Chương 145: Chương 144 - Đuôi rồng Joinoi # 3

WN Tại Thần điện Bóng tối, một cuộc họp mặt của các Ủy viên Hội đồng Quản trị đang diễn ra trong căn penthouse xa hoa.

"Charon, Geras, tại kỳ Hellmiche lần này, phe Bóng tối của chúng ta nhất định phải đạt thành tích cao nhất bằng mọi giá. Ngân sách bao nhiêu không quan trọng. Hãy huy động mọi phương thức có thể."

Ủy viên Tối cao Erebos lên tiếng.

Mái tóc tựa như hố đen vũ trụ của ông ta càng ánh lên sắc đen sâu thẳm.

Đáp lại, dựa vào quyền lực và tài lực tích lũy bấy lâu, Charon cùng Geras bắt đầu vung tiền mua chuộc toàn bộ những tác giả tự do có tiềm năng ra mắt tác phẩm tại Hellmiche.

Dẫu vậy, họ vẫn không thể gạt bỏ được sự bất an.

"Geras, phải dè chừng Ủy viên Joi. Không lường trước được hắn sẽ giở trò gì đâu."

"Charon à, vai trò của một nhân viên và một Ủy viên Hội đồng Quản trị hoàn toàn khác nhau. Dù tên đó có xuất chúng đến đâu, liệu hắn có thể làm nên trò trống gì khi chúng ta đã thâu tóm gần hết các nhà sáng tạo và các gian hàng?"

Geras vốn là vị thần của sự lão hóa.

Tính trên toàn cõi mặt đất, địa ngục lẫn đại dương, số cổ thần sống lâu hơn ông ta chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Ông ta đã chứng kiến quá nhiều anh hùng và thần linh chỉ lóe sáng một thời rồi lụi tàn bặt vô âm tín.

Thành tựu và danh vọng vốn là thứ dễ dàng chạm đỉnh, nhưng để giữ vững chúng lại khó khăn gấp vạn lần.

Do đó, Ủy viên Joi chắc chắn sẽ gặp muôn vàn trắc trở khi cố gắng xây dựng và duy trì thành tích trong một dự án hoàn toàn thiếu vắng thế lực chống lưng.

"Tuy nhiên, tên đó cũng là một vật tế hoàn hảo để báo hiệu cho sự trỗi dậy của hậu duệ Erebos chúng ta. Đã đến nước này, hay là thử thi triển chút mưu kế xem sao?"

Bề ngoài, Geras trông như một vị hiền giả già nua gầy gò, nhưng ẩn sâu bên trong lại là một nhà chiến lược vô cùng thâm hiểm.

Ông ta cho rằng tốt nhất nên dùng Ủy viên Joi làm con mồi, làm bàn đạp để bản thân và dòng máu Erebos có thể vươn lên chiếm lĩnh thời đại mới sắp mở ra.

Chẳng hạn như thế này.

"Hãy quăng mồi nhử cho Ủy viên Joi. Đặt cược xem gian hàng của bên nào đạt doanh thu cao hơn tại sự kiện lần này, bên thua sẽ phải nhượng lại 1 phần trăm cổ phần─. Thấy sao hả Charon? Chẳng phải là một kế sách tuyệt hảo sao?"

"Tuyệt đấy. Với chúng ta, 1 phần trăm chỉ như hạt cát, nhưng với hắn, đó là toàn bộ số cổ phần đang nắm giữ. Đây hẳn là một lời đề nghị đầy cám dỗ. Thế nhưng… liệu một gã đàn ông luôn cẩn trọng và tính toán chu toàn như hắn có chịu cắn câu không?"

Thực ra, lão hiền thần Geras cũng e ngại điều đó.

Thế nhưng─.

