Chương 128: Chương 127 - Cuộc chiến cầm chắc phần thắng # 4

WN

"……."

Nữ thần xinh đẹp và hoàn mỹ Melinoe.

Nàng cứ liên tục ngóng mắt ra bên ngoài thần điện.

Dáng vẻ hệt như đang ngóng trông ai đó.

Dẫu biết rằng, một khi lệnh cấm túc đã được đích thân Chủ tịch ban xuống, tuyệt đối chẳng một ai được phép đến diện kiến Melinoe.

Melinoe dùng chiếc lược bí chải lại mái tóc, rồi lúi húi quét dọn sàn thần điện đang vương vãi đầy vụn bánh kẹo.

Đáng lý ra đây là phần việc của đám ma nữ hầu phòng, nhưng hiện tại, ngay cả các hồn ma cũng chẳng thể bén mảng đến thần điện, nên nàng đành phải đích thân vung chổi.

Hừm-!

Dọn dẹp đâu vào đấy, Melinoe hất hàm, khẽ khịt mũi thở ra một hơi khoan khoái.

"Tuy là tự tay mình làm, nhưng quả thực là không tì vết."

Giờ thì bất kỳ ai ghé qua, nàng cũng có thể an tâm tiếp đón.

Lấm lét-.

Melinoe lại len lén rướn mắt nhìn ra ngoài thần điện.

Bao giờ thì Joi mới quay lại nhỉ?

Thời hạn cấm túc của Melinoe là mười năm.

Đối với một vị thần sở hữu sinh mệnh bất tử như Melinoe, mười năm chẳng qua chỉ là một cái chớp mắt, hoàn toàn không có gì là quá sức chịu đựng.

Nhưng với Joi thì lại khác.

Joi chỉ là một phàm nhân, sinh mệnh đang hao mòn đi từng khắc từng giây.

Đối với cậu, mười năm chắc chắn là một quãng thời gian dằng dặc đến nhường nào.

"Chính vì thế mà cậu ấy mới bán mạng cống hiến cho mình đến vậy cơ mà."

Joi từng dõng dạc tuyên bố rằng cậu sẽ tự mình đứng ra thực thi bản kế hoạch của Melinoe.

Dẫu Melinoe không hề nghĩ cậu sẽ chuốc lấy thất bại.

Nhưng trong thâm tâm nàng chợt lóe lên một nỗi bất an.

Rủi như, vạn nhất vì chuyện này mà Joi tự rước họa vào thân thì phải làm sao?

Nghĩ đến đây, nàng chẳng thể nào an tọa nổi nữa.

'Mình không muốn trở thành một nữ thần vô liêm sỉ, đùn đẩy mọi trọng trách cho Joi rồi nhởn nhơ rung đùi ngồi chơi.'

Melinoe liền lôi cuốn 「Chuẩn mực Nữ thần – Tác giả Hera」 ra đọc.

Cuốn sách giáo khoa gối đầu giường của các nữ thần.

Nội dung bên trong được chép lại như sau.

「Nếu tín đồ hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ, nhất định phải ban lời tán dương cùng phần thưởng xứng đáng. 」

「Kẻ coi sự cống hiến là lẽ đương nhiên, kẻ đó không xứng làm nữ thần, mà sẽ trượt dài thành một phế thần. 」 ─Phế thần!

Một kết cục lụi tàn khi chẳng còn ai hương khói, đến cả ý nghĩa tồn tại cũng bị xóa sổ hoàn toàn.

Đó chính là bi kịch mà các nữ thần e sợ nhất.

"Mình tuyệt đối không thể trở nên tàn tạ như Hedone được."

Chính vì vậy, để tránh vết xe đổ trở thành phế thần, Melinoe quyết định sẽ lén lút đào tẩu khỏi thần điện.

Nhắc đến khả năng ẩn mình qua mặt người khác thì nàng tràn đầy tự tin.

Quá hiển nhiên đi chứ, bởi nàng chính là Kẻ vô hình ─ ái nữ của Hades và là nữ thần cai quản 'những bóng ma' cơ mà.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc nàng vừa định nhấc gót chuồn đi, Zagreus đột ngột ló mặt đến.

