Chương 85: Chương 84 - Hành tây quá cay # 2

WN

"Phó ủy viên trưởng Joi. Ta biết cậu vốn là một nhân tài xuất chúng trước khi bị giáng chức tới đây."

Ủy viên trưởng Trụ sở Phát triển nhận định hiện tượng khách hàng ồ ạt đổ xô đến chợ hôm nay chỉ là chút may mắn nhất thời.

"Bọn họ kéo đến đây chốc lát chỉ vì tò mò về cậu thôi. Đừng ảo tưởng những ngày ăn may thế này sẽ kéo dài mãi. Rốt cuộc thì con người cũng là loài sinh vật cả thèm chóng chán mà."

Nghĩa là cái cảnh dòng người nườm nượp kéo đến chỉ để chiêm ngưỡng một kẻ bị giáng chức như tôi sẽ chẳng thể kéo dài. Tôi cũng thầm cầu mong mọi chuyện diễn ra đúng như lời Ủy viên trưởng nói.

Bởi lẽ, bất chấp lý do là gì, một khi khu chợ tồi tàn này trở nên sầm uất và tràn trề sinh khí, chắc chắn bao rắc rối đắng cay sẽ lại trút xuống đầu tôi.

Mục tiêu của tôi vô cùng rõ ràng.

Thứ nhất. Tại Pandora Market — nấm mồ chôn vùi những kẻ bị giáng chức này, tôi tuyệt đối sẽ không làm nên bất cứ tích sự gì, cứ thế lụi tàn như một tòa lâu đài cát.

Thứ hai. Bị sa thải và đường hoàng trở lại mặt đất.

Dù hôm nay lượng khách đổ về có đông đúc nhờ hiệu ứng bộc phát từ sự kiện "Joi bị giáng chức", thì dần dà, đám đông hiếu kỳ rồi cũng sẽ thưa thớt hẳn đi và mọi thứ sẽ đâu lại vào đấy.

"Joi à, sợ cậu ôm ấp những hy vọng viển vông nên ta cứ nói thẳng nhé. Thành thật mà nói, việc vực dậy khu chợ truyền thống xập xệ này là điều không tưởng, cho dù Thần Thương Nghiệp có đích thân giá lâm đi chăng nữa."

Ủy viên trưởng Phát triển liền dập tắt thứ ánh sáng leo lét hắt ra từ hốc mắt trên chiếc hộp sọ sáng bóng của ông ta.

Có lẽ đó là cách ông ta "nhắm mắt".

"Chỉ cần cuốc bộ một đoạn là đã tới khu đô thị mới Elysium rực rỡ ánh đèn. Những trung tâm thương mại cao chót vót ở đó lúc nào cũng bày bán toàn hàng xịn với thái độ phục vụ tận răng. Thế thì còn kẻ nào thèm vác xác đến cái chốn khỉ ho cò gáy này nữa chứ?"

"Tôi hoàn toàn đồng ý."

Cái nơi tồi tàn này thì có mọc thêm ba đầu sáu tay cũng chẳng ai cứu vãn nổi.

"Thế nên, ngày mai tôi định sẽ dạo quanh khu chợ một vòng. Ít ra tôi cũng phải nắm được sơ bộ xem chỗ nào bán thứ gì, và ai đang làm ăn ở đây chứ."

Nhưng ngộ nhỡ có biến số xảy ra thì sao.

Chẳng hạn như việc một "mỏ vàng" mà chính tôi cũng chẳng hề hay biết đột nhiên phát nổ ở xó xỉnh nào đó trong khu chợ này.

Việc điều tra triệt để và tự tay phong tỏa nó sớm sẽ tốt cho sức khỏe tinh thần của tôi hơn nhiều.

Ủy viên trưởng gật gù, ngậm lấy một điếu thuốc.

"Khảo sát thị trường à. Cứ làm theo ý cậu. Ta sẽ không cản trở công việc của cậu đâu. Hơn ai hết, ta hiểu rõ mọi nỗ lực chấn hưng cái chốn này đều là công cốc. Ta sẽ chỉ đứng ngoài xem kịch hay thôi."

Cứ thế, tôi tan ca.

Trải qua một ngày dồn dập quá nhiều biến cố, tôi lê tấm thân rã rời trở về nhà.

Hôm nay vẫn chẳng có gì khác biệt, Ngài Melinoe lại đang ngồi xổm ngay trước cửa nhà tôi.

"……?"

