Chương 131: Chương 130 - Tỷ suất người xem đạt 120%! # 3

3 WN Tâm trí tôi lúc này đang chấn động, hệt như một mớ bòng bong hỗn loạn.

Dù việc tỷ suất người xem tăng vọt cũng đáng bận tâm đấy.

Nhưng vấn đề cấp bách hơn là con đại ma thú đi bằng hai chân, tự xưng là Quân đoàn trưởng ma thú, cứ gào réo tên tôi nãy giờ.

"Trưởng phòng Joi! Ngươi đang rúc ở xó nào! Mau ló mặt ra đây!"

Asterios (Ἀστέριος).

Theo tôi biết, cái tên đó mang ý nghĩa là 'Kẻ sánh tựa ngàn sao'.

Nó ám chỉ ma thú khét tiếng nhất trong thần thoại Hy Lạp: 'Bò tót của Minos'.

Chính là con quái vật Minotaur bán nhân bán thú vẫn thường nhẵn mặt trong vô số tựa game và các tác phẩm giải trí.

"Trưởng phòng Joi! Ta biết thừa ngươi đang trốn ở đây!"

RẦMMMM-!

Bàn tay đại ma thú vừa vung lên, giáng thanh rìu kích khổng lồ xuống, sân vận động mà chúng tôi tốn bao công sức bài trí liền bị xé toạc như một miếng xốp, vỡ vụn hệt như bùn khô.

Uy lực của nó kinh hồn chẳng khác nào một hung tinh đang lao thẳng tới.

Nếu được tận mắt chứng kiến cảnh tượng thiên thạch đâm sầm vào Trái Đất, chắc sức tàn phá cũng chỉ đến nhường này là cùng!

'Thảo nào lại mang cái tên Kẻ sánh tựa ngàn sao!'

Một con quái vật như thế đang đảo cặp mắt đỏ ngầu sục sạo tìm tôi!

Chân tôi run lẩy bẩy cũng là lẽ đương nhiên.

"Muốn đụng đến Trưởng phòng Joi thì phải bước qua xác ta trước đã!"

Ngay lúc đó, Hedone chắn ngang trước mặt con ma thú khổng lồ.

"Một con ranh vắt mũi chưa sạch như ngươi mà cũng đòi cản đường ta sao?"

"Chưa đánh thì chưa biết mèo nào cắn mỉu nào đâu!"

Asterios—gã khổng lồ mang hình hài bò tót, và Hedone—cô nàng gà con mang sức vóc bò tót, hung hãn lao vào nhau.

ẦM ẦM ẦM-! BÙMMMMM-!

Hai kẻ sở hữu sức vóc kinh hồn, chỉ một bước chân dậm xuống cũng đủ nghiền nát mặt đất, giờ đang lao vào quần thảo dữ dội.

RẮCCC-.

ROẠT-!

Sân vận động chớp mắt đã nứt toác thành từng mảng.

"Chỉ là một tiểu nữ thần vắt mũi chưa sạch mà dám nghênh chiến với kẻ đã hấp thụ sức mạnh của Typhon như ta, cũng khá khen cho sự liều lĩnh đấy."

"Hừừừ! Sức mạnh của ngươi cũng tương xứng với cái xác to đùng đấy chứ!"

Là con ma thú có khả năng đối chọi ngang ngửa với Hedone đáng gờm?

Hay chính Hedone, người có thể đọ sức sòng phẳng với con đại ma thú kia, mới là kẻ đáng sợ hơn?

Nhưng dù là ai đi chăng nữa, tôi cũng không thể cứ chôn chân đứng nhìn mà trầm trồ.

Bởi khắp nơi trong sân vận động đang sụp đổ, những loài động vật bắt đầu rơi vào cảnh hoảng loạn tột độ.

"Krauser! Phải sơ tán đám động vật ngay thôi!"

"A, hiểu rồi! Cậu biết câu chuyện về người thổi sáo không? Người đã thổi sáo dẫn đường cho bầy chuột ấy! Thật ra anh bạn đó khá thân thiết với tôi! Việc dẫn dắt động vật thì tôi cũng dư sức làm được!"

