Chương 89: Chương 88 - Chỉ có lũ ma bồng bềnh là thích tôi # 2

WN Thật ra, tôi là kiểu người hành động cực kỳ có kế hoạch.

Lấy việc chơi game RPG trực tuyến làm ví dụ đi.

Class nhân vật nào mạnh vì lý do gì, lộ trình cày cấp ra sao, hay khi đi hầm ngục cần lưu ý những cơ chế tấn công nào của boss, tôi đều phải nghiên cứu và học thuộc lòng rành rọt ngay từ đầu.

Tất cả là để giảm thiểu tối đa những sai lầm có thể xảy ra.

Thế nhưng, tôi lại chẳng hề muốn thu nạp bất kỳ kiến thức nền tảng nào về "Chợ Pandora" này cả.

Có như vậy, những biến số ngoài dự kiến mới liên tục nổ ra, và giấc mơ 'bị sa thải để trốn về mặt đất' của tôi mới mau chóng thành hiện thực.

'Chỉ cần biết khu cổng Bắc của chợ đang có vô khối vấn đề là đủ rồi.'

Khu cổng Bắc mà tôi tìm đến quả thực phản ánh đúng lời đồn về một Chợ Pandora tàn lụi, rợp bóng những dãy nhà nứt toác và đổ nát hoang tàn.

Hồi còn ở trên mặt đất, tôi từng chứng kiến những khu chung cư đìu hiu, bị bỏ hoang do tỷ lệ sinh giảm và dân số già hóa.

Con phố vắng bóng người quản lý này lập tức gợi lại trong tôi khung cảnh tiêu điều ấy.

Thế nhưng─ ở đây lại nhung nhúc những đồng nghiệp ma.

─Hù, hù…!

─Hù ù ù…!

─Hù hù…!

─Hù ù…!

─Hù ù ù ù…?

Không đùa đâu, số lượng đồng nghiệp ma tụ tập ở đây thực sự nhiều một cách dã man.

Đây là lần đầu tiên tôi thấy ma quỷ tụ tập đông đúc đến nhường này.

Xen lẫn giữa những hồn ma tròn trịa, bồng bềnh trôi nổi là đủ mọi hạng người lại qua.

Điểm kỳ lạ là kẻ nào kẻ nấy đều lăm lăm trong tay đủ loại vũ khí, từ búa, rìu cho đến dao rựa.

Thậm chí có cả trẻ con ranh xông pha vào chốn này.

"Xin lỗi. Mọi người tụ tập ở đây có việc gì vậy? Theo tôi biết thì quanh cổng Bắc đâu còn cửa tiệm nào buôn bán nữa."

Tôi cất tiếng hỏi một cậu nhóc trông chừng mười tuổi.

Thằng nhóc liền rút ngay một điếu xì gà, ngậm lên miệng rồi nhổ toẹt bãi nước bọt xuống đất.

"Mẹ kiếp. Có mắt như mù à? Bọn này đều là Thợ săn, đến để thám hiểm và hôi của từ cái 'Khu chợ bỏ hoang' này đem bán đấy. Ở cổng Bắc này, một đêm đổi đời không phải là giấc mơ hão đâu nhé!"

Giọng điệu bặm trợn của thằng nhóc còn thô lỗ hơn cả mấy gã cai thầu xây dựng mà tôi từng đụng độ thuở trước.

Nhưng ngẫm lại thì chuyện này cũng hoàn toàn hợp lý.

Bề ngoài chỉ là một đứa oắt con, nhưng biết đâu chừng nó đã lăn lộn ở Soul Society này được mấy chục, hay thậm chí mấy trăm năm rồi cũng nên.

Bởi lẽ linh hồn không hề lão hóa theo thể xác, nhưng tinh thần của chúng thì vẫn liên tục trưởng thành.

"Thám hiểm sao…"

Ký ức về việc cày cuốc trong game ban nãy chợt ùa về trong tâm trí tôi.

Nói cách khác, khu vực cổng Bắc này chính là bãi farm quy tụ vô số kẻ mang danh 'Thợ săn', chuyên lùng sục các cửa tiệm bị bỏ hoang để mót đồ đem bán.

"Thời Chợ Pandora còn ở đỉnh cao hoàng kim, cổng Bắc là nơi chuyên giao dịch những món dị vật cực kỳ quý hiếm mà không đâu có thể dễ dàng mua được. Điển hình như 'Đũa phép xương tay Nymph' chẳng hạn."