［Cạnh tranh bằng cổ phần sao? Được thôi. Tại kỳ Hellmiche lần này, nếu doanh thu từ gian hàng của Bộ phận Giải trí thấp hơn gian hàng do ngài Geras và ngài Charon chuẩn bị, tôi sẽ giao nộp toàn bộ cổ phần của mình. ］ Joi dễ dàng chấp nhận lời khiêu khích, dẫu cho ai nhìn vào cũng thừa biết đó là một cái bẫy mười mươi.

Đây rõ ràng là một lời tuyên chiến (挑戰) trắng trợn.

"Thằng ranh xấc xược!"

Geras cực kỳ bất mãn khi một tên người phàm nhỏ bé lại dám đứng chung võ đài với mình.

Việc ông ta đột nhiên bộc lộ sự hăng hái sau một thời gian dài khoanh tay đứng nhìn, chẳng buồn tham gia các cuộc họp hội đồng hay đại hội cổ đông, đều bắt nguồn từ việc đạo lý của Soul Society đang dần bị đảo lộn.

Ủy viên phải ra dáng Ủy viên.

Nhân viên phải ra dáng Nhân viên.

Thần linh phải ra dáng thần linh.

Và kẻ phàm trần thì phải biết thân biết phận của kẻ phàm trần.

Đó là trật tự mà vị thần của sự lão hóa mong muốn duy trì.

Dẫu biết rằng sau đợt 「Cải tổ nghiệp vụ」, vô số thứ đã rơi vào tình trạng hỗn mang, nhưng vẫn có những ranh giới tuyệt đối không được phép vượt qua.

Đối với Geras, việc Joi được thăng chức lên hàng ngũ Ủy viên Hội đồng Quản trị chính là một sự chướng tai gai mắt như thế.

"Ta sẽ chà đạp ngươi. Chà đạp một cách thật triệt để."

# Sống trên đời, đôi khi ta sẽ gặp phải những ngày như thế.

Những ngày mà vận may dồn dập kéo đến nhiều tới mức khiến con người ta sinh lòng bất an.

Tâm trạng của tôi lúc này chính xác là như vậy.

"Thật không ngờ ngài Geras lại chủ động đưa ra đề nghị trước."

Sự kiện Hellmiche lần này là một cơ hội vàng để tôi đạp đổ bước đi đầu tiên của mình kể từ khi ngồi lên ghế Ủy viên.

Dù vậy, tôi cứ ngỡ mình vẫn thiếu một đòn quyết định.

Thế mà ngài Geras lại dâng sẵn cơ hội đó đến tận miệng.

'Trận chiến giành cổ phần!'

Một ván cược mà các Ủy viên đem chính cổ phần của mình ra làm thế chấp.

Nói cách khác, nó chẳng khác nào Trò chơi Bóng tối trong Yu-Gi-Oh! vậy.

Vị thần Bóng tối và bè lũ của lão.

Cùng với Trò chơi Bóng tối.

Quả là một sự sắp đặt của định mệnh.

Tuyệt cú mèo.

'Nếu cứ thế ném bừa số cổ phần được ngài Charybdis nhượng lại thì quả là làm trái với lễ nghĩa của các vị thần. Chẳng khác nào tiện chân đá bay món quà hiếm hoi vừa mới được ban tặng.'

Ý tôi là, tôi cần một danh nghĩa hợp lý để tống khứ số cổ phần đó.

Nhưng nếu tôi thua trong Trò chơi Bóng tối lần này thì sao?

─Ái chà, thành thật xin lỗi ngài Charybdis, do năng lực yếu kém nên tôi lỡ làm mất số cổ phần này rồi. Tôi xin chịu mọi trách nhiệm và xin phép từ chức đây.

Mới nghĩ đến cảnh đó thôi mà tôi đã ứa cả nước miếng.

Đây chính là cơ hội.

Một cơ hội ngàn vàng tuyệt đối không thể bỏ lỡ.

Vì vậy, tôi quyết định sẽ phô diễn thứ thực lực thật sự mà mình đã cất công giấu kín bấy lâu nay.

"Hedone, cô đã liên lạc với Storyol chưa?"

