Chương 24: Kỵ sĩ cận vệ-5

Toàn chương

"Nhưng mà, không có ai khác đến sao?"

Chẳng hiểu sao, ngoài Rios ra thì không còn ai đến đón tôi cả. Dẫu không thể nói là tôi hoàn toàn không gây ra rắc rối gì, nhưng tôi cũng không ngờ mình lại bị đối xử lạnh nhạt đến mức này.

"Sao thế? Thấy hụt hẫng vì Aria không đến à?"

Giữa đôi mắt híp đầy vẻ tinh quái, đôi đồng tử xanh biếc phản chiếu khuôn mặt tôi.

"... Cũng chẳng có gì để hụt hẫng cả. Dù sao cũng là do sơ suất của tôi nên mới gây ra thiệt hại."

Dù nói vậy, nhưng thực tế là tôi có chút chạnh lòng. Tôi cứ ngỡ sau khi hồi quy, mối quan hệ giữa chúng tôi đã trở nên khá thân thiết, không ngờ cô ấy lại một lần nữa bày ra phản ứng lạnh lùng như vậy.

"Cũng chẳng còn cách nào khác đâu Con bé cứ khóc lóc om sòm mãi không thôi"

"... Dạ? Tiểu thư ấy ạ?"

Ở kiếp trước, cô ấy là người mà đừng nói đến nước mắt, ngay cả khi bị đâm cũng chẳng rơi lấy một giọt máu. Thực tế thì dù có muốn tấn công cũng chẳng ai chạm nổi vào người cô ấy nên mới không rơi máu, nhưng mà...

Dù sao đi nữa, việc một người như vậy lại khóc lóc om sòm thì thật là điều không tưởng.

"Đây là lần đầu tiên ta thấy con bé khóc như vậy đấy Ngay cả hồi còn bập bẹ biết nói, nó nhìn mặt ta còn tỏ vẻ nghiêm trọng cơ mà."

"Đó là vì đối phương là ngươi thôi."

Bỏ qua lời của Hiền Giả đang thay tôi nói lên tiếng lòng, tôi hỏi Rios.

"Tiểu thư đã vất vả lắm sao...?"

"... Thì cũng khá là vậy. Để kỵ sĩ mình yêu quý vào ngục thì tâm trạng làm sao mà thoải mái cho được. Giờ con bé vẫn cứ nhốt mình trong phòng suốt đấy."

Dù cách miêu tả của anh ta có hơi tệ, nhưng chắc đó không phải là lời nói dối. Đối với Aria, tôi có lẽ là người bạn đầu tiên của cô ấy, nên việc cô ấy phản ứng như vậy cũng là điều dễ hiểu.

"Cái đó... Ngài Rios, nếu ngài không bận, tôi có thể ghé qua một nơi trước khi đi được không?"

Tôi cũng cần phải làm tròn bổn phận của một người bạn.

Tất cả đều là lần đầu tiên.

Lần đầu tiên thất bại.

Lần đầu tiên được học hỏi, Lần đầu tiên cảm nhận được ý nghĩa của sự nỗ lực.

Và, lần đầu tiên có một người bạn.

Cậu thiếu niên ấy đã tặng cho cô rất nhiều cái "lần đầu tiên".

Mà không hề đòi hỏi bất kỳ sự đền đáp nào, Cậu ấy giúp đỡ cô một cách tự nhiên, như thể đó chính là hạnh phúc của bản thân mình.

Thế nhưng, Cô đã làm được gì cho cậu ấy?

"... Tiểu thư."

Alfred gõ cửa phòng Aria.

"..."

Chắc chắn cô đã nghe thấy tiếng gõ cửa. Chỉ là âm thanh đó chưa đủ để mở ra thứ gì đó đang đóng chặt bên trong cô.

"... Hôm nay tiểu thư vẫn định không ra ngoài sao?"

"..."

Vì không phủ nhận, nên cô chỉ có thể im lặng.

"... Nghe nói cậu Leonardo đã được tuyên trắng án và ra tù rồi. Tiểu thư không đi đón cậu ấy cũng không sao chứ?"

"... Liệu có ổn không? Alfred..."

Đó là câu trả lời sau một hồi im lặng kéo dài.

Vì đây là lần đầu tiên cô lên tiếng, Alfred cố gắng dẫn dắt cuộc trò chuyện nhiều nhất có thể.

"Sẽ ổn thôi, thưa tiểu thư. Nếu là cậu Leonardo, chắc chắn cậu ấy sẽ rất vui..."

"... Ta biết. Leo rất tốt bụng... Nhưng mà..."

