Chương 112: Chương 111 - Chiều lòng khẩu vị kén chọn của Nữ thần Đồng trinh! # 2

2 WN Nếu phải chọn ra kẻ xui xẻo nhất giữa vô vàn anh hùng Hy Lạp, cái tên đó chắc chắn là Aktaion.

Hắn vốn là môn đồ của nhân mã Chiron khét tiếng, đồng thời là một nhân tài kiệt xuất từng kề vai sát cánh cùng Herakles và Jason trong đội viễn chinh Argo.

Một ngày nọ, sau khi khép lại một chuyến phiêu lưu gian khổ, hắn cùng bằng hữu rủ nhau đi săn để giải khuây và tình cờ phát hiện ra một con suối.

Ngặt nỗi, đó lại là chốn tắm rửa yêu thích của nữ thần thuần khiết Artemis.

Và hôm ấy, Artemis cũng đang trầm mình dưới dòng suối nọ.

─Hộc! Trên đời lại có một người phụ nữ tuyệt sắc đến nhường này sao!

Vô tình chiêm ngưỡng thân thể ngọc ngà trần trụi của nữ thần, Aktaion lập tức sững sờ, đứng chết trân tại chỗ.

Người ta thường bảo khi đứng trước một tuyệt tác nghệ thuật vĩ đại, con người ta dễ bị sốc đến mức cứng đờ. Huống hồ đây lại là làn da tuyết trắng của vị nữ thần nổi danh với nhan sắc khuynh thành, việc hắn hóa đá cũng là lẽ hiển nhiên.

─Hiécccc...! Có kẻ đột nhập...!

─Kích hoạt lá chắn Nymph...!

─Mau che chắn ngọc thể của ngài Artemis lại...!

Các tiên nữ Nymph đang tắm cùng nữ thần Artemis đã cuống cuồng vây quanh, cố hết sức để che chắn cho ngài.

Nhưng thân hình các Nymph vốn dĩ nhỏ bé, còn Artemis lại cao lớn thon thả, thành thử có che đậy thế nào cũng vô ích.

Máu nóng dồn thẳng lên não, Artemis bừng bừng sát khí trước gã phàm nhân to gan dám nhìn trộm thân thể trần trụi của mình.

Nàng bèn vốc một vốc nước, tạt thẳng một cái Ào vào mặt hắn.

─Để xem ngươi còn dám đi rêu rao rằng mình đã nhìn thấy cơ thể trần truồng của nữ thần Artemis nữa không!

Aktaion lãnh trọn vốc nước ấy.

Lông lá bắt đầu mọc lởm chởm khắp cơ thể hắn. Chẳng mấy chốc, sừng nhú lên từ đỉnh đầu, còn bàn tay thì biến dạng thành những chiếc móng guốc.

Một con hươu.

Aktaion đã bị hóa thành một con hươu.

─Quieeeeeec!

─Đó là hình phạt cho kẻ dám nhìn trộm nhan sắc trần trụi của nữ thần!

Aktaion, nay đã mang lốt hươu, sợ hãi quay cuồng bỏ chạy.

Đúng lúc đó, những người bạn đi săn cùng và bầy chó sóc mà hắn hết mực cưng nựng bấy lâu đã tình cờ bắt gặp con hươu.

─Gâu gâu...!

─Gừ gừ...!

Bầy chó sóc săn mồi lao theo đuổi bắt Aktaion.

Với mục đích duy nhất là săn bằng được con hươu kia để dâng lên cho chủ nhân của chúng!

─Quieeeeeeec-!

Cứ thế, Aktaion đã mất mạng dưới nanh vuốt của chính bầy chó sóc mà mình dày công nuôi nấng.

Đám chó sóc trung thành nào đâu hay biết sự tình, chúng vẫn một mực mỏi mòn ngóng đợi chủ nhân trở về.

Để dâng tặng con hươu mà chúng vừa săn được cho ngài!

Nhưng Aktaion vĩnh viễn chẳng bao giờ quay lại nữa.

Bầy chó sóc ngoan ngoãn chầu chực ngay tại chỗ đó, để rồi cuối cùng chết mòn vì đói khát.

"Thương xót cho bầy chó sóc phải bỏ mạng theo cách đó, Thần vương Zeus đã đưa chúng lên trời và hóa thành chòm sao Chó Sóc Nhỏ. Câu chuyện là thế đấy."

Lời tường thuật của Krauser kết thúc tại đó.

