Chương 1479: Chương 1541: Ngây thơ và khờ khạo

Thượng Quyển (1501-1600) Tuổi thọ của loài người sói cực kỳ dài, thậm chí những cá thể có thực lực mạnh mẽ, nếu không chết vì tai nạn bất ngờ, thì số lượng tồn tại từ thời thượng cổ đến tận nay cũng không hề ít.

Vì vậy, vấn đề mà cô gái người sói này phải đối mặt chính là dung mạo của cô sẽ mãi chẳng hề thay đổi; dù đã ngoài bốn mạn tuổi, vẻ ngoài vẫn dừng lại ở tuổi mười sáu. Nếu lưu lại một nơi quá lâu, sự nghi ngờ của mọi người là điều khó tránh khỏi, nên cứ cách một khoảng thời gian, cô lại buộc phải dời chỗ.

Sau khi nghe hết câu chuyện của cô, tôi thực sự cảm thấy khâm phục. Một cô bé cô độc, đơn độc bị biến thành dị tộc, trải qua muôn vàn khổ nạn mới can trường sống sót được, chắc chắn giữa chừng đã phải nếm trải không ít cay đắng.

Tuy nhiên, trải qua biết bao nhiêu sóng gió như vậy mà tính cách của cô vẫn chẳng hề thay đổi. Hóa ra cô không phải là thiên chân, thuần túy chỉ là quá khờ khạo mà thôi. Với cái sự khờ khạo suốt dọc đường đi như thế này mà không bị ai đem đi bán, quả thực là một điều hiếm thấy.

"Nói đi cũng phải nói lại, cậu còn nhớ kẻ năm xưa đã giết sạch gia đình mình là ai không? Hóa ra chúng còn nuôi dưỡng cả người sói." Vía hỏi.

Tôi không chắc liệu có phải bọn cướp nuôi dưỡng người sói, hay chính người sói đang khống chế một băng cướp, nhưng dù thế nào đi nữa, những kẻ cướp có liên quan đến dị tộc thì chắc chắn không phải là lũ thảo khấu lưu manh tầm thường.

"Nhớ chứ, tôi sẽ không bao giờ quên. Chúng đội mũ giáp nửa mặt hình sừng bò, trên người mặc bộ giáp kết hợp giữa da thú và sắt thô kệch, lại còn khắc đầy phù văn. Chúng thích dùng một tay cầm rìu, một tay cầm khiên tròn, và đặc biệt là rất thích để râu dài!" Cô gái người sói phẫn uất nói.

Trong đầu tôi nhanh chóng phác họa nên một hình ảnh đại khái: đội mũ sừng bò, râu ria xồm xoàm, trên mình đầy phù văn, lại ưa chuộng rìun đơn tay và khiên tròn — một hình tượng man tộc thô lỗ và cường tráng hiện ra trong tâm trí tôi.

Hơn nữa, hình ảnh này vô cùng kinh điển và đầy rẫy những định kiến cũ kỹ. Tôi gần như đã muốn thốt ra ngay lập tức, nhưng rồi lại cảm thấy rằng đáng lẽ những kẻ như vậy không nên còn tồn tại trong thời đại này mới phải.

"Người Viking, chính là các chiến đoàn cướp bóc của người Viking. Phương Bắc cũng chính là quê hương của loài người sói, nơi đó có rất nhiều người sói." Vía đã thốt ra đáp án trước cả tôi.

"Đúng vậy, chính là bọn chúng, những tên hải tặc đến từ Đế quốc Bắc Hải. Đêm hôm ấy, chúng đã tàn sát quê hương tôi, còn thả lũ người sói ra để ăn thịt biết bao nhiêu người. Tôi sẽ không bao giờ quên được, mãi tận rất lâu về sau tôi mới hiểu rõ chúng là người Viking." Cô gái người sói nghiến răng căm hận nói.