Cơ mà, Ngài Melinoe dường như đang dồn hết tâm trí vào một thứ gì đó, đến mức chẳng thèm đoái hoài việc tôi đã về.

"Lũ kiến hèn mọn kia. Hãy mau quỳ rạp dưới uy linh của nữ thần."

Thấy lạ nên tôi lại gần nhìn kỹ, thì ra Ngài Melinoe đang dùng ngón tay chọc chọc vào một con kiến to cỡ ngón tay cái. Trông ngài ấy lúc này chẳng khác gì một đứa trẻ đang say sưa nghịch đất.

"Ngài đang làm gì thế?"

"Hieeek…!"

Ngài Melinoe giật thót mình đến mức dựng cả tóc gáy.

Nhưng chỉ luống cuống một thoáng, Ngài Melinoe đã lập tức khôi phục lại phong thái điềm tĩnh thường ngày.

"Ban nãy tuyệt nhiên không phải ta giật mình đâu nhé. Tinh chất độc Hydra. Nghe bảo dưới trần gian hay gọi tắt nó là Hieeek- đấy. Nghe nói món đó cực kỳ tốt cho việc bồi bổ sinh lực. Dù thứ đó vô cùng hiếm có khó tìm."

Ai mà ngờ được "Hieeek─" lại không phải là tiếng la thất thanh do giật mình, mà lại là tên gọi tắt của "Tinh chất độc Hydra" cơ chứ.

Dù có là tôi thì việc giả vờ tin sái cổ cũng thấy hơi sượng trân.

Dẫu vậy, tôi vẫn làm bộ như chẳng hề hay biết mà hỏi tiếp.

"Vậy ngài đang làm gì với con kiến thế?"

"Ta chỉ tiện mắt ngắm nhìn mấy sinh vật thấp hèn này chốc lát thôi. Đừng có hiểu lầm, ta chẳng hề thấy con kiến mật đã lâu không gặp này có gì thú vị đâu. Nữ thần của ngươi vô cùng hoàn mỹ, tuyệt đối không có chuyện ngồi xổm nghịch ngợm với lũ kiến hèn mọn."

"…Ra là vậy."

Thế là tôi cùng Ngài Melinoe dùng bữa tối.

Vì không có thời gian tự nấu nướng nên tôi đành gọi đồ ăn ngoài.

Gà lôi rút xương tẩm gia vị.

Rất ngon miệng.

Ngài Melinoe là người đứng ra thanh toán.

"Joi à. Việc ngươi bị giáng chức rành rành là do lỗi của cha ta. Rất nhiều vị đang nỗ lực để đưa ngươi trở về Trụ sở chính đấy. Ngay cả dự luật 'đóng cửa trung tâm thương mại' vừa được đệ trình lần này cũng là vì thế."

─Dự luật đóng cửa trung tâm thương mại sao─?

Thấy tôi túa cả mồ hôi hột trước cái tên nghe qua đã rợn người đó, Ngài Melinoe bèn giải thích cặn kẽ hơn.

"Đúng như tên gọi, đó là dự luật nhằm dẹp bớt vài cái trung tâm thương mại đang mọc lên như nấm sau mưa. Không những thế, người ta còn đang ráo riết thúc đẩy quy định ép các trung tâm này phải đóng cửa nghỉ bán tận 6 ngày một tuần."

Nếu ép các trung tâm thương mại nghỉ tận 6 ngày một tuần, dân tình sẽ chẳng còn cách nào khác ngoài việc đổ xô đến Pandora Market để mua sắm.

Cứ đà đó, với tư cách là Phó ủy viên trưởng phát triển chợ, tôi sẽ tích lũy được một lượng thành tích khổng lồ. Và chẳng biết chừng, tôi sẽ được vinh danh công lao rồi phục chức ở Trụ sở chính cũng nên.

'Bằng mọi giá phải ngăn chặn thảm họa này lại!'

Khúm núm-.

Thế nên tôi vội vàng buông đũa, cúi rạp đầu xuống.

"Ngài Melinoe kính mến. Ngài có thể ra mặt phản đối và hủy bỏ những dự luật liên quan đến Pandora Market đang được tiến hành kia không?"

"Cớ sao ta phải làm vậy? Joi, bọn ta chỉ một lòng muốn giúp ngươi thôi mà. Phải sửa chữa triệt để sai lầm khi đày ngươi xuống tận chốn này chứ."