Đũa phép làm từ xương tay Nymph lại là cái quái quỷ gì cơ chứ?

Thấy tôi nghiêng đầu thắc mắc, gã Thợ săn trong hình hài thằng nhóc liền cất giọng giải thích.

"Chắc ông anh cũng biết vụ này rồi chứ gì? Đũa phép làm từ xương tay Nymph có tác dụng khuếch đại ma lực vô cùng mạnh mẽ. Thế nên trong giới phù thủy mới từng rộ lên phong trào săn lùng Nymph, khiến loài này trên mặt đất suýt rơi vào họa diệt vong luôn đấy."

Không ngờ lại từng xảy ra một thảm kịch kinh khủng đến vậy.

Dù sao đi nữa, cổng Bắc cũng từng là khu phố chuyên giao dịch những món hàng xa xỉ ngất ngưởng. Cơ mà nghe đồn rằng, vì một lý do bí ẩn nào đó khi khu chợ sụp đổ hoàn toàn, vô số thương lái đã phải tháo chạy bán sống bán chết, bỏ lại gần như toàn bộ kho hàng của mình.

Đó là lý do bọn họ đổ xô đến vơ vét các tàn tích ở khu cổng Bắc hoang tàn này, hòng tìm kiếm những món bảo vật bị bỏ quên để bán lại với giá hời─.

'Nghe qua thì có vẻ ngon ăn phết.'

Chỉ cần lẻn vào một cửa tiệm đổ nát rồi bới móc đống đồ ve chai là xong chứ gì.

Tôi từng lẽo đẽo theo giáo sư Zeus đi săn lùng sách quý ở mấy hiệu sách cũ, hay lùng sục gốm men ngọc Goryeo trong các tiệm đồ cổ, nên bao nhiêu ký ức quen thuộc bỗng chốc ùa về.

Thế nhưng, biểu cảm trên gương mặt đám Thợ săn lúc này lại mang một vẻ bi tráng tột độ.

Xoẹt, xoẹt xoẹt-.

Dáng vẻ cắm cúi mài dao của họ cũng tỏa ra sát khí chẳng phải dạng vừa.

"Này! Tụi bây nghe cho kỹ đây! Hôm nay tuyệt đối không được bén mảng lại gần tiệm đồng hồ ở cổng Bắc đâu đấy! Quanh đó bọn gián địa ngục đang nhung nhúc, đám ma hoang cũng lộng hành càn rỡ lắm!"

"Cái gì? Trong tiệm đồng hồ đó có món hàng tao đã nhắm sẵn rồi cơ mà─."

À há!

Thì ra khu chợ bỏ hoang ở cổng Bắc này là hang ổ của loài gián địa ngục và vô số lũ 'ma hoang', hèn gì đám Thợ săn có muốn cũng chẳng dễ dàng tiếp cận.

Nói thêm một chút, "ma hoang" là thuật ngữ dùng để chỉ những ác linh chưa trải qua quá trình tái hòa nhập xã hội.

Khi một linh hồn hóa thành ma và đánh mất toàn bộ ký ức, đội quản lý an toàn của Trụ sở chính sẽ áp giải chúng đến một cơ sở chuyên biệt để tiến hành công tác 'tái hòa nhập xã hội'.

Chẳng phải phu nhân Alcestis, người vợ ma đáng yêu của anh Admetos, lúc vừa hóa quỷ cũng suýt bị lôi cổ đến cái cơ sở đó hay sao.

"Lũ ma hoang hung hãn lắm à?"

Tôi cất tiếng hỏi.

Nghe vậy, thằng nhóc đang cắm cúi mài cây rìu to bản liền chìa phần tay trái ra cho tôi xem. Chạy dọc từ hông trái lên tận xương quai xanh là một vết sẹo gớm ghiếc, trông như bị thứ móng vuốt vô cùng sắc nhọn cào xé tơi bời.

"Dấu tích để lại lúc tao tử chiến với đám ma hoang đấy. Vết thương khắc sâu vào tận gốc rễ linh hồn nên sẹo sẽ không bao giờ phai mờ được. Ở cổng Bắc này rình rập đầy rẫy những kẻ đã tha hóa thành ác linh, nên ngày nào bọn tao cũng phải lấy mạng sống ra mà đánh cược."

"Ra là vậy."

Những ác linh khủng khiếp đến mức khiến cả đám Thợ săn kỳ cựu cũng phải bạt vía kinh hồn.

Nhưng cớ sao những thứ tà ác như vậy lại lảng vảng ở cổng Bắc của khu chợ này nhỉ?