Giọng của Aria hôm đó nghe thật trầm. Âm sắc vẫn vậy, nhưng độ sâu trong lời nói đang thấm dần xuống đáy vực một cách chưa từng thấy.

"... Ta không biết mình có đủ tư cách đó không nữa..."

Tiếng nức nở khẽ vang lên. Alfred cứ chạm vào rồi lại buông tay nắm cửa ra liên tục.

"... Kể từ khi Leo đến gia tộc... Không, kể từ sau khi gặp ta, cậu ấy luôn gặp phải tai họa."

Vừa mới gặp cô chưa được bao lâu, cậu ấy đã phải chạm trán và chiến đấu kịch liệt với Balrog rồi bị thương.

"Đó chẳng phải là tai nạn sao...! Tiểu thư...!"

"Ta biết... Nhưng mà... Sau đó thì sao...?"

Những sự cố cứ liên tục xảy ra.

Chỉ vì một lời đùa mà bị người ta ngất xỉu rồi bị bắt đi, Vì bị chướng mắt mà bị đám tùy tùng bắt nạt, Và bây giờ, thậm chí còn bị sát thủ tấn công.

"... Lúc đó ông có thấy Leo không?"

Vì bị bắt đi quá gấp gáp nên cô không nhìn rõ, nhưng cơ thể Leo lúc đó đầy máu.

Dù Leo có mạnh đến đâu, việc không bị một vết thương nào khi đối đầu với đám sát thủ đó là điều không thể.

"... Nếu như... Ta gọi người của gia tộc đến sớm hơn thì sao...? Không, ngay từ đầu nếu cậu ấy không đến gia tộc này..."

Đó là những hối hận vô nghĩa.

Nhưng đáng tiếc, Aria không phải là thiên tài trong các mối quan hệ nhân sự. Thêm vào đó, độ tuổi mười ba non nớt càng làm nổi bật sự thiếu sót của một thiếu nữ.

"..."

Alfred không trả lời. Dù là một quản gia dày dạn kinh nghiệm và tuổi đời, nhưng với tư cách là người ngoài cuộc, việc giải quyết vấn đề này vẫn có giới hạn.

"... Quả nhiên... là do mình sai..."

Vì vậy,

"Tiểu thư Aria."

Việc để những người trong cuộc tự giải quyết là điều thích hợp nhất. Ngay khi tôi xuất hiện, Alfred đã sớm rời đi với tư cách là một quý ông.

"... Leonardo...?"

Aria vội vàng chạy về phía cửa định mở ra. Nhưng chính cô cũng chỉ biết mân mê tay nắm cửa mà không thể mở nó ra.

"... Có chuyện gì vậy."

Lời nói thốt ra thật cứng nhắc. Cô muốn xin lỗi, nhưng cái miệng lại thốt ra những lời lạnh lùng như thể thuộc về một nhân cách khác.

"Vì tôi lo lắng cho tiểu thư. Tôi vẫn chưa xác nhận được liệu tiểu thư có thực sự an toàn hay không."

Sự dịu dàng đó thật đau đớn. Nếu cô đón nhận hơi ấm đó và xin lỗi,

"... Vậy sao? Còn ngươi thì sao?"

Vì cảm thấy mình sẽ càng luyến tiếc cậu thiếu niên đó hơn, nên lời nói thốt ra lại càng thản nhiên.

"Tôi không sao. Tôi cũng không bị thương ở đâu cả."

"... Ra vậy."

Chắc chắn là lời nói dối. Một người đầy máu như vậy mà lại bảo không bị thương, đó hẳn chỉ là lời khoe khoang để cô đừng lo lắng mà thôi.

"... Leo."

"Vâng, thưa tiểu thư."

"... Ngươi thôi làm kỵ sĩ cận vệ đi thì thấy thế nào?"

Một khoảng lặng trôi qua. Ngay cả Aria, người vừa đưa ra đề nghị, cũng không thể mở lời thêm.

Bởi vì cô sợ hãi câu trả lời của kỵ sĩ cận vệ của mình đến mức muốn bịt tai lại.

"... Tôi muốn nghe lý do, được chứ?"

Sự lịch thiệp đó thật tàn nhẫn. Bởi vì nếu nói ra lý do, cô sẽ càng không muốn để cậu ấy đi.

"... Ta nghĩ sẽ không tốt cho cả hai chúng ta."

Cô tàn nhẫn xua đuổi sự quan tâm đó. Thật ngốc nghếch, nhưng đó là sự quan tâm lớn nhất mà Aria có thể dành cho tôi.

"... Vậy sao?"

