Chương 114: Chương 113 - Chiều lòng khẩu vị kén chọn của Nữ thần Đồng trinh! # 4

4 WN Con hươu nước có sừng Aktaion đột nhiên cất tiếng nói lưu loát.

"Thưa ngài Artemis, thực tâm tôi chỉ nung nấu khao khát trả thù ngài. Nhưng Trưởng phòng Joi đã lo lắng cho tôi, thậm chí còn hứa sẽ gánh thay tội lỗi của tôi."

"Trả thù ư? Chuẩn bị một thứ thần dược thế này thì sao gọi là trả thù ta được chứ."

Ngài Artemis khẽ nhíu mày.

Lẽ nào ngài ấy thấy phật ý khi một kẻ phàm trần dám nuôi mộng 'trả thù' mình sao?

Tốt lắm!

Ngay lúc tôi vừa lóe lên suy nghĩ ấy, Aktaion đã vội lên tiếng trước.

"Tất nhiên, Trưởng phòng Joi thừa biết thứ thần dược của tôi chẳng thể làm hại nổi các nữ thần. Dù vậy, cậu ấy vẫn để mặc tôi hành động, bởi cậu ấy mong tôi sẽ tự nhận ra sự vô nghĩa của hận thù và từ bỏ nó!"

Mày đang lảm nhảm cái quái gì vậy hả, cái thằng ranh hươu nước này!

"Joi quả là đấng nam nhi đại trượng phu. So với cậu ấy, kẻ hèn mọn chỉ biết mưu tính màn trả thù đê tiện như tôi... có làm hươu mãi mãi cũng đáng. Vậy, tạm biệt!"

Vút—! Aktaion phóng thẳng vào bụi rậm rồi biến mất dạng.

Tôi có cảm giác như vừa bị bồi một vố đau điếng.

Rõ ràng là đã hợp tác với danh nghĩa trả thù Nữ thần Artemis cơ mà. Trả thù thì chẳng thấy tăm hơi đâu, ngược lại tôi còn ghi điểm tuyệt đối với ngài Artemis, lại vô tình lập công lớn cho Công chúa Melinoe nữa chứ.

Trên đời này làm gì có chuyện nực cười đến thế cơ chứ?

Khoảnh khắc ấy, tôi đã âm thầm thề độc.

Từ nay trở đi, tôi sẽ là cơn ác mộng kinh hoàng của mọi loài hươu nước.

Thấy con nào là tao sẽ hành cho ra bã con đó!

Tuy nhiên, trước mắt vẫn còn chuyện quan trọng hơn.

"Joi, ngươi làm tốt lắm. Ngươi thậm chí còn khiến Aktaion, kẻ luôn ôm lòng căm hận ta, tự ngộ ra sai lầm trên con đường báo thù mù quáng của hắn."

"Không đâu, chuyện đó, tôi..."

"Buông ta ra! Thả ta ra mau!"

Giữa lúc tôi còn đang vắt óc tìm cớ bào chữa, các nữ chiến binh Nymph hộ vệ đã tóm gọn Aktaion lôi xềnh xệch quay lại.

Queeeeeéc—! Aktaion ré lên đinh tai nhức óc.

Ngài Artemis bèn đưa thứ 'thần dược trả thù' mà Aktaion đã dày công chuẩn bị lên miệng ngậm.

"Bí kỹ Đồng trinh, Phun Thánh Thủy!"

Ngay tức thì, nữ thần phun trào ngụm thần dược trong miệng ra hệt như tưới thánh thủy, phùuuu— làm ướt sũng cả người Aktaion.

Và rồi, một chuyện vô cùng kinh ngạc đã xảy ra.

"Queeeeeẹc? Ơ ơ ơ? Hả!"

Con hươu nước Aktaion vốn đang đứng chồm hổm bằng bốn chân, thoắt cái đã đứng thẳng tắp trên hai chân.

Chỉ chớp mắt, hắn ta hóa lại thành hình hài một gã đàn ông lực lưỡng khoác trên mình bộ trang phục bằng da hươu.