"Meli, em có trong đó không?"

"Chuyện gì nữa đây."

"Không có gì to tát đâu. Cha sai ta tạt ngang qua xem tình hình em thế nào thôi."

"Cha á?"

"Bên phòng thư ký mới nhận được một mật báo, bảo là có kẻ vừa đột nhập vào chỗ em. Nên ta mới phải lội bộ qua đây kiểm tra thử xem sao."

"Đột nhập? Thật nực cười. Rốt cuộc là kẻ nào dám tung tin đồn nhảm đó vậy?"

"Chắc là một tên to gan lớn mật nào đó dám vuốt râu hùm, lừa gạt cả Chủ tịch rồi. Thôi, có vẻ không có vấn đề gì, ta đi đây. Công việc đang chất cao như núi rồi."

Vút─.

Zagreus toan quay đầu bước đi.

Đúng lúc này, trong đầu Melinoe chợt lóe lên một diệu kế.

'Bất kể mình và Joi có định bày mưu tính kế gì đi chăng nữa, thì Zagreus cũng sẽ là kỳ đà cản mũi lớn nhất.'

Đã vậy thì chi bằng cứ kéo dài thời gian, phân tán sự chú ý của ông anh này càng lâu càng tốt.

Vấn đề là dùng cách gì để níu chân Zagreus lại đây.

Tất nhiên, Melinoe là một nữ thần hoàn mỹ ngay từ trong trứng nước.

Nàng lập tức nảy ra một ý tưởng xuất thần.

"Nói thật thì... đúng là nãy giờ em có cảm nhận được mấy dấu hiệu mờ ám ở dưới tầng hầm."

Làm quái gì có cái dấu hiệu mờ ám nào chứ.

Bởi lẽ tầng hầm kia vốn dĩ chỉ là một cái nhà kho trống hoác, mạng nhện giăng đầy đã bị bỏ hoang từ mấy năm nay rồi.

Chỉ chờ Zagreus cất bước xuống dưới đó, nàng sẽ sập cửa lại và nhốt rịt anh ta ở bên trong-.

Nàng vừa mới mẩm tính như vậy, thì Zagreus lại nheo đôi mắt sắc lẹm lại.

"Melinoe, sao mấy ngón chân của em cứ co quắp lại thế kia. Lại bị nấm da chân à?"

"─Có tin em giết anh luôn không."

"Kuhaha! Sợ quá cơ. Thế tầng hầm nằm ở hướng này phải không?"

Lộp cộp, lộp cộp-.

Zagreus thong thả bước xuống tầng hầm của thần điện.

Và thứ lọt vào tầm mắt của anh ta ở dưới đó chính là─.

"Khốn kiếp! Sao hắn lại biết chúng ta mai phục ở đây!"

"Đây rõ ràng là cơ hội ngàn năm có một để úp sọt ả công chúa đang bị cấm túc và bơ vơ một mình cơ mà!"

"Xông lên!"

"Bankai! Ryumon Hozukimaru!"

Xoẹt-!

Những bộ xương ninja ẩn nấp trong màn đêm đen đặc của tầng hầm đồng loạt tuốt kiếm lao thẳng tới.

Biến cố đột ngột này khiến một kẻ như Zagreus cũng phải thoáng chút sững sờ.

"Thông tin của kẻ mật báo chuẩn xác ra phết đấy chứ."

# Đột nhiên trong tôi trào dâng một dự cảm chẳng lành.

Cảm giác như thể đang có vô vàn chuyện tồi tệ giáng xuống đầu mình ở một nơi khỉ ho cò gáy nào đó mà tôi chẳng hề hay biết.

Chắc chỉ là ảo giác mà thôi.

Đang lúc tôi còn rùng mình ớn lạnh, thì Hedone - kẻ nãy giờ vẫn đang ngậm chặt miệng - bỗng cất tiếng.

"Nói vậy nghĩa là, Công chúa đang ôm một bản kế hoạch tuyệt đỉnh. Và tôi cùng Trưởng phòng Joi sẽ là người thực thi nó sao? Nếu trót lọt thì chúng ta sẽ vớ bở, đúng không?"