Dù sự tò mò trong khao khát tri thức đang ngóc đầu dậy hệt như một con chồn meerkat, nhưng tôi đã dứt khoát giáng một búa đè bẹp dí nó xuống.

'Tự dưng đào sâu vô ích nhỡ đâu lại xui xẻo lập thành tựu lớn thì bỏ xừ.'

Thế tóm lại ở cái cổng Bắc này, tôi phải làm gì để phá hoại thanh danh của bản thân đây?

Phải làm trò gì thì mới có thể lùi thêm vài bước tiến thẳng đến quyết định sa thải đây.

"Cái anh kia!"

Giữa lúc tôi đang vò đầu bứt tai ngẫm nghĩ thì có ai đó vỗ 'bốp' một phát rõ kêu vào lưng.

Cú đập điếng người khiến tôi suýt ứa cả nước mắt.

Quay ngoắt lại, đập vào mắt tôi là một người phụ nữ với mái tóc dài màu trắng bạc.

Cô ta cầm trên tay một cây trượng gỗ có chuôi uốn cong như dấu chấm hỏi, và điểm nổi bật nhất chính là đôi tai dài nhọn hoắt lấp ló sau làn tóc mây.

Một tộc nhân Elf.

"Cô Elfridi, người vợ thứ hai của Hoàng tử Zagreus đó sao?"

"Phải. Ngươi cũng to gan thật đấy, lần trước dám cho ta ăn một vố đau điếng như thế cơ à?"

Tôi từng có một trận đụng độ nảy lửa với quý phu nhân Elf Elfridi này xoay quanh rắc rối ở Hội phụ nữ.

Vốn dĩ tôi đã vạch sẵn kế hoạch chọc điên cô ta để bị khiển trách rồi đuổi việc cơ.

Nhưng trời trêu ngươi thay, kẻ bị đá đít và tước đoạt quyền lực lại chính là vị phu nhân Elf này.

"Nhưng ta là một người rộng lượng, chuyện cũ có thể xí xóa bỏ qua. Cơ mà, tin đồn anh bị đày xuống làm quản lý cái khu chợ này có vẻ là thật nhỉ?"

"Vâng. Quả đúng là như vậy. Tôi đã bị giáng chức đấy ạ."

"Giáng chức cơ đấy. Mang tiếng bị giáng chức mà ta thấy anh cứ chạy lăng xăng, trông có vẻ hớn hở phấn khích lắm cơ mà."

"Haha, cô đùa đấy à, làm gì có chuyện đó."

Liếc-.

Quý phu nhân Elf híp mắt lườm tôi đầy hồ nghi.

"Đúng lúc lắm. Nghe đồn thực lực đánh đấm của anh cũng ra gì và này nọ lắm phải không? Có một món đồ ta nhất quyết phải đoạt bằng được nên dự định sắp tới sẽ đi càn quét mấy cửa tiệm bỏ hoang đó. Anh cứ chuẩn bị tinh thần đảm nhận vị trí đi tiên phong cho tổ đội của ta đi."

"Tôi á?"

"Tất nhiên, nếu muốn cúp đuôi bỏ trốn thì anh cứ việc. Dù sao thì đến cả những dũng sĩ cừ khôi cũng phải khiếp vía khi đụng độ lũ ác linh ở cổng Bắc này mà. Có điều, tôi sẽ phao tin anh là một tên hèn nhát đấy nhé."

Phao tin tôi là kẻ hèn nhát ư?

'Tuyệt. Ý hay đấy. Nhưng chừng đó vẫn chưa đủ.'

Để đập tan cái vầng hào quang giả tạo đang bao bọc lấy tôi, thì danh xưng 'kẻ hèn nhát' vẫn là chưa đủ.

Muốn tiếng tăm về sự vô dụng của bản thân lan rộng khắp chốn, tốt nhất tôi phải phô ra một bộ dạng thảm hại mang tính quyết định. Lấy ví dụ như thế này chẳng hạn.

─JoiNoi: Né chiêu khạc lửa điiii! Qua trái!

─Hệ thống: Người chơi 'JoiNoi' đã tử vong.

Chính là làm một "cục tạ" siêu to khổng lồ lúc đi thám hiểm hầm ngục chứ sao.

Lẽ thường tình là trong những game yêu cầu phối hợp tổ đội, kẻ nào càng ngáng đường thì danh tiếng càng tụt dốc không phanh.

