Chương 1481: Chương 1544: Danh sách

Thượng Quyển (1501-1600)

"Công chúa, người không còn việc gì khác để làm sao?" Thấy Công chúa vẫn đang thảnh thơi đọc sách trong phòng, cả ba chúng tôi trực tiếp bước vào.

"Ừm, lát nữa ta có hẹn gặp Karinna, nên ta cố ý để trống thời gian này, không muốn để những người không phận sự nhìn thấy chúng ta tiếp xúc với nhau." Công chúa nói. Karinna, nàng hầu thân cận... cuối cùng cô ấy cũng đã trở lại rồi sao?

"Vậy thì vừa hay, ta có vài câu hỏi cần thỉnh giáo. Thưa Công chúa, người có nhận ra những người này không?" Tôi đưa danh sách tìm được trong phòng người sói cho nàng xem; trên đó có rất nhiều dấu X đỏ chót.

"Đây... đây đều là ai vậy? Có vài cái tên trông khá quen, nhưng hình như ta chẳng biết họ cả. Á! Chờ đã, người này ta biết, ông ấy là một đình thần của phụ thân, nhưng đã qua đời vào năm kia, nghe nói là chết do... sự tấn công của ngoại tộc?" Công chạ cầm lấy tờ giấy có dấu X và nói.

Tiếp đó, nàng lật sang một tờ không có dấu X: "Người này ta cũng biết, là một Bá tước vùng Sông ngòi dưới trướng phụ thân. Nhưng ông ấy luôn đối phó một cách đầy mưu mô với mệnh lệnh của phụ thân, quan hệ giữa hai bên dường như rất không tốt."

Tôi biết rõ điều đó. Bởi vì Công quốc Hessen vẫn duy trì chế độ phong kiến lâu đời, và một đặc điểm cực kỳ nổi tiếng ở đây chính là: cấp dưới của cấp dưới tôi không phải là cấp dưới của tôi. Sự quản lý xuyên tầng lớp thường dẫn đến tình trạng lẩn tránh quyền lực, khiến quyền kiểm soát từ trung ương đối với địa phương trở nên rất lỏng lẻo.

"Bá tước Sông ngòi" là một tước hiệu đặc thù của Đế chế La Mã Thần thánh. Những người được phong tước này có lãnh địa bao gồm các đoạn sông và vùng đất hai bên bờ; trách nhiệm của tầng lớp quý tộc trung cấp này là đảm bảo sự thông suốt và an toàn cho giao thương đường thủy. Đổi lại, họ có quyền thu thuế các con tàu đi qua sông, và mức thuế này do họ tự định đoạt.

Chính điều này đã nảy sinh vấn đề: Nếu một dòng sông bị chia cắt thành nhiều đoạn và được phong cho các quý tộc khác nhau, mỗi người sẽ tự đặt ra mức thuế riêng để duy trì sự vận hành của lãnh địa mình. Thế nhưng, nếu cứ đi qua một đoạn lại phải đóng một loại thuế, mà mức phí giữa các đoạn lại không đồng nhất, thì các thương đoàn tàu thủy sẽ vô cùng khốn đốn.

Hơn nữa, nếu có một vị quý tộc nào đó ép thuế quá cao, các quý tộc ở các đoạn sông khác cũng sẽ tăng giá để cân bằng lợi ích, nếu không họ sẽ cảm thấy mình bị thiệt thòi. Nhưng nếu tất cả mọi người đều đồng loạt tăng giá, hoặc dù chỉ có một nhóm tăng lên, các thương đoàn sẽ kiệt quệ và từ bỏ đường thủy. Khi đó, thu nhập của tất cả quý tộc trên cùng dòng sông ấy sẽ sụt giảm nghiêm trọng, dẫn đến tình cảnh "cùng nhau chịu thiệt".

