Chương 153: Chương 152 - Mẹ dưới bóng râm hòn đảo # 2

WN

"Cô ơi. Cô—ơi."

Đó là một cậu nhóc chừng năm tuổi.

Thằng bé không nhớ nổi tên mình.

Chúng tôi quyết định gọi nó là Cậu bé A.

Cậu bé A này tỏ ra khá quấn quýt và cứ bám riết lấy Hedone.

"Này nhóc, phải gọi là chị chứ không phải cô đâu!"

"Khư khư khư, cô Hedone à. Trẻ con vốn rất thật thà. Nói trắng ra, mong một đứa bé cỡ này gọi mình bằng chị thì chẳng phải là hơi thiếu liêm sỉ sao?"

"Ư ư… quái… quái vật…"

Thế nhưng, Cậu bé A lại vô cùng sợ hãi Krauser.

Krauser há hốc miệng gào lên.

"Ta mà giống quái vật chỗ nào hả! Cái đồ nhãi ranh nói dối trơ trẽn này!"

…Thú thật thì trông Krauser cũng đáng sợ thật.

Dáng vẻ của ông ta chẳng khác nào một thực thể vũ trụ chuyên nuốt chửng nỗi sợ hãi của trẻ thơ cả.

Nhưng hiện tại, đó không phải là vấn đề trọng tâm.

"Ý cô là, thằng bé hoàn toàn không nhớ mình là ai sao?"

Tôi quan sát nhóc tì đó một hồi.

Nhìn đường nét gương mặt quen thuộc thế này, có vẻ thằng bé là đồng hương của tôi.

Đã lâu, rất lâu rồi tôi mới lại thấy một đồng hương xuất hiện ở Soul Society.

Bởi lẽ, những người cùng quê với tôi thường sẽ được chuyển đến 「Công ty Âm phủ Phương Đông」 hoặc tùy theo tôn giáo mà lên 「Công ty Hellven」.

Hedone lướt tay gõ gõ lên chiếc máy tính bảng.

"Thằng bé không có hồ sơ nhập cảnh, và xem chừng cũng chẳng đi bằng thuyền của Charon. Liệu có phải nó đã vô tình lọt qua một khe nứt nào đó không? Thỉnh thoảng vẫn có những khe nứt thông thẳng lên mặt đất mà."

Khe nứt.

Tức là lối đi kết nối với trần gian.

Khu câu cá của Chủ tịch, nơi Trưởng phòng Bones làm bảo vệ, cũng là một dạng như vậy.

Một khe nứt vô tình mở ra trên trần gian và thằng nhóc này đã rớt xuống ư?

Nghe cũng có lý.

Đúng lúc đó, ánh mắt tôi khẽ chạm phải đôi chân mờ ảo của thằng bé.

'Đứa trẻ này, là một vong hồn.'

Rõ ràng là một sinh mệnh đã tận số.

"Mẹ ơi…"

Thằng bé lại bắt đầu sụt sùi rơi nước mắt.

Thật đau đầu.

Một đứa nhóc đến tên mình cũng chẳng nhớ nổi.

Có vẻ nó còn không nhận thức được rằng mình đã đặt chân đến âm phủ nữa…

Thứ duy nhất còn đọng lại trong tâm trí nó lúc này dường như chỉ là mẹ.

Trẻ con ở tuổi đó vốn dĩ là vậy mà.

Soạt soạt— Krauser đưa tay gãi sống mũi.

"Nghĩ lại thì, trước đây thi thoảng cũng từng xảy ra chuyện tương tự. Từng có vài đứa trẻ đi lạc vào Soul Society. Chẳng phải chuyện gì tốt đẹp cho cam."

"Sao lại thế?"

Tôi cất tiếng hỏi.

Krauser liền bày ra một nét mặt cực kỳ nghiêm trọng.

"Soul Society rất nhạy cảm với những vị khách không mời kiểu này. Việc tiêu diệt chúng ngay khi phát hiện để ép biến thành vong hồn lưu trú chính thức cũng xuất phát từ chính sách đó đấy."

À, tôi cũng từng nghe qua chuyện này rồi.

Hồi con chó Pomeranian của ngài Moros mang thân phận 'nhập cảnh trái phép', mọi thứ chẳng phải cũng từng loạn cào cào cả lên sao.

Nhưng mà.

Trường hợp này vẫn còn nhẹ chán vì nhóc tì này không phải người sống mà đã là một 'vong hồn'.