Chẳng biết từ đâu, Krauser lôi ra một cây sáo dọc và bắt đầu thổi điệu pí po-.

Ngay tắp lự, bầy thú đang nhớn nhác trong đống hỗn độn liền lục tục bám theo sau lưng Krauser, tìm đường thoát khỏi sân vận động đang đổ nát.

Tên hề ấy thế mà lúc này lại đáng tin cậy phết!

Giờ thì tôi cũng chỉ việc vắt chân lên cổ mà chạy là xong.

Thế nhưng, khóe mắt tôi chợt bắt gặp một sinh vật đang bị tảng đá đè chặt, ra sức cựa quậy vùng vẫy.

Là chú nhóc Keng-keng địa ngục với bộ lông xù vàng óng.

─Keng keng...! Oa pja pja pja ui....

Có vẻ như Keng-keng, vốn đang chạy lăng xăng hỗ trợ điều hành sự kiện, đã bị mảng vỡ của tòa nhà đè trúng, khiến nó nằm bẹp dí chẳng thể nhúc nhích.

Thật là xui xẻo làm sao.

Xung quanh chỗ nó nằm, vạn vật vẫn rung chuyển ầm ầm vì cuộc đại chiến của hai con bò tót, gạch đá không ngừng vỡ vụn và sụp đổ.

Cứ đà này, việc nó bị những khối đổ nát khổng lồ đè bẹp dí chỉ còn là vấn đề thời gian.

'Khổ nỗi, nếu tôi lao ra cứu nó, khéo tôi cũng bị cuốn vào đó rồi đi chầu diêm vương luôn mất.'

Những linh hồn ở Soul Society sẽ không thực sự chết.

Dù có chịu thương tích chí mạng, họ vẫn sẽ hồi phục và tái sinh ở khu vực gần bờ sông cõi âm.

Dĩ nhiên, nghe đồn nếu cái chết cứ lặp đi lặp lại liên tục thì quá trình 'hóa ác ma' sẽ bị đẩy nhanh.

Nhưng chỉ một lần.

Chết một lần thì khả năng cao là chẳng hề hấn gì.

Vậy nên, tôi chỉ cần mặc kệ nó và bỏ chạy ngay lúc này là xong.

Bởi lẽ tôi vẫn là một con người bằng xương bằng thịt, nên tuyệt đối không được phép chết dù chỉ một lần.

Nếu mất mạng ở đây, khéo tôi sẽ lại bị trói buộc làm nhân viên vĩnh viễn ở cái chốn cõi âm này mất.

Nghĩ vậy, tôi quyết định dứt khoát quay gót.

Dù là ở đâu, vào lúc nào, cái mạng quèn của tôi vẫn phải đặt lên hàng đầu.

"Mẹ kiếp!"

Thế nhưng đôi chân tôi lại không tài nào nhấc lên nổi.

Bởi trong đầu tôi chợt ùa về hình ảnh nhóc Keng-keng đã sung sướng nhai ngấu nghiến phần ngũ cốc do chính tay tôi trộn ra sao.

Cả Ngài Melinoe cũng rất yêu quý con vật này.

'…Bởi vậy người ta mới khuyên đừng bao giờ dính dáng đến cái thứ gọi là tình cảm cơ chứ!'

Chân tôi nặng trịch như đeo chì, hệt như có ai đó đang níu rịt lấy mắt cá chân tôi vậy.

Nếu đã thế thì chẳng còn cách nào khác.

"Keng-keng! Chạy lẹ đi!"

Tôi gồng mình, dồn toàn bộ sức lực bình sinh để nhấc khối đổ nát lên.

Tảng đá nặng trịch khiến cả chân tay tôi run lên bần bật, nhưng tôi vẫn nghiến răng chịu đựng.

"Nhanh lên! Tôi không cầm cự được lâu nữa đâu!"

Một khe hở hẹp dần hé lộ.