Quả nhiên là bọn chúng. Tôi đã lờ mờ đoán hình tượng này chính là người Viking, nhưng lịch sử cướp bóc của người Viking đáng lẽ phải kết thúc từ lâu rồi chứ; đó đều là chuyện của thời kỳ đầu Trung Cổ. Chẳng lẽ ở thời đại này, họ vẫn còn có thể tiến sâu vào tận trung tâm của Đế quốc Thần thánh La Mã để mà cướp bóc hay sao?

"Mỗi mùa đông tới, các chiến đoàn Viking lại cưỡi thuyền rồng xuôi nam đến các quốc gia để cướp phá. Thần linh mà chúng thờ phụng đều là những vị thần tôn sùng và khuyến khích chiến tranh cùng sự chém giết. Ví dụ như Thần Vương Odin, Thần Bạo Chính Bane, hay Huyết Thần Khorne..." Vía nói. Tôi nghe thấy thấp thoáng vài cái tên thần thánh vô cùng quen thuộc.

"Chúng tôn thờ sự sát lục và vinh quang khi tử trận. Chết chóc và chiến tranh chính là lễ vật hiến tế cho thần linh. Không chỉ kẻ thù bị giết chết, mà ngay cả chính bản thân chúng cũng là vật tế. Chúng tin rằng chỉ thông qua việc tử trận nơi sa trường, mới có thể đưa linh hồn mình đến với Thần Quốc."

Nghe lời mô tả của Vía, tôi kinh ng nghi hoặc hỏi: "Đến tận thời đại này rồi mà chúng vẫn còn duy trì những hủ tục man rợ như vậy sao? Cứ hằng năm ra ngoài cướp bóc và chém giết thế này, e là nhân mạng chẳng còn lại bao nhiêu?"

"Chúng có thần linh bảo hộ mà. Như vừa nói đấy, những chiến binh cuồng loạn này ngay cả trên thân mình cũng đã khắc sẵn phù văn. Ngay cả khi tử trận, họ vẫn sẽ hóa thành một phần của nghi lễ hiến tế. Vị thần nhận được vật tế sẽ ban phước cho bộ tộc của họ bách chiến bách thắng hoặc mưa thuận gió hòa. Người chết càng nhiều thì sự gia tăng sức mạnh (buff) càng lớn." Vía giải thích.

Toàn là những loại tà thần gì đâu không! Không chỉ khuyến khích thuộc hạ ra ngoài cướp bóc kẻ khác, mà thậm chí còn khuyến khích thuộc hạ lao vào chỗ chết để đổi lấy sự ban ơn của thần linh. Thật quá mức tàn khốc.

"Những người sống ở phương Bắc, chỉ có cách như vậy mới có thể sinh tồn. Mùa đông nơi đó lạnh lẽo thấu xương, ngay cả mùa hè cũng rất khó trồng trọt được mùa màng, các nguồn nhu yếu phẩm khác đều cực kỳ khan hiếm. Họ chỉ có thể dựa vào sự che chở của thần linh để cầm cự qua ngày đoạn tháng. Nếu không đi cướp bóc, họ sẽ chỉ còn cách thông qua việc chém giết nội bộ để hiến tế cho thần linh mà thôi." Cô gái người sói nói.

"Khoan đã, cậu không hận chúng sao? Chúng đã giết sạch gia đình cậu, lại còn biến cậu thành người sói nữa!" Tôi kinh ngạc hỏi. Tại sao trong lời nói của cô lại ẩn chứa một chút gì đó như là sự đồng cảm vậy?

"Tôi hận chứ! Tôi rất hận lũ cướp đã tàn sát làng tôi năm xưa, hận con người sói đã ăn thịt bạn bè và người thân tôi, lại còn cắn đứt tay tôi. Bao nhiêu năm qua tôi vẫn luôn truy tìm dấu vết của chúng, thậm chí đã tra cứu rất nhiều tư liệu, nếu không thì cũng chẳng thể hiểu rõ về người Viking đến thế." Giọng nói của cô gái người sói đã trở lại với sự thù hận.

