Chương 152: Chương 151 - Mẹ dưới bóng râm hòn đảo # 1

WN Nếu phải chỉ ra nguyên nhân lớn nhất khiến tôi khốn đốn kể từ khi bước chân vào 「Happy World」 thì— Chắc chắn 'Giáo sư Zeus' đóng một vai trò không hề nhỏ!

"Giáo sư Zeus!"

Tôi—kẻ đang khoác chiếc áo choàng nhung đỏ trên du thuyền, mải mê ngắm nhìn cảnh đêm của tân đô Elysium qua ô cửa kính toàn cảnh— vừa nghe thấy giọng nói đột ngột vang lên từ phía sau, đã đánh mất lý trí mà lao thẳng tới.

Xoảng— Hậu quả là chiếc ly pha lê trên tay tôi vỡ tan tành.

Thứ vang đắt đỏ đáng giá vài đồng tiền vàng một giọt văng tung tóe, làm hoen ố tấm thảm thêu hình các vị anh hùng vĩ đại.

Nhưng sao cũng được.

Túm chặt—!

Tôi cứ thế xốc ngược cổ áo Giáo sư Zeus lên.

"Giáo sư từng bảo đây là công ty gia đình cơ mà! Ngài bảo là tôi chỉ việc làm dăm ba thứ lặt vặt thôi cơ mà!"

Kẻ đã môi giới cho tôi công việc ở 「Happy World」 không ai khác chính là Giáo sư Zeus.

Ông ấy tâng bốc rằng ưu điểm của nơi này là một công ty gia đình nhỏ, hệ thống quản lý lỏng lẻo kém hiệu quả nên rất nhàn hạ, hơn nữa chủ lại giàu nứt đố đổ vách nên chẳng bao giờ có chuyện chậm lương.

Thế mà tôi lại ngây thơ tin sái cổ, nộp ngay sơ yếu lý lịch rồi vác xác đi phỏng vấn—!

Tuy nhiên, cơn thịnh nộ của tôi cũng nhanh chóng xẹp xuống.

Ngay sau đó, sự uất ức dâng lên biến thành lời van nài.

"Giáo sư! Ngài làm thế này là quá đáng lắm rồi đấy! Ngài có biết tôi đã cống hiến cho ngài bao nhiêu không? Bấy lâu nay, ngài bảo muối kim chi tôi liền muối, bảo ra sân bay đón mấy đứa nhỏ tôi cũng đi đón! Việc gì tôi cũng làm tuốt mà!"

Sột soạt...

Tôi rụt rè vuốt lại nếp cổ áo đang xộc xệch của Giáo sư Zeus.

Dù vậy, vẻ mặt Giáo sư vẫn điềm nhiên, không mảy may dao động.

"Thì sao chứ. Đúng như ta đã hứa, cậu đang kiếm được bộn tiền còn gì. Chẳng phải cậu đang sống sung sướng rủng rỉnh đó sao. Cứ nhìn chiếc áo choàng cậu đang khoác trên người, hay thứ vang cậu vừa uống xem. Cậu đang tận hưởng mọi đặc quyền cao cấp nhất đấy thôi!"

"Aaa!"

"Cái cậu nhóc này, cậu phải biết ơn ta mới đúng. Cậu có biết mấy đứa học thạc sĩ cùng khóa với cậu bây giờ đang thê thảm thế nào không? Tụi nó bây giờ có xách dép cho cậu cũng không xứng đâu!"

Nếu chỉ xét về phương diện tài chính thì có lẽ là vậy thật!

Nhưng đây là Thế giới ngầm cơ mà.

Có thoát ra ngoài được đâu.

"Giáo sư, vậy ngài không thể thu xếp cách nào đó cho tôi gặp mẹ một lát thôi được sao? Chắc mẹ tôi đã ba năm nay không hay biết con trai mình sống chết ra sao rồi! Ngài không thấy đáng thương à!"

Đó là một chiến thuật đánh vào lòng trắc ẩn!

Và đó cũng chẳng phải là lời dối trá.

