Chương 2331: Chương 2395: Vịnh Genoa

Hạ Quyển (401-500)

"Oooo! Oooo!" Tiếng còi tàu lúc dài lúc ngắn liên tục vang lên khắp các ngả của bến cảng, nối tiếp nhau không dứt. Vô số con thuyền lớn nhỏ đan xen giữa các dòng kênh, qua lại tấp nập, vô cùng náo nhiệt.

Vịnh Genoa thực chất vẫn chưa phải là thành phố Genoa thật sự, mà chỉ là một bến cảng phụ thuộc vào thành phố chính. Tuy nhiên, dù chỉ là một bến cảng, quy mô của nó cũng chẳng hề thua kém một thành phố chính hiệu.

Thời gian qua tôi đã được chứng kiến không ít cảng biển, từ cảng bí mật của hải tấp tại Đảo Sương Mù, đến cảng quân dân dụng có tường bao quanh ở Lisbon, hay những yếu tố hải quân trên Đảo Thánh Cảng, mỗi nơi đều mang một nét đặc trưng riêng.

Thế nhưng, chẳng có nơi nào náo nhiệt và phồn hoa như Vịnh Genoa. Ở một khía cạnh nào đó, bến cảng này có thể được gọi là sự xa hoa và lộng lẫy cực độ.

Trên dải cảng hình vòng cung này, toàn bộ đều là những nền móng được lấn biển xây dựng nên. Trên đó, các kiến trúc cảng được dựng lên thành những khu phố hình vuông; ngay cả những công trình mang tính chức năng như thế này vẫn được xây dựng vô cùng tráng lệ.

Nền móng và các trụ đá của bến cảng đều được làm từ đá bạch ngọc. Kiến trúc bên trên vừa có phong cách Gothic, vừa mang âm hưởng Latin; đa số là những dãy nhà ở và văn phòng cao bốn, năm tầng, nơi các góc cạnh còn được trang trí bằng những bức tượng thần thú Gargoyle.

Đây chính là điểm khác biệt lớn nhất mà tôi thấy giữa Vịnh Genoa và các cảng biển khác: quá nhiều vật trang trí. Hai bên đường phố trong khu cảng đều có cây xanh và các vòng hoa, ngay cả các khu bốc dỡ hàng hóa cũng có những đài phun nước hình tượng thiên thần.

Giữa các khu vực đô thị là những cây cầu treo bắc ngang qua dòng kênh. Khi có tàu lớn đi qua, cầu sẽ được nâng lên để nhường lối; trong khi đó, tại các đoạn giao cắt của dòng chảy, luôn cần có nhân viên tín hiệu đứng ở trên cao điều phối, nếu không các luồng lạch sẽ ngay lập tức bị tắc nghẽn.

Bến cảng này đã mở rộng đến mức trở thành một thành phố nổi thực thụ. Các dòng kênh đan xen chằng chịt chính là những con đường, và vô số tàu bè lớn nhỏ chính là những phương tiện giao thông, tạo nên một cảnh tượng cực kỳ bận rộn.

Điều này làm tôi nhớ đến một thành phố lừng danh ở kiếp trước cũng được xây dựng trên mặt nước: Venice. Đó cũng từng là một cộng hòa thương mại có sự cạnh tranh khốc liệt nhất với Genoa tại vùng Địa Trung Hải.

Đúng lúc đó, Fulmanda cũng đang nói với Jayard: "Sếp ạ, bến cảng này vẫn chưa thấm thấu gì đâu, vì đây mới chỉ là cảng phụ của Genoa thôi. Thành phố thực sự lớn nhất và phồn hoa nhất phải là Venice, chỉ cần đến một lần là sẽ không bao giờ quên được."

"Nơi đó trông như thế nào?" Anh trai Jayard đáp với vẻ chẳng mấy quan tâm. Gần đây anh ấy vừa mới tận mắt chứng kiến hòn đảo Hải Tự khổng lồ cấu thành từ san hô cao tựa núi non, nên tự cảm thấy sẽ chẳng còn kiến trúc nhân tạo nào có thể làm anh ấy kinh ngạc được nữa.

"Đó là một đô thị hình vòng tròn xây dựng ngay trên biển. Từ ngoài vào trong có tới mười tầng tường thành khổng lồ, thậm chí ngay trong lòng thành phố còn có cả thác nước và dòng chảy xiết. Sự hùng vĩ và phồn hoa của nơi đó không hề kém cạnh gì Atlantis, tôi cũng khó có thể dùng ngôn từ nào để diễn tả hết được." Fulmanda cảm thán nói.

"Hả? Atlantis thực sự tồn tại sao? Đó chẳng phải là thành phố siêu cổ đại trong truyền thuyết đã bị chìm dưới đáy biển do trận đại hồng thủy hay sao?" Lorenna bay lơ lửng ra hỏi, kết quả là sự chú ý của họ hoàn toàn không đặt vào Venice.

"Đúng vậy, Atlantis thực sự tồn tại, và hiện tại vẫn đang tồn tại, nó đã trở thành nơi cư ngụ dưới đáy biển chung của các dị tộc. Nơi đó vẫn vô cùng phồn thịnh, thậm chí còn hưng thịnh hơn cả thời cổ đại. Nếu ngươi có thể sống sót dưới nước, ngươi còn có thể đến đó làm khách nữa đấy." Jayard cười nói.

"Sếp cũng biết về Atlantis sao?" Fulmanda hỏi. Thời gian qua đi cùng chúng tôi trên tàu, anh ta đã quen với việc thỉnh thoảng lại thấy một hồn ma xuyên tường, hay đêm đến đi ngang qua bếp lại bắt gặp một thiếu nữ xinh đẹp đang uống máu và ăn thịt sống; đó đều là những chuyện thường ngày như cơm bữa.