Có quá nhiều chỗ sai trái trong câu chuyện này khiến tôi muốn nhảy vào bắt bẻ.

"Khoan đã, không phải chòm sao Tiểu Khuyển mà là chòm sao Chó Sóc Nhỏ á? Theo tôi biết, loài mà Aktaion nuôi là chó săn chứ đâu phải chó sóc."

"Chắc chắn là chó sóc. Dù sao thì Aktaion vốn là một bậc thầy huấn luyện chó sóc bẩm sinh mà."

Lẽ nào truyền thuyết nuôi chó sóc qua thời gian đã bị tam sao thất bản thành 'nuôi chó săn'? Mà thôi, chuyện đó cũng chẳng quan trọng.

Vấn đề cốt lõi là con hươu đang đứng lù lù ngay trước mắt tôi đây chính là 'Aktaion', nhân vật chính trong giai thoại xui xẻo kia.

─Quieeeec!

Cơ mà nhìn kiểu gì đi nữa, con vật này đâu phải là hươu, trông nó y hệt một con hươu nước có sừng thì đúng hơn?

Trông nó chẳng khác gì cái đám động vật hoang dã tôi từng bắt gặp hồi còn đi lính ở tiền tuyến.

"Người anh em Joi của tôi ơi. Cậu thực sự muốn giúp Aktaion báo thù sao? Tên Aktaion này nổi tiếng xúi quẩy đến mức chẳng ma nào dám bén mảng đến gần hắn đâu!"

Đúng như tôi đã nói, Aktaion là một kẻ mang số nhọ vô song, ngay cả khi đặt lên bàn cân của vũ trụ thần thoại Hy Lạp.

Vô tình dạo bước đến một con suối, trùng hợp thế nào lại đúng lúc nữ thần tắm ở đó, để rồi bị trừng phạt biến thành thú vật và chết thảm.

Nếu dính dáng đến một kẻ mang vận số đen như mõm chó thế này thì sao?

'Rồi cậu sẽ thấu hiểu sâu sắc cái chân lý xui xẻo có tính lây lan là như thế nào.'

Mà ngay từ đầu, ý định báo thù một nữ thần nghe đã thấy nực cười. Đám Giám đốc của Soul Society hay các vị thần thuộc hàng ngũ Nghị sĩ Olympos, bản thân họ đã tồn tại như một quy luật hay một định luật của tự nhiên rồi.

Mùa thu qua đi thì mùa đông gõ cửa─.

Giống như trọng lực luôn kéo vạn vật rơi xuống─, đó là một mệnh đề tuyệt đối không thể chối cãi.

Nói cách khác, khao khát báo thù thần thánh cũng đồng nghĩa với việc đối đầu cùng những định luật bất biến của vũ trụ.

Một con người trần mắt thịt làm sao có thể đánh bại được cả một cơn bão cơ chứ!

Kết cục duy nhất đón chờ chỉ có sự diệt vong.

Nhưng cũng chính vì thế, chuyện này cực kỳ đáng để tôi mạo hiểm thử sức.

'Chống đối lại vị nữ thần đang viếng thăm âm giới với tư cách khách quý, phạm phải trọng tội để rồi bị giáng chức và sa thải─. Một viễn cảnh hoàn hảo làm sao. Tôi có thể mường tượng ra nó sống động đến mức như đang nắm chắc trong lòng bàn tay vậy.'

Đây là thời cơ ngàn năm có một, Thần Cơ Hội không chỉ chìa phần tóc mái ra cho tôi nắm lấy, mà còn phóng cả một sợi dây thừng cứu mạng xuống cho tôi đu lên.

Nếu không nắm lấy cơ hội ngàn vàng này thì tôi đúng là không đáng mặt đàn ông.

"Đành chịu vậy. Ta cũng sẽ giúp Aktaion báo thù! Dù bản thân chẳng có ân oán gì với nữ thần Artemis, nhưng ở đâu có bước chân của người anh em Joi, ở đó có Krauser này đồng hành, đó là quy tắc bất di bất dịch rồi!"

Làm quái gì có cái quy tắc đó trên đời chứ.

Tôi chợt nhớ lại màn thể hiện xuất thần của Krauser trong bữa tiệc sinh nhật của Công chúa cách đây không lâu.

Ngày thường rõ ràng hắn chỉ là một tên nhân viên phế vật không hơn không kém, ai mà ngờ tới những lúc then chốt, hắn lại là một gã đàn ông đáng tin cậy đến vậy.