Thực tế thì tôi và mẹ đã phải chịu cảnh sinh ly tử biệt tận ba năm nay.

Trước lời cầu khẩn tha thiết của tôi, lần này Giáo sư cũng phải lúng túng lảng tránh ánh mắt.

Rồi ông thò tay vào túi áo, lấy ra một tấm ảnh.

"Đ-Đây là gì vậy?"

"Mẹ cậu đấy. Gần đây bà ấy vừa tậu nguyên một tòa nhà bên khu Seocho. Ta đã trích một phần lương của cậu để gửi thẳng vào tài khoản của bà ấy rồi. Mẹ cậu vẫn đang sống cực kỳ sung túc nên khỏi lo đi."

"S-Sao lại có chuyện đó được..."

Trong ảnh, mẹ tôi đang đứng trước một tòa nhà bề thế, đeo kính râm sành điệu và đưa tay tạo dáng chữ V cực kỳ tươi tắn.

Hai bên cạnh là dàn vệ sĩ mặc vest đen và một chiếc xế hộp nhập khẩu đắt tiền.

"..."

Thấy mẹ sống khỏe mạnh thì tôi cũng mừng.

Nhưng thế này thì có vẻ sống quá sung sướng rồi còn gì?

Dẫu sao thì nhà chỉ có mỗi mụn con trai độc nhất mà ba năm trời chẳng lấy một cuộc liên lạc cơ mà.

Thấy tôi nghẹn lời, Giáo sư liền hắng giọng, nghiêm túc nói.

"Ta đã bịa với mẹ cậu là cậu trúng tuyển vào một công ty nước ngoài tại Azerbaijan. Chà, xét cho cùng thì cũng đâu hẳn là nói dối. Và này nhóc con, ta đây cũng nhức đầu chuyện của cậu lắm đấy."

"Tại sao Giáo sư lại nhức đầu chứ!"

Ngọn lửa giận dữ lại bùng lên trong lòng tôi.

Thế nhưng, tôi chưa kịp nổi đóa thì Giáo sư đã thốt ra một sự thật chấn động.

"Một khi cậu đã đặt chân vào tập đoàn 「Soul Society」 này, ta cũng chẳng thể nhúng tay vào được nữa. Bất kể chuyện quái quỷ gì xảy ra ở đây, cậu đều phải tự mình gánh chịu hậu quả."

"Ư...!"

"Ta nhét cậu vào đó chỉ định để cậu làm tạm vài tháng, kiếm mớ tiền nóng rồi té cơ mà. Cớ sao cậu lại cắm rễ rồi thăng chức vù vù lên tận hàm Giám đốc ở cái chốn đó hả? Không có cậu muối kim chi cho, mấy năm nay ta ăn chẳng còn thấy ngon miệng nữa."

"Thật sự không có cách nào để ngoi lên mặt đất dù chỉ một ngày thôi sao?"

"Đáng tiếc thật, nhưng luật lệ của Thế giới ngầm là vậy đấy. Thế nên thôi, cứ suy nghĩ tích cực lên. Mỗi tháng cậu đút túi bao nhiêu tiền hả? Ở cái hàm Ủy viên Ban Giám đốc của Soul Society thì chắc lương lậu khủng khiếp lắm nhỉ—?"

"Từ nãy tới giờ tôi đã ngờ ngợ rồi. Có phải Giáo sư đang cố bắt chước lời thoại trong phim Tân Thế Giới không đấy?"

"Lộ liễu quá hả?"

"Tóm lại là, Giáo sư à, lúc này tiền bạc đâu có ý nghĩa gì. Gia đình tôi đang phải chịu cảnh chia lìa tử biệt cơ mà."

"Sao tiền lại không quan trọng chứ. Cậu không biết tình hình trên mặt đất dạo này điêu đứng thế nào đâu nhỉ? Ăn nói kiểu đó ra đường là ăn gạch đá như chơi đấy. Bớt thốt ra mấy lời rửng mỡ của bọn thừa tiền đi."

... Nghe Giáo sư vặn vẹo thế, tôi cũng cứng họng chẳng biết cãi sao.