Nhưng rồi tông giọng cô lại chuyển sang: "Tuy nhiên, đối với những người khác — những người Viking vốn dĩ sinh ra và lớn lên ở vùng đất giá lạnh khắc nghiệt ấy — tôi không thể nảy sinh lòng thù hận. Chính môi trường tồi tệ đã ép buộc họ phải chọn lấy lối sống dùng sự hy sinh của bản thân để đổi lấy sự sống cho tộc nhân, có lẽ là vậy."

Tôi chẳng biết nói gì hơn. Đúng là một cô nàng người sóki "ngây thơ và khờ khạo" thực thụ. Cô ấy quả thực không hợp để đi báo thù, hay đúng hơn, cái tính cách này của cô ấy dường như không phải là kiểu người biết căm ghét kẻ khác.

"Vậy nên, suốt bao nhiêu năm qua, cậu vẫn chưa thể báo được thù sao?" Lorenza hỏi. Cô ấy cũng có sự đồng cảm nhất định với trải nghiệm của cô gái người sói, giống như việc cô và mẹ đều bị cha mình sát hại, nhưng cô cũng chẳng thể dấy lên lòng hận thù đối với ông ta.

"Ừm, tôi vẫn chưa bao giờ tìm thấy bộ tộc đã tấn công mình năm đó. Chúng đã trở về Đế quốc Bắc Hải từ lâu rồi, thậm chí có lẽ đã sớm tan xác trong những cuộc cướp bóc. Và cho dù có tìm thấy đi chăng nữa, với thực lực hiện tại của tôi thì cũng chẳng cách nào báo thù nổi đâu." Cô gái người sói thất vọng nói.

Hóa ra cô ấy vẫn rất tự biết lượng sức mình. Cũng phải, mặc dù trong lòng luôn canh cánh ý định báo thù, nhưng bao nhiêu năm trôi qua, những gì có thể buông bỏ thì cũng đã buông bỏ rồi, giờ đây chẳng phải vẫn đang sống tốt đó sao.

"Vậy tại sao cậu lại đến định cư ở Darmstadt? Ở các thành phố lớn so với làng mạc nhỏ vốn dĩ nguy hiểm hơn nhiều chứ, trước đó cậu còn bị đám Nightwatch (Lính canh đêm) làm cho bị thương kia mà." Tôi âm thầm chuyển hướng cuộc hội thoại sang mục tiêu mình muốn hỏi.

Thông thường, những địa điểm định cư mà các dị tộc lựa chọn đều là thôn xóm hoặc thị trấn nhỏ. Nếu muốn định cư ở một thành phố lớn có an ninh tốt, tốt nhất là phải có một thân phận chính thức. Một chủng tộc bị người đời ghét bỏ như người sói thì không hề thích hợp để sống trong thành thị.

Đặc biệt là vào đêm trăng tròn, người sói sẽ rơi vào trạng thái cuồng loạn, bình thường lại còn phải ra ngoài săn bắn, việc cư trú trong thành phố sẽ gặp vô vàn bất tiện. Thế nhưng ở Darmstadt lại có không ít người sói sinh sống, tôi tin rằng điều này chắc chắn có liên quan đến con Bạch Lang cực kỳ mạnh mẽ dưới lòng cung điện kia.

"Chuyện này à... thực ra nó cũng liên quan đến việc báo thù. Trước đây khi định cư ở thế giới ngầm, tôi từng trò chuyện với các bộ tộc người sói khác. Họ nói rằng ở nơi này có một con người sói rất hùng mạnh đang cư ngụ trong cung điện. Chỉ cần có được máu của nó, tôi chắc chắn sẽ trở nên mạnh mẽ hơn." Cô gái người sóki nói.

Quả nhiên, đúng như những gì tôi suy đoán. Chúng tụ tập đến Darmstadt chính là vì con Bạch Lang dưới đáy cung điện kia, hèn gì đám Nightwatch lại xem chuyện này như cơm bữa.

"Nếu đã vậy, thì cơ bản có thể khẳng định rằng đẳng cấp của con người sói đó cực kỳ cao, đồng tộc sẽ cảm nhận được sự áp chế về uy áp theo bản năng." Vía lên tiếng.