"Chính vì lẽ đó nên ngài càng phải cực lực phản đối. Mới bắt tay vào khôi phục một khu chợ tàn tạ mà đã phải chạy chọt nhờ cậy đến sự giúp đỡ của giới thượng tầng, thì tôi đây còn để mặt mũi đi đâu được nữa."

"Hô, mặt mũi sao-."

"Tôi là người tình của Ngài Melinoe cơ mà. Đồng thời cũng là kẻ đang nghiêm túc ấp ủ hoài bão được bước chân vào hàng ngũ quản lý cao cấp. Do đó, dăm ba cái thử thách cỏn con này, tôi bắt buộc phải tự mình gánh vác."

"Quả không hổ danh là Joi, tư tưởng của ngươi thật vô cùng thấu đáo."

Ngài Melinoe vừa dõng dạc tuyên bố, hai hàng nước mắt vừa tuôn rơi lã chã-.

…Ngài ấy tin tưởng tôi đến mức rơi lệ luôn sao?

Ngay lúc tôi bắt đầu thấy rưng rưng cảm động, Ngài Melinoe liền bồi thêm một câu.

"Hành tây cay quá. Củ này đích thị là hành tây Địa Ngục rồi."

Hóa ra nguyên nhân là từ củ hành tây tôi mua ngoài chợ lúc xế chiều.

Nghe đồn loài hành tây Địa Ngục này có vị cay xé lưỡi đến mức đám Nymph cũng phải khiếp đảm. Chẳng rõ thực hư ra sao, nhưng hiện tại Ngài Melinoe đang phải ôm mặt giàn giụa nước mắt.

"Mureungchu─!"

Thậm chí ngài ấy còn vừa hắt xì bằng một âm thanh vô cùng kỳ quái.

Uy lực của củ hành tây này vượt xa khỏi sức tưởng tượng, đến mức chính tôi cũng phải bối rối.

"Ngài Melinoe à, hôm nay ngài nên về sớm nghỉ ngơi thì hơn. Củ hành vẫn còn chình ình ở đây, ngài cứ ngồi nán lại thì cũng khó chịu lắm đúng không?"

"Không sao cả. Lũ Nymph ngốc nghếch kia thế nào thì ta không bận tâm, chứ với một vị nữ thần hoàn mỹ─Mureungchu─! thì dăm ba củ hành tây cay xè này phỏng có hề hấn gì. Mà này Joi, nghe nói hôm nay ngươi lại hoạt động vô cùng năng nổ trên chợ nhỉ. Ta có đọc qua tin tức trên báo rồi."

Xoa xoa xoa xoa-.

Mặc cho hai mắt vẫn lưng tròng, Ngài Melinoe vẫn bướng bỉnh không chịu dừng hành động "xoa đầu trong không khí" lại.

'Cuối cùng thì vẫn không thể dùng mỗi củ hành tây hòng tống khứ Ngài Melinoe đi được sao. Độ hảo cảm ngài ấy dành cho mình dường như cũng chẳng sứt mẻ lấy một li.'

Vậy mà mình đã phải cắn răng móc ra món tiền lớn tận 10 Vàng để tậu nó về cơ đấy.

Đúng là đồ vô tích sự.

Vậy thì chuyển sang món này xem sao?

"Ngài Melinoe đã từng nghe qua kẹo kiến mật bao giờ chưa?"

"Ngươi đang nhắc đến món đồ ngọt bị ngừng sản xuất cách đây năm năm đó sao? Nghe nói đó là một loại tráng miệng thượng hạng, mang trong mình hương vị ngọt ngào sâu lắng, chỉ cần cắn một miếng là cả một cánh đồng lúa mạch vàng ươm rực rỡ như trải dài ngay trong vòm họng."

"Tất nhiên, một nữ thần hoàn mỹ như ta chuộng cà phê espresso đắng ngắt cơ, dăm ba mấy viên kẹo ngọt ngào ta còn lâu mới thèm đụng vào. Ta chỉ biết là trên đời từng tồn tại loại kẹo đó thôi."

Xem ra chính Ngài Melinoe cũng chưa từng được nếm thử kẹo kiến mật bao giờ.

Nó là món hàng hiếm có đến thế sao?

"Nhưng Joi này, những viên kẹo đựng trong chiếc lọ thủy tinh kia trông hệt như kẹo kiến mật nhỉ. Chắc chắn ngươi đang muốn mời ta ăn thử một viên chứ gì. Có đúng vậy không?"

"Tôi thực sự chẳng có ý đó đâu."

"Đừng có dối lòng mình nữa."

"Vậy ngài có muốn nếm thử một viên không?"

