Chương 2334: Chương 2398: Phương án chọn nhà

Hạ Quyển (401-500) Đi dọc theo quốc lộ của Genoa, có thể nhìn thấy từng dãy dinh thự hai bên đường. Ngay cả những ngôi nhà của dân thường đa phần cũng mang phong cách La Mã, với các hàng cột trụ và mái vòm kiểu vòm cung. Cấu trúc nhiều tầng hình khối chữ nhật tạo nên một vẻ trang nghiêm, cổ kính, nối tiếp nhau thành một dải như thể đang tạo ra một cảm giác thần thánh và tráng lệ.

Nhà của dân thường đã như vậy, thì dinh thự của giới thượng lưu còn khoa trương hơn nhiều. Cứ đi được một đoạn là lại thấy những khuôn viên rộng lớn đến mức khó tin; thay vì gọi là nhà ở, gọi là trang viên thì đúng hơn.

Các khu vườn cũng mang phong cách La Mã quy mô lớn, vừa hùng vảng vừa phóng khoáng. Trong những khu vườn rực rỡ ấy có trồng cây ăn quả và những giàn nho, lấp ló giữa tán lá còn có thể thấy những bức tượng đầy tính nghệ thuật.

Trong khuôn viên còn có ký túc xá cho người hầu, những lính đánh thuê cầm vũ khí đi tuần tra; thậm chí có nơi còn có cả cối xay gió, cối xay nước, và cả một hồ nước nhỏ — trông chẳng khác nào một trang trại thu nhỏ. Tuy nhiên, kiểu nhà như vậy khá hiếm, đa số vẫn là dinh thự của giới giàu có với những khuôn viên rực rỡ hiện diện khắp dọc đường.

Diện tích lãnh thổ Genoa rất nhỏ, không hề có chế độ phong kiến quý tộc, vì thế đây cơ bản đều là những đại dinh thự của các phú thương. Họ chiếm trọn hầu hết các khu đất trống tại Genoa; chính vì không có tầng lớp quý tộc phong kiến, nơi đây toàn là những đại hào thương.

"Ông chủ, những dinh thự này đều do giới thượng lưu địa phương xây dựng. Có một số căn đang để trống do chủ nhân cũ có thể phải ra khơi kinh doanh, hoặc cần tiền mặt để xoay vòng vốn, họ cũng sẽ rao bán chúng. Có lẽ sẽ có nơi ngài thích đấy." Fulmand nói.

"Cảm giác ở đây thật thoải mái làm sao, hơi thở thần thánh như thấm vào tận từng tế bào, ngay cả khi hít thở cũng có thể cảm nhận được. Nhưng dường này các loại thần lực khác hình như đều bị áp chế mất rồi." Anh Jayard nói với vẻ mặt có chút say mê.

Cảm giác này tôi cũng từng trải qua tại thành Can-do, đó là sự ăn mòn. Nhưng khi đến nơi này, tôi còn cảm nhận được từ lòng đất những sợi linh khí thần thánh, nó tạo ra hiệu ứng áp chế lên thần lực của tôi và các chị em.

"Đó là sự ăn mòn của Chúa đấy anh trai. Nơi này đối với anh đúng là một nơi tốt, nhưng đừng quá chìm đắm vào đó, nếu không sẽ rất dễ gặp phải tác dụng phụ." Tôi lên tiếng nhắc nhở.

Chúng tôi đã biết từ trước khi tới đây rằng, do tiểu vùng Bán đảo Apennine thiếu vắng vương quyền nên không thể trấn áp sự ăn mòn, chỉ có thể dùng cách để một loại sức mạnh ăn mòn nào đó độc tôn nhằm chế ngự các loại khác; và lựa chọn của họ chính là Thập Tự Giáo.

Nhưng sự ăn mòn dù đối với chính phe mình cũng chẳng phải điều gì tốt đẹp. Việc quá chìm đắm vào thần lực sẽ dẫn đến việc đánh mất bản ngã thực sự, hấp thụ quá nhiều thần lực sẽ đẩy nhanh quá trình biến dị, cuối cùng biến con người thành những tín đồ cuồng tín bị tẩy não, sẵn sàng hiến tế tất cả cho thần linh.

"Ừ, anh biết rồi. Nhưng chúng ta thực sự sắp định cư ở đây mà. Fulmand, còn lựa chọn nào khác không?" Jayard hỏi Fulmant.

"Có chứ thưa ông chủ. Xung quanh thành chính Genoa có vài vệ thành — tất nhiên ở đây họ gọi đó là các khu vực phụ cận. Trong thành chính và các vệ thành đều có nhà bán, nhưng trong thành chính là đắt nhất, tiếp đến là các vệ thành, còn kiểu dinh thự ngoại ô thế này là rẻ nhất." Fulmand giới thiệu.

Suốt dọc đường chúng tôi đi cơ bản không thấy vùng hoang dã nào, nơi đâu cũng in hằn dấu vết của kiến trúc. Từ xa đã có thể thấy những cụm công trình màu trắng nối tiếp nhau thành từng mảng lớn, trông như những thị trấn khác, hẳn đó chính là các vệ thành của Genoa. Nói một cách khắt khe, vùng vịnh Genoa cũng là một vệ thành.

"Anh có đề xuất gì không?" Jayard lại hỏi Fulmand, về cơ bản anh ấy đã giao toàn bộ quyền phân tích cho anh ta.

"Dạ, thành chính quá mức sầm uất, diện tích nhà ở rất ít. Dù có thể mua được biệt thự hạng sang nhưng để tìm được một dinh thự kèm theo khuôn viên rộng lớn là cực kỳ khó, hơn nữa giá phải trên trời, điều này không hề thuận lợi cho một người dẫn theo cả đám tùy tùng chưa qua huấn luyện như chúng ta."