Trên đỉnh đầu hắn vẫn còn vương lại cặp sừng, nhưng một bên đã gãy nát.

"Ta... ta đã trở lại thành người rồi sao!?"

Rốt cuộc thì cơ sự này là sao đây?

Thấy vẻ mặt tò mò của tôi, ngài Artemis dùng mu bàn tay quệt ngang môi một cái phịch rồi gật gù.

"Quả nhiên công hiệu của thần dược biến hình mạnh thật đấy. Dù còn vài chỗ chưa phục hồi hoàn toàn thành người, nhưng ngần ấy thì sinh hoạt cũng chẳng có gì bất tiện cả."

Thần dược biến hình.

Thứ thần dược mà Aktaion dốc lòng pha chế thực chất là thần dược biến hình! Có lẽ hắn ta đã mưu đồ biến đổi Nữ thần Artemis, để ngài nếm mùi đau khổ giống hệt những gì ngài từng giáng xuống hắn.

"Aktaion. Với tư cách là Nữ thần Trăng Lưỡi Liềm, ta xá tội cho ngươi. Và ta cũng xin lỗi vì đã giáng xuống ngươi một hình phạt quá đỗi tàn khốc. Ngay cả ta cũng phải thừa nhận, việc để ngươi bị chính bầy chó săn Phốc Sóc ngươi nuôi xé xác là một hành động có phần tệ hại."

Ngài Artemis khẽ quay mặt lảng tránh ánh nhìn.

Lại có thể nhận được lời xin lỗi từ vị nữ thần khó ở ấy sao?

Cảnh tượng ấy khiến các Nymph bàng hoàng tột độ.

"Nữ thần mà lại đi xin lỗi ư?"

"Đây là lần đầu tiên luôn đấy!"

Chính Aktaion dường như cũng sững sờ trước tình huống ngoài sức tưởng tượng này.

Hắn khẽ rùng mình một cái rồi vội vã nằm rạp xuống đất cúc cung tận tụy.

"Chuyện tôi trót chiêm ngưỡng ngọc thể trần trụi của Nữ thần! Tôi tuyệt đối sẽ không hé răng với ai đâu! Mãi mãi! Không một ai cả! Xin ngài cứ yên tâm! Cả chuyện nữ thần có nốt ruồi trên vai, lẫn vết bớt hình trăng lưỡi liềm bên hông nữa, tôi nhất định sẽ sống để bụng chết mang theo!"

"Này cái tên kia! Ngươi đang bô bô kể tuốt luốt ra đấy thây! Hiếm hoi lắm ta mới rộng lượng tha thứ rồi hạ mình xin lỗi, thế mà cái tên ranh con này!?"

"Chị em đâu, hội đồng hắn đi!"

"Bí kỹ Nymph, Đánh Đập Tơi Bời!"

Bốp bốp chát chát—.

"Á á á~" Rốt cuộc thì Aktaion vẫn bị hội Nymph xúm vào đập cho một trận nhừ tử.

Mà âu cũng là đáng đời.

Nhưng mà khoan đã nào.

Chẳng phải lúc trước họ bảo Công chúa Melinoe, người đang trong quá trình hấp thụ cổ phần, đã uống thứ thần dược biến hình đó sao?

Tôi tự hỏi ngài Melinoe thì có việc quái gì cần đến thần dược biến hình cơ chứ.

'Mình có một dự cảm vô cùng tồi tệ. Một sự bất an cồn cào, cái kiểu mà phải tận mắt xác nhận thì mới ăn ngon ngủ yên được!'

Có điều, trong khoảng thời gian này tôi chưa thể diện kiến ngài Melinoe ngay được.

Bởi vì 20 phần trăm cổ phần là một khối lượng cực kỳ khổng lồ.

Ngài Melinoe sẽ cần một khoảng thời gian dài để hấp thụ trọn vẹn chỗ đó, và cho đến lúc quá trình ấy hoàn tất, chúng tôi không thể gặp nhau.

