Chương 129: Chương 128 - Tỷ suất người xem đạt 120%! #1

#1 WN Myrmex (μύρμηξ) trong tiếng Hy Lạp cổ đại mang ý nghĩa là "loài kiến".

Chàng thanh niên mang tên 'Myrmex' cũng làm việc cần mẫn y hệt như cái tên của mình.

Chẳng có tài cán gì nổi bật, bản tính lại vụng về, khuyết thiếu đủ đường, cậu chỉ biết lấy sự cần cù bù đắp, nỗ lực hơn người khác một chút để mong theo kịp chúng bạn.

Cậu làm công việc quét dọn ở vùng Mycenae.

Một công việc mà dẫu có vắt kiệt mồ hôi cũng chẳng mấy ai hay biết, chẳng ai đoái hoài, càng đừng mong nhận được nửa lời khen ngợi.

Dẫu vậy, Myrmex không nửa lời oán thán, cứ lầm lũi làm việc như một con kiến thợ.

Tích tiểu thành đại, cậu chắt bóp từng đồng tiền tiết kiệm, ấp ủ giấc mộng chung nhà với Melissa - bóng hồng mà cậu thầm thương trộm nhớ.

Thế nhưng, Melissa lại phũ phàng khước từ tấm chân tình ấy.

"Myrmex à, tôi biết cậu rất chăm chỉ. Nhưng ở bên cậu chắc tẻ nhạt lắm. Hay là cậu thử tận hưởng cuộc sống thêm chút nữa xem? Thử đi săn ở khu rừng gần đây xem thế nào."

Vì muốn ghi điểm trong mắt người trong mộng, Myrmex đã bước chân ra khỏi ngôi làng lần đầu tiên trong đời.

Ngay khi vừa tiến vào khu rừng lân cận, rắc rối đã ập đến.

Một con ác thú mang danh 'Sư tử Nemea' thình lình xuất hiện.

─Gràoooo...!

Trước tiếng gầm kinh hồn bạt vía ấy, trái tim của Myrmex - kẻ cả đời chưa từng biết đến hai chữ mạo hiểm hay thử thách - như ngừng đập.

Trong tầm nhìn đang dần nhòe đi, Myrmex thầm nghĩ.

A... Cuộc đời mình cứ thế kết thúc rồi sao.

Chẳng biết cuộc sống ở thế giới bên kia sẽ ra sao nhỉ.

Dù ngập tràn sợ hãi, nhưng sâu thẳm trong cậu lại le lói một niềm mong mỏi.

Mong sao bản thân của ngày mai sẽ khác xa chính mình của hôm qua và hôm nay─.

"Chủ nhiệm Myrmex, sao anh lại thẫn thờ ra thế?"

Thế giới sau cái chết.

Myrmex đã trúng tuyển vào Happy World.

Tất cả là nhờ vào bản tính cần mẫn, cúc cung tận tụy của cậu.

Được phân công vào bộ phận hành chính, cậu dành trọn những ngày tháng của mình để sắp xếp tài liệu, quét dọn bối cảnh, hoặc cẩn thận phân loại đồ đạc.

Vẫn là một công việc vắt kiệt sức mà chẳng ai mảy may đoái hoài.

Nhưng đó là việc bắt buộc phải có người đảm nhận, và Myrmex luôn tràn đầy tự hào với bổn phận ấy.

Mỗi ngày. Mỗi ngày. Mỗi ngày. Mỗi ngày.

Cậu cặm cụi làm việc như một con kiến thợ, hệt như cái tên của mình.

Bởi lẽ, cuộc sống tại Soul Society trải dài đằng đẵng hơn cõi trần rất nhiều.

Cho đến tận khi phai mờ đi bản ngã và biến thành một vong hồn mất trí, cuộc đời cậu rồi cũng sẽ mãi lặp lại những chuỗi ngày hệt như hôm qua mà thôi.

"……"

Cho đến một ngày nọ.