"Vậy ý anh là, ta không thích hợp để mua nhà trong thành chính sao?" Jay lâm vào trầm tư.

"Chính là như vậy ạ. Một là chi phí quá đắt, hai là có những vấn đề về an toàn." Fulmand gật đầu xác nhận.

"Không an toàn?" Jayard cau mày. Rõ ràng là một nơi phồn hoa thế này mà lại tiềm ẩn mầm mống bất ổn sao?

"Chắc hẳn ngài cũng đã biết rồi, nhưng tôi vẫn phải nhắc lại: Genoa không có quân đội chính quy, tất cả đều là lính đánh thuê. Công tác quản lý trị an rất kém, và các đại thương gia thường xuyên phái sát thủ đi ám sát đối thủ cạnh tranh hoặc dò la tình báo kinh doanh."

Nghe Fulmand nói xong, Jayard lại chẳng có phản ứng gì quá đặc biệt. Hóa ra chỉ là chuyện sát thủ giữa các thương nhân với nhau thôi sao, điều này thực sự chẳng có gì đe dọa cả. Jayard còn tưởng anh ta đang nói về việc có tín đồ tà thần nào đó định tổ chức nghi lễ tế đàn gì chứ.

Tất nhiên, anh Jayard chắc chắn không sợ đám sát thủ hay lính đánh thuê kia, nhưng đám tùy tùng dưới trướng anh ấy thì không phải là vô địch. Chúng tôi cũng không muốn họ bị thương hoặc mất mạng chỉ vì những vụ va chạm ngoài ý muốn như vậy.

"Vậy anh cho rằng thành chính không hợp, nhưng mua nhà ở bên ngoài thì sẽ an toàn sao?" Leoman lên tiếng hỏi. Theo tư duy của người bình thường, nơi nào càng đông đợt người thì càng phải an toàn chứ.

"Xét một cách tương đối, có khuôn viên đủ lớn thì sẽ có thêm vùng đệm và lãnh địa riêng tư, không dễ bị các đối thủ cạnh tranh trà trộn dò thám tình báo. Hơn nữa, ngoại ô yên tĩnh và giá cả cũng rẻ hơn. Tuy nhiên, cần lưu ý rằng, xét đến việc ông chủ muốn làm ăn, phương án này vẫn tồn tại một vài nhược điểm." Fulmand đột ngột chuyển hướng câu chuyện.

"Lúc nãy anh còn hết lời tiến cử dinh thự ngoại thành, giờ lại bảo có nhược điểm. Rốt cuộc là anh muốn đề xuất hay không đây?" Lorenna thắc mắc hỏi.

"Tôi chỉ đang trình bày mọi ưu và nhược điểm của các phương án để ông chủ lựa chọn. Với tư cách là cấp dưới, đương nhiên tôi sẽ có sự ưu tiên riêng, nhưng tôi cũng không thể che giấu những vấn đề tồn tại được." Fulmand đáp.

Thấy Jayard gật đầu ra hiệu cho mình tiếp tục, Fulmand mới nói tiếp: "Ông chủ đã nói là chúng ta đến đây để làm ăn, vậy thì phải tính đến hình thức kinh doanh của ngài. Ví dụ như việc cần mở một cửa hiệu khác trong khu trung tâm, khoảng cách giữa dinh thự và cửa hiệu cần được cân nhắc; cũng cần xem xét liệu nơi đó có phù hợp để mời đối tác tới tham quan, đàm phán làm ăn hay không..."

"Vậy sau khi tổng hợp tất cả các yếu tố này, anh có phương án đề xuất cụ thể nào không?" Jayard đi thẳng vào kết quả.

"Với tình hình vừa mới chân ướt chân ráo đến đây của ngài, tôi kiến nghị nên thuê một dinh thự ở gần khu vực vệ thành, sau đó thâu tóm một cửa hiệu trong thành chính. Như vậy, xét về cả chi phí lẫn môi trường sống và điều kiện kinh doanh, mọi thứ sẽ nằm trong một phạm vi cân bằng và lý tưởng nhất."

Jayard hài lòng gật đầu: "Tốt lắm, cứ làm theo ý anh đi."

Vừa lúc bàn bạc xong xuôi, ngựa thồ cũng đã đưa xe đến quán trọ mà người quản lý bến cảng đã giới thiệu. Đây là một quán trọ có lịch sử lâu đời nằm ở rìa một vệ thành của Genoa. Vẻ ngoài trông có vẻ cũ kỹ nhưng bên trong lại cực kỳ sạch sẽ và ngăn nắp.

Có lẽ vì vẻ ngoài hơi lỗi thời nên các phú thương không mấy mặn mà ở đây, cộng thêm mức giá so với dân thường thì hơi cao một chút, nên khách khứa ở đây không quá đông đúc. Tuy nhiên, số phòng ở đây vẫn đủ để chứa toàn bộ thuộc hạ của chúng tôi.

Vì vậy, chúng tôi quyết định hôm nay sẽ nghỉ ngơi tại quán trọ này, ngày mai mới đi tìm nhà.

Lúc tiến vào quán trọ, tôi còn đặc biệt ngoái đầu nhìn lại xung quanh. Quả nhiên, tôi thấy hai cô bé đang đứng trên nóc một tòa nhà đối diện với ánh mắt âm u, nở nụ cười đầy rợn người về phía mình.

"Tiếng nói tuyệt vọng" (Despair Twin Voices) — chúng quả nhiên vẫn bám theo tới tận đây.