"Thưa ngài Artemis, ngài có thể tiên liệu xem khoảng bao lâu nữa thì quá trình hấp thụ cổ phần của ngài Melinoe mới kết thúc không ạ? Mặc dù mỗi Thần Cách có một thể chất khác biệt, nhưng hẳn là ngài vẫn có thể ước tính sơ bộ được chứ?"

"Mới xa nhau có vài ngày mà đã không chịu nổi rồi sao? Tình cảm ngươi dành cho Melinoe chân thành đến độ ngay cả ta nhìn vào cũng thấy ngượng ngùng thay. Hoàn toàn đắm chìm trong tình yêu rồi cơ đấy."

Ngài ấy đang nói cái lời vô lý gì vậy chứ!

Huyết áp tăng xông bốc thẳng lên não khiến tôi nhắm tịt hai mắt lại, đúng lúc ấy ngài Artemis bồi thêm một câu.

"Joi, nếu đã si tình đến mức đó thì ở bên cạnh Melinoe cũng tốt thôi. Nhưng ngươi phải cẩn thận đấy. Bởi vì tình yêu của những nữ thần mang hơi thở Mặt Trăng sẽ chẳng thể đoán trước được nó sẽ rẽ lối nào hay nảy đi đâu đâu─."

Tình yêu của các nữ thần Mặt Trăng chẳng biết sẽ nảy đi đâu—.

Nói chí phải.

Nữ thần Trăng Rằm Selene từng đem lòng yêu chàng thiếu niên phàm trần Endymion, nhưng vì sợ chàng sẽ phai tàn nhan sắc nên đã ếm chàng chìm vào giấc ngủ vĩnh hằng.

Quả là một tình yêu điên rồ.

Còn Nữ thần Trăng Lưỡi Liềm Artemis thì—.

Đã tự tay bắn hạ Orion, chính người mà ngài đem lòng thương mến!!!

Dẫu quá trình ấy có sự nhúng tay của muôn vàn thế lực khác, thì đó vẫn là một bi kịch không thể chối cãi.

Vậy thì, đường tình duyên của Công chúa Melinoe, người mang đậm hơi thở của vầng trăng khuyết cuối tháng, sẽ trôi dạt về đâu đây?

Về đâu cái quái gì mà về đâu.

Chính thân tôi đang phải tự mình nếm trải đây này!

#

"Vậy ta phải quay về mặt đất đây. Bỏ trống vị trí quá lâu cũng không phải cách hay."

Artemis bước lên chuyến tàu thẳng tiến về mặt đất.

Cô dự định sẽ xuôi theo những dòng sông uốn lượn ngoằn ngoèo dưới Cõi Âm để trồi lên trần thế, rồi từ đó trở về Hội đồng Thiên giới.

Ngay từ đầu, việc cô nằng nặc đòi nán lại Soul Society thực chất chỉ là một màn làm mình làm mẩy và cố chấp mà thôi.

Tất cả là bởi cô quá đỗi lo lắng cho cô em họ Melinoe.

Tuy nhiên, sau khi trò chuyện cùng Trưởng phòng Joi và chứng kiến nhiều khía cạnh khác nhau của cậu qua vụ náo loạn nhỏ vừa rồi, cô đã phần nào gạt bỏ được gánh nặng trong lòng.

Mặc dù vậy, các nữ chiến binh Nymph lại tỏ vẻ đầy hoài nghi.

"Ngài Artemis làm thế có ổn thật không?"

"Nhỡ đâu một ngày nào đó ngài Melinoe lên xe hoa thì số lượng các Nữ thần Đồng trinh sẽ lại vơi đi mất."

"Hội những người tuyên thệ giữ gìn sự thuần khiết khéo khi lại vắng tanh vắng ngắt luôn ấy chứ."

"Giữa cái chốn phàm trần nơi Thời đại của các vị thần (Thần đại) đã lụi tàn này, việc tìm kiếm một nam nhân xứng tầm làm bạn đời với một nữ thần quả thực còn khó hơn cả mò kim đáy bể."