"Chuẩn không cần chỉnh. Vốn dĩ tôi chẳng định cho ai chen chân vào đâu. Nhưng vì vẫn còn áy náy vụ chầu bia đợt trước nên tôi mới đặc cách rủ cô đấy. Chỉ cần cô hoàn thành tốt phi vụ lần này, con đường bước vào Trụ sở chính sẽ rộng mở thôi."

"Đã thế thì rủi ro đi kèm chắc cũng không nhỏ nhỉ?"

Cái cô nàng phế thần Hedone này, cứ hễ thấy tôi rơi vào thế bí là đầu óc lại nảy số nhanh như chớp.

Ngày thường mà cô ta cũng nhạy bén được như vậy thì khéo đã chễm chệ ở Trụ sở chính từ thuở tám hoảnh nào rồi.

"…Đúng vậy, nếu bề ngoài đổ bể, cô hoàn toàn có nguy cơ bị giáng chức hoặc thậm chí là cuốn gói khỏi Happy World."

Tôi quyết định lật bài ngửa luôn.

Nhược bằng Hedone từ chối thì quân số sẽ thâm hụt, nhưng ngẫm lại, khéo thế lại hay.

Bởi lẽ một kẻ khó lường như Hedone vốn tiềm ẩn quá nhiều biến số vượt tầm kiểm soát.

"Chốt kèo, tuyệt đấy. Chiến luôn! Có gì phải xoắn!"

"Ồ ồ?"

"Để đập tan cái thói kiêu ngạo nghếch mặt lên trời của Công chúa Melinoe, đồng thời hớp hồn Trưởng phòng Joi đây, thì xài dăm ba cái trò vặt vãnh sao mà ăn thua. Phải dựa vào một canh bạc lớn đem lại lợi ích khổng lồ chứ!"

Nói đi cũng phải nói lại, Hedone vốn dĩ sở hữu máu liều đến mức dám to gan lẻn thẳng vào phòng làm việc của Ngài Melinoe chỉ để săn tin cơ mà.

Chuyện cô ta gật đầu cái rụp trước lời đề nghị của tôi âu cũng là điều tất yếu.

"Vậy tôi phải làm cái gì đây?"

"Trước mắt, chúng ta phải xin cho bằng được giấy phép chứng thực rằng mọi hành động sắp tới sẽ không làm ảnh hưởng đến nền hòa bình và an ninh của Soul Society."

"Giấy phép á! Thế thì phải mò lên 「Đội Quản lý An toàn」 rồi!"

"Đúng vậy. Đến đó, tiện tay chôm luôn con dấu của Hoàng tử Zagreus - vị 「Giám đốc Chiến lược」 đương nhiệm. Dùng nó để đóng mộc làm giả giấy tờ thì mọi chuyện đều sẽ hợp thức hóa hết."

"Nhưng làm thế không phải là phạm pháp rành rành sao?"

"Hiển nhiên là phạm pháp rồi. Ngay từ cái khoảnh khắc chúng ta ngồi đây bày mưu tính kế đã đủ cấu thành tội để xơi kỷ luật rồi. Nhưng thế thì sao nào? Chỉ cần phi vụ trót lọt, mang về thành quả rực rỡ thì mọi tội trạng đều sẽ xí xóa hết."

"Chà chà, Trưởng phòng Joi đỉnh thật đấy! Đầu óc phải nảy số dị thường thế này thì mới một bước lên mây, leo thẳng lên chức Trưởng phòng Trụ sở chính nhanh thế được chứ!"

Thế mà cũng gật gù nghe theo được á?

Dù người dụ dỗ cô nàng vào tròng là tôi, nhưng dễ dãi đến mức này thì tôi đâm ra lại thấp thỏm lo âu.

Bởi nếu là một kẻ bình thường, chắc chắn họ đã giãy nảy lên phản đối ngay từ lúc nghe đến chuyện ăn cắp con dấu của Hoàng tử Zagreus rồi.

'Nan giải ở chỗ Hoàng tử Zagreus vốn dĩ là một tên cuồng công việc.'

