Chương 2332: Chương 2396: Quan sát dân sinh

Hạ Quyển (401-500)

"Việc bốc dỡ thì không cần phải thuê thêm công nhân đâu, chúng tôi có người rồi đây! Anh em đâu, làm việc thôi!" Fulmanda hô lớn một tiếng. Trước ánh mắt kinh ngạc của tay quản lý cầu cảng, từ trong khoang tàu, một đám người đông đảo tràn ra.

Khác hẳn với vẻ vàng vọt, gầy gò trước kia, chỉ mới vài ngày trôi qua, những cựu nô lệ này ai nấy đều tràn đầy tinh thần, sắc mặt hồng hào. Tôi không chỉ cho họ ăn no, mà còn chữa khỏi tất cả các mầm bệnh trên cơ thể họ.

Sau khi uống dược chất của tôi, tinh thần họ phấn chấn hẳn lên, cơ thể cảm thấy vô cùng thoải mái, một cảm giác khỏe khoắn chưa từng có trước đây.

Trước đó, khi bị Gaspar giam lẫy trong khoang tàu, họ đã bị say sóng đến mức thảm hại, nôn mửa khắp cả tàu; không khí trong khoang kín mít toàn mùi chua loét khó chịu, thậm chí việc vệ sinh cũng chỉ có thể thực hiện ngay trong khoang, và mỗi ngày đều có người chết vì bệnh tật.

Giờ đây, họ được ăn no mặc ấm, ở trong ký túc xá tập thể, trên tàu có chăn ấm đệm êm, ba bữa cơm đều có canh rau và thịt nướng; thậm chí họ còn không còn bị say sóng nữa, có thể tự do đi lại khắp nơi trên tàu.

Dưới sự giam cầm của Gaspar trước đây, đám nô lệ này chưa bao giờ thôi ý định bỏ trốn, chưa ngày nào không nghĩ về sự tự do. Ngay cả khi được Jayard mua về, suy nghĩ đó vẫn không hề thay đổi, chỉ là vì đang ở trên tàu nên tạm thời chưa thể thoát ra được mà thôi.

Nhưng đến tận bây giờ, không còn một ai trong số họ có ý định đó nữa. Mặc dù Fulmanda đã lặp đi lặp lại với họ rằng: "Sếp đối đãi với các ngươi ân trọng như núi, các ngươi phải biết ơn, đừng có mà bỏ trấu."

Phản ứng của đám cựu nô lệ này cũng thật là... Chẳng phải ông đang nói thừa sao? Chế độ tốt thế này, ai chạy người đó dốt! Chạy thoát ra ngoài rồi, liệu chúng ta có thể sống sót nổi ở cái nơi đất khách quê người này không?

Sau đó, khi đi ngang qua đảo Corsica, em gái của sếp còn mua cho họ rất nhiều quà cáp; điều đó thực sự khiến họ được trải nghiệm cảm giác được đối xử như một con người, được tôn trọng và được giải trí.

Qua thời gian huấn luyện của Fulmanda, giờ đây ai nấy đều nóng lòng muốn phô diễn năng lực trước mặt sếp. Bởi vì Fulmanda đã nói với họ rằng: Sếp không nuôi kẻ rảnh rỗi, bất cứ kẻ nào không có giá trị sẽ bị bán sạch sang chợ nô lệ.

Mặc dù thực tế Jayard chưa bao giờ nói những lời đó và cũng chẳng hề có ý định làm vậy, nhưng cách nói của Fulmảmda thật sự mang đầy sức răn đe, đủ để khiến họ sợ hãi việc phải quay lại cuộc sống nô lệ lầm than trước kia.

Nhìn thấy một nhóm người (vốn là nô lệ) đang khuân hàng từ dưới tàu xuống, ai nấy đều khỏe khoắn, lực tay cực lớn, tay quản lý vô cùng kinh ngạc. Bởi vì ông ta phát hiện ra tỉ lệ nữ giới trong đám người này rất cao, chiếm hơn một nửa, và số lượng người tộc dị tộc cũng cực kỳ nhiều, thậm chí đại đa số đều là người ngoại tộc.

