Chương 1544: Chương 1605: Những điều thấy trên đường

Thượng Quyển (1501-1600) Cảnh sắc vùng nông thôn của Đế quốc Thần thánh La Mã thực sự rất đẹp. Một vùng đồng bằng bao la, tầm mắt có thể phóng ra rất xa. Dọc đường là những cánh đồng lúa mì trải dài bất tận, lúa mì mùa đông đang phát triển rất tốt, thấp thoáng bóng dáng những người nông dân trong bộ áo khoác lông thú đang ra đồng chăm sóc ruộng vườn.

Nhìn cách họ ăn mặc có thể thấy cuộc sống của tầng lớp bình dân ở đây khá ổn. Họ còn mang theo cả thú thồ hàng và bò sừng lớn để giúp vận chuyển nông cụ và cày bừa, dù rằng đó đều là tài sản của lãnh chúa cho nông dân mượn.

Nghĩ đến đây, tôi lại liếc nhìn Margaret đang ngồi cùng xe. Cô ấy trông như một thiếu nữ bình thường trong bộ váy dài kèm tạp dề trắng, nhưng thực tế mà nói, mặc bộ đồ này vào mùa đông thì người bình thường chắc chắn sẽ chết rét mất, chỉ có thể cảm thán rằng thể chất của tộc Người Sói quả thật quá cường đại.

An ninh tại Công quốc Black Forest rất tốt. Chúng tôi di chuyển dọc theo các đường ống dẫn, cứ cách khoảng một cây số lại có một trạm gác kèm tháp canh, trên đường luôn có binh sĩ cầm trường kích và súng hỏa mai tuần tra.

Thỉnh thoảng, dọc đường ta có thể bắt gặp những trang viên làng quê, đó đều là lãnh địa của tầng lớp quý tộc cơ sở đã được phong tước Kỵ sĩ.

Trang viên của họ được bao quanh bởi tường đá hoặc tường gỗ. Phần lớn dân làng đều sống bên trong trang viên; những ai ở bên ngoài nếu gặp nguy hiểm, chẳng hạn như bị ma thú tấn công, đều có thể lập tức ẩn nạ́ vào trong.

Bên trong trang viên thường xây dựng các cơ sở hạ tầng như cối xay gió, lò nướng bánh, giếng nước, bể ủ rượu... tất cả đều thuộc sở hữu của lãnh chúa và được cung cấp cho dân chúng sử dụng. Các kỵ sĩ thường xuyên truyền dạy những kỹ năng chiến đấu cơ bản cho nông dân, tập hợp họ thành lực lượng dân binh để bảo vệ trang viên.

Trên đường quan lộ, chúng tôi còn bắt gặp một đoàn thương buôn gồm hơn mười con Giáp Long đang tiến bước dưới sự bảo vệ của lính đánh thuê. Trên lưng Giáp Long chất đầy hàng hóa; cứ mỗi khi đến một trang viên, chúng lại dừng lại để dỡ hàng tại cổng, dùng các sản phẩm công nghiệp từ thành thị để trao đổi với nông sản của trang viên.

Trong nền kinh tế tiểu nông tự cung tự cấp này, có lẽ một số nông dân sẽ cả đời không rời khỏi trang viên để đi đến những nơi khác, nhưng điều đó không có nghĩa là tất cả đều không muốn tìm hiểu thế giới bên ngoài.

Khi đoàn thương buôn đi tới, một vài người nông dân sẽ vây quanh họ. Những người hát rong đi cùng đoàn sẽ ngồi lên phiến đá, vừa gảy đàn vừa kể cho họ nghe những chuyện kỳ thú xảy ra ở những vùng đất xa xôi.

Một số nông dân sẽ đánh xe bò hay xe ngựa thô sơ chứa hành lý bước ra; họ chuẩn bị theo chân đoàn thương buôn để đến các thành phố lớn tìm kiếm cơ hội. Thực tế, phía sau đoàn thương buôn luôn có không ít những người nông dân như vậy.

