Chương 1496: Chương 1558: Ngành công nghiệp Vong linh

Thượng Quyển (1501-1600) Ngược dòng thời gian về trước đó không lâu, tại bản thể của thành Kando, khi tôi tiến vào nghĩa trang Falberdi, cảnh tượng hiện ra trước mắt đã khiến tôi vô cùng kinh ngáng.

Vô số những bóng người áo đen đang tất bật với đủ loại công việc: kẻ thì khiêng những cây non đi trồng xanh hóa khắp nơi, người thì đẩy những xe chất đầy đất đá, kẻ lại cầm cuốc đào bới lồng lộn.

Quan sát kỹ hơn, lớp áo đen kia thực chất chỉ là một lớp ngụy trang cho thân phận thật sự. Bên dưới lớp vải ấy, là những mảng da thịt xanh xao, thối rữa, hoặc thậm chí chẳng còn lấy một giọt máu, chỉ còn trơ lại bộ xương trắng hếu. Đó không phải xác sống (zombie) thì cũng là bộ xương khô (skeleton).

Thực tế, nhìn vào những chuyển động xiêu vẹo và cứng nhắc của chúng, ta có thể nhận ra ngay: tất cả đều là vong linh, hơn nữa còn là hạng vong linh cấp thấp, không linh hồn, không ý thức, chỉ biết phục tùng theo sự sai khiến.

Nhưng những vong linh cấp thấp này lại đang làm những công việc vốn chẳng giống với một kẻ chết trôi chút nào. Tôi kích hoạt Thần Nhãn để quan sát: đám vong linh này đang tiến hành đại tu xây dựng, cải tạo các kiến trúc cũ của nghĩa trang; phía bên kia thì đào hầm ngầm, bên này lại mài gạch đá.

Chưa dừng lại ở đó, trong các gian phòng nội thất, tôi thấy rất nhiều vong linh đang lắp đặt những lò nung khổng lồ. Chúng đang đốt than, chế biến than; số gỗ được chuyển đến chính là nguyên liệu thô cho quá trình này.

Rốt cuộc chuyện quái gì đang xảy ra vậy? Tôi đứng ngẩn ngơ nhìn nghĩa trang giờ đây đã biến thành một công trường đầy bụi bặm, vẻ thanh tịnh vốn có của ngày xưa đã tan thành mây khói.

"Thánh nữ đại nhân, Người đã đến. Ngài Lavias đã đợi Người rất lâu, mời đi lối này." Ba thiếu nữ với vẻ đẹp mê hoặc hiện ra bên cạnh tôi, chính là Bavanshi, Wupal và Chopkabura – những người từng tiếp đón tôi trước đây.

"Đưa ta đi gặp ngài ấy, ta cũng muốn xem xem ngài ấy đang bày trò gì ở đây." Tôi nói. Mới tiếp quản nơi này được một ngày mà đã bắt đầu đại tu xây dựng thế này, đám sát thủ của Giáo hội Sát Nhân quay lại thấy sự thay đổi lớn thế này không nổi giận mới lạ.

Họ nở nụ cười duyên dáng, dẫn tôi xuống cung điện bên dưới. Lúc này vẫn là ban ngày, chưa đến giờ tổ chức yến tiệc của Lavias, nên sảnh tiệc vẫn chưa có khách. Thế nhưng, vô số vong linh cấp thấp đang tất bật bài trí hiện trường: từ việc dọn sạch dấu vết của bữa tiệc hôm qua, thay khăn trải bàn, thảm mới, cho đến việc bày biện lọ hoa, dao nĩa để chuẩn bị cho bữa tiệc sắp tới.

Đi sâu vào tận cùng của lâu đài dưới lòng đất, tôi lại nhìn thấy chiếc quan tài quen thuộc của Lavias. Bavanshi và Wupal tiến lên phía trước, nhẹ nhàng mở nắp quan tài.