Một bậc anh hùng được sinh ra vào thời đại vốn dĩ chẳng thể sản sinh ra anh hùng.

Nếu phải đưa ra một lời nhận xét về Joi, thì chính là như vậy.

Giả sử được sinh ra trong kỷ nguyên thần thoại, tên tuổi của cậu hẳn đã được khắc ghi vô số lần trên những phiến đá hay những chiếc bình gốm cổ kính.

"Ôi trời đất ơi, cái quái gì thế này."

"Phải đấy! Công chúa Artemis của chúng ta mà lại buông những lời lãng mạn như thế sao."

"Chắc là ngài ấy đến tuổi xuất giá rồi."

"Mọi người có thấy ban nãy ngài ấy còn buông lời xin lỗi cái gã rình trộm Aktaion không?"

Đám nữ chiến binh Nymph che miệng cười rúc rích trêu đùa.

Mang một nữ thần ra làm trò cười dẫu là hành vi vô cùng bất kính, nhưng Artemis lại chẳng mảy may tức giận.

Đó chính là minh chứng cho việc thời đại của các vị thần đã đi đến hồi kết.

Chẳng còn một ai run rẩy khi nghe tiếng sấm rền vang xé toạc màn trời.

Một thời đại mà dăm ba câu chuyện thần thoại chỉ còn là đề tài cho mấy bộ phim siêu anh hùng để người đời vừa nhâm nhi bắp rang bơ vừa thưởng thức.

Melinoe chính là một nữ thần giáng thế giữa cái chốn phàm trần như thế.

Một vị nữ thần sinh ra vào thời đại mà chẳng một ai còn buồn gọi tên các vị thần nữa...

'Cô bé luôn mang trong mình khát khao vươn lên mãnh liệt, có lẽ cũng bởi lý do ấy. Để chứng minh giá trị của bản thân.'

Sột soạt—.

Lúc này, Artemis mới mở chiếc túi quà nhận được từ Melinoe ra kiểm tra.

Bên trong hộp kín là một chút kimchi xương rồng.

Trông hình dáng của nó khá giống kimchi củ cải kkakdugi.

Tờ giấy nhắn đính kèm bên trên rành rành dòng chữ: 「Gửi Artemis. Đây là kimchi do đích thân Joi muối đấy. Tự nếm thử đi, chị sẽ biết Joi là một người đàn ông tuyệt vời đến nhường nào. 」 Thật nực cười làm sao.

"Làm quái gì có đứa em nào trên đời lại đem món kimchi do đàn ông muối đi tặng chị họ cơ chứ."

"Công chúa Melinoe quả thực giống như người tới từ một chiều không gian khác vậy."

"Có phải vì cô ấy là một Nymph không?"

"Suỵt, chẳng lẽ cô không biết cái từ bắt đầu bằng chữ N đó là điều cấm kỵ với Ngài Melinoe sao?"

"Em thì làm gì sai chứ! Có nói điêu nửa lời đâu!"

Nhắc đến kimchi lại khiến cô bồi hồi nhớ tới những món ăn kèm mà người cha bặt vô âm tín thường gửi gắm vào mỗi độ thu sang.

Đó đều là những món ăn vô cùng chiều lòng cái khẩu vị khét tiếng kén cá chọn canh của Artemis.

Thỉnh thoảng, ông cũng nhét thêm một tờ giấy nhắn cùng hộp thức ăn để báo tin bình an.

「Gửi con gái cưng. Mấy món ăn kèm này hẳn sẽ rất vừa miệng con. 」

「Sẵn tiện, con có muốn đi xem mắt rồi dần tính chuyện thành gia lập thất không? 」

「Nếu mọi chuyện suôn sẻ, ngày nào con cũng sẽ được thưởng thức những món ăn ngon lành nhường này. 」 Thời buổi này mà còn bày đặt xem mắt với kết hôn sao?

Chẳng mảy may bận tâm, cô xé toạc tờ giấy nhắn mà chẳng thèm liếc mắt tới tấm ảnh của gã đàn ông kia lấy một lần.

