Chương 2336: Chương 2400: Sự Hiến Tặng và Những Bức Tượng

Hạ Quyển (401-500)

"Cổng vòm nơi đầu cầu kia đẹp quá!" Sheris nhìn chằm chằm vào pháo đài tại đầu một cây cầu treo, nó được xây dựng theo hình dạng của hai cổng thành, trên bề mặt chạm khắc vô số phù điêu tinh xảo, trông như cảnh các vị thần đang chỉ huy chiến binh tiến về trận tuyến.

"Rất giống Khải Hoàn Môn ở Paris chúng tôi, chỉ là hơi nhỏ hơn một chút." Baldwin nói. Cô là người Pháp; Khải Hoàn Môn chính là công trình do Hoàng đế Napoleon vĩ đại chủ trì xây dựng, tương truyền đó là một kỳ quan dùng để gia tăng hoàng quyền và trấn áp sự ăn mòn.

Vì ở thế giới này, đế chế của Napoleon không bị sụp đổ, nên Khải Hoàn Môn đã được hoàn thành thuận lợi trong một nỗ lực thần tốc. Sau khi hoàn tất, nó có tác dụng trấn áp rõ rệt đối với sự ăn mòn trên toàn lãnh thổ Pháp, trở thành biểu tượng cho việc nước Pháp thoát khỏi hiểm nguy.

Tôi vừa mới nghĩ rằng cảnh tượng này mang lại cảm giác quen thuộc đến lạ kỳ, thì lời cô ấy nói đã khiến tôi sực tỉnh. Nó thực sự là sự kết hợp giữa Khải Hoàn Môn và Cầu London; phong cách tổng thể của cầu treo giống Cầu London, còn hai cổng cầu lại gợi nhớ tới Khải Hoàn Môn.

"Không tệ, cổng cầu này quả thực rất có tính nghệ thuật, nhưng cột trụ vòng quanh quảng trường đằng kia cũng không hề kém cạnh." Leoman chỉ tay về phía một quảng trường khác. Nơi đó, ở vòng ngoài của quảng trường có tám cây cột đá cao vút, mỗi cột đều chạm khắc chân dung toàn thân của một người, trông họ đều là những bậc trưởng lão tràn đầy trí tuệ.

"Đó là tám vị Thánh nhân của Giáo hội phải không? Họ chính là những tiên hiền đã dẫn dắt nhân loại thoát khỏi bóng tối trong thời đại hoang sơ cổ đại." Các chị em tu sĩ đồng loạt cúi đầu nhẹ nhàng hướng về phía các cột đá trên quảng trường để bày tỏ lòng tôn kính.

Mặc dù giáo phái Arius đã ly khai khỏi Công giáo, nhưng họ vẫn công nhận và vô cùng kính trọng công lao cũng như đóng góp của những vị tiên hiền thời kỳ sơ khai của Thạch Tự giáo.

"Đằng kia, đằng kia trông vui quá, đó là nơi nào vậy? Cái hồ nước lớn thật đấy!" Lorenza cũng reo lên, nhưng hiện tại cô ấy đang trú ngụ trong cơ thể tôi, nên chỉ có những người trong đoàn chúng tôi mới nghe thấy giọng nói của cô ấy.

Cô ấy đang nhắc tới một công viên. Giữa công viên là một đài phun nước đa tầng cực cao, sử dụng kỹ thuật thiết kế bậc thang để tạo ra hiệu ứng thác nước nhân tạo. Du khách có thể đi qua các lối hành lang để tiến vào bên trong dòng thác, cảm nhận cảm giác như đang xuyên qua màn nước.

Trên đỉnh cao nhất của đài phun nước là một bức tượng nữ thần với hai cánh tay dang rộng, trông như đang được treo ngược bởi một vầng trăng khuyết. Tiếp nối xuống mỗi tầng là những hình chạm khắc chiến binh, đa phần là các kỵ sĩ mình khoác giáp vàng, tay cầm trọng kích.