"Hơn nữa, nếu công việc ở Soul Society quá khắc nghiệt và vượt sức chịu đựng, thì cậu chỉ việc nộp đơn xin nghỉ việc là xong mà."

"Nghỉ việc á?"

"Ừ."

Chính vì không thể nghỉ việc được nên tôi mới phải điên đầu thế này đây!

Tôi tức anh ách, nuốt ngược câu chửi thề vào trong bụng.

Đúng lúc ấy, Giáo sư Zeus lại ném cho tôi một mưu kế không tưởng thế này.

"Chà, chắc xin nghỉ ngang cũng khó. Vì cái tập đoàn Soul Society này có truyền thống tuyển dụng trọn đời, nhân viên làm tới chết không bao giờ lo bị đuổi việc mà. Lại còn sĩ diện hão lắm cơ. Nhưng nếu cậu tạo được một 'danh nghĩa' hợp lý thì kiểu gì mọi chuyện cũng sẽ êm xuôi thôi."

"Danh nghĩa á?"

"Ừ. Cứ giả vờ làm việc bết bát vào, tiện tay gây ra vài vụ rắc rối động trời xem. Tên Chủ tịch ở đấy nổi tiếng là kẻ khắt khe máu lạnh, chắc chắn ông ta sẽ truy cứu trách nhiệm và tìm cớ tống cổ cậu ngay. Thế là cậu chỉ việc cuỗm một đống tiền bồi thường, thảnh thơi quay về mặt đất."

"Ồ... ồ..."

"Sao nào? Kế hoạch hoàn hảo quá đi chứ?"

"Ồ ồ ồ ồ ồ!"

Ngay khoảnh khắc đó, tôi chợt nhận ra một sự thật phũ phàng.

'Giáo sư Zeus chẳng biết cái quái gì cả.'

Ông ấy không biết lý do tại sao tôi chẳng thể xin nghỉ việc.

Và dường như ông ấy cũng chẳng hiểu nổi nguyên nhân đằng sau con đường thăng tiến thần tốc của tôi.

Thi thoảng, tôi cũng từng mộng tưởng.

Biết đâu chừng, việc tôi thăng chức ầm ầm thực ra là có sự nhúng tay của Giáo sư Zeus.

Rằng ông ấy vẫn luôn âm thầm giăng lưới quyền lực và thao túng mọi chuyện từ trong bóng tối cũng nên.

Nhưng tôi đã lầm.

What the Happy World.

Tôi buông thõng người, ngồi phịch xuống chiếc ghế đệm êm ái.

"Thế nên là—ơ kìa?"

Quái lạ.

Bóng dáng của Giáo sư Zeus—người mới vài giây trước còn liến thoắng bên cạnh tôi—giờ đã bốc hơi mất tăm.

Xuất hiện như một cơn gió, rồi biến mất không để lại một dấu vết.

Ông ấy đúng là một kẻ hành tung tùy tiện hết sức.

Thế nhưng...

Cuộc hội ngộ ngắn ngủi này cũng mang lại cho tôi khá nhiều thu hoạch ngoài mong đợi.

Tôi trân trọng vuốt lại tấm ảnh chụp mẹ, rồi cẩn thận cất vào ví.

"Mình không thể chôn chân ở cái xó này cả đời được."

Tôi tự nhủ, một lần nữa mài giũa lại quyết tâm trong lòng.

Phải tranh thủ lúc mẹ vẫn còn khỏe mạnh mà ngoi lên mặt đất bằng mọi giá.

Ngay cả Orpheus hay ngài Krauser còn sẵn sàng trải qua bao cửa tử tiến vào cõi âm chỉ để đoàn tụ với gia đình cơ mà. Còn tôi thì ngược lại, tôi chỉ muốn ngoi lên mặt đất để được gặp lại người thân thôi.

'Mình nhất định sẽ làm được. Chỉ cần là mình thì sẽ có cách.'

Sự tự tin trong tôi dâng trào mạnh mẽ chưa từng thấy.