Keng-keng, vốn bị mảng trần nhà to bản đè bẹp một nửa thân sau và cái đuôi, chật vật lết người ra ngoài rồi lao vụt đi cái rẹt-.

Nhỡ mà nó bị gãy xương hay thương tật ở đâu thì lại phiền phức to.

May thay, có vẻ như việc di chuyển của nó chẳng gặp chút trở ngại nào.

Nhưng vấn đề chí mạng lại nằm ở phía tôi.

Bởi vì con bò tót sánh tựa ngàn sao kia đã ghim cặp mắt đỏ ngầu hằn học của nó thẳng vào tôi.

"Trưởng phòng Joi, ngươi ở đó sao. To gan lớn mật dám thả bầy động vật đi để ngáng đường thành lập Quân đoàn ma thú của ta. Quả nhiên ngươi chính là tử địch của chúng ta. Dù bọn kia có dặn là không được phép lấy mạng ngươi, nhưng─" VÙ Ù Ù Ù Ù-.

Một bàn tay to như hộ pháp vươn thẳng về phía tôi.

"Ta đếch cần biết mấy thứ cao siêu hay khó hiểu như Đạo lý hay lời sấm truyền của các Moirai. Ta chỉ việc giết, và liên tục giết chết ngươi cho đến khi ngươi hóa thành một ác ma là xong chuyện. Vậy nên, hãy đón nhận cơn thịnh nộ của Asterios này đi!"

VÙ Ù Ù-.

Lòng bàn tay hắn sừng sững bủa vây từ trên cao, to bè hệt như trần của cả một tòa nhà giáng xuống.

Nếu bị vồ trúng, tôi chắc chắn sẽ nát bét như một con gián địa ngục bị xe tải cán qua.

"Ư ư ư, Trưởng, Trưởng phòng Joi…"

Hedone thì đã bị đánh bay, nằm đo ván tít đằng xa nên tôi chẳng cách nào cầu cứu cô ấy được.

Giờ thì tôi còn có thể làm được cái quái gì trong hoàn cảnh này nữa đây?

Tôi chẳng thể làm được cái tích sự gì cả!

Ngoài miệng thì mọi người cứ tung hô tôi là bậc vĩ nhân thế này, là ngài Trưởng phòng thế nọ, nhưng suy cho cùng, bản chất của tôi vẫn chỉ là một con người hoàn toàn bình thường mà thôi.

Nhìn mà xem.

Không kịp cao chạy xa bay khỏi Soul Society, rốt cuộc thì kết cục của tôi cũng bi đát đến nông nỗi này đây.

Được chết dưới tay quái vật mê cung Minotaur lẫy lừng, liệu tôi có nên coi đó là một niềm vinh hạnh không nhỉ?

Nỗi sợ hãi tột cùng hòa lẫn cùng sự uất ức khiến toàn thân tôi đông cứng lại, chẳng thể nhúc nhích dù chỉ là một đầu ngón tay.

Thế nhưng, bàn tay khổng lồ của đại ma thú đột nhiên khựng lại giữa không trung.

"…Sao ngươi không có ý định phản công hả? Tên kia, lẽ nào ngươi đến mức còn chẳng thèm coi Asterios này là một đối thủ ư? Cái thằng ranh con kiêu ngạo vô lễ này!"

…Gì cơ, tôi chỉ đang sợ đến mức chết khiếp thôi mà.

Giữa lúc tôi đang uất ức vì không thốt nổi một lời biện minh-.

Một diễn biến không tưởng đã xảy ra.

─Oa pja pja ui...!

Là nhóc Keng-keng địa ngục—con vật mà tôi cứ ngỡ đã chạy mất tăm mất tích—giờ đây lại đang phi như bay quay trở về.

Nó gào lên những âm thanh kỳ lạ gì đó, và lập tức, bầy động vật ban nãy lục tục chạy theo Krauser thoắt cái đã đồng loạt quay xe, ùn ùn đổ bộ lại sân vận động rồi húc thẳng về phía Asterios.