"Ta nghe nói tháp tùng nữ thần Artemis luôn có các nữ vệ binh Nymph. Những tiên nữ đã lập lời thề gìn giữ sự thuần khiết vĩnh cửu! Nếu phi vụ này trót lọt, khéo ta sẽ xin được vài lọn tóc của họ cũng nên... Hê hê hê..."

Cái gã Krauser này, mạnh miệng bảo muốn giúp tôi chẳng qua chỉ là cái cớ. Chắc mẩm trong đầu hắn đang mở cờ trong bụng, rắp tâm mượn gió bẻ măng lượm tóc của các Nymph về để tu sửa nhạc cụ của mình đây mà.

Điệu cười nham nhở ấy khiến ngay cả một cô gái hiền lành như Echo cũng phải sởn gai ốc, cô nhíu mày rồi tung cú đấm thùm thụp vào lưng Krauser.

Bỏ mặc Krauser đang hứng trọn cơn mưa đấm đằng sau, tôi quay sang hỏi con hươu nước mọc sừng Aktaion.

"Anh có kế hoạch gì cụ thể chưa?"

# Nữ thần Artemis vốn là người bảo hộ của các tiên nữ Nymph.

Không một vị thần nào chịu lắng nghe nỗi buồn tủi, thấu hiểu những giọt nước mắt và xoa dịu nỗi đau cho các Nymph nhiều bằng Artemis. Tất nhiên, thi thoảng nàng vẫn cơm không lành canh không ngọt với vài Nymph...

Nhưng dẫu sao đi nữa, quan trọng nhất vẫn là việc nàng hết mực yêu thương các Nymph.

Đó cũng chính là lý do vì sao nàng cất công đích thân đứng ra hộ pháp cho cô em họ Melinoe, người đang bước vào chuỗi ngày bế quan tọa thiền.

'Sẽ là một thảm họa tày đình nếu lũ đàn ông mang mưu đồ bất chính dám cợt nhả tiếp cận nữ thần trong lúc nàng đang hoàn toàn mất phòng bị.'

Thực tế cho thấy, chiến lược bảo an của nàng đã phát huy hiệu quả vô cùng xuất sắc.

"Bẩm ngài Artemis. Chúng thần vừa tóm gọn được một kẻ khả nghi."

"Hắn là một tên thích khách bộ xương, tự xưng là tay sai đến từ Tartaros."

Các nữ vệ binh Nymph tháp tùng Artemis đã phục kích và tóm gọn lũ thích khách đang nhăm nhe nhắm vào Melinoe.

Họ đều là những chiến binh Nymph trưởng thành, nhờ thụ hưởng sự bảo hộ từ Nữ thần Săn bắn nên võ nghệ cá nhân vô cùng cao cường.

"Các ngươi phải tiếp tục canh giữ cho Melinoe thật cẩn mật. Đặc biệt, phải phong tỏa triệt để bất kỳ nỗ lực tiếp cận nào từ gã đàn ông tên 'Joi'. Rõ chưa?"

"Nhưng mà ngài Artemis ơi, thần nghe đồn gã đàn ông tên Joi đó cũng chẳng phải hạng người tồi tệ gì đâu."

"Chính hắn là người đã ban hành chế độ hạn ngạch Nymph đấy ạ!"

"Sao trên đời lại tồn tại một con người thân thiện với phái Nymph chúng ta đến vậy chứ!"

"Khéo khi lời đồn lại là sự thật đấy? Huyền thoại về Nymph danh dự! Joi-noi, Nymph của sự Giải Phóng!"

"Xùy, Joi-noi chẳng qua chỉ là dăm ba lời đồn thổi thêu dệt trong tâm trí bồng bột của đám Nymph nhép thôi."

Trái lại, các nữ vệ binh Nymph của Artemis lại tỏ ra thích thú và có thiện cảm với mục tiêu cảnh giác số một là 'Joi'. Những chiến tích và hành động của hắn thực sự vô cùng hòa nhã với tộc Nymph.

"Chúng thần biết ngài lo lắng cho Công chúa Melinoe. Nhưng biết đâu người đàn ông tên Joi kia lại thực sự là một người tốt bụng thì sao?"

"Đúng vậy đó. Đâu phải ngài Artemis chưa từng hẹn hò bao giờ. Mấy chuyện như thế, ngôn ngữ thời nay gọi là 'tiêu chuẩn kép' đấy ạ."

Đồng-đô-tốt-tô-.

Đám nữ vệ binh Nymph bắt đầu nhảy múa theo một nhịp điệu kỳ quái để trêu chọc Artemis.