Trong thế giới đầy rẫy hiểm nguy này, việc đi cùng đoàn thương buôn là một lựa chọn du hành khôn ngoan, vì có thể tranh thủ được sự bảo vệ của lính đánh thuê; nếu không, cứ đụng phải ma vật là sẽ chết không chỗ chôn xác.

Cũng có những đứa trẻ cầm kiếm gỗ, hăng hẫng chạy ra xin các binh lính đánh thuê chỉ giáo; và cũng có những người lính đánh thuê tốt bụng sẵn lòng chỉ điểm vài chiêu cho chúng.

Tất cả bọn trẻ ấy đều là những linh hồn đang khao khát trở thành dũng sĩ thông qua những câu chuyện của hát rong hay từ những cuốn tiểu thuyết truyền kỳ, với hy vọng một ngày nào đó mình cũng có thể trở thành những cường giả uy chấn thiên hạ.

Có lẽ sau này, những đứa trẻ ấy sẽ dần từ bỏ ước mơ để trở thành một nông dân bình thường, hoặc cùng lắm là dựa vào kỹ năng chiến đấu được rèn luyện mà trở thành một dân binh bảo vệ quê hương.

Nhưng cũng sẽ có một phần nhỏ các em kiên trì tập luyện, cuối cùng dấn thân ra thế giới bên ngoài, trở thành lính đánh thuê hoặc nhà mạo hiểm. Tất nhiên, trong số đó sẽ có rất nhiều người phải bỏ mạng nơi đất khách quê người, bởi thế giới này vốn dĩ vô cùng tàn khốc.

Tuy nhiên, điều thú vị là theo như sử sách ghi chóc, lịch sử có rất nhiều Kiếm Thánh hay Dũng Giả lừng danh đều xuất thân từ thôn quê; ban đầu họ không có thầy dạy mà chỉ tự học rồi dấn thân vào đời, để rồi cuối cùng đạt đến cảnh giới của những cường giả đỉnh cao.

Có lẽ chính sự khao khát được định hình từ thuở nhỏ, cùng ý chí mãnh liệt muốn thay đổi thân phận thấp kém đã giúp họ có được sự kiên trì và nỗ lực bền bỉ hơn hẳn so với đám con em quý tộc giàu sang.

Khi chúng tôi đi ngang qua, cũng có không ít dân làng ngoái nhìn lại. Một chiếc xe hơi chạy bằng hơi nước kéo theo ba cỗ xe rồng lăn bánh qua, quả thực là một cảnh tượng hiếm thấy.

Suốt dọc đường, Weiss cứ áp mặt vào cửa sổ xe, say sưa ngắm nhìn cảnh vật bên ngoài. Từ nhỏ cô ấy đã bị nhốt trong hầm tối, khi được ra ngoài thì đa phần là dưới sự chỉ thị của cha để đi ám sát, phạm vi hoạt động cùng lắm cũng chỉ quanh quẩn vùng Darmstadt; kiểu phong cảnh đồng quê thế này, cô chưa bao giờ được thấy.

Margaret cũng bồi hồi nói: "Trước đây tôi cũng từng sống trong những trang viên như thế này. Lý do chủ yếu là vì quê hương tôi bị tấn công và bị hủy diệt, tôi phải phiêu bạt đến đây, rồi sống bằng việc làm giúp việc vặt hay khuân vác cho dân làng. Có điều, thường thì chỉ sau hai ba năm là sự thật sẽ bị bại lộ và tôi buộc phải chạy trốn."

Tôi thầm nghĩ, với một thiếu nữ ngốc nghếch mà mùa đông vẫn mặc đồ xuân, lại còn làm việc khuân vác mà chẳng hề cân nhắc xem sức lực đó có giống con người hay không, thì việc không bị nghi ngờ mới là chuyện lạ.

"Mẹ cũng có quá khứ như vậy sao? Còn chuyện gì thú vị nữa không ạ?" Weiss cảm thấu hỏi. Cô ấy vừa mới nhận lại mẹ, nên đang vô cùng nóng lòng muốn biết về những trải nghiệm trong quá khứ của bà.