Mặc dù các bức tượng trang trí này có quy mô nhỏ hơn một chút, nhưng nó lại càng tôn lên kỹ năng thượng thừa của các nghệ nhân, khi có thể tạc nên những kỵ sĩ và nữ thần sống động như thật.

Ngoài đài phun nước khổng lồ kia, trong công viên còn có không ít trẻ em và thanh niên đang vui chơi; có những chú hề từ đoàn xiếc đang biểu diễn trò ảo thuật đơn giản, bên cạnh là các tiểu thương đang rao bán những quả bóng bay hydro rực rỡ sắc màu.

Từ hôm qua tôi đã tự nhủ rằng, muốn xem một nơi có phát triển hay không thì chủ yếu phải nhìn vào mức sống của dân chúng. Những cung điện nguy nga có thể được xây dựng trên nền móng là xương trắng của vô số lao dịch, và những bữa tiệc quý tộc hào nhoáng đôi khi lại ẩn chứa sự đói khát của tầng lớp bình dân.

Nhưng ở đây thì khác. Từ những gì tôi chứng kiến kể từ khi đến Genoa, nơi này thực sự rất giàu có và phồn vinh. Sự thịnh vượng này thấm sâu vào tận tầng lớp bình dân; rất nhiều hoạt động kinh tế và công nghiệp đều xoay quanh những người dân thành phố nhỏ bé này, các ngành dịch vụ vô cùng phong phú, điều đó đủ để chứng minh rằng đời sống của dân chúng cũng rất sung túc.

Điều khiến tôi ngạc nhiên hơn cả chính là mức độ hoàn thiện về cơ sở hạ tầng nơi đây. Rõ ràng đây chỉ là một thành trì, nhưng sự đầy đủ của hệ thống hạ tầng lại chẳng hề thua kém bất kỳ một đô thị thực thụ nào, thậm chí có phần vượt trội hơn.

Chẳng hạn như gần mỗi con phố đều có các tháp nước hơi nước để bơm nước cung cấp cho các tòa nhà; thậm chí trên đường phố còn lắp đặt cả vòi cứu hỏa, dù tôi chẳng hiểu tại sao đến ngay cả vòi cứu hỏa cũng phải chạm khắc hình người để thêm phần nghệ thuật.

Hay như mặt đường được thảm vô cùng bằng phẳng và mỹ lệ. Nếu như những con đường quốc lộ bên ngoài thành đã rất đẹp, thì đường trong thành còn tinh xảo hơn nhiều, thậm chí hai bên đường còn được lắp đặt những dãy lan can bằng bạch ngọc dài dằng dặc. Mỗi đoạn lan can đều có phù điêu, và trên các cột trụ cách quãng đều có tượng điêu khắc — thật là quá mức xa hoa.

Trên mỗi con phố đều có những đường ray chạy xuyên qua lòng thành phố. Những đầu máy hơi nước này không chỉ đi tới mọi ngóc ngách trong nội đô mà còn thoát ra bên ngoài thành, kết nối các thành phố khác thuộc Cộng hòa Genoa, đảm bảo cho việc vận tải thương mại luôn thông suốt.

Do lưu lượng giao thông quá lớn và mạng lưới đường sá trong thành quá phức phục tạp, tại các giao lộ cần có nhân viên điều tiết giao thông trấn giữ. Tại đây lần đầu tiên tôi nhìn thấy đèn tín hiệu đỏ xanh; nếu không có người đứng ra điều phối, e rằng nội đô sẽ rơi vào cảnh tắc nghẽn trầm trọng.

"Nói đi cũng phải nói lại, trong phạm vi Genoa này hình như họ quá đam mê tượng đài thì phải? Sao chỗ nào cũng thấy tượng, mà chủ đề và phong cách lại đa dạng đến thế?" Tôi nhìn những bức tượng dựng đứng khắp nơi và thốt lên.