Artemis tức đến mức tóc gáy như dựng ngược cả lên.

"…Eyy, ồn ào quá! Các ngươi cứ im lặng mà làm theo lời ta là được!"

"Vâng vâng, tuân lệnh."

"Cơ mà ngài cũng khắt khe quá đi mất."

"Vì ế chồng nên mới sinh cớ sự thế đấy."

"Mư ha ha ha ha!"

Chậc─.

Artemis bỏ mặc đám tinh linh nghịch ngợm ở lại phía sau, rảo bước rời khỏi Thần điện Bóng ma.

Đúng như lời đám tinh linh trêu chọc, Artemis cũng biết tình yêu là gì.

Dẫu cho đoạn tình cảm ấy đã lụi tàn ngay khi còn chưa kịp chớm nở.

Lại còn kết thúc bằng một bi kịch tàn khốc.

Tất cả là bởi số mệnh mà cô phải gánh vác khi trở thành 'Nữ thần Mặt trăng'.

Theo lời của ba nữ thần vận mệnh Moirai, những nữ thần mang thần lực Mặt trăng hiếm khi có thể yêu đương một cách bình thường.

Và kết cục dành cho họ luôn được định sẵn là những bi kịch đẫm nước mắt─họ đã phán vậy.

'Các nữ thần Mặt trăng chẳng khác nào tai ương mang đến sự bất hạnh.'

Việc Artemis lập lời thề giữ gìn trinh tiết để trở thành một Nữ thần đồng trinh cũng chính là vì muốn bảo vệ bản thân khỏi chuỗi bi kịch ấy. Đồng thời, cũng là để bảo vệ vận mệnh của những người đàn ông có thể sẽ trở thành người yêu của cô.

'Melinoe, người mang dáng dấp của vầng trăng khuyết u ám kia, cũng sẽ chẳng thể thoát khỏi số mệnh mà một Nữ thần Mặt trăng phải gánh vác. Dù cho hiện tại, con bé chỉ được biết đến với danh xưng 「Nữ thần Bóng ma」….'

Nghe nói các vị thần của Cõi Âm càng hấp thụ nhiều cổ phần, quyền tự trị và sức mạnh của họ sẽ càng bành trướng.

Nếu Nữ thần Bóng ma Melinoe hấp thụ an toàn 20 phần trăm cổ phần, con bé sẽ hoàn toàn làm chủ được sức mạnh của vầng trăng khuyết.

「Nữ thần Trăng khuyết và Bóng ma – Melinoe」 Nếu vậy, Melinoe cũng sẽ bị cuốn vào vòng xoáy vận mệnh mà nhóm Moirai đã tiên tri.

Rằng cứ vướng vào tình yêu là sẽ chuốc lấy bất hạnh─.

"Hí eeee───eeek─!"

Đúng lúc đó, một tiếng hét chói tai xé toạc không gian.

Gọi là tiếng hét e chưa đủ, phải nói đó là tiếng quỷ khóc thần sầu mới đúng.

Dường như đó chính là tiếng thét của Nữ thần Bóng ma.

"Melinoe! Có chuyện gì vậy!"

Artemis giật nảy mình, hoảng hốt quay ngoắt lại rồi lao thẳng vào trong Thần điện Bóng ma.

Đám tinh linh đang lảng vảng trước cửa phòng Melinoe cũng chẳng hiểu mô tê gì, chỉ biết đứng giậm chân lăng xăng vì sốt ruột.

"Ngài ấy nhất quyết không chịu mở cửa!"

"Công chúa Melinoe! Ngài không sao chứ ạ!"

─Ta không sao. Đừng có vào. Chỉ là, ta hơi giật mình một tẹo thôi. Tuyệt đối không được vào đâu đấy. Ta là một nữ thần vô cùng hoàn mỹ và xinh đẹp. Không có bất kỳ vấn đề gì sất. Tuyệt đối không!

Melinoe dõng dạc vọng ra như thế, dù đang thở hồng hộc sau cánh cửa đóng kín bưng.

Cô nàng nhìn hình bóng chính mình phản chiếu trong chiếc gương vỡ, nghiến răng trèo trẹo─.

'Đây rõ ràng là một lời nguyền. Một lời nguyền tồi tệ. Mình vốn dĩ hoàn mỹ đến thế kia, tại sao lại biến thành bộ dạng kinh tởm này chứ─.'

Phạch-.