Lúc vừa ngả lưng xuống giường nghỉ ngơi để chuẩn bị cho ngày làm việc kế tiếp, một luồng suy nghĩ chợt xẹt qua tâm trí Myrmex.

'Có khác biệt gì so với lúc còn sống đâu cơ chứ.'

Myrmex nhớ lại hình ảnh của chính mình vào khoảnh khắc trước lúc nhắm mắt xuôi tay.

Cái lúc cậu lấy hết can đảm bước vào khu rừng u ám chỉ để đoạt lấy ánh nhìn thiện cảm từ Melissa.

Đó là khoảnh khắc đầu tiên trong đời, trái tim cậu cồn cào một luồng cảm xúc mãnh liệt đến thế.

Khi hơi thở trở nên gấp gáp, đôi gò má nóng bừng trước những điều vô định và những thử thách chông gai chắn lối.

Myrmex tự hỏi, liệu bản thân có cơ hội được nếm trải cảm giác ấy thêm một lần nào nữa chăng.

Và rồi, ngay lúc này─.

"Những ai khao khát gửi lời từ biệt với con người của ngày hôm qua, hãy đứng lên! Những ai muốn chìm vào giấc ngủ mang theo niềm hân hoan rực cháy dành cho ngày mai, hãy bước theo tôi! Chính tôi! Sẽ sánh bước cùng các vị!"

Trưởng phòng Joi dõng dạc hô vang trước đám đông.

Anh là một cá nhân kiệt xuất, người dám đặt chân xuống thế giới ngầm với thân xác phàm trần và vươn lên tận chiếc ghế Trưởng phòng.

Đúng là một huyền thoại sống của mạo hiểm và những cuộc chinh phục.

Lắng nghe những lời truyền lửa từ người đàn ông ấy, Myrmex chợt cảm nhận được luồng cảm xúc từ lâu đã bị vùi sâu dưới đáy tim nay đang ồ ạt dâng trào trong tâm trí.

Cái khát khao 'được lột xác' vốn dĩ đã bị cậu đè nén để an phận thủ thường.

Nếu người đàn ông đó bằng lòng đẩy giúp một tay, ngày mai của Myrmex chắc chắn sẽ thực sự xoay vần.

Mỗi đêm ngả lưng xuống giường, cậu sẽ lại đắm chìm trong niềm hạnh phúc ngập tràn, đón chờ một ngày mai đầy rẫy những điều không tưởng.

"…Dù, dù là một kẻ bất tài vô dụng như tôi cũng được sao?"

Lúc bừng tỉnh lại, cánh tay cậu đã giơ cao lên từ bao giờ.

Ánh mắt của Trưởng phòng Joi vừa chạm đến Myrmex, một cơn hối hận bỗng cuồn cuộn ập tới.

Nhưng rồi, Trưởng phòng Joi lại lên tiếng.

"Lúc ấy Trưởng phòng Joi đã nói như vậy đó. Rằng sẽ ổn thôi. Ngài ấy bảo rằng bản thân đã chuẩn bị sẵn một kế hoạch hoàn mỹ, việc của tôi chỉ là làm theo và nỗ lực hết mình…"

"Bạn hiền à, cậu nhai lại chuyện này đến lần thứ ba rồi đấy."

"Cái cậu Myrmex này, bình thường có mấy khi đụng đến giọt rượu nào đâu, thế mà hôm nay lại say khướt rồi kìa!"

"Cũng đáng mà. Những kẻ tép riu như chúng ta thì đào đâu ra cơ hội góp mặt vào một siêu dự án vĩ đại đến thế cơ chứ?"

Tại các quán nhậu sau giờ tan tầm, đâu đâu cũng thấy nhân viên tụ tập bàn tán rôm rả về bài diễn văn ban sáng của Trưởng phòng Joi.

"Quyết định vậy đi! Tôi cũng sẽ nộp đơn!"

"Tôi thì… chắc phải cân nhắc thêm chút nữa…"

Một dự án vô tiền khoáng hậu mà Trưởng phòng Joi đã dõng dạc hứa hẹn.