Lavias chậm rãi ngồi dậy. Quầng thâm dưới mắt hắn cực kỳ đậm, gương mặt hằn rõ vẻ mệt mỏi rã rời, trông chẳng khác gì một kẻ bị làm việc quá sức đến kiệt quỵ.

"Ờm, có phải ta đến không đúng lúc không? Lẽ ra không nên tìm ngươi vào buổi sáng thế này." Nhìn dáng vẻ "tiên khí" nhưng phờ phạc của Lavias, tôi thầm nghĩ giờ này lẽ ra hắn phải đang ngủ mới đúng.

"Không cần đâu, đồng hồ sinh học của ta loạn hết cả rồi. Cả ngày hôm qua ta đã phải bận rộn xử lý đống tàn dư mà Giáo hội Sát Nhân để lại. Chỉ riêng việc bàn giao, kiểm kê tài sản, sắp xếp các tín đồ còn sót lại và quyết định các dự án cải tạo thôi cũng đã chiếm dụng đến tận đêm khuya. Ta vừa mới chợp mắt được một lát rồi tỉnh dậy ngay, giờ bảo ta nằm xuống ngủ tiếp thì thật sự không ngủ nổi nữa." Lavias cười khổ.

Quả thực, dáng vẻ của hắn lúc này ngoài việc thiếu ngủ và sinh hoạt không điều độ, có lẽ còn là hệ quả của việc lao tâm khổ tứ quá mức. Gương mặt viết đầy sự mệt mỏi, nhưng tinh thần lại vô cùng hưng phấn.

Đang định hỏi Lavias về việc đám vong linh cấp thấp kia đang đại tu bên ngoài để làm gì, thì hắn lại lên tiếng: "Thánh nữ xin hãy đợi một chút, vị Tướng quân vẫn còn đang ở bên ngoài để tế lễ cho những binh sĩ đã tử trận, ông ấy sẽ đến ngay thôi."

"Không cần đợi đâu, ta đã tới rồi. Tuy hơi phiền phức, nhưng đi đúng quy trình thì vẫn nên làm." Giọng nói của vị Tấc tướng vang lên từ trong căn phòng. Một vùng bóng tối sâu thẳm không thấy đáy lan tỏa trên mặt đất, và một bóng hình từ trong đó trồi lên.

Vị Tướng quân mặc quân phục, trước ngực treo đầy huân chương, đến đây với danh nghĩa tế lễ cho những binh sĩ của Đế quốc Thần thánh La Mã đã ngã xuống tại nghĩa trang này. Thực chất, số lính tử trận lần này không nhiều, tính tổng cộng chắc cũng chỉ tầm mười mấy người. Trong đó, Giáo hội Cơ khí yêu cầu tự xử lý xác của lực lượng hộ giáo, nên đa phần những người được chôn cất tại đây đều là lính đánh thuê.

"Lavias, ngươi đang bày trò gì bên ngoài vậy? Dù ta nghe nói ngươi và Thánh nữ đã hợp lực giành quyền kiểm soát Giáo hội Sát Nhân, nhưng cụ thể đã xảy ra chuyện gì thì ta vẫn chưa rõ lắm." Vị Tướng quân ngồi xuống hỏi.

Ba thiếu nữ ma cà rồng lần lượt rót cho mỗi người một ly rượu vang đỏ. Tôi cũng ngồi xuống, nhấm nháp hương vị. Thứ rượu này thoang thoảng mùi máu, đó là sở thích của Lavias, nhưng quả thực mang lại một dư vị vô cùng đặc biệt.

"Không phải là giành quyền, mà là rất nhiều người trong Giáo hội Sát Nhân đã nhận được thần dụ cần phải đi xa để thực hiện nhiệm vụ, nên họ giao lại nơi này cho chúng ta quản lý tạm thời thôi. Còn về chuyện thần dụ thế nào, ta nghĩ để Thánh nữ giải thích thì sẽ tốt hơn." Lavias nói.