"Được thôi. Đi nào. Tôi sẽ cho cô tận mắt chứng kiến tại sao tôi lại được mệnh danh là 'ác quỷ' của Happy World. Muahaha!"

"Hô, có vẻ tự tin nhỉ? Lớn lối như thế mà lát nữa bẽ mặt thì càng nhục nhã hơn đấy. Vậy giờ chỉ cần tìm thêm một người hát rong nữa là xong. Bọn ác linh hễ nghe thấy âm nhạc là sẽ bị vô hiệu hóa trong chốc lát."

Người hát rong ư?

Nếu cần tìm một người biết hát, tôi có ngay một nhân tài tuyệt đỉnh ở đây.

"Chuyện đó cứ giao cho tôi."

#

"Anh Joi ơiiiiii!"

Tôi vừa bước vào văn phòng Happy World, Hedone đã lao ngay đến bám lấy tôi.

Tôi phải vận hết sức bình sinh mới gỡ nổi vòng tay siết chặt như bẫy gấu của con bé ra, đoạn đảo mắt nhìn quanh văn phòng.

"Krauser đâu rồi?"

"Em không biết! Chắc lại đang trốn việc ở xó nào rồi chứ gì!"

"E hèm, trốn việc là sao chứ! Ta chỉ đang dạo quanh khu vườn để đếm thử xem rốt cuộc có bao nhiêu nhánh cỏ ba lá địa ngục mọc tự nhiên ở Happy World này thôi mà."

Như thế thì đích thị là trốn việc rồi còn gì.

Bỏ qua chuyện đó, tôi tóm lấy vai Krauser.

"Krauser này, đi cùng tôi đến cổng Bắc của chợ Pandora một lát nhé."

"Cổng Bắc sao, ý cậu là khu chợ bạc mệnh đã sụp đổ chỉ sau một đêm ấy hả? Ta nghe đồn ở đó nhung nhúc toàn lũ u linh điên loạn và bọn quái thú tởm lợm mà."

"Thế anh có đi không?"

"Đi chứ! Joi à, nếu là đi cùng cậu thì dù có phải xuống đến tận cùng của Happy World này ta cũng thấy an tâm. Dù là nơi đâu cũng kề vai sát cánh. Đó mới là tình bạn. Phải không nào?"

"Đúng thế. Đã là bạn bè thì phải vậy chứ."

"Khaha! Tình bạn giữa những người đàn ông là vậy đấy! Tình yêu nam nữ rốt cuộc cũng chỉ như mảnh giấy mỏng manh bay tứ tung trước giông bão mà thôi! Tình bạn của đàn ông mới là chân lý!"

Có vẻ Krauser vẫn chưa nguôi ngoai nỗi hậm hực sau khi chia tay Euryol.

Dẫu vậy, tôi vẫn dẫn anh ta tiến về phía cổng Bắc của khu chợ.

Có điều, Elfriede đang đợi sẵn ở đó, vừa nhìn thấy bộ dạng chẳng khác nào gã hề của Krauser là cô lập tức nhăn mặt.

"Tên ngố hệt gã hề này là lựa chọn tốt nhất của anh đấy à? Nhạc sư là một vai trò vô cùng, vô cùng, vô cùng quan trọng đấy nhé. Vì họ có thể tạm thời vô hiệu hóa bọn ác linh và ngăn cản quá trình u linh hóa của các thành viên trong đội."

Krauser đúng là một kẻ chẳng đáng tin cậy chút nào.

Hàng phế phẩm. Nhưng chính vì thế mà tôi mới dẫn anh ta theo.

Tất nhiên, nếu tôi nói toẹt ra như thế, Elfriede sẽ đá bay Krauser ngay tắp lự và có khi cô ấy sẽ tự mình đi tìm một người hát rong tài năng đến mất.

"Krauser là..."

Bộp bộp-.

Tôi vỗ tay lên ngực mình quả quyết.

"Anh ấy là người hát rong cừ khôi nhất mà tôi từng biết. Không cần phải cân nhắc ai khác đâu. Chỉ cần có Krauser là đủ rồi. Tôi lấy danh dự của mình ra đảm bảo cho anh ấy."

"... Joi! Không ngờ cậu lại tin tưởng ta đến vậy!"

Krauser run bần bật lên như thể đang vô cùng xúc động.

Đôi mắt đỏ của cô vợ tinh linh vẫn đong đầy sự hoài nghi, nhưng khi nghe tôi thề thốt sẽ chịu trách nhiệm, cô ấy đành thở hắt ra một hơi - phù─.