「Gameshow quy mô nhất thế giới ngầm」.

Dẫu cho tuyệt đại đa số chẳng một ai hình dung nổi rốt cuộc đó là thứ gì.

Thế nhưng, tất thảy đều đang ngấm ngầm kỳ vọng.

Bởi lẽ dù nó có là hình thù ma quỷ gì đi chăng nữa, thì tuyệt đối cũng chẳng phải dạng tầm thường.

"Cõi vĩnh hằng mà mình hằng mơ ước trông như thế nào nhỉ."

"Điều mình thực sự muốn làm là…"

Lần cuối cùng mình thiếp đi trong niềm háo hức đón chờ ngày mai rốt cuộc là từ thuở nao.

Mỗi một con người dường như đều đang tìm lại những mảng ký ức tươi đẹp về một cuộc đời mà họ đã lỡ bỏ quên.

#

"Trưởng phòng Joi! Anh xem đống tài liệu này đi!"

"Chà, không ngờ lại có nhiều người nộp đơn ứng tuyển đến vậy!"

Sáng hôm sau.

Tôi không ghé văn phòng mà tiến thẳng đến tiệm ăn vặt Happy để giải quyết công việc.

Hedone và Krauser đã có mặt từ trước, cả hai đang vò đầu bứt tai rên rỉ trước núi hồ sơ xin việc chất cao ngất ngưởng.

"Muốn đọc hết đống này chắc phải mất trắng mấy ngày trời."

"Không cần đọc đâu. Cứ duyệt toàn bộ cho tôi. Cả những người nộp đơn sau này cũng nhận hết vào."

Tuyển dụng toàn bộ.

Đó quả thực là một tuyên bố chấn động.

Tại sao tôi lại đưa ra cái quyết định điên rồ này ư?

Bởi vì quy mô dự án có bị thổi phồng lên mức lố bịch, thì hậu quả kéo theo mới đủ sức dìm chết tôi chứ sao.

Nói tóm lại, tôi đang tự tròng thòng lọng vào cổ và khóa chặt cả tay chân mình trong gông cùm.

Tuyệt nhiên không nhận ra thâm ý của tôi, đôi mắt Krauser sáng rực lên một vẻ thán phục tột độ.

"Cậu bạo tay thật đấy! Nhưng cũng phải thôi, muốn vận hành một dự án quy mô bậc nhất thế giới ngầm thì chắc chắn sẽ phải cần đến một nguồn nhân lực khổng lồ. Mặc kệ chuyện bòn rút người có thể khiến công việc ở các bộ phận khác đình trệ, tê liệt đi chăng nữa!"

Một đại dự án được vận hành bằng cách rút ruột nhân lực từ những phòng ban khác.

Với cái kiểu làm ăn này, dẫu có vô tình thành công đi chăng nữa thì cũng dư sức ăn chửi lủng đầu.

Quả nhiên, khi con người ta bị dồn đến bước đường cùng, đầu óc tự khắc sẽ trở nên nhạy bén đến lạ thường.

Đến chính tôi cũng chẳng thể tin nổi cái tối kiến này lại có thể nảy ra từ đầu mình.

Rập! Rập! Rập! Rập-!

Hedone vung tay dập con dấu tuyển dụng xuống xấp hồ sơ một cách điên cuồng.

Cô nàng ngoái lên hỏi.

"Vậy Trưởng phòng à, trong cái gameshow vĩ đại nhất thế giới ngầm này, rốt cuộc chúng ta sẽ làm gì thế?"

"Tôi cũng đang thắc mắc điều đó đây."

"Chúng ta sẽ quy tụ tất cả các ứng viên lại và tổ chức một giải đấu. Buộc họ phải vắt kiệt tài năng và vượt qua vô vàn nghịch cảnh chông gai. Với những cá nhân xuất sắc chiến thắng hàng loạt thử thách cam go đó, chúng ta sẽ ban cho họ một 'cơ hội'."

"Cơ hội gì cơ?"

"Chính là cơ hội 'đầu thai'."