Châng 1542: Xác minh giả thuyết Giống như loài Ma cà rồng, một người sói mạnh mẽ sẽ tự nhiên tạo ra một sự uy hiếp về khí thế đối với những kẻ yếu hơn, có thể trực tiếp ra lệnh cho chúng, đồng thời cũng thu hút chúng. Nếu có thể có được dù chỉ một giọt máu của một người sói cấp cao, thì sẽ có khả năng để thăng tiến lên một cảnh giới mạnh mẽ hơn.

"Vậy nên, cậu đã từng thấy con người sói đó chưa? Có quen biết nó không?" Tôi phấn khấn hỏi. Xem ra tôi đến đây không hề sai, cuối cùng cũng tìm được một kẻ nắm giữ thông tin rồi.

"Hóa ra các người đến đây là vì con người sói trong cung điện kia sao. Nhưng thật đáng tiếc, tôi chưa từng thấy nàng ấy, tôi chỉ mới đứng bên ngoài cung điện và gọi vọng vào thôi." Cô gái người sóki cũng không hẳn là ngốc, chỉ một chút thôi đã thấu triệt mục đích thực sự của chúng tôi.

Hơn nữa, khi cô gái người sói dùng từ "nàng ấy" (cách xưng hô cho phái nữ) để gọi con người sói trong cung điện, điều này hoàn toàn trùng khớp với phong cách căn phòng mà tôi đã phát hiện dưới hầm ngầm; con Bạch Lang đó cũng là một nữ nhân.

"Cái gì? Cậu chưa từng thấy nàng ấy sao? Cậu đến Darmstadt bao lâu rồi?" Điều duy nhất khiến tôi kinh ngạc chính là việc cô gái người sói này lại chưa từng được diện kiến Bạch Lang. Vốn dĩ tôi đã tưởng rằng tất cả người sói trong thành này đều có tổ chức, và thủ lĩnh chính là con Bạch Lang đó.

"Tôi đến đây cũng được khoảng ba bốn năm rồi. Không chỉ mình tôi đâu, mà tất cả người sói trong thành này đều chưa từng thấy nàng ấy, bởi vì nàng ấy đang bị trấn áp dưới tầng sâu của cung điện." Cô gái người nghe nói.

"Hả? Làm sao cậu biết được? Có thể nói chi tiết hơn không?" Cuối cùng tôi cũng hỏi trúng trọng tâm, nhưng lời của cô gái lại có chút mâu thuẫn với những gì tôi suy đoán trước đó. Phán đoán trước đây của tôi là con Bạch Lang vốn chẳng hề bị giam cầm, nàng ấy có thể tự do ra vào.

"Chính nàng ấy đã nói cho chúng tôi biết, thông qua tiếng hú của loài sói trong đêm trăng tròn. Nàng ấy nói rằng mình đang bị một món bảo vật trấn áp dưới lòng đất, hoàn toàn không thể thoát ra được. Nàng ấy muốn xúi giục chúng tôi vào trong để lấy đi món Thần khí đang đặt ở nơi cao nhất của cung điện, nhưng tất cả chúng tôi đều không thể tiến vào bên trong cung điện được. Gần đây, nàng ấy đã ra lệnh cho chúng tôi tìm thêm những người khác để thử nghiệm." Cô gái người sóki nói.

"Chính là cảm giác áp chế kỳ lạ đó! Ngay khi chúng ta vừa bước ra khỏi cung điện đã cảm thấy như trút được gánh nặng, thực chất tất cả là do món bảo vật kia gây ra!" Lorenza lập tức nhận ra ngay lập tức.

Thì ra những tiếng sói hú liên tiếp lúc nửa đêm, hay những lời đồn đại về tiếng sói hú phát ra từ sâu trong cung điện, đều là sự giao tiếp giữa các thành viên trong loài sói. Người ngoài không hiểu được ngôn ngữ của loài sói, con Bạch Lang dưới đáy cung điện đã sử dụng cách này để gửi chỉ lệnh cho đàn sói bên ngoài.