Theo tin tức tôi hóng hớt được, dạo gần đây Hoàng tử rất hiếm khi bước chân ra khỏi phòng làm việc.

Khoảnh khắc anh ta chịu ló mặt ra ngoài, tôi sẽ dùng con dấu làm giả tài liệu với tốc độ thần sầu.

Đó chính là điểm cốt lõi của toàn bộ kế hoạch.

Chúng tôi cứ thế tiến thẳng đến văn phòng của 「Giám đốc Chiến lược」.

Nhưng thật tình cờ làm sao.

Hoàng tử Zagreus lại vừa hay vắng mặt!

"Hoàng tử hiện đang ra ngoài làm nhiệm vụ theo chỉ thị của Chủ tịch rồi ạ."

"Ngài có cần chúng tôi báo lại rằng Trưởng phòng Joi đến tìm không ạ?"

"Không, không sao đâu. Chúng tôi vào trong đợi một lát được chứ?"

"Vâng, mời ngài."

"Chắc Hoàng tử cũng sắp về thôi ạ."

Đám bảo vệ xương xẩu thuộc Đội Quản lý An toàn ngoan ngoãn mở cửa cho tôi vào văn phòng Hoàng tử.

Chứng kiến cảnh đó, Hedone vội bưng miệng cười khúc khích.

"Đúng là lũ ngốc. Bọn họ còn chẳng biết chúng ta đến đây để trộm con dấu. Á chà, đừng nói việc Trưởng phòng Joi khiến đội an toàn mắc nợ và lấy được lòng tin của họ cũng nằm trong kế hoạch ngày hôm nay nhé...!?"

"Đúng vậy. Chính là thế đấy."

Nếu giờ mà đính chính lại thì câu chuyện có nguy cơ trở nên dài dòng, ra vẻ ta đây và vô cùng nhàm chán.

Thế nên tôi chỉ gật đầu hùa theo cho qua chuyện, khiến đôi mắt của Hedone càng thêm sáng rực.

"Trưởng phòng Joi, ngài ngầu quá đi mất!"

Đúng là điên thật rồi.

Phải nhanh chóng giải quyết cho xong việc rồi chuồn khỏi đây thôi.

Dù sau bao nhiêu chuyện, gan tôi có lớn đến mức nào đi chăng nữa, thì trộm con dấu ngay trong văn phòng Hoàng tử ư?

Đúng là một việc đáng để đổ mồ hôi hột về nhiều mặt.

Tôi vội đảo mắt quanh phòng tìm chỗ cất con dấu, và dù nhìn thế nào đi nữa, cũng chỉ có một nơi duy nhất trông khả nghi.

"Trưởng phòng Joi, ở đây có một ngăn kéo bị khóa này!"

Lạch cạch, rắc...! Xoảng!

"…Và giờ thì nó hết khóa rồi!"

Hedone đã đập nát bét cả cái ngăn kéo lẫn ổ khóa.

Loạn thật rồi.

Quả này chắc chắn sẽ bị kỷ luật.

Nhưng khéo thế lại là chuyện tốt!

"Con dấu kìa!"

Đúng như lời Hedone nói, bên trong chiếc ngăn kéo bí mật của Hoàng tử Zagreus có đặt con dấu của Đội Quản lý An toàn.

Vừa cầm lấy nó, một cảm giác tự hào bỗng dâng trào trong lồng ngực tôi.

Chỉ cần có thứ này trong tay, việc khởi động một dự án điên rồ sẽ chẳng còn là vấn đề nữa.

"Các vị đồng nghiệp, tôi xin phép về trước đây."

"Hoàng tử về trễ quá nhỉ."

"Lát nữa chúng tôi sẽ báo cáo lại việc Trưởng phòng ghé qua."

Thế là tôi bình an vô sự chuồn khỏi văn phòng Hoàng tử.

Giờ thì không ai có thể ngăn cản tôi được nữa.

Tôi lập tức bắt tay vào việc làm giả tài liệu, sau đó hướng thẳng đến Happy World.

Bởi lẽ, để thực hiện một kế hoạch được định sẵn là sẽ tan tành mây khói thế này, tôi cần rất nhiều nhân lực.