Giờ ngẫm lại, cô chợt tò mò không biết nếu lúc đó mình thử xem ảnh thì mọi chuyện sẽ đi về đâu.

Nếu cô nghe lời cha, tham dự buổi gặp mặt ấy dù chỉ là lấy lệ thì sao?

Kỷ nguyên của các vị thần đã khép lại, và hầu hết bọn họ đều đã lùi bước khỏi ánh đèn sân khấu.

Biết đâu chừng, cô đã có thể trút bỏ cái danh xưng nữ thần đồng trinh khó chiều nọ để sống một đời êm ả.

Mang theo dòng suy tư mông lung ấy, Artemis mở nắp hộp thức ăn ngay trên mũi thuyền đang thả trôi xuôi dòng sông, đưa tay nhón lấy một miếng kimchi xương rồng rồi cắn thử.

Rộp—.

"Ồ ồ! Ô ô ô!"

Từ hương vị đến độ giòn, tất cả đều giống hệt món kkakdugi mà cô thường ăn.

Hơn thế nữa, cái cách nêm nếm gia vị vô cùng vừa vặn với khẩu vị khét tiếng kén chọn của Artemis lại mang đến một cảm giác quen thuộc đến lạ lùng.

"Hương vị này là—!?"

Với một người sở hữu ngũ quan nhạy bén đến độ dùng cung tên xuyên thủng lỗ kim cách xa hàng kilomet như Artemis, sự tinh tế trong hương vị món ăn thủ công này chẳng khác nào dấu vân tay tố giác danh tính của chính chủ nhân nó.

"…Trời đất, trái đất này tròn thật đấy!"

Artemis mường tượng ra gương mặt gã đàn ông mà cô đã suýt chạm mặt trong buổi xem mắt năm xưa.

Nhưng thoắt cái, cô đã lắc đầu quầy quậy.

"Không phải gu của ta. Dù là nam hay nữ, ta vẫn thích kiểu người năng nổ hoạt bát hơn cơ."

Dẫu vậy….

"Tuy không năng nổ nhưng quả thực là một nam nhân can đảm."

Dám hành xử không chút sợ hãi, thậm chí đến mức vô lễ trước mặt các vị thần.

Bởi lẽ, trong số những sinh linh phàm trần, mấy ai dám coi việc lui tới các con hẻm tăm tối ở 'Happy World' - nơi ngay cả giới nghị viên thiên đình cũng phải e dè - như thể dạo bước trong chính khuôn viên nhà mình.

"À thì, trông mặt anh ta cũng khá là dễ thương."

Tình yêu của các Nữ thần Mặt trăng quả nhiên là thứ không ai có thể lường trước được.

Nữ thần Trăng rằm Selene là một minh chứng.

Nữ thần Trăng non Nyxdoti cũng chẳng ngoại lệ.

Thế thì Melinoe, người được ban tặng phép màu của Trăng khuyết từ Hecate ngay từ thuở lọt lòng, hẳn cũng không nằm ngoài quy luật đó.

Ngụ ý rằng, đến cả các vị thần cũng chẳng thể nhìn thấu đường tình duyên sẽ đi về đâu.

Hôm nay còn say đắm nồng nàn, ngày mai đã trở mặt thành thù hận, đó chính là ái tình của các vị thần.

Biết đâu chừng, Melinoe rồi cũng sẽ rơi vào cảnh ngộ ấy.

'Nếu gã đàn ông đó lòi ra thói hư tật xấu rồi bị Melinoe đá đít, lại còn bị Soul Society sa thải, thì Hội đồng Thiên giới của chúng ta cưu mang anh ta một chút cũng có sao đâu.'

Vầng trăng lưỡi liềm lững lờ trôi trên dòng sông của Thế giới ngầm.

'Bởi vì ta cũng đang rất cần một gã phụ tá rành rẽ chuyện sổ sách mà.'

Cô bông đùa vẽ ra một viễn cảnh tương lai chưa từng hẹn trước.

