bắt đầu chen vào đám đông. Dù dùng sức mạnh cũng đủ để làm điều đó, nhưng đám người hầu chắc chắn sẽ không dám phớt lờ một tiểu thư như cô.

Đám đông dạt ra như thể biển đỏ rẽ lối, mở ra một con đường dẫn thẳng đến đấu trường nơi Leo đang đứng.

Dù không cần tiến lại gần cũng có thể thấy Leo, nhưng vì không kìm được sự tò mò, cô dần tiến về hướng đó.

Leo không thèm liếc nhìn cô lấy một cái, chỉ tập trung toàn bộ vào đối thủ phía trước. Ánh mắt đó hoàn toàn giống hệt với ánh mắt của một tu la mà cô đã thấy lần đầu tiên.

"Ồ, chẳng phải là tiểu thư mà ngươi hết lòng theo hầu đó sao? Được cô ấy trực tiếp chứng kiến chắc là vui lắm nhỉ? Phải không?"

Giọng điệu khiêu khích rõ rệt.

Tiếng nói làm giảm đi đẳng cấp của một kỵ sĩ vang lên oang oang.

Hắn ta vừa khiêu khích vừa tuốt kiếm ra. Lưỡi kiếm sắc lẹm sẵn sàng chém gục Leo bất cứ lúc nào.

"... Anh chỉ có bấy nhiêu lời đó thôi sao?"

"Cái gì?"

"Tiện đây tôi nói cho anh biết một điều."

Leo biến mất.

"Kiếm không phải cầm như thế đâu."

Dùng từ "đã cử động" có lẽ sẽ chính xác hơn.

Không chỉ cơ thể, mà cả thanh kiếm cũng vậy.

"...?!"

Hắn ta chỉ có thể nói được bấy nhiêu đó. Trong chớp mắt, mọi chuyện đã kết thúc.

Thanh kiếm của kỵ sĩ tập sự gãy đôi, Leo lướt ra sau lưng hắn. Rồi từ phía sau, cậu dùng chuôi kiếm nện mạnh vào gáy tên kỵ sĩ tập sự.

Phịch.

Tên kỵ sĩ tập sự ngã gục.

Không có tiếng reo hò chiến thắng nào vang lên.

Trái ngược với cái danh đấu trường La Mã, diễn võ trường lúc này im phăng phắc như những người đưa tang trước mộ phần.

Người phá vỡ sự im lặng chính là kẻ chiến thắng cuộc quyết đấu.

"Tiếp theo."

Vừa tìm kiếm đối thủ tiếp theo, kẻ chiến thắng vừa xé toạc bầu không khí tĩnh lặng.