Số lượng của chúng đông đảo đến mức không thể đếm xuể, tuôn trào hệt như một bầy ong vỡ tổ, cuồn cuộn như một làn sóng sống khổng lồ.

"Kaaa! Tại sao chứ! Sao lũ khốn các ngươi lại đứng về phe bọn con người đã nhẫn tâm ruồng rẫy mình, bọn con người chỉ muốn lợi dụng các ngươi làm trò mua vui trong mấy cái show giải trí hả! Ta là một đại ma thú bán nhân bán thú! Ta thấu hiểu trái tim đầy thương tổn của những con thú bị ghẻ lạnh hơn bất cứ ai cơ mà!"

Dẫu vậy, nanh vuốt của mấy loài thú nhỏ bé làm sao có thể mảy may gây ra lấy một vết xước cho bó cơ bắp cứng tựa thép nguội của đại ma thú Asterios chứ.

Thế nhưng, có vẻ như việc bầy thú chọn tôi thay vì hắn lại là đòn giáng khiến hắn sốc nặng hơn cả.

Tại sao chúng lại chọn tôi cơ chứ?

Tôi thực sự chịu chết.

Nhưng chính sự lựa chọn ấy đã tạo ra một kẽ hở, và ngay khoảnh khắc đó, một luồng sét đỏ rực từ trên trời cuồn cuộn giáng xuống.

ĐOÀNG—!

Âm thanh chát chúa hệt như sét đánh trúng ngay trước mũi.

Tới khi định thần lại, qua lớp bụi mờ mịt đang tản đi, tôi thấy Vương tử Zagreus toàn thân tỏa ra những tia sét đỏ rực, một chân đạp thẳng lên cổ tên Quân đoàn trưởng ma thú.

"Vị thần của 「Happy World」, giáng lâm."

"Gaaaah! Tên Zagreus khốn khiếp kia! Ngươi dám đánh lén hèn hạ thế saoooo!"

"Đừng chủ quan, Zagreus! Nó là cá thể đã hấp thụ mảnh vỡ của Typhon nên mạnh hơn bình thường nhiều đấy! Lực chiến của nó đã chạm tới ngưỡng quyền năng rồi!"

Ngài Nemesis, quản lý cấp cao của Đội Quản lý An toàn, và ngài Hypnos của Đội Phúc lợi cưỡi một sinh vật trông như con cừu vừa xuất hiện.

"Trước tiên tôi sẽ tiêm chút thuốc an thần. Bắt sống được cả quân đoàn trưởng của Tartaros cơ đấy. Đây sẽ là một thành tựu vĩ đại cho xem."

Phùuuu—.

Thần ngủ Hypnos khẽ thổi một hơi, một làn sương tím cuồn cuộn bốc lên, bao trùm lấy thân hình khổng lồ của con bò tót.

Con quái vật nãy giờ còn vùng vẫy kịch liệt cuối cùng cũng từ từ nhắm nghiền mắt lại.

#

"Trưởng phòng Joi, cậu vừa làm nên một chuyện đáng kinh ngạc đấy."

Khi cục diện đã tạm thời lắng xuống.

Vương tử Zagreus lên tiếng, giọng điệu mang theo vài phần trách móc.

"Mọi trách nhiệm trong chuyện lần này đều thuộc về tôi. Các nhân viên khác chỉ làm theo chỉ thị của tôi, mong ngài hãy khoan dung xử lý."

Tôi lập tức cúi gập người như chỉ chờ có vậy.

Thế nhưng, Vương tử Zagreus lại chậc lưỡi một cái.

"Không ngờ cậu lại dám trộm con dấu ngay trong văn phòng của tôi đấy. Nếu chuyện này mà đến tai người ngoài, chức vụ Tổng giám đốc 「Đội Quản lý An toàn」 của tôi sẽ chẳng còn mặt mũi nào nữa. Vị thế của tôi cũng sẽ lung lay dữ dội cho xem."