"Rồi ạ. Tôi cũng đang kiểm duyệt vài thứ, nhưng nghĩ đi nghĩ lại vẫn thấy cấn cấn. Cái cậu Storyol này, tác phẩm viết ra cứ bị thiếu hụt dopamine trầm trọng thế nào ấy. Nó cứ nhạt nhẽo trôi tuột đi luôn."

「Bộ phận Giải trí」.

Thú thực, tôi cũng chẳng biết cái phòng ban này được đẻ ra để làm gì và nhiệm vụ của nó là chi.

Nhưng chỉ cần nghe cái tên thôi cũng đủ hiểu đây là nơi lấy dopamine làm giá trị cốt lõi rồi.

Vậy mà tác giả được thuê về chốn này lại toàn nhào nặn ra dăm ba cái tác phẩm nhạt toẹt, không hề kích thích dopamine ư?

Thế thì lại càng đúng ý tôi.

"Hedone à, tôi nghĩ tốt nhất cứ giao phó hoàn toàn cho quyết định của Storyol đi. Cũng đừng đưa ra bất kỳ lời khuyên nào cả. Hãy đặt trọn niềm tin vào tác giả của chúng ta."

"Tôi hoàn toàn đồng ý! Dù gì cũng là tác giả do chính người anh em, ngài Ủy viên Joi của tôi thân chinh chiêu mộ cơ mà! Cậu ta ắt tự biết cách làm cho tốt thôi! Trong lúc đó, Krauser này xin phép ngó bảng chứng khoán một chút. Ờ hèm, dạo này giá cổ phiếu dập dềnh thế nào rồi ta…"

Rầm-!

Krauser, gã đồng nghiệp vừa hóng chứng khoán trong giờ làm việc vừa đập bàn cái chát.

"…Tiêu tùng rồi!"

Chỉ cần nhìn Krauser thôi cũng đủ thấy an lòng.

Ở cạnh một tên phá gia chi tử thế này khiến tôi luôn có cảm giác mình làm gì cũng sẽ hỏng bét.

Nói tóm lại, hắn chính là con gấu bông xả stress kiêm lá bùa xui xẻo yêu thích của tôi.

Tuy đến hiện tại hiệu lực của lá bùa vẫn hơi yếu một chút, nhưng từ khi tôi lên chức Ủy viên thì mọi chuyện chắc chắn sẽ khác.

Mang theo niềm tin mãnh liệt đó, thời gian đều đặn trôi qua.

Về phần Storyol, ngày nào cậu ta cũng bị ác mộng hành hạ.

Đó là những giấc mơ bủa vây bởi nỗi sợ hãi khi không một ai nhớ đến mình, không một ai thèm mảy may quan tâm đến mình.

Cứ thế, Storyol lại choàng tỉnh sau một cơn ác mộng khác và vội vàng truy cập vào diễn đàn dành cho các nhà sáng tạo.

「Chà, mấy ông đã xem tác phẩm mới của cậu Xương Sườn Vàng chưa? Tuyệt cú mèo luôn. 」

「Đúng là niềm hy vọng của các tác giả hệ Khô Lâu! 」

「Nghe nói hôm nay bán goods ở gian hàng Hellmiche đó, mau càn quét thôi go go」 Tất cả mọi người đều đang rôm rả bàn tán về sự kiện Hellmiche diễn ra ngày hôm nay.

"S… to… ry… ol…"

"……."

Tại kỳ Hellmiche hôm nay, Storyol cũng mở một gian hàng.

Rõ ràng cậu đã đăng bài PR theo cách riêng, thậm chí còn chạy cả quảng cáo, vậy mà chẳng một ai ngó ngàng tới.

Tuy nhiên.

Storyol không hề đánh mất niềm hy vọng.

"Biết đâu đấy…. Có lẽ lần này mọi chuyện sẽ khác…!"

Nhỡ đâu sự kiện hôm nay lại thành công rực rỡ thì sao?

