Chương 70: Thánh Kiếm - 1

Toàn chương Thứ mà các nguyên lão muốn làm là hạ thấp công lao của Leonardo, bới móc lỗi lầm để làm hoen ố lòng tự trọng và danh dự của cậu ta.

Vì họ phán đoán rằng làm như vậy thì họ có thể dễ dàng điều khiển một nhân tài ưu tú như Leonardo theo ý mình.

Chính vì vậy, mục đích thực sự của họ chỉ là để dễ dàng lợi dụng sự tồn tại mang tên Leonardo, còn việc chất vấn lỗi lầm của cậu ta chỉ là cái cớ bề nổi.

Thế nên.

"Ồ, cũng biết dùng não đấy."

Họ chắc chắn tuyệt đối không mong muốn kết quả như thế này.

"... Chuyện đó... chuyện đó nghĩa là sao...!"

"Thông qua buổi thanh trần của Viện Nguyên Lão, tôi đã càng thêm chắc chắn. Có vẻ vị trí này quá xa xỉ đối với tôi."

Cả Chris và Marken đều lộ vẻ mặt sốc nặng.

Họ dẫu có ý định đứng ra bào chữa cho tôi dù có bất kỳ hình phạt nào được đưa ra, nhưng họ hoàn toàn không ngờ tôi lại tự mình bày tỏ ý định từ chức theo cách này.

"Đơn từ chức tôi sẽ gửi thông qua gia chủ sau. Thật vinh dự khi được các ngài chia sẻ trí tuệ và thời gian quý báu của Viện Nguyên Lão."

"Chờ đã...! Ngươi nghĩ chức vị kỵ sĩ là thứ muốn bỏ là bỏ được sao?!"

"Mấy đứa giải nghệ rồi chui rúc trong xó nhà như các ngươi không có tư cách nói câu đó đâu."

Đó là một sự thật phũ phàng, nhưng lúc này cần phải bọc nó lại bằng một lớp vỏ vòng vo.

"Vốn dĩ tôi là kẻ không thể trở thành kỵ sĩ, chuyện thành ra thế này có lẽ là điều tất yếu phải xảy ra."

Tôi nói đoạn, nhìn thẳng vào các nguyên lão.

"Vị trí cùng gánh vác tinh thần kỵ sĩ và niềm tin của gia tộc Dũng giả, có vẻ là nơi mà nỗ lực của tôi không tài nào chạm tới được."

Chỉ cần lộ ra một chút vẻ tự giễu và ánh mắt buồn bã, hiệu quả sẽ tăng gấp bội.

"Vậy còn...! Kỵ sĩ cận vệ...!! Chức kỵ sĩ cận vệ thì tính sao?!"

Thứ duy nhất họ nghĩ ra được là cái đó sao? Đối với một lão già thì đó là một ý tưởng thật đáng yêu và hèn mọn.

"Nếu các ngài cần, tôi sẽ làm việc cho đến khi có người kế nhiệm. Vì tôi cũng cần phải nói chuyện này với tiểu thư."

"Cứ thế này...! Ngươi không nghĩ đến hậu quả khi rời đi sao?! Ngươi tưởng chức vị kỵ sĩ là thứ dễ dàng đạt được lắm sao...!!"

Vì quá kích động, các nguyên lão liên tục hét lên với tông giọng gay gắt. Phong thái và lễ nghi mà những kẻ cao tuổi đó dày công tạo dựng đã sụp đổ hoàn toàn chỉ vì sự từ chức của một thiếu niên.

"Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng nó dễ dàng đạt được cả."

Từ kiếp trước cho đến tận bây giờ, tôi chưa từng một lần có suy nghĩ như vậy.

"Tôi xin lỗi vì sự thiếu sót của mình đã không thể tạo ra thành quả tốt hơn... nhưng tôi đã thực sự nỗ lực để không gây ra phiền hà."

Thực tế, nếu chỉ tính riêng những thành quả mà Leonardo tạo ra trong hai năm qua, nó cũng không khác biệt mấy so với những vĩ nghiệp mà các nguyên lão đã tích lũy được.

"Nhưng đúng như lời các ngài nói, tôi đã phạm phải nhiều lỗi lầm và sai sót không ngờ tới."

Cuối cùng, tôi quay mũi tên về phía Viện Nguyên Lão. Đến đây chắc họ cũng đã nhận ra rồi.