Thủ tục nhập cảnh chắc chắn sẽ được xử lý rất nhanh.

"Nhưng nếu cứ mãi không nhớ được gì thế này, chẳng mấy chốc nó sẽ tiêu biến thành 'u linh' mất. Thật đáng thương thay. Nụ hoa héo tàn khi còn chưa kịp chớm nở—. Quá đỗi xót xa."

Pí tò tí te—.

Krauser rút kèn harmonica ra thổi một điệu não nề—.

Tôi bỗng dưng thấy bực dọc nghẹn ứ ở cổ.

"Ông Krauser, ông cố tình làm thế đấy à?"

"Ta thì làm gì chứ."

Chết tiệt.

Đúng như lời Krauser nói, thằng bé rồi sẽ sớm mất đi nhân dạng, tan ra thành một con u linh mềm nhũn vô tri mất thôi.

Tình trạng hiện tại đã tệ đến mức nó chẳng còn nhớ nổi tên mình hay bất cứ điều gì xung quanh nữa rồi.

Thế là chấm hết.

Thế nhưng, tấm vé nằm gọn trong túi áo tôi lúc này dường như cứ sắc lẹm, châm chích vào da thịt.

Nếu dùng thứ này để mời người mẹ của đứa bé đến Soul Society thì sao?

Có lẽ nó sẽ tìm lại được ký ức.

Và tránh được cái kết phải hóa thành u linh.

Hơn hết, thằng nhóc hẳn sẽ vô cùng hạnh phúc khi được gặp lại người mẹ mà nó hằng đêm khóc lóc mong chờ.

'Vậy còn tôi thì sao?'

Thế thì chỉ mình tôi phải chịu thiệt mà thôi.

Nên tôi cần phải suy nghĩ thật ích kỷ vào.

#

"Joi à, hẹn ta ra tận chiếc du thuyền này. Thật bốc đồng quá đấy. Nếu chuyện chúng ta bí mật qua lại bị phát hiện, cậu sẽ rước vào thân hàng đống rắc rối lớn cho xem."

Ngài Melinoe hiện ra trên boong du thuyền hệt như một bóng ma.

Thấy Ngài ấy xuất hiện như thế, Cậu bé A vội vụt trốn nấp sau lưng tôi.

"Hícc! Ma… ma kìa!"

Thằng bé sợ đến mức sùi cả bọt mép.

Ngài Melinoe trông đáng sợ đến thế cơ à.

Thái độ thằng bé y hệt như vừa gặp ma thật sự vậy.

Mà ngẫm lại thì, nói thế cũng chẳng sai.

Bởi vì Ngài Melinoe vốn là nữ thần cai quản những linh hồn, ác mộng và tà linh mà.

Một tồn tại vô cùng đáng sợ─ đích thị là thế đấy.

"Ngài Melinoe, về tấm vé này. Liệu tôi có thể xin thêm một tấm nữa không?"

"…Chuyện đó, e rằng đến cả ta cũng khó mà lo liệu được. Mời một con người đang sống từ trần gian xuống thế giới ngầm─. Nội chuyện đó thôi đã là một cuộc cải cách chấn động đối với Soul Society rồi. Nếu là thời điểm trước cuộc 「Đại cải tổ công việc」 thì đừng hòng mà mơ tới."

Cũng phải.

Hết cách rồi.

Tôi đưa lại tấm vé cho Ngài Melinoe.

"Đặc ân mời mẹ tôi đến đây, có lẽ tôi đành phải xin phép từ chối. Thay vào đó, Ngài có thể tìm người mẹ của đứa bé này và đưa bà ấy xuống đây được không?"

"Cậu định nhường ý tốt của ta cho kẻ khác sao?"

Chân mày Ngài Melinoe khẽ nhíu lại.

Cậu bé A càng hoảng hốt tột độ, vội chui tọt vào sau bắp chân tôi.

"Hí éccccc!"

Chắc chắn là đáng sợ lắm.

Bởi vì khi Ngài Melinoe phật ý do bị cự tuyệt lòng tốt, đến tôi nhìn còn thấy rùng mình cơ mà.

Và đó chính xác là nước cờ mà tôi đang nhắm tới.

'Joi Seo. Tỉnh táo lại đi mày. Mày cam tâm thỏa mãn với việc chỉ được gặp mẹ duy nhất một ngày dưới cái thế giới ngầm này thôi sao? Mục tiêu tối thượng của mày là phải được trở về trần gian cơ mà.'