Đầu thai.

Đó là một đặc ân, để những cư dân của Soul Society này được tái sinh thêm một lần nữa trên cõi trần.

Nghe câu chuyện này, đến một kẻ vốn hiếm khi ngạc nhiên như Krauser cũng phải giật mình sửng sốt.

"Luân hồi sao? Cấp trên thực sự đã phê duyệt chuyện đó ư?"

"Anh Krauser, anh không thấy con dấu của đội quản lý an toàn ở đây sao? Đây hoàn toàn là một dự án đã được cấp phép, anh không cần phải lo lắng đâu. Vậy cấu trúc và tiến trình của trò chơi, tôi giao lại cho hai người nhé?"

Hedone và Krauser.

Hai kẻ vô dụng bậc nhất của Happy World.

Một người là cô nữ thần ăn bám vô tích sự đích thực, kẻ còn lại là một gã hề đã đánh mất những tia sáng thiên tài cuối cùng.

Giao cho họ tiến hành một gameshow tuyệt đối không được phép thất bại sao?

Lo lắng đến mức răng va vào nhau cầm cập cũng là chuyện đương nhiên.

"Cuối cùng cũng đến lúc tôi được phô diễn tài năng rồi! Trưởng phòng Joi! Cứ chống mắt lên mà xem! Qua lần này, tôi sẽ khiến cái tên Hedone ghim thẳng vào màng nhĩ của tất cả những kẻ đang sống ở Soul Society này!"

"Cứ tin tưởng ở Krauser này! Vốn dĩ trong đầu tôi đã ấp ủ vô số ý tưởng chưa từng được thực hiện, cơ hội đến thật đúng lúc! Tôi sẽ cho cậu chiêm ngưỡng một thành quả vô tiền khoáng hậu!"

Nhìn dáng vẻ tự tin ngút ngàn của anh ta, tôi lại bất an đến lạnh cả sống lưng.

Cảm giác chẳng khác nào dâng nhẫn tận tay cho Chúa tể hắc ám Sauron.

Nhưng nhờ thế mà lại hóa hay.

"……!"

Lúc ấy, cô Echo đang bưng nước dùng chả cá đi châm thêm cũng vẫy tay rối rít.

Xem chừng cô ấy cũng muốn tham gia góp sức.

Ngay khoảnh khắc đó, mắt Krauser sáng rực lên.

"Chương trình trò chơi lần này... Có lẽ cũng là cơ hội tuyệt vời cho các tiên nữ Nymph đang vất vưởng thất nghiệp dưới cõi âm đấy. Người anh em của ta! Chắc ta phải tuyển một số lượng lớn các Nymph vào làm nhân viên vận hành trò chơi thôi!"

Các tiên nữ Nymph á?

Chỉ mới nghĩ đến thôi tôi đã thấy hoa mắt chóng mặt rồi.

"Nếu các Nymph chạy lăng xăng thì tóc rụng sẽ vương vãi khắp nơi. Ta chỉ việc nhặt chúng lên thôi. Khư khư khư khư─!"

Điên mất thôi.

Dù sao thì, tôi vẫn quyết định giao phó toàn bộ khâu tuyển dụng nhân sự và điều hành cho anh ta.

Còn bản thân tôi thì quay sang giải quyết phần việc của mình.

Đó chính là tuyển mộ những 'kẻ khao khát luân hồi' tham gia vào gameshow.

Chuyện này cũng đơn giản thôi.

Bởi chắc chắn sẽ có vô số kẻ muốn thoát khỏi cái Soul Society này để quay về mặt đất.

"Luân hồi sao?"

Tôi tìm đến khu câu cá bí mật của Ngài Chủ tịch.

Tại đây, Trưởng phòng Bones — chàng bảo vệ bộ xương trong bộ đồng phục tươm tất — đang rung lên lách cách những chiếc xương sườn.