"Tự tay họ phá hỏng hết rồi."

"Họ vẫn luôn như vậy mà."

Việc Ariasphil phải chết trong cô độc, Leonardo chưa bao giờ tha thứ cho sự ngu xuẩn của Viện Nguyên Lão khi chỉ đứng nhìn từ xa.

Tội lỗi của họ là lớp rỉ sét thối nát đến mức dẫu có chết cũng không thể rửa sạch.

"... Ngươi nghĩ từ chức theo kiểu này thì sẽ danh giá sao?! Danh dự, tiền bạc...!"

"Không sao đâu ạ. Đó cũng là nghiệp chướng của tôi, nên tôi phải cam chịu thôi."

Câu nói này chính là dấu chấm hết.

"Dẫu các người có dùng bất cứ thứ gì để lôi kéo, tôi cũng sẽ không tuân theo."

Dấu chấm hết chứa đựng ý nghĩa đó.

Tôi không phải là kỵ sĩ của Viện Nguyên Lão, mà là kỵ sĩ duy nhất của Dũng giả, của Ariasphil.

"Vậy tôi xin phép đi trước."

Nói đoạn, tôi bước ra khỏi cánh cổng lớn. Sau đó, Viện Nguyên Lão rơi vào một mớ hỗn độn và kích động, họ bắt đầu mở một cuộc họp đối sách.

Chris Reinhardt chịu một cú sốc lớn đến mức cảm thấy vụ phá vỡ tuổi thơ lúc nãy chỉ là chuyện nực cười.

Cô ấy không nghĩ Viện Nguyên Lão sẽ mang lại ảnh hưởng tốt đẹp gì cho Leonardo, nhưng cô ấy tuyệt đối không ngờ, không thể tưởng tượng nổi họ lại khiến cậu ta tự mình từ bỏ chức vị kỵ sĩ.

Cô ấy vội vàng lao ra khỏi cánh cổng lớn đang mở toang. Hiện ra trước mắt là thiếu niên đang bước đi dọc hành lang, Chris nắm lấy vai cậu ta và hét lên.

"Đừng có đưa ra quyết định bốc đồng như vậy...! Vẫn còn cơ hội mà...!"

"Cơ hội đó đối với tôi cũng là quá xa xỉ rồi."

Thiếu niên quay lại, khẽ mỉm cười. Nụ cười gượng gạo đó trông như thể sự cam chịu và nỗi buồn đang cố tình kéo khóe môi cậu ta lên vậy.

"Ta sẽ cố gắng bào chữa cho nhóc...! Nếu nhóc tự mình từ chức, mọi chuyện sẽ chỉ kết thúc bằng lỗi lầm của nhóc thôi...! Sẽ chẳng ai chấp nhận đâu...!"

"Cảm ơn ngài, nhưng không sao đâu ạ."

Leonardo xoay người lại, nhìn thẳng vào Chris. Đôi mắt cậu ta chẳng hiểu sao lại không có tiêu điểm, cũng chẳng có chút sức sống nào.

"Thực ra tôi cũng đang cân nhắc. Liệu tôi có xứng đáng được ở bên cạnh tiểu thư Ariasphil hay không."

Trước lời đó, sức mạnh ở bàn tay Chris bỗng chốc tan biến. Leonardo vốn luôn là người nói những lời đầy tự tin và thể hiện thực lực tương xứng. Một Leonardo đã từng vượt qua và khắc phục mọi cuộc khủng hoảng.

Chính vì vậy, có lẽ họ đã an tâm mà lầm tưởng.

Rằng Leonardo sẽ không có những nỗi lo âu.

"Tôi tự hỏi liệu mình có đang làm tốt vai trò kỵ sĩ hộ vệ hay không, liệu có phải một người khác... như ngài Hắc Ám hay ngài Đoàn trưởng Đoàn Kỵ sĩ Chấp hành sẽ mang lại những kinh nghiệm tốt hơn cho cô ấy hay không... tôi đã nghĩ như vậy đấy."

Nhưng trên đời này không có ai là không có nỗi lo âu cả. Huống hồ là một thiếu niên chưa đầy 20 tuổi thì lại càng không.

"Và khi nghe những lời của các nguyên lão, tôi thấy thật thuyết phục. Tôi là một kẻ thiếu sót để có thể giúp đỡ tiểu thư Ariasphil."