Thực tế, ở phương Đông, đây chính là câu chuyện về "ba vị sư không có nước uống". Các quý tộc đương nhiên hiểu rõ điều này. Vì vậy, định kỳ một thời gian, các Bá tấc Sông ngòi sẽ tham gia vào các cuộc họp trước triều đình dưới sự chủ trì của Đại Công tước để cùng nhau thảo luận, thống nhất một mức giá chuẩn và các nghĩa vụ chung.

"Nhưng vị Bá tước Duke này, nghe nói từ nhỏ đã bất tài vô dụng, sau khi thừa kế tước hiệu thì chỉ biết chìm đắm trong ăn chơi sa đọa. Do sự quản lý lỏng lẻo của ông ta mà các đoạn sông thuộc quyền quản lý thường xuyên bị tắc nghẽn, thậm chí còn ảnh hưởng đến việc vận chuyển hàng hóa của gia đình ta, khiến chúng ta phải nhờ đến các lãnh chúa khác giúp khơi thông dòng chảy." Công chúa nói tiếp.

"Hơn nữa, để duy trì chi phí sinh hoạt khổng lồ đó, ông ta còn định tăng thuế. Vốn dĩ vì sai lầm của ông ta mà thương nhân và ngư dân trên sông đã giảm mạnh, các lãnh chúa khác đã quyết liệt phản đối và tranh luận vô cùng gay gắt trong cuộc họp đó."

Nghe xong lời giới thiệu của Công chúa, tôi hỏi: "Vậy nên, có phải Công tước muốn loại bỏ ông ta? Để thay thế bằng một lãnh chúa biết nghe lời hơn không?"

"Hả? Phụ thân không thể làm chuyện như vậy được chứ? Phụ thân là một đại quý tộc, bao nhiêu ánh mắt đang dõi theo. Nếu ngài ấy sát hại quý tộc dưới trướng mình, chẳng phải sẽ tự tổn thương thực lực và bị giới quý tộc chỉ trạch sao?" Công chúa thắc mắc hỏi lại.

Phải thừa nhận rằng, Công chúa thực sự khá thông minh. Với tư cách là một người xuyên không, nàng đã nhanh chóng nắm bắt được hệ thống phong kiến của giới quý tộc trong thời gian ngắn; ví dụ như một Đại lãnh chúa không thể tùy tiện giết chết một Tiểu lãnh chúa, cũng không thể quản lý vượt cấp, nếu không sẽ gây ra hỗn loạn.

Nhưng nàng dù sao vẫn còn quá trẻ, thời gian tiếp xúc với mưu mô này còn quá ngắn, nên vẫn chưa nhìn thấu được những cuộc đấu đá ngầm phía sau đó.

Chẳng hạn như khi một thuộc thần thấy chủ quân có dấu hiệu sắp bước vào chiến tranh, họ nên làm gì? Nên phái bao nhiêu binh lực đi trợ giúp?

Trước hết, chắc chắn phải thể hiện lòng trung thành son sắt, ngay lập tức đích thân dẫn quân đến hội quân. Thế nhưng, việc sau đó sẽ điều động bao nhiêu người, góp sức lực ra sao lại là một bài toán nan giải. Nếu bản thân bỏ ra quá nhiều công sức và chịu tổn thất quá nặng nề, rất dễ mất đi tiếng nói trong tương lai, biến thành bù nhìn cho chủ quân hoặc bị các quý tộc khác thôn tính.

Nhưng ngược lại, nếu giữ lại đủ thực lực mà đứng nhìn chủ quân và các quý tộc khác bị đánh tan tác, trong khi mình vẫn bảo toàn được lực lượng, thì quyền uy của bản thân sẽ cực kỳ lớn mạnh vào giai đoạn sau cuộc chiến. Lựa chọn thế nào đã quá rõ ràng: Trong điều kiện đảm bảo chiến thắng hoặc ít nhất là hòa, phải bằng mọi giá giữ lại thực lực cá nhân nhưng vẫn phải ra vẻ vô cùng trung thành. Còn cách thức thao túng và diễn kịch cụ thể ra sao, đó là một môn nghệ thuật đầy thâm sâu.