"Chuyện đó…"

"Cậu nghĩ một kẻ ngay cả con dấu của mình cũng không giữ nổi thì có thể bảo vệ Soul Society này sao? Joi, quả là một tên nhóc vừa tỉ mỉ lại vừa táo bạo. Tôi hỏi lại lần nữa, cậu thực sự không có ý định làm việc dưới trướng tôi sao?"

Làm việc dưới trướng Vương tử ư?

Không đời nào!

Nếu đầu quân cho một người có khả năng cao sẽ trở thành CEO như ngài ấy, thì chẳng khác nào tôi nắm chắc trong tay một vé làm việc vĩnh viễn ở cái chốn này cả.

Thà biến thành con gián địa ngục rồi bò lết lên mặt đất còn hơn.

Thấy tôi nhăn mặt, Zagreus khẽ nhún vai.

"Chuyện lần này là do chúng ta đã hợp tác giải quyết—tôi sẽ công bố như vậy. Dù việc này có vô tình nẫng mất một nửa công trạng của cậu, nhưng cũng đừng cảm thấy quá ấm ức nhé."

"Ấm ức gì chứ ạ. Ngài có lấy đi toàn bộ công trạng của tôi cũng không sao đâu ạ."

"Hừ, toàn nói mấy lời trái với lòng mình. Cứ coi như tôi nợ cậu một ân tình đi. Dù sao thì đây cũng không phải là cơ hội dành cho bất kỳ ai, thế nên chắc chắn không phải là chuyện tồi tệ đâu."

Việc Vương tử Zagreus gánh hộ tôi một nửa trách nhiệm trong chuyện lần này...

Quả thực là một vận may từ trên trời rơi xuống đối với tôi.

Bắt sống quân đoàn trưởng của Tartaros cơ đấy?

Một thành tựu vĩ đại nhường này mà để tôi ôm trọn một mình thì chắc chắn sẽ bội thực mà chết mất.

Khéo tôi lại thăng chức lên 'quản lý cấp cao' thật cũng nên.

Tôi liều mạng cũng muốn tránh cái kết cục đó, nên việc ngài ấy chia sẻ bớt hào quang thật sự là vạn hạnh.

Nhưng, thực sự ổn chứ?

Mọi chuyện cứ thế êm đẹp khép lại với kịch bản 'Trưởng phòng Joi đã có màn thể hiện xuất sắc!' ư?

Không thể nào.

Ít nhất thì lần này mọi chuyện phải khác đi.

Thế nên, tôi cất lời hỏi vị vương tử đang định ỉm đi sự việc.

"Dẫu vậy, trách nhiệm về 'Game show luân hồi của các loài động vật' do tôi bày ra, chẳng phải để một mình tôi gánh vác sẽ tốt hơn sao? Nếu cứ thế lấp liếm coi như không có chuyện gì, chắc chắn sau này sẽ sinh rắc rối."

"Cậu nói cũng có lý. Nhưng tỷ suất người xem chung cuộc của dự án mà cậu thực hiện lần này đã vượt mốc 120% rồi. Tuy hiệu ứng có hơi thổi phồng một chút nhờ màn xuất hiện của tên Quân đoàn trưởng, nhưng nhìn chung lại nhận được cơn mưa lời khen đấy."

"120% sao...!?"

Làm thế quái nào mà tỷ suất người xem lại có thể vượt quá 100% được cơ chứ?

Rốt cuộc cái hệ thống tính toán tỷ suất người xem ở chốn này hoạt động kiểu gì, tôi thực sự chẳng thể mường tượng nổi.

Trong lúc tôi còn đang choáng váng cả mặt mày, Zagreus đã nói thêm.

"Quả thực, hiện tại phúc lợi và chính sách dành cho các loài động vật sống ở Soul Society đang rất thiếu thốn. Vấn đề nằm ở chỗ tài nguyên của chúng ta không đủ dồi dào để có thể lưu tâm đến cả bọn chúng."

Những con vật bị bỏ rơi và xa lánh rồi sẽ biến thành ma thú.

Và nếu bầy ma thú đó cấu kết với Tartaros để gây rối, thì mọi chuyện sẽ trở thành một rắc rối to tướng.