Nữ thần Trăng lưỡi liềm sống giữa thời đại của những tấm biển hiệu neon, nơi chẳng mấy ai còn đoái hoài tới ánh trăng nữa, chính là một con người như vậy.

Bềnh bồng—.

Đúng lúc ấy, một kẻ chẳng ai ngờ tới chợt trồi lên mặt sông.

"Ngươi là—."

"Đã lâu không gặp, Artemis. Dù có rất nhiều chuyện muốn đàm đạo cùng cô, nhưng đáng tiếc là thời gian chẳng còn nhiều. Chủ nhân của chiếc vương miện vỡ nát sắp sửa quay lại rồi."

"Các chị em! Kích hoạt kết giới Nymph mau lên!"

"Bảo vệ Nữ thần!"

"Lần này bằng mọi giá phải cản hắn lại!"

Những nữ chiến binh Nymph với trực giác sắc bén như dã thú lập tức bật dậy chắn trước Nữ thần Artemis.

Artemis cũng vội vàng vung cây cung bạc lên, nhưng quyền trượng của kẻ thù lại nhanh hơn một nhịp.

Lóe sáng.

Cả Soul Society bỗng chốc trở nên huyên náo.

Nữ thần Mặt trăng Artemis đã bặt vô âm tín trên đường trở về thiên giới, nên cảnh tượng hoảng loạn này âu cũng là điều dễ hiểu.

Một vị Nữ thần mất tích.

Ban lãnh đạo của Soul Society cũng nháo nhào cả lên trước biến cố trọng đại chưa từng có tiền lệ này.

"Huy động toàn bộ nhân lực, bằng mọi giá phải tìm cho bằng được cô ấy!"

"Lỡ như sự việc này châm ngòi cho một cuộc chiến với Olympos thì sao—."

"Tất cả trật tự! Moros ta đây chưa hề tiên đoán thấy sự diệt vong của Nữ thần Artemis. Cô ấy vẫn bình an vô sự. Ít nhất là tính tới hiện tại. Hơn nữa, đây chắc chắn là manh mối do cô ấy để lại. Vật chứng duy nhất tại hiện trường."

Vài miếng kimchi xương rồng kkakdugi vẫn còn hằn dấu răng cắn dở.

Đó là vật chứng duy nhất được tìm thấy bên bờ sông, nơi Artemis biến mất.

"Chỗ kimchi xương rồng này là do đích thân Joi muối."

"Là Joi! Không chừng đây là lời nhắn nhủ hãy đi tìm Joi! Chắc chắn là vậy rồi!"

"Thưa ban lãnh đạo, hãy giao trọng trách này cho Joi xử lý!"

"Đúng đấy, nếu là cái người đàn ông có khả năng giải quyết êm đẹp mọi bài toán nan giải mà chẳng ai kham nổi đó, thì nhất định sẽ thành công!"

Gương mặt của đội ngũ quản lý bỗng chốc bừng lên những tia sáng hy vọng.

Joi.

Chỉ một cái tên ấy thôi cũng đủ thắp lên niềm tin và nụ cười cho tất cả mọi người.

Thế nhưng, kẻ khổ chủ nọ lại—.

"Dạ? Tôi á? Điều tra vụ án mất tích cơ ạ?"

Đôi vai cậu khẽ run rẩy như thể đang lúng túng tột độ—.

Thế nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, cậu lại trưng ra một dáng vẻ ngập tràn tự tin.

"…Chỉ cần cho tôi hai ngày thôi. Nếu trong khoảng thời gian đó mà không thể giải quyết êm xuôi, tôi sẽ tự nguyện cởi bỏ chiếc áo Trưởng phòng này và cam chịu việc bị giáng chức. Sự thật luôn luôn chỉ có một!"

Một màn hóa thân hoàn hảo thành vị thám tử lừng danh.

Tất nhiên, tiếng lòng thực sự của anh lại là thế này.

'Mất tích cơ đấy. Dù hơi tội nghiệp cho ngài Artemis, nhưng thời cơ này đến thật quá đúng lúc!'