Vài mưu kế khả thi dần lóe lên trong đầu, và trong số đó, không thiếu những cao kiến nghe có vẻ vô cùng kiệt xuất.

"Quả là một vị phu nhân xinh đẹp."

Đúng lúc đó, tôi giật bắn mình thon thót vì một giọng nói bất chợt vang lên ngay sau gáy.

Ngài Melinoe đang đứng lù lù ngay sau lưng tôi— Đến không tiếng bước chân, đi chẳng chút dấu hiệu báo trước, thoắt ẩn thoắt hiện, nữ thần của những bóng ma quả thực là một tồn tại quá đỗi đáng sợ!

"Ngài đến đây có việc gì vậy...?"

Liệu ngài ấy có nghe thấy cuộc trò chuyện vừa rồi giữa tôi và giáo sư Zeus không đây?

Tôi nín thở lén quan sát sắc mặt của ngài Melinoe, tim đập thình thịch như muốn rớt ra ngoài.

Nhưng may thay, có vẻ ngài ấy chỉ vừa mới đến.

"Joi, ta nghe nói cậu đã an toàn thoát khỏi ngục giam của quân phản loạn nên ghé qua xem thử thế nào."

Vừa cất lời, tôi chợt nhận ra trên vai ngài Melinoe dính đầy bụi bẩn.

Trông cứ như thể ngài ấy vừa trải qua một trận chiến ác liệt nào đó vậy.

'Lẽ nào...'

Trước khi tôi thoát khỏi ngục giam.

Chẳng phải một bầy ác quỷ đã ầm ầm kéo tới, khiến bọn lính canh phe phản loạn khốn đốn sao?

Lẽ nào ngài Melinoe đã đích thân dẫn bầy ma quỷ xông thẳng vào đó─.

"Ngài Melinoe, có phải ngài đã tập kích căn cứ của quân phản loạn để cứu tôi không?"

"Cậu đang nói gì vậy? Dù là ta đi chăng nữa cũng chẳng làm ba cái trò liều lĩnh đó đâu. Fufufu-."

Ngài Melinoe nở nụ cười điềm nhiên.

Thế nhưng những ngón tay của ngài ấy lại đang bồn chồn cựa quậy không ngừng.

'Rõ ràng là ngài ấy đã xông vào cứu mình còn gì!'

Chấp nhận cả những rủi ro nguy hiểm đến tính mạng chỉ để cứu tôi sao?

Chuyện đó thì cứ cho là vậy đi─.

─Nhưng ân tình này quá nặng nề!

Lòng tốt ấy nặng nề và áp lực đến mức vượt xa sức tưởng tượng của tôi luôn đó!

Dẫu rằng tôi cũng rất cảm động!

Mang ơn ngài Melinoe lớn nhường này, liệu tôi còn có thể dứt áo rời khỏi chốn địa ngục này được không?

Ngài Melinoe liệu có dễ dàng để tôi đi không đây?

Bất kể nghĩ theo hướng nào cũng chẳng thấy chút viễn cảnh tươi sáng nào cả.

Trái lại, ngài Melinoe có vẻ chẳng hề bận tâm đến những trăn trở đó của tôi.

Ngài ấy bước lại gần, ánh mắt lộ vẻ thích thú khi nhìn vào bức ảnh kẹp trong ví tôi.

"Joi, cậu trông giống mẹ thật đấy."

"Vâng."

"Chắc cũng đã lâu rồi cậu không gặp lại mẹ mình nhỉ."

"Vâng, thì..."

"Phải xa cách mẹ ruột đúng là một chuyện đáng buồn. Từ khi còn nằm trong bụng mẹ, ta đã là một nữ thần hoàn-hảo rồi nên vốn chẳng cảm nhận được những thứ như sự bi ai, nhưng con người thì đâu có giống ta chứ."

Rốt cuộc ngài Melinoe đang định lôi chuyện gì ra đây?

Tôi bất giác cảm thấy vô cùng bất an.