"Này, chuyện về gã Krauser ấy. Nghe đồn hắn là bạn của Trưởng phòng Joi, không biết có thật không nhỉ?"

"Chắc chắn là xạo rồi. Tên Krauser đó chém gió đâu phải chuyện ngày một ngày hai."

"Hắn mượn tiền tôi bảo đến kỳ lương sẽ trả, thế mà mấy tháng rồi sủi tăm luôn."

Bước vào căn văn phòng quen thuộc, đập vào mắt tôi là hình ảnh Krauser đang ung dung ngồi ở bàn làm việc, tai cắm tai nghe.

Giữa thanh thiên bạch nhật của một ngày giữa tuần.

Chưa đến giờ tan tầm mà đã hồn nhiên cắm tai nghe như thế.

Đến nước này thì tôi chẳng những cạn lời mà còn đâm ra... nể phục.

Bụp bụp—.

Tôi bước đến vỗ vai anh ta.

Krauser lẳng lặng quay sang nhìn, rồi bật người khỏi ghế như lò xo.

"…Cuối cùng thì ngày này cũng đến! Kể từ sau bữa tiệc sinh nhật của Công chúa, tôi đã héo mòn vì chuỗi ngày tẻ nhạt và nhàm chán này. Tôi sắp chết ngạt trong sự buồn tẻ mất rồi!"

"Anh Krauser này, cùng tôi..."

"Người anh em Joi của tôi, dù cậu có nhờ vả chuyện gì đi chăng nữa thì câu trả lời của tôi luôn luôn là CÓ! Và mọi người mở to mắt ra mà nhìn đi! Tôi không chỉ là bạn của Trưởng phòng Joi đâu! Chúng tôi là anh em kết nghĩa đấy!"

"Anh Krauser là anh em kết nghĩa với Trưởng phòng Joi cơ á?"

"Chắc anh ta giấu nghề có năng lực gì gớm ghiếc lắm."

"Ồ ồ ồ!"

Happy World—nơi được coi là "tổ ấm" làm việc đầu tiên của tôi—có vẻ như ngày càng biến thành một chốn kỳ quặc mỗi bận tôi từ Trụ sở chính tạt qua.

Cái đám này không định làm việc hay sao?

Bầu không khí rệu rã này chợt làm lóe lên một ý tưởng hay ho trong đầu tôi.

Thôi thì chơi lớn ngay tại đây luôn vậy.

"Mọi người đã bao giờ tưởng tượng về thế giới sau cái chết chưa?"

"Tr-Trưởng phòng Joi đang nói cái gì vậy."

"Thế giới sau cái chết gì nữa. Đây chẳng phải là Soul Society rồi sao."

Khi bạn mang hàm Trưởng phòng ở Trụ sở chính, tự nhiên lời nói sẽ có trọng lượng.

Tôi có thể cảm nhận rõ vô số ánh mắt đang đổ dồn vào mình.

"Hãy nhắm mắt lại và hồi tưởng xem. Chôn chân trong văn phòng, cắm mặt vào mớ giấy tờ cồng kềnh rồi mòn mỏi đếm từng phút tới giờ tan tầm, liệu đó có phải là hình ảnh về Soul Society mà các bạn hằng khao khát không?"

"Ch, chuyện đó…"

"Điều mà tôi hằng mong muốn…"

"Hỡi các nhân viên của Âm giới! Từ giờ phút này, tôi sẽ khởi xướng một dự án. Đó sẽ là dự án độc nhất vô nhị trong lịch sử Soul Society, đong đầy những thách thức và cũng ngập tràn hiểm nguy."

Phạch—.

「Gameshow Lớn Nhất Lòng Đất」.

Tôi tung bản kế hoạch rành rành con dấu của Hoàng tử ra trước ánh mắt ngỡ ngàng của tất cả.

"Những ai khao khát rũ bỏ bản thân mờ nhạt của ngày hôm qua, hãy đứng lên! Những ai muốn chìm vào giấc ngủ với niềm hân hoan rực cháy về ngày mai, hãy bước theo tôi! Tôi! Sẽ kề vai sát cánh cùng các bạn!"