Tôi đã hoàn toàn nhầm lẫn. Thứ hạn chế tự do của Bạch Lang không phải là phong ấn dưới hầm ngầm, mà là một món bảo vật đang trấn áp nàng ấy, khiến nàng ấy không thể thoát ra. Nàng ấy vẫn luôn âm thầm xúi giục loài người sói trợ giúp mình thoát khỏi cảnh này.

"Nhưng nếu các dị tộc đều không thể vào được, thì tại sao chúng ta lại có thể vào? Hay thực chất là một khi đã đi ra rồi thì chúng ta sẽ không bao giờ quay lại được nữa?" Vía đưa ra một nghi vấn.

"Điều đó chỉ có cách là chúng ta quay lại để kiểm chứng thôi. Tôi còn một câu hỏi cuối cùng, cậu còn cảm nhận được sự hiện diện của con người sói đó không? Nàng ấy vẫn còn ở trong cung điện chứ?" Tôi hướng về phía cô gái người làm câu hỏi.

"Vẫn còn, tôi luôn có thể cảm nhận được tiếng gọi của huyết mạch. Nàng ấy vẫn đang ở bên trong cung điện." Cô gái người sóki đưa ra một câu trả lời khẳng định.

"Cảm ơn cậu đã giải đáp thắc mắc cho tôi. Việc chúng tôi đột nhiên xông vào là một sự mạo phạm, hãy coi số dược phẩm kháng độc sói này như lễ xin lỗi gửi tặng cậu, hãy uống nó trước đêm trăng tròn để có thể giữ được lý trí." Tôi lấy ra một hộp dược chất.

Trước khi tới đây, tôi đã cân nhắc đến khả năng phải thương lượng với người sói thay vì chỉ đơn thuần là chiến đấu, vì vậy tôi cũng chuẩn bị sẵn một số nguyên liệu mà người sói có khả trưởng sẽ cần dùng đến để làm vật trao đổi.

"Dược phẩm kháng độc sói ư? Nhiều thế này sao? Thứ này quý giá quá, tôi thực sự có thể nhận sao?" Cô gái người sóki kinh ngạc nhìn những lọ nhỏ được xếp ngay ngắn trong hộp.

Cô ấy biết dược phẩm kháng độc sói vô cùng quý giá, và cô ấy cực kỳ khao khát nó. Loại dược phẩm này vô cùng đắt hàng trong cộng đồng người sói, bởi có nó sẽ giúp tránh được những hành vi mất kiểm soát vào đêm trăng tròn; rất nhiều người sói đã phải trả giá đắt vì rơi vào vòng xoáy của sự cuồng loạn khi trăng lên.

Dược phẩm kháng độc sói là một loại dược liệu luyện kim có khả năng giữ cho người sói duy trì được lý trí. Những thứ này do tôi tự tay điều chế trong quá trình luyện tập với các thiết bị luyện kim chuyên nghiệp, hiệu quả ở mức trung bình khá.

Chỉ cần vài giọt là đủ để giúp người sói giữ vững sự tỉnh táo; số lượng ở đây có lẽ đủ dùng trong khoảng ba năm, tôi còn thấy chưa đủ nữa là. Nếu tôi sử dụng phương pháp luyện chế ma dược cao cấp hơn, biết đâu có thể tạo ra thêm các hiệu ứng cộng thêm như tăng cường sức mạnh hay thức tỉnh thiên phú khi biến hình.

"Cứ nhận lấy đi, câu trả lời của cậu vô cùng giá trị đối với tôi, vả lại đây cũng là món quà tạ lỗi vì đã xông vào nhà cậu và làm cậu bị thương." Tôi nói với cô gái người sóki.

Sau đó chúng tôi vội vàng cáo từ. Cô gái người sóki còn lưu luyến không rời, bảo rằng nếu sau này có cơ hội nhất định phải đến nhà cô ấy chơi.