"Joi, nhân viên của Soul Society phần lớn đều là linh hồn người chết nên ta e rằng họ đã thiếu sót trong việc quan tâm đến cậu. Ta cũng không ngờ tới, cậu lại thực sự phải chịu cảnh sinh ly với mẫu thân."

"Chuyện... chuyện đó..."

Người ta thường bảo lúc đang lơ là mà bị đâm trúng tim đen thì sẽ vô cùng hoảng hốt, tình cảnh của tôi lúc này chính xác là như vậy.

Tự dưng lại quăng một thanh phi đao sắc lẹm vào ngay lúc này sao?

Cảm giác sắc bén, lạnh lẽo ấy hệt như một mũi dùi băng đâm xuyên qua lồng ngực vậy!

"Tuy nhiên, luật của Soul Society là không ai được phép ra ngoài. Joi, một khi đã trở thành Ủy viên Ban Giám đốc của Soul Society, chuyện cậu trở lại mặt đất để đoàn tụ với mẹ là điều vĩnh viễn không thể nào."

Rắc rắc rắc-.

Một cảm giác như có tia sét vừa đánh xẹt qua người tôi.

Hệt như một tảng băng trôi tồn tại hàng trăm triệu năm bỗng nứt toác vì biến đổi khí hậu, rồi vang lên một tiếng "ùm" chìm nghỉm xuống đại dương.

Cảm giác như mọi tế bào trong cơ thể tôi đều đang chìm lỉm xuống đáy biển đen kịt ngòm.

Việc trở lại mặt đất vĩnh viễn là không thể sao?

Mặc dù bản thân tôi cũng đã mơ hồ nhận ra sự thật tàn khốc ấy─.

Nhưng khi chính miệng ngài Melinoe thốt ra, sức sát thương lại kinh khủng ở một đẳng cấp hoàn toàn khác!

"Thế nhưng. Cậu cũng có thể gặp lại mẹ mình ở cõi âm này mà."

Cái gì cơ?

Gặp mẹ dưới cõi âm á?

Lời đó chẳng phải có nghĩa là─.

Việc mẹ phải xuống âm phủ, chẳng khác nào một lời nguyền rủa độc địa rằng bà ấy sẽ cạn kiệt dương thọ sao!

Thật không ngờ Công chúa Melinoe lại có thể tuôn ra những lời trù ẻo phụ huynh nhà người ta trắng trợn như thế.

Đúng lúc tôi đang thầm nghĩ sự đáng sợ này quả thực rất ra dáng Nữ thần của những bóng ma và ác mộng, thì ngài Melinoe lại khẽ gãi sống mũi.

"Bộ phận Quản lý Nymph của ta có một đề xuất hợp tác với bộ phận Giải trí của cậu. Nghe thử đi, sẽ không tệ đâu. Joi, cậu thấy sao về ý tưởng mời con người từ mặt đất đến thăm Soul Society?"

Chuyện quái quỷ gì đây-.

#

"Nói vậy nghĩa là, Soul Society của chúng ta đang nhắm tới mặt đất để mở rộng kinh doanh sao? Ý anh là chúng ta cần thu hút thêm tệp khách hàng mới đúng chứ."

Krauser cực kỳ hiểu rõ những gì tôi vừa giải thích.

Khả năng lĩnh hội quả nhiên nhạy bén.

Ít nhất là ở cái khoản nắm bắt vấn đề.

"Tôi chả hiểu anh đang nói cái gì cả!"

Trái ngược hoàn toàn, Hedone có vẻ mù tịt.

Vậy nên tôi đành tử tế mở lời giải thích thêm cặn kẽ cho cô nàng.

"「Soul Society」 của chúng ta đang phải cạnh tranh với 「Công ty Cổ phần Âm phủ Phương Đông」 và 「Công ty Hellven」 đúng chứ? Tất cả đều đang nỗ lực vắt kiệt sức để chèo kéo khách hàng mới mà."

Âm phủ vốn có rất nhiều nơi.

Dù tôi chẳng rõ thế giới bên kia dựa vào tiêu chuẩn hay quy luật cụ thể nào để phân bổ linh hồn con người sau khi chết.