"Ngay cả với Giáo hội Sát Nhân, việc bỏ rơi một cứ điểm quan trọng một cách tùy tiện như thế cũng không thường thấy nhỉ?" Vị Tướng quân nhận xét, rồi quay sang hỏi tôi: "Chuyện thần dụ mà Lavias vừa nói, rốt cuộc là thế nào?"

"Cũng chẳng có gì to tát cả. Chẳng phải trước đây tôi đã san phẳng khu nhà máy của Công ty Năng lượng mới sao? Tôi nghĩ rằng một khi đã kết thù thì nên nhổ cỏ tận gốc, nên đã nhờ những người bên Hữu giáo vốn rất thạo việc giúp một tay. Họ làm việc khá chuyên nghiệp, không ngờ chuyện đó lại tình cờ kích hoạt thần dụ. Tất cả chỉ là trùng hợp thôi, có lẽ Chủ tể Sát nhân cũng có ý muốn giúp đỡ chúng ta." Tôi trả lời.

Thực ra đầu đuôi câu chuyện họ đều đã nghe qua, tôi nói lại lần nữa cũng chỉ để xác nhận mà thôi. Tôi cũng kể lại việc kết thù với Công ty Năng lượng mới một cách có chừng mực, không quá phô trương.

"Chính là vì vậy nên mọi người mới hỏi ta đang làm gì phải không? Chuyện này liên quan mật thiết đến cả hai vấn đề vừa rồi đấy. Sau khi lực lượng chủ lực của Giáo hội Sát Nhân rời đi, những hợp đồng ám sát vốn là nguồn thu chính chắc chắn không thể tiếp tục thực hiện được nữa, nên ta buộc phải tìm hướng kinh doanh khác để duy trì." Lavias nói tiếp.

"Vừa hay Công ty Năng lượng mới đã bị hủy diệt rồi còn gì? Hệ thống phòng thủ thành mất đi nguồn cung cấp nhiên liệu, dẫn đến nhu cầu về than đá tăng vọt. Dân chúng hiện cũng đang thiếu hụt than do thời tiết cực hàn, nên ta quyết định lập ra một vài xưởng đốt than để kiếm chút lợi nhuế duy trì tình hình hiện tại."

"Chỉ thế thôi sao? Ta còn thấy ngươi dùng toàn bộ vong linh để sản xuất, vậy số gỗ kia lấy từ đâu ra?" Tôi ngạc nhiên hỏi.

"Dĩ nhiên rồi, gia sản của ta vốn lớn, không có chút sản nghiệp nào thì làm sao sống nổi? Ưu điểm duy nhất là lũ vong linh nhà ta chẳng cần trả lương, chỉ tốn một chút ma lực thôi. Còn về số gỗ đó, ta mua từ Thế giới dưới lòng đất, ở dưới đó cũng có rừng mà." Lavias đáp.

Một nguồn lao động không cần trả lương, lại không biết mệt mỏi, không cần nghỉ ngơi hay ăn uống, thật là thứ hoàn hảo đến mức đáng sợ. Dùng cả vong linh để sản xuất, đám ma cà rồng này ngay cả người chết cũng không chịu buông tha để bóc lột giá trị sao!

"Chuyện đó chẳng có gì lạ, thực ra ở quê nhà của Lavias, người ta vẫn làm vậy. Hầu hết các lãnh chúa vong linh đều có vài xưởng sản xuất vận hành bằng vong linh cấp thấp, chúng thậm chí còn có thể tham gia canh tác nông nghiệp nữa đấy." Vị Tướng quân tiếp lời.

Điều này tôi quả thật đã từng nghe qua. Dưới sự cai trị của các lãnh chúa vong linh, thường có cảnh vong linh làm việc đồng áng suốt ngày đêm mà không cần ăn uống, khiến cho những người sống dưới quyền họ có cuộc sống còn nhàn hạ hơn cả khi sống dưới trướng các lãnh chúa loài người.

Cái giá phải trả là định kỳ hiến máu, và sau khi chết, thi thể sẽ được sung công. Nếu làm tốt, thậm chí họ còn được lãnh chúa ban thưởng bằng cách chuyển hóa thành vong linh.