"Ý cậu là, nếu giành chức vô địch giải đấu thì sẽ được trao cơ hội luân hồi─. Cậu đang nói vậy đúng không? Thật kinh ngạc khi cấp trên lại phê duyệt một chuyện như thế. Việc cư dân cõi âm không thể lên mặt đất là luật bất thành văn rồi mà."

Tất nhiên là chuyện này chưa hề được cấp phép, nói đúng ra thì nó là hành vi phạm pháp.

Nhưng tôi đâu thể hé răng nói ra sự thật đó.

"Sếp Bones thấy sao? Ngài có muốn thử tham gia không?"

"Đúng là một lời đề nghị đầy cám dỗ. Nhưng ta khá bằng lòng với cuộc sống hiện tại rồi. Ở đây ta có vợ và con gái. Thỉnh thoảng lại có những người bạn như cậu ghé qua hàn huyên cũng vui mà. Nhìn kia xem."

Soạt-.

Sếp Bones giơ tay chỉ về phía hồ nước.

Đang lênh đênh trên mặt nước là một chiếc thuyền nhỏ màu trắng.

"Đó là chiếc du thuyền ta mới rút tiền tiết kiệm và dốc hết tiền cổ tức để tậu về cách đây không lâu đấy. Cổ phiếu Điện lực Sisyphos ngày nào chẳng đu trần lập đỉnh mới chứ? Dạo này thú vui của ta là chở vợ con lên du thuyền đi câu cá!"

Trưởng phòng Bones đang tận hưởng cuộc sống hưu trí với khí thế như muốn hút cạn từng giọt tủy xương.

Cuối cùng, tôi đành chuốc lấy thất bại trong việc thuyết phục Trưởng phòng Bones.

Nhưng tôi cũng chẳng lo lắng gì mấy.

Bởi vì số người muốn thoát khỏi cái chốn Soul Society này vẫn còn nhiều vô kể mà.

"Trưởng phòng Joi, hôm nay không thấy cậu đến công ty, mọi chuyện vẫn ổn chứ? Hôm nay đội kiểm toán của chúng ta có hơn phân nửa quân số vắng mặt nên tôi tự hỏi không biết có chuyện gì xảy ra không."

"Phó ca Na, anh có muốn tham gia một trò chơi không?"

Liến thoắng-.

Tôi tóm tắt lại thể lệ của trò chơi cho anh ta nghe.

Nghe vậy, Phó ca Na liền phá lên cười ha hả.

"Luân hồi trở lại mặt đất sao? Nghe thú vị đấy. Nhưng tôi thích cuộc sống ở Soul Society hiện tại hơn. Có cô Echo, lại có một công việc hái ra tiền, tôi cần gì phải luân hồi nữa chứ."

Nói cũng phải.

Xem ra việc chèo kéo nhân viên Trụ sở chính hay những người đã hưởng chế độ hưu trí đi luân hồi không mấy khả quan.

Tôi bèn chuyển hướng sang Happy World.

Nếu là những tội nhân đang phải chịu cực hình ở đây, chắc hẳn khát khao luân hồi của họ sẽ mãnh liệt lắm.

"Ông Sisyphos, ông thấy sao? Cơ hội ngàn vàng thế này không phải ai cũng có được đâu."

"Haha, đúng là một lời đề nghị tuyệt vời. Nhưng e là tôi phải từ chối rồi. Mùa hè này là mùa độ thân dưới mà. Hơn nữa, việc thuyết phục những tù nhân khác có lẽ cũng chẳng dễ dàng gì đâu."

"Sao lại thế?"

"Dạo này thầy Icarus đang mở lớp dạy graffiti cho các tù nhân của Happy World, tỉ lệ đăng ký học cao lắm đấy. Tôi cũng đã tập tành vẽ vài bức lên tảng đá của mình rồi."

Quả thật, tảng đá mà ông Sisyphos đang đẩy được vẽ đầy hoa với mây, trông cực kỳ sành điệu.

Cái quái gì vậy, sao tự dưng lại mở lớp dạy graffiti cho tù nhân cơ chứ.

"Tuyệt vời lắm."

