Chương 1536: Chương 1598: Khẩu chiến quần nho

Thượng Quyển (1501-1600)

"Thưa Công tước đại nhân, tôi vẫn cho rằng, tuyệt đối không được hợp tác với một giáo phái tai tiếng như vậy!" Một người trông giống như Thánh kỵ sĩ, tay cầm búa sắt và một cuốn kinh thánh bìa cứng lên tiếng. Ông ta hẳn cũng là đại diện của một tôn giáo nào đó.

"Tôi đang nói chuyện với Công tீர்க, các người lấy tư cách gì mà lắm lời ở đây? Hơn nữa, ông cũng xứng đáng gọi chúng tôi là giáo phái tà đạo sao? Năm xưa Giáo hội Baal vốn đã được người Canaan thừa nhận là chính thống, khi đó giáo hội của các ông còn chưa tồn tại đâu." Tôi quay đầu lại, khinh miệt đáp trả.

"Ngươi!" Vị Thánh kỵ sĩ giận dữ bừng bừng, nhưng thực sự lại chẳng biết phản bác thế nào cho phải; nếu lôi chuyện từ thời cổ đại ra nói, tính chính thống của Baal có thể truy ngược tới tận thế kỷ 12 hoặc 13 trước Công nguyên, khi đó nó chính là vị Thần chủ của một quốc gia. Một nhóm các giáo hội hậu sinh chưa hình thành được đức tin vững chắc thì thật khó để dùng thâm niên mà bảo Baal là tà giáo.

"Có gì mà không thể nói? Danh tiếng bẩn thỉu của Giáo hội Phàm Thực, hành vi tà ác của nó khiến người đời phỉ nhổ, hiện nay các quốc gia đều định danh các ngươi là tà giáo, vậy mà ngươi vẫn dám đến đây làm loạn trước mặt chúng ta sao?" Một vị mục sư mặc áo đen với cây thánh giá trước ngực nói.

Hóa ra là mục sư của Thập Tự Giáo, trông qua ít nhất cũng là một giám mục giáo khu. Thập Tự Giáo xem ra có thể miễn cưỡng so bì về thâm niên với Giáo hội Baal, vì nó bắt nguồn từ Do Thái giáo – vốn cùng thời đại với Giáo hội Baal.

"Các quốc gia định danh là tà giáo thì đương nhiên là tà giáo sao? Tôi thật nực cười quá. Ông hãy đến vùng Trung Đông hỏi thử những người Ả Rập xem họ có coi các ông là tà giáo không? Hơn nữa, cái Giáo phái Kiêu Ngạo vốn có quan hệ mật thiết với chúng tôi, chẳng phải cũng được tách ra từ chính Thập Tự Giáo của các ông đó sao? Ngay cả trong Kinh Thánh cũng có ghi chép về danh hiệu tôn quý của Beelzebub, vậy thì chúng ta cũng coi như là người một nhà cả thôi." Tôi cười nhạt.

"Ngươi đừng có ăn nói xằng bậy nhằm xúi giục!" Vị giám mục mặt mày xanh mét, nhưng lại bị câu hỏi đó làm cho cứng họng. Mặc dù trong Kinh Thánh chỉ gọi Beelzebub bằng cái tên hạ thấp là "Vua của loài quỷ", nhưng ít nhất nó cũng thừa nhận thực thể đó tồn tại dưới danh nghĩa một vị vua quỷ; ông ta không thể phủ nhận những gì kinh thánh nhà mình đã ghi chép.

Riêng về Giáo phái Kiêu Ngạo, đó là giáo hội tín ngưỡng Thiên thần sa ngã Lucifer. Lucifer vốn là thiên thần của buổi rạng đông đứng cạnh Thượng đế, vì không phục khi Thượng đế ra lệnh cho hắn phải thần phục Thánh tử, nên đã dẫn đầu một phần ba thiên binh sa ngã xuống địa ngục.

Giáo phản phái Kiêu Ngạo có một đặc điểm: bên trong có rất nhiều tín đồ vốn thuộc về nhánh Do Thái giáo, vì nhiều lý do khác nhau như bị xua đuổi hoặc chủ động ly khai mà gia nhập vào đây.