"Để mẹ nhớ xem nào... Ồ đúng rồi, trước đây mẹ từng trú ngụ tại một ngôi làng, trong làng đó cũng có một con Người Sói, và nó thực sự biết ăn thịt người. Dân làng ai nấy đều sống trong kinh hoàng, nhưng lại chẳng thể tra ra được là ai." Margaret vừa nhớ lại vừa nói.

"Mẹ đã đứng ra chỉ điểm hắn, nhưng dân làng không tin mẹ. Mẹ liền nói rằng cứ dùng đồ bạc chạm vào là sẽ rõ ngay, kết quả là con Người Sói đó liền biến thân và định giết chết những dân làng kia, thế là mẹ cũng biến thân, cắn hắn bị thương rồi đuổi hắn đi."

"Mẹ giỏi quá! Vậy kết cục thế nào ạ? Chắc hẳn dân làng phải biết ơn mẹ lắm nhỉ?" Weiss hỏi. Dù sao thì kết quả đã chứng minh Margaret đúng.

"Chẳng hề. Họ cầm cả bừa và nĩa, lùa cả mẹ đi luôn." Margaret lắc đầu.

"Hả? Tại sao chứ? Mẹ chẳng phải là ân nhân của họ sao? Không có mẹ, họ làm sao tìm được con Người Sói đó chứ?" Lorenza ngạc nhiên thốt lên.

"Con người vốn dĩ là vậy mà. Ngay cả giữa các sắc tộc khác nhau còn khó lòng chấp nhận nhau, huống chi là với dị tộc? Họ làm sao có thể đảm bảo rằng tiểu thư Margaret sẽ không giết người chứ?" Vivia nói. Nhìn vẻ mặt của cô ấy và Margaret, có vẻ như họ đã quá quen với những chuyện này rồi.

"Nhưng... nhưng mà... chẳng phải đó là sự vong ơn bội nghĩa sao?" Loren vị vẫn có chút khó lòng chấp nhận.

"Các em có biết không? Trong tộc Huyết tộc, có phe Nhập thế và phe Tị thế. Phe Nhập thế thích sống trong xã hội loài người, chủ trương chung sống bình đẳng với con người; còn phe Tị thế lại cho rằng con người chỉ là thức ăn và nô lệ, tất cả nên biến thành huyết bộc (nô lệ máu) hết thì hơn." Vivia hỏi.

"Dạ? Thế thì có gì khác biệt ạ?" Weiss thắc mắc, cô ấy vốn dĩ cũng là một Người Sói luôn sống trong xã hội loài người.

"Mỗi khi các Thợ săn quỷ thực hiện cuộc thanh trừng Huyết tộc, phe Nhập thế – những kẻ trà trộn vào thế giới loài người – luôn là bên phải chịu họa. Chẳng có mấy con người dám tấn công lãnh địa và những lâu đài bóng tối kiên cố của phe Tị thế đâu; họ chỉ dám lấy phe Nhập thế đơn độc, không người trợ giúp làm gương để trừng phạt thôi. Họ thân cận với loài người nhưng rốt cuộc lại bị thiêu chết dưới ánh mặt trời, chuyện này thì trách được ai đây?" Vivia lại hỏi thêm một câu đầy cay đắng.

Câu nói ấy khiến bầu không khí trong toa xe chùng xuống trong tĩnh lặng. Kẻ mạnh thì bắt nạt, kẻ yếu thì áp chế; dù ở bất cứ đâu, bản chất đó cũng chẳng hề thay đổi.

Tuy nhiên, điều đó cũng không hẳn là tuyệt đối. Theo như tôi biết, Lavias thực chất thuộc phe Nhập thế, lãnh địa của ông ta có rất nhiều làng mạc loài người. Nhưng điểm khác biệt nằm ở chỗ, ông ta sở hữu sức mạnh cực lớn cùng một đội quân vong linh hùng hậu, khiến chẳng có thợ săn quỷ nào dám đến chọc giận ông ta cả.