"Sống ở đây còn sướng hơn cả trên mặt đất."

Bất cứ tù nhân nào tôi bắt chuyện cũng đều tỏ ra cực kỳ mãn nguyện với hoàn cảnh hiện tại.

Họ khoe rằng mình được cấp phòng riêng thoải mái, ăn uống thì theo kiểu buffet, lại còn được tự do tản bộ bất cứ lúc nào.

"Đây là chú cầy thảo nguyên tôi mới nhận nuôi dạo này. Đáng yêu không?"

"Bé nhện sói của tôi mới đáng yêu hơn."

─Gâu gâu…!

Có vẻ như để đảm bảo phúc lợi cho các tù nhân, ban quản lý còn cho phép họ nuôi cả thú cưng.

Đây là nhà tù kiểu Bắc Âu hay gì?

Kể từ khi tôi rời khỏi Happy World, rốt cuộc cái chốn này đã xảy ra chuyện quái gì thế?

Tuy nhiên, tôi cũng lờ mờ đoán được lý do đằng sau những đãi ngộ đặc biệt này.

Hiện giờ, phe phiến quân Tartaros đang có dấu hiệu rục rịch manh động.

Nếu chúng lợi dụng những tù nhân đang ôm đầy bất mãn để lôi kéo họ gia nhập hàng ngũ phiến quân thì rắc rối to.

Thế nên giới thượng tầng mới phải cải thiện chế độ đãi ngộ để xoa dịu sự bất mãn của họ.

Khốn kiếp thật!

Thế này thì đào đâu ra người để tổ chức cái gameshow luân hồi kia nữa.

Ngay lúc tôi đang vò đầu bứt tai đầy bực dọc.

"…Khoan đã. Thế này chẳng phải lại là chuyện tốt sao?"

Đã dốc hết bao nhiêu ngân sách và nhân lực để chuẩn bị cho một chương trình quy mô lớn thế này rồi.

Vậy mà lại buộc phải hủy bỏ vì chẳng bói ra nổi một mống người tham gia?

Còn chuyện gì có thể lố bịch và vô nghĩa hơn thế này nữa chứ!

Nói cách khác, đứng trên lập trường của tôi, đáng lẽ tôi phải mở cờ trong bụng mới đúng.

Thế là tôi ung dung rảo bước về nhà với tâm trạng nhẹ nhõm.

Thế nhưng, ngay tối hôm đó.

Ào ào ào ào ào ào ào-.

Hàng tá hồ sơ đăng ký tham gia gameshow đổ ập xuống đầu tôi.

「Tôi là Sisyphos đây. Thấy Trưởng phòng Joi đang vất vả chiêu mộ những người muốn luân hồi, nên tôi đã vận dụng chút quan hệ của mình để báo đáp ân tình năm xưa. 」

「Ta là Bones đây. Nghĩ rằng có thể giúp ích cho cậu đôi chút nên ta đã thử chiêu mộ vài ứng viên xem sao…」

Cái quái gì thế này.

Chẳng phải ai nấy đều đang sống cực kỳ hạnh phúc ở cái Soul Society này đến mức chẳng thiết tha gì chuyện luân hồi nữa hay sao?

Vừa nghĩ, tôi vừa lướt mắt qua xấp hồ sơ đăng ký.

「Tên: Bokshiri」

「Giống chó: Spitz」

「Lý do đăng ký - Muốn được đến thăm mộ chủ nhân」

「Tên: Nabi」

「Giống mèo: Bengal」

「Muốn nói với gia đình rằng mình đang sống rất tốt ở Soul Society」 Thế này thì... đâu phải là người, toàn là động vật mà!

Đúng là một mớ bòng bong.

Một tình huống dở khóc dở cười mà đến nằm mơ tôi cũng không lường trước được.

Kết luận nhanh chóng được đưa ra.

"Anh Krauser đúng không? Các ứng viên đã tập hợp đông đủ rồi. Anh cứ tiến hành theo kế hoạch đã định nhé."

Cái chương trình này tiêu chắc rồi.