"Bạn cũ à, ông kiếm đâu ra vị sếp này thế? Nhìn cứ như nhân vật tầm cỡ nào ấy. Ông ta vừa đến đây là việc làm ăn của tôi trở nên khó khăn quá." Tay quản lý cầu cảng than phiền với thuyền trưởng.

Thực tế, khi tàu hàng cập bến, sẽ có rất nhiều phu khuân vác đứng đợi sẵn dưới mạn tàu để tranh thủ kiếm một khoản từ việc dỡ hàng. Nhưng khi thấy một đám người trên tàu tự mình bê hàng xuống, tất cả đều ngẩn người ra.

Đám công nhân tại cầu cảng này vốn không phải hạng dễ ăn. Nhiều kẻ trong số họ thuộc các băng nhóm, là thành viên của giới mafia, thường xuyên bày trò nâng giá lao động để chèn ép chủ tàu, khiến chủ tàu buộc phải thuê chúng với giá cắt cổ.

Nếu không "chăm sóc" cho việc làm ăn của chúng, chúng sẽ tìm đủ mọi cách gây khó dễ, thậm chí là không trả tiền thì không cho người xuống tàu, thậm chí còn xảy ra cả vụ đục thủng vỏ tàu nếu không có tiền để hóa giải tai ương.

Nhưng khi đối mặt với một nhóm thủy thủ dị tộc thế này, lại còn từng người một vác những kiện hàng to hơn cả thân hình mình đi xuống, tất cả đều phải chần chừ.

Việc lập phe phái tại bến cảng cũng cần phải biết nhìn người. Phải biết ai có thể đắc tội và ai là kẻ không nên dây vào. Dù nói "rồng mạnh không ép được rắn đất", nhưng ở đây đâu chỉ có một con rắn, những kẻ dám đắc tội với các đại gia đã sớm bị tống xuống vịnh rồi.

Một thanh niên mới đến thấy đối phương dường như không có ý định thuê mình, liền hung hăng định rút dao bên hông ra để đe dọa. Không ngờ thanh kiếm vừa mới tuốt khỏi vỏ đã bị tên đại ca kéo lại, hắn sa sầm mặt nói: "Tránh ra hết cho tao! Ăn nói cho lịch sự vào!"

Loại người như thế này, mang theo đám thuộc hạ dị tộc, ngay cả trang phục của thuộc hạ cũng rất mới và tinh xảo, rõ ràng không phải hạng người có thể đụng vào. Đại ca này vẫn còn đủ tỉnh táo để nhận ra tầm quan trọng, tuyệt đối không được mạo phạm.

Ngay sau đó, đám nhân viên cầu cảng nhìn thấy một người đàn ông dẫn theo một đoàn mỹ nữ bước xuống. Người đàn ông mặc bộ y phục cực kỳ lộng lẫy, khắp người đều trang sức bằng đá quý, trên cổ còn đeo một cây thánh giá bạc.

Những cô gái đi bên cạnh ai nấy đều là những tuyệt thế giai nhân được tuyển chọn kỹ lưỡng; có cô mặc bộ giáp nữ xinh đẹp, có cô diện váy cổ điển, có cô lại khoác lên mình bộ đồ tu sĩ, và rất nhiều cô gái còn đeo vũ khí bên hông.

Dưới đây là bản dịch hoàn chỉnh, tuân thủ nghiêm ngặt các yêu cầu về văn phong Steampunk/Dark Fantasy và tính toàn vẹn của nguyên tác.

Sự chùn bước vừa rồi là hoàn toàn đúng đắn; đi một vòng trước ngưỡng cửa địa ngục, suýt chút nữa là ta đã mất mạng rồi. Gã thủ lĩnh công nhân bến cảng chợt bừng tỉnh ngộ, thầm cảm thấy may mắn vì lựa chọn vừa rồi của mình; những kẻ có thể bao trọn cả đội ngũ giáo sĩ thế này tuyệt đối không phải hạng người có thể đắc tội.

