Chương 62: Ngoại truyện: Sự tình cờ

Toàn chương Thời gian cứ thế trôi đi.

Từng ngày gom lại thành một tuần, những tuần nối tiếp nhau tạo thành một tháng.

Đây là chuyện xảy ra khi một tháng đã trôi qua, và khi sự hiện diện của cô thiếu nữ kia đã dần phai nhạt trong ký ức của Leo.

"Là ở đây sao?"

Vừa nắm dây cương ngựa, Leo vừa xem bản đồ. Mở tờ lệnh truy nã và cả tờ yêu cầu nhiệm vụ ra, anh chắc chắn là ở đây.

"... Xì... không có việc gì làm nên đi mua bán trẻ con sao?"

Nhiệm vụ lần này là bắt giữ những kẻ buôn người, nội dung là yêu cầu của một người nông dân đã bị bắt cóc con trai, ông đã dốc hết toàn bộ tài sản của mình để đưa ra yêu cầu này.

Thêm vào đó, tình cờ là những kẻ buôn người đó được biết đến là thành viên của tổ chức sát thủ "Hydra" và đang bị truy nã, nên đối với Leo, người đang bị giảm thu nhập trong tháng này vì chấn thương, thì đây là một nhiệm vụ không thể tốt hơn.

"Mình cũng muốn đích thân đập cho hạng người đó một trận."

Nghĩ vậy, Leo thúc ngựa vào thành phố.

"... Dừng lại, chúng ta cần kiểm tra một chút."

Trong khi đang cưỡi ngựa, đội tuần tra đã chặn Leo lại. Ánh mắt của họ khác hẳn với tên tuần tra mà anh đã đánh nhừ tử một tháng trước.

Leo vô cảm đưa thẻ mạo hiểm giả ra và nhận sự kiểm tra.

"Trông còn nhỏ tuổi... là mạo hiểm giả sao?"

"... Cứ coi như là... có nỗi khổ riêng đi."

Vì đó là nỗi khổ liên quan đến mẹ mình nên giải thích rất phức tạp, và quan trọng hơn là anh không muốn nói với ai cả.

"Vậy sao? Được rồi. Có thể đi tiếp."

"Lũ trẻ dạo này sao mà lớn nhanh thế không biết."

Nghe thấy tên tuần tra bên cạnh lầm bầm, Leo cũng chẳng nói gì mà cứ thế đi vào trong thành phố.

"... Cũng khá ổn đấy chứ."

Thành phố khá náo nhiệt. Ở chợ, các thương nhân đang mặc cả gay gắt, còn các cặp đôi hay gia đình thì cùng nhau ăn uống hoặc xem những thứ thú vị và mỉm cười.

Nếu không có nạn buôn người thì thật là tốt biết mấy.

"Leon!"

"... Mẹ...?"

Leo bất giác quay đầu lại.

"Mẹ ơi!!"

Và đứa trẻ tên "Leon" ở ngay cạnh anh đã sà vào lòng mẹ mình. Đương nhiên đó không phải là tiếng gọi "Leo", và cũng chẳng có ai ở đây để gọi anh cả.

"Con đã đi đâu thế? Mẹ tìm mãi!"

Mẹ của Leon vừa xoa đầu vừa kiểm tra cơ thể cậu bé. Có lẽ bà đang lo lắng xem trên người đứa trẻ có vết trầy xước nào không.

Dù đã muộn màng, nhưng vết sẹo trên mạn sườn lại nhói đau. Có vẻ như việc dùng lửa nung để cầm máu là quá liều lĩnh.

"Chuyện là... trên đường con thấy một chị gái cực kỳ xinh đẹp... nên mải nhìn một chút..."

"Chị gái xinh đẹp sao?"

"Chị ấy có mái tóc trắng và đôi mắt xanh, trông giống hệt tiên nữ trong truyện cổ tích ấy!"

Trước lời đó, Leo khựng lại một chút. Nhưng rồi anh bật cười khẩy.