Đây chỉ là một ví dụ, nhưng trong Đế chế La Mã Thần thánh, tình hình phổ biến chính là như vậy. Mọi người đều thuộc về một khối lợi ích chung, nhưng đừng bao giờ mong đợi một quý tộc sẽ dốc toàn lực, trừ khi việc đó liên quan mật mạt đến quyền lợi cá nhân của họ.

Các Đại quý tộc cũng không ngoại lệ. Công tước Hessen muốn tranh giành quyền lực với các Tuyển hầu tước khác, muốn vận động cho những chính sách có lợi cho Công quốc tại các cuộc họp Đế chế; và đối nội, ngài ấy phải âm thầm trấn áp những quý tộc không nghe lời hoặc vô dụng, nhưng lại tuyệt đối không được để người ngoài nhận ra.

"Công chúa, nếu người không thể nhận diện hết những người này, ta còn có một bản danh sách khác viết tay. Người có thể triệu tập Tổng quản tình báo đến đây để hỏi ông ấy xem sao." Tôi nói.

Sau khi Công chúa nhận ra hai người, tôi đã có một phán đoán sơ bộ về những nhân vật trong danh sách này, vì vậy mới bảo nàng đi mời Tổng quản tình báo. Tiếp theo chính là thời điểm để kiểm chứng giả thuyết.

Tổng quản tình báo là một người phụ nữ trông khoảng ngoài đôi mươi, có vẻ ngoài khá xinh đẹp. Nhiệm vụ chính của bà ta là bí mật thu thập mọi thông tin trong lãnh địa để trực tiếp cung cấp cho Đại Công tước tham khảo, đồng thời đóng vai trò như một cơ quan giám sát.

Khi bà ta bước vào, tôi ẩn mình phía sau lưng Công chấu, Vya nấp trong bóng tối của kệ sách, còn Lorenza thì lẩn khuất bên trong bức tường, nhưng Tổng quản tình báo không hề hay biết sự hiện diện của chúng tôi.

"Đại tiểu thư, người tìm tôi có việc gì sao?" Tổng quản tình báo hành lễ rồi hỏi, nhưng trong lòng bà ta đầy vẻ nghi hoặc. Trước đây, đừng nói là Công chúa chủ động tìm đến, ngay cả khi họp hành họ cũng chưa từng trực tiếp đối thoại với nhau.

Họ là tổ chức tình báo chịu trách nhiệm trực tiếp trước Công tước. Sau khi Công tước rời đi, tạm thời họ không cần phải báo cáo gì nhiều, ngoài các hoạt động thường nhật thì chẳng có việc gì khác, nên họ vốn đang tận hưởng sự thong dong. Không ngờ hôm nay lại đột ngột bị Công chúa triệu kiến, trong lòng Tổng quản tình báo không khỏi thấp thỏm. Nếu lúc này Công chúa đột nhiên hỏi về tin tức của những ngày qua, bà ta thực sự sẽ không thể trả lời được quá nhiều, vì đã chẳng phải là kẻ lười biếng đâu.

Nhưng thật bất ngờ, Công chúa chỉ đưa cho bà ta một bản danh sách chép tay và hỏi: "Người có nhận ra những người trong danh sách này không?"

Tổng quản tình báo cầm lấy danh sách xem qua, lập tức kinh ngạc tột độ: "Đại tiểu thư, làm sao người có được những cái tên này?"

"Ta biết được từ đâu không quan trọng. Nhìn vẻ mặt của ngươi là ta biết ngươi hiểu rõ về họ rồi. Đến đây và nói cho ta biết, những con người này rốt cuộc làm chức trách gì." Công chúa nói theo sự chỉ dẫn của tôi.