Đến lúc đó, chắc chắn mọi người sẽ bàn tán sôi nổi về cái tên Storyol.

Và chắc chắn mọi người sẽ dành cho cậu vô vàn sự chú ý.

Mang theo niềm tin ấy, Storyol khệ nệ ôm đống sách mà cậu đã phải thức trắng mấy đêm liền để hoàn thiện, cùng hàng loạt bức tranh có sẵn chữ ký, móc khóa và đủ loại thú nhồi bông, hăm hở tiến đến nơi tổ chức sự kiện Hellmiche.

"Trời ơi, nhanh đến 9 giờ đi nào."

"Phải nhanh chân vào xếp hàng mới được."

Khách hàng đã đứng xếp hàng đông nghịt, chen chúc lẫn nhau.

Sự kiện lần này dường như thu hút một lượng người đông đảo đến bất thường.

'Nhiều người thế này cơ mà... Kiểu gì cũng sẽ có vô số khách tìm đến Storyol vĩ đại này cho xem...!'

Nghĩ vậy, Storyol bước đến gian hàng nằm nép mình trong góc và bắt đầu bày biện hàng hóa.

Và rồi, đồng hồ điểm 9 giờ.

Thời khắc khai mạc sự kiện đã đến.

"Woa!"

"Vào thôi! Vào thôi!"

Dòng người ùn ùn đổ vào tựa như thác lũ.

Storyol căng thẳng tột độ.

Đã lâu lắm rồi cậu mới lại đích thân đứng bán hàng.

Cậu tự hỏi liệu mình có thể làm tốt hay không, rồi vội vàng nhẩm lại những lời thoại đã dạn dĩ tập luyện trước gương.

"Mình là Storyol đến từ 「Bộ phận Giải trí」 đây...! Bọn mình đang bán rất nhiều mặt hàng đa dạng đó...! Tất cả đều là phiên bản giới hạn, có đỏ mắt cũng không tìm thấy ở đâu khác đâu nha...! Hãy mau mua đi kẻo lỡ...!"

Dẫu cả người vẫn còn run rẩy, những tia hy vọng nhỏ nhoi đang dần nảy nở trong lòng cậu.

Bởi vì giờ đây, những độc giả yêu thích câu chuyện của Storyol rất có thể sẽ kéo đến đông nườm nượp.

─Storyol á?

─Chẳng phải là tác giả của cuốn 'Vương tử lưu trú bất hợp pháp ở dị giới' đây sao!

─Tôi thì lại thích bộ 'Thuần hóa Nymph phản diện' hơn!

Thế nhưng...

Một giờ trôi qua, rồi hai giờ trôi qua...

Storyol vẫn chưa bán được dù chỉ là một cuốn sách.

"... Vẫn, vẫn còn thời gian mà...!"

Storyol tự xốc lại tinh thần.

Thường thì ở những sự kiện nhộn nhịp thế này, nhờ hiệu ứng truyền miệng mà đôi khi khách hàng sẽ kéo đến ùn ùn như mây.

"Uhyo! Lấy được chữ ký của tác giả Sườn Sói Bạc rồi!"

"Tôi thì hốt được búp bê của tác giả Trà Xanh Hoa Trăng rồi nè!"

Có vẻ như mọi người đều đã tậu được những món hàng ưng ý từ gian hàng của các tác giả mà họ hâm mộ.

Giờ hẳn là lúc khách tham quan sẽ tản bộ thong thả để ngó nghiêng xung quanh, và biết đâu họ sẽ rẽ ngang qua gian hàng của Storyol.

Nghĩ vậy, Storyol bèn lúi húi sắp xếp lại cách trưng bày, thậm chí còn nắn nót đổi cả biển giới thiệu.

Thế nhưng, bốn giờ, rồi năm giờ trôi qua─.

Thời gian đóng cửa sự kiện Helmike càng lúc càng cận kề, sự bất an trong lòng Storyol cũng theo đó mà dâng trào.

Nước mắt cậu đã bắt đầu rơm rớm.