Nếu tôi thẳng thừng khước từ ý tốt của Ngài Melinoe, rất có thể Ngài ấy sẽ sinh lòng chán ghét tôi.

Và nếu bị Ngài Melinoe chán ghét─.

─Tôi sẽ có cơ hội được quay về trần gian.

Hy sinh cái lợi trước mắt vì mục đích lâu dài.

Lùi một bước để tiến mười bước mà thôi.

Ngài Melinoe híp mắt nhìn tôi chằm chằm.

"Joi à, ta chẳng mấy ưa trẻ con. Cái sự yếu ớt, không hoàn thiện khi luôn phải phụ thuộc vào cha mẹ ấy vốn đi ngược lại hoàn toàn với sự hoàn mỹ mà ta theo đuổi. Nhất là mấy đứa nhóc mít ướt cứ hở ra là khóc lóc đòi mẹ…"

Ngài Melinoe khẽ nhắm nghiền hai mắt.

Như thể Ngài ấy đang hồi tưởng lại một đoạn ký ức nào đó.

"Joi, ta lại nợ cậu một ân tình nữa rồi. Thật ra, việc mời mẹ cậu xuống đây cũng là một quyết định khá liều lĩnh đối với ta. Rất có khả năng ta sẽ bị khép vào tội lạm quyền của giám đốc."

Xoẹt—.

Ngài Melinoe dứt khoát rút lấy tấm vé từ tay tôi.

"Joi à, ta vì cậu mà đã làm một việc có phần quá sức. Vậy mà cậu lại chẳng màng đến khao khát được gặp gia đình sau ngần ấy thời gian xa cách, sẵn sàng hy sinh mong mỏi đó để bảo vệ ta. Tấm lòng của cậu, ta xin ghi nhận sâu sắc."

Khi thốt ra những lời ấy, ánh mắt Ngài Melinoe nhìn tôi long lanh, tỏa sáng rạng rỡ như một viên ngọc quý. Ngay cả Cậu bé A nãy giờ còn đang sợ chết khiếp, nay cũng rón rén bò lại gần Ngài Melinoe.

"Chị ơi…"

Cái quái gì thế?

Đến cả Hedone còn không được thằng nhóc này gọi là chị, thế mà nó lại tự nguyện gọi Ngài Melinoe như vậy sao.

Ngài Melinoe nắm lấy bàn tay nhỏ bé của đứa trẻ, và vút một cái— cả hai tức lự biến mất.

Vài ngày sau đó.

Một chương trình truyền hình đã được sản xuất và phát sóng trên toàn mạng lưới Soul Society.

「Cậu bé A, tương phùng cùng mẹ. 」

「Cô Eun-hye, một người mẹ đơn thân tất bật mưu sinh, vào một ngày nọ vừa tan làm trở về nhà thì bàng hoàng hay tin con trai mình không về nhà sau giờ mẫu giáo. 」

「"Họ bảo rõ ràng đã đưa thằng bé lên xe buýt của trường để chở về tận nhà rồi mà…"」

「Dù đã trình báo cảnh sát về sự vụ mất tích, nhưng rốt cuộc 'thời điểm vàng' để tìm kiếm cũng trôi qua trong vô vọng, và rồi chớp mắt đã 1 năm ròng rã trôi đi. 」

「Và giờ đây, các thành viên của 'Phòng Giải trí' đã vươn tay lên tận mặt đất, giúp người mẹ và cậu bé được tương phùng─. 」

"Chịu, không xem nổi nữa rồi."

Tít-.

Tôi vội tắt TV để khỏi phải chứng kiến cái vở kịch sướt mướt kia thêm giây nào nữa.

Thấy vậy, Krauser và Hedone đang ngồi cạnh tôi trong phòng chiếu phim trên du thuyền liền sụt sùi lau nước mắt.

"Đúng thế thật. Dù đã biết trước nội dung, nhưng lần nào xem lại cũng thấy mủi lòng."

"Krauser ta đây cũng từng trải qua cảnh sinh ly tử biệt rồi đoàn tụ với gia đình nên ta hiểu cảm giác đó lắm! Khà hà hà!"

Hai con người này đang khóc đến nỗi nước mắt nước mũi tèm lem.

Tôi chợt nhớ lại khoảnh khắc hai mẹ con họ ôm chầm lấy nhau tại Soul Society này.

─Mẹ ơi! ─ ─Yeon-woo à! ─ Hình ảnh hai người ôm nhau khóc nức nở dường như cũng làm sống mũi tôi cay cay.