"Joi, anh là kẻ đã chơi xỏ tôi, nhưng thực lực của anh có vẻ cũng xứng tầm, nên tôi sẽ thử tin xem sao. Nhưng hãy nhớ cho kỹ. Cổng Bắc là nơi mà ngay cả những cựu binh cũng dễ dàng bỏ mạng. Thân ai nấy lo đấy nhé."

"Khư khư, tấm thân của Krauser này sẽ do Joi bảo vệ! Bởi vì chúng ta thân thiết như anh em ruột thịt cơ mà!"

Tổ đội ba người của chúng tôi cứ thế chậm rãi tiến vào khu chợ bỏ hoang ở cổng Bắc.

Vù u u u-.

Giữa lúc tôi đang cảm nhận từng cơn gió rít gào lướt qua vẻ hoang tàn tĩnh lặng-.

─Khyaaaak...!

─Khyaaak...!

Bọn u linh từ đâu bất thình lình lao ra.

Tuy nhiên, khác với những con u linh mang vẻ ngoài tròn vo và mềm mại, lũ này lại trông góc cạnh sắc nhọn.

Móng tay của chúng dài ngoẵng và khuôn mặt thì dữ tợn hơn hẳn.

"Là ác linh đấy! Tranh thủ câu giờ cho tôi chuẩn bị phép thuật trừ tà đi!"

"Đã đến lúc cho mọi người chiêm ngưỡng giọng ca của Krauser này rồi. Hãy lắng nghe tài năng mà ngay cả cây cỏ, mây trời và gió lộng cũng phải nín lặng thưởng thức đi! E hèm, một, hai─ Á á á!"

─Khyaaaak-!

Con ác linh chồm thẳng lên người Krauser.

Nó dùng hàm răng nhọn hoắt cắn phập vào trán, rồi ngoạm chặt lấy vai anh ta-.

Có vẻ như bọn ác linh cực kỳ chướng mắt trước cái bộ dạng chẳng khác nào gã hề của Krauser.

"Chết tiệt! Bọn chúng lao đến cả chỗ tôi rồi này!"

Cô vợ tinh linh cũng đã bị bọn ác linh bủa vây từ lúc nào không hay.

Cứ đà này, tổ đội bị diệt sạch cũng chỉ là chuyện sớm muộn.

Nếu ngay lúc này tôi mà co giò bỏ chạy thì sao nhỉ?

Đó sẽ là màn chào sân hoàn hảo cho một tên Joi bất tài, hèn nhát-.

Ngay khi tôi vừa nảy ra ý nghĩ đó thì một biến cố lại phát sinh.

─Phù u...!

Thái độ của lũ ác linh đột ngột dịu lại.

Chúng lân la tiến đến chỗ tôi và cọ quậy cơ thể vào chân tôi, ngoan ngoãn hệt như mấy chú cún con ở quê.

Krauser và cô vợ tinh linh đều tròn mắt kinh ngạc trước cảnh tượng đó.

"Hơ! Krauser ta hiểu rồi! Ngay cả những ác linh hoang dã nhất cũng đành phải hóa thành cún con đáng yêu trước một kẻ mang danh ác quỷ tàn bạo như Joi!"

"Gì chứ. Anh có thể thuần hóa bọn ác linh dữ tợn đó dễ như trở bàn tay thế sao. Cỡ này thì tôi cũng chẳng cần phải dùng đến phép thuật nữa rồi."

Trong khoảnh khắc ấy, tôi chợt nhớ đến mối duyên nợ với Ngài Melinoe.

Vì tôi và Ngài Melinoe - Nữ thần U Linh, đang mang danh nghĩa người yêu dù chỉ là trên hợp đồng, nên bọn ác linh mới không dám làm hại tôi sao!

"Joi, anh đỉnh thật đấy. Nếu không bị bọn ác linh tấn công thì lựa chọn lộ trình thám hiểm của chúng ta sẽ phong phú hơn hẳn. Có vẻ như chúng ta sẽ vơ vét được kha khá kho báu mà kẻ khác không tài nào chạm tới được đây."

'Chết tiệt!'

Đây quả là một biến số tồi tệ.

Nhưng cuộc thám hiểm cũng chỉ vừa mới bắt đầu thôi.

Tôi vẫn chưa từ bỏ hy vọng về một cơ hội được phơi bày vẻ vụng về và thảm hại của mình cho bàn dân thiên hạ chiêm ngưỡng.