"B-Bán nửa giá đây...!!!"

"Bán một phần tư giá thôi...!"

"Tặng không luôn đây..."

Mặc dù đã đại hạ giá đến mức đó, nhưng...

"「Phòng Giải trí」 á? Tớ chẳng còn rảnh tay để xách thêm dăm ba thứ đồ bán ở cái xó kỳ quặc đó đâu."

"Vali của tôi cũng nhét chật cứng rồi!"

Thời gian sự kiện chỉ còn lại vỏn vẹn một giờ đồng hồ.

Hội trường từng ồn ào náo nhiệt nay đã dần vắng lặng, ai nấy đều rục rịch thu dọn gian hàng để chuẩn bị ra về.

Đúng lúc ấy, có một bóng người bước đến gần Storyol.

"Hô hô hô, Storyol, không ngờ ngươi lại lưu lạc đến mức trở thành tác giả hợp tác của cái 「Phòng Giải trí」 đó đấy. Tên Ủy viên Ban Giám đốc Joi kia, sao lại có thể phạm phải một sai lầm nực cười thế này cơ chứ?"

Đó là một lão già với bộ râu dài trắng toát, Thần Tuổi già Geras.

Trước đây, Storyol từng được lão ta thuê để mở gian hàng bán đủ loại sản phẩm.

Lần đó cậu bị lỗ nặng nên đã bị mắng nhiếc cho một trận tơi bời.

Lão ta đích thân đến đây để thăm dò 「Phòng Giải trí」 và tình cờ bắt gặp Storyol.

Giây phút này, Geras đã nắm chắc phần thắng trong tay.

Cứ tưởng tên Ủy viên Ban Giám đốc Joi đó phải có mưu sâu kế hiểm gì, nhưng hóa ra cũng chỉ đến thế mà thôi.

"Vận may hưng thịnh của tên đó có lẽ cũng đã đến hồi kết. Mọi thứ tàn lụi một cách lãng xẹt thế này, ngược lại khiến ta cảm thấy có chút hụt hẫng."

Vút-.

Bỏ lại những lời cay độc đó, Geras quay lưng bước đi.

Lúc này, những giọt nước mắt kìm nén bấy lâu của Storyol cuối cùng cũng lã chã tuôn rơi.

"... Mình biết ngay là sẽ thành ra thế này mà..."

Có lẽ, ý nghĩ phải từ bỏ con đường viết lách đã lóe lên trong đầu cậu.

Biết đâu ngoan ngoãn xin việc theo chế độ phân bổ Nymph như bao người khác, an phận sống một cuộc đời bình thường mới là lựa chọn đúng đắn.

Và ngay khoảnh khắc Storyol chua xót định thu dọn gian hàng.

"Chữ ký của tác giả Storyol. Cho tôi xin một bản nhé."

Gian hàng của Phòng Giải trí trông thật thảm hại.

Nó nằm lặng lẽ nơi góc khuất, quá đỗi tồi tàn khi đặt cạnh những gian hàng lộng lẫy biển hiệu chói lóa, các giám tuyển tất bật chạy đôn chạy đáo quảng bá, cùng vô vàn mặt hàng khiến người ta hoa cả mắt.

Vì đội ngũ vừa thiếu hụt ngân sách lại chẳng có chút thành tích nào, nên việc bị phân bổ vào vị trí xó xỉnh này cũng là điều dễ hiểu.

Dù vậy, có vẻ như Storyol đã bỏ rất nhiều tâm huyết để chuẩn bị cho sự kiện này.

Những con búp bê Nymph với đường chỉ xiêu vẹo.

Những bức tranh minh họa vụng về như tự tay phác họa.

Và cả những cuốn sách được ký tặng nắn nót.

'Tự mình làm hết chừng này sao? Chắc hẳn cậu ấy đã phải chong đèn mấy đêm liền.'

Có thể nhìn thấu được biết bao mồ hôi và tâm huyết đặt vào trong đó.