"Trên đời này thiếu gì người tóc trắng mắt xanh... mình nhạy cảm quá rồi."

Nghĩ vậy, Leo rời xa hai mẹ con đó. Không hiểu sao nếu cứ ở đó, anh sẽ không thể tập trung vào công việc được.

"Tiểu thư Ariasphil!! Không, rốt cuộc... tiểu thư đã đi đâu rồi!?"

Trong thành phố, có vẻ như đang có người tìm trẻ lạc, một kỵ sĩ to lớn đang hét lớn tìm kiếm đứa trẻ bị mất tích.

"Có vẻ như nạn buôn người là có thật."

Việc trẻ em mất tích chắc chắn không phải là tình cờ. Không thể nào không liên quan được.

"... Phải đi xem xét khu phố ổ chuột một chút."

Nghĩ vậy, Leo chuyển địa điểm.

Khu phố ổ chuột của thành phố không hẳn là cái bóng do ánh sáng tạo ra, mà gần giống như một vực thẳm hơn.

Từ những bệnh nhân đau ốm, những kẻ ăn xin, những đứa trẻ mồ côi bị cha mẹ bỏ rơi, cho đến những người già bị con cái hắt hủi.

Nếu phải chọn một bảo tàng tập hợp đủ mọi loại đau khổ của con người, Leo sẽ luôn nhắc đến khu phố ổ chuột.

"... Nhưng thế này vẫn còn khá khẩm chán. Ít ra là không có kẻ nào ăn thịt người."

Trong khi Leo đang xem xét khu phố ổ chuột, một bà lão cất tiếng gọi.

"Mua bột mì đi...!"

Một bà lão tay cầm một bao bột mì nhỏ, đứng một mình trên con phố chẳng ai thèm ngó ngàng tới, kêu gọi mọi người mua bột mì.

"... Cứ thế này thì chắc là..."

Có lẽ vì nảy sinh một ý nghĩ vu vơ, Leo tiến lại gần bà lão.

"Bột mì có bao nhiêu vậy ạ?"

"... Đây... là tất cả rồi...!"

Bà lão run rẩy đưa một bao bột mì cho Leo. Như thể bà biết rõ rằng Leo cần chính xác lượng bột mì này vậy.

"... Vừa vặn đấy. Bột cũng mịn nữa. Giá bao nhiêu ạ?"

"1 đồng... đồng..."

Dù là bột mì ở khu phố ổ chuột nhưng cái giá đó là quá rẻ. Dẫu cho có trộn cát hay là loại thuốc rẻ tiền đi chăng nữa thì nó cũng phải đắt hơn thế.

"Chẳng phải là quá rẻ sao ạ?"

Vừa đưa một đồng xu đồng ra, Leo vừa khẽ hỏi.

"... Vì bao bột mì đó sẽ nắm giữ chìa khóa vận mệnh của cậu... nên ta không thể lấy giá đắt được."

"... Bà là thầy bói sao?"

Vì bị nói trúng tim đen một cách kín đáo, Leo bối rối, giọng nói hơi run rẩy.

"... Bói toán sao, cũng có thể coi là vậy... nhưng ta... vận mệnh... những thứ đó... ta ghét lắm... ta không muốn thấy chúng..."

"Vậy thì bà đừng đưa bột mì cho tôi là được mà?"

"... Không được đâu... dẫu cho... không có chìa khóa... cậu... vẫn sẽ căng buồm hoặc chèo lái để tiến về phía trước thôi..."

Nghĩ rằng đây là một bà lão có vấn đề về đầu óc, ngay khi định rời đi, bà lão lại lên tiếng.

"... Nơi cậu muốn đến... sẽ biến mất ngay khoảnh khắc cậu từ bỏ... Vận mệnh giống như một đại dương làm bằng không khí vậy... cậu sẽ liên tục bị xô đẩy bởi những con sóng không nhìn thấy được..."

Vì tò mò, Leo quay đầu lại một lần nữa.

Bà lão đã biến mất từ lúc nào không hay. Đến mức anh có cảm giác như không khí chính là bà lão vậy.