Vì lẽ đó, dường như Vương tử Zagreus đã đi đến một quyết định.

"'Chế độ luân hồi' của Soul Society. Tôi nghĩ nếu giới hạn áp dụng riêng cho động vật thì cũng khả thi. Quả nhiên, ý kiến của Melinoe chính là giải pháp hoàn hảo. Cậu đã muốn chứng minh điều đó đúng không?"

"Dạ? Không, tôi chỉ…"

"Chẳng phải vì Bộ Giải trí sao. Cả việc cậu cố tình bày ra trò này nữa."

"Bộ Giải trí sao?"

Không ngờ cái tên đó lại xuất hiện vào lúc này.

Vương tử Zagreus hạ thấp giọng, nói thêm.

"Đó là một cơ quan đã tồn tại từ rất lâu nhưng hữu danh vô thực. Chỉ những quản lý cấp cao sở hữu trên 30% cổ phần mới có quyền tiếp cận bí mật của bộ phận này. Những gì tôi có thể tiết lộ ngay lúc này chỉ đến đây thôi."

"À…"

"Vậy nhé Trưởng phòng Joi. Sắp tới chắc tôi sẽ có nhiều việc phải giải quyết nên xin phép đi trước đây. Cậu cứ việc mong chờ buổi lễ luận công ban thưởng sắp tới đi."

Đúng là chốn địa ngục mà—.

Mãi sau này tôi mới biết, chương trình để các loài động vật tha hồ chạy nhảy tung tăng đó đã chính thức được phê duyệt.

Chương trình đó được đặt tên là 「Game Joi」.

「Chà, tuyển thủ số 654 vô địch đỉnh thật đấy. 」

「Vậy là cô mèo Nabi đã được luân hồi và sắp đi gặp lại chủ nhân của mình rồi sao? Cảm động quá. 」

「Bao giờ mới chiếu mùa tiếp theo vậy? 」 Nghe nói tỷ suất người xem thực tế chỉ rơi vào khoảng 5%, không quá cao, nhưng nhờ có mấy nhóc động vật dễ thương lên sóng nên lượng khán giả trung thành vô cùng đông đảo.

Nghe bảo những con vật rảnh rỗi không có việc gì làm cũng có thể tham gia vào các chương trình giải trí, mang lại lợi ích kinh tế khá lớn.

Đài truyền hình số 666 vốn dĩ chỉ là một đài nhỏ lẻ, nhờ có 「Game Joi」 mà chớp mắt đã phất lên thành một kênh truyền hình khổng lồ, ngay cả tên đài cũng được đổi thành 'Đài Joi'.

Đúng là một câu chuyện kinh hoàng.

Và điều kinh hoàng hơn nữa là—.

「Từ Ngài Melinoe - Joi, nhờ cậu thực hiện hoàn hảo kế hoạch của ta mà lệnh cấm túc của ta có lẽ sắp được gỡ bỏ rồi. Khi nào được tự do, chúng ta hãy cùng nhau đi nghỉ mát mùa hè vài ngày nhé. 」

「Tái bút – Kaeng-kaengi đã khen ngợi cậu hết lời đấy. Nó bảo cậu đứng trước mặt Quân đoàn trưởng của Vực Thẳm mà chẳng hề run sợ, lại còn thể hiện vô cùng xuất sắc. Vì thế, thay mặt cho các loài động vật của Soul Society, nó quyết định trao tặng cậu danh hiệu 「Bạn đồng hành của động vật」. 」

「Ác ma của Happy World」.

「Tinh linh danh dự」.

「Người bảo hộ của các thiếu phụ」.

「Bạn của loài nhện」.

Và bây giờ lại thêm cả 「Bạn đồng hành của động vật」. Tôi có cảm giác bộ sưu tập danh hiệu kỳ quặc của mình cứ ngày một dài thêm.

Mà kinh khủng hơn thế nữa—.

—Kỳ nghỉ mát mùa hè với Ngài Melinoe áaaa—!?