"Người mẹ ấy, ngay khoảnh khắc rời khỏi thế giới ngầm để trở về mặt đất, bà ấy sẽ mất đi toàn bộ ký ức, đúng chứ?"

"Đúng vậy. Dù có mang ký ức của thế giới ngầm lên mặt đất thì cũng chẳng thể sống một cuộc đời bình thường, nên chúng ta đành phải mượn một chút phép mầu của Nữ thần Lethe. Tuy nhiên, khoảnh khắc gặp lại con trai sẽ đọng lại trong tâm trí bà ấy mờ ảo như một giấc mơ."

Phạch-.

Krauser chìa ra một tập tài liệu.

"Dẫu sao thì dự án lần này cũng thành công rực rỡ. Nhìn xem. Mẹ của thằng bé đã ký vào giấy thỏa thuận tự nguyện trở thành cư dân của Soul Society vào ngày bà ấy nhắm mắt xuôi tay."

「Eun-hye (Đã ký), Ủy viên Ban Giám đốc Joi, vô cùng cảm tạ ngài đã giúp tôi tìm lại con trai. 」

「Trở về mặt đất, tôi đã có thể thanh thản lo liệu việc trục vớt thi hài đứa con trai chìm dưới đáy sông của mình. 」

「Mong rằng một ngày nào đó, mẹ con tôi sẽ lại được đoàn tụ ở nơi này…. 」

"……."

Xoạt.

Tôi lặng lẽ úp xấp tài liệu xuống mặt bàn, không muốn nhìn thêm vào nét chữ ký ấy nữa.

Mặc kệ tôi, Hedone và Krauser đang hào hứng khui sâm panh.

"Chương trình đoàn tụ gia đình ly tán do chúng ta dày công lên kế hoạch lần này! Nghe nói tỷ suất người xem chạm mốc gần 70 phần trăm đấy!"

"Phòng Giải trí của chúng ta lại lập công lớn rồi!"

Chậc.

Chẳng hiểu sao thiên hạ lại thích xem cảnh hai mẹ con gặp nhau rồi khóc lóc sướt mướt đến thế chứ.

Đang định nốc cạn ly sâm panh cho đỡ bực─tôi ráng kiềm chế lại, chuyển sang uống nước lọc.

Giữa bầu không khí tưng bừng hệt như trẩy hội, Hedone lúc này đã say khướt, bỗng lè nhè lên tiếng.

"Nhưng thật tiếc vì không thể mời được thân mẫu của Ủy viên Ban Giám đốc Joi đến đây. Hiếm lắm mới có cơ hội để tôi ghi điểm thật đậm sâu! Bằng cách áp dụng ngay bí kíp bình định mâu thuẫn mẹ chồng nàng dâu truyền lại từ mẹ Psyche của tôi chứ!"

Tôi thì lại thấy như thế biết đâu là một điều may.

May mắn làm sao khi mẹ tôi không phải đến cái chốn điên rồ này để chứng kiến mớ hỗn độn rắc rối.

Vừa mải mê suy nghĩ vừa bước lên boong tàu, Vù vù vù-.

Ngài Melinoe bỗng thoắt ẩn thoắt hiện như một bóng ma.

"Joi, đúng như cậu tính toán, chương trình lần này lại thu về lượng người xem khổng lồ. Khả năng cao nó sẽ được duyệt thành một chương trình phát sóng định kỳ đấy."

Mẹ thì chẳng được gặp, Công trạng lại còn đắp thêm cao.

Có vẻ như kế hoạch thoái thác của tôi đã thất bại ê chề rồi.

Ngài Melinoe khẽ hạ cánh xuống cạnh tôi.

Rồi ngài ấy cùng tôi ngước nhìn những vì sao xa xăm tĩnh lặng.

"Chứng kiến những chuyện lần này, ta lại nhớ đến một đứa trẻ mà ta từng quen. Một đứa bé rất đỗi nhỏ nhắn. Bé đến nhường nào nhỉ, chắc cỡ một tiểu nymph vậy."

"Một đứa trẻ mà ngài quen sao?"

"Cứ mỗi độ xuân hạ ùa về, đứa trẻ đó lại phải chia xa người mẹ của mình. Vì vậy, năm nào cũng thế, khi mùa xuân gõ cửa là nó lại rấm rứt khóc. Nó rất ghét mùa xuân."

Trong tâm trí tôi tự nhiên phác họa lên hình ảnh một cô bé đang khóc nức nở vì chẳng muốn rời xa vòng tay mẹ.