"…Ta không thèm ăn kẹo đâu!"

Thế thì ngài muốn tôi phải làm sao đây.

Nhìn Ngài Melinoe hứ một tiếng rồi hếch mũi hờn dỗi, tôi vừa thấy buồn cười lại vừa cảm thấy có chút dễ thương.

Thấy một nữ thần đáng yêu ư, đây quả là một suy nghĩ bất kính và nguy hiểm đến nhường nào chứ?

Do đó, tôi cần phải trở nên tàn nhẫn với Ngài Melinoe.

"Nếu Ngài Melinoe không thích thì có lẽ tôi đành đem số kẹo này chia cho các tiên nữ khác vậy."

"E hèm, vừa hay ngày mai có buổi họp mặt định kỳ của các tiên nữ, ta sẽ đi và chia cho họ vậy."

Soạt—.

Ngài Melinoe vội giật lấy chiếc lọ thủy tinh đựng kẹo từ tay tôi.

#

"Nào nào! Những ai đến xem mặt Joi bị giáng chức thì hãy nộp số thứ tự cho Krauser đây! Quý vị nào đi xe thì đằng sau tòa nhà này có bãi đỗ xe thu phí, cứ đậu ở đó là được!"

Ồn ào, nhốn nháo—.

Hôm nay dòng người xếp hàng để đến xem mặt tôi vẫn tiếp tục kéo dài.

Cứ đà này thì không khéo hôm nay khu chợ lại trở nên nhộn nhịp mất thôi.

Thế nên tôi đã treo củ "Hành tây Địa ngục" mang từ nhà lên trước cửa văn phòng của trụ sở phát triển.

"Áa! Cay mắt quá!"

"Chậc, là kết giới sao!"

"Chạy mau! Chạy maauuu!"

Tuy Hành tây Địa ngục không thể xua đuổi được Ngài Melinoe.

Nhưng nó lại vô cùng xuất sắc trong việc tống cổ những vị khách không mời mà đến tìm tôi.

Nhờ vậy mà tôi mới có thể thở phào được một lúc.

Tranh thủ lúc rảnh rỗi, tôi rời khỏi văn phòng và đi dạo một vòng quanh khu chợ.

Mục đích là để xem xét liệu có biến số nào khiến khu chợ sầm uất lên hay không.

Và như để chứng minh rằng dự đoán cùng sự chuẩn bị của tôi không hề công cốc, tôi lập tức phát hiện ra một biến số.

"Ngồi đây thử xem! Lên hình siêu đẹp luôn!"

"Hedone, chụp cho mình vài tấm với!"

"Kyahaha!"

Chẳng phải Hedone cùng các nhân viên MZ thuộc thế hệ trẻ đang ngồi ở một chiếc bàn đặt giữa những tòa nhà đổ nát, vừa chụp ảnh vừa cười ré lên hay sao?

Chẳng biết chuyện gì đang xảy ra nhưng đây rõ ràng là một điềm báo không lành.

"A! Anh Joi! Sao anh lại biết em ở đây mà tìm tới thế!"

Hedone đã phát hiện ra tôi.

Tuy muốn quay đầu bỏ chạy, nhưng đôi khi con người cũng phải biết cách đối mặt với thực tại.

"Cô đang làm gì ở đây thế?"

"Vì quán cà phê ở đây mang phong cách vintage nên chụp ảnh cực kỳ hợp luôn! Anh nhìn xem. Ảnh bọn em vừa chụp này! Mới đăng lên Hellstagram mà đã được thả tim ngập tràn thế này rồi─."

Điều này có nghĩa là một quán cà phê nằm giữa những tòa nhà xập xệ đang bắt đầu trở nên nổi tiếng trên mạng xã hội.

Rốt cuộc là tại sao chứ?

Có đôi lúc, sở thích của các nhân viên MZ đến cả một người vẫn còn đang ở độ tuổi hai mươi như tôi cũng chẳng tài nào hiểu nổi.

'Không được. Bầu không khí này chẳng ổn chút nào!'

Cứ đà này mà Chợ Pandora biến thành điểm check-in nổi tiếng trên mạng xã hội của thế hệ MZ thì kế hoạch của tôi coi như tan tành mây khói.

Không có cách nào ngăn lại sao?

Trong lúc tôi còn đang vắt óc suy nghĩ, Hedone đã nhào tới ôm chầm lấy cánh tay trái của tôi.