Vía vừa cười vừa khóc. Là một ma cà rồng mà cô lại bị một con người sóki mời tới nhà làm khách. Tuy nhiên thực tế thì mối quan hệ giữa người sói và ma cà rồng cũng chỉ là thù hận giữa các chủng tộc, chứ ngoài đời thực, những kẻ có quan hệ tốt với nhau cũng không hề ít, thậm chí có cả những cặp kết hôn với nhau nữa.

Chúng tôi quay trở lại cung điện. Để kiểm chứng một vài giả thuyết của mình, nhân lúc lính canh sơ hở, chúng tôi đã lẻn về phía tường ngoài cung điện, tiếp cận một ô cửa sổ nơi góc ngoặt mà không bị ai nhìn thấy.

"Thế nào? Có cảm nhận được sự bài xưng của kết giới không?" Tôi hỏi Lorenza và Vía.

"Có, nhưng đáng lẽ chúng ta phải vào được chứ, không nên có sự bài xích dữ dội đến mức này." Vía vừa nói vừa đưa tay qua cửa sổ. Lần này ngay cả tôi cũng có thể cảm nhận lờ mờ được sức mạnh của kết giới đó.

"Tôi cũng không thấy vấn đề gì." Lorenza trực tiếp xuyên qua tường ngoài để vào trong, cảm giác mà cô ấy mang lại cho tôi giống như là người ta vừa nhảy xuống nước rồi chìm trong nước vậy; một phần sức mạnh bị áp chế, nhưng việc ra vào thì không hề bị hạn chế.

Điều này chứng minh một trong những giả thuyết của tôi: phong ấn này nhắm trực tiếp vào chủng tộc người sói. Chỉ có người sói mới không thể ra vào; nói cụ thể hơn, hẳn là nó được chuẩn bị chuyên biệt để trấn áp con Bạch Lang dưới hầm ngầm.

Giả thuyết tiếp theo — Tôi bước vào cung điện, một lần nữa sử dụng Chú Thuấn Thấp (Thuấn Thấp Chú). Lần này, từ cái miệng khổng lồ ấy nhả ra một chiếc lọ chứa đầy một ống nghiệm máu. Đây chính là máu của bản thể tôi, vừa mới được gửi tới từ thành phố Kando. Tôi đưa lọ máu lên trước mặt để quan sát kỹ lưỡng.

Thần thức của tôi có thể cảm nhận được sự lưu chuyển của ma lực. Thiên phú mà Ma nữ Phàm ăn (Gluttony Witch) mang lại cho phép tôi nhìn thấy hoạt động của các vi khuẩn bằng mắt thường, và máu của tôi hiện đang tràn ngập đủ loại vi khuẩn khác nhau.

Tôi mở ống nghiệm, nhỏ máu xuống đất. Ngay lập tức, toàn bộ vi khuẩn đều chết sạch, ma lực của sự phàm ăn cũng bị khóa chặt trong dòng máu, không thể tán phát ra bên ngoài dù chỉ một chút. Như vậy, giả thuyết thứ hai cũng đã được xác minh.

"Quả nhiên không sai, món bảo vật này thực chất chính là Trấn Quốc Chi Khẩn (Trấn quốc khí), dùng để trấn áp sự ăn mòn. Công tước không biết đã dùng phương pháp gì để chuyển hướng lực trấn áp này sang phía người sói, khiến cho hiệu quả chế ngự đối với tôi gần như biến mất." Tôi nói.

Nếu là bản thể của tôi trực tiếp tới đây, có lẽ sẽ nhanh chóng phát hiện ra sự thật này, bởi vì vị thần hộ mệnh đang hiện diện nên không chịu ảnh hưởng quá lớn.

Lý do Công chúa không thể truyền bá sự ăn mòn ra bên ngoài cũng chính là vì nguyên nhân này; nàng ấy đang sinh sống ngay tại nơi mà sức mạnh của Trấn Quốc Chi Khẩn là mạnh mẽ nhất, đương nhiên chẳng thể nào tán phát sự ăn mòn đi đâu được.

Vậy thì bây giờ là giả thuyết cuối cùng: "Đi thôi, chúng ta xuống hầm ngầm."