"Phải làm việc của mình thôi."

Vừa cầm bao bột mì vừa mua, Leo vừa suy nghĩ.

Có lẽ là trò đùa của vận mệnh, chẳng bao lâu sau khi đi qua khu phố ổ chuột, Leo đã nhìn thấy những người đàn ông đang xách những bao tải trùm lên mặt trẻ em.

Nhìn đứa trẻ không hề vùng vẫy, có vẻ như chúng đã bị ngất do trúng độc.

"Chắc chắn... không phải hạng tầm thường."

Những sát thủ sử dụng loại độc tinh vi như vậy thì ngay cả những mạo hiểm giả đánh thuê dày dạn kinh nghiệm cũng khó lòng khống chế được.

"... Vậy thì..."

Anh bám theo một cách kín đáo nhất có thể. Làm vậy thì có thể biết được căn cứ của chúng. Đúng như dự đoán, những người đàn ông cho đứa trẻ vào trong thùng rồi bắt đầu di chuyển.

Vì đã quen với việc theo dõi và bám đuôi khi đi săn, anh đã thành công trong việc đi đến hang ổ của chúng mà không bị phát hiện.

"... Có gì đó lạ lắm."

Đối với một tổ chức buôn người, có điều gì đó rất kỳ lạ. Thông thường, để bán lấy tiền, họ phải chuẩn bị kỹ lưỡng cả lộ trình để bán...

"... Lũ này trông có vẻ không quan tâm đến khách hàng cho lắm."

Dù là thương nhân chợ đen thì thương nhân vẫn là thương nhân, cuối cùng họ cũng phải nghĩ đến khách hàng sẽ mua. Nhưng thay vì buôn người ở nơi rừng sâu hẻo lánh thế này, việc thuê người bắt cóc ở khu phố ổ chuột rõ ràng là nhanh hơn nhiều.

"... Cũng có thể là trường hợp khác..."

Ngay khi vừa nghĩ vậy, những kẻ bắt cóc xách chiếc thùng chứa đứa trẻ đi vào trong căn cứ. May mắn thay, đó chỉ là một loại khóa đơn giản dạng ổ khóa.

"... Có vẻ như việc đột nhập sẽ dễ dàng hơn mình tưởng."

Nhóm người đi vào căn cứ, lắng tai nghe thì có vẻ như họ đã đi vào một không gian bí mật giống như tầng hầm.

"... Vậy thì..."

Leo vừa cầm hòn đá vừa nhìn quanh. Đối tượng thích hợp nhất đang thản nhiên hót líu lo trên cành cây.

Vút, chíp!

Con chim bị trúng đá, chân nó bị gãy và bắt đầu kêu thảm thiết. Anh không giết hay làm nó ngất đi.

Những con chim kêu toáng lên như vậy là tốt nhất.

"... Khoảng cách cũng khá xa nên vẫn còn thời gian."

"... Tiếng gì thế không biết."

Chẳng mấy chốc, một người đi ra để thám thính. Không được giết hắn. Nếu tên này không quay lại, chắc chắn chúng sẽ nhận ra có kẻ xâm nhập trên diện rộng.

Vì vậy.

Két...

Anh lẻn vào trong lúc cánh cửa mở ra rồi đóng lại. Bước chân phải cực kỳ nhẹ nhàng và nhanh nhẹn.

"... Chỗ trốn thích hợp... ở đây là tốt nhất."

Và anh trốn vào một chiếc thùng rỗng giống như chiếc thùng lúc nãy. Với những món ám khí giấu trong tay áo để sẵn sàng phản đòn khi cần thiết, Leo chui vào trong thùng.

Đây là một kế hoạch khả thi nhờ vào vóc dáng nhỏ bé của cậu thiếu niên.

"... Sao lại có con chim nằm lăn ra đây thế này? Là điềm báo bảo mình đi ăn cơm sao?"

Không ngờ tên sát thủ lại là một kẻ ngốc, hắn vừa nhặt con chim bị gãy chân vừa nghĩ đến bữa tối thịnh soạn hôm nay.