Bởi vì truyền thuyết về sự phản bội thiên đàng rất tương đồng với cảnh ngộ của họ, nên sức mạnh của các mục sư và tín đồ ly khai khỏi Thập Tự Giáo có thể kết nối liền mạch với thần lực của Lucifer.

Thông thường, khi đức tin sụp đổ, sức mạnh thần linh của một người sẽ dừng lại hoặc thậm chí là thụt lùi; nhưng với thần lực của Lucifer, sau khi chuyển đổi, họ không những giữ được toàn bộ thực lực cũ mà thậm chí còn có thể tiến bộ hơn nữa. Vì vậy, Giáo phái Kiêu Ngạo chính là nơi trú ngụ lý tưởng nhất cho những kẻ phản bội, và cũng là giáo phái có thế lực lớn mạnh nhất trong Thất Đại Ma Vương.

Nhưng mặt khác, điều này cũng cho thấy bản chất của các thành viên trong giáo hội này đều mang sự kiêu ngạo. Một khi họ không còn dùng những nghi lễ và giới luật giả tạo để che đậy nữa, thì bản chất kiêu ngạo sẽ lộ ra không chút giấu giếm.

Việc đem Giáo phái Kiêu Ngạo ra nói trước mặt một mục sư Thập Tự Giáo chẳng khác nào đang nhảy múa trên bãi mìn; nhưng trớ trảy thay, họ cũng chẳng có cách nào khác, vì giáo phái này vốn am tường thần thuật và điểm yếu của Thập Tự Giáo, tạo nên một sự khắc chế mơ hồ đối với họ.

Thấy chúng tôi vẫn có ý định tiếp tục tranh cãi, vị Đại pháp sư dùng cây trượng gõ mạnh xuống sàn, tạo ra một tiếng động lớn kèm theo một luồng chấn động ma lực, ngắt lời tất cả mọi người: "Các vị! Vừa rồi Công tước đại nhân đã đưa ra quyết định rồi, xin hãy đừng lặp lại chủ đề này nữa!"

Mặc dù trên mặt mọi người vẫn còn lộ rõ vẻ bất mãn, nhưng ai nấy cũng đều giữ im lặng. Tất nhiên, tôi không tin họ chỉ đơn thuần đến đây để phản đối tôi; bởi vì chúng tôi vốn không thù hằn gì nhau, ngay cả khi Giáo hội Phàm Thực là tà giáo, thì trong số những người ngồi đây, số kẻ từng hợp tác với tà giáo e rằng cũng chẳng phải là ít.

Khả năng duy nhất chỉ có một: Có lẽ Công tước đang cố tình dùng các đại thần để dò xét tôi. Vì vậy, tôi lên tiếng: "Thưa Công tước đại nhân, ngài hoàn toàn không cần phải đi đường vòng như thế này đâu. Tôi hoàn toàn tôn trọng mối quan hệ giữa ngài và gia đình mình. Ngài chỉ cần nói rõ quyết định cho chúng tôi biết. Nếu ngài muốn giữ con gái lại, tôi sẽ lập tức trả cô ấy về cho ngài."

"Hừ! Ngươi nói thì nghe nhẹ nhàng lắm! Nếu không phải do các ngươi đến nhà ta gây rối, thì làm sao có thể xảy ra sự hỗn loạn lớn đến mức này?" Công tước khó chịu nói.

Ông ta lúc nãy thực sự muốn thông qua áp lực từ đám quan thần để đè bẹp nhuệ khí của chúng tôi, nhằm chiếm ưu thế trong cuộc đàm phán sau đó, không ngờ rằng lại chẳng đạt được chút hiệu quả nào.

"Ngài nói vậy là sai rồi, thưa Công tước đại nhân. Suy cho cùng, chuyện này vốn dĩ là mâu thuẫn nội bộ gia đình ngài. Chúng tôi bị cuốn vào sự việc này chỉ vì muốn cứu tiểu thư Reia mà thôi. Thậm chí nếu không có chúng tôi, mâu thuẫn giữa các chị em trong nhà ngài sớm muộn gì cũng sẽ bùng nổ; chúng tôi chẳng qua chỉ là đúng lúc xuất hiện để giúp ngài giải quyết nó mà thôi." Tôi đẩy hết mọi trách nhiệm của mình đi một cách sạch sành sanh.

