Chương 1560: Chương 1622: Frankfurt

Thượng Quyển (1601-1700) Những công xưởng với ống khói san sát, những đường ray sắt vươn dài như muôn dòng sông đổ về một mối, lượng lớn xe hàng và công nhân đang vận chuyển hàng hóa; tường thành là những pháo đài hình sao, bên trên không chỉ lắp đặt đại bác, mà phía dưới còn có những chiếc xe tăng hơi nước đang dừng đỗ.

Những chiếc xe tăng hơi nước này trông rất giống với các đầu tàu bọc thép trước đây, đều có phần đầu xe được bao phủ bởi lớp thép hình nón, phía sau là một động cơ đốt trong tỏa khói nghi ngút, các bánh xe thép được kết nối bằng hệ thống đòn bẩy, mặt trước của xe tăng có một họng pháo, đỉnh xe còn có một tháp pháo xoay, khi hoạt động phát ra những tiếng "kịch cạch! kịch cạch!" nặng nề.

"Tu... tu...!" Một đoàn tàu hú còi tiến vào ga, lượng lớn công nhân lập tức tiến lên, vận chuyển hàng hóa lên các con thú thồ và xe đẩy để đưa vào trong thành; phần lớn số hàng này đều là linh kiện thiết bị hoặc nguyên liệu công nghiệp.

Nếu mục tiêu ban đầu của đám tinh linh (goblin) kia là cướp đoạt những linh kiện và nguyên liệu này, điều đó chứng tỏ chúng còn có tầm nhìn và mục tiêu cao hơn thế, chứ không đơn thuần chỉ là muốn cướp tiền.

Những người theo xe hàng đến Frankfurt cũng nhảy xuống xe; đa số họ là những chàng trai nghèo không có tiền đến Frankfurt làm thuê hay tìm thân thích nên chỉ có thể đi nhờ xe hàng, thậm chí có kẻ còn bám vào các toa xe để đi theo. Trong khi đó, những người giàu có lại có những toa khách chuyên dụng; bên trong những toa hạng sang này có phòng riêng, giường nằm, rượu ngon và bàn tiệc, thậm chí có thể tổ chức yến tiệc ngay trong toa nhà hàng.

Những vị khách quý bước xuống xe ai nấy đều ăn mặc vô cùng tươm tất, nam nữ đều diện y phục lộng lẫy, tay xách vali và túi đeo, một số còn có người hầu đi theo, hoàn toàn khác biệt với đám công nhân bên cạnh.

Nhớ lại lúc đầu khi Công chúa nói mình gặp rắc rối cần chúng tôi giải quyết, đó chính là do công nhân tại nhà máy xe tăng hơi nước đình công, mà nhà máy xe tăng đó chính là ở Frankfurt này. Nhưng khi tận mắt chứng kiến môi trường làm việc và cách ăn mặc của những công nhân nơi đây, tôi lại cảm thấy việc xảy ra đình công cũng không có gì là lạ cả.

Họ làm những công việc nặng nhọc, vác trên vai những kiện hàng khổng lồ, làm việc dưới cái nóng thiêu đốt của xưởng máy hay sự lạnh giá khắc nghiệt của thời tiết bên ngoài; mỗi người thợ đều mồ hôi nhễ nhại, quần áo lấm lem bụi than, gương mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi do quá sức lao động, thậm chí có những người còn bị mất đi tay chân, rất có thể đã gặp phải tai nạn lao động.

Nhưng khác biệt rõ rệt với những dân nghèo ở thành Candor, họ không hề nghèo khổ đến mức đó; công nhân ở đây đa phần đều khỏe mạnh, không hề bị suy dinh dưỡng, quần áo tuy cũ kỹ nhưng đủ ấm, chứng tỏ ít nhất họ cũng có đồng lương để tự nuôi sống bản thân. Đáng kinh ngạc nhất là những người mất đi chi thể; họ thực sự đang sử dụng các bộ phận giả (chi giả). Dù đó là những bộ phận giả rất thô sơ, phần xương trong lộ ra ngoài, trông như được vặn từ sắt vụn và cực kỳ xấu xí.