Thế nhưng─.

"Uoooot! Lại là sóc máy tính trang bị trí tuệ nhân tạo sao! Kỹ thuật của Olympos quả đúng là số một thế giới!"

"Bản đồ kho báu đánh dấu One Piece chôn vùi dưới đáy biển á? Ocean World chịu chơi ghê nhỉ!"

Đứng giữa một biển gian hàng ngập tràn đồ chơi kích thích dopamine mạnh mẽ, những tác phẩm thủ công mộc mạc của Storyol đành ngậm ngùi chịu cảnh lu mờ.

Rốt cuộc, một giờ, hai giờ, ba giờ trôi qua─.

Cuối cùng, chỉ còn lại vỏn vẹn một giờ đồng hồ trước khi sự kiện khép lại.

Storyol đành ngồi xổm xuống góc, nức nở sụt sùi.

Chứng kiến cảnh tượng ấy, ngay cả một kẻ đã cố tình bỏ mặc mọi chuyện như tôi cũng cảm thấy lương tâm cắn rứt mãnh liệt.

Dù tôi đã lường trước được kết cục này.

Nhưng khi tận mắt chứng kiến, tôi không tài nào trơ mắt đứng nhìn thêm được nữa.

'Chắc mua ủng hộ một món cũng chẳng sứt mẻ gì đâu.'

Dù sao thì xong việc này, tôi cũng sẽ được trở về mặt đất.

Coi như mua một món đồ lưu niệm để mang về vậy.

Tôi bèn trùm kín người bằng một chiếc áo choàng dài để che giấu thân phận, rồi lẳng lặng tiến đến gian hàng của 「Phòng Giải trí」.

Storyol, lúc này hoàn toàn không biết tôi là ai, giật nảy mình ngẩng phắt lên.

"Đ-Điều đó là sự thật sao...!?"

"Vâng. Tôi sẽ mua nó với giá 100 đồng tiền vàng Charon."

"Hieek...! Khách thực sự muốn mua chữ ký của Storyol này với giá đắt như vậy sao...!?"

100 đồng tiền vàng cho một chữ ký á?

Thú thật thì đúng là giá cắt cổ.

Nhưng đằng nào thì gian hàng phe Erebos cũng đã thu về hơn mười nghìn đồng tiền vàng Charon rồi.

Nên 100 đồng thì bõ bèn gì.

Chút tiền này chẳng mảy may ảnh hưởng đến đại cục, cứ coi như tôi đang trả món nợ ân tình cá nhân đối với Storyol đi.

100 đồng tiền vàng Charon.

Đó là số tiền dư sức để tậu hẳn một tòa nhà ở Happy World và sống an nhàn trong một quãng thời gian dài.

Tôi nhét tiền vàng vào tay Storyol và cất lời.

"Ai rồi cũng có lúc vấp ngã. Thế nhưng, không phải ai cũng có can đảm để tiếp tục đương đầu. Vì vậy, chỉ cần bạn không bỏ cuộc và kiên cường bám trụ, chắc chắn những điều tốt đẹp sẽ đến. Bởi lẽ, bản thân tôi cũng từng như vậy."

Tôi cũng từng kiên quyết không bỏ cuộc, cố gắng vùng vẫy và cuối cùng mới chớp được cơ hội ngày hôm nay.

Nhờ vậy mà giờ tôi sắp được về nhà rồi-.

Cứ như thế, tôi cầm lấy tờ giấy có nét chữ ký xệch xoạc của Storyol rồi thong thả rời khỏi sự kiện.

Thế nhưng ngay khoảnh khắc đó, bỗng có ai đó nắm chặt lấy vai tôi.

"Hơ! Cậu kia, tờ giấy đó! Rốt cuộc là lấy ở đâu ra vậy! Tờ giấy đó ấy! Cầu xin cậu hãy nói cho ta biết đi!"

─Khoan đã-.

Tôi rành quá cái mô-típ này rồi nhé!