Khi bước xuống thuyền, tôi cũng đưa mắt quan sát cầu cảng, bến cảng và những kiến trúc dọc theo các tuyến thủy đạo của Genoa. Cuối cùng tôi đã hiểu tại sao Genoa lại trông trù phú và phồn hoa hơn hẳn những nơi khác.

Nguyên nhân không nghi ngờ gì chính là nằm ở con người. Kiến trúc có thể được xây dựng vô cùng xa hoa, thậm chí là tráng lệ, nhưng chưa chắc đời sống nhân dân đã sung túc. Chẳng hạn như ở đảo Thánh Cảng, dưới sự cai trị của gã nam tước vô dụng đã bị treo cổ cách đây không lâu, dù là khu thương mại tự do thì nơi đó vẫn đầy rẫy sự hỗn loạn, dân nghèo đói khát, và sự ô nhiễm ăn mòn hiện hữu ở khắp mọi nơi.

Nhưng nơi này thì khác. Người dân nơi đây ăn mặc sạch sẽ, chỉnh tề; làn da họ hồng hào khỏe mạnh, khóe miệng luôn nở nụ cười nhẹ nhàng, bước đi khoan thai, thong thả.

Ngay cả những công nhân bến cảng đang đứng hai bên đường chào đón chúng tôi cũng vậy, họ diện bộ đồ bảo hộ bằng vải bạt rất ngay ngắn; tuy không hẳn là tinh tươm nhưng rõ ràng là có đồng phục lao động thống nhất, tinh thần cũng cực kỳ phấn chấn.

Nhìn ra xa hơn, một họa sĩ đang dựng giá vẽ bên bờ cảng, tay cầm bảng pha màu, chăm chú khắc họa cảnh biển và những con tàu. Một xe đẩy thực phẩm di động bán xúc xích nóng dừng lại trong một công viên nhỏ sát bến cảng — việc nơi đây có cả công viên thật sự là một điều đáng lưu tâm. Một cặp tình nhân trẻ đang đứng trước xe đẩy để mua xúc xích.

Mấy đứa trẻ đang chơi bóng trong công viên, nhìn qua trang phục thì đều là con em tầng lớp bình dân, nhưng chúng lại có thể thong dong vui đùa dưới sự trông chừng của chỉ duy nhất một người lớn.

Từ những dấu hiệu này, tôi có thể nhận ra mức độ phát triển của Genoa. Đây mới chính là sự thịnh vượng thực thụ, mà tôi mới chỉ từng thấy cảnh tượng tương tự ở Lisbon.

"Ông chủ, ngài dự định làm ăn trong bao lâu? Có cần tôi đợi ở đây thêm vài ngày không?" Thuyền trưởng lên tiếng hỏi. Ông ta rất thích một ông chủ hào phóng như vậy, không chỉ bao tràng cả con tàu mà còn thanh toán toàn bộ tiền thuê một lần duy nhất.

"Không cần đâu, anh cứ đi làm việc của mình đi, hy vọng sau này chúng ta sẽ có cơ hội hợp tác lần nữa." Jayard đưa tay ra bắt tay với thuyền trưởng.

"Thật đáng tiếc, xem ra tôi phải đi tìm vài ông chủ mới rồi. May thay, Genoa chưa bao giờ thiếu những thương nhân cần vận chuyển hàng hóa." Thuyền trưởng cười đáp, như thế là quan hệ thuê mướn đã chính thức kết thúc.

"Fulmand, tiếp theo phải xem anh rồi, chúng ta nên làm gì tiếp theo đây?" Jayard quay sang hỏi Fulmand.

"Dạ, điều đó còn tùy thuộc vào việc ông chủ muốn làm gì nữa." Fulmand đã chuẩn bị sẵn vài phương án dự phòng, giờ chỉ chờ ông chủ lựa chọn.