Vì không muốn nhìn thấy bộ dạng phản chiếu trên những mảnh gương vỡ, Công chúa Melinoe đã giật phăng chiếc rèm gần đó rồi trùm kín lên mặt sàn.

Sau đó, cô cất giọng để trấn an những thuộc hạ đang nháo nhác lo lắng ở bên ngoài.

"Trong quá trình hấp thụ cổ phần, chỉ có một xíu xiu... một vấn đề vô-cùng-nhỏ-nhặt phát sinh thôi. Chắc là do ta định hấp thụ một lượng lớn cổ phần cùng lúc nên mới xảy ra chút chuyện ngoài ý muốn."

Thật may mắn, Melinoe là một nữ thần cực kỳ am hiểu về các thể loại lời nguyền.

Cô từng được đích thân Thần Nyx dạy cho ma thuật bóng đêm, lại còn là đệ tử chân truyền được Hecate - Nữ thần của những ngã tư, phép thuật, gọi hồn và ranh giới - truyền thụ cho đủ mọi mánh lới ma pháp.

Dựa theo trí nhớ của cô nàng, những nguyên liệu cần thiết để giải quyết tình huống quái quỷ này là─.

"Artemis, hãy mang những nguyên liệu mà ta sắp đọc tên tới đây. Đầu tiên, cần có sừng của hươu nước. Sau đó là lông đuôi của sóc chó, và tiếng hát của nhện sư tử─."

Sừng của hươu nước á? Lông đuôi của sóc chó ư? Tiếng hát của nhện sư tử?

Toàn là những nguyên liệu quái gở ở đâu không.

"Hươu nước thì làm quái gì có sừng."

"Loài thú vốn không có sừng thì lấy sừng kiểu gì…."

"Sóc chó lanh lợi lắm, cực kỳ khó bắt. Còn nhện sư tử vốn là loài đâu có biết hát."

"Mức độ khó nhằn để tìm mấy món này chẳng khác nào phải đi thực hiện chiến công của các vị anh hùng sử thi vậy…."

Các nữ chiến binh tinh linh bắt đầu đưa mắt nhìn nhau đầy hoang mang.

Ngay cả Artemis, một người luôn tự hào về khả năng săn bắn của mình, đứng trước yêu cầu quái oăm này cũng đành bất lực, chỉ biết đưa tay lên cắn móng tay trèo trẹo.

"Ngài có nghe thấy âm thanh gì đó từ đâu vọng lại không?"

Tai tôi chợt bắt được một âm thanh lạ, khiến ánh mắt của mọi người bất giác đổ dồn về một hướng.

Tuy nhiên, Krauser chỉ nhàn nhạt thọc ngón út vào ngoáy tai rồi thổi phù─ một hơi.

"Tiếng gì cơ?"

"Kiểu như... một tiếng thét ấy…."

"Tiếng thét á? Đôi tai của Krauser ta đây vô cùng tự hào với khả năng cảm âm tuyệt đối, nhưng ta chẳng nghe thấy cái gì sất."

─Kweeeek!

Ngay cả con hươu nước mọc sừng Aktaion có vẻ cũng chẳng nghe thấy gì.

Có lẽ chỉ là do tôi tưởng tượng ra mà thôi.

Chắc là mấy hôm nay công việc mệt mỏi, áp lực quá nên tôi bị ảo thính rồi.

"Nhưng mà này anh Aktaion, mấy nguyên liệu này có thực sự đúng không vậy? Nào là sừng của hươu nước. Lông đuôi của sóc chó. Tiếng hát của nhện sư tử và cả vảy của Siren nữa…."

Nghe nói nếu thu thập đủ tất cả những nguyên liệu mà Aktaion—kẻ đã ôm mộng báo thù suốt một thời gian dài đằng đẵng—vừa liệt kê, thì sẽ bào chế ra được một loại 'ma dược bí truyền'.

Tương truyền rằng hiệu lực của thứ ma dược này vô cùng đáng gờm, đến mức ngay cả các vị thần cũng khó mà chống đỡ nổi? Kế hoạch của anh Aktaion chính là lén lút cho Artemis uống thứ thuốc đó để trả thù.

Rắc─.

Aktaion liền húc cặp sừng trên đỉnh đầu mình vào tường và bẻ gãy một nhánh.

Đó chính là khoảnh khắc nguyên liệu đầu tiên, 「Sừng của hươu nước」, được tìm thấy.

"Này, vậy hóa ra anh đúng thật là hươu nước chứ có phải nai gì đâu."

─Kweeeeek!