Trình độ công nghệ này khác xa một trời một vực so với cái xác của lính hộ giáo mà tôi từng trộm được, nhưng nó thực sự có thể giúp người tàn tật vận động lại như người bình thường để tiếp tục làm việc; ít nhất về mặt cử động thì không gặp quá nhiều khó khăn.

Đó là tác phẩm của Cơ Khí Giáo Đình (Mechanical Church). Tôi cũng biết họ kinh doanh mảng này; chỉ cần quy y tín ngưỡng của Giáo đình vào Máy Thần, ngay cả người nghèo cũng có thể được phẫu thuật lắp chi giả, hoặc nếu một người quyên góp một khoản tiền lớn thì cũng có thể làm được. Đây chính là cách thức để họ truyền bá tín ngưỡng.

Tuy nhiên, tôi không ngờ rằng ngay cả dân nghèo họ cũng làm chi giả cho; xem ra hầu hết các tôn giáo đều tương tự như vậy, việc truyền bá đức tin và tranh giành tín đồ luôn được ưu tiên hơn cả việc kiếm tiền.

"May mà Thánh nữ đã cung cấp cho chúng ta một phương thức quảng bá tín ngưỡng, giúp chúng ta có thể thay đổi họ một cách âm thầm, nếu không thì thực sự khó lòng cạnh tranh lại với các chính giáo này." Carina cảm thán.

Kể từ khi bắt đầu mở nhà hàng buffet, thần lực của cô đã tiến triển vượt bậc; cô ngày càng cảm nhận rõ sự khác biệt giữa Giáo hội Phàm ăn và các tôn giáo khác nằm ở đâu. Một giáo hội không có tín đồ thì chẳng khác nào cái cây không rễ, dòng nước không nguồn, hoàn toàn không cách nào phát triển mạnh mẽ được.

"Cũng thường thôi, ham muốn ăn uống là một trong những bản năng cơ bản của con người. Dù thế nào đi nữa, sự Phàm ăn cũng sẽ không bao giờ lụi tàn. Khi sức sản xuất càng trở nên hùng mạnh hơn, khi có nhiều người có tiền và điều kiện hơn, thì sự Phàm ăn chắc chắn sẽ được nhiều người theo đuổi hơn."

Tôi chợt nhớ đến nước Mỹ ở kiếp trước—nơi có tỉ lệ béo phì, lượng khí thải carbon bình quân đầu người cao ngất ngưởng, cùng với những bữa tiệc BBQ xa hoa và những lễ hội cuồng nhiệt đầy lãng phí. Một môi trường và thói quen sinh hoạt như vậy mới chính là thiên đường của sự Phàm ăn!

Tiếc là thế giới này có lẽ sẽ không có nước Mỹ kia; tôi thấy trên báo chí, dù là Pháp hay Iberia đều đang ra sức xây dựng các thuộc địa ở Châu Mỹ. Hiện tại vùng California và Texas vẫn thuộc về Vương quốc New Iberia, còn miền Trung Bắc Mỹ vẫn mang tên Vương quốc Louisiana.

"Cô quá khiêm tốn rồi, tầm nhìn và hoài bão của Thánh nữ là điều mà chúng tôi không bao giờ sánh kịp. Cô nói đúng, thực sự muốn đạt đến cảnh giới mà ai ai cũng theo đuổi sự Phàm ăn thì không thể chỉ ngồi chờ được, dù có đợi được đi chăng nữa thì thời gian cũng quá đỗi dài đằng đẵng; chúng ta phải chủ động đi tìm kiếm nó!" Carina nói.

Sau khi thực hành cả ba phương án mà Thánh nữ đề ra, cô mới rút ra kết luận này. So với việc trước đây cứ phải tốn công huênh hoang bằng những lời hứa suông, thì giờ đây cô mới cảm thấy mình thực sự đang tận tâm gây dựng sự nghiệp cho Giáo hội.