Với tư cách là một biên dịch viên văn học cao cấp, tôi đã chuyển ngữ đoạn văn bản này sang tiếng Việt, chú trọng vào việc tái tạo bầu không khí u ám của Dark Fantasy và sự thô ráp, nặng nề của kỷ nguyên công nghiệp Steampunk.

"Hừ! Ngươi muốn mang Weiss đi, đúng là một ý nghĩ đẹp đẽ đấy, nhưng ta thấy tốt nhất nên để con bé lại trong lãnh thổ Đế quốc Thần Thánh La Mã, ít nhất thì ta còn có thể nhờ cậy bạn bè trông nom." Vị Công tước lên tiếng.

"Nếu ngài đã nghĩ vậy thì cũng chẳng sao, nhưng năm xưa ngài cũng đâu có chăm sóc tốt cho Margaret, để mặc nàng ấy một thân một mình lang bạt nơi sương gió, và liệu ngài thực sự yên tâm khi đặt con bé vào nhà của một người bạn mà ngài quen biết sao?" Tôi chậm rãi liệt kê từng lý do khiến Công tước không dám mạo hiểm.

"Mối quan hệ giữa ngài và nàng ấy có nguy cơ bị bại lộ, Weiss cũng sẽ trở thành bằng chứng sống cho thân phận con riêng, hoặc trở thành quân bài đe dọa danh tiếng của ngài mà bị truy đuổi. Ngay cả khi không có những chuyện đó, sự bất mãn của Weiss đối với ngài cũng sẽ ngày một tăng cao. Nếu con bé thực sự gây ra sự hỗn loạn hoặc làm lan truyền quá trình hóa sói, mọi trách nhiệm đó đều sẽ đổ ập lên đầu ngài."

"Nhưng nếu tôi đưa con bé đến Iberia, nơi đó chẳng ai biết ngài là ai, cũng không ai có thể nắm rõ quan hệ gia đình của ngài. Ngay cả khi Weiss ở bên đó có mất kiểm soát hay gây ra chuyện gì, điều đó cũng chẳng liên quan gì đến ngài cả."

Những lời tôi nói khiến vị Công tấu không khỏi dao động. Gương mặt u ám của ông ta vừa rồi chợt giãn ra; tôi đã chạm đúng vào nỗi lo sợ thầm kín nhất trong lòng ông. Dẫu biết rằng ban nãy ông và các đại thần đã cùng tranh luận về lợi và hại, nhưng chẳng một ai thực sự nhìn thấu tâm can ông đang nghĩ gì.

Nhưng tôi thì nhìn thấy rõ. Thứ ông ta thực sự trân trọng không phải là con gái, cũng chẳng phải người tình, mà chính là danh tiếng và địa vị của bản thân. Ông ta lo sợ việc Weiss trả thù xã hội sẽ làm lung lay uy vọng của mình.

Khi nhận nuôi Weiss, có lẽ ông ta mang theo chút hối lỗi với người tình hay lòng trắc ẩn dành cho con gái, nhưng giờ đây, ông ta chỉ xem con bé như một công cụ—một thứ công cụ phiền phức, có thể tùy ý vứt bỏ khi cần thiết, và là thứ không thể để lộ ra ánh sáng.

Nhìn biểu cảm đó của ông ta, tôi biết chắc mọi chuyện đã thành. Quả nhiên sau một hồi do dự, Công túc lên tiếng: "Ta đồng ý. Ta đồng ý cho ngươi mang Weiss và Margaret đi."

"Thưa Công tước đại nhân!" Một vài đình thần vẫn không ngừng lên tiếng can ngăn với vẻ bất mãn. Dẫu họ có là tình nhân hay con riêng đi chăng nữa, việc giao phó họ cho một giáo phái tà ác khét tiếng cũng là điều khó lòng chấp nhận được.

"Im lặng! Ta đã quyết rồi. Vừa rồi chúng ta cũng đã thảo luận xong, ta chỉ cần các ngươi đồng ý. Sau đó, hãy đối xử tốt với hai người họ, và cả Rhea nữa." Công tước ra lệnh.

"Được, tôi hứa với ngài. Vợ con ngài, tôi sẽ tự mình chăm sóc, xin ngài cứ yên tâm." Tôi đáp.

"Tất cả lui ra đi. Gọi Margaret đến đây, ta có vài lời muốn nói với nàng ấy." Công tước buông lời dặn dò cuối cùng.