Chương 1448: Chương 1509: Quán bar Vong Linh

Thượng Quyển (1501-1600)

"Vậy bây giờ chúng ta phải leo xuống sao?" Tôi nhìn vào mép lỗ hổng, nơi có một thang sắt hướng xuống dưới, trông rất giống loại ống cứu hộ hoặc thang trong cống ngầm, với những thanh sắt nhô ra từng vòng một.

"Đúng vậy, chúng ta xuống thôi." Selis tiên phong bước vào, bám lấy thang sắt leo xuống mà chẳng hề mảy may quan tâm phía dưới có nguy hiểm hay không, trông cô ấy đã vô cùng thuần thục.

"Thôi được rồi, ít nhất thì thế này vẫn an toàn hơn là nhảy thẳng xuống," tôi đi theo sau. Nhưng Vía thì lại khá chú trọng đến hình tượng của mình; cô ấy trực tiếp bay lơ lửng giữa không trung và từ từ hạ xuống, trông thanh thoát và tao nhã hơn hẳn hai kẻ đang leo thang như chúng tôi.

Chiếc thang sâu hơn tôi tưởng rất nhiều. Tôi ước chừng mình đã leo qua độ cao tương đương năm tầng lầu thì giếng đứng mới thấy đáy, nơi đó có ánh đèn màu sắc rực rỡ hắt lên từ phía dưới.

Ngay khi chạm đến tầng đáy, không gian bỗng mở rộng ra trước mắt. Ánh đèn màu liên tục nhấp nháy, những giai điệu sôi động ập vào mặt, và giữa sàn nhảy là một đám yêu ma quỷ quái đang cuồng loạn nhảy múa.

Nơi này hóa ra lại là một quán bar, thật là ngoài dự kiến. Tôi cứ ngỡ địa điểm tổ chức hội chợ giao dịch của vong linh hẳn phải là một bãi tha ma chết chóc hay một hầm mộ u ám chứ, không ngờ lại là một sàn disco thế này.

Tuy nhiên, thực khách ở đây chẳng phải hạng vừa gì. Trong thoáng chốc, tôi cứ ngỡ mình đã quay trở về đêm hội Carnival của lễ Halloween. Trên sàn nhảy, những kẻ đang nhún nhảy theo điệu nhạc đều là xác sống hoặc cương thi; tại quầy bar, một bộ xương mặc vest đang lắc lư các chai rượu để pha chế; còn những bóng ma bán trong suốt thì bay qua bay lại để phục vụ đồ ăn thức uống.

Sự tương phản giữa cơ sở giải trí mang phong cách hiện đại và đám vong linh đang mở tiệc thật sự vô cùng sắc nét, thậm chí còn mang hơi hướng của một trò đùa đen tối (black humor).

Nhưng ta vẫn có thể nhận ra đặc trưng của vong linh ở rất nhiều nơi. Chẳng hạn như trên trần nhà, những đoạn chi bị đứt lìa treo lủng lẳng bằng móc sắt, không rõ là được cắt xuống từ sinh vật nào, nhưng rất có thể là người hoặc các thực thể dạng người.

Những bức tranh treo trên tường quán bar chất đầy sự chết chóc của y học: khi thì là những xác chết bị mổ xấp xỉ nát, khi thì là bãi tha ma rải rác khắp các bia mộ, hay những gương mặt người vặn xoắn trong đau đớn và kinh hoàng.

Trên bàn đặt những đầu lâu có ngũ quan phát sáng, ngay cả nến cũng được làm từ sáp xác chết; đó là lý do tại sao tôi cảm thấy nơi này giống như một hiện trường lễ Halloween thực thụ.

"Chào mừng ba vị khách, chào mừng đến với quán bar Ngón Tay Thối, mời ngồi bên này." Một nhân viên phục vụ thuộc loài Ghoul (thực thi quỷ), toàn thân trông như bị lột da nhưng lại mặc bộ đồ đuôi tôm, tiến đến trước mặt chúng tôi. Lưng hắn còng xuống, không rõ là đang cúi chào hay vốn dường như thế.

Những ngón tay gầy guộc đến mức thấy rõ cả xương đang chỉ về phía bàn trống bên cạnh, điều này chứng tỏ chúng tôi đã nhận được sự chấp thuận bước đầu của nơi này, ít nhất không phải là những vị khách không được chào đón.

Đi theo gã Ghoul, dọc đường tôi càng nhìn thấy rõ hơn các loại thực khách đang ngồi tại bàn, đa số đều là những vong linh cấp cao đầy quyền năng.

Ma cà rồng nâng ly thủy tinh chứa đầy máu; một Hiệp sĩ Không đầu mặc giáp đen đang đổ rượu vào cái cổ trống rỗng; một Lich (Lich) chỉ còn lại bộ xương khô nhưng toàn thân bao phủ ma lực kinh người đang hút hương trầm tỏa ra linh lực.

Nhưng thỉnh thoảng, ta vẫn có thể bắt gặp vài người sống, hoặc nói chính xác hơn là không hẳn là nhân loại. Có vài kẻ là dị tộc, chỉ có điều huyết khí trên người họ đã nhạt đến mức gần như không thể nhận ra, thay vào đó là tử khí nồng đặc.

Họ hoặc là giống như tôi, là tín đồ của Thần Chết hoặc những nghề nghiệp có mối liên hệ mật thiết với cái chết (như mấy kẻ treo đầy xương người khắp thân nhằm khẳng định mình là Pháp sư Vong linh); hoặc là họ đã dùng pháp khí nào đó để che giấu huyết khí, mục đích là để không kích động đám vong linh này.