Thế nhưng, dẫu là Soul Society, Công ty Hellven, hay Công ty Cổ phần Âm phủ Phương Đông đi chăng nữa, thì bất kỳ thế giới bên kia nào cũng luôn cần dòng chảy linh hồn mới không ngừng đổ về.

"Nhiều khả năng, Soul Society sẽ tung ra các gói bảo hiểm trên mặt đất. Bề ngoài trông giống một hợp đồng bảo hiểm tai nạn thông thường, nhưng họ sẽ lén chèn thêm một điều khoản bé tí teo ghi rằng 'sau khi tử vong, linh hồn sẽ thuộc quyền quản lý của Soul Society'."

"Ưm, tôi vẫn không hiểu lắm. Có nhất thiết phải làm đến mức đó không cơ chứ?"

Hedone ôm đầu, tỏ vẻ rối não.

Thực ra bản thân tôi cũng chẳng bận tâm mấy đến dăm ba cái lý thuyết kinh doanh này.

Bởi dù sao đi nữa, tôi cũng không nghĩ kế hoạch làm ăn này sẽ trôi chảy trót lọt đâu.

Cớ sao ư?

Tại vì chính tôi sẽ là người ngầm phá hỏng toàn bộ mớ kế hoạch này mà.

Tuy nhiên─.

"Theo những gì tôi nghe ngóng được, có vẻ như đợt này họ định chọn lọc một số người từ mặt đất để mời xuống tham quan Soul Society. Mục đích chính là để khảo sát nhu cầu của dương gian."

Phạch, tôi rút ra một tấm vé rồi chìa cho mọi người xem.

"Tôi định sẽ mời mẹ mình tới đây. Ngài Melinoe đã đặc cách cho tôi một vé."

Nhanh gọn mà nói, đây chính là giấy mời VIP của Soul Society.

"Hơ! Là mẹ của Ủy viên Ban Giám đốc Joi sao! Anh phải nói điều đó sớm hơn chứ!"

Hedone nắm chặt hai tay, cả người run lên bần bật-.

"Nói về khoản lấy lòng người có khả năng trở thành mẹ chồng tương lai thì tôi tự tin lắm nhé! Vì tôi là con gái cưng của phu nhân Psyche mà! Cố lên nào tôi ơi!"

"Mẹ chồng? Ta không biết cô Hedone đang lải nhải điều gì, nhưng mẹ của Ủy viên Ban Giám đốc Joi cũng chính là mẫu thân của người anh em kết nghĩa Krauser đây! Đừng lo lắng! Ta sẽ phụng dưỡng phu nhân như chính mẹ ruột của mình!"

Phải nói sao nhỉ… Dù vô cùng biết ơn trước sự nhiệt tình của họ.

Nhưng trong lòng tôi lại trào dâng một cõi bất an tột độ.

Xoẹt-.

Tôi cẩn thận cất kỹ tấm vé vào trong túi áo.

Rồi rảo bước ra khỏi văn phòng.

'Nếu biết con trai mình đang cày cuốc dưới âm phủ, chắc mẹ sẽ lăn đùng ra ngất xỉu mất. Phải lừa mẹ rằng đây là một công viên giải trí ở Azerbaijan chứ không phải cõi âm mới được.'

Đúng lúc tôi đang mải miết rảo bước với luồng suy nghĩ ấy trong đầu.

Bỗng đập vào mắt tôi là một bé trai đang thu lu ngồi xổm, khóc thút thít.

Hức- hức-.

"Mẹ- ơi."

Chết tiệt, ngó lơ thôi.

Chẳng biết cơ sự là gì, nhưng tốt nhất đừng chuốc họa vào thân.

Thân mình lo còn chưa xong cơ mà.

'Mình cũng đang nhớ gia đình muốn phát điên lên rồi đây này.'

Thế nhưng, đến tận lúc chập choạng tối, khi tôi vòng lại văn phòng để lấy món đồ bỏ quên.

Thằng nhóc đó vẫn thu lu một cục trong góc hẻm.

"Sao nhóc lại ngồi khóc ở đây thế?"