"Đó cũng là lý do tại sao tôi khăng khăng mời cô đến Frankfurt để chứng kiến tận mắt, xem hiệu quả sau khi tôi thực hành như thế nào, và liệu có hướng nào để cải thiện hay không. Sau này, các cuộc thử nghiệm vi khuẩn trên nông trường cũng sẽ chuyển trọng tâm về khu vực lân cận này."

Dưới đây là bản dịch tâm huyết, tuân thủ nghiêm ngặt các nguyên tắc về văn phong Steampunk kết hợp Dark Fantasy và đảm bảo tính toàn vẹn tuyệt đối của nguyên tác: Những người xung quanh đều nghe mà ngơ ngác khó hiểu, bao gồm cả Viya. Cô ấy lờ mờ biết tôi đang vạch ra một con đường cho Giáo hội, nhưng tôi chưa nói cụ thể với cô về phương thức thực hiện, vì vậy Viya cũng vô cùng hiếu kỳ, không biết rốt cuộc chúng tôi đang làm cái quái gì.

"Vậy thì tôi sẽ chống mắt lên chờ xem." Tôi ngồi lại vào chiếc ghế tựa. Thú thật, chính tôi cũng muốn chứng kiến lý thuyết mình đưa ra sau khi được đưa vào thực tiễn sẽ bộc lộ những thiếu sót và điểm cần cải thiện nào.

Tiến vào trong thành phố, tôi nhận thấy Frankfurt thực sự có sự khác biệt rất lớn so với Kando hay Darmstadt. Những tòa nhà ở đây phổ biến là cao tầng, các khu chung cư mười mấy tầng hiện hữu khắp nơi.

Tuy nhiên, nơi này vẫn gìn giữ không ít phong cách Gothic; kiến trúc vô cùng ngay ngắn và nghiêm cẩn, như thể được ghép lại từ những ô vuông chỉnh tề với tông màu chủ đạo là đỏ và vàng.

Trên đường đi, những loại xe kéo bằng thú lạ lùng đã thưa thớt dần, thay vào đó là sự hiện diện dày đặc của các dòng xe hơi chạy bằng hơi nước như chúng tôi, dù phần lớn vẫn thuộc kiểu dáng của những dòng xe cổ, phản ánh thẩm mỹ của thế hệ thời này.

Những người có thể cư ngụ trong thành phố, ngay cả tầng lớp công nhân cũng đa phần là giai cấp làm công ăn lương có chút tiền đồ. Còn những lao động khổ sai và lao động chân tay chủ yếu sống tại các khu nhà máy ngoại thành; họ diện âu phục, tay xách cặp táp, dáng vẻ vô cùng hối hả, tất bật.

Ngay cả trong nội thành, cứ cách vài bước chân lại có thể bắt gặp những công xưởng khổng lồ, cùng những cây cầu thép khổng lồ vắt ngang qua khu vực thành phố, với hệ thống băng chuyền phía trên chuyên dùng để vận chuyển hàng hóa tốc hành đến các khu công nghiệp.

Trong số đó, không ít tháp cao và giàn giáo lớn được đúc từ kim loại; sắt thép dường như là chủ đề hiện hữu ở khắp mọi ngóc ngách của thành phố này, đặc biệt là khi nhìn những móc cẩu khổng lồ trượt dọc theo cầu vượt phía trên đầu, hay khi một chiếc xe đầu kéo hơi nước cỡ lớn lướt qua bên cạnh.

Nhưng điều đó không có nghĩa là trong thành phố này thiếu vắng các hình thức giải trí. Các quán bia, vũ trường và nhà thi đấu hiện diện khắp nơi, hơn nữa những hình thức thư giãn này đa phần đều rất bình dân.

Nơi chúng tôi đang tiến vào chính là khu vực vui chơi giải trí.