Khuôn mặt ấy... trông sao mà giống một người đến thế.

Và đôi tai hẳn cũng nhọn hoắt như những nàng nymph.

Thế nhưng, nhận ra đây là một suy nghĩ vô cùng bất kính, tôi lập tức rũ bỏ nó ra khỏi đầu.

"Đứa trẻ ấy chẳng mảy may hiểu được lý do tại sao năm nào cũng phải xa mẹ. Dẫu khao khát được đi theo, nhưng điều đó là không thể. Bởi nó mang một cơ thể vốn không thể chống chịu được lâu trên mặt đất."

"…Vậy hiện tại, đứa trẻ đó ra sao rồi thưa ngài?"

"Chà─. Ra sao rồi nhỉ."

Ngài Melinoe vừa đáp vừa kéo rẹc khóa chiếc túi xách của mình.

Một con hạc giấy nhỏ được lấy ra từ chiếc túi trông vô cùng đắt tiền ấy.

"Về đứa trẻ đó ấy à. Sau nhiều năm nỗ lực, cuối cùng nó cũng có thể lén theo mẹ lên mặt đất dẫu chỉ trong một chốc lát. Cũng nhờ thế, biết đâu nó lại nhặt nhạnh được vài thứ hay ho từ trần thế mang về cũng nên."

Sao tự dưng lại là hạc giấy.

Với tâm trạng bán tín bán nghi, tôi cẩn thận mở từng nếp gấp của con hạc giấy ra xem.

「Gửi con trai Joi Seo của mẹ. 」

"……!"

「Nhờ có con mà mẹ sống rất tốt. 」

「Con ở Arzenbaijan vẫn khỏe chứ? 」

「Nghe nói bên đó điện thoại không bắt được sóng nên không xài được di động mà. 」 Nội dung bức thư thoáng nhìn chỉ có bấy nhiêu.

À không, nhìn kỹ lại thì mặt sau còn lấp ló vài dòng nữa.

「Tái bút – Cô bé chuyển thư giúp mẹ trông ngoan ngoãn và xinh xắn lắm. Mẹ nghe nói hai đứa đang hẹn hò tính chuyện cưới xin hả? Lại còn là dâu ngoại quốc cơ đấy. Gia đình nhà ta quả thật đang bắt kịp xu hướng toàn cầu hóa rồi! 」

"Joi này, mẹ của cậu quả là một người tốt. Bác ấy còn cho ta cả Kimchi với Bibimbap nữa đấy."

Phạch phạch-.

Bỏ lại câu nói đó, Ngài Melinoe vỗ cánh bay đi mất dạng chẳng khác nào một chú chim sẻ.

Rốt cuộc ngài ấy đã lảm nhảm cái quái gì với mẹ mình vậy trời.

Hẹn hò tính chuyện cưới xin là cái quái gì cơ chứ!

Lại còn lấy cả Kimchi với Bibimbap mang về nữa?

Đêm hôm đó, tôi trằn trọc mãi mà không sao chợp mắt nổi vì linh tính bất an cứ luẩn quẩn trong đầu.

Chỉ sợ lại vướng vào một cơn ác mộng kỳ quái nào đó.

Thế nên, trong lúc tôi ra đứng ngắm sao trên boong tàu cho khuây khỏa thì phạch phạch- một con quạ đen từ đâu sà tới.

Trong mỏ nó ngậm chặt một cuộn giấy.

─Quạ!

Thấy lạ, tôi tò mò mở ra xem, thì chẳng phải bên trong cũng được viết dưới dạng một bức thư hay sao?

「Toàn thể các quân đoàn trưởng Tartaros chúng tôi đã nhất trí tán thành việc Ủy viên Ban Giám đốc Joi nhậm chức Chủ tịch. 」

「Joi, giờ ngài cũng bắt buộc phải bước vào cuộc chiến tranh giành vị trí người kế vị. 」

「Không có quyền phủ quyết. 」 Tùm-!

"Á! Có người rơi xuống nước kìa!"

"Có người ngã xuống sông rồi! Mau dừng tàu lại!"

"Á, kia chẳng phải là Ủy viên Ban Giám đốc Joi sao...!?"

─Mi-rư-rư-rư...!

"Hơ-. Ủy viên Ban Giám đốc Joi tóm được quái thú dưới sông rồi kìa!"

"Thì ra ngài ấy gieo mình xuống sông là để săn lùng Mirdos, loài Thủy Quái khổng lồ trong truyền thuyết sao!"