Giọng nói trầm xuống một tông, dù là tôi đi chăng nữa thì cũng không thể tránh khỏi cảm giác khó chịu trước sự đối xử này.

"Hơi quá đáng rồi đấy."

Vì vậy, phản ứng như vậy là điều đương nhiên.

Thế nên... cô nhìn lên trần nhà và bịt miệng lại.

Để những giọt nước mắt đọng nơi khóe mắt không rơi xuống, để nỗi đau đang nghẹn lại nơi cổ họng không thoát ra ngoài.

... Cô kìm nén.

"Tôi thích được ở bên cạnh tiểu thư. Cách diễn đạt "cho cả hai" có chút ích kỷ rồi."

"... Thích... sao...?"

Lời nói thốt ra mà không thể kìm nén được nỗi buồn.

"Vâng, tôi đã rất thích. Bây giờ cũng vẫn thích."

"... Tại sao...?"

Nếu là cô thì không nói, nhưng tôi chẳng nhận được gì từ cô cả. Nếu là gia tộc thì còn có thể, nhưng hoàn toàn từ bản thân cô thì chẳng có gì.

"Có rất nhiều lý do, tôi có thể nói từng cái lớn nhất được không?"

Aria không trả lời. Không phải là từ chối, chỉ là cô đang bàng hoàng, và hơn thế nữa là niềm vui sướng.

"... Thực ra khi tiểu thư Aria nói tôi là bạn, dù không lộ ra ngoài nhưng tôi đã vui đến mức muốn nhảy cẫng lên."

Một câu chuyện chân thành không chút dối trá, một tấm lòng đơn giản có thể hiểu được mà không cần giải thích.

"Lính đánh thuê, nhất là lính đánh thuê lang thang, rất khó để tìm được đồng đội. Nếu là bạn bè thì lại càng khó hơn."

Ngay cả khi ở quê nhà cũng chẳng khác gì. Doron là một ngôi làng lạc hậu, hiếm có ai sống ở đó ngoài người già và người trung niên.

Việc tìm kiếm đồng đội hay bạn bè cùng trang lứa còn khó hơn cả việc tìm kiếm ma vật trong Gate.

"Vì vậy tôi đã rất vui. Vì lần đầu tiên tôi có một người bạn."

Aria đã cảm thấy điều gì trước lời bộc bạch đó?

Chính Aria cũng không thể chỉ đích danh cảm xúc đó là gì.

Nhưng có một điều chắc chắn là,

"... Ư... hức..."

Cảm xúc đang đóng chặt trong cô lúc này chắc chắn đã được mở ra.

Tôi tựa lưng vào cửa và bắt đầu kể ra những lý do khiến tôi thấy thích.

Việc một kẻ mất đi cha mẹ như tôi lần đầu tiên có một nơi để thuộc về, Việc có một đối thủ mạnh mẽ để tôi đặt làm mục tiêu, Việc có một đồng đội để cùng tận hưởng việc tu luyện, Ngay cả việc cùng nhau ra phố, nói những lời vô thưởng vô phạt và mua quà, Đối với tôi, bấy nhiêu đó đã là đủ hạnh phúc rồi.

Mỗi khi nghe những lời cảm ơn đó, khuôn mặt Aria lại đỏ bừng lên. Có một điều chắc chắn là cô tuyệt đối không phải đang kìm nén nỗi buồn uất ức như vừa nãy.

"... Leonardo."

Thế nhưng,

"Nếu ở bên ta, ngươi sẽ tiếp tục bị thương."

Cảm giác tội lỗi vẫn còn sót lại trong Aria đang thắt chặt lấy cô.

"Lần này sẽ không phải là kết thúc đâu. Nếu ở lại gia tộc, những chuyện như thế này sẽ..."

"Ariasphil."

Giọng điệu kiên quyết, một sự kiên quyết sắc bén có thể dễ dàng cắt đứt cảm giác tội lỗi.

"Câu nói đó tôi không thể bỏ qua được đâu."

Nó khác xa với giọng điệu xấc xược khi mới gặp, cũng khác xa với giọng điệu lịch thiệp cho đến tận bây giờ.

"... Cái gì, sao đột nhiên lại...?"

"Coi thường người khác cũng phải có mức độ thôi chứ."

"... Ta không có! Ta... chỉ là...!"

"Tiểu thư đã thấy cơ thể tôi rồi đúng không?"

Câu hỏi đột ngột khiến cô ngượng ngùng đến mức không nói nên lời.

Nghĩ đến cơ thể đó, bây giờ mặt cô vẫn nóng bừng và tim đập thình thịch.