"Đúng vậy, dù ở Paris cũng có rất nhiều tượng, nhưng ở đây thì hơi quá mức rồi, hơn nữa phong cách hoàn toàn không thống nhất." Baldwin cũng tán đồng. Giống như ở lãnh thổ Pháp, các bức tượng cơ bản đều mang một phong cách đồng nhất, chỉ khác nhau về chủ đề và nhân vật mà thôi.

Nghe thấy cuộc đối thoại của chúng tôi, Fulmanda tiếp lời: "Đó là bởi vì các thương gia giàu có tại bán đảo Iberia đều có thói quen tài trợ để xây dựng cơ sở hạ tầng. Ví dụ như cây cầu treo mang tên Francesco kia chính là do một thương nhân tên Francesco tài trợ, hay thư viện Georgia丁 kia cũng là do Adine đóng góp xây dựng."

Nghe xong chúng tôi mới vỡ lẽ, lập tức hiểu ra tại sao dọc đường đi lại thấy nhiều bến cảng, quảng trường và công viên đến vậy; hóa ra tất cả đều do các thương gia lớn nhỏ tài trợ hoặc trực tiếp bỏ vốn xây dựng.

Đây hẳn cũng là một bước để họ phô trương tiềm lực tài chính, đồng thời cũng là cách để mua chuộc lòng người. Họ có quyền đặt tên cho các công trình mà mình đã góp vốn, giúp danh tiếng của bản thân được lan truyền rộng rãi.

Điều đó giải thích được tại sao lại có nhiều phong cách tượng khác nhau như vậy, nhưng tôi vẫn chưa thông suốt nổi một việc: Tại sao số lượng tượng lại nhiều đến mức này? Tại sao thứ họ chọn để xây dựng nhiều nhất lại là tượng điêu khắc?

"Đó là vì sự khác biệt về đức tin." Leoman đột ngột lên tiếng. Mọi người đều quay sang nhìn cô ấy, và Leoman tiếp tục:

"Tượng đài mang ý nghĩa tôn giáo cực kỳ mạnh mẽ. Phong cách khác nhau là do yêu cầu từ các chủ nhân tài trợ việc điêu khắc quyết định. Còn lý do tại sao ở đây lại có nhiều phong cách đa dạng như vậy, chính là vì tín đồ của các tôn giáo khác nhau đang dùng chúng như một phương thức để kháng cự lại sự ăn mòn của Thần thánh."

"Đúng rồi! Tượng thần cũng chính là tượng đài. Rất nhiều hình ảnh được điêu khắc ở đây chính là các vị thần, thiên thần, hay các thánh nhân của giáo hội. Tất cả chúng đều là những bàn thờ của các giáo phái khác nhau!" Tôi chợt bừng tỉnh đại ngộ.

Giống như Khải Hoàn Môn mà Baldwin vừa nói, thực chất nó là một kỳ quan dùng để trấn áp sự ăn mòn; vậy thì những bức tượng thần ở đây cũng có chức năng tương tự như thế.

Chẳng hạn như cây cầu treo tráng lệ và hùng vĩ mà chúng tôi thấy lúc trước, ở mặt không treo xích của mỗi trụ cầu đều khắc họa một vị thần; một trụ có ba vị, vậy bốn trụ sẽ có tới mười hai vị.

Đó chính là mười hai vị thần tối cao của La Mã, thuộc về tôn giáo mà công chúa dòng tộc Bourbon — Alicia — đang thờ phụng. Ngay cả khi bán đảo Iberia chịu ảnh hưởng sâu sắc bởi Thập Tự giáo, thì Thần giáo La Mã truyền từ Hy Lạp sang vẫn vô cùng hưng thịnh.

Còn những phù điêu trên lan can đường lại khắc họa nhiều cảnh tượng giao thương của các thương nhân, mỗi một phân cảnh đều có nữ thần chứng giám. Vị này hẳn là Nữ thần Tài lộc Ogkin, đối tượng mà các thương nhân thường xuyên sùng bái.