Nhưng chúng sẽ bị giết hoặc bị bắt ngay trong tối nay thôi.

"... Nếu không thì mình sẽ chết."

Nghĩ vậy, Leo cẩn thận chui ra khỏi thùng. Vì đã đột nhập thành công nên điều quan trọng là không được để bị phát hiện.

"... Hay là phóng hỏa luôn nhỉ."

Thực ra anh mang bột mì theo là để làm việc đó. Một chiến thuật tiện lợi là thiêu rụi cả căn cứ rồi chỉ việc giết những kẻ còn sống sót chạy ra ngoài.

"... Nhưng hiện tại phải xem xét tình hình đã."

Cả đứa trẻ lúc nãy và có lẽ ở đây còn có rất nhiều người bị bắt cóc khác. Biết rõ điều đó mà vẫn vì tiện lợi mà thiêu rụi tất cả thì thật là một việc làm thất đức sẽ ám vào giấc ngủ.

"... Thử đi vào xem sao?"

Trước tiên anh nhìn xuống tầng hầm. May mắn thay, có vẻ như không có lính canh hay hạng người nào như vậy, và vì là đường hẹp nên nếu đi nhanh thì sẽ không bị phát hiện.

"... Cùng lắm thì phóng hỏa là xong."

Nếu tính mạng của bản thân gặp nguy hiểm thì đương nhiên phải ưu tiên bảo vệ mình trước. Kẻ nào nói ra nói vào chuyện đó thì đúng là hạng đạo đức giả.

"... Sao... mà rộng thế này?"

Mức độ này thì không còn là bắt cóc nữa, mà giống như họ đã tạo ra một nơi để nhốt gia súc vào chuồng để chuẩn bị giết thịt trong lò sát sinh vậy.

"... Đây có thực sự là bắt cóc không vậy...?"

"Ưa... a... a..."

Ai đó đang cố gắng rặn ra tiếng thét đau đớn. Ngay sau đó là tiếng roi da, trước tiên anh để lại dấu hiệu để không bị lạc. Leo hướng về phía phát ra tiếng roi và tiếng thét.

"... Ưa... a... a..."

"Câm miệng và ăn đi...! Bảo ăn thì ăn đi!!"

Một người chắc chắn có khả năng ngôn ngữ. Còn phía bên kia thì đừng nói là ngôn ngữ, ngay cả trong tiếng thét cũng không hề lẫn một lời nói nào.

"... Giống như không thể nói được một lời nào vậy."

Vì lo lắng, Leo thấm nước từ bình tông vào khăn trùm đầu trước. Đó là một quyết định cân nhắc đến tình huống xấu nhất.

"...!"

Trong khoảnh khắc đó, Leo dừng lại ở cuối góc hành lang. Từ góc độ đó, anh nhìn thấy hai thứ.

"... Cái gì thế này..."

Những đứa trẻ đang bị nuôi dưỡng thực sự như gia súc, những đứa trẻ bị nhốt trong lồng sắt đang ăn thức ăn gia súc trong máng mà không hề suy nghĩ gì, thậm chí chúng còn phát ra tiếng kêu như động vật.

"A... ư..."

"Khừ... khừ..."

Và ở bên cạnh góc tường, anh nhìn thấy một cô thiếu nữ đang run rẩy cầm kiếm. Thật khó để nói cô ấy cùng hội cùng thuyền với đám người này, và để nói là lần đầu gặp mặt thì mái tóc trắng và đôi mắt xanh biếc kia lại quá đỗi ấn tượng.

"... Tại sao cô lại ở đây chứ...?!"

Đó chính là cô gái đã đâm một lỗ trên mạn sườn của anh.

"Cái...!"

Ngay khi cô thiếu nữ không chịu nổi định rút kiếm xông ra.

Bộp—

"...!?"

Leo bịt miệng cô lại và ấn thanh kiếm xuống. Rồi anh mấp máy môi, cố gắng truyền đạt lời nói mà không phát ra âm thanh.