Không phải vậy. Trong mắt Chris, Leonardo là người duy nhất có thể giúp đỡ Ariasphil, và là người duy nhất có thể theo kịp cô ấy.

"Tôi chỉ đang dựa dẫm vào gia tộc và tiểu thư thôi. Tôi đã trở nên yếu đuối và nhõng nhẽo."

Đó là chuyện đương nhiên. Khi đến gia tộc, cậu ta mới chỉ 13 tuổi, và hiện tại cũng chỉ mới 15 tuổi... một thiếu niên thậm chí còn chưa được gọi là thanh niên.

Chẳng có lý do gì để một thiếu niên như vậy phải chịu sự chỉ trích chỉ vì việc dựa dẫm cả.

"Thực ra... tôi nghĩ mình đã sống một cuộc đời thật may mắn. Việc gây sự và đánh nhau với tiểu thư Aria chính là vận may lớn nhất trong đời tôi."

Vận may không kéo dài mãi mãi, và hạnh phúc thì chìm trong đau khổ.

"Cô ấy là cả thế giới của tôi, là tất cả đối với tôi."

Và ngày hôm đó, thế giới của tôi lại một lần nữa vỡ vụn.

Không một lời báo trước, đột ngột như vậy.

Khi ánh sáng biến mất, chẳng còn gì hiện ra trước mắt nữa.

"Nếu vậy thì càng phải...! Càng phải nỗ lực để ở lại chứ...!!"

"Dừng lại đi."

Người bước ra từ phía sau là Marken.

"Đoàn trưởng...!!"

Vút.

Thứ được ném ra là một chiếc ống màu trắng. Leonardo mở ống ra xem rồi nhìn qua nhìn lại Marken.

"Đó là cuộn ma pháp để quay về. Nếu đã bỏ nghề kỵ sĩ rồi thì đừng có lải nhải nữa, biến đi cho khuất mắt."

"Cảm ơn sự quan tâm của ngài."

Leonardo mở cuộn ma pháp ra, kích hoạt phép dịch chuyển tức thời.

"Chào mọi người, tôi đi đây."

Leonardo biến mất cùng với ánh sáng.

"Cha...!! Cha đang làm cái quái gì vậy hả?!"

"Nó cần cuộn ma pháp để quay về nên ta đưa cho nó thôi."

"Con không nói chuyện đó!"

Chris nổi giận hơn bao giờ hết, cô ấy hét lên với chính người cha Marken mà bình thường cô ấy chẳng mấy khi dám cãi lời.

"... Christina, năm 13 tuổi, và năm 15 tuổi, con đã làm gì?"

"... Chuyện đó..."

Cô ấy nhớ lại. Năm 13 tuổi, cô ấy dành cả nửa ngày chỉ để nghĩ ra một cái biệt danh thật ngầu, và năm 15 tuổi, cô ấy coi việc đeo bịt mắt hay quấn băng gạc như phụ kiện, và đặt tên cho các chiêu thức là niềm vui.

Nghĩ lại thì đó là những ký ức đen tối khiến cô ấy đỏ mặt.

"Ta thì được giáo dục và huấn luyện để trở thành gia chủ. Lúc đó ta cũng phàn nàn rất nhiều và thỉnh thoảng còn bỏ trốn nữa."

Và rồi, hình ảnh một thiếu niên hiện lên.

"Nhưng đứa trẻ đó thì sao?"

Trước câu hỏi đó, cô ấy cứng họng. Nhìn thiếu niên đó, cô ấy cảm thấy xấu hổ ngay cả với cuộc sống mà mình vốn coi là hiển nhiên.

"Cha mẹ mất sớm, từ năm 10 tuổi cho đến tận bây giờ, chắc hẳn nó đã phải liên tục chiến đấu ở những nơi đầy máu và kiếm cung."

Vì nỗi đau của thiếu niên đó, và...

"Ở gia tộc, nó bị phân biệt đối xử chỉ vì là thường dân, bị khinh miệt chỉ vì cái mác trẻ mồ côi."

Nỗi khổ tâm của cậu ta quá đỗi nặng nề.

"Thế nhưng đứa trẻ đó chưa một lần phàn nàn. Nó không khóc, cũng chẳng hề nổi giận."

Vì ý chí của một thiếu niên vẫn âm thầm sống và chiến đấu như vậy,

"Chúng ta đã coi đó là chuyện quá đỗi hiển nhiên. Chính vì vậy mà chúng ta đã không thể trở thành một chỗ dựa đáng tin cậy."