Anh ta cũng biết rằng đám đàn em của sếp ít nhiều đều không bình thường, nhưng điều đó cũng chẳng có gì quá kỳ quỵt, người giàu thì luôn có những sở thích xa hoa, đặc biệt là một người trẻ tuổi và lắm tiền như sếp.

Chẳng hạn như Gaspar, ông ta có cả một đội ngũ nô lệ thiếu nữ dị tộc xinh đẹp chuyên để bán cho giới thượng lưu hưởng lạc; thậm chí ông ta còn cung cấp cả những thiếu niên dị tộc thanh tú cho những lão già giàu có nữa.

Vì vậy, Gaspar cũng không lấy gì làm lạ với tộc dị tộc, nhưng việc quá nhiều thiếu nữ dị tộc lại có thể chung sống hòa thuận và dành sự ngưỡng mộ đặc biệt cho Jayard thì khiến anh ta thấy hơi kỳ lạ.

"Phải, đương nhiên tôi biết về Atlantis, gần đây tôi vừa mới xem qua tài liệu về nó." Anh trai Jayard nói. Để đối phó với Kẻ lặn sâu và Hải Tự, gần đây chúng tôi đã tra cứu rất nhiều thông tin về tộc biển, và tình cờ nhìn thấy cả Atlantis.

Dù ở kiếp trước nó chỉ là một truyền thuyết chưa rõ thực hư, nhưng ở thế giới này, Atlantis là một sự tồn tại có thật. Mười nghìn năm trước, do trận đại hồng thủy mà nó chìm sâu xuống đáy biển. Theo ghi chép, sự kiện đó xảy ra trong thời kỳ Thần Phạt, và mọi dấu hiệu đều chỉ ra rằng thủ phạm có khả phục là bốn vị "Sơ Sinh" của Hải Tự.

Nhưng Atlantis không vì thế mà bị hủy diệt. Một lượng lớn các dị tộc đã trốn xuống đáy biển để tránh Thần Phạt đã chiếm lĩnh Atlantis và lấy nơi này làm nhà.

Trong suốt vạn năm sau đó, Atlantis không ngừng phát triển, quy mô thậm chí còn lớn gấp mười lần so với trước khi chìm xuống, vững vàng giữ vị trí đô thị lớn nhất dưới đáy biển; ngay cả khi đặt lên trên mặt đất để so sánh thì nó vẫn nằm trong top mười.

"Tôi còn từng đến đó nữa kìa! Dù tôi không biết bơi nên chưa xuống sâu được lòng biển, nhưng tôi đã từng lái tàu đến vị trí của Atlantis để giao thương. Tộc biển ở đó cực kỳ hào phóng và hiếu khách, họ đã trao đổi với tôi không ít món hàng tốt đâu." Fulmanda hồi tưởng lại.

Jayard thuê Fulmanda chính là vì cần kinh nghiệm đi khắp thế gian, thấy hết mọi sự của anh ta. Anh ấy cười nói: "Đừng nhắc về Atlantis nữa, chúng ta sắp cập bến rồi. Sau khi đến đây, việc định cư và buôn bán thế nào còn phải trông cậy vào sự sắp xếp của anh đấy."

"Rõ, thưa sếp." Fulmanda nghiêm túc đáp lời. Nhiệm vụ thực sự của sếp cuối cùng cũng sắp đến rồi: trụ vững chân tại quốc gia thương mại Genoa, đây quả là một thử thách vô cùng khắc nghiệt.

Do đã lấn biển để mở rộng cảng thành một thành phố, Vịnh Genoa hiện có rất nhiều cầu cảng, đủ sức cho lượng lớn tàu bè neo đậu. Và với tư cách là một thuyền trưởng thường xuyên chạy thương mại trên Địa Trung Hải, anh ta đương nhiên có những bến đỗ quen thuộc tại Genoa.

Anh ta chọn cập bến tại một cầu cảng hàng hóa, vì con tàu của anh vốn là tàu chở hàng. Tại đây là một vùng đất trống và kho bãi mênh mông, phân chia rõ ràng khu vực bốc dỡ và khu lưu kho. Ngay cạnh cầu cảng còn có một cần cẩu hơi nước cao hàng chục mét, sẵn sàng cho các hoạt động bốc xếp ngay lập tức.

Tại cầu cảng này, các loại tàu chở hàng cũng neo đậu dày đặc. Ngay bên cạnh chúng tôi là một con tàu chuyên dụng cực kỳ chuyên nghiệp; ngoại trừ một lầu thuyền thấp, phần giữa chính là một boong tàu rộng phẳng, có thể chất đầy những thùng container hoặc xếp chồng hàng hóa lên nhau.

Thuyền trưởng và quản lý cầu cảng vốn là người quen cũ. Ngay khi vừa cập bạch, tay quản lý đã trực tiếp lên kiểm tra: "Bạn cũ, sao lần này ông về Genoa nhanh thế? Tôi nhớ kế hoạch trước chuyến hải trình lần trước của ông là sẽ không quay lại đây trong một thời gian dài mà?"

"Kế hoạch không theo kịp sự thay đổi đâu. Chẳng qua tôi vừa chở một vị sếp cực kỳ hào phóng nên đành phải đưa ông ấy đến đây thôi. Sếp ạ, đây chính là quản lý cầu cảng này, nếu ngài muốn tiếp tế hay bốc dỡ hàng hóa đều có thể tìm ông ấy, dưới trướng ông ấy có cả một đội ngũ công nhân đấy." Thuyền trưởng giới thiệu với chúng tôi.