(Ra ngoài là chết đấy.) Có lẽ cô thiếu nữ cũng nhớ ra anh, cô gật đầu với vẻ mặt bàng hoàng.

"Giờ thì đi thôi. Giờ thì nó ăn ngoan rồi đấy."

Nhìn đứa trẻ dù bị đánh bằng roi vẫn đang cặm cụi ăn, họ rời đi với vẻ mặt hài lòng. Tiếng chìa khóa của tên cai ngục lách cách và tiếng nhai nhồm nhoàm của những đứa trẻ gia súc tạo nên một bản hòa âm quái dị.

(Tại sao anh lại ở đây?) Ngay khi Leo buông tay khỏi miệng cô, cô thiếu nữ liền hỏi. May mắn là cô cũng có chút tinh ý nên đã bắt chước việc mấp máy môi.

Leo không nói gì mà đưa thẻ mạo hiểm giả ra. Và đồng thời, anh cũng phải lấy ra một món đồ tiêu hao quý giá.

[Tôi là mạo hiểm giả và đến đây để giải quyết việc này.] Thứ anh lấy ra là một cuốn sổ tay được buộc bằng dây và một thỏi than bọc trong vải, đó là công cụ phù hợp nhất để viết chữ trao đổi.

[Từ giờ hãy nói chuyện bằng cách viết chữ. Phải viết thật dễ hiểu vào. Tôi không biết nhiều từ đâu.] Thực tế, việc học được chữ đối với một mạo hiểm giả đánh thuê đã là một điều tuyệt vời rồi. Đó là thành quả từ nỗ lực của Leo để đảm bảo an toàn trước các hợp đồng hay cạm bẫy.

[Tại sao anh lại ngăn tôi?] Cô thiếu nữ đã lãng phí tờ giấy và thỏi than quý giá để hỏi một câu vô dụng nhất đầu tiên.

[Vì nếu ra ngoài thì cả cô và tôi đều sẽ chết. Dẫu có sống thì cũng sẽ trở nên như thế kia thôi.] Ngay khi biết có kẻ xâm nhập, chuông báo động sẽ vang lên. Dẫu cho kẻ đó có là một đứa trẻ đi chăng nữa.

Ở một nơi như thế này, ngay cả cô thiếu nữ có sức mạnh quái vật kia cũng sẽ gặp khó khăn để đột phá ra ngoài.

"... Hơn nữa đối với một kẻ thậm chí không thể giết người như cô ta thì lại càng..."

Trong lúc đó, cô thiếu nữ vẫn tiếp tục viết chữ.

[Vậy thì những đứa trẻ kia tính sao?] Cuối cùng cũng có một câu hỏi có ý nghĩa.

[Sẽ cứu. Tôi đến đây là vì việc đó mà.] [Cứu bằng cách nào?] [Tôi biết quan hệ giữa chúng ta không tốt đẹp gì, nhưng trước tiên phải cùng nhau vượt qua đã. Muốn sống sót thì chỉ có cách đó thôi.] Cô thiếu nữ khựng lại một chút, mím môi rồi viết vào sổ tay.

[Nếu anh cứu được những đứa trẻ đó.] Đến nước này mà vẫn còn lo lắng cho người khác sao, đúng là gia tộc Dũng giả có khác, trong tình cảnh này mà vẫn còn đóng vai sứ giả công lý.

[Được thôi. Vậy thì trước tiên phải đưa chúng ra khỏi lồng sắt đã.] [Làm sao mà đưa ra được? Chìa khóa lúc nãy mấy tên kia cầm đi rồi mà.] [Không cần thiết phải làm vậy.] Leo nắm lấy thanh kiếm của Aria, rút ra một chút rồi viết.

[Chẳng phải đã có người dùng con dao gọt hoa quả để gọt cả lồng sắt còn cứng hơn cả thanh kiếm sắt sao.] Tất nhiên người mà anh đang nói đến chắc chắn không phải là bản thân Leo rồi.