"Mời ba vị ngồi xuống đây. Cho hỏi các vị là khách mới hay là khách quen?" Giọng nói khàn đặc, như thể đang ngậm thứ gì đó trong miệng của gã phục vụ Ghoul khiến tôi cảm thấy hơi khó chịu khi nghe.

"Tôi là hội viên, không cần phải giải thích đâu," Selis lấy ra một chiếc thẻ màu đen. Thật không ngờ, quán bar do vong linh làm chủ này lại còn có cả chế độ hội viên nữa.

Vừa nhìn thấy tấm thẻ hội viên này, gã phục vụ Ghoul biến sắc vì kinh ngáng, thái độ trở nên cung kính hơn hẳn: "Thật không ngờ lại là vị khách quý cấp cao nhất, thật là thất lễ quá, tiệm nhỏ chúng tôi xin phép được dâng lên rượu chào mừng cho ba vị."

Nói xong, hắn vội vàng lui xuống. Lúc này, tôi cũng đã dùng Thần Nhãn để quan sát môi trường xung quanh quán bar. Hóa ra nơi này không chỉ nằm dưới lòng đất, mà còn sâu hơn cả thế giới ngầm thông thường một tầng nữa.

Phía bên trên thực sự là một bãi tha ma, hay nói đúng hơn là nghĩa địa của thế giới ngầm. Vừa rồi chúng tôi đã xuyên qua nghĩa địa bằng đường hầm đứng để đến với quán bar này, và hiện tại vẫn còn rất nhiều vong linh đang tiến lại gần khu vực quán bar.

Tuy nhiên, cửa quán bar có vệ sĩ canh gác. Hai kỵ sĩ vong linh đứng ở lối vào, kiểm tra tư cách của những kẻ muốn tiếp cận vong linh. Nếu là lần đầu đến, hoặc không có người giới thiệu, thì cần phải chứng minh được thân phận mới có thể vào trong.

"Một buổi giao dịch dưới lòng đất nghiêm ngặt thế này, làm sao cậu tìm được đường vào vậy? Hơn nữa còn là hội viên cấp cao nhất nữa," tôi tò mò hỏi Selis. Thời gian trước cô ấy thỉnh thoảng lại biến mất không thấy bóng dáng đâu, có lẽ chính là đi lang thang ở những nơi như thế này.

"Tôi cũng bị một con quỷ ăn xác thối trên phố kéo lại, nói rằng ở đây có một buổi tụ họp vong linh. Nó cứ bám theo phiền phức quá nên tôi đành phải đi xem thử, rồi người của quán bar vừa thấy tôi là đã đưa ngay tấm thẻ hội viên này luôn," Sellar nói, dường như chính cô ấy cũng không hiểu rõ lắm.

"Lại có chuyện tốt thế sao? Vậy sau đó cậu có quay lại đây nữa không? Thẻ hội viên cấp cao nhất thì có tác dụng gì?" Tôi liền hỏi dồn ba câu liên tiếp.

"Có chứ, giao lưu với vong linh ở đây khá thú vị, có thể nghe được rất nhiều câu chuyện. Thẻ hội viên hình như là có thể mở phòng riêng, và các mặt hàng chính thức của quán sẽ được giảm giá 20% chẳng hạn," Selis trả lời.

"Chị Parula, thực ra nơi này cũng không khác gì bữa tiệc náo nhiệt của cha em cả, đều mang tính chất trao đổi kiến thức, chỉ có điều ở đây là dành cho vong linh để họ có thể giao lưu và trao đổi những vật dụng cần thiết," Vía nói thêm.

"Trước đây em đã từng thấy không ít bảo vật có khả năng chữa lành linh thể hoặc bổ sung năng lượng linh hồn tại đây, nếu tìm kiếm kỹ thì chắc chắn sẽ thấy được," Selis vừa quan sát xung quanh vừa nói.

Tôi cũng đã tìm thấy vị trí của các phòng riêng, ngay phía trên đầu chúng tôi. Tầng hai của quán bar, hay nói cách khác là tầng một dưới lòng đất, chính là khu vực dành cho khách quý, bao quanh lấy toàn bộ không gian quán bar. Về lý thuyết, mỗi phòng đều có thể nhìn xuống toàn cảnh tầng một.

"Ba vị tiểu thư đã đợi lâu rồi, đây là rượu chào mừng, mọi người muốn dùng chút gì không?" Lần này, một nữ phục vụ rất lịch sự tiến đến rót rượu cho chúng tôi.

Lần này đã đổi thành một nữ phục vụ xinh đẹp. Tuy bản chất vẫn là một xác sống, nhưng dung mạo của cô ấy được bảo tồn cực kỳ hoàn hảo và vô cùng mỹ miều, cảm giác như khi còn sống hẳn phải là một diễn viên múa hoặc một ca sĩ nổi tiếng nào đó.

"Cho tôi một phần thịt đùi có xương, để sống, kèm sốt tiêu đen," Selis gọi món một cách vô cùng thuần thục. Vía cũng nói: "Cho em một bình máu trẻ em, loại nhóm B, không lấy đá."

Tôi thì thấy thật khó xử. Tôi chẳng biết ở đây có thể gọi những thứ gì mà người sống có thể ăn được không. Dù về mặt lý thuyết tôi đều có thể nuốt trôi, nhưng về tâm lý thì tôi không tài nào chấp nhận nổi, nhất là khi tôi nhìn thấy trên bàn cạnh đó thực sự là một miếng thịt đầy dòi.

"Cho thêm mười phần bít tết, chín phần chín (medium well)," Selis nói tiếp. Hóa ra ở đây vẫn có thể gọi được những món ăn bình thường, làm tôi hú vía.