"Việc anh Joi bị giáng chức em thấy ngược lại còn tốt hơn ấy! Lúc anh ở trụ sở chính bọn em chẳng mấy khi gặp được. Nhưng giờ thì bất cứ lúc nào muốn là em có thể chạy đến tìm anh ngay!"

"Hedone này. Nhưng tại sao tôi lại là 'anh' của cô hả?"

"Vì em không thể gọi là 'Phó phòng' được nên đành phải gọi là 'anh' thôi!"

"Không phải chuyện đó, ý tôi là tuổi của cô còn lớn hơn cả─."

"Anh buồn cười thật! Cứ đẹp trai mà lại có năng lực thì đều là các anh hết, anh không biết sao?"

Thùm thụp—!

Hedone vừa nói vừa dùng nắm đấm nện thùm thụp vào ngực tôi.

Cứ đà này thì vỡ ngực chết mất, nên tôi vội vã rút tay khỏi cái ôm của cô nàng.

"Khụ khụ... E hèm, ừ. Thế mỗi trưa lặn lội đến tận khu chợ này, cô không thấy bất tiện ở đâu sao?"

"Có chứ! Con nhện đó! Mấy cậu cũng thấy bực mình vì con nhện đó đúng không?"

"Đúng thế! Con nhện đó!"

"Con nhện sư tử to đùng ấy!"

Nhện sư tử ư?

Lại là cái quái gì nữa thế.

Lúc tôi còn đang ngơ ngác, Hedone bắt đầu ríu rít hệt như một chú gà con đang đói mồi.

"Nó là cái con ở lối vào phía Tây khu chợ ấy. Nếu đi từ tòa nhà của Happy World sang Chợ Pandora thì qua cổng Tây sẽ tiện hơn mà! Nhưng con nhện sư tử đó lại đang canh giữ ngay trên đường khiến bọn em gặp rắc rối lắm!"

Nhện sư tử.

Bọn họ bảo đó là một con nhện có thân hình khổng lồ như một con sư tử.

Tính tình của nó cực kỳ hung dữ nên cứ gầm gừ liên tục với bất kỳ ai dám bén mảng đến gần.

'Cỡ đó thì chẳng phải là quái thú rồi sao?'

Tuy không biết tại sao con nhện đó lại canh giữ cổng Tây.

Nhưng đối với tôi, nó chính là hạt bầu mà chim nhạn mang tới trả ơn, là chỏm tóc mái mà vị thần Cơ hội đã chìa ra trước mặt.

'Nếu tận dụng tốt con nhện sư tử đó, mình có thể làm lượng khách đến khu chợ này sụt giảm hoàn toàn!'

Tôi ngay lập tức đăng một thông báo lên mạng xã hội.

「Thông báo từ trụ sở phát triển Chợ Pandora. Hiện tại Chợ Pandora đang có một con nhện sư tử hung tợn sinh sống, xin hãy chú ý cẩn thận khi tiếp cận khu vực này trong thời gian tới. 」

「Nó là một con quái thú cực kỳ hung bạo và đáng sợ. Tuyệt đối không được lại gần. 」 Một khu chợ có mãnh thú đáng sợ đang hoành hành ư?

Làm quái gì có ai muốn đến một nơi như vậy chứ!

Cứ thế vài ngày trôi qua, cho đến một buổi sáng nọ.

Tôi rảo bước tiến về phía cổng Tây.

Ở cổng Tây quả thực có một con nhện khổng lồ màu vàng kim, to như một con sư tử, đang nằm cuộn tròn và khóc lóc vô cùng thảm thiết.

━Hiuuuu...

"Nghe tiếng khóc đó kìa! Đáng thương quá đi mất!"

"Ăn súp thưởng này rồi ráng vui lên nhé, bé cưng!"

Phạch—.

Một tờ báo rơi xuống ngay gót chân tôi.

Nhặt lên xem thử, tôi tá hỏa khi thấy những tựa bài như thế này được in chễm chệ trên trang nhất.

「Câu chuyện cảm động về 'Nhện sư tử' canh giữ cổng Tây đã lan truyền khắp cộng đồng mạng─. 」

「Chuyện về chú nhện mòn mỏi chờ đợi người chủ không bao giờ trở về suốt 100 năm. 」

「Cổng Tây của Chợ Pandora chật cứng dòng người đổ xô đến để cho nhện sư tử ăn! 」

「Tin đồn về 'bảo vật của người chủ' mà chú nhện đang canh giữ liệu có phải là sự thật?! 」 Khốn kiếp thật chứ!