Vì họ đã không nhìn nhận, cũng chẳng hề ý thức được một cách tử tế.

"Hãy thừa nhận đi. Chúng ta đã phản bội lại thế giới của thiếu niên đó, và chúng ta cũng chẳng có tư cách để giữ nó lại."

Lời nói nghẹn lại vì sự hổ thẹn.

Lúc đó Leonardo,

"Diễn xuất của tôi thế nào?"

"Ta biết là nhóc đang diễn rồi, nhưng cái kiểu lật mặt nhanh như chớp thế này làm ta thấy rợn tóc gáy đấy."

Tôi cười hì hì trước đỉnh cao của màn diễn xuất, tràn đầy kỳ vọng vào kết quả sắp tới. Nếu coi đây là một vở kịch, thì đây chắc chắn là một cú quay xe gây sốc chẳng kém gì việc người trợ thủ tin cậy nhất lại đi phản bội.

"Chẳng sao cả mà? Mấy lão già đó xứng đáng bị như vậy."

Viện Nguyên Lão đúng như lời Hiền Giả nói, chỉ là một cái câu lạc bộ người cao tuổi tập hợp những lão già muốn được đối đãi tử tế.

Chỉ riêng tiền lương hưu mà họ ngốn hết đã đủ để tăng lương cho tất cả kỵ sĩ của Reinhardt lên gấp 2. 2 lần rồi, và chưa dừng lại ở đó, họ còn là những ký sinh trùng liên tục can thiệp vào gia tộc dưới danh nghĩa củng cố vị thế của mình.

"Ngài nghĩ lý do cái câu lạc bộ người cao tuổi đó vẫn tồn tại là gì?"

"Còn là gì nữa? Chắc chắn là cái thâm niên được đội lốt trí tuệ của tuổi tác rồi."

Đúng như lời lão nói, họ ở Viện Nguyên Lão chỉ vì lý do đã mang lại vinh quang cho Reinhardt, và trên bề mặt là để chia sẻ trí tuệ.

"Nhưng nếu họ vì thói cổ hủ mà khiến một mầm non đang nỗ lực hết mình ở hiện tại phải từ chức thì sao? Trí tuệ đó sẽ biến thành cái gì?"

"Dẫu nhóc tự nói ra thì hơi kỳ, nhưng chắc chắn là xuống hố rồi. Mấy đứa vốn đã ngứa mắt với cái thói cổ hủ đó chắc chắn sẽ chớp thời cơ mà xâu xé cho xem."

Một câu trả lời chuẩn xác cùng với những hậu quả sắp tới mà Hiền Giả đã dự đoán được. Quả nhiên lão là một kẻ rất thông thái trong những trò gian xảo thế này.

"Viện Nguyên Lão thực tế cũng là một trong những thủ phạm đã giết chết Aria."

Ariasphil sau khi trở thành Dũng giả đã phải liên tục chịu đựng những trận chiến và những cuộc săn lùng ác quỷ.

Rõ ràng nếu họ biết phân bổ nhân lực đúng người đúng việc thì mọi chuyện đã được giải quyết êm đẹp, vậy mà họ lại đổ hết lên đầu Aria chỉ vì cô ấy là Dũng giả.

"... Đúng là lũ già khốn kiếp."

"Nếu chỉ có thế thì chắc chỉ dừng lại ở mức bị ăn đòn thôi."

Điều mà Leonardo không thể tha thứ nhất chính là việc họ thậm chí còn kiểm soát cả những tờ báo đã đưa tin về tình trạng của Aria. Lý do là vì những cái cớ hèn hạ như niềm tin vào Reinhardt sẽ bị lung lay, hay dân chúng sẽ rơi vào sợ hãi.

"... Nhóc... chẳng lẽ..."

Mọi chuyện đã muộn và đã qua rồi. Cơ hội để thay đổi chỉ tồn tại ở hiện tại, còn quá khứ chỉ để lại những vết thương.

"Thực ra kẻ có lỗi nhất là tôi, người đã rời khỏi vị trí. Chắc tại tôi cứ nói mồm là sẽ từ chức như thế này nên mới vậy."

Dẫu là lời nói đùa, nhưng không tài nào có thể nghe lọt tai được. Trong đó chứa đựng sự tội lỗi và tự giễu hằn sâu như tận xương tủy.