Dù bằng tuổi nhưng làn da dã tính, cơ bắp săn chắc, và đặc biệt là hình dáng của cơ bụng, nếu được chạm vào một lần thôi thì... thực sự...

"Tiểu thư chắc cũng đã thấy những vết sẹo trên người tôi rồi."

Aria vội vàng véo má mình.

"Mình đang nghĩ cái gì thế này...!"

Đó là hình phạt tối thiểu cho việc gợi lại những ký ức và tưởng tượng bất chính.

"... Ta thấy rồi."

Trấn tĩnh lại, cô trả lời bằng giọng trầm.

"Có vết sẹo do bị kiếm đâm, cũng có dấu vết do bị gậy đánh. Việc tìm thấy dấu răng của ma thú cũng chẳng khó khăn gì."

Cô nhớ tất cả. Để có được những vết thương đó ở độ tuổi mười ba, đó hẳn là một cuộc đời không chỉ tàn nhẫn mà còn vô cùng khắc nghiệt.

"Chết chóc thì ai cũng sợ. Nhưng điều đó tôi hiểu rõ hơn tiểu thư nhiều."

Một sự khẳng định vượt xa cả suy đoán, có lẽ đó là điều hiển nhiên.

Bởi vì tôi đã từng trải qua cái chết rồi.

"Vì vậy đừng tự ý quyết định sự an toàn cho cuộc đời tôi. Chính vì tôi hiểu rõ nên tôi mới chọn làm kỵ sĩ của tiểu thư."

"... Tại sao ngươi lại làm đến mức đó...?"

Bây giờ cô chẳng còn biết cái gì là cái gì nữa.

Tại sao tôi lại hỏi câu hỏi này, và tôi muốn nghe câu trả lời như thế nào, cô đều không biết.

"Tôi đã nói rồi mà."

Nhưng tôi không hề do dự.

Như thể đã biết tất cả,

"Vì tiểu thư là mục tiêu của tôi."

Tầm nhìn trở nên nhòe đi. Dù có nhìn lên trần nhà cũng vậy. Từng giọt nước lăn dài trên má.

Đến lúc đó cô mới nhận ra.

Hóa ra mình đang khóc.

"Liệu... bây giờ tôi có thể mở cửa được chưa?"

"... Kh... không... không được."

Cô không muốn để lộ dáng vẻ này.

Với bất kỳ ai, và vì đó là tôi nên cô lại càng không được để lộ ra.

"Hơi hụt hẫng đấy nhé."

Tôi giải thích lý do mình thấy buồn bằng một giọng nói đã tươi tỉnh hơn hẳn.

"Vậy tiểu thư có thể nhìn ra ngoài cửa được không? Qua lỗ khóa cũng được."

Có lẽ vì lời thỉnh cầu của tôi, hay vì sự an tâm rằng đến mức này chắc sẽ ổn, ánh mắt sưng húp vì khóc của cô hướng về phía lỗ khóa.

"Chẳng phải chúng ta vẫn còn lời hứa chưa thực hiện sao?"

Tôi nở một nụ cười rạng rỡ và đưa ra chiếc túi đựng hoa hồng trắng và thuốc nhuộm. Khuôn mặt không một vết thương chẳng hiểu sao lại mang đến cảm giác thật sảng khoái.

"... Nếu tiểu thư không thích thì lát nữa tôi sẽ quay lại..."

Cạch Ngay khoảnh khắc tôi định quay lưng bước đi, cánh cửa mở ra.

"... Đừng đi."

Người ôm lấy cậu thiếu niên chính là cô thiếu nữ muốn giữ kỵ sĩ của mình ở bên cạnh.

"... Tuyệt đối đừng đi..."

Nước mắt tuôn rơi. Cô thấy xấu hổ và không muốn để lộ ra.

"Sau này cũng hãy ở bên cạnh ta... Hãy làm kỵ sĩ cận vệ của ta suốt đời nhé..."

Dù vậy, giọng nói vẫn không ngừng lại. Bởi vì cô không muốn đánh mất cậu thiếu niên ấy, người kỵ sĩ ấy.

"Ta cũng... vì có ngươi ở bên... nên mới thấy thích...! Vì vậy...!"

Cô thiếu nữ lấy hết can đảm.

"... Vâng, đó là vinh dự của tôi."

Kỵ sĩ của cô nắm lấy bàn tay đang ôm quanh eo mình và quỳ một gối xuống.

"Tôi sẽ dốc hết sức để phụng sự tiểu thư. Aria."

Đó hẳn là ý chí của một tấm lòng sẽ không bao giờ thay đổi.