"... Không phải lỗi của nhóc đâu."

"Hả, ngài Hiền Giả đã thấy gì rồi sao?"

"Vậy nhóc đã thấy cuộc đời của ta chưa?"

Trước câu hỏi vặn lại đó, tôi bật cười.

"Tôi cũng chẳng muốn thấy đâu."

"Ta cũng vậy thôi, nhóc con."

Những lời chửi bới ném qua ném lại, cảm giác thật thân thuộc, có lẽ tôi cũng đã quen với chuyện này rồi.

"Nhóc đã nỗ lực hết mình rồi. Nhóc đã sống một cách nỗ lực đến mức xứng đáng được yêu thương mà không có gì phải hổ thẹn cả."

Bờ vai của thiếu niên khẽ run lên, và chắc chắn là vậy. Không có một tiếng động nào phát ra, có lẽ vì đó là lòng tự trọng duy nhất còn sót lại của người đàn ông đó.

"Vậy nên hãy sống nỗ lực vì bản thân nhóc một chút đi. Nói thật, con người mà không biết xấu hổ thì chỉ có thể là thần thánh hay xác chết thôi, chứ đó có phải là người đâu?"

"Hà..."

Một tiếng cười bật ra như hơi thở hắt, không phải tiếng nức nở, cũng chẳng phải tiếng khóc, đó là lời khuyên của một vị hiền nhân.

"Đó là lời an ủi sao?"

"Nhóc nghĩ đó là lời an ủi à?"

"... Vâng, đúng là lời an ủi rồi."

Tôi thấy nhẹ lòng hơn đôi chút. Sống đến tầm này rồi cũng có ngày được khởi nguồn của ma pháp an ủi.

"Mấy lời sến súa đó dẹp đi, mà ta hỏi một câu được không?"

"Nếu không phải lời nhảm nhí."

"Nhóc định nói gì với Aria đây?"

Một sự im lặng đầy bất an bao trùm.

"... Thì sau này dập đầu xin lỗi thôi chứ sao."

Thực ra chuyện đó tôi chưa có kế hoạch.

"Nhóc gọi đó là câu trả lời sao? Thà nhóc cứ khỏa thân mà quỳ lạy đi. Tỷ lệ sống sót chắc chắn sẽ cao hơn đấy."

Lão già này vừa mới ghi được điểm xong đã lập tức trừ sạch bằng một phương pháp trao đổi kỳ diệu.

Và Ariasphil đâu phải là người hẹp hòi đến thế, tôi đâu có thực sự rời đi đâu mà cô ấy phải làm quá lên chứ.

"Để cho chắc thì hôm nay tôi nên ngủ ngoài trời vậy."

"Ừ, mạng sống là quan trọng nhất mà."

Tuyệt đối không phải vì tôi sợ Aria đâu. Chỉ là hôm nay thời tiết mát mẻ, và không khí ở dinh thự chắc cũng sẽ u ám lắm nên tôi mới lánh mặt đi thôi.

Lúc đó tại dinh thự Reinhardt.

"Leo!! Leonardo!!"

Ariasphil đã tìm kiếm kỵ sĩ cận vệ của mình biến mất từ sáng sớm.

Thực tế, việc tôi đến Viện Nguyên Lão chỉ có gia chủ và những người liên quan biết, còn với Aria thì đó là một bí mật.

"Tìm thấy chưa?"

"Không, xung quanh đây hoàn toàn không có."

Dẫu có hỏi các tinh linh, câu trả lời vẫn luôn là "không có".

"Rốt cuộc... anh ấy đã đi đâu mà không nói một lời nào chứ...?"

Thực lòng mà nói, thay vì nổi giận, cô ấy thấy lo lắng nhiều hơn. Vì những lúc thế này, tôi luôn bị cuốn vào những chuyện kỳ lạ hay nguy hiểm.

"Aria ààààà!!!"

Đúng lúc đó, anh trai cô ấy, một tên ngốc, vừa hét lên vừa lao về phía cô ấy.

"... Gì vậy? Anh im lặng chút đi. Em đang tìm Leo..."

"Leo bảo sẽ bỏ nghề kỵ sĩ là nghĩa làm sao hả hả hả?!"

Ngày hôm đó, thế giới của Aria đã xuất hiện những vết nứt.